秋意渐浓，最近的气候十分舒适宜人。
起了个大早的我先去慢跑，再到熟悉的工房里进行简单的肌力训练。
结束以上行程后，便展开独自一人的早餐时间。今天吃的是昨天刚做好的常备菜「鲜虾马铃薯沙拉」，搭配起司一起夹面包享用。松软的当季小马铃薯与口感Q弹的虾肉是完美组合；调味则使用手工制作的盐味柠檬美乃滋，浓醇又带点酸酸甜甜的风味太棒了。
而且这马铃薯沙拉三明治很适合配上一杯浓浓的热咖啡。最近我慢慢学会喝一点黑咖啡了，不再加上大量的蜂蜜跟牛奶。
啊，还要记得用学校提供的魔力驱动相机拍张照片……
「好！我吃饱了！」
我速速填饱肚子，并且鼓起干劲。
今天是假日，组员们各自有私事要忙，吃饭时间也分散开来了。
我也计画好今日要去探望一下好久不见的救世主爱理。
桌上摆著德里亚领地的特产──盐苹果。
之前我曾跟爱理提过盐之森与生长于当地的盐苹果的话题，当时她似乎听得津津有味，所以我才打算做点吃的带去给她。
盐苹果虽然也能直接生食，但味道带点酸，拿来入菜更能发挥其美味。至于说到最能品尝盐苹果美味的经典甜点，那就是……
「果然还是盐苹果蛋糕吧。」
在路斯奇亚王国这里，苹果蛋糕同样也是自古以来熟为人知的一道乡村甜点。在我家则是使用盐苹果来制作，是最经典的家传口味。
盐苹果蛋糕也是过去那位红之魔女的拿手料理，配方就记载于食谱书里的盐苹果分类中第一项。说到这才想到，自从得知这本羊皮食谱书里藏著日记内容后，我还没试做过盐苹果蛋糕。
于是我马上在工作室的厨房里著手制作这道甜点。
将盐苹果削皮并去芯后切成薄片，浸泡柠檬原汁备用。
面粉先过筛一遍备用，再另取一个调理盆，把鸡蛋与砂糖打发，再来就是毫不手软地加入大量融化的奶油……
「这种时候，我的体质也能派上用场呢。」
没错，我是【火】之宠儿，伸出手心朝向个别装盘的奶油，口中念诵著「融化吧、融化吧～」就能轻松搞定。将融化后的奶油、牛奶与香草精倒入刚才的蛋液里混合均匀，此时再加入过筛后的面粉再次搅匀。
为求增加蛋糕体的蓬松度，可以添加泡打粉或小苏打粉，这两样材料在路斯奇亚王国这里也买得到。但我现在试做的版本是依照五百年前的食谱配方。
红之魔女并没有添加那些材料，而是单纯使用了「魔法」。
「梅尔•比斯•玛琪雅──膨胀吧，像棉花般轻柔、如白云般蓬松。」
施加这道魔法后再洒上肉桂粉，尽量洒个够。
肉桂是一种能提升料理魔法效果的香料，自古以来就受到魔女的重用。而且肉桂味跟苹果也是绝配，将刚才腌渍过的苹果片连同柠檬汁加入面糊里混合均匀，再来只需倒进长方形烤模内烘烤即可。
工作室里备有魔法烤窑，就送进去小火慢烤。
等待的空档，我继续进行其他工作。
其实我从梅迪特老师那里拿到大量的葵花籽。老师负责管理校内的葵花田，所以滥用职权偷偷塞给我。
我要使用这些葵花籽来榨油。因为我们的小天才尼洛同学只用一个晚上的时间，就搞出一台魔动榨油机。
葵花油可以拿来烹饪，正巧我们目前在进行「马铃薯专题研究」，每天需要开伙。现在有免费的油可以用，也能节省一点开销。更重要的是，葵花籽还含有丰富的魔质。
带有淡淡光泽的葵花油，滴滴答答地落入榨油机的玻璃瓶中……
「啊……盐苹果蛋糕！」
不知不觉间，香甜的气味已弥漫整间工作室。
烤窑里的盐苹果蛋糕此时也可以出炉了。
我将蛋糕取出，冉冉上升的香草香气令我不禁「嗯～」地闷哼了一声。
就是这个没错。回忆起母亲大人以前为家人烤盐苹果蛋糕时，屋内也会传来一样的香气，让我开始满心期待，然后托尔就会自动自发地准备泡茶。
我将现烤出炉的苹果蛋糕切成平整的形状，多出来的边角就成了我的点心。
盐苹果蛋糕还带著余温，里面烤得熟透的果肉从切面流出，乍看之下并不输给我们家里做的。
「我要开动……啊，对了对了，这时候必须翻开食谱书再吃。」
这是红之魔女食谱书的规矩。
做好料理或甜点之后，翻开记载该配方的页面再享用，书页上便会浮现红之魔女的日记文字。
好了，开动吧！我翻开食谱后吃了一大口盐苹果蛋糕，甜度或许有点过头，但别有一番温醇又松软的美味，令人想来杯浓浓的热茶。
「啊，是日记！」
盐苹果蛋糕的食谱页面似乎藏有红之魔女的日记，文字开始跃然纸上，经过碰撞与组合之后平息下来，过去的日志内容随之显现。
日记本你好。
我想今天会成为永生难忘的日子吧。这是我第一次受到如此屈辱。
都怪那个男人说我拿手的盐苹果蛋糕有毒，扔进深谷之中。
好久没有这么难过了。痛彻心扉。
但是，谁也不会知道我的悲伤，包括他在内。大家都觉得我没血没泪吧。
我是邪恶的魔女，坏人是不会伤心的。
如果真是这样该有多好。
补记 我发现觊觎魔王城的人类在外面鬼鬼祟祟，便把那些家伙变成一块块的盐岩了。谁叫他们刚好撞见我哭泣的模样。
咒语如下。
玛琪•莉耶•露希•雅──盐之冠破碎的夜晚，谁也不许看见我的泪。
「……」
这是继上次的盐苹果汁之后，第二次在食谱里找到新咒语。
但这些新发现已不是重点。只是阅读日记中的文字，就让我的内心莫名被悲伤情绪占据……
不知何时之间，泪水已夺眶而出。我紧紧揪住自己的胸口。
滚烫得令人心痛的泪珠洒落在羊皮书上，我急忙擦乾净。
「我、我到底是怎么了？」
我用手胡乱揉著泛泪的双眼。
是先祖留在日记里的悲伤，让我感同身受了吗？
但我感觉到自己曾在某处目睹过相同的「光景」。
毫无头绪。到底是何时来著？在拭去泪水的眼底深处，我看见了理应不存在于记忆中的银白色冰雪世界。
这究竟是……怎么回事？
「爱理大人今日公务繁忙，无法接见宾客。」
我捧著装了盐苹果蛋糕的竹篮进城，来到位于北宫殿最顶楼的爱理住处，却在女仆长库菈丽莎面前吃了闭门羹。
看来今天也无望见她一面。
「请问，爱理她……爱理大人一切安好吗？」
「是的，健康状况并无异常。有骑士们轮班站岗，进行护卫工作。」
「这样子啊……」
那为什么爱理对我避而不见？
还来不及提出这个疑问，库菈丽莎小姐便留下一句「那就先告辞了」打算离去。
「呃，那个！我做了这个要拿来给爱理大人。」
我急忙递出竹篮，库菈丽莎小姐看了一眼，用略带严厉的口气告诉我：
「爱理大人能入口的食物，只限于在我们所管控的厨房内制作的料理。毕竟爱理大人好几次都险些被毒害。」
「原来如此……非常抱歉。」
仔细想想，我随便带食物过来实在是很冒失的举动。
库菈丽莎小姐大概还信不过我吧，她会不会也怀疑我就是放出雾刃的犯人？
「那我先告辞了。」
我鞠躬行礼后便离开现场。虽然那道守护者纹章就烙印于胸前，但我目前依然被当成局外人对待。
就连救世主与其他守护者们的近况动态，我都一无所知。
或许一部分也是因为我还要上学吧。但周遭人的眼神冰冷依旧，我现在似乎仍是个不讨喜的人物。
我带著装有盐苹果蛋糕礼盒的竹篮，拖著无精打采的脚步走出王宫，在王都大道上沿著有遮荫的路线前进。
烤好的蛋糕该怎么处置才好？就按照惯例跟组员们一起吃掉吧。
感觉弗雷那家伙会嫌弃「怎么又是盐苹果！」而且……
「我……被跟踪了？」
有个人影从刚才就一路尾随我，我能感觉到一股异样的注视。
身处大马路上，后面有同方向行进的路人也很正常。但背后传来的敌意实在过于清晰，对方散发出的魔力令我背脊发寒。
是为了让我有所查觉，才刻意做得这么明显吧。
我暂时停下脚步，吞了一下口水之后，一股作气转过身去。结果──
「咦？」
真的有人。一位身穿无袖连帽上衣搭配窄管裤的男子，看起来并非善类。
从那盖住头顶的帽兜里，可以微微窥见他留著灰色短发，有双一绿一蓝的异色瞳眸，正瞪著我看。
男子毫不掩饰地咧嘴一笑，露出锐利的獠牙，彷佛锁定猎物的野兽。而且手里还拿著亮晃晃的小刀甩呀甩。
像这种藏不住杀气、摆明就是匪类的家伙，一般来说肯定是小喽啰等级。但是……
对方朝我走来的态度实在过于光明正大，于是我逃进一旁的窄巷。
不知为何，由砖瓦铺成的巷道上四处散落著气球。我一面把气球踢开，一面只顾著往前跑。
刚才的男子，就外观看起来像是受雇于人的职业杀手。
尾随我的目的到底何在？难道他是上次在王宫觊觎爱理性命的犯人？
对方身上散发的魔力意外地精炼，直觉告诉我并非泛泛之辈。
这种情况下与其正面对决，逃跑才是上策。我不停地奔跑，就在我边留意身后动静边拐进转角时──
我顿时屏息，目瞪口呆。
「！」
气球。
站在前方的，是一位手拿气球的蓝色小丑。
一股寒意流窜全身。惊讶与恐惧更让我一时松懈，被对方施以高阶的「束缚魔法」，无法动弹。
被摆了一道！刚才的男子是为了把我逼进巷内的幌子，真正的敌人想必早在这里守株待兔。
我陷入腹背受敌的状态，还中了束缚魔法，动也不能动。
「你、有何……目的？」
「……」
我勉强开口挤出声音，试图弄清对方来意，但蓝色小丑不发一语。
未以真面目示人的他戴著整张涂白的面具，面具上的眼睛带著笑意。他头上那顶如王冠般呈现多角状的小丑帽，让他的造型更显诡异。
蓝色小丑静静放开手中所有气球，把戴著手套的手伸向我。
我咬紧牙根，狠瞪著朝我逼近而来的他。与此同时仍保持冷静，尝试将魔力集中在右手上以解除束缚魔法。
敌方将双手伸向我的脖子，是打算把我掐死吗？
不过，只差一点……就快成功解开了！
「啪！」就在蓝色小丑的手几乎碰到我时，不知从哪里传来气球的爆破声响。
束缚魔法也应声解除。我敏捷地举起右手，抓住对方露在袖口外的手腕。
这是我平常教训坏蛋的方法。原本打算按照惯例，用【火】之宠儿的发热体质烫伤对方，但是──
「？」
奇怪，我的高温并未见效？
小丑的另一只手伸了过来，被我惊险闪过。我将手抽离并往后退，接著拔下一根头发。
「梅尔•比斯•玛琪雅──烈焰之矢啊，贯穿吧！」
我伸出手指笔直指向小丑，放出一道细长的「烈焰之矢」。
利用自身发丝作为媒介的火箭矢细而锐利，贯穿蓝色小丑的肩膀，熊熊火焰开始从伤口蔓延。
小丑并未发出哀嚎，不过这种一般的魔法在他身上似乎管用。
这是以上次我在夏季舞会上施展出的「红之魔女」专属魔法为基础，加以研究并调整出自己可驾驭的变化版。
虽然无法使出上次那一招，但只要利用头发为媒介施展炎系魔法，就能发挥出远超过平常的威力。
「你要是不想成为火球的话，就赶紧跳进旁边的运河吧！」
我临走前撂下一句狠话，便飒爽地逃之夭夭。毕竟三十六计走为上策，玛琪雅逃跑吧。
刚才，为了破除对方的束缚魔法，我一直将魔力凝聚于右手。
因为我小时候就曾跟托尔学过能解除这类束缚魔法的「秘技」。
托尔钻研出的方法是将魔力集中在身体某一处，直到超过负荷的极限状态，魔力就会由内往外迸发，破除外界魔法。
虽然原本就另有专门用来抵抗束缚魔法的咒语，但咏唱咒语也会让敌方提高警戒，因此在某些状况下，这招「秘技」更方便运用，像这次就是。
「嗯？」
然而，就在我才刚松了一口气没多久。
背后窜起的恶寒让我转过身一看，发现小丑以一团火球之姿追了上来。
他还在未咏唱咒语的状态下发动水系魔法，瞬间扑灭了延烧全身的火焰，同时朝我施放出巨大水球。
「哇啊～～」
我不由自主放声尖叫，水球紧紧包覆住我的身体，把我困在里面。
面对「充满恶意的水」所产生的恐惧感瞬间侵袭全身。
这股感觉……就像先前在王宫中被暗算爱理的「雾刃」偷袭时一样，令我毛骨悚然。
好难受，水是我的罩门与最深的恐惧。我已束手无策。
「萨迦•拉姆•托尔──冻结吧。」
就在此刻，彻骨的猛烈寒气从两侧一拥而上，困住我的水球霎时结冻，随即粉碎一地。
「咳、咳……」
全身冷得冻僵的我不停打哆嗦，却不觉得害怕。
因为我知道这项魔法，这股魔力……是来自他。
黑色披风一个飞腾，包围住我的身躯。
「小姐！」
黑发骑士用自己的披风把我包住，他是隶属于王宫骑士团的托尔。
见托尔现身，小丑便拉开距离，朝我们放出眼熟的武器──无数的「雾刃」。
托尔挥剑将雾刃反击回去，唯有一道漏网之鱼划过他的脸颊。
此时雾刃开始冒出冉冉烟雾，正如其名。蓝色小丑乘隙隐身其中，消失在现场。
「托……尔。」
「小姐，您还好吗？」
托尔听见我的呼唤便惊讶地回过神，丝毫不顾自己受的伤，一脸担忧地蹙起眉并凑近注视我的脸。
「托尔，你怎么会……」
你应该守护的人是爱理才对。
然而他紧紧将我拥入怀里，他的臂弯既温暖又强而有力。
「我感应到一股魔力迸裂的强烈气息，彷佛是出自于您。我刚才正好在上空巡逻，马上便发现您的踪影……真是万幸，毕竟小姐您最怕水了。」
原来如此，是因为我刚才用了那招「秘技」强行突破的关系……
「真亏你……还能认出我的魔力。」
「您的魔力很有辨识度，既华丽又充满能量。若用颜色比喻就是鲜艳的大红色。即使身在远方，只要您大展魔法，我随时都会第一个赶过来。」
「啊哈哈！你在说什么啦。」
我不自觉地笑了出来。
「虽然你说很有辨识度，但我想能分得出来的人也只有你了。」
身体已恢复到能说话的程度，我便从托尔的怀中坐起身子，调整好自己的状态，接著大口深呼吸。
「谢谢你，托尔。多亏有你前来，我才能获救。」
托尔似乎也稍稍放下担忧，一手抚胸向我鞠躬行礼。于是我摸了摸他低垂的头以示奖励，但他毫无反应。
「话说回来，刚才那个蓝色小丑到底是什么来头？感觉是个危险人物。」
「可能跟谋害爱理大人的犯人为同一人。进行调查的王宫魔法师尤金说过，嫌犯很有可能拥有【水】之宠儿的体质。」
托尔露出认真的神色平静说道。
「【水】之宠儿？」
「没错。听说【水】之宠儿可以将身体的一部分甚至全身转换成水，他们能化为水分或烟雾混淆周遭人的视觉，轻而易举消失于无形之间。再者，水系魔法是他们的拿手绝活。」
「……原来如此。其实我刚才被水球困住时，感受到一股很特殊的恶意──就跟在王宫里袭击爱理的雾刃相同，不过这只是我毫无根据的直觉就是了。」
「像小姐您这样对『水』如此敏感的人，产生的直觉应该很可靠才是。嫌犯果然是同一人吧。」
的确，假设对方真是【水】之宠儿，那我的热体质对他无效也就说得通了。我不禁被说服。
「其实是这样的，由于小姐【火】之宠儿的体质无力招架【水】系魔法，所以爱理大人下令，要您尽量避免与本次事件有直接接触。」
「咦？原来是这样吗？」
讶异的同时，一股悔恨涌上心头。
原本守护爱理才是我的责任，现在却反过来被她保护。
她会对我避而不见，说不定正是为了与我保持距离。
因为我当时保护她却不慎受伤。
心中这股无处排解的苦闷，果然是因为气自己力不从心、无用武之地。
我紧握住拳。
「小姐，您会冷吗？您的衣服跟头发都弄湿了，刚才还害您一时冻僵了。」
「啊，这倒没事！我只要身子稍微使点劲，就马上就会乾了。」
在回答的同时，拥有发热体质的我全身已缓缓散发出水蒸气。
嗯，我还是能好好发挥【火】之宠儿的能力，托尔也一脸认真地拍手称赞我「不愧是小姐。」
「小姐～」「小姐～」
此时，我的侏儒仓鼠精灵波波太郎与咚助，双双踏著急促的小步伐奔了过来。
「咦，你们怎么会跑来这里？」
「您把竹篮落在半路上了吱。」
「我们把它捡来了啵～」
波波太郎使劲拍著自己的颊囊，咚助则帮它拍背助阵。接著，波波太郎一口吐出了竹篮，这尺寸怎么想都不可能塞得进它那小巧的颊囊，它的颊囊究竟是什么四次元百宝袋……
「您还是跟以前一样，很宝贝这个竹篮呢，小姐。」
「那当然，没有比这更好用的东西了。我的室友──名叫勒碧丝的一位女孩，之前曾告诉我，这个竹篮据说是出自传说中的那位『黑之魔王』之手哟。」
托尔微微瞪大双眼，随即回了一句「哦，这可真意外。」
「我原本还以为是『红之魔女』的魔法遗物，因为老爷也说过这是欧蒂利尔家流传下来的古物。」
「我也是啊。但你瞧瞧，这上面有个龙的钩爪标志对吧？据说是『黑之魔王』会在赠礼上留下的印记。呃，先别说这些了，得先帮你处理脸颊上的伤口才行，希望只是单纯的擦伤。」
「喔喔，这个吗？只是一般皮肉伤，如果带有毒性的话我当下就会发现。」
「……还是得治疗才行啦。虽然脸上带疤的男士别具一番魅力，但能治好还是最好啦，正巧我有随身携带我们家的里比特创伤药。」
我拉著托尔的手，从后巷回到大马路上。
真的好久没有像这样拉著托尔一起同行，有如孩提时期一般。
说到这……最初遇见的那个一脸凶神恶煞的男子，不知道去哪了？
「小姐，怎么了吗？」
「没事！往这边走吧。」
可能跟小丑一起逃跑了吧，如今已感觉不到那个凶恶男子的明显杀气。
敌方盯上我的目的到底为何？
迪莫大教堂的钟声，今天依旧响彻日暮时分的米拉德利多。
此时的我们正搭乘双人座的凤尾船，行驶于水路之上。
这是观光专用的魔力驱动船，并没有随行船夫，只要设定好目的地即可自动航行。
我打开竹篮，取出装有里比特创伤药的小药瓶，同时注意到篮里的某个包裹。
是一盒用细缎带包装的烘焙点心，就是我亲手烤的那个盐苹果蛋糕。
托尔看见之后，脸色明显变了。
「这难道是盐苹果蛋糕？在德里亚领地最熟悉的滋味！」
他像个少年似地双眼发亮，从声调中能感受到他又惊又喜。这反应令我有点错愕。
「还需要怀疑吗？当然没错，就是我们小时候常吃的那道甜点，今天早上才刚出炉的。你要尝尝吗？」
「可以吗？」
「嗯嗯，当然。反正……大概也没有其他人愿意帮我吃掉了。」
其实原本是想烤给爱理品尝的──这句话我并未说出口。
托尔剥开盐苹果蛋糕的外包装，拿起其中一片认真端详过后，再送入口中。他眯起眼睛细细品味，彷佛怀念著在德里亚领地度过的岁月。
「啊啊……朴实的面粉香气与从中散发出的奶油香，再加上盐苹果的绝妙咸甜滋味，这的确是属于德里亚领地的味道，是家乡味。」
「原来托尔你还是把德里亚领地视作故乡啊。」
「那当然，那里才是属于我的归宿……」
托尔微抬起脸，凝望著远方的天空。
他所望向的，正好就是德里亚领地所在的方位。或许他自从来到王都后，已无数次朝著天空寻找家乡的方向。
「好，那你就维持这个姿势，不要乱动喔。」
「啊，是。」
我拿乾净的手帕轻柔擦去托尔脸颊上的血迹，再用手指沾取呈现红色黏稠质地的里比特创伤药薄擦在伤口上，并咏唱加强药效的咒语。
在久远的往昔，托尔初来到我家之时，我也曾用这个药膏替他治疗全身的伤呢。
「托尔，先前在宫里看到你的身体时，发现你背上多了好多伤痕耶。你从以前就是这样，身上受了伤也不理会，但疏忽治疗可是不行的。」
「那么，今后就麻烦小姐替我擦药疗伤吧，毕竟我们同为守护者。」
「说什么傻话……我现在可不能像小时候一样随意触碰你了。」
「但若没有小姐的提醒，我会放著不管喔。我从以前就是这副德性，不是吗？况且，少了您的魔法加持，我的伤口肯定会愈合得很慢的。」
「哪有这种道理。」
分不清托尔到底是在逗我还是认真的，他作出一番奇妙的主张。
但是，若我没有啰嗦提醒，他或许真的连创伤药都懒得涂。
毕竟他在幼年的奴隶生活中，早已对伤口跟痛楚麻木了……
「好啦好啦，我明白啦。那不然，今后只要你一受伤就过来找我，我会用前东家优惠价帮你治疗。记得带点伴手礼过来孝敬我。」
「噢噢，果然只要开口就有机会呢。」
托尔露出臭屁的表情笑了，彼此的对话彷佛回到过去，让我也有点欣慰。
他将最后一小块盐苹果蛋糕扔入口中后对我说：
「小姐的盐苹果蛋糕，好像比夫人做的还更甜一点？」
「我故意的啦，我本来就喜欢吃甜的。还是你想说不好吃？」
「不是的，非常美味，毕竟我也喜欢吃甜食。王宫里面端出的那些菜肴跟蛋糕都太精致了，我不懂好吃在哪里。像那个开心果慕斯真的莫名其妙。」
「啊哈哈！」我忍不住大笑出声。
「谁叫我们从小就吃乡下的粗茶淡饭长大嘛。」
「我倒还比较爱粗茶淡饭，德里亚领地的料理能满足我的身心。」
托尔确实不太喜欢高贵奢华的东西。
毕竟，虽然我们家是男爵世家，但除了在魔法素材上舍得花钱以外，平时生活起居一切从简。
「……小姐，有些正经事想跟您说。」
托尔身上的氛围突然转为紧绷。
正当凤尾船宁静地划破水面并穿过桥下时，他开启了这个话题。
「刚才那个蓝色小丑是何许人也，又有什么目的，目前尚未有定论。但对方锁定的目标恐怕正是救世主与守护者。然而，守护者与救世主不同，既然守护者有可替代性，就没有任何人会保障我们的安全。」
我抬头微微瞄了托尔一眼。
眉头深锁的他面露不安，紧紧交握著放在膝上的手。
「自从您成为守护者后，我没有一天能放心。多希望自己能随时陪伴左右，守护您的安全。这次是碰巧运气好，我正好是自由之身。」
自由之身……我不禁过度解读这四个字，一时难掩激动情绪而热泪盈眶。
「对不起……亏我还发下豪语要变得更坚强，没有你的守护也能活下去。到头来还是被你所救，害你担心。」
我这个爱哭鬼。现在可不是哭哭啼啼的时候，我却对自己的无力感到愧疚。
小时候还好意思对你许下承诺，要熔化所有束缚你自由的「枷锁」。
「不……我只是对于自己无法把您放在最优先守护的第一顺位，感到懊悔而已。」
托尔脱下手套，擦去我的泪水。
接著他凑近过来，轻声对我说：
「请您务必记住，在我无法陪伴在您身边的期间，绝对不要逞强胡来。这世上有太多险恶，请您别铤而走险。如果魔法学校里有可靠的同伴，尽量与他们结伴同行。」
当船身钻过桥底，重见天日之时，邻近魔法学校的渡船口已映入眼帘。
一抵达渡船口，托尔便率先下船并朝我伸出手。
我握住那只能放心托付一切的手走下船，然后──
「那么小姐，下次再见了。」
「嗯，再会了，托尔。」
与托尔道别后，我走上连接王都与学园岛的大桥。
半路上，我迎著吹乱发丝的强劲海风，回首顾盼。
然而托尔已不在。
想必他回到爱理的身旁了。
由世界赋予他们两人的羁绊，在我眼中却成了束缚托尔自由的「枷锁」。这只是出于单纯的嫉妒。没错，是嫉妒……
过去的我，只要有托尔在身边，就能对这个世界无所畏惧。
我曾是初生之犊，以为任何事只要有坚强的信念就能贯彻到底。
然而，如今的我满是恐惧。
其中包含那个思慕托尔而对爱理心生嫉妒的自己。
幕后 爱理，目睹似曾相识的画面
我时不时会作梦。
梦见另一个世界里的小田同学与斋藤同学。
「您感到寂寞了吗？爱理大人，您想念原本的世界吗？」
夜半时分带著泪水醒来，发现托尔就站在一旁。
今晚他负责担任我的护卫。
原来他没听漏房里的啜泣声，进来关心我的状况……
「不，我对原先的世界已没有任何留恋。在家里必须跟我母亲带回来的男人同住，学校里又都是欺负我的女生。我讨厌那样的世界，我喜欢现在这个天地，喜欢这里的大家。」
「……那您为何要哭泣？」
「我也不知道。有时候，真的会不时感到莫名害怕。在那个我已不复存在的世界里，会有任何一个人想念我、为我流泪吗？」
当时，没有人乐见我劫后余生。
所以我才选择消失，让你们称心如意不是吗？
不知道有没有任何一个人后悔了？
有人会为我哭泣吗？哭著担心我或许已经死了。
小田同学跟斋藤同学发生事情时，大家不是都很替他们难过吗？
像小田同学的父母，等女儿行踪不明才悔不当初。
不停哭喊著「对不起」、「你快点回来」……
人都不在了才学会珍惜，已经太迟了。
「我原本有个好朋友，是我唯一的挚友。我很珍惜那个女孩，还有一个男孩。不对，男孩最要好的朋友不是我，他跟那个女生才是青梅竹马。」
「……」
「但是我……我不喜欢一个人被排除在外的感觉，所以介入他们之间。因为，要是他们成双成对了，那我就……」
对任何人而言，都是不需要的存在了。
「好了，请您就寝吧。别担心，我会陪在您身旁的。」
「嗯……谢谢你，托尔。你真温柔。」
我想遗忘掉一切。
无论是那个世界，还是那两人。
○
我叫爱理。
原先在日本的姓名是田中爱理，来到这里后只留下名字。
我同时也被称为「艾里斯的救世主」──接受召唤降临于梅蒂亚的传奇少女。
简单来说，我是独一无二的女孩。
在这个故事里，我是「主角」。
「呼……写了好多。库菈丽莎，帮我泡可可。」
「是，爱理大人。」
我坐在桌前翻开笔记本、一手拿起羽毛笔，替自己的小说编写后续剧情。
梅蒂亚宛如将我创作的故事舞台化为现实的异世界。
虽然细节上存在些许差异，但两者有神似之处。正因为如此，一切都会在我的预想之中才是。
包含今后的剧情走向，以及即将登场的角色。
实际上，现况也的确是如此。我所想像的事件会真实发生，我理想中的角色会出现，他们的一举一动如我所期望。
当然，我也不算是拥有百分之百呼风唤雨的能力，但所有状况都会落在预料范围之内。
王道剧情绝对不存在脱轨演出。
「不过，最后一位守护者竟然是玛琪雅，这令我有点意外。一般来说，不可能这样演的吧？」
在我看来，玛琪雅是冒牌的守护者。
她为了夺回托尔才冒充守护者的身分。
就算她有能耐骗过尤利西斯，也无法蒙蔽我的双眼。
「玛琪雅是这世界上最邪恶魔女的后代？不，或许她就是『红之魔女』本人。其实她一直存活至今，伪装成年轻人并混进魔法学校的学生之中。然后她现在急于出招，企图把自己最中意的奴隶托尔抢回来。」
敌人是谁已经很明显。所以我才装成与她维持友好，好让她卸下防备。
毕竟我需要找到决定性证据，确实地击退她。
因为我可不想被托尔讨厌啊，他好像仍被魔女的魔法所控制……
但我必定会帮助托尔觉醒，要让她好好见识一下托尔与我──救世主与守护者之间的羁绊才是最紧密的！
「我才不会输给什么邪恶的魔女。」
我最喜欢公主与女主角大放光彩的童话，这类故事中总是少不了坏心魔女。
以前妈妈曾说过，这世界上存在著各种「魔女」，要我别输给恶意与嫉妒，擦亮双眼并变得机警又顽强。因为「爱理」是可爱的女孩子……
「爱理大人，玛琪雅•欧蒂利尔小姐前来拜访您了。」
才刚提到她，本人就现身了。
女仆长库菈丽莎带著热可可与这项消息回到我的房内。
「不过，我已依照您的吩咐拒绝她的会见要求了。她似乎还带了苹果蛋糕作为伴手礼，我也先拒收了。」
「谢谢你，库菈丽莎。苹果蛋糕啊……因为魔女企图拐骗白雪公主吃下毒苹果嘛，唔呵呵，真老套耶～」
啊，那我应该收下她的苹果蛋糕，调查一下有没有下毒的。
如此一来，就能当著所有守护者的面前，揭穿她的真面目了。
「但玛琪雅她做事不留痕迹，没什么破绽呢。」
「爱理大人，您认为那起暗杀未遂事件的犯人，果然是玛琪雅•欧蒂利尔吗？」
「这是当然的嘛。在我的故事里，魔女绝对没有一个好东西，那次是玛琪雅为了取信于我而自导自演的一出戏。」
「既然如此，是否跟其他守护者们商议一下比较好呢？」
「这怎么行！这样等于先透露剧情啦。况且，我要是单方面把玛琪雅说成坏人，托尔一定会生气的，有损我的形象吧？我想在这个世界当个人见人爱的女孩。」
「……我明白了。」
库菈丽莎很懂得察言观色。只要跟她多嚼点舌根，她就会自动帮忙散播对我有利的谣言，包含玛琪雅自导自演的疑云。她就是这么一个活跃于台面下的角色。
负责替我解决疑难杂症的谈心好姊妹角色并不是玛琪雅，有库菈丽莎一个人就够用了。
「但是，爱理大人。贝亚特丽切•阿斯塔小姐也在夏天多次出入宫中，那起事件发生当日，她也在场。据说骑士团也将她与其管家列入嫌疑名单。」
「贝亚特丽切？她是谁？」
「吉尔伯特殿下的前未婚妻。」
「啊！那个讲话口气很装模作样的千金！」
我一股劲地从床上坐起，单手握拳敲了手心。
「毕竟她感觉对我怀恨在心嘛！不过那个金发大小姐总带有一种配角感。」
「玛琪雅小姐就没有这种感觉吗？」
「玛琪雅喔，打从我一开始见到她时，就觉得她跟其他人特别不一样。」
「不一样？」
「没错，她不一样。我的直觉告诉我……她的存在本身格格不入。」
我不知道该如何形容才好。
但那双鲜艳的海蓝色双眸，莫名让我心里有疙瘩。
「啊！」我拿起放在床边桌上的巧克力扔入口中，顿时灵光乍现。
「我懂了，贝亚特丽切是玛琪雅的爪牙啦！肯定是这样没错！反派一开始都会先派出手下嘛。」
真相终于大白，我下床走向阳台，眺望路斯奇亚王宫外围的城镇。
停在阳台的白鸽们猛然振翅，飞向正值日落前夕、带著淡淡余晖的天空。
「没错……她一定是罪大恶极的魔女。」
就跟在原先的世界里眼红我、排挤我、霸凌我，以及对我说三道四的那些女生一样。
我再也不会对那些人认输了，我不会败给女人丑陋的嫉妒心。
因为在这个世界，我已无所畏惧。
「所以，你休想挤上我的舞台，玛琪雅，这里没有你的位置……」
我不会让你破坏我与守护者间的珍贵羁绊。
「必须找个场合揭发她的恶行恶状。对了！吉尔说过，没多久之后就要举办外宾招待晚会。库菈丽莎，你就邀请玛琪雅出席那场活动吧，顺便把那个叫贝亚特丽切的女生也找来。我有个不错的点子。」
「是，爱理大人。」
我将计画告诉库菈丽莎后，她便从房内告退了。
「好啦～那我再偷溜出王宫，去王都打听一些情报吧。」
反正我也不想无所事事，待在安全的地方受庇护。
但一个人行动又嫌无趣，身为女主角，身旁不能少了正义的护花使者……
「爱理大人，您打算去哪里？我们约好了待会儿要接著进行上次的魔法指导。」
「呃，尤金。」
才踏出房间便看见尤金在外面等我，脸上的眼镜还反射著光芒。他是我的专属魔法教师。
「等我一下下就好，尤金。我回来之后就会好好上课的！」
「请您留步，必须有护卫随行才可以。」
「我有拜托托尔过来了，没问题的！来，义芙，帮我隐形吧！」
光龙义芙全身洒下七彩亮粉，包围我的全身。它可以透过这项能力来帮助我隐蔽形迹，就像妖精在森林中转眼间消失于无形。
「爱理大人！」
尤金带著怒意的呼唤声传来，这下子，事后要被他臭骂一顿了。
但我现在没心情进行魔法特训。我维持隐形状态溜出王宫，把垂挂在颈部的短剑连同金色剑鞘高举往空中。
镶在剑柄上的大颗钻石散发出璀璨光芒，指引我前往心之所向的守护者身边。
这正是救世主与守护者之间绝对的羁绊。
「啊，是托尔！」我发现托尔正搭乘著凤尾船，航行于王都水道上。
正当我心想他会搭船还真稀奇，下一刻便发现他的对面坐著另一位乘客。
「咦……玛琪雅？」
我停下奔上前去的脚步。
托尔不知道在吃著什么，脸上还露出从未在我面前展现过的笑容。
那应该就是……玛琪雅原本要拿来给我的苹果蛋糕。
真奇怪了，那应该是用毒苹果做的才对。
重点是，为何托尔如今还会想见玛琪雅？
真奇怪了……
这下反而变成，身为救世主的我企图拆散他们似的。
明明玛琪雅才是坏魔女，却在托尔面前装成无害的平凡女孩，蛊惑他的心。
托尔也真是的。守护者不是应该把救世主放在心中最重要的第一位吗？
正常来说，这样才对吧？
但是为什么呢……那两人凝视彼此的画面，令我觉得似曾相识。
跟初次遇见玛琪雅时一样，那种相同的奇异感。
这是怎么了？令人厌恶的焦躁感油然而生。
让我有想摧毁一切的强烈冲动。