安抚完莱娜之后，我转身面对女王蚁。
「事情就是这样，还麻烦你配合我的要求。」
〈你还真是位奇特的人。〉
「嗯……？」
〈我和你对话时总有种错觉，彷佛自己是个『有著蚂蚁姿态的人类』，而非『能与人沟通的蚂蚁』。〉
我不发一语，提起剑摆出战斗架式。
若是认同了女王蚁刚才的发言，我可能会下不了杀手。
虽然光是有这种想法，或许就证明了我心里有部分确实认为女王蚁是『有著蚂蚁姿态的人类』也不一定……
「喝————」
我将自己的气集中在剑上，准备对女王蚁做出致命一击。
〈呵呵呵呵、呵……〉
女王蚁也开始积聚她的力量，我能感受到她全身散发出一种无形之力，压迫著周遭空间。
巢穴内的空气随之震荡，沙石自上方不断落，彷佛下起了泥土雨。
来了！！
我感应到女王即将攻击，便快速地往后退，并做出后空翻闪避。
轰隆！轰隆！轰隆！
我几秒钟前所站之处的地面突然隆起，让人联想到突然喷出的间歇泉。如果我的反应慢了几秒，一定会被刺穿。
在得知女王蚁会使用心灵感应后，我就多少料到了——她现在施展的是ESP，也就是超能力。
那恐怕就是那家伙的能力。
〈吾将赋予汝生命，现形并听候差遣吧！黄土轮回•剑兵！〉
女王蚁咏唱完毕，刚才隆起的三大块地面，立刻从泥土化身为拿著武器的骑士朝我袭来。
我毫不犹豫地往它们冲去。
「樱花斩！」
我挥剑如风，将泥土骑士们斩成碎片。
〈你的身手确实不错。〉
女王蚁感觉很开心地称赞了我，随后她的眼睛便发出诡异的光芒。
我迅速地跳向右方，闪避隆起的地面。
我把剑往后举，以这把剑能承受的最大力量——也就是我的四成力气，向前挥舞。
「葬剑舞——飞空斩！！」
藉由剑压所产生的真空之刃，笔直地朝女王蚁飞去！
〈这招对我没用！〉
女王蚁猛地展开她的气，将真空之刃震个粉碎。
〈喝！〉
它挥舞手臂，一股空压直击我的侧腹。
我感觉就像是被铁锤重重打了一下，身体失去重心。
女王蚁的眼睛又发出了诡异的光芒，下一秒——
咚咚咚咚咚！
出现无数看不见的力量，像冲锋鎗的射击般不停地打在我身上。
随后，洞穴里回响起莱娜的悲鸣。
「天草————————————————————！！」
我冷笑了一声，站稳脚步。
女王蚁刚才的招式，确实让我有遭受冲锋鎗攻击的感觉。
不过，换个说法，也仅只于这种程度而已。对现在的我来说，区区冲锋枪根本不算什么。
不断分泌的脑内啡，让我得以把痛楚和其他顾虑拋在脑后。
〈刚才的攻击还无法对你造成伤害吗……〉
女王蚁低声说道，它的声音中夹杂著恐惧和敬意。
「当一个男人，身边有他所爱的女性陪伴时，可是会比平时强上三倍喔。」
我扬起嘴角，露出得意的笑容。
〈人类的这种特性，既不合常理又不可思议——我实在难以理解。〉
「这点我倒是同意。」
〈不过——我并不讨厌。〉
女王蚁再度聚集它的力量，我可以听到周遭空气被划开的声音。
我冲向前进行突击。咻咻咻咻！无数空气箭矢自女王那方窜出，迎面袭来。
尽管受到了空气箭矢攻击，我仍试图强行突破，咬牙忍住所有痛楚。我身上由秘银丝织成的服装，照理说连一流剑士的剑都能抵挡，如今也已破烂不堪。
我用意志力接下所有攻势后，高高跃起，将剑所能承受的最大力量，施加在手上。
「月天葬牙！」
我用力一吼，斩出一击，眼看就要砍中女王蚁的头部——
手上的剑却「啪」地应声碎裂，化为雪粉飘落。
〈竟然有人能进攻到这个距离——诧异。天草乐斗，你实在太令我诧异了。〉
或许是发展超乎预想，女王蚁的表情中露出一丝仓皇，但它仍不吝于称赞我的表现。
〈只可惜——对象愈接近，我的力量就愈能发挥作用。〉
这恐怕是真的。我的手脚像是被钢铁锁链绑住一般，动弹不得。
若是它在远距离也能发挥如此力量，便只需像这样把我固定住，再用隆起的地面或空气箭矢攻击便可，由此推论它所言为真。
〈天草乐斗，你是位优秀的战士。故我在此致上最崇高的敬意，赠予你一言。〉
女王蚁似乎想把我的头部和四肢扭断，我感受到束缚住身体的力量逐渐加强。
〈希望你来世——能成为我的属下！！〉
女王蚁的双眼发出耀眼的光芒，而说时迟，那时快——
〈嘎呀——〉
我用膝盖使出一击，正中女王蚁头部，只见女王蚁的头剧烈地摇晃。
〈怎……怎么会……〉
「女王蚁，你确实很厉害。不仅空气箭矢的威力非凡，在近身战时所用的超能力也让人感到棘手。」
只不过……
「我比你技高一筹！！」
我朝女王蚁落下一记手刀，将它的头击飞。
〈甘拜下风……〉
即使到了最后一刻，女王蚁仍不忘在生命消逝前对我致上敬意。
虽然我成功获得胜利，但——不知是否因为脑内啡已用尽，我的身体在经过一段时间后，才在此时感受到女王蚁的攻击所造成的伤害。
而将我固定在空中的力量，也随著女王蚁的死亡解除；失去那股力量支撑的我，直直往下掉。
我试图调整姿势准备著地，但身体所受的伤害太大，手脚完全不听使唤。
再这样下去，我会在恢复身体平衡前，就先撞到地面，因剧烈的落地冲击而送命——
「天草啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
正当我这么想时，莱娜以迅雷不及掩耳之势飞扑过来，将我接住。
由于冲击的力道太过激烈，她抱住我后，我们两人就这样在地上滚了好几圈后才停下。
「天草！天草天草天草！！」
莱娜紧紧抱著我，可爱的尾巴不住地大力摇晃。
我伸出双手，抱了回去。莱娜的身躯既娇小又柔软，抱著她让我感觉自己在战斗中所受的伤得到疗愈，痛楚渐渐和缓。
〈天草乐斗……〉
忽然，洞穴里响起了女王蚁的声音。我立刻要莱娜躲至我身后，并朝声音出现的方向望去。
只见女王蚁的头孤伶伶地躺在地上，看著我。
「你还活著……？」
〈我们的种族有个特性，即使身首异处，也能存活些许时间，不会立即丧命……〉
仔细一想，蚂蚁和许多昆虫的确都有这种特徵。
〈天草乐斗，能麻烦你过来我这里吗……？以我目前的状态……要和你远距离对话，可能稍嫌吃力……〉
「好，我明白了……」
我缓缓地站起，朝女王蚁所在之处靠近。
「天草！？」
莱娜出声喊我，看来是担忧我的安危。
「别担心，我相信女王蚁不会使出卑鄙手段陷害人的。」
〈被你这样说，我岂不是真的不能用卑鄙手段陷害你了吗？〉
女王蚁轻笑一声，用开玩笑的口气讲出这句话。
我来到女王蚁面前，半跪在地，以手触摸它的脸颊。
「这个距离应该够近了？」
〈嗯……〉
女王蚁的声音无比虚弱，它那琥珀色的魔力，原本跟太阳一样耀眼，如今却好像一碰就会消失似的。
都衰弱成这样了，就算它有心想陷害我，大概也无法成功吧。
〈我只是想拜托你一件事……你能否帮我照顾我的女儿——依玛……？〉
「什么……？」
〈目前她还在我的体内——原本预定最近几天就会出生。〉
我的脑袋一时之间转不过来，无法理解女王蚁的用意。尽管我们并非什么仇敌，但她眼前的人确实夺走了她的生命，她却想将最爱的女儿托付给对方——
〈我的考量和你相反……〉
「相反……？」
〈正因为你是有能力打倒我的优秀战士，我才更希望你能养育并教导我的孩子——这便是我们一族的价值观。〉
它的想法很有道理，这比一味地憎恨对方要来得合理几十倍。
〈尤其是——你不仅实力坚强，还拥有一种不可言喻的魅力。因此若想帮最爱的女儿找个对象，让她获得幸福，不会有比你更好的人选了——我是这么认为的。〉
「你……希望女儿得到幸福吗？」
〈世上怎会有母亲不希望自己的小孩过得幸福…………？〉
女王蚁用理所当然的表情说著。
对它来说，母亲这种生物希望小孩幸福，是一件极其自然的事，就如同太阳东升西落、时间昼夜交换、季节冬去春来般。
就算自身已濒临死亡，优先考虑到小孩的幸福仍是天经地义。
明明只是只蚂蚁。
女王蚁明明只是只蚂蚁，却比我的母亲更像人类好几百倍，比她更像一个母亲好几千倍。
这个想法浮现后，我更没有理由拒绝女王蚁的请托了——
「我答应你……」我点头接受她的要求。
〈你——确实是个奇特的人呢…………〉
或许是已经了无牵挂，女王蚁身上的魔力，开始渐渐地流失。
〈虽然——我此生无悔……但若可以，我希望来世能转生为人类，体验和你并肩作战的滋味。〉
「我也有个请求，你愿意听吗？」
〈请说？〉
「请让我超渡你。」
〈你真的——很不可思议呢。〉
女王蚁虽然这么说，但似乎没有拒绝我的意思。
我捧起它的头，放到它的身躯上。
「吾以统率等价真理者之名告之……」
我闭起双眼，将魔力集中在右手上。
「汝之魂至尊至贵，故吾将亲让黄泉之钥与汝。汝应遵循此钥引领前往黄泉之地哈尔巴禄斯，并献此钥给统率人类之神斐拉翠。则汝于来世，即可获与汝之尊贵灵魂相称之肉体。」
我用发光的指尖，点在女王蚁的额头上——并轻弹了一下。
「回归天地轮回吧。利卜洛•路焦！」
女王蚁的身体瞬间闪出耀眼的光芒，随即化为无数发光的粒子。
眼前的光景如梦似幻，看起来就像是琥珀色的雪花聚集成块，有如飘落的牡丹花般，甚是美丽。
◆ ◆ ◆
女王蚁的身躯经由我施咒之后，便有如琥珀色的雪般四散。
这些琥珀色的粒子发出光芒，治愈了我因战斗而伤痕累累的身体后，如融雪一样渐渐消逝，最后留在原地的，只剩一位像胎儿般蜷曲著身体的少女。
我所咏唱的「利卜洛•路焦」，是将死者的肉体回归为魔力聚合粒子的咒文，对生者无效。
那位少女——应该是叫依玛没错吧。我走近她，将手放到她的肩上，把她卷成一团的身体翻了过来。
「——」
我被她的模样震惊得说不出话来。
该说依玛的外表跟人类十分接近吗——她看起来完全就是个人类。
雪白的肌肤、大约和高中生一样成熟的躯体、像水晶般透明的淡紫色层次短发。
并且即使双眼紧闭，也看得出来她有张清秀的脸庞。
不管怎么看都会觉得她根本就是人类女孩……扣除她的头上长著蚂蚁的触角。
由于母亲是那个模样，我还以为依玛会更有蚂蚁味一点……
但仔细一看，依玛并没有呼吸。她的全身沾满像羊水般的液体，无力地倒在地上。
感觉是心脏所在之处，也毫无动静。
这种时候，该采取的行动只有一个。
我趴到依玛身上，将嘴贴上她的唇，「呼」一声将我体内的空气吹了进去。
你的母亲是个了不起的存在，她将你托付给我，你可别就这样死了啊。
我抱著这样的想法，持续地进行口对口人工呼吸。
「嗯……」
可能是我的行动产生了效果，依玛抖动了一下眉毛，并咳了一声，随即吐出和羊水相似的液体。
接著，她的眼睛缓缓地睁开——
「乐斗……？」
「你知道我是谁……？」
「知道一点……」
依玛慢慢地坐起身子，并且直盯著我看。
就在此时，我发现……不如说，我不得不意识到一件事。
依玛现在全裸。
别说衣服了，她身上连一块布都没有，完全是以刚出生的赤裸姿态，毫不遮掩地呈现在我眼前。
再加上，她的身体被羊水濡湿，看起来格外诱人。
「啊、嗯、呃呃……」
我虽然内心感到很不好意思，但还是将她的裸体——尤其是胸部，用眼睛欣赏了一番。
她胸部的大小，大约和在日本被称做茶碗的陶瓷饭碗一样大，估计可能有C罩杯。
和莱娜、夏露露、洛米娜、蕾米娜、米亚等人的胸部不同，是另一种顶级的美乳。
我这笨蛋，挑在这种时候想什么蠢事啊！
我大力地摇了摇头，打算把这世俗烦恼给甩掉。
「穿上这个。」我将自己的斗篷递给依玛。
依玛接过斗篷，歪著头露出疑惑的表情。
「命令……？」
「咦？」
「刚才那是……命令？」
「呃……」
「有人交代我……要听从乐斗说的话。」
「是谁这样交代你的……？」
「妈妈……」
仔细一想，女王蚁会使用心灵感应，要利用这个能力和女儿对话自然是轻而易举的事。
「乐斗……？」
依玛再度歪了歪头。
「刚才的是……命令？」
该怎么办才好啊，我感到十分困扰。
只要回答这是命令，就能简单将事情解决，但我又想让依玛培养独立思考的能力。
可是若对依玛说『你自己决定』，结果她选择维持裸体，也是挺令人困扰的。我是很高兴啦，不过仍会困扰。
别无他法了。
「呃、没错。这是命令。」
「瞭解……」
（插图018）
依玛默默地披上斗篷。
「这个少女到底是什么人？」
莱娜朝我问道。
我烦恼了一会儿后，还是决定对莱娜说实话：
「她是女王蚁的女儿，女王蚁拜托我照顾她。」
「你……该不会答应女王蚁了？」
「嗯。」
莱娜见我乾脆地点头，不禁哑口无言。
不过下一秒，她随即像领悟了什么似地露出微笑。
「这样啊……」
莱娜坐到我身旁，上下打量依玛的长相。
「她长得挺可爱的嘛。」
「我也这么认为。」
莱娜嘴上那么说，但她的视线感觉像是看向别的地方。
她闭上眼睛，像是要把自己的思绪深深埋进心底……但又立刻将眼睛睁开。
「天草乐斗，我们离开这里吧。」
喀嚓——莱娜拿出她的枪，看向房间的入口。
在房间的入口，站著成群的士兵，看起来都是女王蚁的部下。
或许已经准备好要进入战斗，莱娜的身上浮现出黑色的魔力。
就在此时——
「请您不要误会。」
有著赤褐色头发和小麦色肌肤的女性开口说道，她接著便将手中的剑放到地上。
「我名叫艾音，是陛下的亲卫队队长。」
她举起双手，证明自己并没有敌意后，朝我们走近。
「陛下虽败犹荣，并于最后抱著骄傲离世。身为她的部下，我们宁可选择死亡，也不愿做出玷污陛下的行为。」
「既然如此，你们找我有什么事？」
艾音动作俐落地跪了下来，朝我做出服从的姿势。
「陛下是我们的一切。因此对我们来说，既然您是陛下托付女儿的对象，代表著您是现在的王。」
「咦……」
我感到有点混乱。突然被宣告自己是他人的王，还真教人不知如何是好。
「您不须忧心，您要我们往右，绝对没有人敢往左；要我们向左，绝无人会往右去。只要您一声令下，无论什么要求我们都会照办。就算哪天您觉得我们碍事了，不妨用笑容说句『去死』，我们也愿听命，不会有任何怨言。」
这真是突如其来的请求。
或许是因为刚才已经先接受过女王的请托，我冷静地思考要怎么处理这件事。
「莱娜。」
在离艾音有些距离处，我将嘴巴凑近莱娜头上那和狼耳相似的动物耳朵，悄声低语了几句。
「哇唔……」
这个举动让莱娜的脸开始泛红，身体也变得有点僵硬。不过由于是在谈正事，我选择忽略她的反应，继续把话讲完。
「我想给她们的指示……大概就是这样。」
「这、这这主意不错啊……」
莱娜摀著耳朵，彷佛被训斥的小孩子般，缩了一下身子。
看来……耳朵是她的弱点。
真可爱。
「但、但是、我想追加一个条件。」
「什么条件？」
我把耳朵靠过去，让莱哪可以在我耳边私语。
「嗯……我知道了。」
我和莱娜分开，转向艾音，对她说道：
「首先，我有两点要求，你们不能让防卫蚁离开巢穴，并且禁止它们袭击人类。」
「遵命！！」
「还有……」
「我们这边可能会派人员到此进行战力调查，请你们务必尽力配合。」
「悉听尊便！」
还真听话……假如我说出『去死』的命令，她们搞不好真的会一脸欣喜地自我了断。
但不管怎么说，她们如此唯命是从也算是件好事。
尽管她们现在这样任人使唤，待遇可能感觉跟战俘差不多，不过至少可以逃离被当作有害昆虫屠杀的命运。
「那么，我们该回去了。」
我对依玛和莱娜说道。
莱娜听了立刻奔到我身旁，依玛却还呆站在原地——
「命令……？」
她歪了歪头。
「呃、对。这是命令。」
「瞭解……」
依玛点了一下头，随即朝我靠近，并且——
（握紧紧……）用手紧抓著我。
「………」
依玛不发一语地看著我，感觉是在询问「我这样做对了吗？」。
她那横长的凤眼给人十分神秘的感觉，彷佛光看著她，灵魂就会被勾走。
「呃、嗯，这样就好了。」
考虑到依玛只是个刚出生的零岁孩童，我也无法对她要求太多。
「嗯……」
依玛将脸埋进我的胸瞠，不停地用脸颊磨蹭。
（嗯……嗯……嗯……）她发出撒娇般的声音，头上那对蚂蚁触角也微微地抖动。
忽然——
（握紧紧。）
莱娜也黏了上来，她紧抱住我的手臂，并且嘟起嘴唇，把头撇开。
「我也知道，自己这样很孩子气……」
不同于依玛，莱娜分明已经是个大人，却还像小朋友一样吃醋，让我看了很想马上跟她做……些卿卿我我的事，但毕竟时机不妥，我便努力克制自己。
之后，随著艾音的引导，我们回到了地面上。