一名黑发少女走在海边，连身裙的裙角轻飘飘地摆动著，彷佛不受重力影响。岸边打上来的浪浸湿了她的小腿，尽管如此，她的步伐也没有丝毫紊乱，走得依然笔直。一直走、一直走，走向遥远的地方。我想开口对她说，希望她可以带我一起走，但我发不出声音。
意识依旧模糊不清。
我搞不清楚现在的状况。自己之前做了什么，还有现在到底是梦境还是现实。我眨了几下眼睛，直盯著天花板，记忆渐渐复苏。
刚刚在海边的景象不是现实，既然如此——
这里，究竟是什么地方……？
「血液还足够吗？杜度。」
我听见男人的声音，想要转头看去。紧接著，突然一阵天旋地转，周遭彷佛一个大漩涡。头疼痛不已，甚至令人反胃想吐。我才刚这么想，马上就吐了出来。一股恶臭味飘进鼻中，但我吐出的东西里没有任何固状物。
「别急，慢慢来就好。毕竟你已经睡了将近一个星期，会觉得不舒服也是正常的。」
一个星期？我睡了这么久吗？身上的伤有严重到这种程度？不，那种小事怎样都无所谓。也就是说——我还活著吗？
……玛侬呢？
这个男人又是谁？
「其实应该说，是我们让你睡那么久的吧。因为我们这里也有许多需要准备的事……你一脸完全搞不清楚状况的样子呢，但这也是理所当然的，毕竟就连我也不知道那个人到底在想什么。话虽如此，这也是你自己不好，跟不该接触的女人扯上关系。今后你将会有很多不得不做的事……不过，要一次弄懂太困难了，你只要照顺序去做，逐一理解就好。」
什么啊？他到底在说什么东西？这里不是医院吗？——比起医院，这里似乎更像别的地方。对了，感觉就像是学校的保健室。可是，如今在我眼前的男人，根本不是什么身穿白袍的保健老师，只是个穿著花俏衬衫的轻浮家伙。
「今天啊，我挺有时间的，不用去照顾小孩，因为今天是照顾你的日子。照顾大人要比照顾小孩来得轻松多了。」
小孩？照顾？
总之，我应该先说点什么才行。然而，我张开口后，却连气音都发不出来，喉咙好似堵住了。我腹部使劲，试了好几次才终于喘出气。
「我、我、要、要水……」
听著我拚命发出的声音，那个男人笑了。感觉他的脸长得像狗。
「原来如此，水啊……你的表情还真恐怖耶。」
冷静下来后，那个男人问道：「你知道道其奥吗？」
他讲法语时带著一点腔调，但还是很容易听懂。我好像在哪里听过这种说话方式。
「知道。我记得那是……孤儿院吧？」
道其奥以欧洲为中心，机构散布于各处，我曾在报纸上看过一次照片，那是一张原为孤儿的孩子们出色成长后，满脸笑容面对镜头的相片。当时的我心想，这个世界上还是有温情的。
「这里就是道其奥旗下的孤儿院，我们这间道其奥的通用语是法语，之后要请你来担任这里的培育者。」
培育者？在英文里是抚育员的意思。不对啊，我又没有要收养小孩的意思……
「在这里，培育者是一种称呼，就跟老师的意思差不多。不过工作内容完全不同，我们必须要完成客户的要求才行。」
「要求？客户？在孤儿院里……？」
「收养家庭会提出对于小孩的期望。外貌要好、性格也要好，喜欢什么、学业上擅长什么科目、会做什么运动等等。因为就算笼统地指定要好孩子，每个人对好孩子的定义也都不一样。培育者的工作就是指导孩子们的言行举止，让他们尽可能地符合顾客的期望。」
我完全没有办法理解他在说什么，那种期望究竟能换来什么结果？
「也就是说，客户会订做他们自己喜欢的孩子。」
这瞬间，时间彷佛静止了。
我听得懂他说的每一个字，但还是不明白其中的意义。他们为什么能够这么做？而且还光明正大的？订做？这到底在说什么？
「你们是认真的吗……如果真的做出这种事情，那可是侵犯人权！跟人口贩卖有什么不同！」
「没有什么不同，我们在做的就是人口贩卖。」
……照片上那些满脸笑容的孩子们，原来他们的笑容并非出自于内心，而是在向其他地方的某个人传达讯息吗？向那个人表达，我正依照你的期望顺利成长著……
「我打破了你的幻想吗？不过啊，其实孩子们也没有那么不情愿。毕竟他们从来没有在正常的环境里待过，所以思考的基准跟我们不同。他们大部分都觉得，只要能够被大人收养，并且过上富裕的生活，那就很幸福了。」
「就算这样，还是很奇怪不是吗？而且那到底是什么意思，连性格也要符合期望？性格哪是这么简单就能说变就变的！」
「性格可是出乎意料地容易改变呢。我们会以数年为单位，持续受理期望，有些人甚至长达十年。只要在这么长的时间里一直命令孩子们这样做就好、那样做就好、吃这个、不能做那种事，孩子们的倾向也会渐渐改变。所谓人类的性格，并非是一出生就完全定下，也会受后天赋予的角色及环境影响，发展成任何模样。」
「等一下，你说以数年为单位……？」
「我先跟你说件重要的事好了。道其奥的客户，就是MORTE的父母。」
……我简直快要晕了过去。
十五年前，发生了一个名为切尔文卡事件的案件。
当时一般人对MORTE的认知比现在还要少，我也是因为妹妹的情况，才多少知道切尔文卡事件跟MORTE有所关联。
切尔文卡夫人的小孩是MORTE，她相当害怕自己的孩子总有一天会自杀，在无法忍受这种恐惧的情况下，她狠狠残杀了孩子。不仅如此，她还呼吁全世界的MORTE家庭一起模仿她的作为。在她被逮捕的时候，还传出了一段要不得的现场直播。
——最痛苦的人是谁？是MORTE吗？不对，MORTE的父母才是最不幸的，难道不应该让我们从那种痛苦中解脱吗？杀死MORTE何罪之有？究竟谁才是为MORTE所苦的人？你们好好想想！
她这段声明如涟漪般扩散出去，好几个月连续出现多起杀死孩子的命案。当时我还年幼，只是傻傻地想著：发生了好多恐怖事件啊。毕竟那些事跟我们毫无关联。
最重要的是，只有当事者才会瞭解跟MORTE接触的痛苦。在他人眼中看来，那只是从真实中剪去的一小块异常吧。
「就某种程度上来说，平息切尔文卡事件的就是道其奥。」
男人这么说道，然后继续说了下去：
「道其奥的经营者，主动与那些孩子被确诊为MORTE的家庭进行接触。当时对他们说的话，大致上是这样的：
如果你烦恼到甚至想对自己的孩子下手，希望你能马上住手。无论原因为何，杀死孩子都是犯罪，而且也会伤害到你自己。我们不能亲手杀死自己生下——也可以说是分身——的孩子。
不过，我十分瞭解你们的痛苦。我们也认为，应该受到救赎的是MORTE的父母。你们不得不放弃对孩子抱持的希望，明明你们都跟其他父母一样，希望可以把孩子养育成出色的人。
我们建立了一个名为道其奥的孤儿院，这个设施是为你们建立的。只要家中有MORTE的孩子，你们就会一直痛苦下去吧。不过我希望你们可以相信，未来会有崭新的喜悦在等著你们。你们有多为MORTE所苦，相对地，也能够再次获得出色的孩子。
希望你们在MORTE死去之前，不断提出期望。然后想像看看，你的另一个孩子依照你的期望成长茁壮的样子。当MORTE死去之时，天使将会来到你身边。」
头好痛……
这就是现实吗……？
「说什么依照期望成长也太奇怪了吧？所谓的养育孩子，应该不是这样子的啊？就算是MORTE，那也是他们长久以来持续养育、唯一的孩子，不是吗？这跟能不能成为自己心中理想的模样，应该没有关系才对……」
「一定也有很多MORTE的家庭是这么想的。不过啊，道其奥既然能够建立，那就代表也有很多父母希望可以领养孩子。因为他们已经疲惫不堪了。」
那种做法并不是想要孩子……不过是希望有人来治疗自己的伤痛吧？我的头开始刺痛，已经不想再思考下去了，但大脑不遵从我的意志，还在继续转动。
「而且，为什么要把收养时间订在MORTE死掉的时候？既然是领养孩子，从什么时候开始都可以吧……」
「那是我们这里的规则。MORTE的父母相当不安定，我们不能随便把孩子送出去，因为很有可能会引发事件。不过，在MORTE死掉之后，他们好像会突然放松下来，逐渐缓解一直以来的精神紧张。就至今的例子来看，原本是MORTE的家庭，现在都跟孩子相处得还不错。」
MORTE终将死亡，而且世界上有许多不幸的孤儿，让MORTE家庭收养他们，他们就能过上更正常的生活，这是一个循环。MORTE的父母跟新领养的孩子一起共筑幸福家庭……这真的是幸福吗？然而，要是没有道其奥的存在，说不定又会发生像切尔文卡事件那种事？受到帮助的孤儿也会减少……？
我不懂……我在感情上实在无法接受。
「时间差不多了，我们走吧。」男人这么说道。
……去哪里？在我问出口前，他已经转过身了。
从走廊的窗户可以看见外面的操场，对面有一栋像是校舍的简朴建筑。听见孩子们的声音后，我转开了视线。这么说来，鼻梁上没有被东西压著的感觉，我的眼镜不见了。是不是被带到这里来之前不见的呢？
「你要负责的孩子状况有点复杂。正好原本的培育者也刚辞职，大概是压力太大了吧。」
男人走在前头，对我这么说道。可是我根本没有答应过，要担任那个叫培育者的工作啊。
我们抵达走廊尽头，这里有一扇跟其他地方都不同的木制双开门，上面挂著一块写著接待室的金属标牌。男人站在门前，一脸严肃地看著我。
「我要先跟你说，你没有办法辞职，所以我才会把道其奥的真相告诉你。」
我还来不及问他这话是什么意思，他就伸手打开了门。
房间里的办公桌前站著一名女人。她的站姿相当高雅，背脊挺得笔直。女人转过身，周身散发著严肃的氛围。尽管她的年龄看起来将近五十岁，却丝毫不影响其美貌。
「好久不见了，舍曼夫人……现在还方便用这个方式称呼您吗？」
虽然只是些许，男人的说话态度感觉变得较为恭敬。
「嗯，这样就好了，你旁边的就是之前说的那位先生吧。请你们找位子坐下吧。」
我又陷入了茫然。
跟那个叫舍曼夫人的女人没有关系，我的目光完全定在她身旁的那名少女身上。
厚重的黑发、娇小的身躯，还有——紫色的眼睛。
玛侬。为什么你会在这里——
……不。不对、不是她。有点不对劲。她的外貌特徵的确跟玛侬一模一样，看起来就是玛侬。不过我还是隐约觉得，她跟玛侬之间有某种决定性的不同。
「她是……双胞胎吗？我认识另一个跟她长得非常像的人。」
我的声音乾哑。说完这话后，男人、舍曼夫人，还有那名跟玛侬非常相像的少女都吓了一跳。
「你觉得有哪里不一样？」
舍曼夫人这么问我。我偏了偏头说：「就算问我哪里不同……总觉得不太一样。」我只能用如此含糊的方式回答她。
此时，男人叹了一口气道：
「你为什么要说出来啊」
我不懂他的意思。来到这里之后，碰到的全是我无法理解的事情。为什么我会在这里？她是谁？玛侬——我认识的那个玛侬，如今怎么样了？
「现在开始，我要向你说明一切。」
舍曼夫人的眼神，好似在瞪视著我。
夫人的说明是这样的。
她是一名富豪，似乎家族代代都会将家业传给孩子。而历史悠久的家族，其中的纠葛自然相当多，如果不是直系血统继承，好像会产生麻烦的问题。
舍曼夫人有一个独生女，名叫玛侬。
玛侬是MORTE，命中注定总有一天会自杀。尽管如此，舍曼夫人也必须让她活下去。为了要让玛侬脱离这个疾病，夫人试过一切可能的治疗方式，包含心理辅导跟基因治疗等等，但是玛侬的检测结果依然呈现阳性。
这时，夫人想到了一个主意，那就是创造玛侬的替身。
夫人投资了某间孤儿院，成为了经营者之一。大约从十五年前开始，那间孤儿院更名为道其奥，并且改变了经营方针。没错，它变成为了MORTE家庭而存在的孤儿院。
夫人花了好几年的时间，到处寻找适合的人选。因为玛侬的眼睛颜色很特殊，想要找到酷似她的女孩——而且还要是个孤儿，夫人内心终究觉得不太可能。然而，真的让她找到了。
拥有紫色眼睛的黑发女孩。
夫人马上将那名少女带进了道其奥，并且立刻让她进行整形手术。为了让她的长相尽可能地接近玛侬，一次又一次地做了无数场手术，最后终于达到任谁来看都会觉得「她是玛侬」的程度。即便如此，仍然有些无法抹去的异样感存在。像是举手投足等等，这种跟玛侬个人特质有关的部分。
夫人对少女的培育者提出了这样的期望——「让她变得更像玛侬」。为此，玛侬完全失去了隐私权。她的生活遭到监视，他们开始监听并且偷拍玛侬的生活，并将玛侬的言行举止、兴趣嗜好、思考方式等等灌输给少女。
这是相当困难的工作，不过经过数年后，少女给人的感觉，已经变得几乎与玛侬毫无二致——夫人是这么想的。
玛侬如今已经十七岁了，就算能活得再久，也只剩下一到两年，现在是调包玛侬以及少女的最后收尾期间。然而就在此时，少女的培育者改变了心意，或者应该说，他早就不正常了。
那个人似乎原本便是个正经人士，对于长期监视他人私生活这种行为感到无法接受而强烈排斥，甚至引发精神面的问题。于是，这名无法继续工作的培育者离开了道其奥。
与此同时，发生了一起事件——有名男人试图跟玛侬一起自杀。不用多说……那个人就是我。
夫人连我周遭的状况都调查得一清二楚，也知道我一直以来都过著避免与他人接触的生活。所以她早就想到，就算我突然失踪也不会有什么大问题。会因为我的失踪而报警以及替我担心的，只有我的父母。
「你们为何要选在不确定因素这么多的旅馆自杀？为什么不用更确实的方式自杀？」
夫人表情厌恶地盯著我说道。
当时，我们楼下房间的客人似乎向旅馆反应有漏水的问题，旅馆员工觉得可疑，打开门锁进房后就发现了我们。
话说回来，夫人的问题也太莫名其妙了。若是她痛骂「你为什么要找我女儿一起自杀，你这个杀人犯！」，那么要我低头赔罪几次都行。然而，夫人这番言论听起来完全没有考虑到玛侬，她似乎只是巴不得早点将那个替身女孩换到台面上。我不知道她这么做是因为更加喜爱那名女孩，还是只是想让自己早点解脱。
无论如何，玛侬还活著。
夫人大概是心想：既然是试图跟玛侬一起自杀的男人，应该很瞭解她吧？所以才想把我安插进来，替补空出的培育者位置。她希望我做的工作，是让旁边那名跟玛侬相像的少女，变得更有玛侬的样子。
「你以为我会接受吗……？」
我一开口插话，夫人就露出极为厌烦的表情。
「我也没有要你在这里待一辈子的意思，只要到玛侬的事情处理完就可以了，而且还会支付你高于平均的薪资。等到一切都结束后，你可以自己找个地方悠闲过日子。」
「问题不在那里！我指的是你的做法没有人性！玛侬是你的独生女吧？不是你一手拉拔长大的吗！？为什么你可以毫不介意地让别人偷窥你女儿的生活！你最应该做的，不是为了家族牺牲女儿，而是一直爱她到最后啊！！」
「你错了，我需要的只有能够继承家业的亲生孩子，而不是那孩子本身。更何况，那种试图跟你这样来路不明的人一起自杀的女孩，简直愚蠢到我都不忍直视。」
……愚蠢？你说愚蠢？你明明完全不瞭解玛侬有多么绝望、承受多少痛苦，却说出这种话？你知道你男朋友的儿子对玛侬做过什么事吗？你知道她是在什么心情下，才会对死亡的瞬间抱持著希望的吗？
「开什么玩笑……一切都太莫名其妙了！我不能让这种事横行下去！我现在就要马上对外公开你的所作所为——」
「说到底，我并不是在拜托你。如果你不履行职务，或是试图擅自逃离道其奥，我就要告你杀人未遂。」
……她在说什么？
杀人未遂？我吗？难道说，我对玛侬做出的行为等同杀人未遂？
「玛侬一定会否认……」
我的声音在颤抖。
这并不是出自于害怕，我生平第一次对他人感到如此愤怒。
「那孩子说的话没有人会相信，而且我有关系很好的警察朋友呢。你知道这是什么意思吗？你的父母应该会很难过吧。」
在这里拿出我的父母威胁，实在太卑鄙了。我感到一阵晕眩，她究竟把别人当成什么？不仅是我，连我的家人她都要拿来当成棋子使用吗？连同我那因MORTE而失去乔爱尔的双亲。
不过——我没有办法退缩。我默默在心里对父母道歉，就算会让他们变成杀人犯的父母，我也不想照这个女人的话行动。因为我完全无法忍受，没办法原谅她这种对玛侬视若无物的态度。
「就算你那么做，我也要离开这里。即便我背负罪孽，也不代表我的父母就会变成罪犯！我会在你出手之前带走玛侬！」
「那么，我就杀了玛侬。」
「什么？」
……杀？她说要杀玛侬？为什么？杀自己的女儿？道其奥的理念呢？「无论有什么原因，杀害孩子都是犯罪」，这不是你自己说的吗？
「你听过MORTE的旅馆吗？」
女人态度一转，像是看著一个不听话的孩子，语带怜悯地对我说道。
她是指MORTE专用的旅馆，我在前往佛罗伦斯的列车上看过那则报导。
现在提那个旅馆做什么……
「我跟那里的经营者也有关系。我想，你很清楚MORTE最后会变成什么样子吧。所以就算没有亲眼看见，你想必也能想像得到那间旅馆是个什么样的地方。要是被送进去，MORTE就再也无法出来，玛侬将会在这个社会上长时间消失。」
「你、你这个人，到底在说什么？」
「我的意思就是，现在想要马上换掉玛侬也是轻而易举。都说到这个地步了，你还不懂吗？我要你当培育者，这既不是请求也不是命令，而是我对你跟玛侬最后的温柔。」
啊……
玛侬……你知道吗？你的母亲才是最大的敌人。她才是让你身陷绝望的恶魔，你知不知道呢……
玛侬。我该如何是好？你终有一天会死去吧。但是你的死，必须如你所愿才行。要是我拒绝舍曼夫人，你将会连那唯一的希望都遭到剥夺，被关进监狱单人房般的冰冷房间，在绝望之中死去——我不想让你面对那种结局。
我该如何是好……？
「看来你已经不想拒绝我了呢。太好了。」
我无法开口反驳她。我的脸色一定很苍白吧，而且还掩饰不了。
我眼前浮现出玛侬靠在我身上时的恬静表情，明明就像是刚刚才发生的事，却也彷佛是相当遥远的记忆。玛侬……我好想见她；好想现在马上让时光倒转回那个瞬间，回到那个幸福的瞬间；好想再次牵起她的手，一起逃到遥远的地方。如果这些都无法如愿，至少，我想再跟她说一些话。
「那么，剩下的详细内容请你跟贾恩卡确认。我很期待你认真工作的模样。」
我已经没有办法拒绝她了。这个女人的手上一开始就握著王牌，而且留到最后才拿岀来。这是为了给我致命一击，还说什么工作、期待呢？
我侧眼看向那名叫贾恩卡的男人。听到这个名字，我就知道他的腔调是怎么回事了。他是义大利人。仅仅一瞬间，我在义大利度过的半年时光便在脑中苏醒了。这让我觉得，就连那些在我心中的耀眼时光，都被渐渐抹去。
女人离开了接待室，留在房间里的人，只剩下我、贾恩卡以及很像玛侬的少女。
少女走到我身旁，接著轻轻笑了，同时向我伸出手，似乎要跟我握手。
「请多指教，杜度。让我成为你熟知的那个玛侬吧。」
我不可能回握她的手。
我待在被分配给我的谘商室里低著头，发生太多事，我的脑袋还转不过来，一切都不像是真的。有没有可能睡一觉起来发现全都是假的呢？或者我早就已经死在浴缸旁边了？是不是已经跟玛侬一起，安祥地离开这个世界了呢？
房间里的三台萤幕打碎了我的幻想。
一打开电源，玛侬就出现在萤幕的另一端。她成大字状地躺在床上，就只是一直盯著天花板。她的脸很红，好像才刚哭过，左手腕还包著白色绷带。
谘商室的桌上放著跟玛侬生活有关的大量资料，上头贴的便条纸写著：在三天内全部看完。
这就是接下来我必须面对的，我的现实。