第二卷 杀界微尘暴 十四 西经一百六十三区观测地点

  五天前。

  由附近城市派出的四名观测队员来到微尘暴经过留下的痕迹。

  他们是隶属于黄都的边境部队。第三卿杰鲁奇透过远程通信机下达任务,要求部队调查据传离开亚玛加大沙漠的微尘暴移动痕迹。

  此地乍看之下与平时没什么不同,是一处起伏平缓的广大草原地带。虽说这里距离主要道路甚远,路面状况不适合行走。但这样的地形对这些观测队员已是家常便饭,他们轻轻松松就走过去了。

  几个蚂蚁窝土堆从低矮的草丛里露出,天空尽头的山脉看起来青苍朦胧。

  「……真的没问题吗?」

  「什么东西?」

  「就是那个微尘暴啊。不是说它沿著正常不可能的路径移动吗?我的意思是它会不会在我们到达时突然折返回来?」

  「哈,别担心那种无聊的问题啦。」

  「这家伙实在是爱操心耶。」

  「那样子可是当不了边境的观测手喔…………喂!」

  四个人在下坡处的边缘停下脚步。谁也没有事先说好,就是停住了。

  斜坡底下有一片他们未曾见过的景象。

  「这是什么鬼啊?」

  「慢著。慢著慢著慢著。那个……所谓的微尘暴,是沙尘暴或台风的一种吧?」

  ──均质的地形。只能用这种方式形容。

  并不是整个地面完全消失,正好相反。地表有沙丘般的起伏,看得见自然风吹形成的沙纹痕迹。那个景象无视原本的地形,很突兀地出现在那里。

  就只有这样,一整片全都是微尘。

  「…………一般来说会变成这样吗?」

  「喂喂,一点也不正常喔。这种东西正在朝黄都过去吗?那边没问题吧……哇啊!」

  其中一位观测队员滑倒了,他脚下的斜坡突然崩陷。整个人沿著柔软的斜坡一路滚到远处的坡底。

  「喂!喂~!没事吧?」

  「没、没事……不过这些沙怪怪的,待在这里闻得到很臭的味道。看起来没什么东西可以当支点爬上去,可能得请你们拿绳子过来。」

  「……应该是有机物腐败的味道吧。」

  坡道上的其中一个人挖起脚下的沙,如此说道。

  「行经路线上的生物……不管是野兽或植物,连骨头都被完全磨碎。被卷入的水分和土壤也是一样。才经过一天,微生物就马上开始繁殖了。」

  「就算亲眼见识,还是让人难以相信……自然现象应该做不到这样吧?我看过被大洪水整个冲毁的城市,那种地方还是比这里……该怎么说呢,残留更多原本的样子。虽然碎木材或死掉的小鱼之类的东西全都混在一起,至少还能分辨出什么是什么。除非刻意为之,否则粉碎到这种程度……」

  「……」

  刚才挖起沙子的观测手仔细地拨开并观察著手中的沙。

  有如同海边贝壳的小粒白色骨片,有焦黑失去形状的碎叶片,有像是碎裂结晶般的物体,还有某种金属碎片。

  「有人去过亚玛加大沙漠吗?」

  「不,我没有。我隐约有种那边是个可怕地方的印象。外婆的朋友曾经看过微尘暴,还说给我听。」

  「我也没有。虽然做这种工作的人讲这种话不太好,但是我就算到依塔其,也不会走过去看看。再说了,真的有人住在那边吗?」

  「──不知道从什么时候开始,那边就给人这样的印象呢。」

  微尘暴是只有在亚玛加大沙漠这种封闭环境才会发生的现象。所以那种恐惧不会成为人人皆知的传说。不过对目击者而言,那是比任何东西更恐怖,象徵死亡的气候现象。就如同数百年来受人们所传述,造成大量死亡的大洪水或大地震那般。

  在难以计数的漫长岁月里,持续累积的恐怖证言在大众之间流传。让这些没直接见过微尘暴的人内心也被刻上了隐约的恐惧──

  「亚玛加大沙漠很危险」,因为那里吹著微尘暴。

  「难道因为是沙漠的气候现象,所以没有任何人注意到吗?什么东西都混在沙里被消灭……因此没人了解它真正的异常性……」

  亚玛加大沙漠的裸露岩石地形非常稀少。据说有将近六成的土地都被黄沙覆盖。其原因不明。或许是不知不觉间变成这样的。

  「喂、喂。」

  另一个人发出抽搐的声音,拖著脚步往后退。

  「不、不行了。赶快离开这里吧。我要回去了。」

  「……你怎么突然说这种鬼话?」

  「你忘了第三卿的命令吗?而且还要把掉下去的那家伙拉上来喔。」

  「不、不是,可是……喂,谁也没注意到吗?你们怎么可能受得了!」

  他注视著地平线的方向。

  那里是没什么特殊之处的山脉与湖泊。他就是在害怕那个。

  「……哈哈,果、果然如此……我没弄错。那里有座梯形的山,旁边是陡峭的岩山……然后,可、可以看见湖泊吧,喂!」

  「喂,你到底在说什么!要是你疯了,要不要我顺便把你也踢下去?」

  「你才疯了!你们到底在这里干了几年观测手!」

  他将视线投向斜坡底下。斜面。深深下陷,宽广过了头,一无所有的地形。

  他们四人是附近城市的观测队,曾多次巡逻过这里。

  「这里本来是『山丘』吧!现在什么也没有了!真的……什么都没有了!」

  距离灾厄抵达,还有一天。

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