叶咲听见我的低喃后深感错愕。
她露出困惑抑或痛苦的神情，缓缓地站了起来。
之后却一言不发地跑走了。
「……啥？」
我对她的行为感到疑惑。
她为什么什么都不说就跑了呢？
假使她只是一时口误，应该会跟我解释。
她却没有那么做，这就表示……
不对，在脑中一片混乱时思考也无济于事。
我站了起来，背起叶咲抛下的球拍袋并选择追上她。
☆
叶咲不愧是平时就有在锻炼，脚程非常快。
我也全力追在她身后。
她三番两次回头确认追着她的我，脸上带有畏惧之情。
我顺利地拉近距离，即将追上她……此时──
「你、你在干嘛！？」
「你是叶咲的跟踪狂吗！？」
「总之，快停下来！」
一群身穿运动衫的大叔现身、阻拦我的去路，根据他们的外观，应该是网球学校的教练或学校老师吧。
他们似乎以为我是叶咲的跟踪狂之类。
在旁人眼中，看到叶咲一脸害怕地逃离我的模样，的确会误解成这样。
不过我也无法眼睁睁地放叶咲逃走。
「我是她的朋友。」
我这么说并试图通过时……
「喂，谁会相信你的谎话啊！」
「看你一脸狰狞地那么说，有谁会相信！」
大叔们这么说着，尽管害怕着我，但依然露出绝对不让我去叶咲身边的拼命表情。
……超难搞！
他们虽然挡路，却是因为认为叶咲遭坏人纠缠才介入帮助。
这是拥有责任感与正义感的善良大人。
我难以……强行推开这些人前进。
当我于内心咒骂「可恶，好麻烦啊」之时──
「……那、那个人！是我的朋友！」
出言相助的是看不下去的叶咲。
一干大叔听见叶咲的话后，显得手足无措。
他们轮流望向我与叶咲。
「这是真的，我们只是在开玩笑……惊动大家了。」
当叶咲低头这么说后，大叔们彼此面面相觑。
「如果是那样就无所谓……」
他们尴尬地这么说后，离开了现场。
我目送他们离开后，转向叶咲说：
「抱歉，得救了。」
她歉疚地耸了耸肩回答：
「是我跑掉不好，你别道歉啦……」
我听见她这么说，也回应「那倒也是」。
她发出「唔唔」低吟并垂下视线。
「……话说你跑得好快呢，我对自己的脚程很有信心，但没想到你背着球拍包还能追上我呢──」
她装蒜地说着，我则喊了她一声：
「夏男。」
叶咲对我的声音有所反应，肩膀抖动了一下，表情变得僵硬。
我看到她这种反应，自然而然也能理解了。
「这样啊，那你真的……就是夏男啊。」
我已经不再怀疑，我最初的朋友•夏男与叶咲是同一个人。
精致的五官以及栗色发丝。
然后──忍住眼泪的窝囊表情也与夏男相当神似。
我在心中释怀地想「啊，她果然就是夏男呢」。
叶咲垂下了湿润的双眼，忸忸怩怩地紧握住裙摆。
她做了个深呼吸，缓缓抬起了头，与我四目相交。
「……对不起，我不会再逃跑了。我会解释清楚，我们去能安静地说话的地方吧。」
我对她点了点头。
接着，我由她引导，移动至他处。
☆
这里距离网球场有一段距离，而且附近也没有主要的运动场，的确适合安静地谈话。
我与叶咲并排坐到空无一人的长椅上。
她隔了一会儿，探头望向我的双眼说：
「重新自我介绍，我就是夏男喔……小优，好久不见了。」
叶咲露出了平静的笑容。
她道出「好久不见」的表情有着些许落寞。
「对啊，夏男，好久不见了。」
我则是这么回应。
她有些害臊地说：
「……那个，能不能像平常一样叫我叶咲啊？总觉得有点难为情，又有点害羞，我也不会再用夏男的口吻说话了。」
「这样啊，我也觉得叫你夏男有点怪怪的。」
叶咲点了点头。
接着……我们之间暂时没有对话。
这是因为我与她都不知道应该说些什么。
「……你都不问我吗？」
此时叶咲不安地询问了我。
「问什么？」
「……很多事。」
她一脸自嘲地这么说道。
「很多事、啊，应该从何问起好呢……因为我还有些混乱。」
我原以为是男生的夏男，实际上却是女生。
而且还是同班的叶咲夏奈。
老实说……我一头雾水。
……不过──
能与夏男重逢还是令人开心。
「但完全看不出来你很混乱喔。」
「因为我不擅长表现出情绪。」
叶咲听见我的回答，柔和地笑了笑。
「这样啊……我一直有件事必须对你说。」
闻言，我望向了她。
她露出由衷感到痛苦的表情后开口：
「对不起，因为我的错，害你受到大家畏惧与闪避。我不敢和你说话，也没办法帮助你……真的很对不起。」
叶咲对我低头致歉。
我虽然看不见她的表情，但发现她纤细的肩膀与嗓音都在颤抖。
「因为你的错是指这道疤吗？」
她轻轻地点了点头。
我不禁叹了一口气。
「唉？」
叶咲焦急地抬起头并望向了我。
「就算没有这道伤疤，我原本就眼神凶狠，又不小心引起了问题，当然会人见人怕……我也多少能明白你不敢和我说话的原因。」
虽然不清楚原因，但对于自己以男生身分当上朋友的人，应该需要相当的勇气才能坦承自己其实是女生吧。
思及她的心情，就也会觉得她无法说出口一事无可厚非。
「不过……」
叶咲听见我的发言，却状似难以释怀地低喃。
她试图说下去，我却并未等待她便抢先说：
「我也曾觉得自己因为这道疤破相了，不过从那一天起，这一直都是我保护了朋友的证据……也是我的骄傲喔。」
叶咲转向了我。
我们的眼神直率地互相对上。
她的眼中带泪。
尽管自从当时已经过了几年，她依然是一个爱哭鬼。
「所以说，你就别再道歉了。」
我对她这么说道。
她如同夕阳斜照般地满脸通红。
她点了一下头后，并宛如说服自己似地轻语：
「我果然……」
不过却没吐出下一句话。
究竟是『果然』什么呢？我不明就里。
……然而，这样一来许多事就合逻辑了。
她与我说话时，偶尔会露出落寞的神情。
她或许是因为我并未注意到她是夏男而感到寂寞。
听她这么一说后，的确有点相似……我令她感到寂寞了。
当我回想起过去的事情后……
「唉，你有发现吗？我……一直都在对你说谎。」
叶咲露出严肃的表情这么说道。
「有吗？」
她不疾不徐地点了点头后，开始阐述：
「首先是骗你我是男生，小六的夏天我爽约没去见你……之前在体育馆后面，也骗你说想和你当朋友。」
「啥！？你说想和我当朋友是骗我的吗？……啊，因为我们已经是朋友了，所以你那样说就算是『说谎』了吗？」
我回想起她透过信找我出去的那天这么说道，她则露出了平静的表情摇了摇头。
「不，不对喔……我接下来要说的并不是谎话。」
她这么开头，接着继续说：
「我其实不想当你的朋友，而是女友喔。」
「啥？」
刚才那一定是我听错了吧。
我这么心想并打算反问她到底说了什么……
但见到她凄楚地凝望着我后，便难以继续说下去。
「你比任何人都温柔勇敢……在我遇到困难时都愿意陪伴在我身边，我喜欢你……最喜欢你了。」
她露出了美得令人迷醉──
──却又有些羸弱缥缈的笑容说：
「请让我当小优的女朋友。」