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中元节假期第一天的晚上。
为了好久没回家的女儿和孙女──好吧，其实大概有八成是为了孙女，母亲大展手艺，做了一桌子的好菜。
「嗯！真好吃。外婆做的料理还是一样美味极了。」
美羽一边大啖唐扬炸鸡，一边大力称赞。
母亲听了，开心得笑到脸上都挤出皱纹了。
「哎呀，美羽可真会称赞人呢。我准备了很多，你就尽管多吃一些吧。」
「嗯，那我就不客气啦。」
美羽说完，果真一口接一口地吃个不停。
「呵呵，看年轻人吃饭，心情果然会很好呢。平常家里就只有我跟你爸两个人，害我都提不起劲做饭，所以最近老是买超市的熟食回来打发。」
母亲用沉稳的语气这么说，脸上还泛起微笑。
歌枕春枝──我的母亲。
保养得宜的长发，稳重柔和的神情。
虽然看起来约四十多岁，但其实她已年届六十了。
母亲和我一样有张娃娃脸，外表感觉比实际年纪来得年轻。
「不过，美羽还真的是长大了呢。还记得你不久前才刚从小学毕业，居然不知不觉就已经是高中生了。看样子我也老喽。」
心情愉悦地边说边喝啤酒，感觉似乎非常高兴能够见到久违的孙女。
歌枕文博──我的父亲。
满是皱纹的黝黑脸庞，理得极短的满头白发。年龄虽然已过六十，不过大概是因为还在当木工的关系，体格依旧结实硬朗。
「我们美羽已经出落成亭亭玉立的美少女了。」
「咦～真的吗？我想，应该是托帅哥外公的DNA的福吧。」
「哈哈！又说那种讨人欢心的话。你该不会是想讨中元节红包吧？」
「不不不，才没有那回事呢，我只是把平常心里所想的事情说出来而已。来，外公，我来帮你倒啤酒。」
「哈哈哈！美羽，你可真是机灵。老婆，这孩子相当能干呢。」
「呵呵呵，就是啊。」
两老被许久未见的孙女逗得心花怒放。
不过，美羽这孩子确实机灵。
完全懂得如何讨外公外婆的欢心。
「对了美羽，你在学校过得如何？开心吗？」
母亲闲聊似的问道。
「嗯，我每天都过得很开心喔，不过念书念得有点辛苦就是了。因为我当初是勉强考上升学高中的嘛。」
「美羽，念书这种事情只要随便念念就好，小孩子就该趁年轻时多去玩一玩。像我，当初高中连一半都没读完呢。」
「美羽跟你又不一样。」
母亲直言制止插嘴的父亲。
然后再次望向美羽。
「既然你过得很开心，那就再好不过了。所以……怎么样？」
露出有些淘气的表情询问。
「有交到男朋友吗？」
「噗！」
父亲差点就要把口中的啤酒喷出来了。
「老、老婆，你在胡说什么啊？说什么男朋友的……」
「咦？既然已经是高中生了，有一两个男朋友很正常啊？再说美羽长得这么漂亮，那些男生才不会放过她哩。」
「不行、不行！美羽现在这个年纪交男朋友还太早了！不准，这件事我绝不答应！」
「谁管你答不答应啊？」
见到父亲摆出顽固老爹似的态度，母亲一脸傻眼。
「所以美羽，结果到底怎样嘛？」
「是、是怎样啊，美羽？」
「这个嘛～」
尽管外公外婆的问题有些不顾他人感受，但是美羽并没有因此不高兴，照样摆出她一贯悠然自得的态度。
「现在没有耶，因为我一直没遇到适合的男生。」
开朗地这么回答。
「哎呀，是这样啊。」
「你、你看，我就说吧。」
母亲一脸遗憾，父亲则感觉松了一口气。
看著三人的互动，内心感到既温馨又平静的我，默默地在一旁享用久违的母亲的手作料理。
「啊！不过──」
美羽接下来的话，却令我大吃一惊。
「妈妈最近交到男朋友了喔。」
「……嗯唔！」
我嘴里的马铃薯沙拉跑到奇怪的地方去了。
「咳咳、咳咳……美、美羽……？」
我大惊失色地看著美羽，结果她对我投以嗜虐的眼神。
「吶，妈妈，你们超恩爱的对吧？」
「啥……」
这孩子在想什么？
在这种场合胡说八道什么啊？
「哎呀！是这样吗，绫子？」
母亲先是瞪大双眼，脸上随即浮现欢喜的笑容。
「你这孩子真是的……这是什么时候发生的事？既然找到好对象了，你怎么不告诉我们呢？」
「呃，那个……其、其实我们严格来说还没有正式交往……」
「嗯？是吗？不过，还没有的意思是……」
「……就、就是有交往的可能性。」
「哎呀呀……原来事情在我不知道的时候变得这么有趣啊。所以，对方是打哪来的？是什么样的人？他是做什么工作的？」
母亲满面喜色，连珠炮似的问个不停。
另一方面。
「……喔，是、是这样啊……也、也是啦，毕竟绫子都已经三十好几了，有对象也是理所当然的。这、这可是一件好事……」
父亲的语调虽然平静，可是总感觉有些结巴。
和美羽那时不同，要怎么说呢……父亲这次的反应更加真实，而且给人心神不宁的感觉。
「吶，绫子，对方是什么样的人？你快点告诉妈妈啦。」
「呃，那个……这、这个嘛……！」
美羽～～！
尽管我一边在内心吶喊一边怒瞪，美羽照样一脸满不在乎地继续吃饭。
饭后，洗澡时间。
「唉……」
我泡在老家的浴缸里，深深地叹气。
后来简直就是一场灾难。
母亲一直问个不停，而原本那么开心地喝酒的父亲，则是情绪一下子变得好低落，开始一言不发地独饮。
「真是的……美羽那孩子到底在想什么啊？」
虽然我勉强用「等我们正式交往了，我再好好向你们报告」这句话敷衍过去。
但是到头来，这么做恐怕也只是在拖延问题罢了。
啊……没错。
假使我和阿巧交往了，总有一天必须正式向父母报告这件事才行。
……真、真不想说。
我该拿什么脸开口？
说我男友是比我小整整十岁的大学生。
而且还是住在隔壁、从以前就认识的男孩子。
我父母也知道我这十年来，受到左泽家诸多关照。
所以……要是他们知道我对左泽家的独生子出手，不晓得他们会用何种鄙视的眼神看我……
「呜呜……」
尽管我早就知道了，但我们的年龄差距恐怕依然不是凭一句「只要有爱，年龄差根本不算什么」就能轻易解决的。
我已经年过三十，身边还有一个女儿。
不是可以自由自在地去追逐爱情的身分。
无论如何还是会在意父母及周遭其他人的目光。
当然，阿巧已经慎重考虑过这方面的事情，而我也……在察觉自己的心意时，便做好了各种心理准备。
事到如今，我并不打算拿身分当作理由，放弃和阿巧交往。
可是……当现实再次摆在眼前，多少还是会有点不想去面对。
唉……真不想说啊。
好不想告诉爸妈阿巧的事情喔～
这时。
正当我泡在浴缸里胡思乱想的时候。
「妈妈。」
脱衣间传来说话声。
美羽的身影出现在毛玻璃的另一头。
「怎么了，美羽？」
「我可以和你一起洗吗？」
「咦……？为、为什么……」
「应该说，我要进去了。」
不等我回答，美羽很快就脱了衣服，进到浴室里。
没有任何多余脂肪的苗条身躯，年轻有弹性的肌肤，小巧的臀部。不是我要自夸，我女儿真的好美……身材好到令人羡慕。
年轻……年轻真刺眼啊！
「妈妈，你过去一点。」
简单地清洗完身体后，美羽进到浴缸里。
老家的浴缸虽然比我家的大一些，不过两个人泡还是稍嫌狭窄。
「你、你是怎么了，美羽……？」
居然会想跟我一起泡澡。
这可真是难得。
明明以前我偶尔硬是乱入，美羽总是露出非常嫌弃的表情。
「嗯～没什么～我只是想快点洗完而已。」
美羽淡淡地说。
（插图015）
「待会外公外婆不是也要洗澡吗？既然他们两人那么客气地让我们先洗，我想还是快点洗完比较好。」
「…………」
「以上是场面话──其实我是想跟妈妈稍微单独谈谈。」
美羽说道。
「跟我谈谈……？」
「没错。不过，与其说我想跟你谈谈，我想应该是妈妈你有话想说才对。」
「……说的也是，我的确有话想说。」
我定睛瞪著美羽。
「刚才那是怎么回事？居然说我交了男朋友……」
「啊，你果然生气了？」
「我没有生气……我是在问你为什么要说那种话？」
「有什么关系嘛，反正那是迟早的事情，不是吗？再说，要是你们两人哪天决定结婚，到时同样得向外公外婆报告啊。」
「结、结婚……！就、就算将来真的发生那种事……凡事也该有个先后顺序吧？」
是应该说先后顺序，还是心理准备才对？
「现在就把事实一五一十地说出来，事情绝对会变得很麻烦……要是他们知道对方是二十岁的大学生……天晓得他们会对我说什么。」
「这个我知道啦。我就是知道他们八成会反对，才没有把对方的身分说出来啊。」
美羽一派悠哉地说。
「好啦，其实我也觉得自己的行为不够体贴……可是如果不这样确实地把问题都解决掉，妈妈感觉又会继续拖拖拉拉下去。」
「唔……」
在美羽的冷眼瞪视下，我一时语塞。
尽管如此，我还是拚命反驳。
「不、不会有问题的啦。等我回家之后，一定会和阿巧好好谈谈。」
「天晓得会如何。按照妈妈你那种个性，搞不好到时一见到巧哥，你又会回避他了。就像今天早上那样。」
今天早上──喔，是那件事啊。
我因为上了美羽的当，在车内努力地把自己藏起来。
「……不、不是啦，那是因为我有很深的苦衷。」
「说什么苦衷？总归一句，你就只是欲就还推吧？」
「欲就还推……？」
「因为太喜欢而回避对方的意思。」
「这、这个嘛……」
唔嗯。
虽然觉得这么复杂的情况，没办法用如此简单的一句话来解释……不过简单来说，好像就是这么一回事？
尽管喜欢对方，却一见到面就慌张到不知如何是好，明明不想回避但还是那么做──啊……嗯。
我开始觉得，自己单纯就是欲就还推没错了……
「不过嘛，欲就还推这件事，似乎确实经常发生在坠入爱河的少女身上。因为在我的同学之中就有那种人。」
「但是──」美羽接著说。
「妈妈，我可以说一句话吗？」
「……不必了。我大概知道你想说什么，所以不用特地说出来。」
「一个女人都年过三十了还搞欲就还推……实在很不像样。」
「…………我明明叫你不用说出来了。」
真是抱歉喔！
抱歉我都年过三十了，还做出跟十几岁少女一样的行为！
「说真的，之前那个戏剧性的发展究竟是怎么回事？那个哇哇大哭倾诉爱意的妈妈到哪里去了？亏我还以为接下来只要下定决心的妈妈踏出一步，就能迎来幸福快乐的结局了。」
美羽的毒舌发言不断。
「……我、我本来是那么打算的啊。可是，不晓得应该说有点太过戏剧性，还是决心下得过于彻底了……总之我学到一个教训，就是凡事做得太过火，最后就只会失控和脱轨……」
「话说……妈妈你不觉得包括巧哥在内，周围所有人都在为你的感情路助攻吗？」
「助攻……？」
「感觉就像是大家使尽全力为缺乏自信的妈妈铺路，让你只要直直地往前跑就能抵达终点。然后，多亏大家帮忙在背后推著妈妈前进，你好不容易终于起跑了……结果才踏出第一步就扭伤了脚。」
「我真有那么惨？」
在拥有万无一失的强大后援的状态下，自己一人扭伤了脚？
这未免太可笑了吧……
如果是综艺节目，这绝对是笑果满分。
「呜呜……我知道，我知道啦。我非常清楚自己的所作所为很没出息。枉费大家好心替我加油……结果就只有我一人这么没用……我真的感到非常抱歉。」
「……算了啦，你没有必要感到抱歉。因为你并没有拜托大家，是大家擅自要那么做的。而且『在背后推著你前进』这句话虽然很好听──可是反过来说，也等于是把你逼到无路可退。」
美羽露出感伤的神情这么说。
和先前带刺的口吻不同，她的声音变得有些无力。
「还有，大家都替自己加油这件事，有时反而会让人很难采取行动呢。因为会心想自己绝对不能失败，即便成功了，也会觉得非得要大成功才对得起大家……所以，我想妈妈应该也承受了不少压力吧。」
「美羽……」
「可能是因为没能在自己的时间点上起跑……你才会到头来白忙一场吧。况且……就像人家说的，反倒是铺得非常平整的柏油路才伤膝盖。」
「…………」
一股暖意在心中逐渐扩散。
啊，美羽真是一个好孩子。
我原以为她进来浴室是想责备没出息的我，结果看来似乎不是这样。
美羽其实很担心这么没用的我。
或许在某种意义上，她对于急著促成我的感情，内心产生了罪恶感和内疚感吧。
「……谢谢你，美羽。」
我开口。
「谢谢你担心我。」
「……我才没有担心你，我只是同情你、觉得你很可怜罢了。」
「或许真的就像你所说……我没能在自己的时间点起跑。」
我之所以能够察觉自己对阿巧的感情，都是托周遭其他人的福──尤其美羽给我的帮助最大。
若是没有美羽演的那出戏，我可能到现在还是会不去正视自己的心意，继续处于朋友以上、恋人未满那种不上不下的关系。
说得不好听一点，我或许是被迫起跑的。
但是──
「但是，我心中充满了感谢。因为要是没有大家替我加油打气、没有美羽在后面推著我向前，我想我永远都不会开始。」
我接著说。
「美羽，多亏有你，我才能跨出一步。」
「结果却扭伤了。」
「你、你很啰嗦耶。」
离开浴室后，我来到后面的房间准备铺床。
「嘿咻。」
我从壁橱拿出被子，著手准备两人份的床。
在单调的铺床作业中。
「扭伤啊……」
我回想起在浴室和美羽的对话。
我的感情路或许真的就好比平坦的柏油路。
阿巧既真诚又绅士，但是时而又很热情，而且做事非常周到，甚至连自己的父母都事先说服好了。
然后，在这种恋爱故事中最有可能成为阻碍的女儿……居然也合作得令人不敢置信，而且还聪明强悍地演了一出戏来推我一把，是比任何人都替妈妈著想的完美女儿。
狼森小姐严厉却又温柔，阿巧的妈妈人也很好……除了我之外，所有参与我感情路的人们全都非常优秀。
多亏有大家。
「三字头单亲妈妈×二十岁大学生」。
这条原本应该会有著重重阻碍、狭隘难行的感情路……变成了一片平坦的柏油路。
接下来，只要直线前进就好。岂料，在那条任谁都能轻松完赛的跑道上……我才踏出第一步就扭伤了脚。
「唉……」
我不禁对自己好失望。
虽然有可能就像美羽说的一样，是周遭其他人太完美才对我造成了压力……即便如此，说到底还是我的不对。
没有什么比在空无一物的路上跌倒更丢脸了。
「……啊，对了。」
忽然间──我想起以前的事情。
说到跌倒，说到扭伤。
我以前确实有过一次那样的经验。
我这个人一向非常健康，人生至今始终和严重的伤势、疾病无缘，不过从前曾经扭伤过一次。
而当时对我伸出援手的，当然也是──
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那是大约发生在五年还是六年前的事情。
确切时间已经记不清了，不过我还记得当时的他。
升上国中后开始不断长高的时期。
但个子还是稍微比我矮一点的时期。
以及……
态度还总是拘谨有礼，称呼我为「绫子妈妈」的时期──
「唉……我是怎么搞的啊？」
从附近超市回家的路上。
因为买到特价的便宜绞肉，我兴高采烈地边走边想著今晚要来做汉堡排，结果就──跌倒了。
在空无一路的马路上，重重摔了一跤。
呃……嗯。
一个大人在马路上跌倒，比起疼痛，首先会有的反应应该是觉得丢脸吧。
尤其……在空无一物的路上没来由地跌倒，更是丢脸极了。
是缺乏运动的关系吗？
毕竟我最近完全没在运动。
「……好痛喔。」
我一边扶著路旁的护栏，一边揉揉右脚踝。
所幸这条路上无人经过，没有人看见我跌倒的瞬间。
我本来想在被人撞见之前赶紧离开，然而在踏出第一步的瞬间，右脚踝却传来一阵剧痛。
看来是在跌倒的时候扭到了。
……明明路上空无一物。
「骨折……应该没有这么严重吧。」
我脱下鞋袜一看，发现脚踝稍微肿了起来。
其实脚踝本身并没有那么痛，可是一旦将体重施加上去，疼痛感就会一口气增强。这下似乎很难走路了。
「怎、怎么办……」
为了这点小事叫救护车实在很不好意思，可是用扭伤的脚走回家也很困难，该怎么办呢……
就在我不知所措的──这个时候。
「绫子妈妈……？」
从学校回来的阿巧碰巧经过了。
他穿著国中的制服，背上背著书包。
大概是看到我只有一只脚打赤脚觉得奇怪吧，阿巧急急忙忙地跑过来。
「绫子妈妈，你怎么了？」
「阿巧……呃，其实我刚才跌倒，不小心扭到脚了。」
「咦……你、你还好吗？」
「还好，因为感觉没有非常痛。不过……走起路来就有点辛苦了。我想可能扭伤了吧。」
「怎么会……」
阿巧一脸忧心忡忡的表情。
然后，他神情严肃地思索了几秒。
「……！」
露出下定决心一般的眼神。
他将背上的书包移到身体前侧，背对我蹲下来。
接著用坚定的语气说。
「绫子妈妈，上来吧！」
「……什、什么？」
我大惊失色。
他叫我上来，这也就是说──
「我背你去医院。」
看来他果然是这个意思。
背我？阿巧要背我？
一个老大不小的女人……让国中男生背在身上？
「不、不用啦，这又不是多严重的伤。」
「不可以小看扭伤喔。早点去看医生绝对比较好。」
「……可是，我实在不好意思让阿巧做这种事情。再说……那个，我很重喔？因为我最近有点……嗯，真的只是有点发福了……」
「我没问题的啦！因为我有在游泳社锻炼身体。」
阿巧似乎不愿意让步。
「呃……好吧，那就麻烦你了。」
由于难以推辞他的一片盛情，我决定接受他的提议。
啊……可是好难为情啊。
尽管路上空无一人，但是都这把年纪了还在外面让人背在身上，实在好丢脸。
而且……对方还是比我小超过十岁的国中生。
要是被别人看到，不晓得人家会怎么想？
我再次──望向阿巧蹲著的背影。
纤瘦、单薄的身体。
虽说正值成长期的他正不停地长高，可是现在身高还是比我矮……而且，体重大概也比我来得轻。
让这样的男孩子背我，实在教人深感罪恶。
「我、我要上去喽。」
怀著各种纠结的心情，我将体重压在他的背上。
「……唔！」
一瞬间，阿巧发出听似痛苦的呻吟。
「瞧，就、就跟你说我很重吧？你不要勉强，放我下来吧。」
「……没问题，一点都不重。绫子妈妈简直轻得像羽毛一样呢。」
阿巧一边说著显然是在逞强的台词，一边踏出一步。
一步、两步、三步。
虽然一开始有点举步维艰，不过掌握住步调之后就慢慢稳定下来，步伐也逐渐变得扎实有力。
「看吧，就说没问题了。」
「真的耶……阿巧，你好厉害喔。」
我不禁有点感动。
好厉害。
原来阿巧在不知不觉间变得这么有力了啊。
「那我们就直接去医院了。绫子妈妈，你要抓好喔。」
「好，知、知道了。」
我顺从他可靠的说话声，紧抓住他。
用手臂环住他的脖子，让全身和他紧紧相贴。
「──！」
结果，阿巧的步伐顿时变得不太顺畅。
「绫、绫子妈妈……你不用抓得那么紧啦。因为那个……胸部会碰到。」
「咦……啊！抱、抱歉！」
我急忙稍微抬起上半身。都怪我想也不想就紧贴著他，结果把胸部整个压在他身上了。
说的也是喔。
因为阿巧已经是国中生了嘛。是正值青春期，会对女性的胸部感兴趣的年纪。
和就算一起洗澡、被他看见内衣、在窗帘里面紧紧抱在一起也完全无所谓的小时候不一样了！
啊，阿巧的耳朵好红……
呜呜……怎么办？见到阿巧这么害羞，这下连我也觉得不好意思了。也开始在意他为了背我而抓住我臀部的手了。
不晓得阿巧是抱著何种心情在摸我的臀部？但愿他不是在想「绫子妈妈的屁股比想像中还要大」……
「……绫子妈妈──」
也许是觉得沉默很尴尬吧，阿巧开口了。
「如果我刚才没有经过，你会怎么做？」
「……这个嘛，我应该会努力走回家或是去医院吧。」
「那样不行啦。都遇上麻烦了，你怎么不打电话给我呢？我们之前不是有交换手机号码吗？」
他的语气感觉真的非常担心。
没错，阿巧已经有自己的手机了。
虽然我觉得给国中生手机还太早，不过这种事情最近好像很普遍。
想当初我小时候，可是不管怎么拜托，爸妈还是直到我上高中才买手机给我。
美羽也是明明还在读小学高年级，就已经吵著说想要手机了，看来等她上国中之后，可能就非买给她不可了。
「呃……可是为了这种事情把你找出来，你会很困扰吧？」
「才不会呢。」
阿巧的口气十分认真。
「不管在哪里，只要绫子妈妈有困难，我都一定会赶到。」
「呵呵！谢谢你阿巧，就算这是客套话我也很开心。」
「这、这才不是客套话！我是认真的！」
他气呼呼反驳的样子真是惹人怜爱。
不管是声音、长相还是态度，都还残留著稚嫩感。
但是──背著我走路的模样，却又感觉很有男子气概。
刚才看起来娇小的背影，如今竟显得如此宽阔而且可靠──
「你长大了耶，阿巧。」
我感慨地说。
初次见面时，他明明还是个可爱得像女孩子的少年，却在不知不觉间长大到能够背著我走路了。
「……这是当然的呀。」
阿巧有些腼腆地说。
「我又不会永远都是小孩子。」
「呵呵，说的也是喔。」
「我以后还会继续长大喔，也会很快就追过绫子妈妈的身高。」
「这样啊。那么等你长得更大，变成帅气的成熟男人之后……我可以当你的新娘候选人吗？」
「咦？」
我抱著轻松的态度这么说，结果他的反应大得出乎意料。
「啊哈哈，阿巧你真是的。我只是开玩笑，你不要那么惊讶啦。」
「开、开玩笑……」
「我怎么可能是说真的呢？再说，阿巧你应该也讨厌娶我这种大婶当老婆吧？」
「……不讨厌啊。」
阿巧回答。
以平静却又坚定的语气。
（插图016）
直视著前方没有回头，红著耳朵这么说。
「我并不讨厌。」
「阿巧……」
他恐怕只是顾虑我的感受，才会对我说这种好听话吧。
一定是这样的。
都是因为我说了像在自嘲的话，善良的阿巧才不得不帮忙打圆场。
可是，他的语气又是如此认真，感觉像是下定决心、竭尽勇气说出来的话──让我的心不禁「怦通」地高声跳动。
「……！」
等等。
等一下、等一下！
不对不对，这样太奇怪了！
什么怦通啊！
我为什么会对比自己小超过十岁的男孩子怦然心动啦！
呜呜……好惨，太惨了。即便是过著完全遇不到男人的生活，我怎么会沦落到对邻居国中生小鹿乱撞呢？
真是的……都是阿巧害的啦。
全部都是阿巧的错。
真受不了。
他明明年纪还这么小──为什么会如此帅气啊？
♥
沉浸在令人怀念的回忆中，一股既害羞又幸福，让人觉得心痒痒的感觉涌上心头。
「……现在想想，好像就是在那之后，阿巧的态度就不再那么拘谨，也不再称呼我为『绫子妈妈』了。」
他开始变声也是在那之后不久的事情。
迎来第二次性徵，声音一下子变得低沉的阿巧，后来很快就追过了我的身高。
然后，他的态度变得不再拘谨，也开始称呼我为「绫子小姐」、用敬语跟我说话了。
我还记得，当时我感到既高兴又落寞，心情十分复杂。
「如果是现在的阿巧……他应该可以很轻松就把我背起来吧。」
不只是背，可能连公主抱都能轻易办到。
应该说……他确实那么做过。
他真的长大了。
长大变成大人，也变得帅气了──
「……不对。」
好像不应该这么说。
他并没有──变帅气。
阿巧是从小到大都很帅气。
是只要我有困难就必定会伸出援手，宛如王子一般的男孩。
所以……嗯。
应该用「他一直都很帅气，只是现在又更帅气了」来形容才对。换句话说，现在的阿巧是最帅气的……啊，可是我觉得阿巧小时候也好棒好可爱──
「──哎呀，绫子。」
正当我一个人闷头苦思时，母亲来到了二楼。
她穿著睡衣，好像刚洗完澡的样子。
「以前被子明明都是我铺的。」
「这点小事我自己来就好。美羽呢？」
「她在楼下教你爸用手机。」
常发生在阿公阿嬷身上的事之一。
那就是要孙子教自己用手机。
我和母亲一起将铺到一半的被子铺好。
「你明天会到鳰崎家露脸吗？」
「嗯，我是这么打算的。」
鳰崎家是美羽父亲的老家。
也是我姊姊的婆家。
由于她先生是家中的第三个儿子，因此婚后并没有成为专职主妇，不过还是从了夫姓。
所以，美羽原本也是以「鳰崎美羽」这个名字来到世界上。
姊姊夫妇过世后，因为我决定收养她，就把姓氏改成了我的「歌枕」。
每年中元节，我们必定都会到鳰崎家露脸。
因为那边的爷爷奶奶应该也会想见见自己的孙女──况且也得去扫墓才行。
我的姊姊，也就是美羽的母亲──鳰崎美和子，和她心爱的丈夫一同长眠于鳰崎家的墓里。
到鳰崎家打完招呼后再一起去扫墓，已成为每年的惯例。
「对了，绫子。」
铺完被子后，母亲开口。
「你还是……怎样都不肯告诉我男朋友的事情吗？」
「……你、你很烦耶。」
我还以为刚才总算敷衍过去了，看来她好像还是不死心。
母亲的好奇心真可怕。
「你怎么嫌我烦呢？当妈的对女儿的男友感到好奇，分明是很正常的事。」
「就跟你说他还不是我男朋友了。」
「可是已经进入读秒阶段了吧？」
「这……总之，现在我什么都还不能透露！等到事情稳定下来我就会说，所以你现在什么都别问！」
我强行中止对话。
「哎呀，有什么好害羞的呢……妈妈我单纯只是因为很感兴趣才问的，又不打算干涉你和什么样的人交往。」
结果母亲语气错愕地接著说。
「对方应该知道美羽和你的关系吧？」
「……嗯，知道。」
「既然如此，那我就不反对了，毕竟美羽好像也很支持你们的样子。只要你和美羽都中意对方，我是不会多说什么的。」
「呃……」
「我想你爸一定也是这么想的。虽然他这个做父亲的，对于女儿要结婚这件事，心情可能会有些复杂……不过你的年纪毕竟也不小了，以后说不定不会再有这样的机会，所以我想他应该也不会在那里说长道短啦。万一你爸反对，我也一定会阻止他，所以你大可放心。你可千万不要错过这个机会喔，绫子。」
「…………」
应该说不出所料吗？母亲的发言完全是以结婚为前提。
也是啦，毕竟考虑到我的年龄，会认为「交往」=「结婚」也是正常的事。
可是……对方还只是个大学生啊。
说出来一定会遭到反对。
虽然母亲似乎抱著「一个年过三十又有小孩的女人，光是有人要就该心存感激了」的心态……但要是她知道对方是二十岁的大学生，而且还是平常很照顾我的那家人的独生子，我想她肯定会深受打击。
说、说不出口……
至少现在这个时间点，我绝对开不了口。
「……你也差不多是时候替自己的幸福著想了。」
正当我一人暗自纠结时，母亲悠悠地说。
「这十年来，你独力拚命抚养美羽──抚养美和子的遗孤长大。我想，你一定经历过许多不得不忍耐和不顺心的事情。尽管如此，你还是努力一人将孩子养大。」
「妈……」
「你这孩子有时真的会发挥出惊人的行动力呢。当初你在美和子的丧礼上说要收养美羽时，我真的吓了好大一跳，心想这孩子到底在说什么傻话？」
「啊哈哈……」
回想起来，十年前我决定要收养美羽时……母亲的确露出了非常不知所措的表情。
一开始，母亲是全力反对我收养美羽的。
我非常清楚她是为了我的人生著想。
可是我也铁了心绝不退让。
在美羽不在场的时候，我们不晓得争论过多少次。
不过最终母亲还是让步，渐渐地开始支持我。
「因为是现在我才说出来……其实我和你爸本来打算要是你说『我果然办不到』，就要自己收养美羽喔？我们两人当时已经这么商量好了。」
「是这样吗？」
我还是第一次听说。
「因为……我觉得你一定办不到。」
母亲深深地叹道。
「一个没结过婚也没生过小孩，年纪轻轻才二十出头的女人，居然要独力抚养小孩长大。我想，你一定只是一时被感情冲昏了头，很快就会受不了的。所以，我和你爸商量后决定……假如你难受到说出丧气话，就要马上自己收养美羽。因为我们觉得凭我们两个人，应该还有办法再把一个孩子养大。」
「…………」
不信任我──爸妈应该不是这样想的吧。
而是为万一可能发生的事态做好准备，替我留一条后路。
那无疑是父母深爱我这个女儿的证明。
「但是绫子你这十年来，独自将美羽抚养长大了。没有一句怨言，非常尽责地扮演好母亲的角色。」
母亲说道。
她直视著我的双眼，泛起温柔的微笑。
「看来我和你爸对自己的女儿还不是很了解呢。居然小看了你的决心。」
「……不是这样的。」
我微微摇头。
「收养美羽时……我确实以为自己已经做好『我要独自将美羽抚养长大给所有人看』的心理准备。」
这孩子只有我可以依靠。
我要想办法做给所有人看。
我以为自己已经做好那样的心理准备。
下定有如沉醉于英雄主义般，自以为是的决心──
「可是，那份决心……是错的。就跟妈说的一样，我只是一时被感情冲昏了头。」
昏了头的我，自大地以为自己一定没问题。
然而如今我才明白。
正因为实际抚养了孩子十年，我才能有如此深切的体会。
深切体会到我当初下定的决心是多么愚蠢。
「因为我──并不是一个人。」
我说。
「光凭我一人是办不到的。公司的上司和同事、学校和托儿所的老师、附近邻居，还有爸妈……我完全是因为受到许多人的帮助，才勉强能够撑到今天。」
什么独力抚养给所有人看。
如今回想起来──那是多么不自量力的想法啊。
未免太自大自满了。
「绫子……」
「然后，妈你刚才说『是时候替自己的幸福著想了』……可是我这十年来，从来都不觉得自己不幸喔。虽然确实经历过许多辛苦的时刻，但整体来说我依旧是幸福的。」
我很幸福。
我真的觉得自己很幸福。
美羽是个很好的孩子，教会了我许多事情。
身边还有好多人愿意给予支持，替我们母女俩加油打气。
然后。
我身边还有爱上这样的我，思慕了我十年之久的古怪男孩。
多年以来，他始终一心一意地喜欢我，一直不断地给予我支持。虽然迟钝的我迟迟没有察觉那个真相──然而当我发觉之后，整个人简直开心到不能自已。
国小、国中、高中、大学……我一直在旁边看著他经历各种年龄，每个阶段的他都好惹人怜爱。
女儿很可爱，周围都是好人──然后，这十年来又有帅气如王子般的男孩深爱著我。
如果这不叫幸福，那什么才是幸福？
「所以……我和那个人的事情，并不是老天因为我忍耐许久而给我的奖励，呃，要怎么说呢……比较像是我本来就很幸福了，但是现在要我往前迈出一步去获取更大的幸福。」
「…………」
虽然最后没能顺畅地将想法表达出来，母亲还是默默地听我说完。
然后她微微叹口气，露出满足的微笑。
「你真的成为了不起的母亲了呢，绫子。」
那句话，让我不由得害臊起来。
都这把年纪了还被母亲称赞，实在教人好难为情。
隔天──
我和美羽前往鳰崎家。
鳰崎家也位于本县北部，离我的老家并不远。
和鳰崎家的阿公阿嬷──美羽的爷爷奶奶打过招呼后，我们四人一起去扫墓。
抵达墓地后，沿著长长的阶梯而上。
「鳰崎家之墓」。
美羽的父亲和母亲──我姊姊的长眠之地。
打扫四周，摆上新的花朵。
然后点燃线香，站在坟前双手合十。
「…………」
「…………」
明明没有事先说好，我和美羽合掌默祷的时间却都比往年来得久一些。
顺著阶梯拾级而下时，我用走在前面的两人听不见的音量。
「美羽，你刚才说了什么？」
小声地问。
美羽嘻嘻笑答。
「我想应该跟妈妈一样喔。」
「……这样啊。」
我不由得笑了。
现在身在天堂的，美羽的父母。
每次来扫墓时，我都会向他们报告美羽的事情──但是今年，我稍微多提了一些关于我自己的事。
加油，就这么办！
我暗自在心中这样替自己打气。
虽然对阿巧非常不好意思，不过我感觉这次的中元节假期，让我的心情得以稍微平静下来。
既然也已经向姊姊他们报告了，我不再感到迷惘不安。
回去之后就好好说清楚吧。
面对面地，亲口表达自己的心意。
让过去幸福的十年划下一个段落，然后两人一同朝向新的幸福迈步前行。