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事情怎会如此凑巧呢？
其实，我和狼森小姐最近才刚稍微聊到她的婚姻。
就是之前去喝酒的时候。
几杯黄汤下肚之后，狼森小姐拿「你和左泽什么时候要结婚？」这个问题来调侃我，于是有些火大的我开口反击。
「──真是的！你很烦耶！与其担心别人，你不如先担心你自己吧！婚姻失败三次的人才没资格对我说三道四！而且那还都是你自己劈腿造成的！」
「哇哈哈，这么说也对。」
豪迈大笑后，狼森小姐神情忧郁地叹了口气。
「都是因为我自己劈腿啊……对喔，我以前好像是这么跟你说的。」
「咦……？难道不是吗？」
「我因为嫌麻烦，多半都是这么跟人家解释……不过严格来说有点不太一样。我因为劈腿而离婚是后面两次……第一段婚姻则是很正常地离婚。」
「正常地离婚……」
「因为我跟对方家里合不来。」
狼森小姐用闷闷不乐的表情说下去。
「如你所知，我这个人非常喜欢工作。无论睡觉还是醒着，我的脑子里永远都只想着工作的事情，也从来不以此为苦。我是那种认为比起自己动手，花钱请专家来下厨、打扫比较有效率的人。与其花时间去做家事，我更想把那些时间拿来做我想做的工作。」
「…………」
「就算结了婚，我也不想改变自己的生活型态──即使生了孩子，我也不打算改变自己。无论是保母还是托儿所，我想要运用所有能够运用的资源，和丈夫同心协力兼顾工作和育儿。」
但是，她接着说。
「对方的父母非常不能接受我这种想法。像是『守护家庭是女人的工作』、『婚后辞掉工作很正常』、『那种母亲无法好好养育孩子』之类的……他们经常这么对我大肆批评。」
「…………」
我可以理解她的处境。
毕竟狼森小姐的第一段婚姻，是距今大约十多年前的事情……更重要的是，在她父母那个年代，有那种价值观的人绝对不在少数。
没有歹念、没有恶意，完全是出于好意这么说。
说女人婚后就该进入家庭。
「不过，反正我并没有把对方父母的话当一回事，再加上老公也很尊重我的想法，于是我便决定跟对方结婚了……」
她的语气中逐渐流露出烦躁、倦怠与落寞的情绪。
「可是真的结婚之后……我老公却也渐渐开始跟他父母说一样的话。例如『你稍微做点家事如何？』『哪有老婆都不做饭给老公吃的？』……」
「怎么这样……」
「我明明婚前就讲得很清楚，说我不打算改变自己的生活型态……可是对方似乎只当我在半开玩笑，不晓得跟我说过多少次『我以为你虽然那么说，但是只要结了婚就多少会改变』。总之，那段时间我每天都过着饱受前夫和公婆抱怨的日子。」
「…………」
「后来没多久，我前夫和他父母就联合起来要求我离婚。由于我对我前夫也已经没了感情，自然没有理由拒绝。经过一番讨论之后，离婚便顺利成立了。」
说到这里，狼森小姐微微摇头。
「啊……不对，这样不太好。若是从我的角度来描述，听起来无论如何都会像是受害者的口吻。毕竟对方也有对方的想法……而我当时确实也并非一般世人眼中的『好太太』。看在对方眼里，我大概是一个很没用的女人吧。」
「……真是辛苦你了。」
不知该说什么才好，我只能说出这种保险的话。
「之后的两段婚姻，都是我一时兴起、冲动做出的莽撞决定。但是……唯独第一段婚姻在我心中比较特别。」
狼森小姐这么说。
「我并没有依依不舍对方，也不认为离婚是错误的抉择。只不过……我心中依然感到后悔，后悔当时是否有更好的处理方式……」
如此说道的狼森小姐眼里，浮现一抹悲痛的神色。
令我看了不禁感到心痛的哀伤神情。
然后……
现在──我总算明白了。
那天喝酒时她说的「后悔」是什么意思。
即使生了孩子。
看样子，当时她口中的假设并非假设。
后来──
「真是让你见笑了。」
狼森小姐神情忧郁地说。
这里是路旁的咖啡店。
跟踪曝光之后，因为觉得既然都碰面了，不如找个地方聊聊，于是我们五人便进到附近的咖啡店。
我和狼森小姐去买饮料，阿巧、美羽和步梦三人则在外面的露台座位区等待。
等待饮料做好的期间，我和狼森小姐在取餐柜台附近聊天。虽然谈话内容不适合大声交谈，但所幸店内客人很多，也没有人在听我们讲话的样子。
「没想到狼森小姐居然有小孩，而且已经这么大了，真是吓我一跳。」
「因为我一直没有告诉你啊。」
「那孩子就是你和之前提过那个人的……」
「没错，他是我和第一任丈夫所生的孩子。」
狼森小姐淡淡地说。
「我其实没有要隐瞒的意思……只是也觉得没必要特地说出来。毕竟──我跟他这十年来都没有见面。」
「十、十年？」
好惊讶。
居然十年没见面。
之前她说步梦今年十三岁……这不就表示，她生完孩子、离婚之后，就几乎没有跟步梦见面吗？
「因为抚养权被对方拿走了。更重要的是，我前夫和他的父母不希望我这样的女人在孩子面前摆出母亲的架子。」
「怎么这样……」
「虽然只要我认真主张自己的权利，可能还是见得到面……不过我自己也懒得那么做。再说，我是个刚生完小孩就马上把一半的育儿工作都交给保母的女人，所以我也觉得不要主动要求见面对孩子比较好。」
「…………」
「我几乎没有为那孩子做过任何像是母亲会做的事情，就只是一个把他生下来的女人罢了。」
只是把他生下来的女人。
这句话总觉得带着深深的落寞感。
「可是……既然如此，你们今天为什么会在一起……？」
「那是因为最近情况有了一些改变。」
狼森小姐叹息着说。
「对方离婚时明明跟我说不需要付扶养费，但叫我绝对不能去打扰孩子……然而现在却来跟我要扶养费了。」
「扶养费……」
「我听别人说，我前夫最近生意好像做得不太顺利。我虽然对他的出尔反尔感到不满，不过为了孩子，也幸好我手边有一些积蓄，我还是马上就给钱了。结果……」
她吐了口气，接着说。
「对方突然跟我说，我可以去见儿子……」
「咦……」
「我想大概是自尊使然吧，因为如果白白收下那笔钱，会感觉好像受人施舍一样，于是他便提出这样的交换条件。」
拿扶养费和会面当作交换条件，来制造对等的立场啊。
原来如此，这样的做法可以理解。
「……不过这样也好啊，既然可以跟儿子见面的话。」
「嗯……是啊，是很好……照理说应该是件好事的。」
狼森小姐露出困窘的笑容，支支吾吾地说。
「我并不是不想见他……只是见了面之后，老实说我真的不知道该怎么跟他相处，毕竟我们已经分开超过十年了。我在那孩子不到两岁时就离婚，之后便和对方的家里断绝往来。」
在懂事之前分开，之后超过十年都没见过面的母子。
那样或许已经形同陌生人了。
即使有血缘关系，双方的感情基础还是过于薄弱。
「我们今天已经是第三次见面了，然而……哈哈，相处起来却一点都不顺利。就算我设法表现得像个母亲，到头来依旧是白费功夫，那孩子甚至不肯喊我一声『妈妈』。」
我想起先前两人的相处情况。
尽管只有短短几句对话……仍能感受出两人之间的疏离。
设法讨对方欢心的狼森小姐，和冷淡拒绝对方的步梦。
他们两人的关系实在称不上良好。
「你很失望吗？」
「咦……」
「平常一副了不起地大谈男女情事的女人，事实上却连和自己的小孩都无法打好关系。」
「不，怎么会呢……」
我这么说完就接不下去了。
失望──我并没有这种感觉。
我只是觉得惊讶，以及困惑而已。
因为。
我还是第一次见到狼森小姐这么没自信的样子。
聊着聊着──所有人的饮料终于都到齐了。
我们在柜台领取饮料，然后就去找在露台座位区等候的三人。顺带一提，饮料是狼森小姐出钱请客。
说到座位那边的情况──
「呃……步梦，那个社群游戏叫做『曙光大师』对吧？」
「……嗯。」
「那款游戏现在好像很流行耶，而且广告也打得很大。好玩吗？」
「不好玩我就不会玩啦。」
「……啊哈哈，也对。说的也是喔……」
气氛似乎也不太和睦。
阿巧努力试着和步梦交谈，但是步梦的态度始终冷淡。至于美羽……她也是自己一个人在玩手机，好像不打算勉强跟步梦对话。
唔嗯。
现在时下的年轻人难道都是这样吗？即使是和要好的朋友在一起，还是会各自玩手机玩个不停。
我们放下买来的饮料，也在桌旁就座。
「步梦……在店里面要把帽子脱掉。」
「……这里是店外啊。」
「不要说那种歪理……还有，你不要一直玩游戏……」
「我有任务非解不可。」
「这我知道，可是……」
「那、那个，没关系啦，我们并不在意喔。毕竟游戏的期间限定任务很重要嘛！」
我虽然急忙打了圆场……可是因为这样等于是否定狼森小姐的指谪，说不定并没有发挥缓和僵局的效果。
好困难。
之后大约五分钟，我们五人就在难以言喻的气氛下，反覆进行着表面肤浅的对话。步梦一直在玩游戏，美羽也始终盯着手机不放。
就在这时──
狼森小姐的手机响了。
她站起来，背对我们接起电话。
「喂？……咦？什么？怎么会发生这种事……？」
虽然看不见她的表情，不过她的语气显得愈来愈凝重。
「既然这样，那就快点……不，我今天……」
她瞬间转头，看了步梦一眼。
眼中带着强烈的苦涩与纠结。
「……知道了。总之你先把对方的说词整理好，马上传给我，我来想办法处理。」
伴着深深叹息这么说完，狼森小姐挂掉电话。
「怎么了？」
「……情况有些不妙。」
「如果是我能处理的事情，我也一起帮忙好了。」
「不，那个案子和你完全无关，所以现在也没时间跟你解释。看来只能由我来想办法了……」
然后狼森小姐用内疚的眼神望着步梦。
「步梦……我──」
「没关系啊，你就去吧。」
步梦连头也没抬，就这么淡淡地说。
「我不会有事的。要是真的很忙，你也可以不用回来。」
彷佛不抱任何期待的冷漠言语。
「……抱歉，我会尽快回来的。」
狼森小姐用听似悲痛的语气说完，然后面向我。
「歌枕……不好意思，可以请你帮我看着步梦吗？三十分钟……不，我二十分钟后就回来。」
「知、知道了。」
狼森小姐抱着自己的包包，边拨电话边跑着离开咖啡店。很不巧的，这间咖啡店并没有提供免费Wi-Fi。
她大概是打算找间可以使用Wi-Fi的店家，用身上的平板电脑想办法解决麻烦吧。
被留下来的步梦面不改色地继续玩手机。
「呃……狼、狼森小姐好辛苦喔，毕竟她是社长嘛。」
「…………」
「她是个很了不起，工作能力非常强、非常能干的人喔，所以大家才会如此信赖她，连假日都经常找她出去。」
「……我知道，因为她今天好像也是勉强挤出时间来的。」
「就、就是啊，因为她想要珍惜和步梦你相处的时间──」
「烦死人了。」
步梦这么说。
一派不屑的口气。
「她何必要来管我呢？尽情地去工作就好啦。这么一来，我也可以悠哉地待在家里。」
「用、用不着说这种话吧……狼森小姐可是很认真地以母亲身分在替你着想……」
「母亲？哈！」
他用依旧稚嫩的脸庞发出冷笑。
「既然生下我之后整整十年都没见面，我们根本就已经是两个陌生人了。再说我也不记得她长什么样子，她何必现在才在我面前摆出母亲的架子呢？」
「…………」
「你们这些大人每一个都好自私。爸爸和奶奶也一样，明明以前无论我怎么问都不肯告诉我母亲的事情，最近却突然跟我说『去见她比较好』，未免太会替自己着想了吧。居然只因为我是小孩子就瞧不起我。」
他那乖僻的言论令人烦躁──同时却更令我感到难过。
我不是不能理解这孩子的想法。
我想狼森小姐的前夫家，应该有在某种程度上隐瞒狼森小姐和扶养费的事情……尽管如此，孩子能察觉到的事情依然很多。
孩子对大人的观察，以及对大人所说的话的理解程度，远比大人以为的来得深入。
我想，这孩子对自身所处的立场和环境应该有自己的想法──同时也有不满的地方。
被大人的面子和自私行为耍得团团转，他会心生不平不满是理所当然的事。
不知如何是好的我望向阿巧，他却也只是同样不知所措地看着我。
尴尬的沉默持续了一会。
「……唉唉～」
打破沉默的，是美羽夸大的叹息声。
「不行了。我本来想当个懂得察言观色的人保持沉默，结果还是办不到。」
果然令人烦躁。
这么说完，先前始终盯着手机的美羽抬起头，直视坐在正对面的步梦。
「步梦，那个是『曙大』对吧？『曙光大师』。」
「……是又怎样？」
「其实我也有在玩──可是，『曙大』今天并没有期间限定的任务啊。」
美羽说道。
步梦──全身顿时变得僵硬。
「你可能以为只要随便说一句『现在有非解不可的任务』就能骗过大人……但是很可惜，我最近刚好也很迷『曙大』呢。而我特别喜欢这款游戏的原因，就是它很少有『现在不解，以后就没机会』的任务。」
「……！」
「是因为不想理睬狼森小姐，还是不擅长沟通──又或者是希望她来关心自己……虽然不知道理由为何，不过看到你连在我们这种第三者面前都摆出那副态度，我就觉得不爽。」
美羽一副不耐烦地说。
她用淡然的口气，毫不留情地指责步梦。
「你刚才说大人只因为你是小孩子就瞧不起你。可是在我看来，你根本就是在利用自己身为小孩子的立场，故意摆出别扭的态度来让大人伤脑筋。都已经是国中生了，你就不能稍微替对方着想一下吗？」
「……少、少啰嗦！」
步梦摔也似的把手机摆在桌上，站起身来。
他瞪着美羽，整张脸因为耻辱而满面通红。
「你、你这个人是怎么搞的！这跟你又没关系！」
「是没关系啊，而且我也打从心底不在乎你这个人。只不过，见到你故意让狼森小姐伤脑筋的态度，我心里觉得很不舒服。因为她平时对我妈妈很照顾，也是我很尊敬的一名职业妇女。」
「她、她是什么样的人关我啥事啊！」
步梦尖声大喊。
「我真的觉得很烦！突然出现在我面前，说是我的母亲……简直莫名其妙！甚至还放下工作跑来见我，真是烦死人了！她根本就只是想要人家感激她嘛！」
与其说愤怒，他的呐喊更像是带着悲痛。
步梦用尚未结束变声的声音继续控诉。
「反正那家伙八成也只是基于人情才来见我啦！她只是想要消除没有养育我的罪恶感而已！一定是这样没错！你也替被迫陪她自我满足的我想想吧！要不是因为那家伙──」
激动的言词倏地中断。
哗啦一声。
冰块和水洒了步梦全身。
动手的人是──美羽。
她抓起桌上的杯子，泼向正对面的步梦。
「噗哈……好、好冷……」
步梦连忙擦脸。
并顺势将一直戴着的棒球帽脱掉。
「美、美羽……」
我反射性地望向她──结果见到美羽狠狠地瞪着面前的步梦。
她的表情严肃，眼中却燃起熊熊的怒火。
「不准叫自己的父母那家伙。」
平淡却不容分说的语气。
很显然的──她生气了。
这或许是我第一次见到如此怒气沸腾的美羽。
「开、开什么玩笑……！你这人真是莫名其妙……！可恶！」
步梦的表情在屈辱下扭曲──随即逃也似的跑离现场。
他从露台座位区穿越通往外面的出入口，就这么跑出店外。
「步、步梦！」
我连忙起身。然而少年的身影很快便消失不见。
「……不、不会吧？这下怎么办……」
「我去追他。」
阿巧在惊慌失措的我身旁站起身。
「阿巧……」
「绫子小姐和美羽在这里等狼森小姐回来。」
阿巧以沉稳的语气这么说。
他虽然看来多少有些着急，却还是比我要冷静多了。
「……巧哥，拜托你了。」
美羽小声嘟哝。
彷佛先前的愤怒不存在一般，露出一脸难为情的表情。
「抱歉，我一时冲动发了火……」
「我知道啦。」
朝心情低落的美羽的头轻拍了几下后，阿巧抓起步梦留下来的棒球帽，追了上去。
♠
出乎意料地，我很快便找到了步梦。
这么说或许有些失礼……不过，其实我之前就隐约觉得他理应不会走远。
他应该就躲在附近。
躲在有人会追上来找到他的地方。
结果我的预测──命中了。
距离咖啡店不到五十公尺，大楼与大楼的间隙。
步梦蹲在那个连大白天也光线昏暗的地方。
「……找到了。」
我放心地吐了口气，朝他走近。
步梦只有朝我瞥了一眼，没有逃跑。
由于之前压得低低的帽子摘下了，现在可以清楚看见他的脸孔。见到那张仍带着几分稚气的脸庞，让我重新体认到他果然还只是个孩子。
我在离他大约一公尺的位置蹲下。
「呃……抱歉喔，步梦。你没事吧？」
「……为什么是你来道歉啦？」
「这个嘛，我也不知道为什么。」
我总不能说「因为美羽将来有可能成为我女儿」吧。
「简直莫名其妙……那个臭女人搞什么东西嘛……」
步梦不甘心地扭曲稚嫩的脸庞，开口抱怨。
「像她那种人……那种有看似温柔的妈妈、成长过程平顺又充满爱的人，绝对不可能会了解我的心情……！」
「…………」
我将差点脱口而出的反驳勉强吞了回去。
因为我有点迟疑，不知该不该未经许可就把美羽的隐私说出来。
但是──我觉得该说。
美羽跟我说「拜托你了」。
我想，那句话的意思一定也有包括这部分。
「美羽……那孩子的成长过程其实并没有那么平顺。」
我说道。
「她很小的时候──父母就去世了。」
「……咦？」
「那大概已经是十年前的事情了吧。美羽的父母在她读幼稚园的时候车祸身亡。」
步梦瞪大双眼，倒吸一口气。
一脸不敢置信的模样。
「既、既然如此……那个大胸部阿姨是谁……？」
……如果要形容绫子小姐的外表特征，以步梦的感受力和词汇就会是「大胸部阿姨」吗？虽然有很多地方想要吐槽，不过这毕竟不是事情的重点，现在还是先当作没听见好了。
「绫子小姐是美羽母亲的妹妹……也就是美羽的阿姨。只不过因为后来发生了许多事，现在她在户籍上是美羽的母亲。」
「什么跟什么啊……」
「虽然你可能会觉得那又如何……但我只想告诉你，美羽的成长过程其实并不如你所说的那样平安顺利。」
「……那、那跟我有什么关系！不管那女人的境遇如何，都与我无关！」
尽管步梦强烈地表示拒绝，他的声音却不住颤抖。
看来刚才那番话似乎令他产生某种想法，动摇了他的情绪吧。
「说的也是喔，这件事确实与你无关。即使从前发生过什么，也不构成她向你泼水的理由。只不过……唯独一点我希望你能够了解。我希望你可以想一想美羽为什么会发火。」
「这、这个嘛……」
稚嫩的声音变得愈来愈微弱。
「大概是因为……她很气我吧，因为我对待自己母亲的态度很嚣张。」
「那的确很有可能……不过，原因应该不止如此。我猜，美羽大概是觉得──『可惜』吧。」
「可惜？」
「她觉得难得可以跟妈妈在一起，却不懂得珍惜相处时光的你……你们两人很可惜。」
可惜。
我猜美羽应该是这么想的。
也许是因为放不下面子和自尊吧，步梦假装在玩其实根本没在玩的游戏，逃避和母亲沟通交流的行为，让美羽看了心急如焚。
「……那、那关我什么事啊？」
步梦冷淡地说。
「再说……你到底是谁啊？」
「……嗯？」
「瞧你说得一副很懂的样子……可是你究竟是谁？跟那对母女有什么关系？你应该不是那女人的哥哥吧……？」
啊，对喔。
由于事出突然，我只有告诉他我的名字。
「这、这个嘛，我是……将来有可能成为她父亲的人。」
「……咦？咦？」
犹豫一会后我决定说出真话，结果步梦显得十分震惊。
不敢置信地直盯着我看。
「这、这么说来，你跟那位大胸部阿姨……」
「嗯……没错。我们两个……正在交往。」
「你几、几岁啊？」
「今年刚好二十岁……」
「那位阿姨呢……？」
「……超过三十了。」
「…………你、你好猛喔。」
被称赞了。
至于是哪方面的赞美就先不深究了。
「总之……每个人都有自己的状况，也都各自有着形形色色的烦恼。无论大人还是小孩，无论十几岁、二十几岁，还是三十几岁……甚至四十多岁的人也是一样。」
「…………」
「啊，抱歉喔。我并没有要对你说教的意思。」
我一边说，一边将手里的棒球帽还给步梦。
「毕竟你们母子的问题只能由你们两人去思考解决，身为外人的我们什么也做不了。不过……我还是觉得一直借着玩游戏，逃避不去面对母亲的做法有点不太对。」
「……嗯。」
步梦紧抓着棒球帽，以微小但确实的动作点头。
「我认为就算是亲生母亲，也没必要勉强自己去和对方打好关系、亲近对方。要是你真的觉得困扰，那就好好跟狼森小姐说清楚──」
「不、不是的！」
他反射性地大喊。
「我并不觉得……困扰。我刚才会嫌她讨厌、嫌她烦……只是因为那女人毫不客气地指责我……我一时火大才会那么说。」
他用感觉随时会哭出来的语气继续说。
「不知道……就连我自己也不知道该怎么办才好……就算她突然出现说是我的母亲，我也不晓得该如何去面对她……既也不晓得她是怎么看我的，也不晓得该跟她说什么……所以，即使知道这样不好，我还是一直玩游戏不去看她……」
「…………」
「其实我……一直很想见她。我从以前就一直很好奇自己的妈妈是什么样的人……结果没想到她竟然长得这么漂亮又帅气，而且还是公司的社长……让我觉得好开心……可是，一想到像她那么厉害的人不晓得会不会对我感兴趣，我就不禁感到害怕……况且虽说是自己亲生的孩子……但毕竟我们有整整十年没见了，我在她眼中大概一点都不可爱吧……」
步梦断断续续道出的这番话，听起来像是发自内心的真心话。
先前始终逞强尖锐的少年，如今终于敞开心扉，将内心的情感原原本本地表露出来。
外表看似冷淡的态度，似乎只是这孩子逃避和防卫的手段。
因为与其试着跟对方打好关系结果却失败，还不如一开始就放弃沟通比较轻松。
因为与其试着亲近对方结果却被讨厌，干脆先做出惹人厌的行为来让自己被讨厌，这样才不会受伤。
如此矛盾的行为，其实是这孩子以自己的方式拼命奋战的结果。
「……原本不应该是这样的。其实我真的很想、很想……」
声音最终消失，步梦用棒球帽遮住自己的脸。
我不发一语，默默地抚摸他的头。
♥
阿巧捎来消息，说他找到步梦了。
后来，狼森小姐果真如她所说的二十分钟就回来。我简单询问了一下，得知那个麻烦虽然连这位能干的社长也无法在二十分钟内彻底解决，不过她仍拼命姑且做了处置。
我向回来的狼森小姐说明状况，之后随即和她、美羽一起前往步梦所在的地点。
但是我们没有立刻露面，而是躲起来偷听两人的对话。
因为──
「请稍等一下，
我要试着跟他进行男人的对话。」
阿巧传了这样的讯息来。
「……我真没用。」
偷听完阿巧和步梦的对话后──
狼森小姐无力地这么说，并且当场蹲了下来。
「我一直以为……那孩子讨厌我。抛下他十年不管的女人被讨厌是应该的，甚至就算他怨恨我，我也没资格抱怨半句。亏我还下定决心不管他再怎么讨厌我，都要以母亲身分去面对他……哎，看来我根本一点都不了解那孩子。」
她像在自嘲，却又彷佛松了口气般笑道。
步梦并不讨厌狼森小姐。
他是因为另有苦衷和原因，才会表现出冷漠的态度。
得知这一点后，狼森小姐在感到放心的同时，大概也觉得完全没能看穿孩子心思的自己很不中用吧。
「我真是个失职的母亲。」
「……才没有那种事呢。」
我说道。
然后，我露出有些坏心的笑容接着说。
「现在就说自己失职太早了啦。现在的你甚至还没站上起跑线呢，不是吗？」
「…………」
「就算有血缘关系也未必能成为好母亲……相反的，即使孩子不是自己亲生的，也未必不能成为一位好母亲。」
血缘关系。
孩子是不是自己忍痛产下的。
这件事情固然重要──却不代表一切。
亲子的价值并非光凭这一点来决定。
「生了孩子所以是母亲，或是因为收养对方而在户籍上成为女儿……我想，这些应该都不是亲子的真正定义。」
浮现在我脑中的，是过去十年的岁月。
与美羽共度的每一天。
没有结婚也没有生产经验的我某天突然成为母亲，在反覆的恶战苦斗和暗中摸索中，勉强撑到今天的日子。
我和美羽逐渐成为母女的过程──
「一起经历各种事情、一起克服各种困难，在过程中一点一滴地累积属于彼此的回忆……我认为，所谓的亲子关系应该是像这样逐渐建立起来的。」
我这么说。
不是以员工身分──向社长报告。
而是以一名母亲的身分，跟新手妈妈分享我的想法。
「真正的重点是接下来啦，接下来。狼森小姐──接下来将会逐渐成为一名母亲。」
「……接下来啊。」
狼森小姐笑了。
「呵呵呵！感觉好不可思议喔，没想到我居然有被歌枕你说教的一天。」
「我、我没有要对你说教的意思……」
「不过──也对，说到做母亲这件事，你的资历确实比我多了大约十年。」
「…………」
「我会心存感激，把伟大前辈的话铭记在心的。」
狼森小姐面露柔和的笑容。
我也跟着笑了。
结果这时──
「……居然把话说得那么好听。」
一旁的美羽冷冷地插嘴。
「妈妈，虽然你现在突然散发出一股『我全都明白』的氛围，但你一开始真的很过分耶。你看到狼森小姐和步梦在一起，竟然误会她在从事妈妈活，还因此慌张得不得了。」
「喂！美、美羽……！」
「……原来你对我有这样的误解啊，歌枕。」
「不、不是啦，狼森小姐……我真的只是稍微心急了一点……谁教你平常是那种态度……啊，不对，呃……」
在两人的冷眼瞪视下，我顿时变得无地自容。
「……呵呵。算了，反正说是妈妈活好像也没错。」
没一会，狼森小姐站起身。
侧脸上浮现一如往常的无畏笑意。
「我就稍微拿出真本事，为了成为妈妈展开活动吧。」
♠
狼森小姐──突然现身了。
她一派大方地站在两栋大楼之间的小巷里，俯视着我们。
我和步梦反射性地站起来。
跟之前相比，她整个人感觉好像长高了。大概是她挺直背脊、站姿变好的关系吧。今天自从遇见她之后，我总觉得她给人一种缺乏自信、好渺小的感觉。
但是现在不一样了。
我虽然只和她见过几次面，但是每次都能从她身上感受到的那股高贵气质又回来了。
狼森梦美傲慢不逊、威风凛凛的站姿──
她大步走过我身旁，站在步梦面前。
「那、那个，我……」
「──步梦。」
狼森小姐开口。
以自言自语般的口吻。
「步梦……意思是朝梦想迈步的──步梦。虽然我不晓得你爸他们是怎么跟你说的，不过这个名字是我想出来的。」
「咦……」
「我很喜欢自己的名字梦美，总觉得名字里有『梦』这个字非常帅气，所以我从以前就一直在想，要是哪天我有了孩子，一定要取一个有『梦』这个字的名字。」
「…………」
「我当初可是很认真地，在替自己接下来要用爱细心养育的儿子取名喔。明明平常根本不相信什么占卜……当时却买了好几本书回来，拼命研究笔画什么的……」
这时，她微微垂下视线，若有似无地泛起微笑。
「不过很抱歉……最后我却没有好好养育你，甚至没能对你付出我的爱。身为母亲，我所能给予你的顶多就只有那个名字。」
「…………」
「所以──接下来我将给予你，我所能给予的一切。」
说到这里，狼森小姐稍微弯腰，低下头。
让视线的高度和步梦一致，从正面注视着他。
「然后，我希望步梦你也能给予我许多东西。」
「我给予你……」
「是啊，没有错。换句话说，我们──在某种意义上是对等关系。」
语毕，狼森小姐得意地扬起嘴角。
露出她一贯嘲讽又凶猛的笑容。
「啊～没错、没错，对等啦对等。嗯，这样感觉比较对啦。大概是因为我之前怀着歉意勉强装出母亲的样子，整个人才会感觉死气沉沉吧。」
她一个人恍然大悟地说，之后又接着说下去。
「毕竟我们已经有十年没见了，就算我突然出现在你面前摆出母亲的架子，你大概也只会觉得很烦。而那样也不符合我的个性，所以一开始……」
此时，狼森小姐往旁边一瞥。
在她视线前方的是──同样来到巷子的绫子小姐和美羽。
她望着二人，稍微加深脸上的笑意。
「我看，你不如就先把我当成亲戚阿姨吧。」
然后这么说。
那句话的含意──我非常清楚。
亲戚阿姨。
那正是之于美羽的绫子小姐。
起初是母亲的妹妹，是亲戚的阿姨。
但是后来绫子小姐──成了美羽的母亲。
两人花了十年岁月，慢慢地成为一对真正的母女──
「你不用勉强把我当成妈妈，如果不愿意，不喊我『妈妈』也没关系。但是，既然我们有缘能够再次相见，何不珍惜这份难得的缘分，开心地相处下去呢？」
「……嗯。」
步梦一脸难为情地微微点头。
「以、以后还请……多多指教。」
「……呵呵！嗯，请多指教。」
狼森小姐面露满足的微笑后，大大地展开双臂。
「好了，过来吧。」
「咦？」
「怎么了？这种时候不是一定要来个热情的拥抱吗？」
「……呃，可、可是……」
「真是，动作慢吞吞的。」
「唔、唔哇啊……」
狼森小姐硬是抱住害羞犹豫的步梦。
「哇哈哈，感觉如何啊？」
「住、住手……我叫你住手！你干嘛突然这样啦！」
「抱歉喔，其实我真正的个性就是如此。」
「放、放开我！不要擅自做这种事！我们不是对、对等的吗？」
「所谓对等的意思，就是可以肆无忌惮地任意妄为。」
「这话听起来不太对吧？」
「啊真是的，你好啰嗦喔。小孩子就该乖乖听妈妈的话。」
「居然大摆母亲的架子？」
「哇哈哈哈！」
尽管步梦不停扭动挣扎，她仍继续用力抱着他。
紧紧地、紧紧地，抱着不放。
「……你真的长大了耶，步梦。」
狼森小姐看似感触良多地喃喃说道，脸上泛起洋溢无限温柔、温暖与母性的微笑。