「唉～……」
跟往常一样要去开作战会议的路上，玫丽亚萝丝小声叹息。
今天遇到王子跟茱莉亚聊得很愉快的场面，最后一个不小心就跟王子约好放学后一块去看戏。
可是，今天有说什么都不能撇开的事。
不能撇开的事，就是──玫丽亚萝丝疼爱到无以复加的爱猫，凯咪的三岁生日。
如果是其他事都可以取消，就只有这件不行。
满心欢喜想要庆祝凯咪的生日，可是约会的对象却是王子，这个国家的王室成员。
虽说是学生之间的约定，但毕竟是自己主动邀约，贸然取消很失礼。
因此，玫丽亚萝丝决定拜托别人代替自己去。
「咦咦！？不行啦！！」
「没问题的，王子也认识你！！」
被拜托充当代打去跟王子约会的莱涅特，难得慌张地挥舞双手。
不过，自己能拜托的就只有莱涅特了。
很幸运的，尤利西斯也认识玫丽亚萝丝的头号马屁精莱涅特。
「就只是看戏，坐著就好啦。」
「才不好呢！我跟玫丽亚萝丝小姐的地位差太多了！！怎么能坐在王子身边……」
「没事没事，那个王子不会怎样。除了茱莉亚，坐他身边的不管是我是你还是熊娃娃，都一样啦。」
「不不不，完全不一样……！」
「别担心。好嘛，莱涅特……」
眨动眼睛撒娇，结果莱涅特倒抽一口气。
「凯咪的三岁生日就在今天。要是我去王子那边，凯咪一定会伤心的……」
「玫丽亚萝丝小姐……」
「……你能了解我的苦衷吗？」
「……可以。」
莱涅特被玫丽亚萝丝的真挚心情给打动，深深点头。
她点头答应了。
……好，她承诺了！
玫丽亚萝丝在心中窃笑，接著就拔腿开溜。
「那就拜托啰！」
「啊，慢著！玫丽亚萝丝小姐！！」
声后传来莱涅特的制止声，但玫丽亚萝丝还是全力奔驰。
当然，突然拜托她这种事，自己也觉得很过意不去。
可是，爱猫的重要生日是无可取代的。
尤利西斯是温柔又宽宏大量的人，而且对玫丽亚萝丝没有特别拘泥。就如方才跟莱涅特说的，不管去的人是玫丽亚萝丝还是莱涅特，他都不会在意吧。
为了不被莱涅特抓到或是被谁看到，全速奔过走廊的玫丽亚萝丝顺利地逃离与王子的约会，得以参加爱猫凯咪的庆生会。
并不是不在意现在跟王子在一起的莱涅特，但为爱猫庆生的时间是无法取代的。
比平常更用心被梳毛后，在璀璨吊灯的照耀下，绽放光彩的凯咪彷佛来自神话世界。
那神圣的姿态，令玫丽亚萝丝感动至极。
「啊啊，当初那么小的凯咪长这么大了……」
「小时候凯咪吃坏肚子时，你哭得简直像是世界末日要到了呢。」
（插图010）
「够了喔，哥哥！」
玫丽亚萝丝感动泛泪时，被哥哥这么调侃。
觉得有点害臊，但还是抱起健康长大的爱猫。
三年前左右前往国外的父亲，接受当地贵族赠送的礼物而带回来的，就是才刚出生的凯咪。
玫丽亚萝丝对这可爱的幼猫一见钟情，之后就把它当成家人溺爱不已。
刚来到这里时身体状况很差的凯咪，如今也茁壮成长，现在都很有精神地在麦斯威尔公爵宅邸到处乱跑。
玫丽亚萝丝是麦斯威尔公爵的么女，凯咪对她来说就如同可爱的妹妹和好朋友。
能够忍受那么辛苦的坏人大小姐生活，也都多亏了有可爱的凯咪。
凯咪的庆生会，只有家人参加。
虽说参与的人不多，但毕竟是国内最大的贵族。
其他人要是看到这场庆生会，肯定会以为是某个王室成员的派对吧……这个生日会就是有这么华丽。
从家人和佣人那儿得到大量食物和玩具的凯咪，满意地从喉咙发出咕噜声。
「那么，敬凯咪……以及为我们公爵家的未来乾杯！」
「「乾杯！！」」
在父亲麦斯威尔公爵的带领下，玫丽亚萝丝跟双亲与众兄长开心地乾杯。
最近很辛苦的她也只有在这瞬间可以忘却王子、茱莉亚和饰演坏人大小姐的事，单纯庆祝心爱的凯咪健康成长。
……不过这和平的时间，只是暴风雨前的宁静。
◆ ◆ ◆
隔天，像往常一样对茱莉亚讲难听话和掳走尤利西斯后，玫丽亚萝丝决定先向昨晚的事道歉。
「万分抱歉，尤利西斯殿下。人家昨天有说什么都走不开的事……」
「不用在意喔，玫丽亚萝丝。任谁都有这种时候。而且，多亏莱涅特有来，所以不至于无聊。」
「那就好。」
尤利西斯就跟平常一样带著王子招牌笑容。
看样子莱涅特有称职地陪伴王子。
玫丽亚萝丝安心地抚著胸口。
好啦，既然王子没问题，那接下来就确认莱涅特的状况。
莱涅特一如往常率领叽叽喳喳的马屁精们，不过玫丽亚萝丝注意到她有时候在放空。
「吶，没事吧？昨天。」
「是、是的！」
剩下两人时，玫丽亚萝丝问，莱涅特连忙挺直腰杆。
觉得她没问题，不像是有受到创伤还是惊吓，玫丽亚萝丝这才放心。
「简直就像作梦……虽然只有一下子，但我竟然能坐在王子旁边……」
莱涅特用看著美梦的表情，陶醉地这么说。
看她那样，玫丽亚萝丝这才想起那个王子是一般少女的憧憬。
「那就好。对了，以后我没法去的时候，也都拜托你啰。」
「那可不行！果然适合待在王子身边的是玫丽亚萝丝小姐！」
「慢著，莱涅特。我们『推动王子恋情队伍』的终极目的是？」
「……成就尤利西斯殿下和茱莉亚的恋情。」
「没错。要站在王子身边的不是我，是茱莉亚。届时，被王子正式钦点后，茱莉亚也会有自觉吧，到时也要接受王妃的教育……不出几年就会变得很端庄。」
现在的茱莉亚是尚未琢磨的原石。
虽然有些地方很乱来，不过是王子尤利西斯发现的宝石。
研磨过后一定就会发光。
确实接受王妃教育后，肯定会成长为钻石，闪耀生辉不输给任何宝石的。
玫丽亚萝丝期待那天到来。
「呵呵，那个村姑变成王妃……快笑出来了。」
「玫丽亚萝丝小姐……」
「莱涅特。虽然王子是个让人猜不出在想什么的人……但确实有看人的眼光。茱莉亚肯定会是完美的王妃。」
跨越两人身分地位的恋爱故事，会绵远流传下去吧。
……有点让人羡慕。
「昨天那样勉强你，真的很抱歉。谢谢你每次的帮助，莱涅特。我很感激。」
「玫丽亚萝丝小姐……！」
莱涅特感动得眼眶湿润，手摀嘴巴。
见她那样，玫丽亚萝丝轻笑。
就跟刚刚说的一样，自己相当赏识茱莉亚。
茱莉亚她有著不畏惧坏人大小姐的胆量，用心爱鱼叉捕鱼的勇猛，吸引身旁之人为同伴的魅力……虽然跟一般的千金小姐有点不同，但茱莉亚确实有著他人没有的特质。
原本身边的人，都认为玫丽亚萝丝和尤利西斯迟早会结婚。
为了嫁为王妃后不会丢人现眼，自己从小就接受英才教育。
正因如此，所以知道。
茱莉亚可以成为一位好王妃。
放学后，玫丽亚萝丝像往常一样，一个人在校内散步好喘口气，同时想像著王子与茱莉亚的未来。
想著想著轻轻微笑时。
「可是，我……」
听到某处有人声，于是停下脚步。
──是茱莉亚的声音。
「我，没有那样子。」
到底是在跟谁讲话？有点担心的玫丽亚萝丝悄悄地接近声音来源，躲在阴影处偷窥现场。
眼前是面对面的茱莉亚和伯特伦。感受到两人之间的不寻常气氛，玫丽亚萝丝睁大眼睛。
看样子在自己庆祝凯咪生日的期间，事态有所进展。
玫丽亚萝丝认得这种场景。从大臣拿来的书里看过很多次。
跟男主角谈恋爱谈得很辛苦的女主角，被备胎角用甜言蜜语逼近。
夹在两个大帅哥中间的女主角烦恼到最后……得出了答案。
──自己真正爱的，果然只有男主角……
有听威廉下达「备胎角强化指令」，没想到伯特伦似乎把任务做得很彻底。
茱莉亚带著沉稳微笑，用哀伤的眼神凝视伯特伦。
然后，缓缓开口：
「我是很仰慕的……伯特伦公子。」
…………咦？
……茱莉亚仰慕伯特伦？
玫丽亚萝丝的喉咙咕嘟作响，不过被茱莉亚踩草的声音盖过。
「茱莉亚……」
「所以说，没关系。……因为喜欢嘛。」
露出难过的笑容，茱莉亚直瞅著伯特伦。
她的表情真挚，一眼就能看出那不是演技。
哪里没关系了！茱莉亚喜欢上伯特伦，根本一点都不好！
──沙沙。
出乎意料的事态令玫丽亚萝丝陷入混乱，往后退一步的瞬间，脚边的草发出声响。
「唔，是谁！？」
伯特伦反射性地抬起头。
因为事出突然，玫丽亚萝丝全速奔驰离开现场。
『我很仰慕的……伯特伦公子。』
『……因为喜欢嘛。』
茱莉亚刚刚说的话萦绕在耳际。
脑袋乱糟糟的，心脏用力跳动到像要破裂。
跑到一个没有人的建筑物角落后，忍不住抱住膝盖蹲坐在地。
茱莉亚说她喜欢伯特伦，而且看起来不是撒谎或演戏。
──理应和王子培育爱苗的茱莉亚，竟然被要撮合他们的备胎角给吸引了……！
「……骗人的吧。」
没法相信事实的玫丽亚萝丝茫然地坐在原地，希望这只是一场梦。
◆ ◆ ◆
「请问，玫丽亚萝丝小姐，你脸色不是很好呢……」
翌晨，莱涅特畏畏缩缩地这么说，听了后玫丽亚萝丝无力垂首。
昨天茱莉亚说的话，还在脑袋盘旋。
后来逃回家里，整晚都在想这件事，所以几乎没睡。
后果就是疲惫显现在脸上，让侍女辛希亚和女仆们担心不已。
最后由公爵家化妆技术最好的女仆帮忙粉饰，但还是瞒不过聪颖的马屁精首领。
「没事……拿到一本很有趣的书，不小心熬夜看通宵。」
「唉呀，好难得。」
「莱涅特。我看书看到忘记时间很难得吗？」
「不、不会！我没那个意思……」
「呵呵，开玩笑的啦。不过这很丢脸，所以麻烦不要说出去。」
「是，那当然！」
看著莱涅特开朗的笑容，胸口感到隐隐作疼。
虽然很想跟她坦承，但还是决定先跟备胎角摊牌。
到时再去找莱涅特和威廉商量也不迟。
应该也不迟……是很想这样想啦。
──那个死备胎到底在想什么……！
像例行公事跟马屁精们打招呼，同时甩甩睡眠不足的沉重脑袋。
「推动王子恋情队伍」的终极目标，就是撮合王子和茱莉亚。
原本他们就互相吸引。只要把鸿沟填起来，应该就会顺理成章地在一起。
玫丽亚萝丝和伯特伦终究只是让两人的爱火烧得更旺的柴薪，照理来说不该妨碍他们的恋情。
所以说要是茱莉亚真的变心爱上了伯特伦……那不就本末倒置了！
玫丽亚萝丝在内心咬牙，还得小心不要被身旁的人发现。
现在要先好好痛斥那个笨蛋备胎！
事情不会因为他一个人的失败就结束。若王子和茱莉亚的恋情不顺，一行人可能要负连带责任。
所以必须狠狠修理伯特伦，修正他的行事轨道。
正这么想，就看到眼熟的人物走在前面。玫丽亚萝丝倒抽一口气。
踩著轻盈步伐走过来的……是占据自己脑袋的人物之一，茱莉亚。
「早安，玫丽亚萝丝小姐。」
茱莉亚走近，丝毫不畏惧马屁精的视线，一如往常笑著打招呼。
看到他这样，实在没心情像往常那样讲难听话。玫丽亚萝丝文静回话：
「……早安，茱莉亚。」
「玫丽亚萝丝小姐，你是不是哪里不舒服……」
「多管闲事。你只要顾好自己就好，免得成绩落后。」
总觉得没法看她的脸，于是略微低头这么回。结果茱莉亚目瞪口呆。
……这么说来，尤利西斯今天没在她身边。
连这件事都叫人火大，玫丽亚萝丝猛然抬头。
「……尤利西斯殿下没跟你一块呢。」
「咦？啊，是的……不过要是看到你的样子，殿下肯定也会担心──」
「都说了那叫多管闲事……」
……不行。要是再继续讲下去，会露出马脚的。
于是玫丽亚萝丝决定尽快离开现场。
刚刚的茱莉亚，看起来就跟平常没什么两样。
昨天她跟伯特伦之后又有什么样的互动，自己无从得知。
即便如此看了她今天的态度，就觉得昨天的事彷佛不曾发生。
……假如真的不曾发生就好了。
茱莉亚变心，喜欢上了备胎角伯特伦。
拜托这只是一场梦。昨天就这么祈愿了无数次。
反正只要跟伯特伦讲话，马上就能知道真相了吧。
再那之前就先忍耐。玫丽亚萝丝悄悄按著抽痛的太阳穴。
◆ ◆ ◆
放学后，玫丽亚萝丝差遣一名马屁精把伯特伦叫到一间教室里。
「干嘛，这么难得是由你做紧急召集。威廉和莱涅特还没来吗？」
伯特伦一脸没事样，来到了指定地点。
「……我今天只叫你来。」
「真开心，能够被学园女王亲自指名。……有什么事？」
口气跟平常一样轻佻，伯特伦开口询问。
对此感到焦躁，不过玫丽亚萝丝深深吸气……然后缓缓开口：
「昨天放学后……我看到你跟茱莉亚在一块。」
顿时，伯特伦睁大如深海湛蓝的双眼。
「……原来如此。那个跑掉的人是你啊。高傲的麦斯威尔公爵千金，兴趣竟然是偷听呢。」
「少贫嘴。然后呢，你打算怎样？」
连用贵族式嘲讽的时间都省起来，玫丽亚萝丝单刀直入地问。
「我听到了，茱莉亚说喜欢你。」
「…………蛤？」
「你很清楚吧！？我们的目的是成就王子对茱莉亚的爱──」
「喂喂，慢著慢著……！」
伯特伦不知为何显得很慌张，玫丽亚萝丝烦躁地瞪他。
还在装。这个男的明明就知道事情的严重性。
「是说，我不知道你是从哪开始听的啦……不过你误会了。」
「少来。我可是听得一清二楚──」
「茱莉亚那时候说的喜欢……不是指我。…………也不是王子。」
「什么跟什么啊！！」
完全搞不懂他在讲什么。
……该不会，茱莉亚喜欢上不是王子也不是伯特伦的第三人了吧。那可严重了。
为了不要让茱莉亚的心转移到王子以外的人身上，所以才让伯特伦胜任备胎角，好激发他们的恋情。
但为什么他能这么沉著？玫丽亚萝丝无法理解。
「我们的目的是什么？是让尤利西斯殿下和茱莉亚毫无障碍地在一起吧！结果……茱莉亚却喜欢上王子以外的人，这是绝对不行的──」
「我说，玫丽亚萝丝。」
伯特伦打断玫丽亚萝丝的话，声音里头难得充满认真。
被这股气魄给压过，玫丽亚萝丝不禁停下嘴巴。
「茱莉亚要喜欢谁，是她的自由吧。」
「你说什么……？」
「假如茱莉亚的心不向著王子，那这种战术废了更好。」
他的话让玫丽亚萝丝愕然。
不过又立刻握紧拳头，拚命反驳。
「要是茱莉亚移情别恋，那让她回心转意就是我们的任务，我们的使命！我们的活动，左右国家未来──」
「王子和茱莉亚……想完全控制人心根本是不可能的事。人心又不是可以被谁控制的东西。」
「我都说了──」
「玫丽亚萝丝。」
伯特伦踏近一步。
被震慑的玫丽亚萝丝忍不住后退。
「你，曾经真正喜欢过某个人吗？」
伯特伦一反常态，认真地问她。
玫丽亚萝丝答不上来，只能沉默。
……没法回答。
没错，就如伯特伦的观察……玫丽亚萝丝还不曾真真切切喜欢过谁。
自幼时懂事起，就十二万分地理解自己的立场。
因为是高贵的公爵家之女，言行举止都必须符合地位。
也因此，有很多事都要忍住。
身旁的人还以为玫丽亚萝丝就是个自由自在的千金大小姐，但其实玫丽亚萝丝有她自己的辛苦之处。
不能像一般人的小孩从早玩到晚，也不能穿著弄脏的衣服跑来跑去。
要是受伤了，跟自己在一起的佣人就要负责。
正因为理解这些，因此时时都要保持礼节，维持贤淑的千金之姿。
当然，恋爱关系也是这样。
玫丽亚萝丝也跟其他女孩一样喜欢看爱情故事，也曾梦想故事中保护公主的骑士，哪天会来接自己。
但是，那终究是想像。
就像故事中的角色一样，她明白现实不可能那么巧。
自己是麦斯威尔公爵千金，所以小时候就知道只能跟家世相当，并带给麦斯威尔家利益的对象结婚。
那个人可能是尤利西斯，或是国内贵族子弟，不然就是别国的王侯贵族……
不管对象是谁，自己都没得抱怨吧。
打从生为麦斯威尔公爵之女开始，就背负了这种命运。玫丽亚萝丝深知这点。
所以说，自己可能对自己设了限制。
为了不会实现的恋爱焦急，只是徒增难受而已。
下意识地这么深信，因此严以律己免得产生恋爱感情。
不知不觉间，即使看到了向自己求爱的贵族少爷，也会以冰冷的观点来审视。
没错，玫丽亚萝丝活到现在还不曾体会到「恋爱」是什么感觉。
而这点，被伯特伦看透了。
「你、你……想说什么？」
「我就知道。想也知道吧。」
伯特伦露出嘲笑，瞅著她。
玫丽亚萝丝有点怕这视线，所以忍不住低下头。
结果伯特伦轻笑，轻轻摸上她纤细的肩膀。顿时，玫丽亚萝丝浑身一震。
「你不曾喜欢过人。所以说，不懂茱莉亚和王子的心情。」
「这跟那有什么关系！」
「人心不是那么简单就能控制的。你应该要更早察觉到。」
他用手指梳玫丽亚萝丝的头发，像在玩弄。
玫丽亚萝丝不禁往后退一步，没想到被逼到背靠墙壁。
看到她这样，伯特伦眯起眼睛，喃喃道：
「茱莉亚的心是她自己的。你也好我也罢，还有王子，都不是谁可以控制的。」
「想办法控制，就是我们的计画吧……」
「……玫丽亚萝丝，我拜托你不要否定茱莉亚的心情。」
他的话简直就像是在说计画怎样都无所谓了，玫丽亚萝丝听到整个人傻住。
伯特伦是说，他允许茱莉亚去喜欢王子以外的人吗？
──那种事根本就不被允许！
「喂，你才是想清楚！对方是王子，这个国家的王室成员喔！？所以茱莉亚是王子的！！」
这是大臣向四人提起的计画。不难想像国家中枢里头有很多人都与这计画有关。
明明都答应了，现在要是反悔的话……
「眼睁睁地看著王子的东西被其他人抢走……那被认作是反叛国家也不奇怪！现在就给我打消那念头！！」
「王子的『东西』啊……原来如此，不愧是公爵千金。很懂事呢。」
「不要耍嘴皮子！搞清楚自己的立场，伯特伦•迈耶尔！！」
学校里参与计画的四人都是服侍皇室的贵族成员。
有他们跟著，还让茱莉亚被来历不明的人给抢走，这根本是不被允许的事。
伯特伦盯著玫丽亚萝丝看。玫丽亚萝丝压抑住想要别开目光的冲动，恶狠狠地蹬回去。
结果对方笑出来。
（插图011）
「……我就觉得你会这么说。」
「伯特伦……」
「我只听茱莉亚提到一些，事态还没发展到你所担心的那地步。」
「……所以，茱莉亚喜欢的对象是？」
那个可疑的家伙到底是打哪来的？但问了后，伯特伦却撇离视线。
「……想知道就自己想吧。不过，连恋爱都不懂的冷血公爵千金是不会知道的。」
「什么……！？」
玫丽亚萝丝因这过分的话而浑身一僵，此时伯特伦凑近脸像要俯视她。接著用像是对情人呢喃的音色缓缓开口说。
「不然我教你吧？这样一来，你顽固的脑袋可能会变柔软。」
伯特伦的脸慢慢接近。端正的脸庞，像要把人吸进去的深蓝色双眸，逐渐在视野中扩展。
──距离近到只看得见彼此，呼吸会碰到对方。
理解到这点的瞬间，玫丽亚萝丝回过神来用力推开眼前的男子。
「开什么玩笑！你是什么东西！！」
脑子乱成一团，都不知道自己在讲什么了。
看到她陷入混乱，伯特伦忍俊不住嘲笑。
「你不曾发自内心喜欢过某个人吧。所以才不懂啦。」
很明显是瞧不起人的口气。玫丽亚萝丝气愤咬唇。
伯特伦就这样离开，走向教室门。
「以后的事，等四个人都聚在一起时再决定吧。……还有，玫丽亚萝丝。」
踏出去之前他回过头，静静地说：
「你那样子，真的好吗？」
还答不上来的时候，他的脚步声已经远去，现场很快就被寂静笼罩。
玫丽亚萝丝只能一个劲地握拳咬嘴唇。
自己又没做错。
王子对茱莉亚一见钟情时，茱莉亚就等于是王子的人了。
所以不管多倾心于他人，除了王子的身边她都不能去。
自己明明没有搞错。
『……想知道就自己想吧。不过，连恋爱都不懂的冷血公爵千金是不会知道的。』
『你那样子，真的好吗？』
伯特伦刚刚的话贴著耳朵没有离去。
玫丽亚萝丝也不得不承认。
会为这番话而受到打击……是因为他的话确实说对了。
看了很多大臣拿来的恋爱小说。
所以就以为自己了解王子和茱莉亚的心情。
但是……其实自己误判了茱莉亚的想法。
「……这样下去不行。」
──必须让计画成功。
──好气人。
──王子和茱莉亚结合是命中注定吧？
──我才不冷血呢……！
各式各样的思绪在脑子里乱窜，思考彷佛要沸腾。
从这看来，玫丽亚萝丝的个性很不服输。
被伯特伦耻笑确实让她受伤，但错盼两人的心情更叫她气恼。
「……得谈个恋爱。」
玫丽亚萝丝是王子的未婚妻（暂时）。一般来说是不能跟未婚夫以外的人谈恋爱。
可是，反过来说也一样。王子明明有玫丽亚萝丝了，却还迷上茱莉亚。
所以说，只要玫丽亚萝丝也做出同样的事就没问题了。
自暴自弃的她，就这样用力打开教室门冲进走廊。
──好气人。
为了要让计画成功，就必须让王子和茱莉亚的心更加贴近。
再加上，只因为没有恋爱的经验就被伯特伦瞧不起。
所以，自己一定要知道「恋爱」是什么。
「谁都行。来个人……」
到了这地步，已经不挑对象了。
总而言之，要尽快切身体验恋爱小说中宛如烈火焚身的恋情，理解王子和茱莉亚的想法，引导计画成功进行……！
这样下定决心时，玫丽亚萝丝察觉到走廊对面有个眼熟的身影靠过来。
「啊，玫丽亚萝丝小姐。真难得你一个人呢。」
悠哉开口打招呼的，是王子的马屁精、玫丽亚萝丝的同伴──威廉。
刚好。玫丽亚萝丝大步走向他，用力抓住他肩膀。
「来得正好。你，帮我准备一个男的来跟我约会。」
一口气说完，威廉却一脸茫然不明白。
不过过了几秒，终于了解话中意思……然后大叫到几乎响彻学校。
「你、你在说什么啊，玫丽亚萝丝小姐！」
威廉用难得慌了方寸的姿态逼近玫丽亚萝丝。
但是对方可没打算要扭曲自己的意志。
「就跟我说的一样。我要约会，所以帮我准备一个对象。」
「准备对象……搞不懂你为何要这样！」
「随便啦！反正我想谈恋爱！」
「蛤，谈恋爱？」
「人家都说恋爱是从约会开始萌芽的，书上也都这么写……」
威廉慌张反问，但玫丽亚萝丝听不进耳里。
总之为了谈恋爱，就必须跟别人约会。她现在满脑子就只有这件事而已。
恋爱的过程之一是约会。
透过约会，可以更加了解对方，进而萌生恋情。是大臣给的书本里常见的发展。
「请冷静。发生什么事了！」
「反正谁都可以。你不帮忙的话……」
看到窗外突然有一名男学生走过去。
是不曾见过的人。但是那又怎样。
恋爱小说里头经常有跟头一次见面的对象因偶发事件而约会，结果互相喜欢上彼此。
玫丽亚萝丝不认识窗外的男生，可是有可能会和他萌生出恋情。
自己可是地位仅次于王室的公爵家之女。虽然不想卖弄家世，但只要自己开口，任何男同学都不会抗拒的吧。
「……算了。我自己找。抱歉叫住你。我走了。」
不快点的话，窗外的男生会走掉。玫丽亚萝丝背对威廉想要追上去时，手腕却被用力握住。
「……请等一下。」
惊讶转头，看到威廉眼神认真看著自己，玫丽亚萝丝不禁愣住。
「你说，谁都可以对吧。」
似乎为求谨慎而问了这个问题，被他的气魄震慑的玫丽亚萝丝忍不住点头。
结果，威廉用另一只手摘掉眼镜，毫无隔阂地凝视玫丽亚萝丝。
平常都要隔著眼镜才能看到的翡翠色瞳孔从正前方看过来，让玫丽亚萝丝像是被固定住般动弹不得。
威廉就这样缩短一步的距离，玫丽亚萝丝的目光越来越离不开他。
不知不觉间，走过窗外的男同学已经不知去到哪了。
让人感受到坚强意志的双眼，散发出强大气场留住了玫丽亚萝丝。
平常的朴实马屁精个性收藏起来，现在眼前的……是判若两人的青年。
两人就在近距离下默默凝视数秒。不久，小声吐气张开嘴巴的是……威廉。
「既然谁都可以……那请跟我约会。」
口气强硬，威廉确实如此说了。
顿时，玫丽亚萝丝的心脏跳得很大声。
然后在那非比寻常的气氛推动下，等她回过神时才发现自己已经点头答应。
◆ ◆ ◆
赫雪尔宅邸的个人房里，威廉站在镜子前。
……要去约会。
对象是公爵千金玫丽亚萝丝。重新确认这件事后，威廉大口吸气以求让心情沉稳下来。
然而又快又急的心跳，丝毫没有要稳定的迹象。
「不妙……」
看到她要去叫只是路过的男生，就不自觉地抓住她的手并说由自己充当约会对象。
玫丽亚萝丝虽然困惑，却也接受这个提议。……虽说是一脸惊愕的情况下点头。
还不知道为何她会突然说要约会这种话……但至少自己成功抢下和她约会的权利。
「不不不，说什么成功……！」
威廉的职务是王子的马屁精。王子的马屁精邀请坏人大小姐一起约会，战术指示书上可没有这种内容。
要说的话，这是纯属意外。
以威廉自身的立场而言，原本是避之唯恐不及的事态……
──这搞不好是机会。
……这种想法怎样也没法割舍。
威廉是赫雪尔伯爵的三男。贵族的三男顶多只是继承人的候补再候补。
虽说是伯爵家的人，但根本不够格和玫丽亚萝丝并肩而行。
要不是有这样的机会，跟她约会完全是作梦。
──任谁都会被魅惑，宛如大朵玫瑰的高尚美丽公爵千金。
就连带上坏人大小姐这个面具时，都无法完全遮掩这股香气。说想要当她椅子的男生可是络绎不绝。
而我跟这样的人，说好要约会。
「好了，怎么做呢……」
既然是王子的马屁精，理应不该出风头。但是又不想浪费这次的机会。
为了执行战术而把自己的立场和愿望放在天平上衡量，威廉舍弃自己的立场……这样很不妙，总之决定先置之不理。
「…………就上吧。」
王子的马屁精一职暂时歇业。
只是作梦个一天，不为过吧。
跟玫丽亚萝丝约会的期间，要以绅士之姿待在她身旁。威廉拿下眼镜，拨起头发。
◆ ◆ ◆
约会的日子，是学校放假的时候。
不知为何，整个人就是静不下来，玫丽亚萝丝不停瞥向镜子时，侍女辛希亚告知自己等的人已到。
连忙走出房间，结果看到对方后忍不住睁大眼睛。
不过，对方的反应也一样。
「……眼镜？」
「玫丽亚萝丝小姐，我今天没戴眼镜。」
没错，就跟他说的一样。今天的威廉没有戴上堪称正字标记的眼镜。
跟之前一样被那带有坚强意志的翡翠瞳孔凝视，玫丽亚萝丝的心跳加速。
今天的他跟平常不一样，他打扮得很帅气，身上的服装品味就算走在首都大街上也不会觉得不搭。
淡金色头发比平常更乱更蓬，往四处乱翘。
整体的气氛给人野性的感觉……看著跟往常不一样的他，玫丽亚萝丝感到困惑。
眼前的威廉，跟自己熟知的王子马屁精天差地远。
「……眼镜，没戴不要紧吗？」
「那本来就是装饰用的。是为了不让自己显眼才配戴的。」
原来如此，也就是说眼镜只是乔装工具。
就像玫丽亚萝丝饰演坏人大小姐一样，他也在演不起眼的王子马屁精。
若没这样的话……搞不好学校会诞生新的派系。
直到现在，玫丽亚萝丝才注意到他有著一张俊俏的脸蛋。
现在的威廉虽然跟王子和伯特伦形象不同，但无疑是个能够吸引人目光的青年。
要是他平常就这样打扮的话，一定可以成为学校的男同学三把手……不，搞不好人气会跟王子和伯特伦有得拚。
是因为平常认识的威廉跟现在的他相去甚远吧。
玫丽亚萝丝不敢正视他。
「那么，大小姐就麻烦您了，威廉公子。」
「嗯，请交给我。」
玫丽亚萝丝发呆的期间，威廉和辛希亚和睦地打招呼。
「咦？啊，对喔！！」
不行不行，现在可不是发呆的时候。
这可是通往「恋爱」的重要第一步。
（除却与王子的闹剧）这是值得纪念的首次约会！
虽然不知何故一直紧张，不过玫丽亚萝丝在威廉的护送下踏出大门。
◆ ◆ ◆
出了公爵宅邸，两人来到大街上。
因为今天是假日，所以街上人山人海。
「呵呵，这样子看真新鲜。」
按住被风吹乱的头发，玫丽亚萝丝低声说。
公爵千金的交通方式主要是马车。
即便是熟悉的首都街道，亲自用脚步行就觉得给人的印象完全不同。玫丽亚萝丝感到很不可思议。
来往行人的表情、街道上的吵杂声、处处飘来的气味。
这一切都是全新的感受。
不过话说回来……玫丽亚萝丝张望四周。
……果然觉得大家都在看我。
经过身边的人都会看向自己，这应该不是错觉。
「我……很奇怪吗？」
感到有点不安，玫丽亚萝丝看看自己的模样。
当然，因为说今天是低调约会，所以不是打扮成引人注意的坏人大小姐样貌，也不是公爵千金版本。
今天的玫丽亚萝丝的装扮，为「有点逞强的城镇女孩版（辛希亚取名）」。
红褐色的丰盈秀发一部分绑在脑后，其余顺其自然垂下，再用不会太过显眼的发饰给固定住。
化妆也避免太浓，压抑在为玫丽亚萝丝的天生丽质锦上添花的程度。所以应该没有像坏人大小姐妆容那样是为了要威吓对手。出门前也都看镜子确认过好几次。
身上的衣服也选了方便活动不太花俏的那种。
跟街上的女孩穿一样的服装，就不会太显眼……本来以为会这样。
「哪里奇怪了吗？」
「因为……我觉得大家都在看我。」
「哦～……」
看向玫丽亚萝丝的威廉，不知为何立刻移开目光。
这反应使得玫丽亚萝丝有点受伤。
……自己的打扮果然哪里怪怪的。
「……有什么奇怪的地方，不用客套尽管说。」
「啊，没有……完全没有不对劲，只是……」
威廉欲言又止，频频瞥向玫丽亚萝丝。
「果然跟一般人的气场不同。」
「气场？」
「玫丽亚萝丝小姐万分美……就是给人的印象很强烈。我想这一点是藏不起来的。」
「这样啊……」
威廉的话，在玫丽亚萝丝听来毫无真实感。
为了让她打起精神，威廉笑道：
「又不是做什么坏事，抬头挺胸就好。」
「是这样吗？」
「是喔。……今天是约会，想看的家伙就让他们看个够吧。」
听他讲得这么耸动，玫丽亚萝丝忍不住笑了。
「怎么感觉今天的你不像眼镜。」
「我就说我没戴眼镜──」
「知道啦。威廉。」
心头涌现些许恶作剧之心，牵起威廉的手。结果他的反应大到吓著玫丽亚萝丝。
「做、做什么……！？」
「书上都说约会要牵手。……你讨厌吗？」
「不，荣幸之致……」
威廉小声地说，玫丽亚萝丝就拉著他迈开步伐。
感觉他的手在发烫，不会是发烧了吧。
回去的时候买个什么补身体的东西给他吧。玫丽亚萝丝在心中这样想。
「啊，快看快看！好多店家喔！」
由于天气好加上假日因素，两人抵达的广场上有许多摊贩和店家营业。
没见过的光景让玫丽亚萝丝兴奋不已。
「玫丽亚萝丝小姐很少来这种地方吗？」
「嗯，虽然我有兴趣。」
只要想要，大部分的物品佣人们都会立刻准备张罗好。
礼服和首饰也不曾刻意到店面挑选过。都是由专职工匠亲自上门量尺寸，从头量身打造出精美制品。
所以说像这样自己找店家估量商品，对玫丽亚萝丝来说是前所未有的经验。
「哇啊……」
那些女生在看的首饰是什么？对面的小孩在吃的东西是什么？
前面在马路上有人在弹奏乐器，还有很多人随著音乐在跳舞。
见玫丽亚萝丝眼神闪闪发亮，威廉轻笑。
「那就过去看看吧，公主殿下？」
「慢著，今天的我是普通女孩吧！？」
「……玫丽亚萝丝小姐，那样很难呢。」
看著威廉扶额错愕的样子，玫丽亚萝丝歪头感到不解。
一开始先去的，是吸引年纪相仿的女孩们聚集的首饰店。
小小的摊位上，摆放了相当多的首饰。
「啊！好可爱！」
「哪个哪个……」
玫丽亚萝丝看上的，是缀有各种颜色石头的手镯。
平常佩带的首饰上的随便一颗宝石，恐怕都比这个贵上千百倍。
但是流行的气氛让心情雀跃不已。
「小姐，眼光很高喔！这是我店里最受欢迎的商品。」
「唉呀，是吗？」
被老板这样说，玫丽亚萝丝显得有点慌张，但佯装平静这么回答。
「而且这个据说附有魔法喔。特别是戴上两个人一起买的首饰，强大的羁绊就会把你们拉在一块。那边的男朋友也买一个吧？」
「男、男朋友！？」
威廉一听到男朋友这字眼就慌张失措，玫丽亚萝丝不禁笑出来。
外表变化很大的他，内在看来还是自己熟知的人。
──……对啊，现在的我们，看起来就像是情侣！
察觉到这点，玫丽亚萝丝在内心高呼胜利。
她更加确信两人现在确实在约会。毕竟都有摊贩老板挂保证。
「吶，不错呀，威廉。」
「玫、玫丽亚萝丝小姐！？」
为了更有气氛，玫丽亚萝丝环住威廉的手臂，身体靠在他身上。结果威廉大显狼狈，讲话语无伦次。
这样的反应很有趣，于是玫丽亚萝丝故意把身体更紧贴著他。
「……你在哪里学会这个的？」
「大臣带来的书上。」
「哦哦，确实是有那种桥段……」
远眺某处的威廉边叹气边拿出钱包。
然后在眼神闪闪发光的玫丽亚萝丝面前，买了两个手镯。
「谢谢惠顾～！」
「来，请收下。玫丽亚萝丝小姐。」
「谢谢你，眼──威廉。」
差点又叫他眼镜，于是连忙更正，威廉轻拍她背以示抗议。
「慢著，我只是差点念错而已！」
「我戴眼镜的样子让你这么印象深刻吗……咦，你要戴？」
「什么？」
威廉不知为何吃惊地看著急忙要戴上手镯的玫丽亚萝丝。
「威廉，手镯不就是戴在手腕上的东西吗？」
「这我知道……可那是便宜货喔。根本比不上你平常戴在身上的东西。」
「嗯，我知道。」
威廉压低音量告知，玫丽亚萝丝则是浅浅一笑，在他耳边低语：
「可是，我觉得这手镯很棒。因为是你给我的东西。」
「咦……？」
「吶，你也戴上啊。」
被这么命令，威廉表现得有点害臊，但还是戴上手镯。
看看自己和他的手腕，玫丽亚萝丝满意地挺起胸膛。
「就是这样！在假期结束前都要戴著喔！而且还要给伯特伦看！！」
「为什么提到伯特伦！？……是说玫丽亚萝丝小姐，这个样子不适合出现在王子和茱莉亚面前吧……」
「啊～……」
这也是。毕竟玫丽亚萝丝必须让身边的人认为自己对王子很执著。
玫丽亚萝丝感到有点沮丧，这时威廉轻轻碰触她的手腕。
接著在耳畔悄声：
「所以说，这是我们两人的秘密。」
「我、我们两人的、秘密……！？」
莫名甜蜜的音色，令玫丽亚萝丝感觉脸颊热了起来。
为了掩饰这样的反应，连忙看向下一家店。
「那、那边的是什么！」
「等等，请不要突然用跑的！！」
玫丽亚萝丝如风一般奔过人来人往的广场。
──第一次有这种感觉……！好开心……！！
（插图012）
这时的玫丽亚萝丝单纯地享受这段时光。不知何时，想要给伯特伦好看的心情飞到了九霄云外。
玫丽亚萝丝下一个盯上的，是散发香气的摊位。
「那边的是什么？」
玫丽亚萝丝站在人群后方观望摊位。
摊位滋滋作响，又散发出诱人的香气。那是……
「是炸薯喔。」
「炸薯？」
察觉到玫丽亚萝丝的疑问，威廉帮忙解答。
似乎是把马铃薯拿去炸的料理。
这个摊位聚集这么多人，看来是颇受欢迎的美食。
「炸薯……我第一次见到。」
眼前贩售的炸薯，是玫丽亚萝丝至今不曾看过也不曾品尝过的食物。不过周围的人都开开心心地来买炸薯。
「……要不要吃吃看？」
「好、好啊……！什么事都要体验看看！！」
玫丽亚萝丝感受高昂的心跳，看著威廉去买两个炸薯。
看著很快就回来的威廉手上的炸薯，吞了一口口水。
「这就是炸薯……」
剖成两半的热腾腾马铃薯，中间挟著融化的奶油。
「坐著吃吧？」
「嗯，好啊。」
玫丽亚萝丝兴奋地拿著炸薯，朝长椅坐下。
旁边也都有坐在长椅上休憩的人。
父母带小孩、朋友、情侣……自己跟威廉看起来也是那样吧。
一这么想，就觉得有点不可思议。
「你不吃吗？」
「咦！？要、要吃啊……！」
思绪回到现实，盯著手中的炸薯看，然后歪头。
「这要怎么吃啊？」
「……对喔。你是第一次吃这个。」
威廉轻戳她肩膀，指向坐在喷水池旁边的小孩。
小孩正开心地大口享用母亲买给自己的炸薯。
原来如此，才想说怎么没有刀叉，不过这样一看就懂怎么食用了。
小心翼翼地盯著炸薯，然后……一口气咬下去！
「好烫！」
「没事吧！？」
炸薯比想像中还要烫。不过……
「好好吃……」
跟平常的食物味道不同，不过确实好吃。
原来如此，可以切身了解为何那家店生意会这么兴隆。
吃了一口后就停不下来，玫丽亚萝丝开始大啖炸薯。
这时感受到视线。
「……你不吃吗？」
「咦！？哦，要吃！」
威廉不知为何放著手中的炸薯不管，一个劲地盯著玫丽亚萝丝瞧。
以坏人大小姐闻名的自己，吃炸薯的样子有这么稀奇吗？
──嘴巴塞著炸薯的样子有那么奇怪吗……
玫丽亚萝丝感到有点害臊。
但是，威廉不会在学校散播这种事。
今天的坏人大小姐放假。自己要好好享受一般女孩的约会。
「……可以问一下吗？」
就在玫丽亚萝丝为炸薯的美味感动不已时，身旁传来低语声。
看过去，威廉正用认真的表情看著自己。
被真挚的翡翠瞳孔望著，心跳忍不住加快。
也不等对方回答，威廉就缓缓开口：
「为什么会突然说要约会呢？」
……不是没想过会被问这个。
假如立场颠倒，自己肯定也会问同样的事吧。
「而且还说谁都可以……要是遇到奇怪的人那可怎么办。」
「这个……」
老实说，当时的自己没有想到这么多。
单纯血气上涌，满脑子只想让伯特伦吃惊而已。
现在想想，当时的状况还真是危险。视对象而定，搞不好会成为麦斯威尔公爵家的丑闻源头。
真的很庆幸是由威廉担下约会对象，事到如今才对此感到安心无比。
「……要是有什么困扰，请跟我说。可以的话我定会鼎力相助。」
威廉的嗓音突然变了。
抬起头，他正用担心的表情看著自己。
他这样……让人忍不住放松。
──他果然很担心我……
「其实呢……」
他跟自己同为「推动王子恋情队伍」的同伴。
也为了拟定往后的方针，必须把事情告诉他和莱涅特。
伯特伦也这样说。既然如此……现在说应该也可以。
用手包著炸薯，玫丽亚萝丝开口讲述事情的来龙去脉。
「……事情变得很糟糕呢。」
大致把事情讲过后，威廉抵著额头像是在伤脑筋。
至今努力和王子打好关系的他，一定也跟玫丽亚萝丝一样感到很气恼吧。
「我……很冷血吗？」
「你很在意吗？那家伙说的话。」
「…………有一点呢。」
玫丽亚萝丝用自己的方式去期望王子与茱莉亚幸福，想让他们的心靠在一块。
以为对茱莉亚来说，跟王子结合是最大的幸福。
但是从伯特伦的角度来看，却觉得玫丽亚萝丝是冷酷无情的人。
「那家伙八成只是情绪激动，所以迁怒给你而已。我不认为他真的这么想。」
「可是……」
「而且……我并不觉得你冷血。」
威廉说，每个字都讲得清楚明白。顿时，玫丽亚萝丝的胸口热了起来。
「你总是很拚命。伯特伦应该也知道。……玫丽亚萝丝小姐。」
玫丽亚萝丝静静地等威廉说下去。
「一开始为了开作战会议而在城堡集合时，你有说过。若是因为自己能够成就王子的恋情，会是很棒的事。」
这么说来……挖掘记忆，想起当时的事。
『没错，这确实是让人讨厌的任务。可是……因为我的帮忙，得以让王子和意中人终成眷属。不觉得那样也很棒吗？』
当时威廉对于自己接受坏人大小姐这种吃力不讨好的职务感到不解，而自己确实曾这么跟他说。
明明是无意间说的话，但他似乎牢牢记在心上。
「我……原本没法相信。怎么可能有人会心甘情愿地接受这种角色。可是……因为一心想要帮助王子的恋情，你接受了这个职务。」
想要逃离笔直凝视自己的视线，玫丽亚萝丝选择低头，然后说：
「可是……其实我也很迷惘，想说真的好吗？不懂恋爱的我，有办法暗中助人谈恋爱吗？所以……想说跟人约会的话或许能够稍微理解……」
不由得觉得自己迷失了。
这样下去真的好吗？察觉到时，不安已经蜂拥而至。
为了让她打起精神，威廉开口道：
「……你的温柔……总有一天一定会传达给王子和茱莉亚。至少，你比我还为他们著想。」
这话出人意料。玫丽亚萝丝看过去，却见威廉用自嘲的表情望著路上的行人。
「我啊，不像你是为了他们才参加这次的计画。我另有打算。」
这么说来……自己都没听过他为何会参加这个计画。
屏气细听威廉娓娓道来。
「我，是赫雪尔伯爵的三男。」
看著远方的他继续自言自语。
以前有听他提到赫雪尔伯爵家是骑士家族。
「我不期待可以继承家业，因此要去思考离家后的前途……就在这时被邀请参加这个计画，我就想说是个机会。」
「机会？」
「我的角色是王子的马屁精。在大臣的保证下得以接近王子。若能获得王子赏识，将来就有机会出人头地……我是怀著这样的算盘才加入这计画的。」
威廉咬了一口炸薯，然后转向玫丽亚萝丝。
「当然我现在很尊敬王子，认为他是优秀之人。我发自内心想要为他做事。可是，我一开始的动机非常骯脏。所以说，没法像你一样单纯期望他们幸福。」
威廉说完后，低语自嘲。
「……你轻蔑我吗？」
「不，没那回事。」
玫丽亚萝丝立刻这么回答，威廉诧异地看向她。
此时，玫丽亚萝丝朝他微笑。
「你是在好好思考自己的将来吧。我认为这样很棒。」
要说玫丽亚萝丝毫无盘算，那是骗人的。
威廉在审视自己的未来。跟随波逐流的玫丽亚萝丝很不一样。
这样的他，给人有点耀眼的感觉。
「很好啊，不管契机是什么，只要最后能够圆满达成任务就行了。而且我们还吃了这么多苦耶……期待一些回报也不为过吧？」
说完淘气一笑，威廉也不禁跟著轻笑。
他一定……想得很多，才会感觉沉重。
「当然让计画成功是首要任务……不过稍微享乐一下不会被处罚啦。」
「或许……是那样喔。」
「没错没错。对了，你平常就打扮成这样如何？」
一这么提议，威廉就连忙用力摇头。
「那可不行！王子的马屁精怎么能够引人注意。」
「是这样子吗……」
确实，威廉要是平常就走这造型，女同学肯定看到他就骚动吧。
那样一来，可能就没法帮忙王子和茱莉亚谈恋爱。
「不过好可惜……你都不会想让女同学围著你叫吗？」
「……看了王子和伯特伦后，就觉得那不是什么好事。」
「是喔～那你有喜欢的对象吗？」
一问，威廉就脸红。
真好懂的反应。玫丽亚萝丝翘起嘴角、双眼绽放光彩。
「果然有！吶，是谁？」
「我、我没有──」
「有什么关系，跟我说嘛。该不会是暗恋茱莉亚？还是莱涅特！」
「唉～你真的是……」
威廉拨起浏海，不快地看向玫丽亚萝丝。
看样子是没打算跟人说。
无聊。玫丽亚萝丝不满地嘟起嘴巴。
「不过有的话，邀请你约会就很不好意思了。」
「不，主动邀请的人是我。……玫丽亚萝丝小姐，请你答应我，不要不分对象轻率地邀请他人。」
是要保住公爵家的威严和坏人大小姐的分寸吧。
的确，这次的事让玫丽亚萝丝十二万分地反省自己。
「嗯，知道了。任性就到此为止。明天开始就得恢复成坏人大小姐了呢。」
「玫丽亚萝丝小姐……」
「不过王子啦茱莉亚啦甚至你，都有心仪的对象……很快乐的样子。」
关于这点，玫丽亚萝丝是真的很羡慕。
发自内心迷恋某个人，不惜拋弃自身立场甚至一切。
那是自己没碰过的事。
「哪天，我也会知道吗……」
就像爱情故事里头的纯粹心情──
将来要嫁给双亲决定的对象，自己幼时就已经知道这点。
可是，如果像王子和茱莉亚那样……邂逅了心仪的对象的话──
「玫丽亚萝丝小姐。」
沉思之际，威廉充满强烈意志的嗓音把她拉回来。
看过去，他正用前所未有的认真表情凝视玫丽亚萝丝。
承受这视线，整个人像被绑住般动弹不得。
「玫丽亚萝丝小姐，我……」
威廉重复开口又闭上几次后……终于下定决心抬起头。
两人的视线交合。
就在他要说下去的时候──
「来喔来喔大家照过来！王国首屈一指的乐团出巡啦！！」
声音大到响彻广场，玫丽亚萝丝和威廉忍不住看过去。
结果看到拿著乐器的音乐家聚集在广场中央，以及包围他们的人墙。
而且听到吆喝后，聚集的人越来越多。
「今天是户外演奏日啊。」
「……要去看吗？」
「当然！！」
只要玫丽亚萝丝希望，轻而易举就能在这个国家最顶级的音乐厅聆听乐团演奏。
但是，在这种地方听演奏的机会可不常有。
没有错过的理由。
「请不要走散喔。」
「那我就黏著你。」
「…………好的。」
为了不在人群中分散，玫丽亚萝丝抱著威廉的手臂走路。
快要撞到人的时候，威廉就会巧妙引导，最后玫丽亚萝丝顺利地享受了户外演奏。
跟平常不一样，在热气中聆听乐团演奏，同时想起了威廉刚刚想跟自己说什么。
不过算了，之后再听也行……这想法立刻被赶到脑袋角落。
结果沉醉在轻快音乐的期间，就把这件事忘得一乾二净。
「啊～好开心……！」
在广场享受完音乐，逛逛大街上的店，漫步在人比较少的马路上，玫丽亚萝丝这么说。
刚好是夕阳西下的时刻。可不能一直绑著威廉陪自己，太晚回去家里的人也会担心。
当欢乐的时光接近尾声时，玫丽亚萝丝终于领悟到。
……自己还不想回家。
于是把跑到嘴边的话吞下肚，决定在威廉先说回家前都不说话。
这个时候。
「呃……！」
走在旁边的威廉突然用力握住玫丽亚萝丝的手。
顿时，玫丽亚萝丝的心脏急速跳动。
「做、做什么……」
「就这样子，继续走。」
紧张之下这么问，得到的与其说是冷冰冰的回应，更像是下指令。
玫丽亚萝丝立刻领悟到发生了出乎意料的状况。
她立刻闭上嘴巴凝神细听……然后了解威廉为何这么说。
有好几人的规律脚步声。
──被跟踪了？
「……没事，冷静点。」
「嗯，我很冷静。」
像这种时候，焦急只会让事态恶化。
想起以前被这样教导的玫丽亚萝丝，反覆深呼吸并运转脑袋。
两人目前身在没什么人的马路上。
既然有路通往大街，那也有通往昏暗巷弄的路。
必须想办法回到大街……就在玫丽亚萝丝这么想的时候。
听到威廉竟然咂嘴，玫丽亚萝丝抬头。
两人的前方，有几名看起来就是恶棍的人挡住路。
「哟～两位。可以打扰一下吗？」
很明显就是在堵他们的男子们，露出邪恶笑容后这么说。
玫丽亚萝丝立刻看向后方。
果然如预料的，身后也一样有几个人堵住去路。两人面临前后夹击。
「……有什么事？」
「很遗憾，小哥。我们要找的不是你，而是那边的小姐。」
男子露出邪笑，指向玫丽亚萝丝。
威廉握著玫丽亚萝丝的手，力道变得更大。
「你，是王子殿下的未婚妻吧？不行哟。怎么可以跟其他男人这么亲密！」
窄路里响起令人不快的笑声。
玫丽亚萝丝不禁蹙眉。
他们知道自己是王子的未婚妻，而刻意等在这。
……不觉得这是自发性行为。恐怕背后有人穿针引线。
「这种坏女孩，就该给点教训啦～懂吗？」
「别担心。只要你乖乖的，我们就不会做得很过分。」
「小哥，建议你老实退下喔。那边的公主我们会好好帮你照顾的！」
他们边讲让人不舒服的话，同时步步进逼。
玫丽亚萝丝不禁浑身僵硬。
这种时候不可以著急。明知如此，但是……
──好可怕。
没办法不觉得不可怕。
威廉用力握紧玫丽亚萝丝的手。
下一秒──
「什么！？」
威廉把堆在旁边的木箱往上踢。
趁著这些人的注意力被这动作吸引的瞬间，拉著玫丽亚萝丝的手开始跑。
「慢著，这边是！」
「没关系！！」
可是不知为何，威廉不是往大街上跑，而是朝巷弄跑去。
身后传来那些追过来之人的怒吼。
在恐惧驱使下拚命舞动双脚，跑起来。
但是在巷弄里绕来绕去的两人，面前最后看到的是死胡同。
「不会吧……！」
「没关系，这样就好。」
跟焦急的玫丽亚萝丝成对比，威廉显得十分冷静。
带著玫丽亚萝丝来到小巷尽头的威廉，拿起一根被人扔在一旁的长木棒，像是在说已经做好战斗准备。
玫丽亚萝丝只能边发抖边看他要做什么。
不对……应该还有其他能做的事。
「那个……他们的目标应该只有我。只要我出去，你就──」
「再说下去我会生气喔。」
抱著必死觉悟挤出来的话，却被威廉果断拋弃。
威廉冷静无比地面向玫丽亚萝丝，当场单膝跪地。然后牵起她发抖的手，包住手指轻轻一笑。
「没事的。请待在这里。我不会让他们碰到你一根指头……绝对不会。」
简直就像童话故事里头向公主发誓的骑士，他斩钉截铁地这么说。
顿时，玫丽亚萝丝的心剧烈激荡。
「威廉……」
「找到了，在这里！！」
但是，无情的追兵逼近两人。
用背部保护发抖的玫丽亚萝丝，威廉与他们对峙。
「喂喂，我知道在女人面前会想耍帅啦，不过为了明哲保身，建议你现在最好走开喔。」
「因为有可能被我们一个不小心就杀掉啦～！呀哈哈哈！！」
听了他们的威胁，威廉也毫无反应。
只用冰冷的目光凝视这些卑劣的人。
「啊～？那狗眼看人低的表情是怎样？」
「……我想快点解决。要上就快点上。」
威廉反过来挑衅他们，结果追兵不爽地扭曲脸颊，其中一人表露怒意走到前面来。
「对你礼貌就得意忘形……！」
察觉到男子手上拿著闪烁光芒的刀子，玫丽亚萝丝忍不住叫出声。
但是，威廉一样面不改色。
「去死吧，混帐东西～！！」
男子挥舞刀子，冲向威廉。
玫丽亚萝丝发不出声，只能僵在原地。
不过，胜负在瞬间揭晓。
「呜嘎啊！？」
威廉绊对方的脚使其失去平衡，接著膝盖就敲向对方肚子。
男子发出像是青蛙被辗扁的惨叫后就倒在地面，一动也不动。
「怎么了，就这点程度？」
威廉的话听起来游刃有余。追兵们分成两种反应。
「喂喂，这很不妙耶……？」
「果然要我们袭击贵族大小姐是不可能的啦……！」
有些人很明显地畏惧威廉而想逃跑。
「嘿～小哥。看不出你这只瘦皮猴这么能打呀……！」
「王八蛋，开什么玩笑！！」
也有人反而怒气汹汹。
生气的人一股脑儿地朝两人冲过去。
「噫！」
「没事，不要动！！」
朝胆怯的玫丽亚萝丝这么说完，威廉就挺身面对他们。
眼前的暴力气息让玫丽亚萝丝浑身发抖，却也目不转睛。
威廉的全身就像弹簧一样跳动、殴打、踹踢，有时用手上的木棒敲，逐一将人一个一个打晕。
说是骑士，这样的行径可能略显野蛮。可是在玫丽亚萝丝眼里，他看起来就是挥舞白银之剑的骑士。
「喂，抓那个女的！」
不久，巷弄里有人这么叫。
一名男子听从这声音，伸手抓向玫丽亚萝丝。玫丽亚萝丝倒抽一口气缩起身子。
野蛮之手伸过来，要抓走王子的未婚妻。
但是，威廉没有违背誓言。
眨眼间就介入男子与玫丽亚萝丝之间的威廉，用迅雷不及掩耳的速度挥动木棒，打飞男子。
用力撞上身后墙壁的男子吐血，仰躺在地后失去动静。
「呿……撤退！！」
剩下的人领悟到自己居于劣势。
树倒猢狲散，他们一哄而散。
威廉没打算追上去。
而是目送他们的背影，确认倒在巷子里的人不会动后……才大口吐气面向玫丽亚萝丝。
「……结束了喔。」
玫丽亚萝丝不知道该怎么回应这句话才好。
只能一步步接近他，凝视他的双眼。
刚刚对那些男子粗鲁施暴的他，现在用漾著温柔的翡翠瞳孔看著自己。
看到他的眼睛，就撑不下去了。
「呜、呜呜……」
「玫丽亚萝丝小姐！？哪里受伤了……！」
「不是，没有……」
身上没有伤。
威廉按照誓言，没有让他们碰到自己一根指头。
所以……玫丽亚萝丝也不知道为什么泪流不止。
「你……太乱来啦……！」
不知如何是好的玫丽亚萝丝，抓著威廉的衣服哭得稀里哗啦。
淑女哭成这样，真是丢人现眼至极。
明知如此，却还是停不下来。
「那个，就是……对不起……」
不久，威廉的手客气地绕过玫丽亚萝丝的背，轻轻搂住。
感受到体温后，泪水慢慢停下来。
就著乱糟糟的感情，在威廉怀中放心哭泣。
之后的事，威廉似乎全都安排好了。
因为惊吓而吓呆的玫丽亚萝丝，回过神时发现自己已经被送到熟悉的麦斯威尔公爵宅邸。
「今天请好好休息。之后……暂时都不要一个人外出，一定要当心。」
威廉这么说，自己还记得有点头答应他。
之后就是发呆做完一天该做的事，跟佣人们道晚安，躺在温暖的床铺上……这才终于觉得手脚的感觉回来了。
……没事了。这里是我熟悉又亲密的安全场所。
宅邸里有很多人，只要稍微叫出声，马上就会有人赶来。
明知如此……还是会怕黑暗后头又出现坏人。不安狂涌袭来，身体不住打颤。
「……不行这样。」
明天还得上学。
要是给人看到无精打采的样子，莱涅特和周遭的人会担心的。
那些男人明知自己是王子的未婚妻，却还是瞄准自己攻过来。
有想要除掉玫丽亚萝丝的人。想把自己拉下王子未婚妻宝座的人……
「我可不会让这事就这样结束。」
玫丽亚萝丝是坏人大小姐。
唆使混混攻击人，明明是坏人大小姐的独门绝活……
虽然不知道幕后主使者是谁，但自己被瞧不起了。
稍微压抑住不安，于此同时涌上心头的是猛烈怒意。
事情不会就这样结束。说什么也要给盯上自己的人好看。
为此就必须充分休息。玫丽亚萝丝硬是让心情沉静下来，轻轻闭上眼皮。
◆ ◆ ◆
「……早安，玫丽亚萝丝小姐。」
隔天早上，威廉等在学校门口。
今天的他不是昨天的文雅打扮，而是恢复成戴眼镜的朴素王子马屁精造型。
看到他这样，玫丽亚萝丝松了一口气。
「嗯，早安。眼镜。」
「……还是这样讲啊。昨晚有睡好吗？」
被微笑的威廉问，玫丽亚萝丝就无力摇头。
「老实说，没什么睡。」
昨晚各种想法涌现，实在没法入睡。
但是，人可没有沮丧。
玫丽亚萝丝是坏人大小姐。被人暗算，就要有加倍奉还的气概。
下定决心时，就看到远处走来一道熟悉身影。
「早安，玫丽亚萝丝小姐，威廉公子。」
带著开朗笑容走过来的，是玫丽亚萝丝的头号马屁精莱涅特。
笑容可掬打招呼的她，立刻察觉到两人之间的紧张气氛。
「……请问，发生什么事了吗？」
「等放学后，找伯特伦来一起说明。……莱涅特，能请你今天尽可能陪在玫丽亚萝丝小姐身边吗？」
莱涅特没有深入探问。
她绷紧表情，朝著两人慎重点头。
「是，谨遵吩咐。」
「……玫丽亚萝丝小姐，虽然我认为学校里应该不至于会有什么事。」
「别担心，我不会大意的。」
摊开扇子表达干劲后，威廉点头表示理解，然后就离开。
「接下来，就是定胜负的关键……！」
「玫丽亚萝丝小姐……」
自己可没有柔弱到哭著入睡。
昨天那件事的幕后黑手，现在可能就在某处监视著自己。
反覆用大笑声当作宣战，玫丽亚萝丝如往常般，抬头挺胸迈开步伐。
放学后，四人像平常那样在某间教室碰头。
不过，表情却略显阴沉。
就连还不知发生什么事的莱涅特，也立刻察觉事态变动得相当大吧。
「……首先，要先跟莱涅特说前些天茱莉亚说的话。伯特伦，可以吗？」
「……嗯。」
伯特伦不像平常的嬉闹样，而是表情认真地点头。
得到他的同意，玫丽亚萝丝就跟莱涅特说明那天发生的事。
茱莉亚被王子以外的人吸引。
伯特伦知道这件事，却又不想否定茱莉亚的心情……
「……这样啊，有这回事。」
莱涅特多少有点动摇，不过似乎已经接受这件事。
确认这点后，这次是威廉开口：
「刚刚这件事已经是个大问题……不过事态还在恶化。」
「还有什么事？」
伯特伦沉重发问，威廉点头后开口：
「昨天傍晚，玫丽亚萝丝小姐在马路上遇袭。」
「你说什么！？」
这么说并率先站起来的是莱涅特。
玫丽亚萝丝连忙拉她的手想让她冷静下来。
「我、我没事，莱涅特……你看，有威廉保护我，所以我没怎样。」
「威廉？你们当时在一起？」
「……嗯，这个先不谈。重要的是接下来要说的。」
若无其事带过伯特伦问的问题，威廉严肃开口：
「下手的人，怎么想都是跟玫丽亚萝丝小姐没有交集的人。但他们却锁定『王子的未婚妻』为目标。」
「……后面的黑手是？」
「对方很谨慎，所以没让人抓到小辫子。那些被钱雇用的混混马上就坦承，可现在还没获得足够线索可以揪出对方。」
看样子威廉在护送玫丽亚萝丝回去后，还有在继续调查。
精湛的手段，让玫丽亚萝丝佩服。
「到底是谁，做出那种事……」
莱涅特担心地喃喃自语，伯特伦也难得一脸认真地手扶下巴陷入沉思。
「觉得玫丽亚萝丝碍事的人。或是想把玫丽亚萝丝拉下王子未婚妻位置的人……」
四人面面相觑。
符合这个条件的有……
「现阶段有嫌疑的人太多，没法缩小范围。」
伯特伦耸肩告知，玫丽亚萝丝也在内心同意这点。
恐怕这次的幕后黑手，是想让玫丽亚萝丝脱离王子未婚妻这个名分。也就是说，是王子未婚妻的候补人选，或是有机会当上的人……不过仅凭这个条件实在不够。
「毕竟只要可以，任谁都想成为王子的未婚妻吧。有嫌疑的人随便伸手就是一把。」
「要能够配得上王子的，还得是家世有一定水准的贵族……」
「看这条件，莱涅特你也符合呢。」
「请不要开玩笑，伯特伦公子！你这是在质疑我会不会伤害玫丽亚萝丝小姐吗！！」
「喂喂，当然是开玩笑啦。不要那么生气嘛……」
听著伯特伦和莱涅特的对话，玫丽亚萝丝思索。
要说是犯人……是有想到几个人，但却毫无根据和证据。
──……我这么惹人厌吗？
想到这，不禁有点沮丧。
雇用恶棍攻击女主角的手段，是故事中的坏人大小姐惯用的伎俩。
但是玫丽亚萝丝从未想过要对茱莉亚做这种事。
虽说是演戏，但没法保证他们会按照自己的想法去行动。
要是做了那种事，不是王子会怎样的问题，茱莉亚的人生很可能毁于一旦。
但这次的坏蛋却挑上玫丽亚萝丝用上这手段，不禁让人不寒而栗。
「因此，接下来……」
威廉起头，伯特伦和莱涅特停止拌嘴。
玫丽亚萝丝也拉回注意力，等他说下去。
但是接下来听到的，让人以为听错了。
「我认为玫丽亚萝丝小姐……应该退出这个计画。」
威廉正经八百地这么说。
应该退出这个计画……？
「咦……？」
这番话，令玫丽亚萝丝愕然失声。
但是惊讶到这地步的似乎只有她一人。
「说得也是，这样比较好。」
「无可奈何的事……」
伯特伦和莱涅特不知为何也都赞同。
玫丽亚萝丝连忙站起。
「等一下！退出是怎样！！」
「就是字面的意思。建议你最好放弃当『坏人大小姐』一职。」
面对激动的玫丽亚萝丝，威廉始终冷静。
「你会被盯上，是因为你是王子的未婚妻……最接近下任王妃位置的人。不做坏人大小姐并取消婚约的话，可能就会被撇除在目标之外。」
──逃跑然后哭著入睡吧。威廉的意思是这样：
想到这，血液就冲进玫丽亚萝丝的脑袋。
「开什么玩笑！你是要我哑巴吃黄莲默默退出！？」
「他又没那样说！玫丽亚萝丝，你还不懂吗？下次可能就会发生无法挽回的事情喔！？」
被伯特伦顶嘴，玫丽亚萝丝咬著嘴唇。
玫丽亚萝丝也明白，昨天要不是威廉顺利击退那帮人，现在的自己肯定不会在学校。
光就这点来看，自己正过险桥。
「不是要你忍气吞声退出。是希望你到安全的地方避难。我们趁这段期间把在后头操纵的人给──」
「哪可能有那么好的事。」
玫丽亚萝丝低声回呛，伯特伦被她的气魄给盖过而沉默。
她环视三人的脸，然后说清楚讲明白：
「你们真的懂吗？敌人瞄准的是我这个王子未婚妻。要是我离开这位置，下一个目标……就是茱莉亚啰。」
顿时，伯特伦和莱涅特倒抽一口气。
看样子，他们没想到这一点。
「原本担任坏人大小姐，有一方面也是要防止别人攻讦茱莉亚。既然敌人冲著我来，就证明计画有在顺利进行。」
敌人竟敢朝公爵千金玫丽亚萝丝下毒手。
既然如此，回敬不就是该尽的礼仪。
「……你没必要做到这种地步吧。」
跟说不出话的伯特伦和莱涅特不一样，威廉朝玫丽亚萝丝正面交锋。
看过去，厚重眼镜后方的漂亮翡翠双眼正凝视玫丽亚萝丝。
「风险太大了。就算要当茱莉亚的盾牌，也该有个限度。」
「这种小事算什么。我的话，可以挺身面对。不过，茱莉亚就不是了。」
那位乡下出身的少女身子骨挺健壮的，但是被人用卑劣手段暗算的话，恐怕也无法招架吧。
不能让王子的心上人暴露在危险之中。
「目前，要让犯人的目标继续锁定在我身上。当然，也要尽快找出犯人让对方被绳之以法。」
玫丽亚萝丝是坏人大小姐，为了王子和茱莉亚，可没空在这边崩溃。
「伯特伦，保险起见，你能尽量跟著茱莉亚吗？要是她被盯上的话……希望你务必要保护她。」
本来备胎角的任务，就包含了保护茱莉亚免受危险。
敌人是谁，规模多大，在一切尚不明朗的情况下这个责任可能过重，不过伯特伦却点头应允。
「……明白了，茱莉亚就交给我。不管发生什么事，我都会保护好她。」
伯特伦表现出异于平常的态度，这么说。
向来给人轻浮印象的他，其实内心耿直。玫丽亚萝丝这么评价他。
既然他说会保护茱莉亚，应该就可以放心交给他。
玫丽亚萝丝感到放心，但威廉还是觉得信不过。
「……你认真的吗？又不知道敌人会使出什么手段。」
「就是不想让那种事发生，所以才要快点揪出犯人啊。」
「下次可不知道会有怎样的遭遇喔。我果然……还是会担心你。要是你有什么万一……」
讲这话的威廉表情沉痛，玫丽亚萝丝不由得感到热意上涌。
他……是真心在担心自己。
但是，自己不能在此时逃离。深吸一口气，玫丽亚萝丝开口：
「谢谢你担心我。可是我……就像你担心我一样，我也担心茱莉亚。所以虽然我知道这是很勉强的要求……但拜托你了，威廉。」
说完努力挤出笑容，结果威廉惊讶地睁大眼睛后……他拨起浏海，自暴自弃地说：
「啊～真是的……你实在是……！这样也只能全力筛选出犯人，玫丽亚萝丝小姐还请千万不要做出危险的行动喔！？」
「我也要帮忙。胆敢加害玫丽亚萝丝小姐的人，我绝不原谅！」
说完莱涅特散发滔滔怒意，玫丽亚萝丝苦笑。
……其实并不是不怕。
一想到可能又会遇到那种事，就觉得很害怕。
可是，自己不能在这边退缩。
为了茱莉亚，为了王子，也为了自己的骄傲。
没事的，因为玫丽亚萝丝有可靠的同伴。
之后，玫丽亚萝丝就是一直提防周围，同时继续扮演坏人大小姐，还有紧跟著王子和茱莉亚。
「你没什么精神呢，没事吧？」他们不知为何都很担心，不过玫丽亚萝丝并不气馁。
于此同时，透过公爵家门路寻找犯人的作业也没有懈怠。
为此，也曾取消过与王子的约，不过每次都有莱涅特帮忙。
「嗨，玫丽亚萝丝。还好吗？你昨天也没来呢。」
「非常对不起，尤利西斯殿下。人家身体实在不舒服……」
「那可不行。请你好好休息，我的话有莱涅特陪我就好。」
「唔呵呵，因为人家跟莱涅特是一心同体。」
「哈哈，你讲的话真有意思。」
玫丽亚萝丝莫名其妙的话，逗得尤利西斯发笑。
聊著聊著，校门那边传来茱莉亚的呼唤。
「啊！尤利西斯殿下，玫丽亚萝丝小姐！两位早！！」
茱莉亚的身旁有伯特伦镇守，就像只看门犬。
见这样子，目前茱莉亚似乎还没被盯上。
看到跟自己打招呼的爽朗茱莉亚，玫丽亚萝丝感到放心。
「早安，茱莉亚，伯特伦。」
「欸嘿嘿，尤利西斯殿下和玫丽亚萝丝小姐，感情真的很好呢！」
「呵呵，那当然！」
王子和茱莉亚就在玫丽亚萝丝眼前开朗交谈。
茱莉亚的意中人是谁，玫丽亚萝丝的内心还没个底。但看这状况……王子也不是没有希望。
开心笑谈的两人之间，散发出只有关系亲密的人才会有的独特氛围。
──……没问题。不管有怎样的困难，他们都一定可以克服。
玫丽亚萝丝坚信，并偷偷观察四周。
王子和未婚妻坏人大小姐，以及王子的真命天女茱莉亚跟接近她的备胎角……
话题中心人物全都聚齐的情况下，让学生们都兴致盎然地看著这边。
……在这当中，可能有想要攻击玫丽亚萝丝的犯人。
──等著瞧，马上就抓住你的狐狸尾巴。
在心中痛下决定后，玫丽亚萝丝挑衅地放声大笑。
就这样开始了提心吊胆的学校生活，过了一阵子后──
「终于逮到了。」
把玫丽亚萝丝、伯特伦和莱涅特叫出来的威廉，疲惫地如此告知。
这话令三人屏息。
「逮到是指……犯人吗？」
「嗯，从一开始抓到的下层开始顺藤摸瓜，再配合玫丽亚萝丝小姐调查到的情报……虽然隐藏得很巧妙，但还是成功找到了。」
「喂，少故弄玄虚！到底是谁啦！？」
伯特伦追问，威廉深吸一口气，低声告知：
「卡尔维特侯爵家的露辛妲……大我们一个年级的女同学。」
「咦……？」
玫丽亚萝丝知道这个名字。
可是，怎么可能会是她……
『想必，接下来会很辛苦吧……玫丽亚萝丝。不过你一定不会有事的。祝你和尤利西斯王子的未来幸福。』
前往王宫和王子订婚的那一天……露辛妲可是朝自己这么说。这番话确实给了自己勇气，然而现在却……
「会不会是搞错了……」
「……不，千真万确。意图加害你的幕后黑手，就是露辛妲•卡尔维特。」
威廉打开天窗说亮话。听了之后玫丽亚萝丝垂首。
「……露辛妲。」
卡尔维特侯爵之女露辛妲，大玫丽亚萝丝一个年级，楚楚动人气质沉稳，被人称为圣女。
入学就读之前她就跟玫丽亚萝丝有私交。从某个意义来说，玫丽亚萝丝从小就把她当成淑女的典范来仰慕。
露辛妲也很疼爱玫丽亚萝丝。
但是，这样的她……其实憎恨玫丽亚萝丝。
笑著述说祝福，肚子里却是虎视眈眈盘算何时能踢落玫丽亚萝丝。
不惜使用卑劣的手段，也要把人拉下王子未婚妻的宝座。
「确实，卡尔维特侯爵的女儿，够资格当王子的伴侣。」
「假如玫丽亚萝丝小姐不是王子未婚妻的话，下一个人选……就算提到她也不奇怪。」
伯特伦和莱涅特都点头表示理解。
年龄相差一岁，家室背景又符合标准。
所以才会想说要是玫丽亚萝丝不在……就能取而代之站在王子身旁了吧。
「我……在很多方面，可能都比想像中还要来得招人怨恨。」
没那个意思却被怀恨在心，这点自己多少能忍受。
对于被捧在手掌心上养大的公爵千金来说，罕有被人直接恶意对待的经验。
「……就别当坏人大小姐了吧。」
威廉说，玫丽亚萝丝轻轻摇头。
「不，虽然有点难过……但我不后悔选了这条路。」
饰演坏人大小姐，让玫丽亚萝丝的世界为之一变。
虽然发生了这次不好的事件，但也是有好事的。
像是原本觉得难以应付的王子，现在开始觉得亲近。
也不讨厌茱莉亚。最近觉得每天喊著「玫丽亚萝丝小姐」然后跑过来的她，越来越可爱了。
而且……
玫丽亚萝丝环视三人。
讲话露骨，为周围带来开朗的伯特伦。
每次都在自己身旁用沉稳微笑缓和气氛的莱涅特。
总是朴素不显眼……但其实比任何人都可靠的威廉。
认识这三人，对自己来说就是最大的收获。
要是没参加这个计画，一定不会交到可以为无聊琐事笑闹、坦承心底话和发生冲突还是能修好的朋友吧。
所以说，玫丽亚萝丝不后悔。
发誓直到最后，都要彻底演活坏人大小姐。
「坏人大小姐我一个人扮就够了。不相衬的坏角色麻烦请退场。」
现在，正是展示「推动王子恋情队伍」凝聚力的时候。
为了鼓舞自身，玫丽亚萝丝的嘴唇弯出弧度。
◆ ◆ ◆
「唉呀，好久不见了，玫丽亚萝丝。」
翩翩前来的露辛妲一如往常露出圣女般的微笑。
差遣马屁精去通知她有事想商量，对方就不慌不忙地来到指定地点。
真是无可挑剔的演员。
坐在没有其他人的学园角落长椅上，两人对峙著。
「上次跟你这样促膝长谈不知是几时了……最近你都跟著王子跑，没空理我了呢。」
露辛妲说完用手遮住嘴巴，呵呵笑出声来。
怕自己不小心被这温柔态度给欺瞒，玫丽亚萝丝绷紧神经。
像这样子，会觉得那天发生的事是假的。
但是，可不能被骗了。
眼前的露辛妲是雇用恶棍，意图伤害玫丽亚萝丝的人。
「……玫丽亚萝丝，你有什么烦恼吗？」
压抑怒气，装作悲伤，结果露辛妲担心地看著她。
我的演技也不赖嘛……自我吹捧的同时，玫丽亚萝丝声音发抖，抓著露辛妲说：
「露辛妲小姐……我、我好怕……！」
「怎、怎么了，玫丽亚萝丝！？没事，有我在呢。」
露辛妲轻轻抚摸玫丽亚萝丝的背。
玫丽亚萝丝抓住她的制服，发出让人疼惜的悲痛声。
「之前，我在街上散步时……突然被不认识的人追……！」
「怎么会有这种事……！」
「说是我这个未婚妻配不上王子……」
「玫丽亚萝丝……」
玫丽亚萝丝拭泪，用大大的眼睛凝视露辛妲。
「一想到可能又会遇到那种事，就觉得很害怕……既然会那样，是不是不要当王子的未婚妻比较好……！」
说完就夸张掩面，这时感受到的是露辛妲屏息的气息。
「吶，露辛妲小姐，我该怎么做才好……」
双眼湿润，温顺地这么问，结果露辛妲轻触玫丽亚萝丝的肩膀。
「玫丽亚萝丝……或许这不是我能插嘴的事……」
说完，露辛妲的脸凑近玫丽亚萝丝，露出可以让任何人安心的温柔笑容。
是玫丽亚萝丝小时候就记得、圣母般的微笑。
「只有一条路可以走。就算当不成王子的未婚妻，你一样是完美无缺。我……很宝贝你。可以的话，我希望你要以自己为重。」
……果然是这样。
露辛妲的话，已足够让玫丽亚萝丝确信了。
一切都如预料，玫丽亚萝丝不禁想笑。
听到自己软弱地问她该不该离开未婚妻的位置，她想必是洋洋得意吧。
还差一步就可以站到王子身边……露辛妲现在一定满脑子都是这个念头吧。
再让她焦急一下吧。
「可是……要是想解除婚约，我怕会给尤利西斯殿下添麻烦……」
「玫丽亚萝丝，王子一定能理解的。」
「我真的好怕、好怕……要是又遇到那种事的话怎么办……！」
「那种事……？」
「被一群男人追，我差点就被抓到了……要不是当时跟我在一起的人保护了我，我现在早就……」
「就是说啊，玫丽亚萝丝。那男的不可能一直陪在你身边。你要更为自己著想──」
「露辛妲。」
此时停止装哭并抬起头。
露辛妲宛如慈母的微笑仍挂在脸上。
……给我等著。
马上就剥掉你那面具。
玫丽亚萝丝微笑，质问露辛妲。
「我可没说跟我在一起的人是男是女。」
顿时，露辛妲的笑容僵住。玫丽亚萝丝没有看漏这一瞬间。
这让人更加肯定她果然就是幕后黑手。
……其实内心深处期望露辛妲不是犯人。
可是，现实就是这么无情。
「……就听你怎么辩解吧，露辛妲•卡尔维特。」
玫丽亚萝丝平静地这么说，露辛妲轻笑。
那从容不迫的态度，令玫丽亚萝丝的背脊冒出冷汗。
「我不懂你在说什么呢，玫丽亚萝丝。」
还想装无辜吗？露辛妲莫名其妙地歪头道：
「遇到可怕的事，所以你内心还没平复吧。暂时休息一阵子比较好喔。」
「不，不劳你费心。我很好。反而是你，不能放著不管。」
玫丽亚萝丝毅然地朝著脸上仍泛著慈爱笑容的露辛妲这么说：
「非常遗憾，我有证据。是你教唆恶徒企图袭击我的坚不可摧证据。」
就算她想继续装傻，自己也已经掌握了她是藏镜人的证据。
露辛妲也领悟到这点了吧，笑容中没有试图隐藏恶意。
「先是装坏女人，接下来是扮侦探吗？王子的未婚妻还真闲呢。」
藏起平常的圣女气质，现在的露辛妲散发的是「邪恶千金」的气息。甚至到了让在饰演坏人大小姐的玫丽亚萝丝都感到畏惧的地步。
「唉呀，这也没办法啦。王子对你没兴趣，他著迷的是那个村姑。」
「嗯，是啊。」
「……应该要先排除那个女孩吗？」
听到这句不能置之不理的话，玫丽亚萝丝恶狠狠地瞪向她。但是露辛妲毫不畏惧，嘻嘻笑著说：
「哎哟好可怕。玫丽亚萝丝，你想要太子妃的宝座？还是王子的爱？」
「……露辛妲，你呢？」
「两个都到手的话，不就都一样吗？」
看样子，她是认真想要夺取王子身旁的座位。为了不要输给露辛妲的威严，玫丽亚萝丝用力握拳。
「王子爱的是那个乡下土包子。太子妃的位置是你这个未婚妻在坐。……不觉得很好笑吗？所以说，我两个都要，让规矩恢复成正确的型态。」
……乱七八糟的理论。可是，在露辛妲心中一定是相容且一致。
「真遗憾呢，玫丽亚萝丝。那么努力地欺负那个粗俗女孩，却没法把她赶跑。你就是这样，紧要关头总是掉以轻心。」
口气听来一点都不认为自己有错，还笑嘻嘻的。
这样的态度，令玫丽亚萝丝颤栗。
「难得有麦斯威尔公爵家当靠山，拜托令尊帮忙不就得了。那样马上就能让野女人起不来了吧？」
「……我不做那种卑鄙的事。」
「卑鄙！呵呵，爱撒娇的公爵千金，跟漂亮话真是天造地设呢。……让人作恶。」
露辛妲突然就说出冷酷的话，吓得玫丽亚萝丝肩头一震。
「你总是如此。不过是碰巧生在公爵家，什么努力都不用，大家就会捧你哄你奉承你……最后还跟王子订婚？无聊透顶。」
拨拨头发，露辛妲继续说下去：
「可是没了公爵家的背景就什么都办不到。你以为身边的人都是单纯仰慕你吗？大家不过是想巴结你好讨点甜头罢了。」
（插图013）
露辛妲笑声高亢，玫丽亚萝丝紧咬嘴唇。
……她说的恐怕是事实。但是，自己不能在这边认输。要是在这边倒下，露辛妲的矛头就会指向茱莉亚。
只有这点，说什么都要避免。
「是呢，所以……王子选择了茱莉亚。不是我……也不是你呢。」
被点破事实，露辛妲表情冻结。这反应让玫丽亚萝丝察觉到。
──露辛妲是真心喜欢王子……
方才也说不只太子妃的宝座，连王子的爱都要到手。果然就是这么一回事吧。
赶走玫丽亚萝丝和茱莉亚这两个障碍，把王子身旁的空间纳为己有。
但是，她的野心将在这边被击溃。
因为只要茱莉亚仍健在，她就得不到王子的爱。
「露辛妲，我不会再放任你胡作非为。也不会让你对茱莉亚动手。老实认罪吧。」
「你有证据……是吗？」
「对，所以乖乖退出。」
玫丽亚萝丝努力冷静地说出这些话。
结果露辛妲却像听到笑话般发笑。
「……有什么好笑的？」
「吶，玫丽亚萝丝。……你该不会以为来这边赴约的我，没有做任何准备吧？」
「咦…………？」
「你有证据啊……既然如此，只要连同你一起毁掉，就不成问题了。」
露辛妲一说完就露出邪恶笑容，并拍手打信号。
「那时候被你逃掉了。这次就接续上次吧。」
「什么……！」
前些日子在巷子里被男人追击的记忆复苏。
难道说，露辛妲连在学校里都安排了棋子……！？
威廉他们应该就在旁边待机，可是却没有赶过来的迹象。
难道说他们已经被……？
玫丽亚萝丝拚命压抑恐惧，抬起头。
『我不会让他们碰到你一根指头……绝对不会。』
──没事，威廉很强。不会输给露辛妲的手下的……！
他一定会赶来。坚信他的玫丽亚萝丝坚毅地瞪视露辛妲。
「呵，听到了吗？那个脚步声──呃！？」
露辛妲志得意满这么说时，有个很大的物体从校舍阴影处奔向两人旁边。看过去，玫丽亚萝丝和露辛妲都愣住了。
是个身穿学校男学生制服、满身是伤的男子……但不知道他是谁。
「……那家伙是最后一个了。露辛妲•卡尔维特。十分遗憾，你的同伴都没了。」
听到这声音，放心到差点哭出来的玫丽亚萝丝拚命憋住眼泪。
拋飞露辛妲的手下，完成阶段性工作后擦汗的威廉，一看到玫丽亚萝丝的身影就放心微笑。他身后还有脸色铁青的莱涅特，以及挡在前面保护她的伯特伦。
恐怕刚刚是在收拾露辛妲躲起来的手下吧。
──真是太乱来了……！
确认同伴平安无事后，玫丽亚萝丝也松了一口气。
「咦，为什么……！？」
「我的骑士比你的棋子还强。就是这样啰。」
也该抢回坏人大小姐的位置了。
意识到这点，玫丽亚萝丝就刻意盛气凌人地这么说。
──来吧，开始判罪事件。
一山不容二虎，坏人大小姐不需要两个。露辛妲该在这里退场。
「……好了，这种闹剧该结束了。」
玫丽亚萝丝告知，露辛妲气得瞪向她。
死到临头都还不肯放弃。
「我讨厌磨磨蹭蹭的，就单刀直入地问了。选吧，露辛妲。」
玫丽亚萝丝站起来，大步走向露辛妲。
然后从怀中取出扇子，指向她。
「给你一周的犹豫期。看你是要在这段期间跟卡尔维特侯爵坦承一切，思考未来该怎么走……或是还要继续和我斗。」
一这么告知，对方就做出不合千金小姐之举的咂嘴行为。
玫丽亚萝丝刻不容缓地追击。
「要是还打算跟我斗，我就会把一切公诸于世。到时候，卡尔维特家会变怎样呢？」
袭击公爵千金、同时也是王子未婚妻的玫丽亚萝丝──此事要是曝光，卡尔维特家就等于跟王室和麦斯威尔公爵家为敌。
就算是历史久远的侯爵家，届时也将失去所有人心。
等在眼前的就只有没落。
「听好了，只有一周喔。让我看看你的选择吧。哦～呵呵呵呵！！」
发出久违的坏人大小姐式大笑，心情随之感到畅快。
看样子自己的演技已经得心应手到了超乎自己所想的地步。
「我们都这样了还让步喔？不然就马上公告你的恶行，给予应有的制裁吧。」
「你应该要感谢玫丽亚萝丝小姐的慈悲心怀。」
被伯特伦和莱涅特追击，露辛妲眼布血丝愤恨咬唇。
为了保护玫丽亚萝丝，威廉则是若无其事地介入她与露辛妲之间。
露辛妲马上瞪向玫丽亚萝丝，说：
「……高傲冷血又可悲的玫丽亚萝丝，你迟早会后悔的。」
说完，她就站起来背对玫丽亚萝丝，踉跄地慢慢走开。
玫丽亚萝丝则是默默地目送她的背影，直到看不见。
等到露辛妲消失了，威廉低语以不能认同的模样低语：
「……还是现在就公诸于世比较好吧。」
「可以的话我也很想……但那样子王子和茱莉亚会挂在心上吧。他们现在感情不错，我不想搞砸了。」
威廉担心地看过来，玫丽亚萝丝回以摇头。
并不是同情露辛妲。
而是自己遇到的事曝光的话，王子和茱莉亚……特别是茱莉亚，一定会大吵大闹。
最近他们彼此亲近的感觉很棒，所以不想有任何妨碍从中作梗。
「而且我可是坏人大小姐喔，这间学校的首席反派千金宝座，可不会落到露辛妲手中！」
摊开扇子这么说后，另外三人傻眼，却也都笑了。
◆ ◆ ◆
约定的一周即将过去，这时某个传言在学校里甚嚣尘上。
「听说了吗？卡尔维特家的露辛妲小姐那件事。」
「嗯，说是要嫁给邻国的贵族……」
「可是听说年纪差很多呢。」
「学校这边也办理退学……可能很想跟对方在一起吧。」
看样子，卡尔维特侯爵家决定让露辛妲退学，并嫁到别国来为这件事做收尾。
而且也悄悄派了使者来拜访玫丽亚萝丝，请她宽宏大量原谅女儿的作为。
免得再被露辛妲搞得七荤八素。
说起来那起事件，究竟是露辛妲一人所为，还是卡尔维特家想要排除玫丽亚萝丝而有所动作……事到如今都已经不重要了。
恐怕是强迫露辛妲出嫁，卡尔维特家……今后还会一点一点受到制裁吧。
玫丽亚萝丝没打算公开那件事，但并不代表私底下什么也没做。让麦斯威尔公爵的爱女陷入险境，不可能没有任何罪责。
「碰巧生在公爵家……是吗……」
露辛妲的恶意中伤，在玫丽亚萝丝心里还留有一点疙瘩。
她的话，不见得是错的。
「我觉得用不著去在意。」
隔著窗户眺望并肩而行的王子与茱莉亚时，威廉不知何时来到身旁。
「那种人只是随口胡说，乱讲罢了。」
「是这样吗？平常没那么想的话，应该不会这么顺就说出口。」
露辛妲认为玫丽亚萝丝是个碰巧生在公爵家，什么都不会的高傲女孩。
会这么想的……恐怕不是只有露辛妲。
一思及此，心情就有点沉重。
「是说，你是骑士家族出身，所以很擅长用剑吧？」
「……嗯，还好。」
「可以教我吗？」
「什么！？」
──……想要变得更强。想要可以保护别人。
把这种想法说出口，威廉却诧异到面向自己，并用力摇头。
「你在说什么！我哪有可能让玫丽亚萝丝小姐你学剑啊！」
「不好说喔。要是我会点剑术，茱莉亚有什么万一的时候就能派上用场……我不想让人说我只是碰巧生在公爵家，我想证明自己也是会一些事情的。」
「……唉～你有时候会说出很不得了的话呢。」
威廉傻眼叹气，接著绷紧表情，用镜片后方的翡翠瞳孔凝视她。
「玫丽亚萝丝小姐，你现在就已经是很完美的人了。」
「……客套话就免了。」
「这不是客套。其实，我……」
威廉朝她踏近一步。
玫丽亚萝丝有点怦然心动，无法离开现场。
就在威廉表现得很紧张，准备说下去的时候──
「玫丽亚萝丝小姐～！！你在这里啊！！」
看起来莫名雀跃的莱涅特从走廊尽头跑过来。
「唉呀，威廉也在呢。」
「唔呵呵，我们正在监视王子和茱莉亚喔。对了眼镜，你刚刚要说什么……」
「我是威廉，玫丽亚萝丝小姐。……没有，不是什么重要的事，没关系。」
看他有点沮丧，玫丽亚萝丝和莱涅特互看彼此后，歪头表示不解。
◆ ◆ ◆
发现茱莉亚喜欢上其他人时，一时之间不知事态会如何变化，但王子和茱莉亚的感情最近却顺利升温。
最近校内处处都可以看到两人腻在一块。
就连学生之间普遍都认为赢得茱莉亚芳心的人是王子。
玫丽亚萝丝在那之后也很小心，留意茱莉亚的行动，不过都没看到可能是她意中人的对象出现。
──一定是一时意乱情迷。
尤利西斯视茱莉亚为特别是再明显不过。茱莉亚也被他真挚的态度打动心房，重新想通了吧。
「……不管怎样，事情进展顺利。」
就跟平常一样偷偷从窗户监视他们走在一块的样子，同时喃喃自语。
王子和茱莉亚互相吸引，果然是命运。
虽然一度曾被不知名的某人吸引，但茱莉亚终于知道自己真正喜欢谁了吧。
就玫丽亚萝丝来看，尤利西斯是无可非议的对象。被这样的人直接表达好感，即便是人有点奇怪的茱莉亚，也会被攻陷的。
不过，进入这间学校就读已经将近一年。
那两人也差不多该进展到下一阶段了。
「真是的，一脸幸福样。」
他们作梦都没想到，玫丽亚萝丝都在监视自己吧。
虽然不知道在聊什么，可是他们笑得非常开心。
看到那样子，就觉得有点羡慕。
结果，玫丽亚萝丝目前还是不知道「恋爱」是什么玩意。
露辛妲的骚动告一段落时，伯特伦有为冷血这种说法向她道歉。
玫丽亚萝丝也为跟他和解一事感到松一口气。
但就结果而言，本质上没有任何改变。
就连现在，看到事情如计画进展，自己就觉得安心。
自己或许还不了解爱上某人的真正心情为何。只是没察觉，周遭的人可能就会认为自己是个高傲冷血的自大千金。
连认识真实的自己、并非是饰演的坏人大小姐之人都……
「……不行，这样下去……」
玫丽亚萝丝是坏人大小姐，不会因为这种事而气馁。
王子和茱莉亚之间还欠临门一脚。
身为坏人大小姐，直到最后都不会松懈。
挺直脊梁，玫丽亚萝丝飒爽迈步。
可是偏偏在这时候，遇到不好的场面。
又是从建筑物后方传来像是走投无路的男女声，玫丽亚萝丝感到泄气。
不过下一秒，耳熟的声音传进耳里，整个人回神。
「……这样，怎么办才好……」
是莱涅特的声音。
跟平常沉稳的她不同，声音悲痛到像要撕裂心脏。
到底怎么了？玫丽亚萝丝跟著紧张起来。
「……果然……没有……」
听不清楚，不过莱涅特不是一个人。
该不会是被变态男子逼迫……担心之余，玫丽亚萝丝隐匿气息，悄悄接近。
小心翼翼窥视免得被发现……却不禁屏息。
建筑物后方的是莱涅特……跟自己也认识的威廉。
但是问题不在这。
莱涅特在哭。
玫丽亚萝丝从没看过她如此悲伤的表情。
家世良好的千金，是不会在别人面前哭得那么狼狈。自己所认识的莱涅特当然也是这样的人物，应该也很擅长控制感情。
可是这样的她，现在却泪流满面。
场面令人难以置信，但还没结束。
「莱涅特……！」
威廉用热情嗓音呼唤，并用力抱紧她纤细的肩膀。
在玫丽亚萝丝眼前，一对男女像是理所当然地紧紧贴在一起。
彷佛一幅画，也像是拼图块吻合空白处一样。
──啊啊，原来是这样啊。
玫丽亚萝丝终于理解。
『果然有！吶，是谁？』
『我、我没有──』
『有什么关系，跟我说嘛。该不会是暗恋茱莉亚？还是莱涅特！』
『唉～你真的是……』
前些日子，跟威廉约会时曾问他有没有喜欢的人。当时他含糊其词，不过原来对象……就是莱涅特。
而且……莱涅特肯定也有相同心情。
两人相依偎的模样非常美。
未免妨碍他们，玫丽亚萝丝不出声地快步离开现场。
终于抵达没人的休息室时……才瘫坐在地上。
莱涅特是重要的心腹，是挚友。
威廉乍看朴素，却是可靠青年。不……他只是刻意打扮得不起眼，要是认真起来，会是个人人钦羡的好青年。
……两人很相配不是吗？
然而为何自己却觉得心里像开个洞，感到怅然若失呢？
「……眼镜那家伙，是谁准他擅自抢走我的莱涅特的……」
感觉莱涅特被抢走，好生气。这种情绪确实栖息在心中。但是不光是如此。甚至有更强烈的……
──原来不是只有我是特别的……
为了尘封这种任性的想法，玫丽亚萝丝紧闭双眼。
『没事的。请待在这里。我不会他们碰到你一根指头……绝对不会。』
威廉这么说，然后从恶棍手中保护了自己。
他抱紧怕到含泪的自己，好声安慰。
可是……并非因为对象是玫丽亚萝丝，他才那样。
他为人温柔，所以只要是境遇相同的人，他都会那样吧。
并不是只给玫丽亚萝丝特别待遇。
对这件事感到沮丧烦闷，却又不想承认。
「……明明不过是眼镜。」
都怪他耍帅。
都怪他跟自己约会。
没错，坏的是威廉。
「…………唉～」
这种自私想法惹来厌恶。
这样不就跟露辛妲说的一样了。
高傲冷血又可悲的玫丽亚萝丝。说得真妙。
不想再多想了。玫丽亚萝丝无力地站起来。
回到宅邸，就跟爱猫凯咪玩吧。那样子，心情应该多少比较舒畅。
这么想而摇摇摆摆踏上归途时，突然有人从后头叫住自己。
「玫丽亚萝丝？」
听到熟悉的声音，连忙转头。
是玫丽亚萝丝的未婚夫（暂时）……尤利西斯王子。
「唉呀，尤利西斯殿下。好巧呢。」
看来茱莉亚没跟他在一块。
既然如此，缠著尤利西斯也没法煽动茱莉亚的嫉妒心。而且也没力气像平常那样死缠烂打，光是做出笑脸就用尽全力。
结果尤利西斯有点讶异地靠过来。
「……感觉很久没这样子和你单独说话了呢。」
「唉呀，是这样吗？」
「是啊。因为你最近很忙的样子。」
被直接点出，玫丽亚萝丝语塞。
确实，心思都被露辛妲的事给占满，跟王子的约会全都交给莱涅特。
不过没想到会被当事人给点破。
「唔呵呵，因为淑女有很多事要做哟。」
「真是辛苦呢。不过今天不要紧了吗？」
「嗯，因为刚解决完一件担心的事。」
「那就好。那么，好久没一块用餐，要不一起去吧？」
如此流畅地邀请，玫丽亚萝丝不禁睁大眼睛。
眼前的王子露出完美的王子式笑容，一样让人猜不透他在想什么。
◆ ◆ ◆
……该不会，是要在这提起退婚吧。
在王室专用餐厅，跟未婚夫（姑且算是）尤利西斯面对面，玫丽亚萝丝佯装平静，实则内心焦急。
即使回顾方才的事，还是想不到为何尤利西斯主动邀请自己。
会像这样安排两人独处，是有话想说吧。
想得到的内容……就只有退婚而已。
可是伤脑筋。虽然退婚是期望的展开，但可以的话希望不是在这种没有观众，而是更多人的地方……必须要是在学园派对或晚宴之类的场合做出华丽的宣言才行。
要是顺便连判罪事件一并举行就更好了。
在这边若是平静告知退婚，那就太过普通了。
你到底把坏人大小姐最重要的大事件「退婚」想成什么了！……玫丽亚萝丝按耐住想要说教的心情。
从尤利西斯的角度来看，才叫伤脑筋。
「怎么了吗？」
「没、没事！什么事都没有！！」
闷闷不乐的想法似乎表现在脸上了。
被王子这么问，玫丽亚萝丝连忙用优雅笑容修饰，把烤鸡送到嘴中。
尽管如此……玫丽亚萝丝瞥向尤利西斯。
还是一样不知在想啥的王子，察觉到她的视线后，就露出正字标记的王子式笑容。
「太好了，你似乎打起精神来了。」
「咦？」
「最近的你……好像有点沮丧，所以我很担心。」
出乎意料的话语，让玫丽亚萝丝在手中的叉子差点掉落前，连忙重新握牢。
见此，尤利西斯嘻嘻笑。
「开学以后，你看起来每天都很快乐。结果突然没什么精神，想说是不是发生了什么事。」
每天都很快乐……看起来是这样吗？
玫丽亚萝丝不得不怀疑王子的眼睛和脑袋有没有问题。
开学之后自己一直在做的，就只有踏实稳健地在欺负王子心爱的茱莉亚而已。
觉得那很快乐……该不会王子其实是个虐待狂吧？
一瞬间忘了职务，想说要不要警告茱莉亚。玫丽亚萝丝认真烦恼起来。
「刚刚听你说解决完一件担心的事，我就放心了。因为你从以前总是想要隐藏辛劳。」
「是这样吗……」
「是啊，你从小就会在我不知道的期间，不断地学习好让自己变能干。为了追上你我可是很拚命的。」
眯起眼睛像在怀念的尤利西斯这么说。
听得玫丽亚萝丝大吃一惊。
在不知道的期间跑到前头的不是自己，而是尤利西斯吧。
忍不住这样回应，结果尤利西斯觉得有趣发笑。
「别人看起来总是比自己好……就是在说这个吧。」
「怎么会，您太谦虚了……」
「玫丽亚萝丝，你知道吗？在水面优雅游泳的天鹅，其实双脚在水底下拚命滑行喔。」
尤利西斯说出了莫名其妙的话。
看到对方睁大眼睛愣住，他轻笑，眯起双眼。
「大家……一定都是这样吧。装作没有在认真下功夫，其实都在看不见的地方拚命地努力。」
「啊……」
这下终于领悟到他想说什么。
不过，还是觉得没法相信。
眼前的完美王子，也有在私底下拚命努力下功夫吗？
一这么想，很不可思议的就涌出了感伤。
……说不定尤利西斯，跟自己以为的王子是不太一样的。
认识他已经十几年，却在这时候第一次想到这些。
「尤利西斯殿下……您好像有点变了。」
回过神时，嘴巴已经自动说出口。
玫丽亚萝丝连忙想要粉饰，不过尤利西斯笑著制止。
「哈哈，你也这么想？其实……我也这么认为。」
「尤利西斯殿下也是……？」
「嗯，我是不是变了……我自己也这么想。一定是因为遇见了茱莉亚。」
想著心上人，表情柔和的尤利西斯这么说。
玫丽亚萝丝的眼神没法离开那表情。
──这个完美王子，也会有这种表情啊。
不是每次那种不知道在想什么的王子式笑容。那确实是想著心爱的人，非常好懂的表情。
看到这表情……就想直接祝福他。
尤利西斯因为邂逅了茱莉亚而改变。与她的相遇，改变了他的本质。
感觉有点……让人羡慕。
「不过……我觉得玫丽亚萝丝也有点变啰。」
「是、是那样吗……？」
「嗯。从开学以后……就感觉你十分生气勃勃。」
玫丽亚萝丝的脸红了起来。
王子说的……未必有错。应该说，是说对了。
彻底化身为坏人大小姐真的很疲累。可是，却也很快乐。
思考下次要怎么发挥反派的手段，四人反覆开作战会议，偏执地缠著王子和茱莉亚的每一天……说过得充实也不为过。
自幼就努力不让自己辱没麦斯威尔公爵家之名，因此可以化身为全新的自己，真的是很快乐的事。
这件事实，玫丽亚萝丝也不得不承认。
「双方都有好的变化呢。」
「……是啊。」
发自内心做出笑容，尤利西斯也笑著回应。
小时候就觉得没法理解他而对他产生畏惧。可能在某种意义上把他的才能视为劲敌。
但是现在……很不可思议感受到的是友谊。
「……尤利西斯殿下。」
这么呼唤，尤利西斯就用温柔视线看过来。
朝他微笑，玫丽亚萝丝开口：
「请您正视自己的心情而活。」
一这么说，尤利西斯就讶异地睁大眼睛。
玫丽亚萝丝不管，继续说下去：
「您的幸福，就是我等的幸福。您是未来要统御这个国家的人。若您不幸福，国民也没法幸福。」
所以，希望王子和真正爱的对象相偕走在未来道路上。
现在的玫丽亚萝丝，打从心底这么期盼。
「玫丽亚萝丝，我……」
「请不用在意人家和其他人。一切都会有办法的。」
……抉择时刻近了。
玫丽亚萝丝有这个预感。
「只要是您做的选择，大家都会认同。」
所以，用不著顾虑未婚妻（暂时）玫丽亚萝丝。
贯彻对茱莉亚的爱，轰轰烈烈地宣布退婚也没关系。
好想把言外之意传达给王子。
王子一定也了解吧。
他笑得有点困惑，和玫丽亚萝丝四目相对。
「……果然赢不过你呢。」
「唉呀，是这样吗。那可是人家平常的想法喔。」
就这样，玫丽亚萝丝头一次觉得，稍微了解了这个可说是青梅竹马的王子。
◆ ◆ ◆
王子很清楚自己对茱莉亚的心情。
玫丽亚萝丝就从后面推他一把。
这样一来，之后……只剩下盛大发表而已。
刚好，在他们进入洛吉耶学园就读后满一年。
学期末学校将会举办盛大的舞会。
……这不正是最适合退婚事件的舞台吗？
「欸，真的会那么顺利吗？」
「放心啦，就连王子也都坚定了意志。」
一如往常召开作战会议，玫丽亚萝丝朝怀疑的伯特伦细心说明状况。
都煽动到那种地步，就算是王子也都会下定决心吧。
他应该会在正式宴会的场合上，公开撕毁跟玫丽亚萝丝的婚约，宣布他对茱莉亚的爱。
想像那光景，玫丽亚萝丝微笑。
「话说回来，威廉和莱涅特今天不在喔？」
「嗯……那两人就先放在一边。」
「……？原来如此，玫丽亚萝丝，你就这么想跟我独处啊。」
伯特伦开玩笑地说。玫丽亚萝丝拍他脑袋，同时吐气。
结果在那之后，威廉和莱涅特都没说什么。
两人见到自己都彷佛没事样，像平常那样打招呼。
太见外了……玫丽亚萝丝有点心急。
今天也想说不要妨碍到他们，于是就只有叫伯特伦来。
其实自己并不反对他们交往。
只要他们如实以告，自己打算恭贺祝福他们。
「唔…………」
……应该要祝福他们。
为何胸口会痛？觉得莫名其妙的同时，玫丽亚萝丝站起来看向窗外。
「啊～啊，每个人都在讲恋爱恋爱的……很讨厌耶。」
「怎么著？是拐个弯在邀请我吗？」
「开玩笑请不要当真。」
「过分！我对脸可是很有自信耶！？」
夸张的反应惹来笑声，伯特伦也站起来，走到玫丽亚萝丝身旁。
「……你也很辛苦呢。」
不管怎么说，伯特伦都有完美地做好备胎角。慰劳他的苦劳，结果他耸肩以对。
「干嘛，怎么突然那么老实？明天要下雪啦？」
「讨厌！人家难得称赞你耶！！」
撇头看向他处，伯特伦的嘲弄笑声入耳，玫丽亚萝丝慢慢鼓起腮帮子。
「我……有没有真的帮上他们的恋情呢？」
回想起来，感觉下的功夫像是在空转。玫丽亚萝丝担心他们的心究竟有否紧靠。
……茱莉亚喜欢上王子以外的人。虽说最后回到王子身边，但否定她的心情……真的是正确的吗？
一这么想，就觉得陷入迷宫般越想越走不出去。
低喃这么说，伯特伦就轻拍玫丽亚萝丝的头抚慰她。
「……玫丽亚萝丝，你是好女人。」
被他认真地这么说，玫丽亚萝丝不禁愣住。
才想说他用认真无比的表情看著自己，他就突然笑了。
「俘获你芳心的幸运儿，会是怎样的家伙呢？」
「这个嘛……我也不知道。」
「我的隔壁是空著的喔？」
「开玩笑请不要当真。」
「又讲这句！！」
一回嘴，伯特伦就乱抓她头发，结果玫丽亚萝丝一脸愤慨。
「慢著！发型都乱了！！」
这男的明明擅长应付女性，应该知道淑女的发型有多重要才对！！
「谁叫你每次──」
「玫丽亚萝丝。」
开口要抱怨，却突然被正经八百地呼唤，玫丽亚萝丝不禁屏息。
接著伯特伦轻轻捧住她的脸颊，露出把人迷得神魂颠倒的笑容。
「你真漂亮，玫丽亚萝丝。……所以要是气成那样，会糟蹋你的美貌喔，小猫咪？」
有一瞬间心动了，不过伯特伦却淘气贼笑。醒觉到自己被耍的玫丽亚萝丝变得更气。
「可恶！你又这样玩人了！！」
「哈哈，谁叫你这么有趣！……对了，要不再稍微……优雅地跳一曲吧。」
伯特伦凝望远处，喃喃低语。
没错，这个计画再过不久就要迎接结局。
……届时，玫丽亚萝丝会变怎样呢？
「啊～啊，这样恶评如潮，搞不好会找不到好人家结婚喔。」
「只要能跟麦斯威尔公爵结成亲家，不管你多恶名昭彰，大家都会抢著要吧。因为是你，只要那个大臣催一下，我们这年纪的男人他都可以拉一、二十个来啦。」
讲得事不关己。轻瞪他一下，他反而嘻皮笑脸地凑过脸来。
「算啦，要是真的没人要……」
那不然……他在玫丽亚萝丝耳边呢喃。
「就来我这吧。」
这话让玫丽亚萝丝惊讶到目瞪口呆。
结果伯特伦又笑了。
从态度察觉到自己又被耍后，玫丽亚萝丝恶狠狠瞪他。
「真是的……开玩笑请不要当真。」
「你那么喜欢！？一天被讲三次我也是会难过的。」
朝著刻意耸肩的伯特伦笑，玫丽亚萝丝也模仿他耸肩。
他这样开朗的举止，确实给了玫丽亚萝丝精神。
「……你也是个不错的男人呢。」
「怎么，果然迷上我啦。」
「开玩笑请不要当真。」
「很烦耶，讲了四次！受欢迎的男人做什么都聪明。女人也一样吧？」
「谁知道呢。我又不受欢迎，所以不知道。」
「你实在是……」
伯特伦傻眼并叹气。玫丽亚萝丝也被影响跟著深深叹气。
真是的，不管是王子、茱莉亚、莱涅特还是威廉，全都在享受恋爱。
对不受欢迎的玫丽亚萝丝来说，深爱某人让人羡慕至极。
但不知为何，伯特伦一副苦瓜脸。
「唉……可以想见你身边的人有多辛苦。」
「慢著，什么意思？」
「还不就字面上的意思。」
厌烦地这么说后，伯特伦轻拍玫丽亚萝丝肩膀。
「……露辛妲那件事过后，没发生什么奇怪的事吧？」
「嗯，一帆风顺呢。」
有那么一下子，威廉和莱涅特靠在一起的样子闪过脑海，但玫丽亚萝丝轻轻摇头赶走那印象。
没错，计画顺利进行，这样就够了。
「你也别大意喔。不知人间险恶的大小姐，一下就能带著远走高飞。」
「真失礼，我可是有在注意的。」
「那你跟谁一起过来的？」
「学校里头已经用不著警戒了。」
挺著胸膛这么说，结果伯特伦又傻眼叹气，脸朝玫丽亚萝丝凑过去。
「就是这样所以才说千金小姐不知道什么叫可怕……算了。反正今天也没事了。就让我充当你这个粗心大意公主的骑士，送你到麦斯威尔家吧。」
说完调皮一笑，但玫丽亚萝丝咬住嘴唇。
──骑士。
这个字眼，就是会让自己想起先前与威廉的约会。
那时保护自己的他，确实就是童话故事里的骑士。
……没错，自己一定是一直很憧憬在故事中守护公主的骑士。
「……原来如此，是这么回事啊。」
国内的众多少女，都视长相俊美的王子为偶像。
可能只有玫丽亚萝丝憧憬的，是童话书里头的「骑士」。
一定是无意识地把骑士的形象贴在威廉身上了。
所以才会对身分不相称的威廉与莱涅特抱在一起的样子产生动摇。
这么想，就觉得自己的任性有点可耻。
「怎样？不是很清楚，不过烦恼解决了吗？」
「大概吧。」
「那就走吧。粗心大意的公主？」
半开玩笑这么说的伯特伦，逗得玫丽亚萝丝洒落笑声。