我们穿过转角，来到一处空无一物的空间。
这个空间约有小学的操场那么大，地板与墙壁皆由不可思议的物质构成。那物质像是白色的大理石，却又相当柔软，而且带著温度。若闭上眼睛在上头滚一圈，可能会以为是滚在榻榻米上。
从地面上散落的动物肉片以及水果碎片来看，这里应该是奇美拉魔蚁的住处，同时也是它们待机的地点。
我们在角落发现一个人孔盖大小的洞穴。
「结出。」
我拿出小小的火炬，在地上一划，火炬便哔哔啵啵地燃起火焰，接著我将火炬扔入洞穴中。
莱娜蹲下看著火炬坠入洞内，低声咕哝道：
「这个洞大概有六公尺四十公分……左右吧。」
「差不多吧。」
我跳下洞内，莱娜随后也跟我一起跳了进来。
洞内跟我们一开始来到这个蚁穴时所看到的风景类似，周遭都是土以及土壁。
这里一片漆黑，必须靠手上的萤光石戒指，才能勉强辨识方向。
「这样看来，上面那个空间只是个粮食库。」
「好像真是这样…………」
莱娜一脸复杂地点点头。
我可以理解为何莱娜会感到困惑，毕竟不管上头那个房间有什么用途，看起来都像是用蚂蚁不可能会有的技术打造出来的，因此会怀疑是不是另有内情也很正常。
我们继续前进，随后来到的楼层，也让人不禁感到郁闷。眼前尽是岔路，既暗又潮湿，完全是蚂蚁的巢穴，十分单调无趣。
我跟莱娜走得很慢，却几乎没碰上任何蚂蚁，不知道是不是这儿的蚂蚁戒备比较松懈。不过就算碰上了，只须等它们用触角碰碰我跟莱娜后便相安无事地离去，也不需要出手战斗。
就算如此，莱娜仍不改小心翼翼的态度，一路上不断用鼻子嗅著地面的味道，确定每个岔路通向何方。
当我们穿过重重岔路，又来到一个岔路时，莱娜有了不同的反应——
「唔……」
「有什么不对劲吗？」
「这一条路，闻起来的味道跟其他蚂蚁身上的味道不太一样。」
莱娜指著其中一条路说。
乍看那条路跟其他路并无大异，但仔细一瞧，却略显宽敞，我便说：
「那我们就走这条路看看吧。」
「就这么做吧。」
我们往这方向前进了数十公尺，突然，有人出声向我们搭话：
「怎么了？还不到陛下用餐的时间啊。」
向我们搭话的，是一位皮肤雪白，留著短短黑发的女性。她的手上握著一把剑，闪著黑曜石的光芒，而穿在胸前及下半身的铠甲，也有著相同的光辉。
这位女性，看上去跟一般人类无异，但头上确实长著蚂蚁的触角。
「陛下……？」
看来我不该回问的。女性立刻皱起眉头。
「你们是入侵者吗！！」
她抡起剑砍了过来。
我还搞不清状况，但……对方绝对是敌人。于是我快速靠近女性，一拳揍上她的腹部。
「咳……」
女性挨了我一拳后，身体弯成弓状，放开手上的剑，跪坐在地，按著肚子痛苦地呻吟。
「结出。」
我自手环召出绳子，把她的手拉到后面绑住。
那跟人类一样的外表，令我无法痛下杀手，而且，我也想尽可能地从她嘴里问出情报来。
我正这么盘算——
「有入侵者吗！？」
从道路尽头窜出一大群援军，大约有数十名，身上的盔甲及武器跟刚才的女性一样，皆是由黑曜石打造。
看这个人数……若打起来，一定免不了一场腥风血雨。
可以的话，我并不想杀害她们，但我的性命并非我自己的，而是莱娜、夏露露，以及大家的。
所以我不惜……
正当我如此想著，脑中突然响起一道声音。
〈你们都住手。〉
那声音如同叮叮作响的水晶风铃，清脆悦耳。
（插图017）
〈你们敌不过这两位高手的。〉
女性们骚动了起来，其中几个人喃喃地说著「陛下」。
〈这两个人是冲著我来的。你们快替他们开路，带他们到我这儿来吧。〉
「遵命！」
这群女性中，一位小麦色肌肤、红褐色头发的女性感觉最强，看来是由她负责带领。她向我们行了一礼，慢慢朝前迈出。
◆ ◆ ◆
〈欢迎你们。〉
红褐色头发的女性带著我们到达一处广大的空间。
在那里的，是一只比博物馆的暴龙标本还要巨大的蚂蚁。
巨蚁的身体与其他的蚂蚁不同，闪耀著琥珀色的光芒，站立著以腹部面对我们。
〈你们心里或许已经有底了，我就是这个巢穴的女王。〉
女王蚁大概是用心电感应与我们沟通，她的声音直接在我们的脑中响起。
那声音威风凛凛，口气比任何贵族还要优雅。
〈你们是——来取我性命的吧。〉
「正是如此。」
莱娜大概是觉得，要和通人性的对手战斗有些于心不忍，我可以从语气中感受到她有些郁闷。
〈但我并不想和你们战斗。〉
「这是什么意思……？」
〈我们一族会和其他种族交配——或吞下其他种族，并将对方的记忆、基因纳为己有。你们刚才看到我很多部下都有著人类外表，那是因为我们掳走了人类，夺取了人类基因的结果。而这么做之后——让我等一族成功地有了飞跃性的进化。〉
女王蚁以澄澈的声音朗朗说道。
〈我们自人类身上学习了如何夺走他人住处当作巢穴，便杀了防卫蚁的女王，鸠占鹊巢。又自人类身上学习驯养『家畜』的方法，而晓得了如何将奇美拉魔蚁收为部下。〉
女王蚁说这话时，充满了对人类深深的敬意。
看来尽管人类自嘲这些行为是恶行，但在女王蚁心目中，却觉得人类手腕极为高明。
〈我们希望能更加进化，所以，需要像你们一样优秀的人材。〉
「…………」
〈特别是右边这位——天草乐斗，我想要你娶我的女儿为妻。〉
「如果我答应了你，其他的人类会是什么下场？」
〈我们只需要优秀的人材。〉
「我懂了……」
我听了，拔出剑来。
「你如果是这个打算，那我们也不用再谈下去了。」
〈看来是如此………………〉
女王蚁默默地点了点头。
〈我——虽然可以相信你们这两个『人』，但我并不相信人类这个『种族』。〉
「我想也是。」
她这个想法，身为人类的我也心有戚戚焉。
我这人猜疑心不是很重，但要是有陌生人突然对我说：『放心把你的性命交给我吧，我绝对不会背叛你的。』我大概也无法信任对方吧。
女王蚁除了我们以外，对其他人类一无所知，更何况女王蚁身上可是背负著部下跟女儿的性命，更不可能轻易与人类和解。
只有其中一方屈服，或是双方经过长时间战斗，精疲力尽之下开始盘算著是否和解，双方才有可能达成协议。
也就是说，我们接下来要打的这场仗，并非起自双方意见不合，而是因为在「无法达成协议」这点上意见一致，才非战不可。
我对女王蚁说：
「我说啊……」
〈怎么了吗？〉
「接下来这场仗——能不能让我跟你一对一『决斗』？」
〈……？〉
「我会吩咐莱娜不要出手，因此你也别攻击她。」
〈我是无妨——〉
女王蚁欲言又止，看向脸色发青的莱娜。
「你——你——你这是什么意思！天草！」
「没有其他意思。」
我看著眼前的女王蚁。
在开打之前，女王蚁的实力仍然成谜，但她的气势不容小觑。
她高达十公尺的身躯十分巨大，而她散发的气魄绝不仅止于此。
她身上的压迫感，会让人觉得自己就像只小小的蚂蚁，却要对上高大的人类般绝望。
莱娜绝对不是她的对手——
我狠狠地释放杀气，瞪著莱娜道：
「你只会碍事。」
「呜……」
莱娜听我这么说后，嘴巴一张一阖，似乎想说些什么反驳，但最后还是没有出声。
这也是当然的，因为我放出的压力，让她连声音都发不出来。
要不是莱娜够强，我刚才放出的杀气便足以在一瞬间杀人——或是让人口吐白沫地晕厥。
如果莱娜在这股杀气下还能回嘴的话，那我就撤回我说她碍事这句话，但——
「哈……咳……」
结果仍不出我预料。
莱娜像是被绳子勒住脖子，按著喉咙不住呻吟。
我收回杀气，问她：
「你懂了吗？」
「…………」
莱娜一言不发，眼中兀自流下斗大的泪珠，然后默默地点了点头，走向墙边。
「天草……」
莱娜喊著我的名字，流著泪，拿出银色的匕首抵在自己的脖子上。
「如果你输了……我就当场自尽。」
「…………我知道了。」
我无法开口阻止她。要是我阻止了她，代表——我有可能会输。
所以我绝对说不出口，绝对。
眼前有一位这么相信我的女孩子，我怎么能示弱。