「啊，广希！露夏、莲、琉璃！你们回来啦！！」
「我们回来了，皮诺。」
在取得大树之露和伊丝塔之戒后，我们平安无事地回到了皮诺等人所在的炼金术师之家。
附带一提，由于露夏平常都戴著手套的关系，因此遮挡住了戴在小指上的戒指，旁人基本上看不出来她戴著如此强力的装备。
「路上没遇到什么麻烦吧？」
「嗯。我们顺利地取得了大树之露。」
「噢，这个份量非常足够了！」
我将装有大树之露的玻璃瓶递给皮诺，拜托她立刻开始著手调制解咒药水。
「不好意思，刚回来就提出这样的请求，但皮诺你能够马上开始解咒药水的调制作业吗？」
「当然没问题。不过相对地，我也可以拜托广希你一件事情吗？」
「只要是我做得到的事情。」
「谢谢。那么，我们就赶紧来调制解咒药水吧！」
皮诺打开房门走进屋里，一边招呼我们跟上，一边走向通往地下室的阶梯。踏入屋内的我们，没能在起居室见到哈桑和莉莉安娜的身影，所以他们大概是出门去了吧。
我紧随在皮诺的身后，露夏、莲、琉璃也依序跟著走下了阶梯。
地下室是炼金术的研究房间。
棚架上摆放著各式各样的药品，墙壁上则是悬挂著各种药草。也不知道是花香还是药材，又或者是两者混合在一起的味道，一股独特的气味直冲我们的鼻腔。
看著好奇地打量房内布置的我们，皮诺不由得笑著说道：
「这里有不少危险的东西，你们最好不要随便乱碰喔？」
「当然、当然。只是这里有好多从未见过的东西，所以就忍不住一直盯著看了起来。没想到还有盆栽呢。」
「噢，你说那个啊……话说回来，你和我说话的时候不用那么客气啦。听起来怪别扭的，把我搞得浑身都不对劲起来！」
「这样啊？那么，我就恭敬不如从命啰。」
我顺著皮诺的意思，不再使用客套的语气说话，她顿时开心地微笑起来。
地下室的墙边摆著长方形的花盆，里头种著一株稍长的草生植物。这里明明是完全不见天日的地下室，这些植物为什么能够在这种地方生长呢？
「那是解咒药水的材料之一喔。」皮诺在这个时候回答了我的疑惑。
「这也是材料之一？」
「居然用了这么多种的材料啊……除了我们自备的素材以外，我们会负责其他材料的费用的，麻烦你再和我们说一声。」
在旁边听著我们对话的莲，很认真地表示自己会支付材料费。他这种忠厚老实的态度，让皮诺不禁笑了起来。
「你真是个一板一眼的人呢～！材料费就不用了啦，毕竟我之后会再拜托广希替我办一件事情。还有，莲你们和我说话的时候也不要这么客气！」
「……我明白了，谢谢你。」
虽然我有点担心皮诺会提出什么要求，但眼下的当务之急是解除莲身上的诅咒，因此我直接假装没听到这句话。
皮诺目不转睛地盯著我们所有人说道：
「好啦……遭到诅咒的人是莲没错吧？」
「咦！我们明明没跟你说过啊。」
「我可是炼金术师，这点程度的小事凭直觉就能知道了！」
听到皮诺的这句话，莲是我们之中最为惊讶的人。
这也难怪莲会有这样的反应。毕竟他一直努力忍耐著痛苦，强装出一副什么事情也没有的样子。只见他脸上露出「你怎么会知道」的错愕神情。
皮诺先把大树之露和亚普里寇托草放到了桌上，接著便走到莲的面前说道：
「让我瞧瞧你的诅咒状态。」
「呃，好的。」
面对皮诺的要求，莲先是犹豫了一会儿，但最后还是脱下了披风和外衣。于是，我们立刻看到他的手臂上面，有好几道像是被毒蛇缠绕的勒痕。
我和露夏都不由自主地皱起脸来。
莲身上的诅咒，已经快要蔓延到他的全身上下了。
皮诺一脸佩服地打量著莲，伸手触摸他那浮现出毒蛇勒痕的手臂。接著，她反覆地触摸了好几次，莲顿时痛苦地蹙起眉头呻吟起来。
「真亏你还能活著呢……诅咒进展到了这个阶段，受诅者应该会感到生不如死，没想到你还能坚持住啊。」
「哈哈……毕竟我这个勇者可不能显露出软弱的一面嘛。」
「这样啊。不过已经没关系了，我马上就会帮你解除诅咒的。」
莲在附近的椅子上坐下，大口大口地喘著粗气。
因为莲的呼吸变得有些急促起来，所以诅咒的痛楚很可能已经彻底占据他的身体。琉璃伸手轻抚著莲的后背，试图帮他缓解些许的痛苦。
皮诺将手伸到花盆那里，转头看向我们几个说道：
「好啦～所有人都把耳朵紧紧地摀起来～」
「？」
尽管我们完全不明白是怎么回事，不过还是乖乖地听从了皮诺的指示。莲虽然一脸痛苦难受的样子，但也缓缓地把自己的耳朵塞了起来。
……接下来到底会发生什么事情？
我的这个疑问很快就得到了解答。
『嘎啊啊啊────！！』
「──欸！？」
房里瞬间响起撕心裂肺的惨叫声，把我们吓得心脏都差点要跳出来。更准确来说是有种天旋地转的感觉，彷佛是被人狠狠地敲了好几下脑袋。
我脚步踉跄地看向皮诺，赫然发现她拿在手里的那株草的根部长著一张人脸。
那玩意儿该不会是──
「曼陀罗草……？」
「哎呀，你居然知道啊？没错，曼陀罗草可是相当珍贵的素材。广希你其实相当博学多闻吗？」
皮诺一边说著，一边把曼陀罗草扔进磨钵，开始施展炼金术的技能。于是，曼陀罗草很快就变成了黏糊糊的山药泥状态。
「哎，也不能算是知道啦……话说听到曼陀罗草的惨叫声不会有任何问题吗？」
根据著名的古老传说，听到曼陀罗草的惨叫声会使人当场丧命，但我在听到之后却还是活得好好的。只不过我的脑袋还在嗡嗡作响就是了……
皮诺满不在乎地笑著说道：
「没事没事。假如是身体虚弱的人，确实有可能被当场吓死，但是广希你们都是身强体壮的年轻人！你看你们四个都没有昏倒不是吗？而且只要习惯了就会产生抗性，所以这根本没什么大不了的啦。」
「这听起来明明超级危险的啊……」
我忍不住抱起了脑袋来。
「好啦好啦，反正平安无事就好了嘛。然后，亚普里寇托草就是在这时候加进去～」
皮诺把切碎的亚普里寇托草加入磨钵，将钵里的各种材料充分混合在一起。
接著，她把搅拌好的原料放入烧瓶，随即施展出了炼金术的技能。
「【乾燥】、【加速】、【时间静止】……行了。」
于是，原本黏糊糊的那坨原料，变成了乾爽的粉状物体。而且是晶莹剔透的白色，完全看不出本来是咖啡色的黏糊泥团。
「接下来，就要用到亚普里寇托草的果实部分了。」
「明明名字里有个『草』字，却能够结出果实来，说起来还真是不可思议呢！」
「嗯，亚普里寇托草之所以会被称作『草』，就是因为它的果实部分没有任何效果。能够作为材料来使用的，就只有叶片的部分而已。」
「这样啊……」
听到皮诺这么说，我不禁感到有些吃惊。因为不管从哪个角度来看，橘色的果实部分都更像是炼金术会用到的材料。
「那么，你使用果实的目的是什么啊？」
既然果实没有任何效果，那就没必要把它也加进去。我直接拋出了心中的这个困惑，皮诺也很乾脆地回答了我的问题。
「算是甜味剂啦。只要是稀有的药水，基本上都会使用到大量的贵重素材……但说句实在话，大多数人在调制药水的时候，都不会考虑到味道之间的配合。因此，加入果实的目的就是为了解决这个问题。」
简单来说，就是要让难喝的解咒药水变得容易入喉一些。
尽管也有人误以为果实是必要的材料之一，不过那些家伙只能说是二流的炼金术师啦──皮诺继续说道：
「虽然我刚才说过果实没有任何效果，但从另一个角度来看，也可以说果实具备『没有任何效果』的效果。」
「……？这话怎么说？」
「亚普里寇托草的果实，不会受到任何催化剂的影响，同时也不会扮演催化剂的角色。在一般的情况下，只要加入的材料稍有差错，就会导致整锅药液变成废料……唯独亚普里寇托草的果实没有这样的问题。」
因此这可是相当贵重的素材喔──皮诺又补充了这么一句。
接著，她看向我们几个继续说道：
「你们最好记住这件事情，要是在餐桌上看到亚普里寇托草的果实──食物里十之八九被下了毒。」
「被下了毒……！」
面对这个意想不到的话题，我们不禁倒抽了一口凉气。
然而，皮诺仍是泰然自若地进行调制作业。
「你们是相当优秀的冒险者。今后肯定会遇上不少意料之外的状况。既然如此，你们就应该预先模拟好各种情境。」
「…………」
室内笼罩在一阵沉默之中，只剩下皮诺施展各种技能的声音。
这次遭到行商妖精袭击也是如此，我们对这个世界的认识太过天真了。尽管我们具备压倒性的强大实力，可是都没有毒抗性或解毒的技能。
「如果想让毒药发挥出最大的毒性，亚普里寇托草的果实就是最有效的辅药。当然，只要能把毒药直接送进对方的嘴里，就用不著搞这些拐弯抹角的花招……但天底下没有笨蛋会把毒药端出来请人吃的吧？」
「是啊。」
正如我刚才所想的那样，皮诺表示这个世界也有毒药方面的抗性技能，所以毒性较弱的毒药往往杀不死想杀的目标。因此，在那些绝对不能失手的关键时刻里，就会把亚普里寇托草的果实也混入下毒的食物之中，以利用它不受任何催化剂影响的特殊效果。
因为毒药只要和其他食材或料理混在一起，毒性就会立刻下降不少的样子。
「果实的部分这样就差不多了。接下来的环节就有点辛苦了。」
皮诺先是做了个深呼吸，旋即再次开始调制作业。
她取来一个新的烧瓶，将磨钵里的东西全移到烧瓶里。然后，她把我取回来的大树之露也倒了进去，整个烧瓶顿时散发出温润的光芒。
「……【温度调整】、【加热】，再稍微【加热】。」
看来温度的调整不是件容易的事情，皮诺的那双眼睛开始变得认真起来，和她平常的样子简直是判若两人，我们都不由得屏息看著她的操作。
在那之后也不知过了多久时间，室内始终笼罩在沉默的氛围之中。
皮诺一言不发地紧盯著烧瓶，不断地施展出炼金术的技能。她这样长时间地施展技能，魔力的消耗肯定相当巨大吧。
……这如果不是老练的炼金术师，的确是很难成功调制出来啊。
在过了一小时之后──「搞定了！」只听皮诺的声音在房里陡然响了起来。
「完成了吗！？」
「太棒了，这下子就能解除莲先生身上的诅咒了！」
「太好了……！」
我不禁大叫出声，露夏和琉璃也是一阵如释重负。
身为当事人的莲则是坐著打起瞌睡来的样子，结果被我们的欢呼声吓得从椅子上跳了起来，把大家逗得一阵哈哈大笑。
「啊，不好意思，我好像睡著了……」
「没关系啦，你肯定累坏了吧？先别说这个，解咒药水完成了。」
「！」
我示意莲看向皮诺那里，他马上连连眨眼地盯著皮诺手里的那个瓶子。瓶里的液体泛著迷人的金光，甚至让人看了为之目眩神迷。
莲吞了一口口水，从椅子上站起身来，走到了皮诺的面前。皮诺立刻把解咒药水递到莲的手里。
那个闪闪发光的瓶子，彷佛是来自童话故事的传说道具。瓶身上面被打上了一道印记，和皮诺随身携带的药水瓶上的印记相同，因此可以得知这是她个人专属的制作印记。
「这就是解咒药水啊。看起来真漂亮。」
「好了好了，赶紧喝下去吧。如此一来，你应该就能从诅咒的折磨中解放出来。」
看著迟迟不喝下药水的莲，琉璃忍不住出声催促起来。
虽然莲总是强装出一副没事的模样，但琉璃是每天都陪伴在他身旁的人。莲有多么地饱受诅咒的折磨，她肯定就在旁边看的一清二楚。
琉璃无疑比我更加渴望解除莲身上的诅咒。
莲缓缓地点了点头，打开了药水瓶的盖子。
接著，他一口气就把整瓶药水喝了下去，结果遍布身体的毒蛇勒痕立刻就消失不见，肌肤也恢复了原本的白皙细腻，彷佛那些勒痕从来不曾存在过似的。
「……哈啊，好厉害！喝起来完全不苦。」
「莲，太好了！！」
「你再也不用担心死于诅咒了。」
我和琉璃一把抱住了还没反应过来的莲。
或许是紧绷的情绪放松了下来，莲的双脚忽然一阵踉跄了起来──我们三个人就这样一起摔倒在了地上。尽管堆在一旁的书本也被我们波及撞倒，可是我们根本没有心思去理会这种小事。
「这样啊，我……得救了吗？总觉得还要花上一段时间才能有真实感。」
「这种感想该说是很有你的风格吗？」
「不过，你的诅咒真的得到解除了吗？状态窗口的资讯有改变吗？」
「哎，对耶。只要检查状态窗口就可以弄清楚了。【开启选单】。」
莲•渡边
等级：38
职业：勇者
攻击：120
防御：82
命中：30
魔力：1
回复：1
回避：30
技能：语言习得（被动）、攻击力提升（被动）、防御力提升（被动）、自我治愈力提升（被动）、挑衅
状态：正常
莲的等级又提升了不少……不对，这不是重点啦。我连忙检视和诅咒相关的『状态』栏位。先前在旅店进行确认的时候，莲的状态栏位显示的是「受到诅咒」，如今则是已经被「正常」两个大字给完全取代了。
「太好了──！」
（插图012）
我不禁松了口气。真的是打从心底松了口气。
就在我笑著转过头去，打算再一次恭喜莲的时候，却不由自主地闭上了嘴巴。
因为莲的眼眶里涌出了大颗的泪水。
「…………谢谢你们。我的诅咒真的被解除了。我不用去死了。」
「啧，你这不是废话吗？莲你根本没有死掉的必要啊。」
「是啊，你能没事真是太好了。为了不再发生同样的事情，我们也必须认真学习知识才行呢！」
莲伸手想要抹去眼角的泪水，但是眼泪早就已经夺眶而出。尽管他说自己这样真是逊毙了，可是我一点都不觉得他有哪里逊了。
「……虽然我一直都在强充好汉，但我心里其实害怕得要命。害怕我会不会就这样先你们一步死去，害怕我会不会再也没办法回到老家。」
「莲……」
「可是，广希你帮我找到了亚普里寇托草；琉璃也远比我想像的来得坚强，总是在身旁默默支持著我……我真的很感谢你们两位。」
莲破涕为笑地看向我和琉璃。
我转头看向琉璃，发现她也被莲的情绪感染哭了起来。果然女孩子就是爱掉眼泪呢──我才刚这么想著，就察觉到自己的脸颊也有水珠滴落下来。
──算了，毕竟这一刻实在是太幸福了嘛。
我搂住莲和琉璃的肩膀，将他们两个一把拉了过来。我紧紧地抱住了莲和琉璃的身躯，他们两个也伸手搂住了我的肩膀。
这股暖意令人感到非常舒服。
「我也总是得到莲的帮助啊。你甚至为此和那个臭国王签订了契约。像你这样的男子汉，怎么可能会有人说你逊呢？」
「没错。莲在我们三人之中，是最有勇气也最为诚实的人。」
我和琉璃都笑著夸赞起了莲。
等到稍微缓过来之后，我忽然想到自己哭成这个样子，实在是给露夏和皮诺看笑话了。然而，就在我转过头去，打算告诉她们莲已经没事的时候，却发现两人的身影早已消失得无影无踪。
看来她们是体贴同乡出身的我们，让我和莲及琉璃在这里独处一会儿。
「啊，真的是太好了……」
在接下来的好一段时间里，我们三人就这么哭著庆祝莲的诅咒得到解除。
◆ ◆ ◆
我和皮诺一起悄悄走出了房间，留广希他们三人在地下室里独处。因为看到广希他们哭泣的样子，我觉得现在还是别去惊动他们比较好。
等到他们冷静下来，我再来向莲先生送上恭喜之词吧。
只见皮诺用有些诧异的表情看著我。
「……露夏你不和他们三人待在一起吗？」
「没关系的。他们三人是同乡出身。因此现在就让他们三人好好静一静吧。」
「这样啊。」
在走上阶梯回到起居室后，皮诺非常用力地伸了个懒腰。毕竟她整整进行了一小时以上的炼金术作业，身体会出现疲劳僵硬也是理所当然的事情。
正当我想著要帮皮诺泡杯热茶的时候，只听外头传来了一阵走动的声音，皮诺顿时笑逐颜开地说道：
「他们回来了！我拜托哈桑和莉莉安娜去帮我办了点事情。」
「？」
因为皮诺打开房门走了出去，所以我也乖乖地跟在她的身后。只见哈桑先生和莉莉安娜就站在门外，一起扛著一头体长足有三公尺的狮鹫。
这头狮鹫的脸上覆著白毛，长著一对强而有力的咖啡色翅膀和锐利的尖爪。面对这股非凡的王者气势，就连只是远远看著的我都不禁紧张了起来。
我不由自主地瞪大了眼睛，硬是抑制住了险些出口的惊呼声。
咦，等一下，不管怎么说……那可是狮鹫耶！？
就连我这个在森林中长大的精灵，都从未亲眼见过活生生的狮鹫。听说狮鹫只栖息在山脉或森林的极深处，想要找到它们是一件难如登天的事情啊！
「好厉害……」
听到我的这句赞叹，莉莉安娜小姐嫣然一笑地说道：
「你们回来了呢！皮诺马上就会把这头狮鹫烧成一桌好菜。」
「哎……等一下，我们这是要吃狮鹫！？」
「是啊。吃魔物算是皮诺的怪癖之一吧。不过，狮鹫是真的非常美味喔。」
狮鹫非常美味。
咦，不是吧，真的假的？话说回来，我们要把这么稀有的珍奇魔物拿来吃？我的脑袋很自然地冒出了这样的疑问。
「那么，分切的工作……」莉莉安娜小姐的这句话还没有说完，搁在旁边地上的狮鹫就突然抽动了起来。
「！它还活著！！」
「这家伙的生命力也太顽强了吧！可恶，我本来以为我已经给它致命一击了……难道是自我治愈吗！？」
只听那头狮鹫低声咆哮起来，扬起锐利的尖爪朝著哈桑先生挥舞过去。尽管哈桑先生用手上的战锤挡下了这一击，可是整个人还是被打飞到了好几公尺之外。
怎么办？虽然我很想要出手帮忙，但是我的箭矢很有可能误中哈桑先生或莉莉安娜小姐。不对，是十之八九会射中他们两位。
在广希不在场的情况下，我根本发挥不出任何战力。
相对于心急如焚的我，莉莉安娜小姐完全是一派气定神闲的模样。
然而，她手上并没有拿著武器。就在我以为她擅长的是魔法系技能的时候，她却施展出了我每次用来制造箭矢的技能──【创造箭矢】。
「欸……！？」
既然莉莉安娜小姐拥有这项技能，就代表她应该也是一名「弓手」。可是她明明没有带著弓弩啊！
只见莉莉安娜小姐露出微笑，从容不迫地看向了那头狮鹫。
「我要来一波比刚才更强的攻击啰。【附魔箭矢】、【自动箭矢】！」
「──咦！骗人的吧，居然不用弓弩也能战斗！？」
这两项技能都是我初次耳闻的技能。
飘浮在莉莉安娜小姐周围的七支箭矢，似乎都被施加上了附魔的特殊效果。只要看到那比普通箭矢更加锐利的箭镞，就能明白这些箭矢的攻击力非比寻常。
『嘎噢噢噢！』
七支箭矢全数命中了那头狮鹫。
整个交战过程乾净俐落，只能用精妙绝伦四个字来形容。
狮鹫的临死哀号在山间回荡不已。
莉莉安娜小姐是「弓手」？不对，她更有可能是高阶职业的「猎人」。如果她真的是一名「猎人」，她的强大就有了合理的解释。
我所憧憬的高阶职业「猎人」……居然可以强大到这样的地步。
我不由自主地在胸前握紧拳头，意识到自己必须更加努力才行。现在的我可是拥有广希送给我的「伊丝塔之戒」，攻击力已经得到了大幅度的提升，相信我成为「猎人」的那一天肯定不会太过遥远了。
角色等级也顺利地来到了29级，就这样继续努力下去吧。
「很好！那么，在广希他们上来以前，我们先来做好烤肉大会的准备吧！欧吉桑！你来负责分切作业！」
「我的名字是哈桑，才不是什么欧吉桑！！」
就在我悄悄振臂鼓舞自己的时候，皮诺也拍了拍手向大家下达指示。
「我还要去张罗其他的食材，所以莉莉安娜和露夏你们就负责准备烤肉用具！」
「知道了。」
「我会准备好一大堆蔬菜的～」皮诺一边这么说著，一边走回了屋里。哈桑先生虽然满嘴怨言，但还是动作俐落地分切起了那头狮鹫。
我似乎是要和莉莉安娜小姐一起准备烤肉用具，可是我完全不知道自己现在该做什么才好。正当我感到手足无措之际，莉莉安娜小姐用手招呼著我过去。
「跟我来喔，露夏。小屋的后头还有栋仓库，烤肉用具都摆放在那里。」
「好、好的！」
看到莉莉安娜小姐走向小屋后头，我急急忙忙地从她身后跟了上去。
小屋后面有一座小小的仓库，里头收纳著铁制烤肉串和烤肉网。而且数量颇为惊人，看得出来是经常在使用的东西。
「这个和这个都是一定要的……露夏，麻烦你来拿烤肉串。我们要把肉串起来烤。」
「好。我先把这些拿去放好。」
「嗯，麻烦你啰。」
莉莉安娜小姐交给我的烤肉串将近一百支，我必须用双手环抱的方式才有办法接得住。
走回到小屋前面的我，将大量的烤肉串暂时搁在桌上，旋即立刻回到莉莉安娜小姐的身边。只见她已经把夹子、烤肉网、小烤炉等必要道具都搬了出来。
「让你久等了，莉莉安娜小姐。」
「多谢你啦。再来只要把这些都搬过去，烤肉用具的准备就大功告成了。」
「好的。」
我抱著小烤炉，莉莉安娜小姐则是负责剩下的道具，就这样一起走回到了小屋前面。
接下来只要把肉块和蔬菜串起来，所有的前置准备工作就告一段落了。这让我想起了在森林里生活的日子，心头不由得涌起了些许怀念的情绪。