两天过去后又来到了星期一，结果我和柊子还是没有变回来。灵魂互换的神秘现象持续得比我预期中要久，让我开始感到心急。
手托著腮坐在自己位置上，我努力整理思绪。
现在我已渐渐习惯以中学女生「户张柊子」的身分过生活，但这种情况当然不能永远保持。目前我的身体虽然还算稳定，但谁也不晓得病情会不会突然恶化。
最糟糕的预想，就是柊子的灵魂会连同我的肉体一起死去。我拥有的时间不多了。虽然我至今都小心行事，不让柊子的家人和学校同学们起疑，但现在好像不能再从容地静观其变。
灵魂互换的现象固然不科学，但我也不觉得会无缘无故发生。以目前情况来看，柊子与夏海的决裂是最有可能解除这种现象的线索。与夏海大吵一架后，柊子因为太过后悔而选择逃避，结果我与柊子的灵魂就互相交换了。因此进入柊子体内的我，必须修复她与夏海的关系，成功的话就能变回来──先不讨论为什么是与我互换，但我觉得自己梳理出的梗概很合理。
所以我连续两天都去夏海家登门拜访……但结果可说不出所料，每次都被她狠狠地拒于门外。
『我跟柊子没什么好说的。』
『我没有时间浪费在你身上。』
……老实说，不断被中学女生这么嫌弃，就连我也快要心灵受创。可是，现在也没有其他能做的事情。就算有可能让夏海更讨厌我，最好还是锲而不舍。
但是，万一和好了以后我们还是没有换回来──
「五十岚同学，你上星期五好像忘了自己是扫地值日生吧。」
教室内忽然响起一道凛然话声，将我拉回现实。
转头往后一看，只见淡河真鸨正环抱手臂，与名为五十岚的高个子女生对峙。在真鸨冰冷目光的注视下，五十岚试著反驳。
「我、我之前就说过了，我那天有补习，要请假一天！」
「藉口就不必了。如果是因为有事无法当值日生，五十岚同学应该要找人代替自己吧？」
真鸨的声音充满威严，完全感觉不出她还比五十岚矮了半颗头。明明是同年的中学生，两人看起来却像是教师与学生。
五十岚环顾教室试图求助，最后一脸快哭出来地抗议：
「这也太奇怪了吧！我无法接受突然有这种规定！」
「我可是全校学生选出来的学生会长喔。我是在得到学生们的信任以后，才订下『班上成绩倒数最后十名的学生要负责杂务』这项规定，目标也是为了让全校学生培养上进心。大家，我说的不对吗？」
真鸨问向众人，班上同学们全都一震，不约而同从真鸨两人身上别开目光。谁也没有开口反驳。
真鸨露出愉快浅笑，动作优雅地将指尖抵在唇边。
「看吧，这就是答案。五十岚同学若有任何不满，可以想办法提升自己的成绩，不然就是当上学生会长改变规则呀？这点程度的努力也不肯付出，就把气出在我身上，真是太难看了。」
接著，真鸨走向自己的座位，并在经过五十岚身旁时宣告：
「由于五十岚同学不肯承认自己的错误，甚至不知反省，罚你整个第二学期每天都要自己一个人当扫地值日生。我不接受任何辩驳。」
「怎么这样……！」
五十岚一脸愕然，但真鸨不再理会分毫，专心看起自己的课外读物。
五十岚紧咬著唇，眼眶里满是泪水，然后一个箭步冲出教室。
下一秒，我的身体不假思索地展开行动。
「等一下，五十岚同学！」
我在校舍门口追上五十岚，伸手搭住她的肩。
五十岚回过头来，脸上满是泪水。
「放开我！」
甩开我的手后，五十风当场无力地跌坐下来。
她不断用手抹著眼角，悲痛哭喊。
「明明户张同学从来也没有开口帮我说过话！反正你一定和淡河同学私底下在笑我吧！算了！我受够这种学校了！」
听著她像是硬挤出来的字句，我的胸口彷佛被人勒住。
我再度伸出双手搭在五十岚的肩膀上，笔直注视著她劝道：
「五十岚同学，你冷静一点！听我说！」
五十岚总算稍微冷静下来，我话声平静地开口。
「那个，到时我也一起帮忙打扫吧。两个人一起做，很快就能扫完吧？」
「咦？户张同学为什么要帮我……」
五十岚停止哭泣，我对她温柔微笑。
「因为就算这是规定，我也不觉得该把所有工作全推给一个人。如果无法大家一起开心读书，来上学又有什么意义呢……而且──」
我紧接著摆出严肃表情，对五十岚说了。
「打扫时我有事情想问你。虽然五十岚同学听了可能会觉得很奇怪，但你愿意先听听我的问题吗？」
想问的事情自然与柊子有关。虽然现在这样形同在卖五十岚人情，但如果可以因此降低传进别人耳里的机率，对我来说也比较有利。
五十岚依然一脸困惑，僵硬地点点头。
「嗯、嗯，是没关系……」
闻言我总算安下心来，向蹲在地上的五十岚伸出手，扶她站起来。
和五十岚一起回到教室时，大概是因为我突然就冲出去，感觉大家格外留意我的一举一动。
我无视众人的目光，走向真鸨所在的座位。
「淡河同学。」
真鸨的双眼依然紧盯著课外读物，语气冷淡地回应。
「有什么事吗？如果是五十岚同学的事情，我完全无意撤回惩罚。」
「虽然我也想讲这件事，但现在就先算了。我有更重要的事想问淡河同学。」
我虽有意见，但我本来就是局外人，没有权利过问学生们自主决定的事情。更何况，现在最好还是把注意力放在如何让我与柊子变回来。
我一边回想前些天与真鸨的对话，一边问了：
「之前你说过，夏海不配和我当朋友吧。具体而言你觉得哪里不配呢？」
真鸨终于从课外读物移开目光，抬头往我看来。
她的表情夹杂著惊讶与困惑，开口问道：
「……户张同学，你到底想做什么？是想讽刺我吗？」
「讽刺什么？」
一无所知的我，只能用问题回答问题。
尴尬的沉默持续了几秒钟后，真鸨刻意地大叹口气。
「雾岛同学都已经升上中学了，居然还真心相信『有花会在冬天盛开』喔。」
「……花在冬天盛开吗？」
真鸨这句话在我心底掀起涟漪。
复述了一遍后，我非常确定。并不只是在哪里听过而已。这几个字，让我油然心生了某种难以分割的怀念与暖意。
我还在思索既视感的来源时，真鸨语带嘲弄地继续说了。
「植物开花不是为了人类，是为了在温暖的季节引诱昆虫鸟类前来，帮忙传播花粉。明明小学的理化课上已经学过这种常识，她还真是名副其实的白日梦大王呢……而且对此一笑置之的不是别人，正是户张同学你自己吧？」
我用手指抵在嘴边，低著头陷入思考，甚至忘了要回应真鸨。
──是嘛。所以两人的口角……
柊子说的「夏海梦想中的景色」，并不是在比喻她想成为画家这个目标，真的是字面上的意思。
我在心里记下这个关键字后，接著问真鸨。
「那夏海为什么对此深信不疑呢？」
面对我认真的提问，真鸨只是耸耸肩敷衍回道：
「这我怎么知道。像雾岛同学那样沉迷于业余爱好，因而荒废学业的学生，是被不存在的幻想腐蚀了理智吧。所以挑选往来对象的时候应该要严格过滤，才不会堕落到跟那种人一样的水准。」
「淡河同学，虽然是我主动找你攀谈，这么说可能有点失礼，但你说话之前是不是该先多想几秒钟？」
我忍不住语气强硬地脱口而出。
居然跟中学生认真起来，我这个大人真是不够成熟。但是，听著真鸨自以为是的发言，我心里开始越来越火大。
我先是做了一个深呼吸，然后对真鸨说了。
「你怎么能够断言冬天盛开的花并不存在？也许这世上某个地方真的有啊。就算现在没有，植物经过长年累月的演化，说不定明天就能在冬天开花了。一个人抱有这种希望，难道是那么糟糕的事情吗？」
真鸨用打量的眼光注视了我一会儿后，受不了地摇摇头。
「……是我看错人了呢。户张同学，我太失望了。」
然后她拿起看到一半的课外书籍低下头，再也不看我一眼，冷冷宣告：
「算了，那就这样吧。如果你想走在愚蠢之人行走的路途上，随你高兴。」
被对方用不算回答的回答结束对话后，我充满气势地用力哼了一声，稍微表达反抗之意。
「……哼！」
虽然有很多话想说，但休息时间也快结束了，况且要是理会国中生的挑衅，那就真的太不成熟了。再说，我已经得到了想要的资讯。
回到自己的座位上，我开始思考刚才为什么会觉得「冬天盛开的花」很耳熟，顺便平复心情。
──夏海说的「冬天盛开的花」，难不成是……
放学后，意外地还有一个人也自愿当打扫值日生。
五十岚垂下眉尾，询问那名看来怯弱怕生的女同学。
「雪村同学，你真的要帮我吗？」
「你不用担心我。因为我也觉得学校现在这个样子很奇怪。」
名为雪村的女同学含蓄地点点头说。
尽管真鸨趾高气扬，彷佛在说这是全校学生共同做出的决定，但果然还是有学生心怀不满。我觉得自己正渐渐看清潜藏在这所学校里的阴暗面。
三人默不作声地打扫了一段时间后，我当作闲聊地向两人发问。
「选学生会长的时候，你们两人都投给了淡河同学吗？」
「嗯。因为淡河同学很聪明，才一年级就想选学生会长，我心里很佩服她。而且她的领导能力很强，一开始我还非常期待她选上。」
清洁著黑板的雪村难过地低下头说。
负责擦窗户的五十岚也垮下肩膀，深深叹了口气。
「其实学生会长选举的时候，我也投给了淡河同学。我并不是对高年级的候选人有什么不满，只是觉得该支持一下同班同学，而且反正只是中学的学生会长嘛。不管谁当选，我都不觉得情况会糟到哪里去……谁知道她当选以后竟然变了一个人。」
两人说话时都一脸愁云惨雾。就连灵魂互换后生活还不到一周的我，也隐约感受得到真鸨的雷厉风行。
我竖起食指，试著乐观地说了。
「可是，既然淡河同学现在显露出了本性，那她下次肯定会落选吧？」
即便她是才貌双全的社长千金，也要经过选举才能当上学生会长。如今她已暴露出自己傲慢的一面，照理说没人会再投给她。
然而，明明我这么说是想安慰她们，两人的表情却依然沉重。
「谁知道呢……虽然这么说不好，但我觉得你的预测不太可能成真。」
五十岚停下擦窗户的手，出神望著玻璃窗上自己的脸。
「例如现在推给我的扫地值日生也是，淡河同学订的规定，全校大概有三分之二的学生能受惠。像户张同学与雪村同学都属于多数派，而我属于少数派；看到把工作都推给少数派还会觉得不合理的人，大概少之又少吧。如果一半以上的学生都支持淡河同学的做法，我猜她下次还是会当选。」
五十岚说话时的语气始终非常冷静。
清洁完黑板的雪村，也在五十岚说完后接著开口：
「还有，那个叫作领袖魅力吗？我觉得淡河同学莫名有种吸引人的力量。她总是信心十足、能言善辩，再加上长得也漂亮。每次听淡河同学说话，忍不住就会觉得她说的都是对的。我想被迫接下打扫工作的人当中，可能还有不少人仍站在淡河同学那一边吧……」
「一定有吧。因为就连我也常常被她的气势震慑住。」
五十岚苦著一张脸同意雪村。我彷佛在这所学校里头看见了社会的缩影。
我在脑中整理情报后，试著提出其他问题。
「对了，我想问你们一件事情。虽然我这个问题可能很奇怪，但你们知道我和淡河同学是从什么时候开始处得很好吗？」
「咦？你问这种事情做什么？」
雪村一脸无法理解地反问，我搔了搔头避开正面回答。
「不好意思喔，这么突然。可是，我真的很好奇。那个，就是其他人对我有什么看法……」
「咦咦……？户张同学，你的问题真的很奇怪呢。」
五十岚纳闷地皱起眉，但还是仰望天花板开始回想。
「我想大概是从两周前开始的吧。你开始和淡河同学一起行动，两个人还会开心聊天。可是，至少第一学期的时候，我记得你们并没有什么交集。」
「我的印象也差不多。虽然这么说有点不好意思，但户张同学与淡河同学都给人没有什么好朋友的感觉，所以我心里还很意外……不过，户张同学从上周起就突然变得闷闷不乐，也不再和淡河同学说话了。」
雪村先是附和五十岚，然后这么说道。
接著五十岚目不转睛地盯著我瞧，一脸神奇地歪过头。
「可是，最近户张同学给人的感觉又不太一样了呢。不只会积极地找班上同学说话，还像今天那样顶撞淡河同学。跟这些事有什么关系吗？」
「那、那个，可能有关系，也可能没关系吧……啊哈哈……」
我笨拙地想蒙混过关。大概是觉得我这副模样很滑稽，五十岚与雪村都放松下来，发出笑声。
「嗯，看来户张同学也发生了不少事情呢。」
「不过，我很喜欢户张同学现在开朗活泼的样子喔。」
「嘿嘿嘿，没有啦。」
中学生们的称赞让我有些得意起来，同时我分神整理思绪。
柊子闷闷不乐的那段时间，十之八九就是因为和夏海吵了一架吧。而且也与我们灵魂互换的时间符合，看来这个现象，绝对与她和夏海的决裂脱不了关系。
虽然听柊子的说法，她与夏海的决裂有部分是受到了真鸨的影响，但想想至今发生的事情，我还是不觉得只凭这样就能解释一切。第一次来学校那天，我还以为是班上同学在欺负真鸨，但事实上可以说是真鸨在霸凌全校学生。
不如假设一下……其实是真鸨基于某种理由，耍了手段想贬低成绩不好的夏海，岂知事情差点败露，她就把这件事嫁祸到柊子身上。而柊子与夏海就在一无所知的情况下反目成仇，甚至导致夏海不来学校上课。柊子虽然在事后察觉了真相，却因为事态已经无法挽回，在强烈的后悔下与我交换了灵魂──
假如这是真相，勉强还说得通。那么要是在设法让两人变回来的过程中与真鸨发生冲突，曾对五十岚伸出援手的我，或许到时也能请她帮忙。
只不过，我内心仍有疑惑。如果两人会吵架，单纯只是因为在校内恶名昭彰的真鸨暗中挑拨，那么只要坦白说明彼此的情况，应该就能和好吧。没道理夏海会这么拒我于千里之外，柊子也瞒著详情不肯告诉我。还有，为什么是我与柊子交换了灵魂？其中原因也尚未厘清。
但是……关于最后一点，我倒是有些头绪。这也是我硬起来反抗真鸨的理由。
柊子和夏海，曾和我就读同一所小学。
此外，夏海梦想看见的，在冬天盛开的花。
如果就和我猜想的一样，那么说不定──
放学后，我没有前往柊子所在的医院，也没有去夏海家，而是前往某间公立小学。
这里是我毕业的母校。我在柊子的房间里找到了这所小学的毕业纪念册，里头还有夏海的大头照。如果这两人真与我有什么交集，就只有可能是在这里了。
走进教职员室，我向负责接待的职员打招呼。
「不好意思，我是这里的毕业生，名叫户张柊子……」
「哎呀，户张同学？你最近还好吗？」
一位年长的女老师从职员身后探头，出声向我攀谈。
虽然我不认识这位老师，但柊子想必承蒙过她的关照吧。
「是的。因为我忽然很想念母校，想进校内参观，不知道是否方便呢？」
那位老师不仅没有拒绝，反倒露出满足的笑容优雅点头。
「当然呀。户张同学真的很喜欢我们学校呢。就连毕业以后也经常回来走动，老师真是高兴。」
「…………咦？」
我一时间怀疑自己的耳朵，但老师没有再说什么，便递来入校许可证，所以我只好去完成此行的目的。
目的地是三楼的联络走廊。那里算是校内的小型艺廊，陈设了许多校内学生的绘画与雕刻等作品。这个空间在我入学以前就存在很久了，在美劳课和比赛上获得优秀成绩的作品都会放在这里展示。
我的画作也曾在寒假的绘画比赛上获得优秀奖，然后展示于此。
标题是「冬天盛开的花」。在一片缤纷飞雪中，樱花灿烂盛开，对我来说也是具有重要意义的一幅作品。
然而，此刻我却没在这里瞧见那幅《冬天盛开的花》。毕竟也展示了超过十年以上，可能是撤掉了吧。但是，比我画作还要古老的几项作品却都还留著。
回到教职员室后，我上前找刚才那位女老师，归还许可证的同时顺便询问。
「请问……关于三楼走廊上《冬天盛开的花》那幅画，是不是已经撤掉了呢？」
其实我不确定这位女老师是否知道《冬天盛开的花》这幅画，所以提问时预先做好了得不到答案的心理准备，想不到老师立即回答。
「啊，那幅画的话，我听说前阵子作画学生的亲人已经领回去了。」
「咦？」
「现在的孩子们也很喜欢那幅画喔。因为画得很好，我本来还希望可以一直摆在校内展示，但也没办法呢。」
女老师将目光投向远方，一脸遗憾。可是，画那幅画的人就是我。当然我从来没把那幅画领回去，也不记得曾把这件事告诉过家人。
我压下焦急的心情，接著问道：
「老师还记得那个亲人长什么样子吗？」
「不好意思啊，因为那时候不是由我负责接待，所以我也不清楚。」
「这样啊……」
我就此说不出话来，换老师向我发问。
「对了，雾岛同学还好吗？」
「啊，是，她过得还不错……」
我中规中矩地回答，不想让老师担心。只见她眯起双眼，怀念从前。
「我记得雾岛同学也非常喜欢那幅画呢。有机会你们一起回来玩吧。」
女老师的这一句话，道别后依然在我耳边萦绕不去。
冬天的寒意日渐凛冽，东方天空已有星星探出头来。今天好像没有时间再去找夏海或柊子了。
走在暮色将临未临的街道上，我整理著目前已知的消息。
发生在我与柊子身上的，神秘的灵魂交换现象。
从小学开始本为摰友的柊子与夏海的决裂。
夏海梦想中「冬天盛开的花」的景色。
立志成为画家的夏海，与立志成为植物学家的柊子。
由我所画的，本该挂在小学展示区里的《冬天盛开的花》的遗失。
隐隐与这些事情有关的淡河真鸨──
必要的拼图碎片，好像正逐一汇集起来。
隔天放学后，我再度拜访夏海家，然而按下门铃后却迟迟无人应门。
虽然夏海没去上学，但也未必会一直在家。我本打算明天再来，但转念一想，决定先去一下夏海父母经营的蛋糕店。
柊子每天都待在医院里头一定很腻，带个蛋糕去探望她应该不错吧。不不，绝对不是因为我想吃。
夏海家的后门就是蛋糕店。穿过自动门后，甜香迎面扑来，同时店内的人影也映入眼帘，我不由得睁大眼睛。
「……夏海？」
夏海正穿著可爱的围裙站在柜台内。看来她今天负责顾店。
看见我走进店里，夏海也同样面露吃惊，但马上充满威吓性地板起脸孔，质问我说：
「……柊子，又是你吗？今天有什么事？」
她的语气非常冷漠，但我毫不迟疑地走到柜台前面，表情认真地开门见山。
「夏海，我有话想跟你说。可以给我一点时间吗？」
关于柊子、真鸨，还有「冬天盛开的花」，我有很多事情想问她。
听了我的要求，夏海指著眼前的收银机回答：
「我没空。如你所见，我现在正帮忙顾店。」
「那我也一起帮忙吧。两个人会比一个人轻松吧？」
「不用了，反正现在又没什么客人。让外行人来帮忙也只会添乱。」
「是嘛，那我等你工作结束。这样应该可以吧？」
我展现黏皮糖般的韧性，夏海总算屈服，傻眼地嘀咕。
「……随便你。」
于是我点了海绵蛋糕与红茶，在店内的内用区打发时间。
我边喝红茶，边小口小口吃著蛋糕，耐著性子等了一个小时左右，夏海却始终只顾著接待客人，看也不看我这边一眼。女高中生们的快乐谈笑声从隔壁座位传来，听在此刻的我耳里只觉心情沉重。
夏海也真是倔强。要是再等一下还是不行的话，今天先去找柊子好了。正当我开始这么心想时──
「夏海，你别再闹别扭了，去跟人家谈谈吧。」
一名女甜点师傅从厨房现身，向夏海斥责道。
夏海噘起嘴唇反驳。
「这跟妈妈又没关系，是我们自己的问题。」
「所以我之前才都插手不管啊。」
夏海母亲的脸上不只斥责，也流露出了对夏海的关心。她往我这边瞥来后，继续说服夏海。
「可是夏海，要是没有人推你一把，你会一直不肯踏出去吧。如果有该说清楚的事情，就面对面好好谈谈吧。你要是觉得就算自己什么都不说，对方也应该明白，那只是小孩子的藉口而已。」
夏海还是不发一语。她的母亲迅速地从甜点柜随便夹了一块蛋糕装在盘子上，再连同红茶摆上托盘，硬是推给夏海。
「今天你辛苦了，去吃块蛋糕休息一下吧。这样总行了吧？」
「……知道了啦。」
接过蛋糕后，夏海一脸心不甘情不愿地往我这边走来，在我对面坐下。
夏海臭著脸吃起蛋糕后，我抓准机会向她攀谈。
「……那个，夏海。」
我一边猜想著对面的夏海是什么心情，一边深深低下头。
「真的很对不起。因为我的误会与无心的话语，让你那么难过，我真的深刻在反省了。可是……我想像以前一样，慢慢和你变回朋友。只要能补偿你，什么事我都愿意做。」
听完我发自内心的告白，夏海却没有看我一眼，继续吃著蛋糕冷冷回道：
「满嘴谎话，你明明只会嘴上说说而已。」
我猛地抬起头，立刻反驳。
「我才没有说谎！那你告诉我，我到底该怎么做──」
「那把那幅《冬天盛开的花》还回来啊！」
然而我才说到一半，就被夏海打断。
听到她以强硬语气说出的那几个字，我的气势霎时全消。
「冬天、盛开……」
真鸨说过的话、消失在小学展示区里的画作，以及夏海所说的「还回来」。
这三件事瞬间在我心中串连起来。
但我才刚刚弄清楚，还来不及开口回话，夏海就用力哼了一声，彷佛在说「我就知道」。
「看吧，这件事你果然办不到。这下你明白了吧？我和柊子是永远也不可能和好的。」
「等、等一下，不是这样的，我……」
我急著想要解释，夏海却只是烦躁地不住摇头。
「没有什么是不是。更何况早在你说都是自己误会了、那些是无心话语的时候，我们就已经是彻底的两条平行线了。我就是明白了这一点，后来才得去医院看病，还没有办法去上课。要是我在跟你谈话的时候又晕倒了，又被救护车送去医院，你打算怎么负起责任？」
「…………」
「……不过，其实我的症状也没有自己说的那么严重，有一半是装病啦。」
大概是看我沉默以对，多少心生同情，夏海小声地补上这一句。然后她短短叹了口气，重新调整心情后，断然说道：
「总之就这样吧。柊子你也快点忘了我这个不去上学的人，好好跟学校里的朋友相处吧。比如淡河同学。」
说完，明明蛋糕还剩下半块以上，夏海却打算直接收走。
我抓住正要起身的夏海手腕，把她留在原地。
「等一下，夏海！」
夏海扭头往我看来，火大皱眉。
但我仍是与她面对面，语气坚定地说了。
「如果是那幅画，我有办法解决。我会找到画那幅画的毕业生，就算要我下跪，也会请她再画一幅。所以到那时候，你能不能重新考虑一下？」
刚才我会噤不作声，并不是因为我死了心，觉得这不可能。我只是在找到了与夏海和好的突破口后，一时间却想不到该怎么向夏海表达。
我所画的《冬天盛开的花》，跟柊子与夏海的争吵有著密切关连；不仅如此，多半也跟我与柊子的灵魂互换有关。我死也不能放开这条线索。
见我锲而不舍，夏海用纳闷的眼光盯著我瞧。
「……你为什么要做到这种地步？就算和我来往，也对柊子没有任何好处啊。」
「这跟好处没有关系。不管是夏海，还是《冬天盛开的花》，我都不想就此放弃。我想再次和夏海一起寻找那幅景色。」
闻言，夏海瞪大双眼，倒吸口气。
然后她默默地低下头，肩膀不停颤抖。
「为什么……这种事情……」
接著夏海双手用力拍桌，猛然起身怒吼。
「不要事到如今才说这种话！」
怒声咆哮以后，夏海哭了。从她脸颊滑落的泪水滴进了红茶杯里。
看到夏海紧紧咬牙，强忍泪水，我不由自主屏住呼吸。
愣住了的我，只能茫然地喃喃唤道：
「夏海……」
夏海没有对这样的我怀抱丝毫同情，更是情绪激昂地吶喊。
「都是柊子害的，我再也没办法画画了！我们家因为没有钱，得拿出成绩申请奖学金，才有办法就读美术相关学校，但现在我连这种事都不可能办到了！结果呢？你不要因为自己产生了罪恶感，为了让自己安心，就跑过来要我原谅你！那种好听话说得再多，对我来说又有什么用！」
店内一片悄然无声。
在可以听见耳鸣的静寂中，邻座的女高中生们匆匆离开，夏海的母亲则站在柜台里头担忧地看著我们。至于我这个当事人，说来实在很没出息，面对夏海的厉声指控，只能静默无语。
大概是情感爆发后也恢复了理智，夏海重新坐回椅子上，动作粗鲁地抹去泪水，毫无情绪起伏地说了。
「算了，事到如今我就告诉你吧。我已经打算第三学期要转学。」
「咦……转、转学？」
夏海不以为意地说出的这两个字，让我彻底慌了手脚。
夏海自暴自弃似地把剩下的蛋糕塞进嘴里，好像想藉此把所有情绪也吞下肚。然后她端起红茶杯，用力一灌吞下蛋糕，接著说了：
「虽然还没决定要转去哪所学校，但至少我不打算再回云雀岛中学了。所以柊子现在在做的事情……不对，是你至今为我做的各种努力，都只是徒劳而已。而且我本来并不想告诉你这件事的……」
夏海的声音始终非常冷静，足以让我相信她并不是一时冲动在说气话。
意想不到的发展，让我无法立即反应过来。
「怎么可以说是徒劳呢──」
看著我茫然自失的表情，夏海发出冷笑。
「你那是什么表情？没必要那么吃惊吧。柊子和我个性既不一样，擅长的事情与梦想也不一样。会以为我们两人能成为好朋友，本来就是错误的想法。我们只是回到了原本该有的关系，这样也对彼此都好。能认清这个事实，我反而觉得很幸运呢。」
这些话就和我出社会以后，已经反覆听到心生厌烦的认命言论相差无几。
我不知不觉间握紧拳头，指甲都陷进了肉里。
──我才不相信有这种幸运！
「才没有这种事情！」
这次轮到我推开椅子站起来。顾不得会给店里的人造成困扰，我用强硬的语气向夏海诉说。
「就算个性、专长和梦想都不一样，我也相信一定可以成为真正的朋友！」
夏海露出烦躁的表情起身，视线依旧凌厉地往我瞪来。
「你居然还好意思说这种话……！」
「那夏海到底是怎么想的？」
我先发制人地厉声质问。
眼见夏海被我挫了锐气，我继续滔滔不绝。
「虽然你说要回到两人本来该有的关系、这样对彼此都好，但夏海心里到底想怎么做呢？至今和夏海聊天，我一直都很开心喔。虽然你也会冷淡地拒绝我，但想到也许有一天我们真的可以开心说笑，我还是很高兴。夏海真的不这么觉得吗？」
「我──」
趁著夏海语塞的那一瞬间，我倏地把脸凑向她。
我错了。从头到尾只是局外人的我，根本没有办法代替柊子，完成让两人和好这种任务。我该做的是安排两人在医院里见面，并让夏海相信我们两人真的互相交换了灵魂，然后我再帮忙解开两人的心结。
我居然到现在才明白自己该怎么做，虽然懊悔得要命，但一旦错过这个瞬间，就真的再也无法挽回了──我有这种直觉。
我与夏海的距离近到了鼻子几乎快碰在一起，接著对不知所措的她一口气说完。
「老实说吧，我有件非常重要的事并没有告诉夏海。因为太过让人难以相信，所以我始终没有告诉你，但果然该向你坦承才对。你今天接下来有时间吗？」
「怎、怎么这么突然？」
「我有个地方一定要请夏海去一趟。重要的事情只能在那里说。可以给我一个小时的时间吗？如果你到时候听完还是没有改变心意，那我保证，以后我会照你说的不再来打扰你。」
就算到了医院告诉夏海真相，只怕她也不会轻易相信吧。但是，如果觉得她不会相信就不去尝试，至今的努力就真的要付诸流水了。
似乎是被我认真的模样吓到，夏海求救似地眼神游移。
「……今天已经很晚了，而且我还要顾店……更、更何况你突然跟我说这些事情，我也需要心理准备……」
「那你什么时候有空？」
「明、明天的话我想我一整天都没事情……」
得到了夏海的应允后，我笑容满面地用力点头。
「知道了！那就明天吧！说好了喔！」
接著我重新打起精神，豪迈地吃起蛋糕。经过这么久时间，蛋糕与红茶都不冰了，但还是好吃得我一点也不在意。
鲜奶油与柑橘类果酱的酸甜滋味完美融合，我忍不住眉开眼笑。
「这个蛋糕好好吃喔！鲜奶油明明很甜，却一点也不腻！海绵蛋糕里面的馅料该不会是糖渍柠檬皮吧？」
明明我赞不绝口，夏海却丝毫没有表现出高兴的样子。
看到我的表情千变万化，夏海反倒露出了像在看著费解生物的眼神，目不转睛地盯著我瞧。
「……柊子，你到底是怎么了……？」
吃完蛋糕以后，我直接前往医院。
明天我打算带夏海来医院，向她坦承所有真相。为此，今天我无论如何都得来告诉柊子一声。虽然我没考虑过柊子的心情就擅作主张，对她很过意不去，但这一天迟早会到来。
打开病房的门，躺在病床上的柊子往我看来。
「缘小姐，你好啊。」
「……柊子，你瘦了。」
看到我原本的肉体比以往还要憔悴，我内心十分焦急。本以为应该还有点时间，但说不定大限就要到了。
万一柊子的灵魂随著我的肉体一起死去，一切就完了。现在的情况是分秒必争。我快步走向柊子说了：
「虽然有很多事想告诉你……但我先说重点吧。明天夏海会来这间医院。我认为还是该由柊子本人出面，你们才能完全和好。要让夏海相信可能不容易，但如果想让我们变回来，这也许是非做不可的事情，当然我也会在旁边帮忙解释──」
「缘小姐，关于这个呢──」
柊子用平静的语调打断我。
「我看还是算了吧。」
她的发言省略了受词，让我无法明白这句话的用意，在病床正前方停下脚步。
「什么事情还是算了？」
「我觉得没有必要急著变回来。而且我和缘小姐都可以正常地过现在的生活啊。既然现在原因还不清楚，与其太过心急而搞砸一切，不如暂时静观其变比较好吧？」
柊子语气平淡地说，就好像在背台词一样。
她的态度彷佛对自己的身体毫不在意，让我有种说不出的诡异感，额头冒出冷汗。
我逼近般地往柊子走了一步。
「……为什么？柊子，你为什么要突然说这种话？」
「并不突然啊。我只是之前一直找不到机会说──」
柊子说话时，中间穿插了「啪当」的轻响。
那是因为柊子伸长手臂，关上了床头柜没有关紧的抽屉。只是这样的话其实也没什么，但柊子焦急的样子让我很在意。
「你为什么要关抽屉？」
「因为没关好。不说这个了，关于让灵魂换回来这件事……」
柊子硬是想把话题拉回来，但我的注意力仍然放在抽屉上。
可以上锁的抽屉里放有我的钱包。但是住院期间，我不会在身上放太多现金，信用卡也要知道密码才能使用，再者我也不觉得柊子会偷东西。
……但是，我还是很在意。
「……这件事等一下再说。」
感觉得出柊子正在背后注视我，然后我一鼓作气打开抽屉──看见抽屉里的东西后，我哑然失声。
抽屉里放著大量口服用药。以前我早中晚都会服用的各种药锭和药粉，密密麻麻地塞满了内部空间。
我低头瞪著抽屉，询问身后的柊子。
「……柊子，这些药是怎么回事？」
「是我忘记吃的。」
「护理师每次都会把药拿来病房，有可能忘记吃吗？而且看这个数量……你不只忘了一次两次吧？」
我的问话声变得凌厉，但柊子依旧镇定自若。
「因为我快出院了，所以护理师先把以后的份给我。缘小姐不用担心。」
「不用担心什么？」
我再也按捺不住地重新转向柊子，语气变得强硬，不再跟她打哑谜。
「柊子，你以为我会相信这种谎话吗？出院以后才吃的药，怎么可能住院期间先给你。你是从好几天前开始就假装吃了药，其实故意没吃吧？」
「怎么可能。更何况我这么做有什么好处？」
柊子的回答仍在装傻。
但是，其实我在不久前就察觉到了柊子这么做的动机。
一直以来，我始终没有说出自己的臆测，但现况已经不容许我再保持沉默了。
「柊子，在我们第一次见面……当我说『希望自己每天都能好好活在当下，就算明天死了也没关系』时，你曾说你跟我其实很像吧？」
与夏海之间难以挽回的决裂；刻意不吃具有疗效的药；以及柊子直到现在还想要隐瞒的某件事情。
利用这些线索进行推断后，我下定决心，询问依然躺在床上的柊子。
「其实，你那句话的意思是这样吧？也就是『明天死了也没关系，因为你过得一点也不快乐』。」
灵魂刚交换时，我发现户张柊子的身体站在教室打开的窗边，还脱掉了脚上的校内鞋。那一定是因为柊子正准备跳下去。
倘若真是如此，那我还有一个疑惑。那一天，柊子会心不在焉地掉下月台，会不会也是故意的，并不是意外？所以她落轨之后，才没有试图躲到旁边，反倒万念俱灰般地趴在轨道上──
实际把推论说出口后，一种心底发寒的不安袭上胸口。
柊子好一会儿沉默不语，最终死心似的叹气。
「……一切都被缘小姐看穿了呢。」
然后柊子坐起来，与我面对面。
她的眼窝凹陷，难以想像那是赤月缘（我）的身体。
「没错。我一直想寻死，所以故意不吃药。然后，我希望缘小姐能以我那副身体继续活下去。」
真的听到了这样的回答后，我有种视野扭曲起来的错觉。
我拚命稳住颤抖的双脚，不让柊子察觉自己内心的慌乱，简短质问：
「……为什么？」
柊子垂下双眼，硬是挤出声音开始诉说。
「因为我做的那些事情，全是没有办法挽回的。不只是夏海，我也对缘小姐做出了你一辈子都不会原谅我的事。」
柊子落轨后，我想起了自己去救她时，她曾经短暂地支吾其辞。
──赤月、缘小姐……吗？
早在灵魂互换之前，柊子就听说过我的名字。尽管如此，发生这种现象以后，她还是隐瞒了这件事。
还是中学生的柊子，与已经出社会的我，就只有那么一个交集。
「你说的事情，难道跟我画的《冬天盛开的花》有关？」
我问出口后，柊子瞬间瞠大双眼，最后认命似地垮下脑袋。
「……居然连这件事也知道了，真不愧是缘小姐呢。」
柊子颤抖的话声带著哭腔。
我试图与柊子对视，接著问道：
「柊子，你知道那幅《冬天盛开的花》去哪里了吗？」
但柊子不肯直视我，垂著脸庞摇头。
「已经不在了。因为我毁了那幅画。」
「……你毁了那幅画吗？」
我目不转睛地注视柊子，很难相信她会做出这种事。柊子无地自容般地缩成一团──虽然外表是现在已经出社会的我。
大概误以为我的反问在指责她，柊子抽泣起来，紧紧捏著被单。
「我真的很差劲对吧。不只破坏了缘小姐的画，还背叛好友，最后竟然还想利用缘小姐来让自己与夏海和好。但是，我很快就发现，既然缘小姐的个性这么乐观积极，那么由你重新与夏海当朋友，对两人来说才是最好的吧……不论是户张柊子的人生，还是夏海的人生，都已经不需要我了。」
「我从来没有过这种想法喔！」
柊子一说完，我立刻反驳。
以户张柊子的身分生活时，这段日子我确实过得很开心。但这都是为了让我与柊子能变回来。绝不是为了让柊子产生这种念头，并抢走她的人生。
只要她愿意解释清楚，我也根本不在意自己的画作现在怎么样了。能被柊子利用，我反而求之不得。
我站起来，语带恳切地开导柊子。
「你为什么要把自己说得那么坏？你会和夏海吵架，还有你说自己毁了《冬天盛开的花》，一定都有非不得已的理由吧？夏海已经答应我，明天会来医院听我们说明喔！你别再自责，说自己已经无法挽回了！」
「但我就算回到自己的身体里面，一切也不会改变啊！」
柊子甩著头发，忽然用不输给我的音量大声反驳。
第一次看到柊子的情绪这么激动，我顿时不知所措。柊子喘著大气，肩膀上下起伏，双眼瞪著我瞧。
「我敢保证，自己只会重蹈覆辙而已。如果只有我一个人痛苦也就算了，但我无法忍受再让夏海那么伤心难过了。从今以后，必须由缘小姐来过我的人生、与夏海成为朋友，否则一切都没有意义。」
柊子说得毅然决然，毫无迟疑。她不是在乱说，是真的想代替我死去。
面对柊子慑人的魄力，我咽了咽口水，问道：
「你们到底发生了什么事？导致你们吵架的『误会』究竟是什么？」
然而柊子不肯看我，只是缓缓摇头。
「我没有必要回答。因为都已经结束了。」
「根本还没结束吧──」
「原本在那一天，应该早就结束了。」
柊子打断我后断然说道。
她的双眼布满血丝，凝视著被单上的某一点。
「缘小姐拚了命救我的那一天，其实我心里想的并不是『幸好还活著』，而是『要是就这么死了，就不会再痛苦了』。很奇怪吧？接著放学后，我正想从校舍跳下去的时候，这次却被灵魂互换的现象阻止了……但我认为，这既是对我的惩罚，同时也是我们千载难逢的机会。」
我的内心一阵躁动不安，有种全身都在发冷的感觉，低声质问柊子。
「……惩罚？机会？」
柊子露出下定决心的表情，一字一句清清楚楚地断然说：
「对。这是我背叛好友、毁了缘小姐宝物的惩罚。同时这也是神明给我们的机会，让想活的人活下去，想死的人就不该活著。」
沉重的静默笼罩病房。
寂静中甚至能听见窗外的树枝在沙沙作响，我非常简短地说了。
「……你在说什么？」
我的话声不由得充满威吓。
尽管理智很清楚应该冷静下来，我却控制不了自己的嘴巴。
「难不成那个神还出现在梦里对你这么说吗？祂说你的灵魂会进入我的身体，是给你的惩罚？这种话我可从来没听说。」
听了我荒谬的质疑，柊子带著苦笑反驳。
「怎么可能啊。可是，又没有其他解释能说明这种不科学的现象──」
「你别开玩笑了！」
冲动之下我揪起柊子的衣领，激动地对著自己的脸孔怒吼。
「我从来不觉得用自己的身体活下去是件不幸的事情！你只是为了自己才擅自那么认定而已吧？别瞧不起人了！说什么要代替我死去，就为了这种事情，你一直不肯告诉我真相吗？」
我突如其来的发火让柊子一脸错愕，但她很快反应过来。
「……什么意思？什么叫作这种事情？」
柊子用力一咬牙，毫不畏惧地反瞪回来。
「我自己也很努力在想办法啊！可是现在根本就找不到原因，也不知道要怎么变回去吧！既然如此，应该在为时已晚之前，尽快订下大家都能接受的解决办法，难道不是吗？」
「我们之所以灵魂互换，有可能就是因为你和夏海的决裂啊！只要和好了，说不定就能变回来吧！如果你真的努力在想办法，那就多跟我合作啊！我明明为了柊子这么努力，你为什么就是不明白？」
「我早就说过了，你是在多管闲事！」
柊子用力把我往后推，厉声吶喊。
「请不要说得事不关己，好像有恩于我一样！说到底我和夏海会吵架，就是因为缘小姐那幅画。如果你没有画那幅画，事情就不会变成这样了！」
听到这种完全将我拒在心门外的发言，剎那间我浑身虚脱无力。
我放开柊子的衣领，无力地坐在椅子上，看著她的双眼无法对焦。
「这……这种事情……」
柊子脸上有那么一瞬间流露出后悔，但在她将后悔转化成行动之前，病房外便传来话声。
「那个，不好意思。你这样会造成患者的负担，还请小声一点……」
一脸畏怯的护理师出声这么提醒，我立刻拿著书包站起来。
「对不起，我现在就离开。」
不想再待在这里的心情，似乎明明白白地显露在我的言行上。
走出病房前，我做了一个深呼吸，只把脸庞转向柊子。
「明天早上十点，我会和夏海一起过来。说好了喔。」
同时藉著这句话告诉她，一切尚未结束。
不晓得柊子是否听出了我的弦外之音，总之她只回以一句答覆。
「我会期待缘小姐的好消息。」
我瞥向看也不看这里一眼的柊子，离开病房。
走在乾净整洁的医院里，我的内心却是一片纷乱。
──明明还是中学生，别用那种社会人士才会说的话语。
回到柊子家后，我毫无仪态可言地横躺在床上，仰望天花板。
其实我并不是从来没有想过，要以这幅躯体一直活下去。
说实话，柊子的提议对我来说只有好处而已。因为这等于我可以在衣食无虞的环境下，真正的重新再活一次。讲得直白一点，就是游戏中所谓的「二周目模式」。要是能够保有原本的记忆，重过一次人生──应该每个人都幻想过这种事情吧。
而我现在的情况，还是连原本的疾病也会一起消失。以前因为罹病而放弃的种种事情，今后都能毫无后顾之忧地挑战。
不只是律师、医生、政客、太空飞行员，我说不定还能成为歌手、演员或者运动选手。
我能成为自己想成为的人。只要我下定决心，就能拥有这样的权利。
这不是很好吗？比起一心想死的柊子，我更能有效活用她的人生。为什么偏偏是我有这种疾病──其实这样的想法，或多或少在我心底盘旋不去。
柊子说得没错。神明一定是同情我的遭遇，才引发了灵魂互换的现象，将合适的灵魂放进合适的肉体里。
况且中断了服药的柊子，等于早在开始慢性自杀。我又何必那么努力，只为了回到那副病弱不堪的身体，更别说是为了完全不认同我努力的柊子。
既然那么不爱惜生命，乾脆让柊子得偿所愿吧。反正为此苦恼的人又不是我。
任由这些负面又邪恶的想法在大脑里流窜后──
「……果然，我还是没办法这么想呢。」
我夹杂著叹息如此自言自语，在床上坐起来。
接著走下床铺，站到镜子前。
虽然古怪的感觉比起头一天已经变淡许多，但每当看到镜子里倒映的脸孔不是自己，我不时仍会心头一惊。
不管怎么做，户张柊子的身体都不会属于我。
即便真是某个人基于好心，让我们两人的灵魂互换，那也只是他多管闲事。就算对方是神，我也会揍祂一拳回敬。
「抢走小孩子的身体来展开第二人生，根本是坏蛋才会做的事情嘛。」