1
「欸，听说这次的新人，是个很厉害的家伙。」
「他好像一个人打倒贝尔固托，拯救了特别远征部队……」
「我也有听说他打倒了出现在王都的大王蚯蚓。」
「不可能，太夸张了，一定有加油添醋～」
「可是据说那位白骑士是他的监护人喔？」
「爱丽丝芙拉吗！？真的假的……」
「他虽然是讨论度很高的新人，但我完全没有看过本人耶。」
「这么说来，我也从来没见过。真的有这个人吗……？」
这里是开设在冒险者公会王都分部一楼的餐厅。
一大早的时间，已有许多冒险者们一边吃早餐，一边七嘴八舌地讨论起传闻。里面有一看就知道相当老练的人，也有资历尚浅的新人。
身为王都分部的职员，同时肩负柜台小姐和事务专员职责的艾尔希•诺瓦，面带微笑地静静听著他们聊八卦。
备受期待的新人──「冒险者依修特」的传闻，一下子在以王都艾里欧斯为据点活动的冒险者们之间流传开来。
艾尔希也很期待依修特之后的活跃表现。她作为依修特的事务专员，也做好觉悟要拿出最大诚意，尽可能地提供协助。
不过，其中也有令她挂念的事情。
艾尔希在三天前，将冒险者证交到了依修特手中。
然而依修特自那天之后，便一次都没来承接任务。不仅如此，他甚至没有再来过公会。
「难道说……他生病了？」
说不定依修特因为突然来到陌生的环境，身体健康出现了问题。艾尔希急急忙忙地想离开座位时，一名冒险者来到了柜台。
「那个……」
「啊，是。有任何问题，我艾尔希•诺瓦都很乐意为您服务！」
艾尔希反射性地回答后，才注意到来的人是谁。
对方是她负责的其中一位冒险者。
「哎呀，莉卡小姐，早安。」
「早安……」
莉卡是等级1的新人冒险者。
种族为半精灵，职业是黑魔导士，今年将要满十六岁。
她的专长是攻击系魔法，不过实际上却是个有名的问题人物，目前没有一支队伍愿意让她加入。
莉卡因此被迫得独自进行任务，一直赚不了什么钱。再这样下去，她很有可能会被取消冒险者的资格。
「那个……其实我有事情想要请教你。」
莉卡开口说道。
「您该不会是想要问关于『主动归还』冒险者证的事情吧？」
「艾、艾尔希小姐，你好过分！我还没老到要退休……」
莉卡忽然露出失落的表情，泪水在眼眶打转。
「对不起，我是带著半开玩笑的心情说的。」
「所以你有一半是认真的吧……？」
「先不说这些了，您今天来找我的原因是？」
「其实今天早上，我收到了来自分部长的信。」
莉卡从怀中拿出信封。
艾尔希说了句「请让我看看」后，接过信封。信封相当可爱，很像少女会喜欢的款式。这时她的脑海里，浮现贝尔达莱茵分部长目中无人的笑容……
信封里面只放了一张信纸。
──传票 明天早上九点，来分部长室一趟。 分部长
信上只写了这一句话。
「这是……！」
艾尔希背脊传来一股寒意。
这已经不是「信」这么简单的东西了，完全就是「传票」，收到的冒险者没有拒绝的权利。
莉卡确实是有名的问题人物，会被传唤也不奇怪。
可是最近莉卡都一个人脚踏实地做任务，赚的钱虽然不多，但也没有给其他冒险者添麻烦，为什么会在这种时候收到传票呢？
艾尔希顺道看了眼放在墙边的立钟，现在才八点半。提早三十分钟来报到，的确很像胆小的莉卡会做的事。
无论如何，她得赶紧带莉卡过去。
「我明白了，我马上带您过去。」
「没关系，是我来得太早了，我在这里等就好。」
莉卡总是这么有礼貌。
而且个性也好到不可思议，要是她没有那个「坏习惯」，肯定会有很多冒险者喜欢她……艾尔希不禁同情起她。
不知道有没有能让莉卡确实赚到钱的方法……艾尔希思考著这件事的同时，带著莉卡来到了二楼的分部长室。反正分部长八成没在工作，很有可能正在抽菸休息，没有必要让莉卡空等。
艾尔希目送莉卡走进分部长室，这时她猛然想起一件事。
「对了，我得赶紧去探望一下依修特先生。」
假如他真的身体不舒服，可不能丢著他不管。
冒险者公会配发的小旅馆在卫生方面上，即使用客套一点的说法也称不上良好。如果他病得很严重，有必要立即带他前往诊疗所。
「不好意思！我稍微外出一下！」
艾尔希愈想愈担心，飞也似地离开工作的地方。
2
「嗨，莉卡，你来了啊！」
贝尔达莱茵分部长露出灿烂的笑容欢迎莉卡。
「那个，请问找我有什么事……？」
莉卡战战兢兢地问道。
「放轻松，不需要那么拘谨。其实呢，我有件事情想拜托你。也可以说我有个私人发布的『秘密任务』想请你接下。」
莉卡愣在原地，她从没想过会是这样。
「啊啊，我话说在前头，你没有拒绝的权利。如果你坚持要拒绝，就请你立刻交还冒险者证。」
「──！？」
莉卡才刚放松下来，马上又开始胆战心惊。
「哎呀，你不用害怕，这个任务很适合你喔。」
「具体来说，是什么样的任务……？」
莉卡小心翼翼地询问。
「前几天，我们这里有位新登录的冒险者，是位名叫依修特的少年。你应该也有听说过他的名字吧？」
「啊，有听过。现在大家都在谈论他的事。」
「其实呢，他有点小状况。」
莉卡对于那名少年，多少有种亲近感。大概是因为很少有人像莉卡一样，属于「有状况」的人，不过这也不是什么值得骄傲的事……
「说实在的，我也不是很瞭解他。虽然有听过他说明来龙去脉，但内容有不少地方模糊不清，不确定哪些是真、哪些是假。只不过──」
贝尔达莱茵刻意停顿在这里，莉卡绷紧神经。
「只不过……？」
「他拥有惊人的战斗力。如果他想，不要说这个国家了，他搞不好甚至可以毁灭世界。」
「──！？」
让分部长把话说到这个份上的「冒险者依修特」，到底是何方神圣？再者，莉卡不明白，为何分部长要把这些事告诉她这个小小的冒险者。
「基于以上原因──我希望你能去监视依修特。」
「咦咦！？」
莉卡感到不寒而栗。
「不可能！我绝对办不到！我、我怎么可能有能力，去监视厉害到可以毁灭世界的人……！」
「哎呀，毁灭世界什么的，说到底也只是一种比喻，你不需要当真。」
贝尔达莱茵露出苦笑。
「可是……」
「话说回来，莉卡，你身上有多少钱？」
贝尔达莱茵冷不防地改变话题，莉卡一下子反应不过来。
「那个，请稍等我一下……」
莉卡老实地拿出钱包，确认里面有多少钱。
结果里面只剩下几枚零钱而已。
最可悲的是，这些是莉卡全部的财产！
不对……严格来说，莉卡还有欠债，所以她的总财产是负值。再这样下去，欠的债与日倶增，她很快就会没地方住了──
「有多少？」
坏心眼的分部长，似乎说什么都想逼莉卡说出口。
「十三里欧……」
莉卡回答道。她不只脸颊浮现红晕，连有点长的耳垂都变得红通通。
「十三里欧！这点钱去商店街，也只能买得起豆类做的小点心耶！」
「呜……」
莉卡觉得自己实在太丢人了，双手摀住了脸。
「这么说来，我昨天看到你在商店街想买一百里欧的面包，可是身上翻了半天，也只能拿出九十五里欧，搞得自己颜面尽失的样子？最后你还趴到地上，想找看看有没有掉在路边的零钱。身为继承了高贵精灵血统的人，那样真的好吗？」
「呀啊──！你为什么会知道！？」
此刻莉卡深刻地体会到吓得脸色发白的感觉。
贝尔达莱茵露出得逞的笑容，并接著说下去。
「其实你也可以选择放弃当冒险者啊？然后去看一下红灯区的徵人启事，只要运用你引人遐想的好身材，去那里肯定都能大赚一笔。而且你还是个半精灵嘛。你知道吗？在红灯区里，比起人类或纯种的精灵，半精灵是最受欢迎的喔。」
贝尔达莱茵活像是个好色的中年男子，放肆地打量起莉卡的身体，尤其当她目光游走到莉卡的胸部时，更是目不转睛地盯著瞧。
「呀！」
莉卡双手交叉护在胸前。
「我、我不想放弃！我的梦想就是成为冒险者。我从小时候，就一直很崇拜母亲买给我的绘本里登场的黑魔导士。我母亲也很支持我的梦想！」
「说到这个，我记得你的母亲……」
「是的，她卧病在床，目前人在乡下疗养。精灵父亲外出旅行后就没有再回来，根本靠不住……每个月我都需要提供母亲生活费。所以也算是为了我的母亲，我必须努力赚钱才行……」
莉卡说明的同时，握紧的双拳也跟著微微颤抖。
「呵……瞧你一副怯生生的模样，个性倒是挺顽固的。也罢，这也是你的魅力……不过，既然你有那样的苦衷，就更该接受我的提议。」
贝尔达莱茵说完，将一枚硬币放在桌上。
那是一枚大金币，它沐浴在早晨的阳光下闪闪发亮。
金币的表面上，镶嵌著现任国王庄严的侧脸。
「……！」
莉卡看著眼前闪亮的金币，倒抽了一口气。只要有那一枚金币，不只能还清她欠的债，找回来的钱还够她生活好几天，甚至连要给母亲的生活费都有著落……
「考虑得如何？你愿意接下这个任务吗？」
「我、我……」
「哎呀，还有什么需要犹豫的地方吗？不管怎么说，适合这项任务的人才真的不多。首先，常常和同伴混在一起的人不适合，因为这是秘密任务，所以认识的人愈少愈好。因此落单的冒险者是最适合的人选。除此之外，会让依修特产生警戒心的人也不行，最好是所有人一看就觉得『啊，这个人很好应付、涉世未深的乡下人、彻头彻尾的大好人、胸部好大喔』的人。」
「我在别人眼里，是那样的人啊……是说，胸部应该和这件事扯不上关系吧？」
「有关系！关系很大！……哎呀，抱歉，不小心太激动了。总归一句，在我看来你是最合适的人选，这点希望你能相信我。」
「…………」
莉卡陷入沉思。
她如果想继续当冒险者，也只能选择接下贝尔达莱茵分部长的「秘密任务」。虽然对那位叫做依修特的新人冒险者不好意思，但这就是现实。
这阵子她在当作活动据点的旅馆赊的帐，一天比一天还多，哪天被老板赶出来，她也没资格抱怨。
莉卡靠著卖花和采取药草之类的打工，多少有赚到一些副业收入。但生活的开销有住宿费、餐费、装备的维护费用、买道具的费用、买情报的费用等……光是当一个平凡的初级冒险者，就得花掉这么多钱。冒险者如果不和人组队承接更难的任务，果然赚不了什么钱。
更不用提莉卡还需要寄生活费给乡下的母亲，这种情况下，她怎么赚都不够花……
终于，莉卡做出了决定。
「我明白了，我愿意接下这个任务。」
「聪明的选择。谢啦，莉卡。」
分部长露出灿烂的笑容。接著她用手指弹了下金币，手势非常随兴，彷佛她弹的是玩具硬币。
金币在空中划出漂亮的拋物线，朝莉卡的胸前飞去。这一枚金币相当于莉卡一个月的收入，是价值极高的硬币。
莉卡手忙脚乱地想要接住金币。
然而金币却从她的指尖溜走，移动的轨迹完全违反自然常理。金币在空中折返，回到了贝尔达莱茵的手上。
「……！？」
贝尔达莱茵疑似使用了重力魔法，那不是一般冒险者能够使用的魔法。莉卡再次意识到眼前的人有多恐怖，听说贝尔达莱茵分部长从前也当过冒险者。
「好、好过分！这样玩弄我很好玩吗？」
「没错，我就是想看你这个表情！哎呀～快要哭出来的莉卡真不错！实在太棒了！配上你的表情，我可以吃下三碗饭！」
贝尔达莱茵发出兴奋的喘息。
「呀啊──！？」
莉卡感受到变态的眼神在她肌肤上游移，慢慢地往后退。
分部长突然又变得一本正经。
「听好了，莉卡。你先靠自己的力量去接触依修特，最理想的状况是和他一起组队，但你先按照自己的方式去接触他吧。之后再来跟我一一报告他的状况，依照你的贡献程度，我会给你相应的报酬。」
「我明白了……」
莉卡有种像是和恶魔签下契约的感觉，离开了分部长室。
3
「依修特先生！依修特先生！请您回答我！」
「什么事，吵吵闹闹的……」
春天的天气十分好睡，原本睡得正熟的依修特，突然被艾尔希的声音给吵醒。他爬下床准备走向房门，但他这时注意到自己今天早上也是接近全裸，身上只穿著一件内裤。
「好险有发现……」
依修特喃喃低语，为了避免和上次犯一样的错误，他把衣服都穿好，才替艾尔希开门。
「喂，一大早来有什么事吗？」
「啊，依修特先生！早安！那个……您看起来精神不错？」
「健康方面没有问题。什么啊，你专程跑来就为了问我这件事？冒险者事务专员的工作还真辛苦。」
「呼……您没事真是太好了。」
艾尔希不知为何拍了拍胸口。
「到底是怎么回事？」
无法理解眼前状况的依修特开口询问，只见艾尔希难得做出生气的表情。
「您这三天完全没有来冒险者公会，我很担心您！我还以为您是不是身体出了什么问题……」
「你也太夸张了，就像你看到的，我健康得很。」
「那您为什么都不来接任务？」
「这个嘛……说来话长。」
「请告诉我。」
艾尔希向前探出身子。
「嗯，其实是这样的……」
依修特一脸严肃地开始解释。
「我以前每天都被迫要处理很多工作，连一天假日都没有。可是在我来到这个世界后，就算待在这间小旅馆里，整整一天什么都不做，也不会有人来念我！」
「……然后呢？」
「住宿费和餐费也有公会帮忙支付，没必要急著开始工作。我本来想让在地上爬窜的虫子们闭嘴，但它们不知道是害怕我还是怎样，不知何时全都不见了。多亏虫都跑光，现在房里变得很安静。我自己其实也很讶异……我竟然已经习惯了这种安逸的生活！」
没错，依修特曾经看著王都艾里欧斯，在心中想著──
──我要征服世界！
然而他来到这里后，发觉自己有大把时间可以慢慢来。
假如在这世界的某个地方存在著魔王，而且对方还计画要征服世界，依修特就得赶快行动。毕竟他可不打算让来路不明的家伙，掌握这个世界的霸权。
偏偏这个世界非常和平，根据『异世界百科』的描述，这片大陆的情势相当安定，长期处于没有战乱的状况。前几天贝尔达莱茵也明确告诉他，这世界没有魔王存在。
也就是说这数百年间，所有人都过著和平的生活。实际上他观察走在街上的居民表情，也发现他们都一副悠然自得的模样。
当然各地还是有天灾、盗贼出没、魔物引发灾害等问题，但都和「世界危机」沾不上边。
他没有必要急著征服世界。
这算是「魔王的仁慈」吧。
再让他们幸福个十年左右也无妨。
你们就趁现在尽情享受吧──
「那个……简单来说，您发现躺著什么都不做，吃饱睡、睡饱吃的生活过起来意外地舒适，所以一不小心当了三天的懒人……是这样吗？」
「喂，艾尔希，你的说法不对──」
「哪有不对！依修特先生，请您醒一醒！要是继续过这种生活，您会变成废物的！」
「变成废物……！？」
依修特僵住不动。
「依修特先生，请您听好了。您目前有公会提供生活所需，所以不工作也能活下去。可是公会的支援有一定的期限，您不可能一直过这样的生活。更进一步说，实绩不足的冒险者，公会经过判断后甚至会取消资格。走吧，我们现在马上去公会！」
艾尔希二话不说地抱住依修特的手臂。
「啊，喂……」
超乎依修特想像的柔软触感，夹住他的手臂。
甜美的香气扑鼻而来。
依修特从前虽然是魔王，却拿女性没辙。艾尔希突如其来的举动，让他不禁心跳加速。
艾尔希本人倒是不介意自己丰满的胸部碰到依修特的手臂，只顾著把他往前拖行。艾尔希八成是那种只要专注在一件事情上，就会无视其他人事物的类型。
「等一下！等等、等等！我还没有做好心理准备──」
「请您放心！我一定会让您成为优秀的冒险者！」
看来艾尔希的心意已决。
4
「喂，艾尔希，我大概看了一下，根本没什么好任务可以接啊？」
冒险者公会王都分部内──依修特被带到了设置于一楼餐厅的布告栏前，但上头只贴著寥寥几张委托书。
而且还全都是些找走失宠物、采花之类的无聊委托。像这样的委托就算不是冒险者，也能顺利地解决。
「没办法，冒险者们都很早起，高报酬的委托一下子就会被抢光。大家为了生活，都拚了命地在工作。简单来说，冒险者的世界就是弱肉强食。」
「生活不容易啊。不过有句话说捡人家剩的才有福气，有剩下什么可以快速赚钱的工作吗？比方说打倒守护金银财宝的龙？」
「不行，依修特先生。」
艾尔希用认真的表情说道：
「就算您对自己的实力有信心，也还是新人。您必须先做一些适合初学者的任务，藉此瞭解冒险者的工作。我看看喔……对了，这个应该很适合。」
艾尔希伸长手，撕下贴在高处的委托书。
「您看这个如何，依修特先生？来自药师的委托。」
依修特快速浏览过内容，整个人愣住了。
「喂……你竟然要我去摘蘑菇？」
「大家最初都是做这种任务。依修特先生，您听好啰？认为自己很特别、自己一定做得到、本大爷最强的冒险者，通常都是第一个阵亡的，请您牢牢记住这点。」
艾尔希一反常态，脸上的表情极为严肃。
「唔……」
依修特不太认同艾尔希的说法，但艾尔希真挚的眼神有著不容分说的魄力。
至少依修特确实地感受到，艾尔希是真的担心他的安危。
「唉……我虽然不太想接，但既然你都说到这个份上了，我就接吧。那么，我出发啰。」
「好的，路上小──啊！请等一下！」
艾尔希突然大声地制止依修特，柜台的职员们纷纷对他们投以好奇的眼神。
「什么事需要喊这么大声？」
「那个，依修特先生。您出发前需要先打理好装备。请问您擅长的武器是？」
「我学的是魔天无双流，你不要看我这样，我已经融会贯通了。」
「我第一次听到呢。那是什么样的流派？」
「听就知道是剑术吧。」
「如果是这样，主武器会是剑或匕首。接下来是防具的部分……您现在穿的不管怎么看，都是普通的衣服吧？」
「嗯，这是公会提供的棉制衣服和皮鞋，穿这样不行吗？」
「用这种村民打扮去冒险，也未免太有勇无谋了！」
「本、本大爷穿得……像村民……？」
「如果您愿意，我可以帮您申请买齐基本装备需要的贷款。本公会有提供贷款的制度，申请的手续也很简单。而且您有爱丽丝芙拉这位监护人，应该很快就能通过审查。您要不要考虑先买好基本的武器和防具呢？这个委托三天后才到期，时间还很充足。」
「喂，艾尔希。你该不会……要我去借钱吧？」
「用比较不加修饰的方法来说，是借钱没错。」
艾尔希毫不犹豫地回答，脸上带著无懈可击的笑容。
「我拒绝！这么做有违我身为魔王的美学！」
说实话，依修特光是让公会帮他先付王立冒险者养成学校的学费和学分费，心理上就产生抗拒的感觉了。更不用说跟公会借钱去买东西，他身为魔王的矜持不允许他这么做。
「可是……」
「我打倒贝尔固托和大王蚯蚓时，也没有拿武器，不会有问题的。」
「唉……您还真是固执。算了，这次是初级任务，应该──」
「呀啊！」
正当两人注意到有人要走下楼时，只见那个人脚一滑，从楼梯上滚了下来。
「您没事吧！？」
艾尔希赶过去扶起跌倒的人。
「抱歉，艾尔希小姐……」
「哎呀，莉卡小姐。您和分部长顺利谈完了？」
「是的，总算是谈完了……」
名叫莉卡的少女搓揉著腰部，缓缓地站起身。依修特总觉得在哪里见过她。胆小懦弱的言行举止，外加凹凸有致的丰满身材，她还是老样子，让人感觉很冲突。
「哦哦，这不是莉卡吗？真巧。」
依修特开口说道。
「啊，是你！上次真的很谢谢你！」
莉卡九十度鞠躬，表达感谢的心意。
「小事一桩。」
「您认识莉卡小姐？」
艾尔希惊讶地询问，依修特点点头。
「算是吧。」
「看不出来，您动作还真快。」
艾尔希露出灿烂的笑容。
「喂，不要说那种会让人误会的话。我只是顺手帮了她一点小忙而已。」
「那个……我的名字是亨莉卡•艾斯特兰德，是名等级1的黑魔导士。」
莉卡这时非常客气地开口自我介绍。
「嗯，名字叫亨莉卡，所以绰号莉卡吗？很适合你。」
「谢……谢谢。」
莉卡害羞地低下头，但她随即又抬起头来。
「如、如果可以，能告诉我你的名字吗……！之前受到你的帮助，却还没问你的名字。」
「嗯，我是依修瓦特•阿斯雷，叫我依修特就好。」
「咦──！？」
莉卡一听到依修特的名字，瞬间僵住不动。
她的脸色铁青，冷汗从额头滑落，一副随时都会昏倒的模样。
「喂，你还好吗？你的脸色很差喔。」
依修特觉得很疑惑。
「没、没事！我很好……！」
莉卡嘴上这么说，却莫名地慌张。她的态度一下变得紧张不已，眼神也到处乱飘，感觉她很想逃离现场。
「莉卡小姐会吓一跳也很正常。提到『冒险者依修特』，大家都知道是备受瞩目的新人，城里的人评价都很高呢。」
艾尔希帮忙打圆场。
「是吗……？」
依修特的心情五味杂陈。依修特的本质是魔王，成为有名的冒险者对他来说，只能用恶梦来形容……
「对了，莉卡小姐。您来得正好。如果您有空，等等可以请您协助依修特吗？」
艾尔希笑容满面地提出让人意外的提案。
「喂，艾尔希，你干嘛擅作主张……」
「这虽然是适合初学者的任务，但要鉴定需要采的蘑菇时，莉卡小姐的技能应该可以帮上忙。莉卡小姐继承了精灵的血统，具备有利于采取药草的技能。」
「也、也没有那么厉害！和纯种的精灵相比，我这不算什么……毕竟我只是个半精灵。」
「您别这么说，这样也很厉害了。啊……难道说您有事要忙？对喔，您刚刚才被分部长叫去。那个麻烦人物有没有为难您？如果她对您提出很过分的要求，请务必告诉我。我身为莉卡小姐的事务专员，一定会好好帮您训她一顿！」
艾尔希握紧拳头。
「那样太麻烦你了！她只是要我帮点小忙而已！」
「既然这样，您今天可以和依修特先生组队出任务吗？」
「啊，好的。如果我帮得上忙的话……」
莉卡几乎在被艾尔希诱导的状态下，答应和依修特组队。
「喂，艾尔希，不要无视我的存在，擅自替我做决定。」
依修特开口抱怨，艾尔希见状微微一笑。
「不用担心，依修特先生。莉卡小姐是值得信赖的冒险者，我可以向您保证。」
「哼，既然你都这么说了，那我就让她加入我的麾下吧。」
「先不论您的遣词用字，您的选择很正确。啊，莉卡小姐，还有一件事要提醒您。请您千万不要使用魔法，我们约好了喔？」
「唔，我知道了……」
莉卡听到艾尔希的忠告，态度明显变得消沉。
「喂，莉卡不是魔导士吗？为什么不准她用魔法？」
「依修特先生，这件事您不用放在心上。只是一点小提醒而已，呵呵呵……」
艾尔希嫣然一笑。
此举令依修特的心中感受到强烈的不安。
「那个……」
莉卡一脸快哭的样子，抬头看向艾尔希。
「您有什么事吗？」
「不被指望使用魔法的魔导士……有存在的意义吗？」
「您不用担心这个，因为您还有很多其他的优点啊！」
「比方说？」
「嗯……我想想喔。」
艾尔希思考了一下后开口说道。
「长相很可爱，该凹的地方凹、该凸的地方凸，腰也像纯种精灵一样纤细，同样身为女性，我很羡慕您喔。」
「这些都和冒险者的工作无关吧……」
「对了，您要不要乾脆转职成舞者？那是透过华丽的舞蹈魅惑怪物，支援同伴的职业喔！」
「我没办法！我的手脚不协调，也很害怕面对人群，光是想像在人前跳舞，我就已经死三次了……！」
艾尔希愈是鼓励，莉卡反而愈失落。相较于个性积极的艾尔希，莉卡的个性十分消极。
依修特叹了口气，觉得两人的对话根本是恶性循环。
就在这时，玄关的大门被人粗鲁地打开，一群像是同一支冒险者队伍的人走了进来。
成员都是少年少女，最年长的男性看起来也顶多只有十八岁左右。一行人浩浩荡荡，总人数超过十人以上。
他们在食堂坐定位后，忽然看向依修特他们。
「喂，你们看那边……」
「啧，那不是『误击精灵』吗？」
「她竟然还在当冒险者？简直不敢相信。」
「好不容易辛苦工作完回到公会，原本的好心情都被打坏了。」
「你口中的辛苦工作，也不过是集体狠狠围殴一只哥布林而已～」
「公会的人也真是的，就不能安排一个讨伐『误击精灵』的任务吗？」
「啊哈哈！要是有那种任务，我一定第一个接！」
依修特皱起眉头。
──『误击精灵』。
他隐约记得有听过这个名词。那只蜥蜴人也曾经这样叫过莉卡，误击精灵到底是什么意思？
依修特虽然有点在意，但他看那群没礼貌的家伙更不顺眼。
那群冒险者在背地里讲莉卡的坏话，而且他们嘴里吐出来的恶言恶语，明显也传入莉卡耳中了。
莉卡现在正低著头，忍受他们的言语攻击。
──嗯，不管莉卡过去究竟发生了什么事，那些家伙真是让人不愉快。莉卡刚才已经加入我的麾下了，污辱我的臣子，等同于污辱身为君王的我！
依修特思考这些的同时，想到了一个好主意。
他灵光一闪，决定和遇到蜥蜴人兄弟那时一样，再来做一下眼术的实验。
──蜥蜴人兄弟那次有点做得太过火了，得把力道调到最小。他们不过是群还没长大的小鬼，稍微吓吓他们应该就够了。
于是依修特集中精神，用力凝视。
他发动了眼术。
下一秒钟，新手冒险者们身后的玻璃窗冷不防地炸裂。
「唔哇！？」
他们明明是当冒险者的人，却全都吓得惊慌失措，连忙逃离座位，不知所措地望著破掉的窗户。
「怎、怎么回事？发生什么事了？」
「窗户突然就破了……」
依修特冷笑了一下，对手足无措的冒险者们开口说道：
「有什么好在那边吵吵闹闹的？八成是附近的顽皮小孩丢石头打破的吧？这种事很常见。」
「才不会！这里可是王都喔！你是哪里来的乡巴佬！？」
队伍里面疑似最年长的男性气愤地回嘴。
其他同伴也纷纷瞪视著依修特，看来他们还没听说过「冒险者依修特」的事迹。
依修特露出苦笑，想看看他们打算怎么应对。
「各位，您们没有受伤吧！？」
就在这时，艾尔希抢先一步介入。
「玻璃碎了满地，麻烦各位绕过碎片先到外面去，请跟我来。」
艾尔希迅速地给出指示，语气不容拒绝。
「好、好的……」
还没回魂的冒险者队伍放低重心，小心翼翼地移动，避免踩到玻璃碎片。这群人好歹也是冒险者，却连面对区区玻璃碎片都如此小心，让人不禁觉得眼前的画面很可笑。
艾尔希的指示成功奏效，冒险者们被引导到了外头。
乍看之下艾尔希像是正在尽她的本分，引导冒险者们出去避难，但依修特看得出来，她其实是用比较礼貌的方式赶走他们。
艾尔希听到自己负责的莉卡被人说得那么难听，心里肯定也很生气吧。
「那个，刚刚那是怎么回事……？」
当事者莉卡还没搞清楚状况，呆愣在原地。
艾尔希随后回到了餐厅，她每一步都踩得很用力，一直线朝依修特走去。
「……依修特先生。」
「怎么了，艾尔希？」
「刚刚打破玻璃的人是您吧？虽然我不知道您是用什么技能打破的。」
「嗯，不用跟我道谢。你也看那群没礼貌的小鬼很不爽吧？不用你说我也知道。」
「您这么做确实大快人心，这次我就不加追究。但您下次要是再做这种事，我一定会请您付清修缮费的。」
艾尔希严正地警告依修特。
「什么嘛，我还以为你要夸奖我……」
「我是很想夸奖您，就我个人而言，也和您有一样的心情。可是请您别忘了，我是这个公会的职员。」
「公会职员看到自己的大本营被毁坏，也会气愤不平是吗……？」
「不，不是这个原因……您觉得这里之后是谁要负责收拾？」
「唔……我知道了。以后我会小心。」
「明白就好。」
艾尔希确认完后，嘴里碎念著「得赶快清理完才行」，往柜台里面走去。看来她是去拿打扫用具了。
「呼……在艾尔希回来前，我们赶紧出发吧。我可不想被她叫去帮忙打扫。我很期待你的采取药草技能喔。」
依修特催促莉卡赶紧出发。
「啊……好的！请你多多指──」
莉卡话说到一半，肚子便发出好大的咕噜声，大到把她说话的声音给盖了过去。
「哇啊！？」
莉卡马上羞红了脸，彷佛可以看到热气从她的脸上冒出来。假如眼前有个地洞，她肯定会拚尽全力钻进去。
「对、对不起！」
莉卡泪眼汪汪地鞠躬道歉。
「怎么，你肚子饿了吗？」
「那个……我从前天晚上开始，就一直没有吃东西……」
「嗯，这么说来，我也还没吃早餐。」
依修特这时才察觉到强烈的饥饿感。他本来食量就不小，在得到这副新的肉体后，食欲又变得比以前更加旺盛。
「肚子饿就打不了仗，先去商店街买兵粮吧。」
依修特瞥了眼布满窗户玻璃碎片的餐厅，和莉卡一同离开了公会。
依修特他们在商店街大吃大喝一顿后，顺便买好了饮用水。他们虽然有犹豫过要不要买乾粮，但想想任务应该几小时内会结束便作罢了。
依修特其实不太熟悉这种繁复的行前准备，所以他全权交给莉卡处理。
顺道一提，依修特如今身无分文，莉卡身上也只有十三里欧，两人本来根本不可能买得起东西，但这时冒险者证就派上用场了。
只要把冒险者证拿给店家看──
「咦？你就是传闻中的冒险者依修特？」
「哎呀～能见到本人，真是我的荣幸！」
「你可是备受瞩目的新人呢！」
许多店员的反应都是这样。
这种时候，当依修特提出「帐直接记在冒险者公会王都分部的头上」，店家的老板就会欣然接受。
「那个……依修特先生？这样真的没问题吗？」
莉卡一副很担心的模样。
「不用担心，我有获得艾尔希的同意了。」
依修特果断地回答。
他绝对不是在说谎。依修特前几天拿到冒险者证时，得到了公会的承诺。到他收入稳定为止，冒险者公会将尽力提供他生活层面上的协助。
现在两人吃饱，行前准备也完成了。
在一望无际的蓝天的守候下，依修特和莉卡从王都出发。
5
这里是位于王都西边的森林──「埃鲁纳之森」。
根据依修特脑里的『异世界百科』，栖息在这里的怪物普遍等级偏低。因此这里不仅是适合初级冒险者活动的地方，还是著名的观光胜地。
空气中飘荡著森林特有的潮湿泥土气味。
树木郁郁苍苍，整体环境略显昏暗。金色的阳光从树梢洒落在各处，那幅画面实在美不胜收。
很多动物都栖息在这座森林里。松鼠于树枝间跳跃，狐狸和野猪路过他们眼前，还有野兔以灵巧的身手急速奔走。依修特看著此情此景，心想与其来这座森林采蘑菇，还不如来打猎会更有趣。
大概是因为这里有很多冒险者和观光客出入，地面上早已被踩出大致的行进路线。只要沿著这条路走，迟早能走到这次要采的蘑菇──「灵仙菇」生长的地点，不需要担心会迷路。
话虽如此，美中不足的缺点大概是气氛太过悠闲，让人神经完全紧绷不起来。两人一路上虽然遇到了不少小动物，却一点都没有会遇到怪物的感觉。
「这座森林真是和平到让人失望……对吧，莉卡？」
依修特眼睛继续盯著前方，问起身后半精灵的意见。
「哇啊！」
大概是突然被喊到名字，莉卡吓了一跳并发出尖叫声。
「你不要那么紧张，你已经正式加入我的麾下，我不会亏待你的，你就放心吧。」
「谢、谢谢你……」
「话说回来，我有事情想问你。」
『异世界百科』收录范围很广，确实很方便；但反过来说，它有著内容太过简略的问题。为了补充细节，依修特决定询问莉卡。他认为继承精灵血统的莉卡，应该对森林瞭若指掌。
「这座森林的植物不会吃人或动物吗？」
「咦！？我是有听过食虫植物，但有会吃人或动物的植物吗……？」
「很惊讶吗？森林里一般都会有食人植物或食兽植物吧？比方说，本以为只是树干，背靠上去后就突然被树吞进去之类的。」
「呀啊～！？」
莉卡的脸色变得苍白，看来她很怕恐怖的故事。
「啊，对了。还要小心一拔出来就会发出尖叫、让人瞬间死亡的植物。」
「我、我还以为那种植物，只会出现在童话故事里……」
莉卡全身止不住地颤抖。
「说到这个，我也有遇过整座森林其实是超大型龙的背部，这种就真的笑不出来了。那时连我都吓了一大跳。」
「那个……你说的是哪个世界的事？」
「我熟悉的世界。」
「……好可怕的地方。我光听都背脊发凉。」
「那也是我成长的故乡。」
「对、对不起！我没有要嫌那里不好的意思！」
依修特不禁莞尔一笑。虽然这么说对莉卡有点不好意思，但她真的是个会让人想逗著她玩的女孩子。
依修特和莉卡一边随意闲聊，一边朝目的地前进。
6
莉卡跟在传闻中备受瞩目的新人──冒险者依修特身后，心里非常紧张。
她在几个小时前，才接到贝尔达莱茵分部长的命令，要她负责去监视依修特。
如果想要尽快监视他，最好的方法就是和他组队。莉卡的个性比一般人还要更加畏缩，要她主动向依修特搭话，根本是难上加难。
所幸艾尔希在不知不觉中帮了她一把，让她能够幸运地成为协助依修特完成任务的角色，不过她光是像这样和依修特单独走在森林里，就能切身地体会到依修特有多异于常人。
森林里安静得吓人。
一路上虽然有看到人畜无害的小动物或野鸟，但从依修特进入森林以来，会危害人类的怪物连影子都没见著。
尽管这里是适合初级冒险者活动的区域，也还是有下级怪物栖息于此，但他们至今都没和怪物战斗过。
彷佛只有怪物全都灭绝了一样。
这当然是不可能的事。
半精灵的莉卡听觉比一般人敏锐，她其实已经听到好几次怪物的脚步声。
然而怪物在靠近他们后，便随即转身逃走。
她猜测可能是怪物们特有的本能，驱使它们回避依修特。因此最后只有不知道依修特实力的小动物们，悠哉地出现在他们面前……
多亏这个奇特的现象，免去了需要和怪物战斗的情况，这对莉卡而言其实是值得高兴的事。
因为某个原因，莉卡被禁止使用魔法。
她虽然是专精于攻击魔法的黑魔导士，却不能使用魔法……她自己也觉得这样很矛盾，但考虑到那个原因，她也只能接受。
──月之女神露娜玛莉丝大人……求求您。希望接下来也不会有任何问题，让我们能顺利地完成今天的任务。
莉卡在心中虔诚地祈祷的同时，朝森林的深处迈进。只要依照著地上的道路往前，即可顺利抵达目的地，所以莉卡不在前面带路也没问题。
话虽如此，依修特健步如飞。
莉卡知道艾尔希会选她来协助依修特，除了她拥有采取药草的技能外，还有考虑到她很擅长在森林地带行动。然而现在反倒是莉卡先开始感到疲惫。
──真不愧是备受瞩目的新人……
莉卡注视著依修特的背影，在心中深感佩服。
从他们走进森林算起，已经过了两个小时。
密集的树林区在不久后来到尽头，视野豁然开朗。
耀眼的阳光从头顶洒落，宛如砂金般散布于眼前的湖面上。
纯白水鸟发出的鸣叫声响彻云霄。
湖的正中央有座小岛，小岛上矗立著一棵大树。
「──哦～景色很漂亮嘛。」
依修特停下脚步，望向湖泊。
「不过，美丽的东西都会带刺。莉卡……这个景色确定不是狡猾怪物的陷阱吗？」
莉卡看著依修特露出警戒表情的侧脸，苦笑了一下。
「你放心，埃鲁纳湖是有名的观光胜地。现在虽然安静无人，但一到夏天便会有很多观光客，非常热闹。另外这里也是著名的露营地点。」
「这样就可以放心了。话说那是什么？好大一棵树。」
「那是安琪儿树，是棵今年树龄到达一千五百岁的神树。」
「哦～」
依修特好像想起了什么，从怀里拿出委托书。
「根据委托书的内容，长有神树的小岛上会有这次要采的蘑菇，什么灵仙菇之类的长在上面。」
「没错，马上就要到达目的地了。这个时期可以自由使用小船，我们去那边吧。」
莉卡指向湖边说道。
好几艘小船停靠在湖边。这些小船夏天时需要收费，其他季节则被放在这随意供人使用。
这时莉卡突然发现一件事。
她脑中浮现悠闲的午后，某座静谧的森林里，一对男女在湖上乘坐小船的画面。这简直就像情侣在约会……
莉卡的心跳跳得非常快。
这是她在过往的人生中，从来没有机会体验的场景。
「不用，就这点距离，不需要搭船。」
不过依修特没有注意到莉卡心中的悸动，果断地说道。
「就这点距离？」
莉卡瞪大了双眼。
从湖边到小岛，有著好一段距离。如果不划小船过去，他打算怎么移动到小岛？
难道说……他想游泳过去？
「走吧，你也一起来。」
依修特站到湖边。
「等一下，你要怎么过去？」
「我要跳到那座小岛。」
「请等一下！怎么可能跳得过去！？」
「什么啊，没想到半精灵是身手那么不灵巧的生物。」
「我、我的身手确实是不灵巧！但这不是灵不灵巧的问题！」
「受不了，你是在气什么？你今天是我的随从，乖乖跟著我就对了，快点走吧。」
依修特用不容反抗的语气宣告完后，一把抱起莉卡。
他的抱法是俗称的「公主抱」。
「等一下！依修特先生！？这、这个姿势让人很害羞耶……！」
莉卡羞红了脸，两人的身体紧密地贴在一起。她可以隔著布料，清楚地感受到依修特的体温。
莉卡很担心自己的心跳会被他听到。
「闭上嘴，会咬到舌头。」
依修特提醒莉卡后，没有做出任何明显的预备动作，便直接跳了出去。
依修特轻飘飘地飞过半空中，一切有如一场恶劣的玩笑。
他仅凭一个跳跃，便像是一头飞龙般，横跨了正常人不可能跳得过去的距离。
而且落地时几乎完全感受不到冲击力。他著地的力道之轻柔，彷佛羽毛飘落在地。
「到了。」
依修特若无其事地将莉卡放到地面。
「唔哇哇哇……」
莉卡一句话都说不出来。亲眼目睹依修特超乎常理的身体能力，让她深受震撼，直接腿软而跌坐在地。她的膝盖到现在都还在颤抖。
「喂，你还好吗？」
「对、对不起。我太震惊了……」
莉卡好不容易站起来后，小心翼翼地偷看依修特。
他乍看之下是个爽朗的青年，各方面却异常到不行。
她此刻非常可以理解，贝尔达莱茵分部长为什么会警戒著依修特。
「我们快点去找那个什么灵仙菇吧，它长在哪里？」
「我记得大概在那一带──」
就在这时，树上的枝叶猛烈晃动，某种东西大量落下。
大吃一惊的莉卡摆出防御姿态。
掉下来的是类似团子虫的怪物。
它们正式的名称叫「装甲虫」，但冒险者们大都直接称呼它为虫子。
然而它们的身长大约有五十西尔特左右（约等于五十公分），重量和一个大沙袋差不多。装甲虫身上宛如铁片相连的甲壳呈现深紫色，还带有令人毛骨悚然的光泽感。它们主要栖息在森林地带，可以短暂地在水中行动。
装甲虫说到底只是下级怪物，来几只都不是对手。就连身为魔导士的莉卡，都能靠拿法杖敲打来击退它们。
可是出现在依修特和莉卡眼前的，是一整群装甲虫集团。
数量少说有几百只──
这种虫平时很少会群聚在一起。
说起来不论是人类、妖精还是怪物，都会崇敬神树。就算是怪物，没事也不会随便靠近神树……
──难道说……
莉卡的脑中浮现一个假设。
由于有像依修特那样强到没天理的强者随意进入森林，导致这些虫子们依循本能不断地逃跑……它们最后游过湖，来到了这座小岛。
上岛之后，虫子们全部停在神树的树干和树枝上，没想到在它们以为终于可以喘一口气时，依修特又直接登上了小岛。
这回误以为「被追赶」的虫子们觉得「无路可逃了！」，于是自暴自弃地朝他们发动攻击……应该是这么回事吧？
──因为依修特先生进入森林，害森林生态系微妙地失去平衡了！？真的会有这种事吗……？不过我很确定依修特先生不是普通人，所以这也是有可能的……
陷入沉思的莉卡脑袋转个不停，就在这期间，虫子大军已经来到他们面前。
──啊啊，怎么办才好……
依修特虽然是备受瞩目的新人，但他是以物理攻击为主的见习骑士。
按照常理判断，他不可能一次对付这么多虫子。在他和其中一只对峙时，马上会被其他虫子团团围住。
不用几秒钟的时间，依修特就会被啃噬到只剩一具白骨。
──我绝对不能让那种事发生！这种时候，身为黑魔导士的我得想想办法……！
眼下事态紧急，几乎陷入恐慌状态的莉卡用足以匹敌一流魔导士的语速，流畅地吟咏出攻击魔法的咒语。
「火神伊格尼卡啊……授予人类火焰的神啊……其为原初的火焰，同时也是智慧的起源。伴随其伟大的光辉，助我一臂之力──火球！」
莉卡说完的瞬间，复杂的魔法阵以她脚下为中心展开。
她感受到从体内深处涌现庞大的魔力。
莉卡将这股能量集中在法杖前端。
然后发射出去。
攻击魔法的基本功──火球。
这是黑魔导士最先学到的魔法之一。
火球虽然是单体魔法，但对手是群聚在一起的虫子，有机会一次打倒好几只。想要摆脱这个困境，果然只能使用魔法了。
可是──莉卡发动魔法的剎那，耳边响起了震耳欲聋的爆炸声。
惊人的冲击波产生的同时，周围化作一片火海。
等到莉卡回过神来时，长著神树的小岛俨然成了熊熊燃烧的原野。
虫子军团似乎惨遭全灭，几乎感受不到它们的存在。
莉卡错愕地望著眼前妨碍视野的黑烟。
她瘫坐在地。
「依修特先生……依修特先生！」
莉卡面无血色。
艾尔希百般叮咛她「不要使用魔法」，她却还是用了。
「怎么会……我又误击了……」
莉卡不知如何是好，当场趴倒在地。
7
莉卡体内与生倶来蕴藏著庞大的魔力，因此她自然而然地以成为魔导士为目标。
其实她也可以选择成为白魔导士，旁人也都觉得白魔导士比较适合温柔的莉卡，可惜她不管怎么调整，都和白魔法的契合度很差。
莉卡和黑魔法的契合度很高，再加上她受到小时候母亲买给她的绘本影响，一心一意想要成为黑魔导士。
刚开始时一切都很顺利，莉卡在养成学校选择了道具士课程，大约三个月就毕业了。
毕业之后，她和其他许多想成为魔导士的人一样，没什么做道具士的修行，很快地转职成黑魔导士。
莉卡轻轻松松地通过了转职考试，她完美地施放刚学会的火球，考官们看了全都眼睛为之一亮。
然而正式上场时，莉卡却无法表现得像练习那样。
不知道是因为她太过紧绷，还是害怕人群的天性影响……她明明吟唱了火球的咒语，实际施放出来的却变成大范围攻击的魔法火舌。不只火属性的魔法，不管她使用哪种属性的黑魔法，结果都会是这样……
事情发生在几个月前。
莉卡在艾尔希的介绍下，加入了某个冒险者队伍，一行人遇到意料之外的强敌，莉卡不禁慌了手脚。
最后她误击了九名同伴。
所幸王都有高等神官和白魔导士，以及种类丰富的回复药。
被莉卡误击的冒险者们，勉强保住了一条小命。听说他们没有因此留下后遗症或造成身体缺陷，目前已经重新开始工作了。
如果莉卡没有使用魔法，队伍或许会落得全灭的下场。实际上冒险者公会也只对莉卡做了口头上的警告。多亏于此，莉卡没有失去冒险者的资格。
然而被在后方支援的魔导士击中一事，对在前线奋战的冒险者们留下了超出预期的伤害。
肉体的伤可以治得好。
精神上的伤害，却没有那么容易痊愈。
这起事件最终让冒险者们心中产生了强烈的恨意。
不久之后，和莉卡有关的丑闻众所皆知。
转眼之间，再也没有冒险者愿意和莉卡组队。
不仅如此，王都的冒险者们还带著充满轻蔑与揶揄的恶意，替莉卡取了绰号──「误击精灵」。
莉卡激动地颤抖，她哭著大喊：
「对不起、对不起、对不起……！我果然不该成为黑魔导士，竟然还连累了依修特先生……依修特先生！拜托你！请你回答我！」
当然不可能有人回话。
惊慌失措的莉卡，在冲动之下施展了黑魔法。
她原本想要使用火球攻击，然而施放出来后实际的破坏力却相当于火舌。
就算是备受瞩目的新人依修特，从背后被那一招击中肯定也是凶多吉少……
陷入绝望深渊的莉卡高声吶喊。
「依修特先生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──莉卡，发生什么事了？」
这时依修特冒了出来。
8
依修特本人，也不确定自己身上发生了什么事。
他轻松地抵达长有神树的小岛，正准备开始采取灵仙菇时，一大堆虫子从他的头上掉下来。
依修特当然立刻摆出备战姿势。
他到这里为止都还有记忆，但接下来他的眼前突然一片火红，整个人被熊熊烈焰包围。
等到火势好不容易变小，周围又充斥著浓浓的黑烟。
总之在这个状况下，虫子们似乎全灭了……
他检查自己的身体，身上虽然没有受伤，衣服却破损得很严重，好几处都烧得炭化了。
就在此时，他听到莉卡极为悲怆的吶喊。
「依修特先生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦，原来她在那。」
依修特靠著自己的听力，穿过黑烟和粉尘弥漫的区域。
紧接著，他看到了莉卡。
她不知道为何瘫坐在地，哭到泣不成声。
看起来宛如亲眼目击了世界末日──
「……莉卡，发生什么事了？」
「咦咦！？」
莉卡惊讶地抬起头。
她哭花的脸上又是眼泪又是鼻涕。
「依修特先生？哇啊！是依修特先生的幽灵……！？」
「喂，不要随便判我死刑。」
依修特叹了口气。
一段时间后──
莉卡终于恢复冷静，依修特终于可以请她说明事情的来龙去脉。
此外，她也顺道解释了自己被取为「误击精灵」这个难听绰号的缘由。
「嗯，我大致明白了。」
「对不起、对不起、对不起！」
莉卡跪坐著，把额头贴在地上。依修特心里很纳闷这是哪里的风俗习惯，但他确实感受到莉卡有在深深反省。
依修特甚至产生了不像魔王会有的担心，深怕如果放著莉卡不管，她可能会过度自责到跳到湖里去……
「我果然不是当黑魔导士的料。」
「不对，你说错了。你和瞧不起你的那些人，全都搞错了。说起来，这种程度的灾情根本算不上误击。听好了，所谓的误击，是指黑魔导士咏唱的上级魔法，好死不死偏偏击中友军的情况。」
依修特回忆他还是王子时发生的故事，向莉卡娓娓道来。他到现在还是想不起来最终决战的详细经过，反倒是很久以前的事，他记得一清二楚。
「在我父亲生死未卜时发生的『多伦克路库之战』中，和我同一阵线的宫廷魔导士大范围误击，总人数三万人、由哥布林和半兽人组成的魔王军，霎时间灰飞烟灭……而且他误击的理由，竟然是因为宿醉！」
依修特沉痛地说出祖国历史上著名的悲剧。
「那个……你说这个故事的用意是？」
莉卡听完只是一脸茫然，完全听不懂依修特想表达的意思。
「咳咳……看来我举的例子不太好，不然我换个说法吧。」
依修特回想小时候发生的暖心插曲，开口说道。
「其实我小时候，也很不擅长控制魔力。」
「咦！？真的吗？」
「嗯。我记得……那时候我才三岁。我不小心没控制好，把父亲的右手炸掉了。」
「咦……！？」
莉卡无言以对。
「不过，他很快就长出了新的手臂。那件事对我造成很大的冲击。虽然父亲笑著原谅我，只是对我说『哈哈，你这小子～竟然把吾辈的手给炸飞了，你这调皮的小捣蛋！』。」
「……请问，你是在安慰我吗……？」
「总之，我要说的是，被你的黑魔法打到根本不痛不痒。想要进步，就只能靠反覆练习。在我看来，你的魔力凌驾于一般人之上。说不定你以后也可以一口气烧死三万大军喔。」
「绝对不可能！是说我为什么要和整支军队作战？我只是个冒险者而已！」
「反正我很肯定，你是还不成气候的人才。看你往后成长的状况如何，我将来说不定会雇用你当宫廷魔导士。」
「真是的，我还是听不懂……不过你平安无事真是太好了。那个……这个给你擦脸。」
莉卡从怀里拿出手帕，交到依修特的手上。
「嗯。」
那是条带有香草的香气、非常乾净的手帕。大概是因为上头散发出女孩子特有的味道，依修特总觉得闻到之后，背部隐约有种被小虫爬过的搔痒感。
他毫不犹豫地擦拭起脸和后颈。
经过莉卡的提醒，他才注意到自己确实灰头土脸，心里很感谢莉卡的体贴。
擦拭完后，依修特无意间瞄了眼手帕，接著大吃一惊。
「…………」
原本乾净的手帕，如今变得黑到不行。看来他的皮肤应该沾满了黑炭。
──唔嗯……如果今天在场的人不是我，可能早就没命了。
依修特暗自打了个冷颤，这时他听见微妙的声响。
「什么声音？」
「啊啊！依修特先生！『安琪儿树』它……！」
莉卡发出悲痛的惊呼。
很不幸的，连历史悠久的神树都受到了严重损伤。
不对，那么猛烈的误击，没有造成伤害才奇怪。
神树周边的土壤被炸飞，主要树根被烧断的结果，导致神树无法支撑自己本身的重量，开始一点一点地倾倒。
刺耳的嘎吱声响起……其他粗壮的树根一根接著一根地从土里翘起来，慢慢碎裂。
在树上的野鸟们察觉异状，同时飞离。
神树完全倒下只是时间早晚的问题。
「依修特先生……」
「怎样？」
「虽然我们认识不久，但我很高兴能遇见你。谢谢你愿意鼓励我……」
「喂，你在哭什么？」
「都是我的错……我杀死了神树。我犯下了滔天大罪，我接下来即将受到的处罚，最好的情况是被斩首，最差……可能会被带去游街示众，然后在王都的中央广场接受火刑……」
「等一下，两种都是死刑吧？」
「杀死神树是非常严重的罪。更何况我还继承了身为森林守护者的精灵血脉……我本来的职责，应该是要保护神树。这下子说不定会连累到乡下的母亲。最惨的情况……或许我们会母女一起被火刑……啊啊，母亲对不起，我是个不孝女……真的很对不起……」
「真是够了，哭又不能解决问题。不如来想想有没有什么解决的办法。」
「我只是个冒险者而已，我还能做什么！」
「只要你愿意，大可假装没这回事然后逃跑啊。」
「不可能。冒险者公会留有纪录，他们一定第一个会怀疑我。要是被公会的人问起，我没有自信瞒得住。」
「那你就只能等著被处刑了。弄得不好，可能还害你母亲得跟你一起死。」
「至少我可以去自首以示诚意，替我母亲求情……」
「你真的是个笨蛋耶。」
依修特低头看向又要大哭的莉卡，说出了这句评语。
「不用你说我也知道……反正我就是笨蛋！这是天生的个性，我也没办法！」
「不过，我不讨厌非比寻常的笨蛋。」
「……？」
莉卡擦乾眼泪，呆呆地望著依修特。
「我说啊，如果你就这么被抓去火刑，认可你实力的我该怎么办？我都难得开口说要请你来当宫廷魔导士──」
「依修特先生！」
莉卡一脸拚命地拉开嗓门大喊。
倾斜得愈来愈严重的神树，朝依修特的头顶倒去。
「嗯？怎样？这点小事叫那么大声。」
依修特迅速地往上伸出右手，支撑住倾倒的树干。
彷佛能瞬间将人压扁的重量，整个压了下来。
尽管如此，依修特的右手还是顺利地阻止神树倒下。
「不会吧──！？」
莉卡傻眼到不行，她做出惊讶到下巴快脱臼的表情。
不愧是被称为神树的树，重量比依修特想像得还重。超级粗壮的树干，无异于一面即将倒下的高墙，遮住了依修特眼前的视线，这状况让依修特也不禁流下了冷汗。
但要是他在这时放弃，莉卡的未来将会如何……？
就在这时，莉卡用绝望的语气说道。
「啊……是寄宿在神树里的精魂……安琪儿大人……！」
「你说精魂？」
依修特顺著莉卡的视线看过去，一名半透明的少女正好从神树树干飘了出来，疑似准备升天。
她的身高大约二十西尔特，和娃娃差不多。背上长著类似蝴蝶翅膀的羽翼。
可能因为她是精魂的关系，全身散发出神圣的气息，却给人一种她已经精疲力竭的感觉，彷佛一条骯脏的破抹布，实在让人看了于心不忍。
由于神树倒了，她也即将与世长辞。
依修特的直觉告诉他，要是让那只精魂逃走，一切就玩完了。
他随即伸出左手，一把抓住精魂的身子。
莉卡见状目瞪口呆。
「等一下！依修特先生！？你明明是人类，却看得到精魂吗？重点是你为什么可以摸得到精魂？太奇怪了！或者该说你怎么……用像在抓虫的手势抓精魂……」
（插图012）
「你先不要说话。」
依修特让莉卡闭嘴后，思索著接下来该怎么做。
他用右手扶著快要倒下的神树，左手抓著精魂。
「真是的……我到底在做什么啊？」
看著眼前棘手的状况，依修特忍不住自嘲。
他决定先试著和精魂安琪儿沟通看看。
「喂，你要是死掉了，我们会很困扰，快点给我回到神树去。」
『呵呵呵呵～没办法喔～』
依修特的脑中，想起慢悠悠的说话声。
依修特吓了一跳，那似乎不是精魂直接在说话，而是心电感应的一种。
「为什么没办法？」
『神树被地狱的业火焚烧。世人竟然做出如此无法无天的行为……看来不知不觉中，世界已经走向毁灭～肯定是末日之战开打了……』
「末日之战！？」
莉卡发出惊呼。
莉卡似乎也听得见精魂的心电感应。
没想到精魂会以为是末日之战开打……让人很难开口告诉她「其实只是魔法误击而已」。
『既然神树被烧毁，我的使命也结束了。接下来只能离开这世界了……』
「等等，你不能就这么死掉，我记得神树的树龄是一千五百岁？那你接下来就以活到两千岁为目标，我允许你这么做。」
『就算你这么说我也……』
「喂，你都不想继续活下去吗？」
『呵呵呵呵呵～我是精魂，所以没有那种欲望。我只会静静地接受自己的宿命～』
「无趣的家伙。要怎么做才能让你复活？神树还没完全死掉吧？我故乡的树木，即使被斧头砍倒，也都能坚强地活下去。」
『我想想喔～如果一定要这么做……只要给我相当于一百名精灵份的魔力，说不定可以活过来。我们植物拥有可以将人族或妖精族的魔力，转换成生命力的能力～』
「一百名精灵！？这种事……怎么可能办得到……」
莉卡叹了口气。
依修特决定先查查『异世界百科』。
他从调查结果发现了一件事，一百名精灵份的魔力若用人类去换算，需要三万人份的魔力。
「嗯，看完还是没头绪……简单来说只要有大量的魔力，就有机会治好？如果是这样，我把魔力给你。」
『可是人类一人份的魔力，根本起不了什么作用……』
「偏偏我不是普通的人类，你就心怀感激地收下吧！」
『呀啊！』
精魂安琪儿突然发出娇喘声。
『这是……多么黑暗混浊，强大且激烈的魔力～我还是第一次……感受到这种魔力！』
精魂安琪儿的样子，明显和之前不一样了。
她迅速地飞离依修特的左手，被神树的树干吸了进去。依修特看到这幅神奇的景象后，继续向神树注入魔力。
神树贪婪地吸取依修特的魔力，先前供给的魔力好像还不足以让它完全复活。
刚开始时是依修特单方面强行给予，但双方的立场不知何时颠倒了过来。
眼下精魂安琪儿彷佛化身为有著无底洞胃袋的野兽，饥渴地吸取依修特的魔力。
不久之后，神树被金色的光芒包围──
9
「不会吧……居然……」
莉卡亲眼看到了。
原本在魔法炸飞土壤时，被破坏得乱七八糟的树根，宛如触手般开始诡异地扭动。
粗壮的树根彷佛拥有了自己的意志，它不断地伸长，深入到地底下。
于此同时，其他树根也快速舞动，将炸飞四散的土壤收集起来，接二连三地埋回神树周遭。
接下来，原本焦土化、和战地遗址没两样的地面，逐渐长出新鲜的嫩草……最后还开出了色彩斑斓的花朵。
所谓的百花盛开，正是在形容眼前的景象。
依修特给予的大量魔力，活化了呈现濒死状态的神树，将神树与生倶来的自我治愈能力提升到最高。
不对，这已经超出自我治愈的范围了。
精魂安琪儿不知道是不是受到依修特的魔力影响，原先一心以为自己被末日之战的火焰焚烧，只能接受命运安排的她，现在正全力展现出「想活下去的渴望」。
那股欲望的强烈程度，甚至近似于动物野性的本能。
倾斜的树干终于缓缓拉正，回到了垂直的状态，如今就算没有依修特的支撑，安琪儿树也能直挺挺地矗立在原地。
就连被烈焰烧灼、遭受严重损伤的枝叶和树皮，也都慢慢地恢复成自然且充满生命力的模样。
「简直像梦一样……」
莉卡呆呆地望著眼前奇幻无比的景象。
「……呼，怎么样，安琪儿？」
依修特喘了口气，对树干说道。
『神清气爽！感觉我还可以活更久，不要说两千年了，我应该可以继续守护这座森林直到一万年、十万年！』
精魂安琪儿的声音，也在莉卡的脑袋里响起，她说话的语气和之前判若两人。
『这是我的一点心意！』
位置最靠近地面的树枝上头，忽然长出了一颗果实。整个过程好似在变魔术。
果实长得很像苹果，但外皮闪耀著彩虹色的光芒。
「那、那个是……『安琪儿果』！？」
莉卡一脸讶异地跑到果实的正下方。
「怎么，你知道那是什么？」
「据说安琪儿树一千年才结果一次……这可是传说中的稀有道具！过去王公贵族们曾为了这种果实，引发好几次争夺大战！」
「我记得这棵树的树龄是一千五百年？意思是它过去只结过一次果吗？这种果实有什么功能？」
「距离上一次结果已经时隔太久，我也不太清楚……」
「算了，反正是精魂安琪儿献上的贡品，那我就不客气地收下──……」
依修特伸手摘果实的瞬间，整个人无力地向前倾倒。
「依修特先生！？」
莉卡在千钧一发之际接住依修特，但她支撑不住他的重量，往后跌倒在地。
「你、你还好吗？依修特先生！依修特先生！」
莉卡喊了依修特好几次，却都没得到回应。
依修特一动也不动。
完全失去了意识。
10
「唔……嗯…………」
依修特微微睁开眼，两团隆起物随即映入眼帘。
他感受到后脑勺躺在软软的东西上。
除此之外，身边还飘散著类似香草的甜美香气──
「依修特先生！你醒了吗！？」
莉卡观察依修特的脸。
「……嗯，我好像昏过去了。」
依修特冷静地分析状况。
他推测应该是因为自己把所有魔力注入神树，导致他魔力见底，然后受到激烈耗损完魔力的休克症状影响，进而失去意识。
森林此时已被黑夜笼罩。
万籁倶寂，只剩偶尔会传来的虫鸣声。
不远处的火堆，照亮了两人周围的区域。
莉卡生了火，她大概是考虑到可能无法在今天之内回去，所以决定在野外扎营吧。
话说回来，为什么自己会躺在莉卡的大腿上？
依修特感到不解，同时为此感到很不好意思，不知该怎么反应才好。
话虽如此，很少有这种好事。莉卡的大腿肌肉富有弹性且紧实，很难形容是什么样的触感。马上坐起来实在太浪费了，依修特仔细想想，发现这是他来到异世界生活后，第一次感觉到这么平静。
「你的身体状况还好吗？」
莉卡的表情相当严肃。
「不过是魔力用完了，睡一觉就会好。」
「真的没事吗？精魂大人说过需要精灵一百人份的魔力……」
「是啊，真是累死我了，还好总算是解决了。」
「你和一般人很不一样呢……那个……依修特先生，如果有什么我帮得上的事，请尽管跟我说。你是我的救命恩人，多亏你的帮忙，我才不用背负『杀死神树』的罪名。你的大恩大德，我该怎么回报你才好……？」
「不用放在心上，我那么做是为了自己。多亏这次的事情，让我瞭解到自己魔力的极限在哪。」
「你真的是个很不可思议的人呢……」
（插图013）
「对了，莉卡，我有件事想拜托你。」
「请说！是什么事？」
莉卡挺起腰杆。
「再让我……躺一下……」
依修特低声说道，闭上了眼睛。
「小事一桩，依修特先生。」
依修特听到莉卡的回答后，再次进入梦乡。
11
「──！？」
莉卡闻到某种香香的味道，惊讶地睁开双眼。
她把大腿给依修特躺时，自己也不知不觉睡著了。此时依修特人早已不在原处。
湖被早晨的雾气笼罩，现在天才刚亮。空气闻起来很清新，周遭也十分安静。
「──你起来啦，莉卡？」
依修特坐在不远处的火堆前，对莉卡这么说道。
他昨天因为魔力用完而疲惫不堪，今天早上倒是看起来有精神多了。
「依修特先生……你在做什么？」
「嗯，我醒来之后觉得肚子饿。所以顺手摘了长在那附近的蘑菇，把它们烤来吃。」
「不可以啦！你消耗那么多魔力，得好好躺著休息……」
「我睡一晚之后多少有恢复了，没问题的。不过还没恢复到平常的水准就是了。对了，我把采来的蘑菇全都放在一起了，里面如果有灵仙菇的话，再帮我挑出来。」
依修特的身旁，放著堆积如山的蘑菇。他的行动力相当惊人。
「我明白了。采来的蘑菇就交给我──等、等等！依修特先生，你在烤什么？」
莉卡感觉到冷汗从额头滑落，她急忙跑到依修特身边。
「嗯？有什么问题吗？」
「这个、这个、还有这个……你烤的全都是毒蘑菇！要是吃到这种蘑菇，会全身麻痹外加大笑不止！最严重还可能会有生命危险！你还没吃吧？」
「嗯，我还没吃。」
莉卡松了口气。
「太好了……」
「光闻味道感觉不出来是危险的菇呢。」
「这就是问题所在，危险的毒魔菇反而看起来很好吃，还会散发出促进食欲的香味。你也曾经说过吧，美丽的东西都会带刺。」
「嗯，原来如此。谢谢你，莉卡。这样一来，你也是我的救命恩人了。」
依修特露出爽朗的笑容，莉卡一下子不知该怎么反应。
「没有，我没那么伟大……」
再说，依修特昨天才展现了他异于常人的能力，莉卡默默觉得即使他不小心误食，搞不好也能两三下就把毒魔菇给消化掉……
「先不说这个，你的衣服……我得再赔你一件。」
莉卡不习惯被人夸奖，于是强行转移话题。
「我的衣服吗……」
依修特检查了四处都有烧焦痕迹的衣服，脸上浮现苦笑。他现在几乎算是半裸的状态。按照常理他本该全身严重烫伤才对，他却毫发无伤。
「反正是冒险者公会给的便宜货，这种小事不用放在心上。」
「没这回事！等我存够钱，一定会赔给你……！」
莉卡说完后微微点头。
「算了，这件事不重要，更重要的是早餐。如果蘑菇不能吃……对了，不是正好有看起来很好吃的水果吗？」
依修特往上抬头，莉卡发出「咦！？」的惊呼。
昨天依修特昏了过去，还没被摘下来的「安琪儿果」正沐浴在朝阳之下，闪烁著美丽的光泽。
由于果实散发的光泽实在太过梦幻，说实话看起来不是「很好吃」。与其说是食物，它更像是金银财宝。
「……依修特先生，那可是极为稀有的道具喔？这样随便把它吃掉真的好吗？你其实可以选择把它当成宝贝收藏起来，或者是拿去王都的道具店卖掉……」
莉卡无法想像卖掉会值多少钱，肯定足以盖一栋房子吧？不对，不要说房子了，说不定连盖座城堡都不成问题……
「不要说那种小家子气的话。我们不可以浪费精魂安琪儿的心意，虽然它的外表闪闪发亮，很像是艺术品，但说到底也只是水果。要是把它像传家之宝一样收藏起来，最后腐烂掉就什么都没有了。再说眺望著这片美景，然后享用当地现采的珍馐……嗯，你不觉得很有情调吗？」
依修特说出像是贵族才会说的话。
莉卡不认为自己可以说服得了依修特，于是决定不再反驳。
「既然这样，请依修特先生享用安琪儿果，我喝水就好了。」
「不行，你也一起吃。我中途昏过去，给你添麻烦了。」
「这怎么行！像我这样的人，没有资格吃传说级的果实！那样太超过了！而且我这次只是陪你来，我们并没有正式组成队伍……」
「我允许你吃。总之，先切一半吧。」
依修特非常坚持。
「好的……」
莉卡最后终于放弃抵抗，战战兢兢地将安琪儿果从树上摘下来。
综观整个大陆史，也只有寥寥几人能享有这份荣耀。
安琪儿树一千年才结果一次，这本来不是新手冒险者有机会获得的道具……
莉卡目不转睛地盯著手上的果实。
「那么……失礼了！」
莉卡对果实一鞠躬，接著用刀子的刀刃朝果皮切下去。
安琪儿果外表看起来像是金属质地，切开来却毫不费力。
果肉呈现浅浅的橘色，甜美的香气和桃子很接近。
「请用，依修特先生。」
莉卡递出一半的果实。
「嗯，辛苦你了。」
依修特微笑接过。
莉卡紧张地观察依修特。这是历史性的一刻，她心想一定要看仔细了……这时，依修特看向莉卡。
「喂，莉卡。」
「是！」
「你这样盯著我看，我吃不下去。」
依修特虽然为人豪迈，但出乎意料也有著纤细的一面。莉卡在心里这么想著，不禁莞尔一笑。
「对不起，忍不住想盯著看……」
「不过就是颗水果，不用那么谨慎。我数到三，同时咬下去喔。」
「咦咦！？我还没做好心理准备！」
「一、二、三──」
依修特大口咬下。
莉卡也跟著咬了一口，传来清脆的声响。在那之后……
「好好吃～～～～～～～～！？」
两人同时大喊。
好吃到快要升天，说的就是这种感觉吧？
他们已经无法思考其他的事情。
只能专心地享用眼前的果实。
沉浸在让人感叹此物只应天上有的美味之中。
「真的豪好粗。偶能活在这世界上真速太好了～！」
由于太过感动，莉卡不小心说出了方言。
「喂，你说的是哪国语言啊？」
依修特正好吃完，一脸狐疑地问道。
莉卡面红耳赤。
「呜呜呜……请你忘掉刚才的事！那是我故乡的方言……平常我都刻意不说，可是安琪儿果实在太好吃了，一不小心就脱口而出……」
「我觉得没有必要刻意不说。话说回来，你有感觉到什么变化吗？」
「变化吗？为什么你会这么问？」
「我们两个吃了传说级的果实，肉体如果产生显著的变化，应该也不奇怪吧？」
「假如真的有特殊效果，我想也不会马上发现……」
「是这样吗？算了，没有效果也无所谓。光是它的美味程度就让人很满足了……对了，莉卡。」
依修特突然表情变得严肃，让莉卡莫名地紧张起来。
「有什么事吗？」
「因为很多原因，我目前必须继续当冒险者。如果你愿意，要不要加入我的麾下？」
「咦？意思是……？」
「嗯，要你继续和我一起出任务。」
「──！？」
莉卡听到的当下，眼泪立刻夺眶而出，连她自己也没想到会这样。
「喂，你怎么了？」
依修特看著泣不成声的莉卡，完全无法理解这是怎么回事。
「呜……呜呜！对、对不起……这速偶第一次从其他的冒险者嘴里，听到这摸感人的话……呜啊啊啊啊！」
莉卡又不小心说出了方言，但她本人没有察觉到。她只是像个孩子一样，不停地放声哭泣。
「真是的，你也太夸张了。」
依修特无奈地耸耸肩。
「因为……偶粉开心、粉开心……」
莉卡终于停止哭泣后，小心翼翼地提问。
「可是，我或许还会再误击……这样也没关系吗？」
「我不介意。你的黑魔法攻击对我来说不痛不痒。如果你想洗刷『误击精灵』的污名，就继续精进你的技术吧。」
「谢、谢谢你……！」
喜悦的眼泪，似乎还要再流一阵子。
莉卡和依修特吃完早餐后，回到了王都。
冒险者公会王都分部的人，因为非常担心迟迟没有回来的依修特和莉卡，正在讨论是否要派出搜索队，所幸最后没有这个必要。
两人当然被事务专员艾尔希骂了一顿。话虽如此，艾尔希看到依修特和莉卡平安归来，明显表现出终于放下心中大石的样子。
就这样，任务「采集灵仙菇」顺利完成。
作为达成任务的报酬，两人从住在王都的药师那里拿到了一万里欧的酬劳。慷慨的依修特想将一半的酬劳分给莉卡，但莉卡觉得自己没有资格领那笔钱，因此不愿意收下。
然而，若是没有莉卡的协助，依修特也没把握自己是否能正确地采回仙灵菇，甚至有可能因为吃到毒魔菇而丧命。
「这是命令，你没有拒绝的权利！」
火大的依修特大吼了一句，总算让莉卡收下一半的酬劳。
12
这里是莱哈尔王国的东北部，坐落在国境边的贝尔达那山脉。
险峻的山脊里，有一栋不起眼的小房子。
小房子的外观看来很像山中小屋，但它其实是「魔女的工房」。
房间里，一名少女将手放在水晶球上喃喃低语。
少女有著可爱的脸蛋，她梦幻的粉红色头发，在蜡烛的烛光下闪闪发亮。少女分成左右两边竖卷的发型，很有贵族或富豪千金的感觉。
「……我感受到王都艾里欧斯的方向，有股相当惊人的力量。妈妈的预言果然说中了？」
少女继续占卜，却看不到更多讯息。
她切身地感受到自己实力远不如伟大的母亲。
桌上放著母亲留下来的预言书。
那并非世上流传的几百本抄写本，而是母亲亲笔写下的原书。
「如果《恐怖大魔王》真的降临……我一定要去看看本尊。」
「你要去王都吗？妲夏？」
少女的脚边，传来温文有礼的说话声。声音的主人是只圆滚滚的生物。
它既不像狗也不像猫，形状相当不可思议。
彷佛是以小孩的涂鸦为基底，创造出来的类玩偶生物。它身上有著雪白的毛发，整只毛茸茸的。
「是啊，我虽然讨厌人挤人的地方，但似乎有去一趟的价值。」
魔女妲夏嘴角上扬，露出冷血的微笑。