隔天早上，妲莉亚前往王都外的森林进行采集。
说是采集，其实也只是在干道附近收集砂石而已，她并不期待能找到什么特别的东西。
若留在绿塔，想到托比亚斯随时可能过来她就心神不宁，认识的人来问她悔婚的事也让她觉得很烦。
森林里不太会遇到人，她打算用一天的时间来转换心情。
她驾着马车出行，因为只有一个人，她多花了点钱租了一台有金属门的坚固箱型马车，由训练有素的八脚马拉动。租金虽然贵了些，但行驶中若遇到小型魔物或盗贼袭击，这匹八脚马能够一击踹倒对方。
另外，车夫台后方有一道门，妲莉亚可以从那里躲进车厢中，只要吹响车内的哨子，就算无人驾驶，八脚马也会自己将车子拉回王都，可说是极为可靠的护卫。
妲莉亚去车铺预约时正好有人取消，她便毫不犹豫租了这台车。
蓝天下鸟鸣四起，树木在微风吹拂下缓缓摇动。
通往森林的道路虽然有些不平，但宽度和状态都还不错。
重点是，好的马车坐起来很舒服。
妲莉亚刚开始驾驶八脚马时还有点紧张，幸好过程中一点事都没有。
反而还舒适到令人觉得八脚马很体贴。
从王都近郊到她要去的那座森林，一路上几乎不会出现魔物。
但她还是遵照父亲的教诲，将对抗魔物的投石魔石放在外套口袋，也穿戴了防身用的装备。就算有人类盗贼出现，她也能应对。
妲莉亚确认过周围没人，从袋子里拿出一瓶白酒就口饮下。
喝了几口后，她深深叹了口气。这样喝酒很没教养，但她一直很想试试看。
这几天累积下来的压力意外地沉重。
她有种终于能够深呼吸的感觉。
这条路的前方有一片宽阔的河滨地带。她想在那里捡完石头后，提早吃午餐并欣赏河景——才这么想时，路旁的森林忽然有一群鸟尖声鸣叫，飞了起来。
八脚马发出嘶声停下脚步，举起最前方的右脚窥探着森林。这似乎是它警戒的姿势。
右前方的茂密树丛中传来沙沙声，听起来不像小动物发出的声音。
应该是大型动物，甚至是魔物。
妲莉亚紧握住对抗魔物的投石魔石。
「……找到路、了……」
有个人哑着声从树丛中走出，但他从头到脚都沾满鲜血。
「呃，你还好吗？」
「……可、可以……给我水、吗……？」
男人四肢跪地这么说道。他的声音沙哑，口齿不清。
妲莉亚连忙从马车上拿出皮制水袋。
「快喝！」
他微微低头接过水袋，仿佛连喘气的时间都觉得可惜，一口气喝光袋子里的水。
「……我活过来了……谢谢……」
他说完当场倒地。
那身盔甲只剩护胸是完整的，肩膀和背部的部分已被扯烂。他的衣服也破破烂烂的，左肩至上臂有许多凹陷的伤口，浑身都是血迹。
「还好吗？」
「没事……这些几乎都是魔物的血……我和队友走散……从山里、跑了两天、才到这儿……」
男人勉强伸手，指向一座白雪覆顶的山。竟然从那座山活着走到这里，令人赞叹。
他说和队友走散了，可能是个冒险者。
「你等我一下。」
妲莉亚回到马车上，从行李中拿出回复药水，整瓶倒进木杯中。
「请喝。」
「谢谢……」
男人接过木杯喝了一口，惊讶地睁大眼睛。
「这是回复药水吗……！」
「是的，已经开封了，请你把它喝完。」
药水一旦开封就无法保存。
妲莉亚猜到男人可能不好意思喝她的药水，便将药水倒进杯子，看来这么做是对的。
回复药水一瓶要五枚大银币，就妲莉亚的感觉而言大约是五万日圆。
这药水虽然有点贵，但能有效治愈伤口。再怎么说还是性命要紧。
「抱歉……回到王都我会付钱的。」
男人低头道谢，将剩下的药水喝完后，深呼吸了几次。
他上臂的伤就像时光倒流一样逐渐痊愈，真是不可思议。
「谢谢，我舒服多了。」
男人的声音变得比较有精神，但脸上仍沾满血迹，看不出脸色有无好转。
「抱歉这么晚才自我介绍，我叫沃尔弗雷德，隶属于骑士团的魔物讨伐部队。我是低阶贵族的么子，请别客气，叫我沃尔弗就好。」
男人是本国魔物讨伐部队的骑士。
这个世界到处都有魔物。
魔物通常由冒险者猎杀，透过冒险者公会将皮肉、骨头卖到市场上。
不过，当魔物入侵人类活动范围造成危害，或是魔物数量过多、强大魔物出没时，国家的魔物讨伐部队就会出动。
大量或大型魔物所造成的威胁对这世界的人来说和天灾没两样。
魔物讨伐部队的成员得和这些魔物战斗，因此各个实力坚强。
「我是市民达利，从事很多工作。」
妲莉亚刻意将自己的名字改得男性化一些。
她今天穿着父亲的宽松外套，头戴可以遮住全部头发的黑色帽子，还戴着黑框眼镜，以及能将声音变低的颈环，并用丝巾围住喉头。
女人独自走在森林可能会被人缠上，这么做是以防万一。
贵族男性通常会避免和单身女性单独乘坐马车，她决定不说自己是女性。
当务之急是将眼前这名骑士尽快用马车载回王都。
「达利先生，真不好意思，如果您要去王都，能不能载我一程？一回到城里我就会付钱给您。」
「当然，请上车吧。」
「感谢您的帮忙。」
沃尔弗眨了眨亮茶色的眼睛，又用手搓揉。仔细一看，他眼白的部分布满了血丝。
「眼睛会痛吗？」
「魔物的血渗进眼睛里，有点不舒服……」
喝了药水还没治好，代表他的眼睛不是受伤，而是中毒或得了眼疾。又或者是他脸上的血再度流进眼睛里。
「有些魔物的血可能导致失明，还是早点清洗干净比较好。」
「去神殿医治要花十二枚金币……我不想花那个钱。」
这世界虽然有医生，但若受重伤，一般都会到神殿给神官治疗。
接受治疗需要付费，伤得越重费用越高，值得庆幸的是大部分的外伤都能治愈。
「附近有条河，要不要去那边洗一下？」
「麻烦您了。」
沃尔弗站起身，妲莉亚才发现他个子很高。可能因为身高接近一九○的关系，他的身材看起来相当瘦长。
「抱歉让你坐车夫台，请坐我隔壁。」
妲莉亚让出车夫台一半的位子。
「不，这样会弄脏马车，我用走的就好。」
「这下面铺了防水布，不会弄脏。」
「是吗？那我就不客气了。」
沃尔弗靠着边缘坐下，以免碰到妲莉亚的衣服。但她还是很快就闻到强烈的血腥味及些许的腐臭味。
他还是该早点冲洗全身。要是有带水魔石来就好了，可惜她今天只用防腐皮袋装了点饮用水带在身上。
「这个防水布很方便呢。」
「你也这么觉得吗？」
沃尔弗可能只是想闲聊而随口说了句话，妲莉亚听了却很开心。
防水布是妲莉亚在学院念书时开发出的魔导具。
这世界没有塑胶材料。妲莉亚为了帮父亲做雨衣，所以想找防水的布料，多方尝试后便开发出这款防水布。
她将蓝史莱姆磨成粉末后和药品混合，涂在布料其中一面，然后再施予附着魔法，如此制作而成。
因此她有段时间在屋顶和院子晒着各种史莱姆，地上也堆满装有粉末的瓶子。
防水布急速普及时，还曾引发冒险者滥捕蓝史莱姆的风潮。
蓝史莱姆若有自我意识，应该会很恨妲莉亚吧。
「我刚进骑士团时，野营帐篷和雨用斗篷都要涂一层蜡。涂蜡是新人的工作，相当累人。要是有地方漏涂，水就会渗进内侧……为了将蜡涂好涂满，布料也得选用比较厚的那种，很难搬运。后来全面改用防水布，不但变轻，也省去很多麻烦。」
「这样啊，真的很方便呢。」
「雨衣也很棒。啊，雨衣是用防水布做的那种有袖子的斗篷。改穿雨衣后，部队里长痱子的人也变少了。之前我们连夏天下雨时都要穿皮制斗篷……」
「会长痱子啊？」
防水布虽是妲莉亚发明的，但她并没有想这么多。
「对，我们穿着盔甲不能抓痒，野营地又不太能洗澡。一旦痒起来不用说行进中，就连战斗时都无法专注，是个不容小觑的问题。」
妲莉亚没想到有这么迫切的问题。
听过实际使用者的心声后，她便知道哪些地方需要改善了。她想在维持防水功能的前提下，开发出更透气的布料，也希望让布料变得更轻。
「如果能让防水布更轻、更透气，就更方便了。」
「如果有就好了。可是还要考虑到耐久性，应该很难吧。」
还要维持耐久性？这下要做很多实验，也要试试新的素材——妲莉亚不禁陷入沉思，这时沃尔弗再度开口。
「不好意思，一直聊我们队上的事。达利先生是来这一带采集的吗？」
「对，我来这里走走逛逛。」
「真抱歉，打扰你工作了。」
「不会，我今天只是来看看而已。」
两人互相说了阵客气话后，河滨映入眼帘。
这里本来就规划为行进间的休憩场所，因此既平坦又宽阔。
他们将马车停在平坦处，一同下了车。
沃尔弗走向河川浅滩，立刻清洗眼睛和脸部。然而干掉的血似乎很难洗净，他不断往脸上和头上泼水洗了一阵子后，终于抬起头来。
妲莉亚将手中的毛巾递给他。
「请用毛巾。」
「谢谢。」
他将脸擦干后转向妲莉亚。
妲莉亚看着他的脸哑然失声。
方才满是血迹和灰尘的脏乱短发，原来是亮丽的黑檀色。
他有着毫无暗沉的白皙肌肤、端正至极的五官、高挺的鼻梁，以及形状漂亮的薄唇。
长长的睫毛下有着艺术品般细长的眼睛，眼眸仿佛浓烈威士忌映着阳光，呈现闪亮的黄金色，中央则是黑夜般的漆黑瞳孔。
他可说是妲莉亚前世今生排列下来，数一数二的美青年。
妲莉亚不会想跟他交往，但画成肖像画装饰起来应该不错。
「动物可能会被血腥味吸引过来，我去洗个澡，顺便洗一下衣服。」
沃尔弗说完后边脱着盔甲，走向河中央。
啪搭啪搭的水声传来，妲莉亚赶紧背过身去。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亚走向马车，为八脚马准备水和紫葡萄。
蔬菜和肉类八脚马都吃。妲莉亚听说它中午只要喝水就好，但若给它吃些点心，它工作会更起劲。
妲莉亚询问车铺要给八脚马什么点心，得到的答复是「这孩子特别喜欢紫葡萄」，她便在店里多买了一些。
一拿出紫葡萄，八脚马立刻睁大黑色眼睛，一直盯着葡萄看，模样很是可爱。
今天它除了保护妲莉亚外还救了个人，妲莉亚决定将紫葡萄全部给它。
见到水和葡萄摆在眼前，八脚马开心地嘶鸣。
妲莉亚将行李从马车卸下，在河滨生起篝火。
她已事先堆好木材和准备好生火用魔导具，所以没花太多时间。
确认过风向后，她在篝火旁布置了自己和沃尔弗的座位，呈斜角而坐。
接着到对侧离篝火稍远的地方，将两根木棍刺进地面，拉起绳索。这样就成了简单的晒衣架，可以给沃尔弗晒衣服。
妲莉亚听着河流声和鸟鸣声，开始调理午餐。
她将带来的硬圆面包切片，放上羊奶起司，摆在火堆旁边。并用树枝串起可供即食的香肠，放在篝火附近。
她没有多余的容器，只好在四周捡几片大叶子，将皮袋里的果干和坚果用叶子盛装。
幸好她多带了些食物和酒，可以分给沃尔弗。
她让自己的份看起来堆得高一些，实际上则将食物尽量分给沃尔弗。
现在虽是春天，但在野外洗澡还是很冷。考虑到这点，妲莉亚便在红酒中加入少许蜂蜜，用小锅子加热。
当红酒开始冒泡时，沃尔弗正好也从河中上岸。
妲莉亚凭声音推断他的动作，头也不回地说：
「请将衣服挂在树枝上，衣服晒干前请穿那边的大衣。那是我父亲的大衣，对您来说可能有点小就是了。」
身后传来一阵衣物摩擦声，接着穿好黑色大衣的沃尔弗便在篝火边坐下。
大衣穿在高挑的他身上稍嫌短了些，但现在是非常时期，希望他多包涵。
「真抱歉麻烦您这么多事。」
「没什么。」
妲莉亚将红酒倒入杯中，连同面包、香肠一起递给沃尔弗。
「都是些简单的食物，不介意的话请用。」
「谢谢，那我就不客气了。」
妲莉亚知道自己不先开动，这位贵族青年肯定不敢动，便不看沃尔弗径自吃了起来。
她咬了口黑麦面包，上头的起司浓郁化开，和热红酒很搭。羊奶起司味道有些独特，但和黑麦面包搭配起来很适合。
香肠仍串在树枝上，她拿起树枝啃咬。爽脆的口感、满溢的肉汁配上越嚼越香的香料，非常可口，令人不禁想喝口爱尔啤酒。
妲莉亚吃了一会儿后，偷偷看了沃尔弗一眼，只见他笑容满面地大快朵颐，还好这些食物合他胃口。
料理一下子就被清空，他的吃相让人很是爽快。
「我好像很久没觉得一顿饭这么好吃了……」
沃尔弗用完餐喘了口气后，喃喃说道。
他两天没吃东西，当然觉得好吃。
他们在微风徐徐的河滨听着河流和篝火的声音，妲莉亚为沃尔弗倒了第二杯红酒。
青年道谢接过后，边喝边频频眨眼。
「您的眼睛还好吗？」
「已经不痛了，但两只眼睛都有点模糊。」
「回到城里还是去给医生看一下比较好。」
「好，我会的。」
烟随着风向改变，妲莉亚看向简易晒衣架，还好晒衣架没被熏到，深灰色的衣服随风微微摇晃。
风魔法可以加快干燥速度，可惜妲莉亚并不具备风属性。
她正想转回视线时，注意到地上的破烂盔甲。
肩膀的部分已全部消失，但护胸部分呈现深红色，看起来不像被血染的。
「……沃尔弗先生，您是『赤铠』吗？」
「是的。」
他大方点头。
「赤铠<skarlet armor>」是魔物讨伐部队中最有名的职位。
这种穿戴「赤红铠甲」的人是全队的先锋，负责率先攻击魔物。
醒目的赤铠往往是魔物的攻击目标，也常被当作诱饵。就连讨伐失利准备撤退时，也容易遭受攻击。
因此，赤铠据说是高风险的魔物讨伐部队中「最容易丢掉性命」的工作。
「我身手没那么强，只是动作较快，擅长转移魔物的注意力而已。」
「是吗……」
他静静地微笑，神情中没有一丝悲壮感。但妲莉亚听完还是说不出话来。
她突然想起父亲死的那天。
去年比现在更绿意盎然的时期，他们一起吃过午餐后，父亲独自前往商业公会。当她听说父亲昏倒而连忙赶到时，父亲已成了一具冰冷的尸体。
早上父亲说话时还很有精神，妲莉亚完全没想到会和他天人永隔。
她怎么会在这时候想起这件事？
苦涩的回忆使妲莉亚垂下眼眸，盯着杯子里的红酒。
「……这件黑色大衣令我想到去年春天的某种风潮。」
「……风潮？」
听见沃尔弗喃喃低语，妲莉亚机械性地回话后，含了一口红酒。
「对，要是我忘记里面没穿，回到城里不小心在女性面前脱下大衣，路人应该会当我是变态，叫卫兵过来吧。」
「噗！」
妲莉亚口中的红酒喷了出来。
顺带一提，这世界也流传着「每到春天变态就会变多」的说法。
「别在人家喝东西的时候说这种话好吗……！」
她忍不住提高音量。
「抱歉，我只是突然想到……」
眼前的青年发出豪爽的笑声。
这一笑，完全摧毁了沃尔弗原本的骑士与贵族形象。
「谢谢你为赤铠担心，但这份工作并没有传闻中危险。你看起来太悲伤了，我不知道该说什么才好……抱歉说了这种蠢话。」
「不会，我才觉得抱歉……」
「这才是我平常说话的口吻，我可以这样跟你说话吗？然后我也希望你用轻松的口吻跟我聊天。」
「……好。」
妲莉亚刻意用粗鲁的口气回他。
看来他是为了逗妲莉亚开心，才讲了那个无聊的笑话。
「达利先生，你喜欢魔导具吗？」
「很喜欢，我的工作也和魔导具有关。」
突然被这么一问，妲莉亚毫不做作地回答，沃尔弗听了似乎很高兴。
那双美丽的黄金色眼睛闪闪发亮，回望着妲莉亚。
「那我想问你一个问题，民间的魔导具中有剑吗？我至今还没看过。」
「剑应该没有，但有魔法赋予的菜刀。剑一般由铁匠打造，若有魔法赋予也是由魔导师或炼金术师来进行吧。」
就妲莉亚所知，这世界的魔导具制造者大致可分成三种。
第一种是魔导师。
他们在妲莉亚眼中就像魔法师，是一群擅长攻击、回复等外部魔法的人。
擅长攻击魔法的人通常会加入国家魔导部队或成为冒险者；而擅长治愈魔法的人，则可选择成为神官、骑士或冒险者。
其中有些人也会制作魔导具，以魔导具师自居。
第二种是炼金术师。
炼金术师善于利用创造魔法变出各种东西，例如回复药水、贵金属、魔像等等。
其中擅长赋予魔法的人很多，有些也会兼任魔导具师。
第三种是魔导具师。
其工作是利用素材和技术制作魔导具，有时也会用到魔法赋予。魔导具师大多不会使用攻击与回复魔法，或者说魔力不多的人占多数。
遗憾的是，魔导具师的地位往往不如魔导师和炼金术师。
除了这三种人之外，也有人会基于学术需要或兴趣制作魔导具。做魔导具在这世界不是什么特别的事。
「赋予在菜刀上的魔法有哪些？」
「最常见的是防锈和免磨，大概就这两种。」
「防锈和免磨啊，赋予在剑上应该会很方便。」
「你用的剑有什么赋予？」
「部队的剑大多会进行硬度强化，但我的剑还是断了。」
「咦，对耶，你有带剑吗？」
妲莉亚担心他的剑掉在森林里。
「我的剑刺进飞龙身上后从根部断裂，所以我就扔掉了。」
「你们这次讨伐的是飞龙？」
飞龙<wyvern>是种很难对付的魔物，拥有强韧的翅膀，脚上还有锐利的爪子。
妲莉亚想起沃尔弗肩上怵目惊心的伤口，那应该是飞龙的爪痕。
「对，是红色的飞龙。我们打倒一只，又冒出第二只。它受伤后用爪子抓着我逃到空中。因为我被它抓住，魔导师无法用魔法攻击它，骑士也没办法使用强化弓。我回到城里可能会被训一顿，还要写检讨书……」
「哇啊……被抓住还能活下来，真幸运……」
「还好，我从下方用力刺向飞龙，它就把我放开了。从空中摔落时还比较可怕。所幸我做过身体强化，落地前也有树木缓冲，我才安然无恙。」
「听起来还是很危险……」
「不，做过身体强化的人不太会受伤，队上也有擅长治愈魔法的人，出任务时很少有人丧命。」
妲莉亚明白这句话意味着还是有人丧命。
「话说回来，达利先生看过『魔剑』吗？」
「我在商业公会看过『炎之魔剑』。没人拔得开，所以我只看过外观。」
魔剑是为这世界增添奇幻色彩的物品之一。
有时精灵、圣灵、英灵会附在武器或防具上，使物品变得比一般更强韧，并且具备特殊能力。
以前商业公会曾购入炎之魔剑当作商品。
那把魔剑的剑鞘和剑柄都是红色的，上头还有金制的华丽装饰。可惜没人拔得开，妲莉亚没能见到剑身。
炎之魔剑后来付诸拍卖，起始价格就要一百枚金币，极为昂贵。经过一番激烈竞价后，买到魔剑的是位知名的冒险者。
「我也好想看看炎之魔剑……」
「沃尔弗先生经常见到魔剑吗？」
「我最常见到的是魔物讨伐部队长的魔剑，那把剑叫『灰手』，刺进物体就会起火，将物体瞬间烧成灰烬。那是血族固定的魔剑，由队长家代代相传，在国内还满有名的。除了队长，没人能将剑拔出，而且拔剑时碰触到还会被烫伤。」
那把剑听起来像炎之魔剑的高级版。
眼前这名青年说不定也被灰手烫伤过。
「城里还有两把有名的无主魔剑，可惜调性不合，没人拔得开。我进骑士团后也试着拔过，两把都拔不出来。」
「是因为魔力的调性吗？还是需要某种特殊资格？」
「城里的魔剑据说需要高尚的灵魂和强大的使命感，两种我都没有，当然拔不开。」
沃尔弗说完呵呵大笑，对此相当干脆。
「听说国外有『会说话的魔剑』，我没看过就是了。」
「『会说话的魔剑』感觉对独自旅行和没朋友的人来说很方便……」
「达利先生，你这么说有点狠吧。」
「要是能帮忙指路就更方便了。」
妲莉亚想起前世的语音导航和智慧型手机的地图，忍不住这么说。
「那就不是魔剑，而是『会说话的地图』了吧？」
沃尔弗说得没错，他或许很适合当发明家。
妲莉亚好奇地询问其他种类。
「有会说话的盾牌和盔甲吗？」
「盾牌没听说过，说不定有人私下收藏。而盔甲若会说话，不就成了无头骑士吗？我才不想穿那种盔甲。」
「沃尔弗先生，你见过无头骑士吗？」
无头骑士<durahan>是奇幻世界特有的魔物。妲莉亚不想撞见这种魔物，但若在安全的地方，她倒想好好观察一下。不知那是依照什么原理运作的。
「我们讨伐时在洞窟里见过，他还警告我们『要命的话就快滚』，声音很吓人。还好那次大神官也在，只花五分钟就把他净化了。」
「才五分钟……感觉有点可怜。他长什么样子？盔甲里是什么？」
「是个巨大的黑色盔甲，没有头盔，拿着一把长剑。身上的装备感觉都很高级，然后盔甲里是空的。神官净化完后，城里的魔导师把那身装备小心翼翼地带回去，但盔甲和剑里都没发现任何机关，魔导师好像很失望。」
「这样啊……」
妲莉亚很懂那名魔导师的心情，他们这种人都想破解机关和结构。
其动力来源究竟是魂魄，抑或是纯粹用魔法做出了非人格的「无头骑士格」？
就算只剩盔甲和剑，妲莉亚也想全部拆解开来从头到尾看一遍，可以的话也想仔细检查所用的素材。
「如果我地位够高，就能让你见识一下那副盔甲了……」
见她陷入沉思，青年有些过意不去。
这是妲莉亚今天第二度失态，她用力摇了摇头。
「没关系，光听你描述就已经很有趣了，我很感激。这对我工作也有帮助。」
她这时才回过神来。
他们光顾着聊天，但若考虑到沃尔弗眼睛的状况，还是早点给医生看一看比较好。
「差不多该走了，从这里到王都还有一段路。」
「抱歉，光顾着聊天。」
「我才觉得抱歉，聊太久了。」
妲莉亚将篝火完全熄灭后，盖上一层土。
接着将地面恢复成原本的状态后，将行李迅速堆回马车上。
沃尔弗的衣服还没全干，妲莉亚姑且将衣服挂在马车上吹风，盔甲则堆在车厢的后方。
他们坐上车夫台，沃尔弗伸了个大懒腰。他很久没睡觉了，应该很困。
「回到王都要花点时间，你先睡一下吧。到了城墙附近我会叫你，到时候你再把衣服换回来。」
「没关系，我没那么想睡，可能是药水的疗效。不打扰的话，我能再跟你聊一下吗？」
「当然可以。」
妲莉亚握好缰绳时，忽然想到来时喝的白酒。
她打开袋子，里头的白酒因马车晃动而起了些泡。她有些后悔，早知道午餐时她就喝这瓶白酒，把红酒全部让给沃尔弗。
「怎么了？」
「我忘了还有一瓶喝过的白酒。」
「可以让我喝一口吗？」
妲莉亚刚才给过沃尔弗水和红酒，但他已经两天没吃没喝，说不定其实还很渴。
「抱歉让你喝我喝过的！你很渴的话全部喝光没关系。」
「我才很抱歉一直跟你要东西！其实……我对白酒完全没有抵抗力。」
他一脸认真地说完，就着瓶口灌起白酒，妲莉亚见状不禁笑了出来。
之后一路上他们都在聊魔导具和魔剑。
妲莉亚聊到王都市面上专卖平民的魔导具，沃尔弗则聊到王城中的魔剑和魔导具。
两人开心地介绍对方不知道的东西，时间一眨眼就过了。
接近王都大门时，妲莉亚停下马车，让沃尔弗在货台上换衣服。可惜衣服还没全干，穿在身上有点冷，妲莉亚便要他继续穿着大衣。
结果沃尔弗全程都没阖眼。
妲莉亚推断他基于骑士的本能，即使开心聊着天，仍一直小心注意四周才没睡着。
沃尔弗说门的内侧有一栋常驻士兵的建筑。
他要先去那里验证身份后，再进王城。
平民的马车想必不能大摇大摆驶进王城，他们得在这里道别了。
马车在建筑物前停下后，突然下起雨来。
沃尔弗下了车夫台，正想脱掉大衣，妲莉亚连忙阻止他。
「你衣服还没干，要是感冒就不好了，你就继续穿着吧。这件大衣是砂蜥蜴<sand lizard>做的，可以挡雨。」
「那我跟你借一下大衣。今天谢谢你，真的帮了我很多。告诉我你住在哪，我之后过去还钱。」
「不用了。你帮我们讨伐魔物，就当这是平民给你的赞助吧。」
「至少让我请你喝杯酒吧。」
他提出这样的邀请，可能是想和妲莉亚做朋友吧。
妲莉亚和他聊得很开心，可以的话也想再找他聊天。
不过，虽说她有正当理由，装成男人欺骗对方仍是件失礼的事。
尽管有点可惜，他们还是该就此打住。
「哪天你在街上看到我就叫住我吧，这样我就让你请客。」
妲莉亚刻意用开朗的语气说道。
王都这么大，身为贵族骑士的沃尔弗和她这个平民几乎不可能再相遇。
「………」
雨势越来越大，沃尔弗说了些什么，但她没听见。
这时后方正好来了一辆马车。
「我怕挡到后面的车，先走喽！」
虽然对沃尔弗不太好意思，她仍以马车为由结束对话，驾着八脚马离去。
「……下次见，达利！」
唯有这句呼唤她听得一清二楚。
沃尔弗的美丽笑容深深地烙印在她的脑海。
她度过了一个充实的假日。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
王城位于王都北侧，被宽广而高耸的白色石墙环绕。王城没有金碧辉煌的外观，而以防御性和便利性为优先考量，看上去有种走在时代尖端的感觉。
「沃尔弗！幸好你还活着！」
「斯卡法洛特大人，您没事啊！」
「你应该不是鬼吧！」
魔物讨伐部队的数十名成员淋着雨等在王城的巨大石门后方。沃尔弗一穿过城门，他们立刻蜂拥而上将他包围，还有人趁乱踢了他膝盖后侧。
魔物讨伐部队中有贵族骑士也有平民骑士。
尽管身份不同，但他们总要执行出生入死的任务，因此全队都很团结。多数人都不只是做做样子，而是真的像亲人一样担心队友的安危。
队员后方还有一些骑士、士兵和女仆，远远地看着沃尔弗。
那些人好像都是来确认他平安无事的样子。
「对不起让大家担心了！」
沃尔弗在队友包围下，提高音量向周围的人道歉。
他被飞龙抓走整整两天。
听说这两天他队上的部分成员轮番搜索，几乎要放弃了。
他们甚至准备在三天后为他举办骑士团的名誉葬礼，沃尔弗闻言只能不断道歉。
「沃尔弗，你是怎么回来的？」
队友用力抓着他的肩膀问。
他喝了达利的药水，肩上的伤口已经完全消失。
「我刺了一下飞龙的肚子，从空中坠落。」
「太鲁莽了，别一派轻松地说这种事！那只龙后来呢？」
「我确定它死了之后，进行身体强化跑到道路上，被人所救，对方还好心让我喝了回复药水，送我回到王都。」
「太好了，大家都很担心你……以为你这次死定了……」
深蓝色头发的友人吸了吸鼻子，猛然抬头。
「总而言之！还好你平安无事！」
「真的，要是沃尔弗雷德大人和飞龙一起殉情，可就一点都不好笑了。」
「看见你被掳走时，我心想长得帅真可怜。」
「如果那只飞龙是母的，就很合理了。」
队友们讲了些没营养的笑话，一同哈哈大笑。
四周的队友纷纷拍了拍沃尔弗的肩膀和头。
「我会请人通知搜索员你已经回来了。对了，沃尔弗，你联络家人了吗？」
「还没。」
「你被飞龙抓走耶，他们一定很担心。我再派人去你家报信。」
「麻烦你了，谢谢。」
沃尔弗道谢时才发现，自己刚才都在想别的事，完全忘了联络家人。
「你看起来还好，但真的没受伤吗？」
「魔物的血让我的视线一片模糊，我打算向队长报告完就去医务室。然后洗个澡，好好睡一觉。」
他在河里洗过澡，但因为没用肥皂，头发还有点腥臭味。只用清水洗过的衣服也还残留着血腥味。
「……糟糕，大衣好像染上魔物的血腥味了。」
「回城里送洗不就好了……嗯？这件大衣不是配给品吧？」
「对，这是我借来的。听说是砂蜥蜴大衣。」
「砂蜥蜴？折领的部分感觉不像啊。借我看一下。」
队友眯起眼睛，脱下沃尔弗的大衣，翻到内侧仔细看了一会儿后，深深叹了口气。
「……外侧是砂蜥蜴，内侧却是飞龙皮，真奢侈。一般会倒过来吧。」
「斯卡法洛特家就是不一样。」
「不，这是跟别人借的。」
「你回城里前到底去了哪里啊？唉，要是我有女朋友，也会先去对方那里啦。」
「你明明就没有，这样说只会更空虚吧。」
话题逐渐扯远时，一名商家出身的队员看过大衣内外侧后，对沃尔弗说：
「我觉得你最好回点谢礼给对方。这是将飞龙皮切碎后，用赋予魔法拼贴而成的，相当高级。」
「这样啊……」
「沃尔弗，这大衣是女人借你的吗？」
「不，是送我回王都的人借我的。他说这是他父亲的大衣。」
「喂，这样没问题吗？小心被那位『父亲』挟怨报复喔。」
「送你回来那个人是不是不清楚这大衣的价值啊？」
「有可能……」
沃尔弗脑中浮现达利模糊的面容。
达利乘坐的不是普通的马，而是八脚马。
沃尔弗要他改用轻松的口吻说话后，他的语气中也没有过于世故的感觉。
他熟悉各种魔导具，应该出身自富裕的商人之家。他没留下联络方式，连一枚铜币都没收就翩然离去。
说不定他现在正因大衣的事而遭受父亲责骂，沃尔弗为此担心不已。
「能够随意将这种大衣借给你，可见他是贵族喽？」
「不，他说自己是平民。」
「就算是平民，应该也是成功的商人或其亲属。」
「我没问到他的姓，但知道他的名字，所以打算到商业公会去问一问，也想好好地向他道谢。」
「你有说自己是魔物讨伐部队的队员吗？」
「嗯，我有说。」
「说不定对方会主动联络你，想和你打好关系呢！」
友人调侃完拍了拍沃尔弗的肩膀。
「若是那样就好了……我还想和他聊天……」
沃尔弗喃喃低语，笑得像个怀抱梦想的少年。
那表情和「魔物宿敌」、「黑色死神」、「少女杀手」等绰号天差地别。
同伴们从未见过他露出这种表情，全都看傻了眼。
「你没事吧？沃尔弗！」
「沃尔弗雷德大人怪怪的……」
「你先去通知队长！我这就带他去医务室！他可能中了魔物的毒或撞到头了！」
「这人不是沃尔弗吧！」
随后沃尔弗便被直接带到医务室。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「沃尔弗雷德，你没事就好。」
「古拉特队长，抱歉给您添麻烦了。」
沃尔弗好不容易离开医务室后，来到魔物讨伐部队的队长室。
身躯如岩石般壮硕的男人坐在办公桌后方，红着眼眶看着沃尔弗。
他是魔物讨伐部队长，古拉特·巴托洛内侯爵。
他虽已年近五十岁，仍是一名现役骑士，不只是名义上的队长，还会参与讨伐。
「听说你刚才去了医务室，伤势如何？」
「没有大碍，只是魔物的血渗进眼睛，引起轻微发炎。」
沃尔弗和队友团聚后，立刻被拉到医务室。
他被诊断出有轻度疲劳和贫血，眼睛轻微发炎。医生随即为他洗净眼睛，开了些眼药给他。
他明明没有大碍，陪同的队友仍喧闹不已，医生气得将他以外的人全都赶到走廊上。
「我们坐那边，我听你报告事情经过。」
古拉特用下巴示意房间中的接待区，两人一同走了过去。
他们隔着一张黑亮的桌子，面对面坐在沙发上。宽敞的室内只有他们两个人。
「报告，我被飞龙掳走后，在空中用剑刺向飞龙，摔落森林。我确认飞龙已经死亡，之后花了两天往王都方向赶路，在道路上为市民所救。该市民提供我药水与食物，并用马车载我回王都。我透过西门向王城联络后便回到城内。」
「你运气不错。确定杀死飞龙了吗？」
「是的，我确认过两次它已经死亡。」
听完沃尔弗的回复，古拉特点头说了声「好」。
「飞龙也是龙。你虽然被它掳走，但一个人解决掉那只龙，按理来说可以获得『屠龙者』的称号。」
「不，是队友先打伤那只龙，我才能解决掉虚弱的它。我被龙抓走，又害部队花两天搜索，理应负起责任接受处分。」
沃尔弗只对达利说要写检讨书，但若那只龙侵袭人类聚落，后果肯定不堪设想。他明白自己很有可能受到惩处。
然而眼前的队长却摇了摇头。
「你既然杀了它就没问题了。我倒想问，你好不容易得到『屠龙者』的称号，要不要我为你写封推荐信给近卫队？」
「不必。」
「全队大概只有你不想被推荐进近卫队。」
「……您若推荐我，我可能会退团。」
「你不想去那也没办法。」
见到沃尔弗变得面无表情，古拉特露出苦笑。
这男人以前解决掉难缠魔物时，古拉特也曾建议他进近卫队，他同样一口拒绝。
每个骑士都向往近卫队，这男人却避之唯恐不及。
「好吧，那我们来讨论一下飞龙为何在战斗中将你掳走。你认为那只龙有意将人类当成『肉盾』吗？」
「我不知道。但若以人类当作肉盾，魔导师就没办法用魔法攻击它，骑士也不能使用强化弓，还满有效的。」
「讨伐队还是第一次遇到这种状况。希望不是蜥蜴们教它这么做的……」
古拉特搔了搔稀疏的深灰色头发，板起脸孔。
「我会告诉队友，若我又被魔物抓到，就直接攻击它。」
「说什么蠢话。那换做我被抓，岂不是也会被弟兄攻击？这样不行。我们该做的是训练每个人即使被抓，都能解决飞龙。」
「很抱歉。」
古拉特不想让沃尔弗发现，而在心里发出无声的叹息。
眼前这名英俊的男子——沃尔弗雷德·斯卡法洛特。
他十七岁入队后便自请担任危险的「赤铠」，才花半年就爬上这个职位。
这人至今遇过无数次惊险状况，却一次也没受过重伤。
头几年有人在背后说他有勇无谋，如今部队内外都赞扬他是「实力高强的勇敢骑士」。
贵族大多能使用攻击魔法或治愈魔法，但沃尔弗并没有这方面的能力。
他只会用魔法进行身体强化，凭着这点冷静面对魔物，一次又一次冲刺、斩杀、回避。
而且他只要判断对讨伐有效或对全队有利，就会奋不顾身地行动。与其说勇敢不如说鲁莽，甚至有种一心求死的感觉。
古拉特原以为他急于立下战功，或以牺牲自我为傲，但和他并肩作战后才明白他不是这种人。
这男人并不狂妄，他不会感到恐惧，也不追求功绩。
他若将一件事视为职务上「该做的事」，就会不带情绪地认真完成。
自己隶属魔物讨伐部队，和强大的魔物战斗是理所当然。
自己是赤铠，担任危险的先锋、诱饵或殿军，全是理所当然。
他认为那就是他的工作，不会将其看得太重或太轻。
沃尔弗总是以工作为优先，一点也不重视自己，这样的态度令古拉特有些担心。
「你休息到眼睛全好再回来。从明天起先休六天假，接受过医生诊断之后再复职。如果还没好就去神殿医治，医药费我帮你出。」
「我明白了，谢谢您。」
沃尔弗轻咳了几声后，端正坐姿。
「古拉特队长，我想拜托您一件事。」
「怎么？当上了『屠龙者』，想要我弄把魔剑给你吗？」
「和魔剑无关。」
沃尔弗唯一感兴趣的话题就是魔剑。
古拉特有把名为灰手的魔剑，讨伐外的时间也曾给沃尔弗看过几次。
他刚入队那年，古拉特再三警告「自己以外的人触摸灰手都会被烫伤」，他仍拜托古拉特让他试试看，结果真的烫伤了。
只要聊到魔剑，他俩可以把酒言欢一整晚。
不过他今天似乎有别的请求。
「在森林里救了我的人好像是个商人，我想请您帮我写封介绍信，让我去商业公会找人。我还没付他药水的钱。」
「你忘了问他开的店叫什么名字吗？」
「不，他不想收我的钱。他说我帮平民讨伐魔物，要我将这当成一笔赞助就好。我话还没说完，后面的马车就来了……」
「他就这么逃了吗？那个人会不会有些问题？」
沃尔弗听完古拉特的话，微微皱起眉头。
「您是指哪方面的问题？」
「说不定他是非法采集者，或者他国派来的间谍……但间谍好像没必要去西边森林。」
「我认为他不是那种人。」
「又或者……他不想让你去他家里或店里，怕他太太或妹妹见到你？」
「应该……不会吧。」
然而，沃尔弗停顿的声音却肯定了这种可能性。
古拉特原本想开开玩笑，但说不定真是如此。
这男人长得很引人注目。他身材高挑，又有一头黑发和黄金色眼睛，这种组合很少见。
他的长相常被队员们揶揄「帅到让人不爽」、「帅成这样太超过了」。
尽管他本人并不愿意，但他确实容易吸引女性目光。
古拉特甚至听队友说，队上流传着一套手册教导同袍，当自己的女性亲属或朋友想认识沃尔弗时该怎么拒绝才好。
老实说古拉特若有女儿，他也不想让女儿认识沃尔弗。
「……拜托您了，我想向那个人道谢。」
「好，我现在就写，你坐着等我。」
青年逐渐散发出一股微妙的阴暗情绪。古拉特有点同情他的同时也回到办公桌前开始写信。写完之后用吹风机吹干羊皮纸上的墨水。
「希望你能找到那位恩人。」
沃尔弗接过那封介绍信，深深低头道谢。
接着用比来时慢一些的脚步离开队长室。
「……达利先生若有女朋友，约在餐厅或酒馆见面就行了吧……」
黑发青年的低语回荡在空荡的走廊上。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亚为魔导灯换了颗火魔石，吊在工作间。
外面还在下雨。
据说魔导灯是她祖父首次发明的魔导具。
祖父用火魔石取代油，将提灯的尺寸缩小，并提升它的效能。魔导灯光靠一颗魔石就能撑很久，是旅行和夜巡时的最佳良伴。
祖父发明这项魔导具时油比较便宜，现在魔石普及，两者花费的维持成本不相上下。购入价格虽然是油灯比较便宜，但考虑到安全和维护，还是魔导灯较优，两者各有用途。
这个国家最发达的魔导具是生活魔导具，对妲莉亚而言类似于「家电」。
家电类魔导具在祖父的时代突然发达起来，父亲说这可能和魔石的研究与普及有关。
这里虽然是奇幻世界，但人们还是要过生活，生活魔导具便应运而生。
例如用冰魔石做的冰箱和冷冻库、风魔石做的电扇、火魔石做的暖气和暖炉增强器等。
不过，这个魔法世界也有妲莉亚前世想象不到的魔导具。
例如贵族用的防窃听器，或者用以抵御魔物攻击的石化和混乱防具，让人好奇它们的运作原理。
其中最令妲莉亚惊讶的是解毒类魔导具，人们不只用它来应付魔物的毒。
还有人将其穿戴在身上，用以品尝有毒动植物做的美食。每种食材的毒性不尽相同，但只要配戴相应的魔导具即可。她第一次看到有人在餐厅戴上解毒手环，大啖红色香菇和蓝色鱼类时，觉得很难接受。
然而这项魔导具也让妲莉亚明白，人类的食欲能够促进研究与发明。
妲莉亚将各种零件摆在工作间桌上，在米黄色的纸张上边做笔记，边整理思绪。
这国家有植物做的纸张，也有类似铅笔的书写用具，虽然有点贵但市面上都买得到。这里的书写用具中间有细长的碳芯，周围则被硬纸包覆。
契约书等文件基于惯例还是多用羊皮纸，但据商业公会所言，最近纸张所占的比例越来越高。
被悔婚隔天，妲莉亚兴起了制作肥皂水起泡瓶的念头。
起泡瓶并非魔导具，但她想做来怀旧并转换心情。
其主要结构有容器本身、盖子上的压头、盖子及盖子下的喞筒。
按下压头会对瓶身内部施加压力，瓶内液体便经由喞筒向上输送，再通过网状滤片形成泡沫挤压至外部。但这样压头无法归位，因此还要加入弹簧，让压头弹回来。
幸好妲莉亚前世在课堂上分解组装过起泡瓶，记得大致构造。她进公司后也见过起泡瓶的设计图，因而决定动手做做看。
动工之后，她深切体会到这世界最方便的还是魔法。
魔力可以稍微改变魔导具零件的硬度和形状。
这里的金属种类繁多，不但有前世的金属，还有秘银、魔银和山铜。虽然没有塑胶，但有史莱姆、克拉肯<kraken>等魔物素材可以替代。
她在高等学院的魔导具科学会了如何组合素材，后来也常自己找出一些意想不到的组合或加工方式。
一再尝试，追寻自己想要的答案——这份工作让妲莉亚深深乐在其中。
她边做笔记边制作零件，并用魔法调整、确认结构再组装起来。
加工时所产生的七彩光芒，在夜晚的工作间不断闪烁。
分解、重做、重新组合、写下笔记。她专心地重复这个流程。
妲莉亚的魔力比一般平民多，这要归功于代代担任魔导具师的祖先，以及贵族出身的母亲。不过她连母亲的长相都不知道。
她母亲一厢情愿地嫁给父亲，但回娘家生完小孩就一去不回，只将生下的妲莉亚送回父亲身边，所以妲莉亚才会在这里。
这件事她只听女佣委婉说明过，不清楚详细事由。
不过她父亲到死都没有再婚，也从未说过母亲的坏话。
尽管她的魔力比一般平民多，在学院里仍只有中等程度，完全比不上高阶贵族。
听闻魔导师的华丽魔法后，她也曾想过，自己难得转生到异世界，要是能有「魔力外挂」该有多好。
幸好她有一项特技，能够长时间且稳定地释放微弱的魔力。
这在制作、修正细小零件时很有帮助，很适合魔导具师。她如今对此怀抱深深的感激。
妲莉亚再三尝试，时间转眼飞逝。
调整喞筒和弹簧很花时间，她熬了快一整夜，总算做出两个试作品。再来只要去浴室确认肥皂水浓度所造成的泡沫状态，反复修正即可。
她想喘口气，便拿起边桌上装在杯中的白酒。
可惜白酒已经变成常温。
还完马车回家的路上，她去了趟商店想买红酒，却忍不住买了白酒。
白酒顺着喉咙滑落，使她想起陶醉地谈论魔剑的男人。
他们才认识几个小时，但聊起天来非常愉快。
现在回想起来还是会不小心笑出来。
若她是男人或沃尔弗是女人，她一定会留下联络方式。
王都这么大，妲莉亚几乎不可能再见到他。
当时沃尔弗视线一片模糊，就算他们再次相遇，他也不可能认得出妲莉亚就是达利。
虽然知道不可能再见，妲莉亚仍向神祈求他能康复。
「……希望沃尔弗先生的眼睛好起来……」