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图源：有容奶大
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「这样……不行啦，白土老师。」
我对著出现在电脑萤幕中的工作伙伴，字斟句酌……但是绝不言词含糊，明确地指出缺点。
「你交给我的第六集剧情大纲……实在太冗长，完全没有老师以往的那种明快感。感觉就只是在重复前一集为止的事情，故事一点进展都没有。」
和我讲电话的对象是──白土白士老师。
她是我所负责的作家之一，主要是写轻小说。
白土老师原本都是在网路小说网站上投稿，不过大约四年前，我主动提议要帮她将作品出版成书籍。
从那之后，我便一直固定担任她的责任编辑。
我们至今已一起合作过好几部作品，现在则正在出版书名为《好想成为你的青梅竹马》的爱情喜剧系列。
大学生男主角在十几岁时，度过了一段惨淡的年少岁月，然而有一天，他突然获得穿越时空的能力。主角利用那份能力，想要回到自己单恋的社团女性朋友的年幼时期埋下伏笔，让自己成为对方的「青梅竹马」，可是事情进行得并不顺利，他居然阴错阳差地也同时对其他女性埋下青梅竹马的伏笔──就是这么一出设定创新的爱情喜剧。
目前已出版到第五集。
自开卖之初就大受欢迎──现在也已经在暗中推动动画化的企画案了。
另外，「白土白士」这个笔名虽然听起来很像男人，不过她其实是一位年约二十五岁的女性作家。年轻，真是年轻……
「枉费上一集结尾的剧情都推入高潮，让人觉得礼二和明菜终于要在一起了……结果这会儿又拖拖拉拉的没在一起。这样子，我实在没办法请你按照这份情节大纲去写。」
我直言不讳地说。
这话虽然难以启齿，不过这种时候含糊其辞，对彼此都没有好处。
对方寄来的第六集的剧情大纲，品质显然不佳。
一点都不像平时的白土老师。
我心想可能是有什么原因──结果在听了白土老师接下来的回答后，我终于明白了。
「原来如此……你是因为在意动画化的事情才这么做啊。」
『────』
「确实如果要动画化，我们会希望这个系列尽可能延续久一点。假使现在让故事一口气发展下去、让男女主角在一起，这部小说作为系列作的寿命或许就会缩短了。」
『────』
「坦白说……因为男女主角在一起导致销售量下滑的危险性并不是没有。而且以近来的爱情喜剧这个领域而言，要怎么说呢……无可否认的，的确是有内容本身随著结论出现而变得不够吸引人的倾向。」
每个人欣赏爱情喜剧的方式各不相同──而其中一种人的欣赏方式是「因为好奇结论才读的」。
结论──故事的结论。
以后宫爱情喜剧为例，就是男主角和哪位女主角在一起的结论。
又或者，即便是只有一位女主角的两情相悦爱情喜剧，那么也是两人在历经几番波折后终于交往的结论。
走向那种结论的过程无疑是爱情喜剧的趣味之一──读者们心里大概都很想即时欣赏此时此刻正在缓缓发展的恋情吧。
一种临场感。
正因为恋情的结论未定，才让人感到兴奋期待。
反过来说。
如果已经知道结论是什么，就会失去恋爱中你来我往的那种趣味……甚至可能出现「庆典已经结束了」的感觉。
「在动画上映之前就让男女主角在一起……对于动画化来说或许不太有利。因为可能会有人在网路上爆雷，让其他人产生『既然已经知道主角跟谁在一起，我就不看了』的想法……」
尽管如此。
我继续说下去。
「最重要的是──原作很有趣。」
我这么说。
「动画是动画，原作是原作。因为在意动画而让原作受到不良影响，这样根本是本末倒置。当然，拖戏未必就是坏事……不过以这次的情况来说，白土老师，你实在拖得太明显也太牵强了。」
『────』
「这一点我当然明白。因为我从白土老师出道开始，就一直担任你的责任编辑。」
『────』
「白土老师，你不用担心动画的事情，请尽管以你自己可以接受的方式去写作，也不需要刻意拖戏什么的。我希望你不要去考虑那些旁枝末节……只管写出对作品、对角色们而言，最自然且最适当的故事情节。」
『────』
「就是啊。况且，故事也不会因为两人交往就到此结束了。我想，一定也有许多读者想看男女主角交往之后的发展。既然如此，那当然要回应那些读者的期待，继续认真描写两人交往后的故事了。」
『────』
「没错、没错。最重要的是……上一集的剧情都已经推入高潮了，结果两人却没在一起，这样读者会很失望的。搞不好还会心想『你们两个怎么还在拖拖拉拉』呢？一直磨磨蹭蹭、举棋不定……明知两情相悦却裹足不前……再怎么犹豫不决也该有个限度。」
『────』
「总之，白土老师，你只要优先考虑如何让原作引人入胜就好。动画的事情就交给我们『灯船』，我们会尽最大努力，做出老师能够认同的动画。你说对吧，狼森小姐？」
『嗯，尽管交给我们。』
分割画面中，位在白土老师旁边的狼森小姐点头回应。
今天的会议，是由包括狼森小姐在内的三人一同举行。
「……话说，真不好意思，今天狼森小姐明明也在，我们两人却自己谈得那么起劲。」
『不会不会，没关系啦，毕竟是我自己硬要加入会议的。』
狼森小姐微微摇头，大方地微笑说道。
『《青梅竹马》似乎将成为需要我们公司全心投入的重点工作，所以我很想看看你们两人平常是怎么开会的。不过今天看起来似乎没什么问题，那就请你们今后继续融洽地好好加油了。』
「啊哈哈，谢谢你。」
『────』
「不不不，白土老师，你太过奖了！我根本什么也没做！这部作品都是凭藉白土老师的实力，才能够大卖和动画化啦！」
接著，我们又针对动画化的剩余几个细节进行确认，然后白土老师就退出视讯通话了。
画面中只剩下狼森小姐一人。
『白土老师好像很有干劲呢。』
「那是当然的呀，毕竟这可是白土老师的初次动画化。」
动画化。
对轻小说作家而言，动画化的意义果然十分特殊。
当然，对我们从事编辑工作的人来说也是如此。
『她能够鼓足干劲这一点当然值得感谢，不过还是得注意别让她太过勉强了。』
「我知道。无论如何，我都会尽力以作家的身体状况为优先。」
『不过，这句话其实也可以对你说。抱歉啊歌枕，你难得返乡，我却要你配合我，让我在奇怪的时间点参与会议。』
「不会，请别这么说。既然白土老师也牺牲中元节假期努力工作，我怎能一人独自悠哉呢？」
我一边说，一边重新环顾周遭。
这里──不是我和美羽平时的家。
是在我度过年少时期的家中，位于二楼的房间。
八月中旬。
中元节假期──第一天。
我和美羽回到了位于本县北部的老家。
我父母所居住的，我的老家。
我们大约是今天中午抵达的，预计会在这里待上两天左右。
这个家最近终于也能够连上Wi-Fi了，所以我可以用从家里带来的笔电处理工作。
「……《青梅竹马》的动画化真的好令人期待喔。」
我发自内心感慨地说。
『说起来，这对歌枕你也是意义非凡呢。』
「是的。因为这是我从头开始负责的作品，第一次要制作成动画。」
如果是中途接手的作品，那么我确实已经有过好几次经验，不过自己从一开始就负责的作品要动画化，这还是头一遭。
所以，我不但把这件事当成自己的事情一样开心，理所当然也是干劲十足。
「如果可以，我也想卯足全力参与制作……不过嘛，这也是没办法的事。毕竟我住在东北，实在很难做到那种程度。」
不仅连我老家这种乡下地方都逐渐开通Wi-Fi，远距工作甚至还受到多方鼓励的现今时代。
我虽然可以继续住在地方都市，勉强在版权代理公司从事编辑行业……可是提到动画，情况就不一样了。
和出版书籍不同，动画化会牵涉到各式各样的业界。
出版业界、动画业界、配音员业界、活动业界……由不同领域的专家集结各自的力量，将作品销售出去的庞大企画。
这就是──动画化。
想要置身这么一大笔生意的中枢……即便是在网路发达的现代，如果不是住在东京，那么起码也要住在关东地区，否则是很难办到的。
「虽然我已经想出一些希望能配合动画化执行的促销企画案……不过由住在这里的我来主导似乎不太可能，所以我会把企画书寄过去，到时再麻烦你们决定是否可行。」
『…………』
「我会和往常一样，和白土老师一起在原作这一块继续努力，动画相关的事情就交给狼森小姐你们了。」
『……嗯～也是啦，目前好像也只能如此了。』
狼森小姐思索一会后这么说。
因为她一副语带保留的口气，我决定问个清楚。
『对了──』
结果我还来不及开口，她就改变话题了。
『你和左泽巧──后来怎么样了？』
「…………」
我──无言以对。
同时感觉自己全身的动作一下子变得僵硬起来。
「这、这个嘛……」
『你的举止忽然就变得好怪异呢。亏你工作的时候那么流畅，给人这个编辑很可靠的感觉。』
狼森小姐面露苦笑。
『哎呀，我本来还心想歌枕你经过这十年的磨练，已经成为一名出色的编辑了，结果你一碰上感情的事情就立刻变得好没用。』
「呜呜……」
『瞧你那个样子，你和左泽的关系似乎还是很尴尬呢。』
「……是的。」
我点头了。
也只能点头承认。
『居然一时冲动吻了对方，却到现在都还没有跟对方交往……真是的，你到底在搞什么啊？』
她继续用挖苦的口吻说。
『要怎么说呢……就是那个啦。如果借用你的话来说，你不觉得这出戏有点拖太久了吗？』
「唔！」
『剧情都已经推入高潮了，结果两人却没在一起，这样未免太扫兴了吧。实在让人有种「你们两个怎么还在拖拖拉拉」的感觉。一直磨磨蹭蹭、举棋不定……明知两情相悦却裹足不前……再怎么犹豫不决也该有个限度。』
「呜、呜呜……」
刚才我说得一副很了不起的话，现在全报应在我自己身上了。
「……你、你这样说太狡猾了啦，狼森小姐。怎么可以将虚幻和现实混为一谈呢……再说，创作爱情喜剧的作者和编辑也不全都是恋爱高手啊。」
『啊哈哈，这么说也对啦。』
狼森小姐豪迈地大笑。
『不只是作家和编辑，其实每个人都一样。虚构的爱情喜剧、艺人的不伦恋，又或者是朋友的恋爱八卦……如果是别人的事情，任谁都能自以为了不起地讲出一番大道理。可是一旦自己成了当事人……就什么都没办法照自己的意思发展了。所谓的恋爱就是这么回事。』
「…………」
虽然不愿意承认，但她说的一点都没错。
如果是以编辑或读者的立场来看，就能用非常冷静的态度去分析状况，提出中肯的意见。
像是男主角的行动太没男子气概、女主角的被动性格让人压力好大，还有这样的剧情发展会让读者不满等。又或者不只是爱情喜剧，对于艺人的不伦恋和离婚，也都能够评论得头头是道。
可是。
一旦自己成了当事人──就会变得无法按照心里所想的去行动。
既选择不出最佳解决办法，即便脑袋知道该怎么做，也怎样都无法付诸实行。
心灵和身体兜不在一块，结果只能在奇怪的地方裹足不前。
然后自己对自己益发厌恶。
『你要不要试著用客观的角度来看呢？以编辑的视角去俯瞰自己，试想编辑歌枕绫子，会如何将年龄差爱情喜剧的女主角歌枕绫子，打造成一个迷人的角色……』
「……呃，我又不是女主角。应该说……让有小孩的三字头女人当女主角，这太勉强了吧。」
假使我负责的作家提议要写那种作品，我想我绝对会驳回。还会「我说你啊，就算最近的读者年龄层有在慢慢上升，轻小说的内容基本上还是以国高中生为读者群喔？」这样说服对方。
『这个嘛……或许的确是太勉强了。那不然，如果是成人向小说应该就行得通了吧？』
「……你是说，要我当成人向小说的女主角吗？」
『因为你的胸部感觉很适合啊。』
「这、这跟胸部又没有关系！」
虽然可能真的有关！
虽然无论是成人向的内容……还是给国高中生看的内容，胸部的大小都算得上是左右销售额的重要因素！
『好了，玩笑话就暂时先放一边。』
狼森小姐说道。
『你这次能够因为回家乡，和他暂时保持距离也挺好的。你就趁这个机会……稍微平静一下心情，冷静地思考他的事情，还有你自己的事情吧。』
「…………」
我轻轻地叹了口气。
然后慢慢地回想。
回想从我一时冲动吻了他的那天，到我回老家至今的经过。
回想我和他现在的关系，是怎么变得如此尴尬的。
照理说跨越所有阻碍，接下来就只要长相厮守的我们的情路……到了最后的最后，依然拖拖拉拉到令人不敢置信。