与真桐老师商量后的那一晚。
我思考着为了让感情破裂的冬华与叶咲和好，需要促成她们进行沟通，但我应该要怎么做呢。
找她们并安排谈话机会……假使我刻意这么做，将会产生两个明显的问题。
其一，就算我对冬华说『去和叶咲谈谈』，她也不会愿意吧。
另一件事。
对我而言，独自为她俩调解的负担过于沉重。
纵使两人开始吵架，我应该也无法阻止她们。
我这么心想后，忽然想到。
假使我一人无法完成，只要与另一名能干的人一起，两人一同从旁协助就好了。
思及此，我灵光乍现。
我打了电话给某人，铃声响了两次之后，对方便接起电话。
「喂，优儿，怎么了？」
我拨电话的对象是池，就算我难以独自应付叶咲与冬华，但池与她们两个都交情深厚，一定有能力处理。
「抱歉，虽然很突然，但你明天或后天有空吗？」
「真的很突然呢。」
我感到池在电话的另一端苦笑，他对我说「你等一下喔」。
「明天……我有时间，怎么了？」
「当作我之前去帮学生会的报酬，明天要不要找冬华一起出去玩呢？」
学生会在黄金周主办了读书会，我当时有去帮忙，所以池说要请客；既然如此，我决定提出包含冬华在内三人一起出去玩的要求。
「当然可以啊！……不过，冬华会来吗？」
「……老实说，我不知道。」
我说出真心话之后，电话里传来池的笑声。
「也罢，如果是你的话，就算她多少点有不满也会来吧，我会期待的。」
在池眼中，我跟冬华是一对热恋情侣，所以他才产生了这种误会吧。
我并未否定他的话。
「还有，可以找叶咲一起吗？」
「夏奈也一起吗？」
池语气惊讶地说道。
「对、对，我们最近感情变好了，机会难得，想说也找她一起。」
池听见我的回答，顿了一顿后回应：
「原来如此、啊……我也会尽量协助的。」
他佩服似地轻语。
虽然我并未详加说明，但他或许察觉到我希望帮助冬华与叶咲和好。
真不愧是主角，察言观色的功力也十分高强。
「好，拜托你了。」
「那要早点跟她们说比较好呢。至于会合地点和要去哪里……能不能交给我决定呢？我之后再传讯息跟你说详细地点。」
「好，我就恭敬不如从命了，那就晚点再联络了。」
既然池都这么说了，远比我自己乱出主意更令人放心。
「好，晚点再联络。」
池这么说并挂掉了电话。
在那之后，我传讯问叶咲明天的行程。
『我明天下午都有空！怎么了吗？？』
由于她这么回覆我，我便说明要不要与池、冬华一起出去玩。
『我要去、我要去！决定细节后再和我联络，我很期待喔！』
她这么说并接连传了可爱角色的开心贴图给我。
很好，这样就约到池与叶咲了。
不过，关键在于要怎么邀约冬华呢？
然而，我也无法想出适合的借口……随便说谎的话，反而会引起她的反感，多想也无济于事。
我如此心想──
『你明天下午要不要和我、池和叶咲一起出去玩呢？』
──最后开门见山地这么问了。
……我对自己的沟通能力感到绝望，在当天夜里等待冬华的回应。
之后──
☆
翌日午后。
我位于与池商量好的会合地点•车站闸门附近。
距离约定的时间还有一小段时间。
「啊，友木同学！」
一名女生这么说着并朝我跑来。
「友木同学长得很高，所以马上就能找到你了呢！」
这么说并对我投以微笑的是叶咲。
「喔，不好意思，突然找你出来。」
「不会的！你马上就帮忙安排机会了，我很感谢你。」
这或许是理所当然，但我根本不需向她说明这次的目的。
「我认为自己没办法做什么，请你别太期待喔。」
「你光是愿意邀我来，我就很感激了。」
当我们这么聊着时。
「啊，学长已经到了啊，让你久等了──！」
「让你们久等了。」
接着轮到冬华与池抵达。
令我惊讶的是，冬华听见我开门见山的邀约也并未多加抱怨，选择一同前来。
我虽然有点白操心了，但总之四人聚在一起了。
「嗨。」
「我们没有等很久喔，话说回来，春马和冬华是一起出门的吗？」
我与叶咲望向他们。
冬华一个箭步移动到我的身旁说：
「嗯──老哥先出门，我们只是在闸门前碰到而已。」
她这么回答并望向了池。
「对，我不小心提早到了，就先去确认之后的路线。」
「你还去帮忙确认了路线啊。」
「喔──那就可以麻烦你带路啰？」
叶咲对池这么说道，池则回答：「可以，交给我吧。」
「不，那里距离这里也不用花上五分钟吧？你一脸跩样超烦的。」
「那就请冬华你带路吧。」
「啥──？我和优儿学长一路上都要卿卿我我，所以没办法啦，学长，对吧──？」
「那我们就赶快走吧。」
「学长，讨厌啦，你掩饰害羞的方法好逊喔──」
冬华这么说并紧紧地勾住了我的手臂。
池一脸在观赏温馨可爱画面的表情，叶咲则露出了苦笑，我虽然感到害羞，但若挥开冬华的手，会惹她心情不好。
我允许她维持这样的状态，往前迈出步伐，冬华随着我移动，池与叶咲也跟了过来。
尽管我因气氛并未变得一触即发，而松了一口气──
但又对冬华过于满不在乎的表现感到不对劲，就这么前往我们的目的地。
☆
我们离开车站走了五分钟，站在接着将进入的设施前方，此时叶咲说：
「我好久没来动物园了呢──」
池提议的地点是动物园，据他所说「接触动物能减轻压力，冬华和夏奈也能自然而然地放松身心、享受其中吧」，这的确是一个好主意。
「我自从小学远足之后就没来过了。」
「我是在国中和班上女生一起来之后，就没再来过了──」
「既然大家都很久没来了，今天就好好享受吧。」
池这么说并对众人微笑。
在那之后，我们购买门票，进入园内。
园内因为正值假日，有许多亲子与年轻情侣游客，相当拥挤。
我拿了导览手册，确认园内地图。
「你们有想先去看的动物吗？」
叶咲这么问道。
「我……没有。」
冬华如此回答，我也默默无言地点了点头。
「我们不需要匆忙地逛，从现在开始逛，应该也不会有逛不到的地方，所以顺着路走就好了吧。」
池统整了众人的意见，没有人持反对意见，因此我们决定从近处依序观赏。
位于第一座兽栏内的动物是大象，我原本就知道大象是庞然大物，但亲眼目睹它的巨大身躯，仍不禁对那股魄力深感赞叹。
光是看着它以长长的鼻子灵活地吃饲料，就十分有趣了。
「好大喔──」
「体长7公尺，体重7吨，身体明明这么巨大，但跑起来有时速40公里，好厉害呢。」
池念着兽栏前的介绍赞叹地说道。
它能用奥运田径金牌得主一样的速度奔跑啊……我不禁感到战栗──
「这么巨大，运动神经又好，如果和它扭打，绝对会输掉吧。」
──我如此低喃。
「学长，你在想什么啊……？」
冬华听见我的轻语，有些避而远之地说道。
我反省着自己的确说了莫名其妙的话。
「看到这么大的动物，情绪就会高涨呢，然后就不小心说出奇怪的话了。」
当人亲眼见识到与自己规模不同的事物，就会发现自己究竟有多么渺小。
如同苦恼的年轻人见识到大海后的反应一般，我在见到大象庞大的身躯后，也领悟到自己不可能打得赢它……但仔细想想，我发现这想法果然莫名其妙。
冬华望着陷入沉思的我，露出耐人寻味的笑容「喔──」了一声。
「你看到动物后，情绪变得莫名其妙，这点很像国中男生，很可爱喔──」
她揶揄了我。
先不论我可不可爱，我无法否认像国中男生这一点……
我不发一语，未回应她的话，迳自望向下一座兽栏。
「学长，是老虎唉！超可怕的说！？就算是你也必须装备镶钉球棒才有可能打赢呢！」
与她的发言截然相反，冬华丝毫不畏惧地指着老虎。
「就算拿镶钉球棒也没什么用吧……」
「话说回来，这只老虎眼神很凶狠呢。就算和其他老虎相比，气势也完全不同。」
池从旁插入对话。当我对比了远方的其他老虎后，发现的确如他所说，其他老虎意外地没有给人恐怖的感觉，反而看起来像是大猫，搞不好还有点可爱。
我这么心想，点点头回应了池。
当我心想「老虎之中也有个体差距呢」时……
「不过，它的眼神和友木同学有点像，很帅气呢。」
叶咲笑着对我这么说道。
「……叶咲学姊，你竟然光明正大地勾引别人的男友，这偷腥猫的本性还真是厉害。老虎也是猫科，既然你们一样是猫，你要不要暂时和它们一起在这笼子里生活看看啊？」
冬华连珠炮似地对叶咲说道。
「我不是偷腥猫啦，冬华，我只是单纯很羡慕你有一个帅男友喔？」
叶咲露出无奈的苦笑这么说道。
冬华似乎接受了她的赞美，没有再责怪她。
反过来──
「的确，它的眼神或许很像学长呢。那种肉食猛兽特有的、盯紧猎物的眼神，和他盯着我裙底露出的大腿时的眼神非常相似呢。」
冬华对我投以恶作剧般的眼神。
我根本不记得自己有用这种眼光看过她，也明白她是在开玩笑，尽管心知肚明，却依然感到烦躁。
「你太自我感觉良好了吧？」
我不带一丝感情地回应了她的话。
她似乎不满意我的反应，发出「唔──」一声低嚎。
「我们去看下一种动物吧──」
她这么说并离开了老虎的兽栏。
我与池立即随她而去，叶咲却无动于衷。
「夏奈，你怎么了？」
当池询问她后。
「没事，我现在就过去！」
叶咲这么说并以手机照了几张照片后，终于离开原地。她似乎相当喜欢那只眼神凶狠的老虎。
「哇，长颈鹿！脖子好长──！」
冬华站在下一区兽栏前手舞足蹈地说道。
「听说长颈鹿的血压很高。」
池深感兴趣地低语。
我也读起兽栏前方的介绍。
「如果是人类的话，连医生也会束手无策呢。」
长颈鹿的最高血压约为250，因为必须将血液输送至长长颈部上方的头脑，所以与人类迥然相异也是理所当然，但我与池都对这数字的冲击性感到情绪高涨。
「……如果你以低段踢为主进行搏斗，会不会有胜利的机会呢？」
冬华轮流望着情绪高涨的我与长颈鹿，露出不怀好意的笑容这么说道。
或许是因为我刚才见到大象而变得兴奋，提供了冬华调侃我的素材，我也自暴自弃地回答：
「……的确会有机会呢。」
我望着听见我的话后噗哧一声地笑了出来的冬华，心中感到舒坦了一些。
☆
我们逛了一阵子，决定去餐饮区休息一下。
「我和优儿去买饮料，夏奈和冬华可以去帮忙占位子吗？」
她们听见池的话后。
「那我要冰茶。」
「啊，我也要和冬华一样的！」
冬华与叶咲都无异议地遵从了。
「那我们走吧。」
我对池点了点头，一起前往点餐区排队。
……池自然而然地让冬华与叶咲两人共处了，真是一个聪明的家伙，就在我对他投以羡慕的眼神时──
「好了，在你看来，你觉得她们感觉怎样？」
池压低声音询问我。
这代表我们男生要在排队时召开作战会议呢。
我回想起冬华之前的状况回答：
「乍见之下好像没什么问题……但她对叶咲都采取『对外人』的态度，这让我很在意，她们以前不是那样的吧？」
当我这么询问后，池则露出笑咪咪的笑容。
「……怎么了？」
「发现你很瞭解冬华，我身为哥哥很开心喔。」
池立即回答了我的问题，接着说：
「她们以前的确是更没有隔阂的感觉，现在却有种距离感。」
「冬华应该并没有想明显拒绝她，但也不想和她好到如胶似漆吧。」
「我也不太清楚，不过她能和这几年都一直闪避的夏奈正常地说话了……之后也继续慢慢花时间、恢复成以前那样就好了吧？」
「……或许吧。」
我反刍着池所说的话，最后也下了一样的结论。
突然要她们言归于好，和几年前一样感情亲密，无论怎么想都非常困难。
要改善这种情况，就只能让她们一起相处，继续有所往来吧。
「喔，前面的人好像点完了。」
当我们讨论到一段落时，恰好排在前方的客人都点完餐了。
我默默无言地回应了池并完成点餐。
☆
我们喝完饮料后，再度去逛动物园。
一行人观赏动物，聊着无谓的琐事，彼此欢笑一起玩。
我认为我们就像正常的朋友一样，享受了今天的行程。
不过冬华与叶咲的距离感果然让我很在意。
叶咲偶尔也会露出难受的表情，她自己或许也对与冬华之间的距离感到心酸，我却没什么机会询问她的心情……正当我这么想时。
「哇──我被舔得乱七八糟的！」
「喔喔，我也是。」
冬华与池几乎同时这么说道。
他们正在放养区喂水豚鼠吃饲料，却因为用力过猛被水豚舔到手了。
「也会发生这种事呢。」
「算了，因为它们很可爱，所以没关系啦，但也没有东西可以喂它们了。手黏答答的好恶心！我去洗手喔──」
「我也去。」
池兄妹这么说后，走向不远处的洗手台。
他们应该马上就会回来，但我想机会难得，就移动到叶咲身旁说：
「和好的事还顺利吗？」
我望着全神贯注地大嚼其他游客所给予的饲料的水豚们，询问叶咲。
「嗯──……果然很难像以前一样感情好到毫无隔阂呢。」
叶咲望着别处这么回答。
「你们刚才共处时，聊了些什么？」
「最喜欢之前看的哪种动物。就是中规中矩的闲聊。」
「光是能闲聊就算不错了呢。」
她们俩过去几年间失和，能闲聊已经算不错了。
「对啊。」
叶咲比我想像的更加平静，她应该从一开始就打算长期抗战了吧，尽管并未顺利地进展，她也不会极度沮丧。
「……谢谢你今天找我来，像这样一起出来玩……让我想起了过去，很开心。」
我听见她的话并转向她，发现她偷瞄了我一眼，忸忸怩怩地玩着手指。
虽然应该还要一段时间才能言归于好，但对她而言，能像以前一样共处就很开心了。
「……今后相处的时间变长的话，你一定能和冬华和好吧？我之后也会不遗余力地帮忙。」
我说出这句话激励叶咲，她的反应却出乎我的想像。
她露出有些难受的神情，暂时瘪起了嘴。
之后，她垂下了头──
「嗯，对啊……如果是和冬华的话，我们之后或许能和好呢。」
──并这么轻语。
「和冬华……的话？」
我这么低喃，她的说法感觉还别有所指……
「唉，什么？」
叶咲并未望向我，她摸着走到附近的水豚的头，如此反问我。
我认为应该是我听错了，或是她一时口误，未多加深究。
「学──长，让你久等了！」
「抱歉，让你们久等了。」
冬华与池随即从洗手台走了回来。
「我们没有等很久唷，友木同学，对吧？」
「对，只等了几分钟。」
叶咲与我如此回答后，我们在那之后离开水豚放养区，冬华紧紧地用自己的手臂勾住了我的手臂。
「那我们就赶快去下一区吧──！」
我就这么被朝气蓬勃地这么说的冬华挽着手臂，前去看下一区的动物。
☆
「哎呀──话说回来，真好玩呢！」
我们四人看完动物园中的动物，准备解散，因此一起搭上了电车。
能坐四人的对坐式座位恰巧空着，我们就坐到那里去。
「对啊，很好玩。」
「听到你们这么说，让我觉得这样安排真是太好了。」
池听见叶咲与我的话后，心满意足地说道。
我望向坐在我身旁滑着手机的冬华询问：
「冬华也玩得开心吗？」
冬华收起了手机，露出一抹别有深意的笑容。
她对我悄声说：
「虽然有两个电灯泡……」
她这么说后，顿了一顿说：「但和你约会怎么可能会不开心呢？」
──又抬眸凝视着我，露出了可爱俏丽的笑容。
这次出游背后，有着改善冬华与叶咲感情的意图，虽然目前并未获得明确的结果。
但我认为一行人能像这样开心出游真是太好了──
☆
──我与三人道别并抵达家中。
我忽然注意到一件重要的事。
我原本打算协助叶咲与冬华和好，结果却没有帮上任何忙。
不仅如此，我甚至还比任何人都更享受这次的动物园出游。