没有人不知道伊加尼亚冰湖这个名字。但若要列举实际踏入冰湖的人，即使翻遍了历史恐怕也是寥寥可数。
……不过至少现在就有两位。两排钉鞋的脚印歪歪曲曲地延伸至看不见尽头的大冰海边。
「呼哈哈哈哈哈！好冷！这里好冷喔！比想像得还要冷！」
走在前头的是赤裸著上半身，虎背熊腰的壮汉。
他背著跟自己身高差不多的巨剑，怀中还抱著两人份的行李。那充足过头的活力却看不出衰退的迹象。
「……但我不会输！罗斯库雷伊在这种程度的寒冷天气里行军时也没有抗议过！既然如此，我就要超越他！你说是吧，武官大人！」
「啊……？」
另一个人则是气喘吁吁，走路摇摇晃晃。
他带著重量不到领头男子手中行李四分之一的物品，全身裹在好几层御寒衣物中，却还是那副德性。
「我……才不管那么多！而且你注意一下，竟然拿我和第二将做比较，那个……不会有失厚道吗！你该不会其实很看不起我吧！」
「嗯，厚道！不过武官大人比罗斯库雷伊差劲是事实吧！这种程度的事实大家都知道喔！」
「呼、呼……那种话……就叫有失厚道啦！」
壮汉之名为屠山崩流拉古雷克斯。
正如同其夸张的别名，他是一位野心勃勃且充满行动力的年轻剑士。
──而另一位跟在后面的人，也毫无疑问是受到巨大的野心所驱使。
他是黄都第六将，静寂的哈鲁甘特。
「不过就算在这种寒冷之地，也到处都是野兽！真亏它们活得下去呢。而且体型比沙漠的野兽还大！你看到刚才那只白银熊吗？」
「……嗯，是因为啊，拉古雷克斯。这跟体表面积有关系。也就是说，小老鼠之类的生物在低温环境下很快就会冻僵──」
「哦，不用再说下去！反正我也听不懂！重要的是，这代表它们的食物也很丰富！」
没有人不知道伊加尼亚冰湖的名字。但这个地名的正确意义与大众的认知多少有些不同。
只不过，没有人不知道存在于伊加尼亚冰湖的那头龙的名字。
「你真的要挑战冬之露库诺卡吗？」
「这是当然！如果要举出这个地表上唯一能与罗斯库雷伊相提并论的对手……除了冬之露库诺卡，别无他者！而且，如果我是真正的罗斯库雷伊──」
──如果我是罗斯库雷伊。拉古雷克斯用了好几次这种表达方式。
「就不可能无法获胜。因为他是成功地独力屠龙的人类。」
「……这……」
在熟知内情者的眼中，可以断定那是非常可笑的目标。
但无论那是想法多么稀奇古怪……甚至性格与哈鲁甘特非常合不来的对象，能在这种严酷的雪地环境与他同行，为他向导的人，除了这位拉古雷克斯以外也没有别人了。
如果哈鲁甘特没有失去自己的部队，应该就能在万全的状态下进行这场雪地行军吧。
然而他现在做不到这件事。如果不仰赖拉古雷克斯的猛剑，哈鲁甘特这种程度的角色不知道会被这座冰湖的巨兽杀死多少次。
更进一步地说，在这块土地上梦想著挑战冬之露库诺卡的冒险者中，像拉古雷克斯这种实力与行动力兼具的伙伴是少之又少。
「不晓得罗斯库雷伊是怎样的将军！你有和他拿剑交手过吗？」
「唔，嗯？算是吧。」
「他的攻击想必很强劲吧！至少能够将对手的胸甲连同手中的剑一刀两断。还有速度应该疾如闪电！」
「呃……我搞不懂啊，为何你能将从未见过的罗斯库雷伊剑术说得如此天花乱坠……？」
哈鲁甘特听说他出身于距离黄都遥远的南方边境，一个叫哈奇那的小州。
这个男人以自我的方式进行锻炼，自认能对打赢冬之露库诺卡。若再加上这座伊加尼亚冰湖的严酷环境，他的鲁莽挑战更是困难重重。
在行军的路上，必须以钩子和绳子攀登突出于冰面的岩石。
拉古雷克斯带著意气风发的气势，竟然空手就抓住岩石的凸起处，像猴子一样爬上去。哈鲁甘特只能目瞪口呆地仰望著他。
他拉著拉古雷克斯丢下来的绳子往上爬，祈祷自己冻僵的手指能够抓稳。
「……呜……等等……这点程度……！咕……和我无数的战功……第六次扫荡鸟龙……第八次扫荡鸟龙……还有那第二十二次扫荡鸟龙比起来……！」
「都是狩猎鸟龙呢。」
「不要说出来！」
「还要再说的话，武官大人的体能实在太弱了！」
是我老了──他想这样喊，不过一想到这只会让自己显得更悲惨，哈鲁甘特只好把话吞回去──再加上，如今他还失去了部下。大多数精锐士兵都在讨伐熏灼维凯翁的远征中阵亡。
经历凄惨败北的他之所以还没被换下黄都二十九官，是因为要处理接下来的王城比武大会，没时间召开新任第六将的选出会议，除此以外没有其他理由。
静寂的哈鲁甘特是个无能之徒。
他是个汲汲营营于维持权力的小人物，只会不断狩猎鸟龙以主张自己的功绩，甚至使他被人戏称为「拔羽者」。即使在表面上被当成是火灾的利其亚新公国之战里，他的鲁莽突击作战理所当然地不被赞扬。
因此，这是最后的机会。
（让有十成胜算的棋子──冬之露库诺卡成为候补勇者。）
这个地表上最强的种族。在这些一头就形同灾害的龙族中，更加强大的个体。听到黄都即将举办竞争最强之位的王城比武大会时，寻找候补人选的二十九官一定都想过那个名字。
──只要拥立冬之露库诺卡，不就赢定了吗？
然而现实是如何呢？
没有人从黄都千里迢迢来到伊加尼亚冰湖。
没有人放弃原有的政务，做出将一切赌在王城比武大会的愚蠢行为。
没有人想过，如果和没人看过的龙进行交涉时……必须支付其代价。
而且，他们之中谁也没找到像拉古雷克斯那样鲁莽无谋的男子。
哈鲁甘特一边走著，一边轻声哼唱：
「……啊啊，啊啊，雨从天降。高耸的欧努马山上。白翼轻拂扫过。随后落下，棘刺，棘刺，棘刺──」
「哦，武官大人。您在唱童谣吗？」
「……嗯。这是艾诺兹•希姆歌章千篇。《野寒田冻》。棘刺，就是指雪。当时伊加尼亚是热带地区……谁也没接触过雪。」
「……」
「这是三百年前的歌曲。」
拉古雷克斯的推测应该是正确的。
冬之露库诺卡没有袭击人类村庄，只是一直徘徊在这座宽广的冰湖，以捕食大型野兽维生。因此不管是哪个国家都没制定讨伐它的作战。它也没像一般的龙搜集金银财宝。所以虽然它是人人都认同的地表上最强存在，打倒它也得不到任何宝物。
至少在这一百年的时间里，大家都是这么想的。
「……拉古雷克斯。就算能和露库诺卡对决，你要怎么挡下它的爪子？」
「别担心。我已经练好面对威力远远强过我手中猛剑的招式。这是为了应付龙这种对手──啊，当然不是用蛮力，而是像这样将来袭的攻击力道卸向一旁的招式。重点在于将攻击往旁边推开。」
「那么，如果它逃到空中的话该怎么办？你的剑就碰不到它了。」
「哇哈哈哈哈哈！您说的没错！可是龙不会永远飞在空中！它迟早会累，我就趁它让翅膀休息时击杀它就好！我对基础的体力锻炼可是没有懈怠喔！」
「别忘了龙息的存在。你应该想到应对的办法了吧。」
「……这……」
踏冰前进的拉古雷克斯的步伐稍微停了一下。
当然，那只是哈鲁甘特追不上的短暂片刻。
「靠气势。」
「……气势……？」
「正是。没有什么事无法靠气势解决！罗斯库雷伊就会这么做吧，武官大人！人能胜龙！既然已有如此确切的例子，那就毫无疑问有胜算！这点是可以确定的！」
实在是让人无法理解的思考模式。再说，相信能以凡人之躯战胜龙的故事，就是一种愚蠢。
拉古雷克斯的确很强。哈鲁甘特曾见过他将必须仰头观察的巨兽一剑劈成两半。他有自信，一定也充满了勇气。
（不过，他应该会死吧。）
哈鲁甘特以受到刺骨寒意影响而变得模糊的脑袋如此思考著。
他需要拉古雷克斯的地方，只有让他成功完成交涉之前的去程。
这位鲁莽无谋的男子应该会在挑战最强古龙之后，一无所为地死去吧。
接著，哈鲁甘特之后就会……之后，之后会怎么样呢？
（……我是不是也在做和这个男人一样鲁莽的尝试呢？）
与从未见过的传说存在成功交涉，让对方允诺参加王城比武大会……甚至还护送自己回家。他真的认为能办到这种事吗？
其他二十九官不会做这种愚蠢的尝试。
惨败给熏灼维凯翁，目睹晴天的卡黛死去，哈鲁甘特该不会在不知不觉间变得自暴自弃了吧？
寒冷削弱了思考能力。地面反射著太阳的光芒，看起来十分刺眼。
双腿累积了大量疲劳，走在前头的拉古雷克斯不时必须停下来等他。
──眼前是宽广的冰湖，是一望无际的死亡地带。
没有人见过其身影。任何人都知道伊加尼亚冰湖的名字，却没有人踏进过这里。
冬之露库诺卡。很久没有与人接触的传说存在。
那个生物真的实际存在吗──
「……官大人！武官大人！」
「……唔！怎么了，拉古雷克斯？」
「这句话应该是我要说的才对喔！你千万不能倒下。武官大人必须活下去当我那场战斗的见证人。」
「这、这样……啊。我……晕倒了啊。」
太难堪了。眼前又是一座断崖。
他顿时觉得心情沉重。虽然自己还有登山的体力，刺骨的寒气却逐渐渗入一件又一件的衣服里。即使爬上断崖，回程时他仍得走过同样的道路……
「……拉古雷克斯。那个，这话有点难启齿……」
「什么话？」
「冬之露库诺卡，那个……嗯。」
「嗯。」
「我觉得应该不存在吧。」
这句话让壮汉歪了歪头，接著笑出来。
「哇哈哈哈哈哈哈哈！如果不存在，那也没关系！这样就只是证明比起不存在的龙，实际存在的我更强。就算只是为了确定这点，我也要找遍这里所有地方！太阳还高挂在天空中喔！」
「慢著……等一下……不要拉绳子。我、我撑不下去！」
两人在断崖前持续了一阵子这种没完没了的对话。
哈鲁甘特完全无法理解为何身处如此恐怖残酷的世界，拉古雷克斯还能如此地充满活力与自信。
「放弃抵抗吧，武官大人！你这个样子还算是与罗斯库雷伊并列的二十九官吗！」
「别再说那种话！你听好……！我叫你不要……再拿我和第二将做比较！」
不过哈鲁甘特的力气一定输给对方。接下来他将会被绳子捆住身体，拉上断崖吧。一想到拉古雷克斯的强硬态度，这种程度的恶梦是有可能成为现实的。
当他脑中想像的那样的未来，抬头仰望断崖时……
却看不见太阳。
他注意到一个阴暗的影子落在四周。
「……拉、拉古雷克斯。」
「哇哈哈哈哈哈！丧气话等之后再说！先动脚吧，第六将大人！」
「不是，你看上面……」
哈鲁甘特没办法再说下去了。
那里有著让他忘记如何呼吸的存在。
断崖上。
那东西不具丝毫凶恶气势或杀气，只是以冰冷的眼神俯视著他们。
与熏灼维凯翁类型不同的──洁白光滑的耀眼龙鳞。
左右对称的宽大翅膀，勾勒出流畅曲线的脖子。
那是比精致的神像更加优美的最强古龙。
它是真实存在的。冬之露库诺卡。
「──你就是……」
面对这种令人吃惊的状况，拉古雷克斯没被吓到，而是立刻举起了剑。
站在旁边的哈鲁甘特第一次看到，他将注意力完全集中于敌人身上时露出的杀气腾腾表情。
「冬之露库诺卡吧。我的名字叫屠山崩流•拉古雷克斯。今天来到这里，就是为了讨伐你成为英雄。」
冬之露库诺卡沉默不语。
一想到对方可能随时喷出吐息，哈鲁甘特就顾不得面子，死命地趴下躲进断崖的遮蔽处。投射在地面的影子改变了大小，那只龙似乎展翅飞行后降落在此地。
他近距离目睹了谁也没见过的传说之龙。
成天想著如何维持权力的小人物哈鲁甘特，如今直接面对了最强的龙族。
「回应我的挑战吧！」
拉古雷克斯不敢大意地举著剑。
那有什么意义呢？一旦那只爪子朝他拍下，他手上那种人类规格的剑，有办法做到什么抵抗吗？
最强之龙说话了：
「──哎呀哎呀，真是辛苦你不远千里而来。」
「……」
清澈的水蓝眼睛之中，已经不见刚才双方相遇时哈鲁甘特窥见的那股冰冷。
白色的古龙带著与现场气氛不符的温和态度，抬起了头。
「正如你们所知，我就是冬之露库诺卡喔。欢迎两位的到来……只可惜在这种不毛之地没什么东西能好好招待你们。呵呵呵！」
「你……你在戏弄我吗！」
「没有喔。欢迎远道而来的客人有什么不对吗？父母没教过你吗？」
「……」
「真的很久没见到人类了呢。方便聊聊外头的事吗？虽然我不太清楚时下的用语。呵呵呵呵！」
对拉古雷克斯而言，自己被一爪打死的结局或许还比较能让他能接受。哈鲁甘特也有同感。
这只龙根本不把两位人类当成敌人。
「等……等一下！」
哈鲁甘特不禁冲了出来，脚尖却被冰块绊倒，难堪地滚了两圈。
「冬……冬之露库诺卡！是否可以请你与这个男人交手！不过……你该不会──」
要说出下半句话，得需要莫大的勇气。
为何他要为了这种个性与他完全不合，又蛮横鲁莽的愚蠢男人，鼓起不必要的勇气？
「──害怕区区的人类吧！你这百年来的无敌就是靠这种方式守住吗，露库诺卡！如今双方是无关种族，词术相通的战士！既然如此，逃避胜败的一方将永远被讥笑为输家，你觉得无所谓吗！」
白龙瞥了可怜的闯入者一眼。
然后似笑非笑地哼了口气。
「嗯，我无所谓喔。」
「你说什么……」
最强之龙确实存在于此。
它选择避开人类，谁也没见过冬之露库诺卡。
「如果想拿我这种糊涂老太婆的名字炫耀，就随便你用吧。」
「冬、冬之露库诺卡……你……！」
地表上最强的种族。在那之中最强大的存在。
若是拥立它为勇者，获胜者想必就已经确定了。
「没问题，没问题。我认输，是你赢了。屠山崩流•拉古雷克斯。」
……然而……
「恭喜你。」
◆
「小时候我学过文字。去我不想去的教会……学的也只是简单的教团文字。」
踩著冰之大地上硕果仅存的草地，那位男子如此说道。
是人类的枪兵。它还记得名字，天穹的由悉多。
「那是为了写下我打倒的敌人最后的话语。每个人都会嘲笑这种想法，但我是正确的。」
他将挂在腰间的羊皮纸卷丢掉。那是在之后的战斗派不上用场的多余重量。
看到他站在自己面前，不见任何胆怯模样的身影，露库诺卡开心地笑了。
「呵呵呵！你觉得那支细枪能刺穿我的龙鳞吗？因为虚假胜利而骄傲自满的可怜人类。就连稚儿都知道你我之间的差距远如天地呢。」
「别耍嘴皮子了，龙。反正你最后将无法那么说了。」
长枪一闪，宛如凶暴的雷电。画面模糊远去，只留下那道光芒──
景色的样子变了，犹如倒映于水面的月亮。
「……在某种意义上，你和我是朋友呢，冬之露库诺卡。」
在高耸的断崖上，年迈的森人张开了双臂。
它知道这位森人是经过无数的苦心钻研才到达这个境界。
惨梦之境艾斯维鲁达，这个名字它不可能忘记。
「我也曾经想过，如果和你一样是龙该有多好。或是……如果当个短命的人类，就能因为有限的生命，更努力投身于词术之道。但如今的我不晓得自己会不会那么想。」
「……艾斯维鲁达。你的能力远不及我。我可以饶过你那无药可救的不逊态度。若你不想知道自己的生命是多么徒劳无功，就放下你的法杖吧。」
「不，露库诺卡。你就是我的梦想。是我这个只认识死亡与战场的可悲森人生命里，唯一的一盏明星。或许──在我的心中，只有那盏星光不是凄惨的梦。开始吧。」
艾斯维鲁达的声音咏唱起词术，点亮了数盏宛如星辰的眩目热术之光。
啊啊，多么美妙呀。这就是人类锻炼出的能力颠峰。
一想到那是他至今生命的一切，又有谁能嘲笑人类的努力是没有用的呢？
露库诺卡应该回应他的觉悟，于是它深吸了一口气──
「……有些人认为你只存在于故事里。」
景象又变了。在镜子般的白银世界中，背著巨大钢铁机关的小人笑了。他是名为左之枷亚姆谷撒的武器商人。
露库诺卡就是在那时第一次看到使用燃料在雪原上行驶的机械。
「很过分对吧？所以我要让他们知道，你确实存在于现实之中。而且，还变成了那些家伙也能明白的现实价值──也就是变成我的现实金钱财产。」
「……左之枷亚姆谷撒。别做出那种愚蠢的尝试。这一个大月中，你花了多大的力气找我？你敢说自己还有与我交战的余力吗？」
「咯咯咯咯，真是有趣的老太婆呢。别装高尚了。龙这种生物应该残酷一点。你那种程度的残酷，和我的兵器比起来简直就像小孩子。」
世界进步了，他们甚至能造出这样的机械。
若是它从未见过的那股力量，或许存在些许的可能性吧。
它看到了亚姆谷撒的兵器。火药的机关开启，无数的火之箭矢──
「找到你了，冬之露库诺卡。妈妈……爷爷……都没……骗人。我……我终于找到了……」
「哎呀，你伤得真重。赶快急救一下吧。我送你回冰湖的入口。」
少年穿过野兽群居地来到这里，右手刚才被扯断了。
少年的名字是不到之冢拉拉其。他彷佛连擦掉伤口滴出的血的时间也没有，激情地大吼。
「……不对！我……不是逃过来……我是来打倒你……！不管爷爷还是曾祖父也没成功……你的，银龙头！就由我拿下了！」
「你为什么不懂呢？那只是鲁莽无谋的尝试。以那种伤势，你连白银熊都打不倒喔。你还有璀璨的生命……听我这把老骨头的劝告，能不能别因为一时的狂热而舍弃掉它呢？」
「你……你对我的生命又懂什么！从父母那边继承了这个身体，这份愿望，没有任何不足之处！不准你……污辱地表最强的骄傲，冬之露库诺卡！」
露库诺卡大可对那个弱小的战士置之不理。
事实上它也打算这么做。
少年没有犹豫，他鼓起最后的勇气，以剩下的那只手挥剑砍向白龙──
◆
「喔、喔喔喔喔──！」
在咆哮声中，拉古雷克斯纵身一跃，然而他的剑又挥空了。
给予他巨大自负的各种剑技，完全没办法对那个传说造成伤害。
「──哎呀哎呀。你玩得太累了。要不要稍微休息一下？」
「我，不是在玩！」
钉鞋踩在冰上，将身体回转一百八十度全力使出横斩。露库诺卡只是稍微缩起前肢，就让对方扑了个空。
「胜利和名誉都送给你了，你还有什么不满？难道是老糊涂了吗──呵呵呵！真是难以理解呢。」
拉古雷克斯已出尽全力了。在一旁观看得哈鲁甘特非常清楚这点。
是全力没错。一边警戒路库诺卡突如其来的爪击，眼睛也丝毫没从头部移开以提防对方的吐息，同时进攻其脚与翅膀，期望停止龙的动作。
他也很清楚，那些尝试看起来有多么可笑。
「唔唔唔唔唔……呜喔喔喔！」
「……算了吧！快住手，拉古雷克斯！你哪有什么胜算！它说的没错！」
他很清楚，自己正在做的是多么鲁莽的行为。
它如果真的有意战斗，双方一见面就会喷出吐息立即杀死他们两人。面对真正的龙，根本不可能进行对话或交涉。
冬之露库诺卡总是那么做，如今也是。
要怎么让那种存在参加弱小人类的战斗呢？
无论是冰湖外的三王国兴衰史，甚至是「真正的魔王」带来的恐惧，之于它而言都是无关紧要的事。
对于与他人比较不具意义的顶点存在来说，连位居顶点的名誉……也不过是像这样能随意拋弃的敝屣。
「我、我会帮你宣传……！你只要获胜就好！不需要感到羞耻，也不必内疚，你就是屠龙的英雄！拉古雷克斯！」
「……武官，大人──」
他深吸了一口气，擦掉汗水。
那是一位将生命奉献给愚蠢的尝试，怀抱愚蠢的梦想，最后愚蠢地死去的男人。
哈鲁甘特完全无法理解这个男人的想法。
「武官大人能认同吗？我说的话不是没经过脑子的大话吗！」
「……这、这个……」
「──我相信能用这把剑打倒龙。从小时候开始，脑中假想的敌人都是真正的龙。就在四年前，我听说了罗斯库雷伊的英勇事迹……终于知道自己一直以来的想法并不是没有意义的。」
不，那种人物根本不存在。
哈鲁甘特很想这样大喊。然而那是不能让黄都二十九官以外的人知道的真相。
「我终于知道，无论受到多少嘲笑，就算被骂是鲁莽无谋。人类……我确实可以打倒龙。」
──如果我是罗斯库雷伊。
那句话是认真的吗？他真的相信能成为那样的人吗？
他知道在这个地表上，还潜藏著多少其他强者吗？
（……这个男人死定了。）
至少只要它认真起来，只要挥出一爪就能杀死他。
到时候，拉古雷克斯将会发现，耗费自己一生的梦想全是徒劳无功。他的生命想必会以没有意义的死收场吧。
「呵哈哈哈哈哈哈！──武官大人，我很开心！除了武官大人以外，根本没有人相信我说的话！武官大人确实是个贫弱、难搞，老是说丧气话的家伙！不过您在这场战斗中的陪伴，是最让我开心的事！」
这是理所当然的因果。愚蠢的行径就该得到与那种行径相称的回报。
「……啊，原来如此。没错，若没有让你实际体认到自己有办法杀了我，就无法让你服气。没办法了，只好这么做──」
冬之露库诺卡移动爪子。它手下留情的程度已经到了极限，人类对它仍旧形同小虫子。
屠山崩流拉古雷克斯举著剑，他相信自己的力量。
哈鲁甘特的脑中快速地思考著。这明明不是他的性命危机，只不过是一位愚者自找死路，他还是这么做。
参谋长皮凯已经死了。他和自己不同，是一位很有能的参谋，却被龙轻易地杀死。
无须名誉也不在乎胜负，真正的最强种族。
它像是避开他人般躲了起来，没有任何人成功杀死它。
这位最强存在是从什么时候开始被称为最强呢？
只有哈鲁甘特目击到双方相遇的第一个画面。那双从山崖上俯视底下的冰冷眼神──
──他只来得及想到这里。
思考的速度赶不上现实，凌驾于任何强大剑士的爪子擦过拉古雷克斯。
残暴的碎裂声响起。
「拉古雷……！」
「……哎呀哎呀？」
鲜血滴了下来。坚固的大剑被从中间打断，闪亮的碎片散落于冰原上。
「……我挡住，那只爪子，了。冬之……露库诺卡……！」
拉古雷克斯仍然站著。
他持剑手臂的关节被一击打碎，软弱无力地垂著。
其中一块被打飞的碎片深深地割破其上臂，鲜血直流。
就算如此，他仍挡住了最强的一击。
──他有这种将来袭的攻击力道卸向一旁的招式。
「……冬之露库诺卡！」
哈鲁甘特冲上前，挡在他与露库诺卡之间。
他既脆弱又衰老，连一个士兵都没带。他就是一个只给人如此印象的无能男子。
「我知道了……我现在终于知道了……你在害怕什么。」
「……你说害怕？我会害怕什么？」
他面对著最强的龙。
在漫长的人生中，他可曾梦想过此刻的景象？
哈鲁甘特想制止冷到发紫的嘴唇颤抖，却办不到。这名男子不断追求与自己不相称的微小力量，最后终于与远远超越其梦想、超越其能力范围的巨大存在面对面。
「你──很失望吧？」
「……」
白龙仍旧静静地伫在那边，听著他的发言。
「……没错，只有这种可能。在百年之前，你应该战斗过很多次。应该有许多英雄为了求取功名，向你挑战而死去吧。」
为何早已不出现在人们眼前的存在，至今仍被称为最强？
若要被称为最强，就必须战斗。
它一定有过与强者较劲的过去，和其他龙类一样享受斗争的过去。
「然而，你的最强已经『强过头』了。身怀觉悟之人……有望击败你的人，全都如同泡沫在你眼前消失。我说的没错吧？」
究竟需要多么耀眼的锻炼成果，或是具有多么高尚的精神，才能挑战高高在天的最强种族？这是身为弱者的他无法想像的事。
更凄惨的是……如果只能看到那样的人们发出挑战，却伤不到自己就被击溃的样子。它的失望究竟会有多深？
……哈鲁甘特第一眼望见的那双冰冷眼神。
那一定就是冬之露库诺卡真正的想法。
「你的内心世界和这片景象一样，吹袭著永无止境的风雪……！」
「呵呵呵呵呵呵！……这个嘛，谁知道呢。」
白色的巨龙微微倾著头，就像当初遇到它的时候那般。
说到底，哈鲁甘特自己也无法确定这个推测是否正确。
他若是因为那些不敬之言而被立刻打死也不奇怪。
尽管如此，也没有其他的赌注可用了。
其他二十九官才不会做出这种愚蠢的尝试。
「──在黄都，有那种人。」
「……？」
「你所寻求的真正英雄……如今正汇聚于黄都。你知道吗？从你的时代就存在的迷宫，有十二座已经被一只鸟龙突破了。」
没错。哈鲁甘特知道它的所有传说。
知道绝不会让冬之露库诺卡失望的真正英雄之名。
「杀死了所有人民都惧怕的魔剑士，骇人的托洛亚……！你知道是谁从他手中夺去席莲金玄的光魔剑吗！那个人利用那把魔剑……在我哈鲁甘特的面前，亲手杀了熏灼维凯翁……！那样的人物在现在这个时代，确实存在！冬之露库诺卡！」
最强的白龙停下动作，注视著弱小的老将。
「──愚蠢的人类。」
看起来就像听故事听得入迷的少女。
「我从未看过像你这样的人。」
「呜……我是……我、我是……我是！黄都第六将！静寂的哈鲁甘特！」
「嗯，哈鲁甘特。我牢牢记住你的名字了……就像勇敢的英雄，拉古雷克斯一样。」
英雄。他这时才望向获得最强之龙授与此称号的拉古雷克斯。
原来他早就倒在地上，失去了意识。
经过那么久的行军也不喊苦的强壮男子，只是承受龙爪最轻的一击就耗去了所有体力。精神处于极限状态的哈鲁甘特，连关心原本要拯救的拉古雷克斯的余裕都没有。
「拉古雷克斯……」
冬之露库诺卡说出了令人难以置信的话。
「看在那份勇气上，我可以送你们回去，然后前往黄都。你刚才的话……就和拉古雷克斯一样，我相信确实不假。」
「……」
哈鲁甘特浑身发软，跪在地上。
若是拥立它为勇者，获胜者就已经确定了。它是真正的最强存在。
他为了让自己接受达成如此优异成果的现实，光是让维持这种恍惚状态就已经用尽了所有的力气。
不过，他还是能回答下一个问题。
「那个人叫什么名字？」
「………………星驰阿鲁斯。」
那是他盼望超越的敌人，是他远在彼端的梦想。
他希望和与他拥有共同遥远梦想的唯一挚友战斗。
「这样啊。阿鲁斯很强吗？」
地表上的最强种族。在那之中最强大的个体。
面对冬之露库诺卡，有谁能回答那个简短的答案呢？
哈鲁甘特就办得到。
「──它是最强的。」
◆
在浅眠之中，它总是作著那个梦。
溶解流逝的过往残影之中，他们总是让它抱持淡淡的期待。
他们拥有不败之强，拥有长时间的钻研。
也许，时代的进步能超越过它。若是不属于以上任何一者的精神光辉引发了奇迹，那或许就一定──
它相信，一定，或许，就能展开一场战斗。
人类枪兵掷出了神速之枪。
森人的巨大火球以烧尽一切之势逼近。
小人的无限箭矢宛如一道墙壁遮蔽了视线。
还有年幼的勇士赌上所有生命举剑挥来。
而它呼出了吐息。
龙息本身就是对世界使用的词术。
火焰，雷电，光。热术是制造出能量的词术。
不过唯有它……唯有它的吐息，在生活于这个世界上的所有生命中，唯一能引发完全相反的不同现象。
挑战它的所有人都知道那种吐息，都企图克服那种凶暴的威力。
还残留绿意的平原，不知何时的断崖，闪烁著冰晶光芒的湖泊──它的眼前有好几个景象。
不过当它的吐息过去后，景色全都变得一模一样。
首先是白色。连空气都为之冻结的白色，覆盖了视野所及之处。
很快地，色彩转变为黑。连岩石或冰块都因为世界的剧变而被碾碎，化为被挤成一团的黑色结晶。它看著所有物质构造都被压缩崩溃。
万物死灭。连风都没有。唯独碎片漂浮于空中──最后散落一地。
它心爱的英雄们一点也不剩。
「客人」来自的「彼端」，据说是一个气候变化由时间而非土地决定的世界。
而在分成四份的一年中，有一个时节被取了那样的名字。
万物回归宁静，封闭在美丽的冰里。在下次的再生之时到来前，无论是植物或动物，整个世界都会经历一次死亡时刻。
──其名为，冬天。
此人乃是地表上最强种族之中，数百年来皆冠上真正最强之名的人物。
此人具有可改变地形与气候，瞬间消灭所有生命的屠杀吐息。
此人是翻遍历史未曾见过其败绩，冰之词术的使用者。
它甚至不让对手与之交战，徒留一片荒凉景象。
冻术士silencer，龙。
冬之露库诺卡。