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高次元神明邀请人类参加的「众神的游戏」。
基于只有神明知道的标准，一小撮雀屏中选的人类成为使徒，获得往来高位阶精神界「众神的游乐场」的能力。然后──
一棵高耸入云的大树与其底下展开的树海映入斐伊眼帘。
『「神树果实篮球赛」开始！』
端子精灵的宣言响彻周遭。
『重新说明一下。这里是神树世界树之森。各位现在所仰望的这些树木全都诞生自世界树的嫩叶，进行游戏时请使用森林里的一切要素，尽情游玩！』
说完的瞬间──
隔着端子精灵与人类互望的神明之中，响起高亢的欢呼声。
「呀哈哈哈！终于能开始玩了，从来没人类造访这座森林呢。天天盼望有人来玩这个游戏，现在总算出现了！」
长着翅膀的小精灵──妖精宁芙。
他长着光辉闪亮的蝴蝶翅膀，为「神明队」之一员。飘浮在人类头部高度的位置，身体虽然娇小，说话音量却异常宏亮。
此外，妖精宁芙总共有三尊。
三尊同时说出同一句话，所以音量也是三倍。
「人类，做好心理准备吧。咱们绝对会痛电你们！祢说对吧？德莉雅得！」
「哎呀，祢别胡说。」
以柔和的女声回答的是全身绿色的树人德莉雅得。
头上长出植物藤蔓代替头发的树人，三尊同时发出温柔微笑。
「只要能享受有趣的游戏，我就心满意足了。那种……装出和善态度迎接人类，让他们松懈后再慢条斯理地好好『疼爱』的事……呵呵，虽然难免会想像一下，但实际要做应该做不出来啦……」
「德莉雅得真是恶趣味。」
妖精宁芙也咯咯笑着。
树人德莉雅得同样有三尊，因此合计是六尊，但在他们背后，还有「根部能像足部一般蠕动的大型树墩」。
「…………」
不会讲人类语言的树精川特一样有三尊。
共计九尊神明，他们就是作为对手的神明队成员。
「慢着！？喂，我说端子精灵啊！」
率先开口叫喊的是长相有点讨喜的高个子男人。
阿修朗•海罗尔。
队伍「猛火」的队长走到飘浮在空中的端子精灵身旁。
「这是要我们跟九尊神明交手的意思吗！？众神的游戏明明是神明对抗多名人类，从来没听过人类对抗多尊神明的情况！」
『不是对抗九尊神明。神明队是一个整体。』
「这有什么差别！？」
『难度不同。』
端子精灵明确宣告。
『神明有九尊，不代表难度就是通常游戏的九倍。如同刚才的说明，这是团队战斗，难度经过精心调整，非常完美。』
「……真的吗？」
『非常完美。』
「喂喂，越听越让人不安啊！？……斐伊，你有何感想？」
阿修朗队长回头。
「如果你觉得没问题，我会比较放心。」
「我也还不清楚啊。使用森林里的一切要素进行的篮球赛……」
说完，斐伊重新观察森林。
……树丛与树根，头上的藤蔓，地面凹凸不平。
……这些场地特征恐怕都是游戏机制的一部分。
好好活用这些要素。
这是立场中立的端子精灵所能给出的最大提示了吧。
「只要能玩游戏，我都没问题喔！」
语气充满自信的是灯焰色头发的少女。
龙神莉奥蕾茜──这名有着神秘琥珀色眼珠的少女，是三千年前从高位阶精神界降临人间的正牌前神明。
「话说回来，篮球是人类运动的那个吧？既然整座森林都是场地，所以是要大家全场跑动吗？」
「唔唉唉！？」
「太好了，运动我最在行！」
在蕾茜身旁的两名少女做出彻底相反的反应。
金发少女帕儿蹙起眉头。
相对地，身材修长、体态紧致的黑发少女奈琉则意气风发地点头。
两人都是斐伊的队友。
「……担心的情况终于来临了。」
帕儿咬着下唇。
「……我早知道会有这么一天到来。『众神的游戏』五花八门。不只斗智游戏，也有和神明正面对决的游斗技，以及模仿人类运动的游戏。而现在，充满威胁性的运动类游戏终于要阻挡在我们面前了！」
「嗯？这有什么威胁性？」
「那是因为奈琉小姐擅长运动才这么觉得吧！？」
仰望一脸认真的奈琉，帕儿哭丧着脸。
「我人矮，平衡感差，光走路就常跌倒，叫我运动根本是要我的命，一点也开心不起来！」
（插图008）
「……说得也是。毕竟帕儿胸部那么大，很难看清脚边吧。虽然是我无法理解的烦恼，但你有这种困境，我完全能理解。」
「我才不想要这种同情呢！？」
「交给我吧。运动是我的擅长领域。」
奈琉充满干劲，弯下膝盖，开始做伸展操。
「斐伊阁下，请务必派我出战！」
「嗯～的确，我也认为奈琉很适合这场游戏。阿修朗队长，你觉得如何？」
「斐伊推荐的人物，我没理由反对。」
阿修朗队长同样做起伸展操。
这是团体战。
人类世界的篮球主流规则是五对五，神明版恐怕不尽相同。妖精、树人和树精各有三尊，共计九尊神明。
……多半是九vs九。
……既然这整片森林都是场地，就算下场游玩人数众多，依然绰绰有余。
相对地，人类队有十七名选手。
要从中选出九名的话，首先必须先选出总队长。
参加这场游戏的使徒共有三队。
现场三队各自下达命令的话，九名选手不只缺乏统率，甚至会互相干扰。
必须选出一名能统括三队的总队长。
「咱家想毛遂自荐！」
粉红发色的少女气势十足地举手。
「身为少女花园队伍『女帝战线』的创设人兼队长，咱家推荐自己担任总队长！」
阿妮妲•曼哈顿。
年仅十五岁的她在神秘法院当中可说是最年轻的使徒之一，加入卢因分部后立刻创设新队伍的行动力也值得赞赏。
「那么，咱家要以总队长权限挑选成员。蕾茜姐姐大人、帕儿姐姐大人、奈琉姐姐大人，这三名就和咱家同队，剩下的随便找人凑数……呣咕！？」
「谁让你这家伙自作主张了！」
阿修朗双手抓住阿妮妲左右两边脸颊，做出要将之压扁的动作。
「关于担任总队长的人选！当然是由胜利次数最多的队长，或者人数最多的队长来担任才合理吧！」
「……是、是这样没错，可是……」
「喂，斐伊，你觉得谁来当总队长比较恰当？」
阿修朗的双手继续捏扁阿妮妲的脸颊，转头说道：
「我觉得由你来指挥最放心。」
「不，我认为总队长还是由经验丰富的阿修朗队长担任最适合。」
「……好吧。」
搔搔后脑勺，阿修朗队长露出苦笑。
当然，斐伊并非不想干总队长这苦差事才推给别人，而是因为他判断这样的胜率最高。
……理由在于三支队伍的人数差距。
……阿修朗队长率领的「猛火」拥有十二名使徒，具有压倒性比例。
阿修朗熟知这十二名队员的性格与神咒。由他来担任总队长的话，最能发挥个别队员的长处。
「好吧，总队长就是我了。喂，精灵，能详细描述一下游戏规则吗？既然叫篮球赛，应该有球和篮框吧？」
『是的。本次游戏的用球是世界树果实！』
端子精灵指着地上的四颗球。
当作球来使用的大树种子。
是方才由头上掉落下来的。
──与椰子差不多大小的绿色果实。
──与椰子差不多大小的蓝色果实。掉落在地面时，将地面撞出小小凹痕。
──与椰子差不多大小的黄色果实。掉落在地面时，将地面撞出一道裂缝。
──比人类更为巨大的红色果实。彷佛陨石坠落一般，在地面砸出一个大洞。
重量不同。
特别是最后的果实，不论在大小上或重量上都明显与其他不同。
『果实落下地点刚好就是篮球场中心。由各位的视线方向往前走五十公尺左右就是神明队的篮框。往后走五十公尺就是人类队的篮框。』
换言之，纵深是一百公尺。
种子掉落处正好是场地的中心地带。
「嗯？但是所谓的篮框在哪？」
阿修朗凝视前方五十公尺处。
「没看到类似的东西啊。」
『双方阵营的最深处各有一棵特大的巨木。在那棵树的树顶──高度约五十公尺处，盛开着一朵又大又白的花，那朵花就是篮框。守护己方阵营的篮框，并将种子放入敌方阵营的花里就能得分。』
「要爬上大树才能投篮吗！？」
抬头望向端子精灵所指之处，帕儿睁大双眼说。
彷佛一座高层大楼。
树干直径少说有十公尺，最上方的枝枒长着一朵白色花朵，那里应该就是篮框。
──球是种子，篮框是花。
──除了球和篮框被替换成其他物品，游戏内容确实是篮球赛。
但是。
不活用森林里的一切就无法取得胜利。
『会觉得花的位置太高了对吧？能直接在地上投篮的话当然没问题，但玩家也能爬上树干。如各位所见，世界树树干上凹凸不平，要抱着种子爬上树干并非难事。』
如何接近高度五十公尺的花朵。
恐怕就是这个游戏的「攻略」重点吧。
「至于其他能想到的……大树两侧有倾斜的树木，从树干斜面往上攀爬接近花朵篮框，或许也不失为一个好方法……」
奈琉双手交叉，思考战略。
「或者把枝枒上垂挂的藤蔓当成绳索向上攀爬，也能靠近花朵篮框……对了，端子精灵，我想问一件事。」
『尽管问吧。』
「基本上，篮球是用手运球的游戏，但在这个游戏中能踢球吗？」
『没问题。叫篮球赛只是为了让参加者更好理解「带球走」的概念而已，吾之主神川特亦是用触手运球。运球方法并无任何限制。』
在端子精灵背后，树精川特代替脚部的根部正如触手般不断蠢动着。
不同于妖精宁芙或树人德莉雅得，树精川特的外型真的只能用「会行走的树墩」来形容。
川特用根部灵巧地缠住种子，将之举起。
『川特大人捡起的绿色种子重量1kg，得分是2分。』
现场一片寂静。
众人闷不吭声凝视着的……并非川特手上的绿色种子。
而是地上的其他三颗种子。
『这场篮球赛为先得50分者获胜。相信已经有人发现了，在这场球赛中，将同时控制四颗球来进行。蓝色种子重量2kg，得分为3分。黄色种子重量20 kg，得分为10分。』
有四颗球。
越难搬运的球，得分就越高。
『最后是红色种子！这是不浮果实，无法举离地面。别说投篮，甚至连接近花朵都极度困难，单纯只是一种额外要素。不过，若是能将之投入篮框，得分是────』
「咱家知道！咱家已经猜到了！」
阿妮妲猛然举手回答。
「50分满分对吧！」
『一亿分。』
「有必要设定这种无意义的超高分吗！？算了，没差。换句话说，只要将红色种子投进篮框中就能一举获胜对吧？其他种子则依重量分别能得2分、3分与10分。先得50分者获胜。胜利条件意外地单纯呢。」
『是的。但请注意，比赛有时间限制。召唤蜜露时钟！』
咚。
某物从上方降落。
是用世界树之叶折成的容器，类似纸杯，但材质不是纸，或许该叫叶杯吧。大树花朵一点一滴地朝这个容器滴下蜜露。
『比赛时间结束将参考这个计时器。一滴一分钟，因此三十滴就是三十分。滴满三十滴后，蜜露会溢出容器，身为裁判的我看到容器满了就会吹响喇叭，宣告比赛时间结束。』
「嗯？」
斐伊感到某种说不出来的异样感。
端子精灵正准备继续讲时，斐伊举手发问。
「请问，所以不是蜜露时钟装满就代表比赛结束吗？」
『是的。蜜露时钟只是参考，身为裁判的我吹响喇叭才代表比赛结束。时间结束时，取得最多分的队伍获胜。』
「…………」
斐伊伸手摩挲下巴，陷入沉思。
这个瞬间──斐伊脑中闪现「某种策略」，端子精灵无从得知。
『另外，本游戏中允许使用粗暴手段来抢夺敌方的球，或阻挡敌方接近篮框。基本上任何行为都不算犯规。』
「允许粗暴手段！？」
阿修朗队长忍不住大叫。
「神明可使用粗暴手段的话……」
『出现大量受伤者在预料之内。附带一提，若重伤到无法行动时，将被自动送返人类世界。回到人界后一切伤害都会痊愈，敬请放心。』
「……虽说人类的运动也常出现伤兵，但听起来就很不妙啊。」
阿修朗队长面露苦笑，望向背后。
他的部下们也流露些许不安，对即将发生的状况忧心忡忡。
「意思就是火爆场面造成选手受伤是必然的，要好好考虑替补人员……喂，斐伊，乌洛波罗斯大人没来对吧？」
「嗯。在潜入巨神像的前一刻被排除了。」
如果乌洛波罗斯也在就好了──
关于这点，斐伊完全同意。
假如那尊在冥界神的迷宫卢歇梅尔里大闹一场的无败之神（自称）也参战的话，面对「神明队」的粗暴手段，就能以暴制暴了。
「不会吧，又来了────！」
「乌洛波罗斯的身体，被巨神像弹开了。」
继迷宫卢歇梅尔后，第二次被强制排除。
若问为何只有乌洛波罗斯遭到排除，似乎是因为有神拒绝他介入。虽然好像不是世界树之森这里的神明就是了。
「…………」
「斐伊同学，你怎么了？」
「没事，我只是有点在意乌洛波罗斯。」
帕儿抬头望向斐伊，他微露苦笑，摇了摇头。
附带一提，斐伊担心的是米兰达事务长。事务长肯定正在全力安抚被踢出游戏而满腔怒火的乌洛波罗斯吧。
「我可以再问一个问题吗？」
斐伊再度转向端子精灵。
「关于刚才说到的粗暴手段。假如人类这边有人受伤，替补人员要上场时，蜜露时钟会暂停吗？」
『不会。』
端子精灵摇头。
『蜜露时钟单纯是世界树之花的自然现象，会照一定节奏滴落，约莫三十滴，也就是人类时间的三十分钟左右时，就会装满容器。』
「也就是说，在换人期间，游戏也会继续？」
『是的。换人的空档可能会造成防守破绽，敬请注意。』
规则说明结束。
与此同时，阿修朗用力拍手。
「好！虽然要留心神明的粗暴手段，基本上篮球是人类发明的运动。而且要比运动能力的话，正是莉奥蕾茜大人的拿手领域！」
说到蕾茜的话──
搬运重量20 kg 的黄色种子（10分）对她只是小菜一碟吧。不，不只运球，从地面直接投篮得分也绝非难事。
「神明队在设定难度时，肯定没料到人类队里有前神明吧！」
『────以上是通常规则的说明。』
「嗯？」
一阵骚动。
原本轻松自在的神明队九尊神明，这时同时凝视人类队。
『由于各位之中有人在「众神的游戏」取得五胜以上的战绩。因此，本游戏将开启高手模式！』
「啥！？等等，是斐伊的胜利数吗！？」
阿修朗队长发出哀号。
但帕儿和奈琉比他更吃惊。
「咦……怎么可能超过五胜！？」
帕儿仔细端详自己的手掌，接着猛然抬头，望向斐伊。
「明明斐伊同学的胜利数只有四胜……呣咕！？」
「嘘！别说！」
帕儿差点脱口而出，奈琉连忙从背后捂住她的嘴。
是的。两人难掩惊讶，有其理由。
「……别忘了要保密啊，帕儿。斐伊阁下在赌博之神时失去了三胜，因此实际胜利数比表面胜利数少了三胜。这是我们和事务长之间的秘密。」
「对、对啊！所以明明应该只有四胜……！」
奈琉和帕儿压低声音讨论。
瞥了二人一眼，斐伊也忍不住确认自己的右掌。
──Ⅴ。
胜利数由神明所烙印。这个数字绝对不会出错，也无法窜改。
正因如此，才令人疑惑。
……的确，帕儿说得没错。
……我们队伍所有人应该都只有四胜，为何多了一胜？
斐伊的胜利数变化──
①：与蕾茜相遇的当下 三胜0败。
②：【胜利】巨神泰坦战 四胜0败。
③：【胜利】无限神乌洛波罗斯战 五胜0败。
④：【胜利】太阳神马亚特马2世战 六胜0败。
⑤：【败北】在赌博之神战中失去三胜 三胜0败。
⑥：【胜利】在赌博之神战中奈琉回归 奈琉回归。
──队中所有成员变成三胜0败──
⑦：【胜利】冥界神阿努比斯战 四胜0败。
照理说应该是四胜。
但斐伊与帕儿的手掌上却都烙印着「Ⅴ」。
……什么原因多了一胜？
……赌博之神后，所有人都成为三胜。这在当时确认过了。
多半是冥界神吧。
很有可能在那个地城获得了「二胜」。但为什么是二胜？乌洛波罗斯的发言或许可作为线索。
「那个迷宫里有六尊神明。」
六尊神当中，包含了乌洛波罗斯和冥界神。
此外，还有四尊身分不明的神明潜伏其中。
……虽不明白理由，有许多神明在迷宫里。
……所以才多了一胜吗？
蕾茜和奈琉也相同。
两人一起确认手掌，表示她们也是现在才发现这个事实。
正常而言，每天都会看到自己的手。之前都没发现，表示这种变化应该是最近才发生的。
「……原因虽然不明，看来我们都获得五胜了……」
奈琉吞吞吐吐地说。
「希望不是陷阱……不过也有一个新发现。胜利数越多，众神的游戏难度就越高。」
「喂喂，这很伤脑筋耶。」
阿修朗队长搔头。
「唉……果然是这样吗。从以前就有人这么猜测：众神的游戏史上连一名完全攻略者都没出现，是因为到第九胜或第十胜时，游戏难度会提升到不可能攻略的程度……」
现在首度被证实了。
由侍奉神明的端子精灵口中明确说出。
『请等一下。』
端子精灵来到阿修朗的头上。
『我是说游戏改为高手模式。不代表难度提升喔。』
「原来如此！所以也有可能难度不升反降──」
『呵呵。』
「那意义深远的笑容是怎样！？喂，斐伊！你是七胜，全靠你了！」
「……我会加油。」
对阿修朗队长点头，同时斐伊的脑子已开始思考高手模式。
神树果实篮球赛的规则其实非常单纯。因此高手模式很可能追加复杂的规则。
「告诉我们吧，会追加什么规则？」
『好的，关于追加规则──』
端子精灵说到一半，突然……
「比赛时间结束时，会追加最低进球数惩罚！」
彷佛迫不及待似地。
三尊妖精宁芙同时说话的声音响彻森林。
「听好，人类，我只讲一次！高手模式追加的是时间结束时的特殊判定。时间结束时，若双方都未能满足50分胜利条件，则由得分较高者获胜。但在高手模式中，会在时间结束时多一个『最低进球数惩罚』的特殊计算。简单说，就是进球数最少的球不计分。啊，一亿分的不浮果实是额外要素，所以例外。因此，适用这条规则的只有2分球、3分球与10分球喔。以扣除最少进球的分数后的总分来决定胜负，懂了吗？没问题的话──」
「先停一下，宁芙。」
树人德莉雅得温柔地制止。
宁芙停止滔滔不绝的发言，回过神来。
「……咦？我不会又连续讲了二百小时吧？」
「不，祢只讲了几十秒。不过请看，现场的人类全都一头雾水呢。他们似乎对规则感到困惑。」
……啪。
绿皮肤的半人半植物神明快活地拍了一下手。
「不然，用具体例子来说明吧──假设时间结束时，人类队得到34分，得分的内容是2分球×6次（12分）、3分球×4次（12分）、10分球×1次。但在高手模式下，会多一道进球数最少的球不计分的特殊计算。」
2分球×6次（12分）。
3分球×4次（12分）。
10分球×1次（10分）。→不计分。
最低进球数惩罚会排除进球数最少的10分球的分数。
因此最终分数为24分。
「经过最低进球数惩罚的计算后，以双方的最终得分来决定胜负。」
「……嗯？也就是说──」
阿修朗队长皱眉。
「假设说时间结束时，人类队的分数较高，但受到最低进球数惩罚的判定影响，分数有可能遭到逆转吗？即使好不容易投进10分球，像这个例子的话，一样不计分？」
「就是这样。」
三尊宁芙同时停驻在树精川特的枝枒上。
「得分越高的球遭到最低进球数惩罚就越痛。想活用10分球的话，就尽量多投进一点。对吧？川特。」
「……………………────」
「啊，忘了祢不会说人类的话。我喜欢说话，所以没关系。先不提这些了。规则说明结束。人类，你们挑出十名参赛者吧。」
什么？
神明队应该是由各三尊妖精、树人与树精所组成，换句话说，只有九名成员。
但人类队却能选出十人参战，这是神明的慈悲吗？正当人类们茫然想着这些事时──
「那么，在此宣布神明队最后一位成员。」
短暂的美梦旋即被端子精灵的高声宣告给打破，众人不禁摇头叹息。
真是想太多。
这是神与人的全力对决，毫无慈悲存在的可能。
『守护兽「御门熊」登场！』
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
树丛一阵摇晃。
蹦出一只全身茶色毛皮，「怎么看都像玩偶」的毛茸茸大熊。
体长约三公尺。
御门熊身躯庞大，成年人的体格与之相比，简直就像孩童一般。
『御门熊不参与攻击，是神明队专职守护花朵的门神。』
「……这只熊，难道是传说中的！？」
帕儿指着巨大的熊。
接着立刻转头跟斐伊说悄悄话。
「斐伊同学，告诉你一个秘密喔，我知道这只熊的真实身分！」
「什么！？」
「绝对错不了，那是『森林熊宝宝』！是耳熟能详的童谣中也有出现的、传说的毛茸茸野兽！」
「……可是刚才精灵说是御门熊。」
「不，绝对是森林熊宝宝！」
「……好吧。先不提这个，神明队成员是十名啊。」
这场篮球赛是十vs十。人类方也要选出十名选手。
该挑哪些人上场？
运动能力强的蕾茜和奈琉不用说，帕儿的神咒肯定也能派上用场。因此──
「喂，斐伊。」
阿修朗转过头来，面对斐伊，用手势示意。
你们去那边（先在场外待命）。
「我以总队长身分下令，斐伊队的四人暂时待命。先发十人由我和我的『猛火』上场。」
「咦？也就是说……」
「你也听到了吧？这场游戏不限制粗暴手段。万一在看清游戏全貌前你们先受伤了，对后续展开很不利。」
「……我很感谢队长的体贴，可是……」
「原来如此！」
阿妮妲一脸佩服地拍手。
「所以你们是找出必胜法则用的弃子吗！多么美妙的自我牺牲啊！那么，咱家也来保存战力，备战下半场──」
「你是先发喔。」
「什么～～～～～～～～！？」
阿妮妲的表情瞬间僵住。
她似乎深信自己也会受到特别对待。
「阿修朗队长，不，总队长！咱家也想和姐姐大人她们一起在场上活跃！不觉得咱家更适合在后半登场吗！」
「在神明的粗暴玩法中存活下来，你的愿望就能实现。」
「咱家不想当弃子啊～～～～～～～～～～！？」
「走了啦。」
阿修朗揪住哭叫不停的阿妮妲后领，直接将她拖上场。
来到担任裁判的端子精灵正下方──
「总队长是我。先发成员就是我和我后方的十人。」
『赛前准备完成了吗！』
端子精灵取出的是反射土黄色光芒的葫芦。
端子精灵含着葫芦嘴，像在吹真正的喇叭一样将之吹响。
『以世界树之森为舞台的「神树果实篮球赛」，开始！』
比赛开始的信号──
端子精灵吹响的葫芦喇叭声在世界树之森中回荡。
VS「神树之森守护者」
游戏内容「神树果实篮球赛」。
【胜利条件】 先得50分的队伍获胜。
各自领域的大树上的花朵就是篮框，将种子投入该处即可得分。
【胜利条件2】时间结束时，分数较高的队伍获胜。
但是会进行「最低进球数惩罚」的特殊计算。
【其他】 同时使用四颗种子。
绿色2分（1kg）、蓝色3分（2kg）、黄色10分（20 kg）。
作为额外要素的红色种子1亿分（重量无限）。
可运用森林里的一切机制。
「啊哈！快点开始吧，人类们！」
三尊妖精娇声喊叫，开心地飞舞。
『我们神明熟知这座森林的一切，所以先给你们四分钟研究一下。看是要研拟战术还是要去观察森林，尽管去做吧！』
「……太瞧不起人了吧。不过，愿意给点让步当然很欢迎！」
神明队十名成员在自己的阵地内寸步不移。
瞥了对手一眼，阿修朗队长露出强势的笑容。
「小子们，集合了！听好，只有四分钟，我们用二分钟研讨策略，二分钟研究森林的各项机制。首先关于策略──」
「阿修朗队长，请容我打个岔！」
声音来自场外。
斐伊身旁的奈琉大声呼喊。
「这是一场游戏，但也是竞技！竞技最重要的是决定各自扮演的角色。事先决定好攻击手和防御手的比重很重要。」
「说得好，奈琉！你觉得攻击和防守各自分配几个比较好？」
「……我不知道。」
「那个才是重点吧！？该死，只能在比赛中视情况调整吗。不然，攻击和防御先各分配五个好了。擅长攻击的家伙……瑟希、葛拉顿、丹，以及我。对了，阿妮妲，你适合哪边？」
「请等一下，队长！」
被征询意见的阿妮妲，彷佛等待已久般地回应。
「你是否忘记一件重要的事？」
「……什么事？」
「这个游戏使用四颗球。五个攻击手抱着四颗球，几乎没办法传球。只会被各个击破夺走。」
「啊！？不然就增加攻击手吧……要运四颗球最少要四个人，加上传球对象的话，就分配八个攻击手吧。」
「只剩二人防守根本守不住。」
「吼！那到～～～底要怎么分配啦！？」
阿修朗队长疯狂搔头。
俯视人类队总队长的苦恼模样，妖精捧腹大笑。
「啊哈哈！四分钟很短喔。已经过了二分钟啰。」
「什么～！？不、不妙……！」
转眼间就过了二分钟。
连攻击与防御人员分配都还没搞定。
「这也没办法啊，妖精。毕竟与人类的篮球比赛差异很大。」
树人双手交叉，面露微笑。
当然不是带着怜悯，而是压倒性充裕的表现。
「看你们似乎难以决定方针，不然给你们一个游戏的提示吧，人类。请务必活用。」
三尊树人同时摊开双手。
「神明在这场比赛中会一直遵循某种策略行动。」
「什么！？」
「换个说法，这就是我们以完全胜利为目标而构思出来的策略。我们神明所做的任何行动都是为了实现这项策略。」
「……感谢贴心到家地破哏。也就是说……」
阿修朗队长吞咽口水。
「要我们猜想神明的策略吗？若能猜到，人类就有胜算。」
「这就任君想像啰。」
树人嫣然微笑。
「本游戏不限制任何行为。不管要靠智取还是靠体能，或者使用神咒，用你们的一切力量来挑战吧。」
「当然，我们会全力以赴！」
研究时间只剩一分钟。
领头的阿修朗队长朝放置四颗种子的场地中央拔腿狂奔，队伍「猛火」的部下紧追在后。
──面对场上选手的英勇模样。
帕儿和奈琉在场外大声加油。
相对地，斐伊和蕾茜则默默坐在树墩上。
「……神的策略啊。」
斐伊当然也想帮选手加油。
不过他默默握紧拳头，强忍着这种冲动。阿修朗队长托付他的责任不是加油，而是洞察。
攻略步骤1：看穿神的策略。
攻略步骤2：树立超越神明的策略。
这场游戏。
恐怕是和时间的战斗。
「小子们，攻击和防御总之先分配五比五。就用刚才说的成员出场吧！」
阿修朗队长在场上奔跑，大声呼喊。
「五人攻击小组跟我走，阿妮妲，你也是！」
「那、那边是场地中央耶！」
阿妮妲急忙追赶。
仰望阿修朗队长的背影，总之快速地说──
「既然攻防分配决定了，接下来应该是观察森林机制吧！？」
「别管那个了！」
「别管那个！？」
「差点忘记重要的事。只要能投进这颗，一次就能搞定！」
阿修朗指着红色种子。
不浮果实。
四颗种子中最巨大的一颗。作为回报，得分是一击必胜的一亿分。
「估算这颗种子的重量也是研究的一环。就算抬不起来，只要能像足球那样在地上滚动……嗯？……奇、奇怪？」
阿修朗停下动作。
他拼命推动直径恐怕有二公尺的红色种子，却一动也不动。
「咕……果然很重！小子们，还不过来帮忙！」
但即使花上五个攻击手来推，一样纹风不动。
「……咕！？既然如此，大家一起冲撞！」
人类方十名选手全体突击。
被猛烈的气势与冲击推动，红色种子微幅动了一下。
只动了几公厘，遑论滚动。
「这根本不只很重吧！？」
阿修朗队长哀号。
虽然早知道一定很重，没想到重到这种地步。
「这根本办不到吧！喂，端子精灵！」
『因为这只是额外要素啊。』
「别摆出『早就告诉过你』的表情啊！？……小子们，改变对象，先搬这三颗较小的球！」
然而──
阿修朗指向三颗种子的同时，神明队动起来了。
「经过四分钟了。看来给你们研究时间也没能活用呢。」
树人在草原上奔跑。
与他安稳的声音与看似缓慢的动作相反，速度惊人地轻快。
「啊哈！贪心想动不浮果实就是你们走霉运的开始。川特，我们也走！」
妖精尖锐高亢地笑着。
这个妖精停在树精的枝叶上，树精移动根部，代替脚部高速接近。
若说树人的奔跑姿态宛如骏马──
追在其后的树精就像一道巨墙进逼而来，极具压迫感。
「树人、树精！首先采用阵型8！」
「……阵型8！？」
阿修朗队长的表情僵掉了。
神明队基于「某种策略」来行动。但从刚才的号令可知，那种策略至少有1～8种阵型变化。
神明队可说满手王牌。
「糟糕，完全看不出神明要采取什么策略！」
「所以咱家不是早就说了吗～～～～～～～～～～！？」
阿修朗队长抱头苦恼，阿妮妲从他身边经过，忍不住吐槽。
「队长，先抢种子再说吧！就算没办法看穿神明的策略，只要我们独占种子，对方什么策略都形同无效！」
「既然这样，先抢10分球！」
2分球（1kg）、3分球（2kg）、10分球（20 kg）。
阿修朗队长伸长手的瞬间，树精根部从旁伸出，将之拨开。
「啊！？」
「树精的触手看似笨重，其实很灵巧喔。」
10分球在地上滚动。
阿修朗的部下还没来得及捡到，10分球就被树人捞起。接着以类似排球的托球动作将之高高托起。
「传给祢啰，妖精！」
「啊哈！来了来了，交给我吧，树人！」
妖精已在球落下的位置等候。
只有人类巴掌大小的小精灵无法接住20 kg的种子吧？
「风呀吹吧吹吧，大大地吹起来吧。」
妖精发动风魔法。
吹起的风将10分球托在半空中。
「防御五人小组，别让那颗10分球靠近篮框！」
「队长请看，2分球和3分球还在现场，神明队人员过于集中在10分球上了！」
「什么！？」
阿妮妲朝仍留在地上的两颗种子奔跑。
神明队出动七尊神抢夺10分球，代价就是2分球和3分球完全弃守。
「可、可是……这两颗球加起来只有5分。如果对方投进10分球，分数差距就5分了！」
「不！咱家想到了！」
阿妮妲抱起2分球。
「咱家认为，这个游戏的攻略关键在于适当的得分效率！具体而言，每人基准值是1•5分，关键在于组出能超越这个基准的阵型！」
三颗种子的总得分是15分（2＋3＋10）。
一队十人。
换句话说，一名队员的得分效率基准是1•5分。
「神明队派出七名选手抢10分球。就算能得10分，平均每人得分只有1•4分，这样反而缺乏效率！」
「所以我们要反其道而行！」
「没错！我们派出两个人运送完全弃守的2分球和3分球，一人平均得分就是2•5分！我们剩下的八个人去妨碍10分球得分就好！」
作战如下：
神明队弃守了2分球与3分球（合计可得5分）。
这两球由阿妮妲和阿修朗搬运。
人类队剩下的八人则登上自家阵地的大树，彻底守备花朵篮框。
但这个策略的大前提是──
比神明队更早夺得2分球与3分球。
「抢到3分球了！」
「咱家也拿到2分球了！……呵呵，贪心的神明眼中只有10分球，但咱家认为，这些低分种子才是决定胜负的关键！」
阿修朗队长和阿妮妲各自抱着一颗种子。
瞬间，二尊树人在草地上扬起尘土，冲过来了。
「哎呀，被抢走了。但是，你们能顺利把球投进篮框里吗？」
「唔……！」
阿修朗仰望五十公尺高的花朵。
接着将种子高举过头，一瞬停顿之后，再次咬紧牙关跑了起来。
──臂力不足。
阿修朗的神咒虽是强化肉体的超人型，但他自认臂力没有强到能将重达2kg的种子投进五十公尺高的花里。
「喂，阿妮妲！你的神咒是全身变为钢铁吗？」
「不是变成钢铁，咱家的『钢铁身心』只能让身体变得跟钢铁一样硬！」
「但你是超人型对吧？能将种子抛到那里吗？」
「……恐怕很难！」
「我也一样。看来只好爬树了！」
将种子夹在腋下奔跑。
这片大自然森林的地面到处凹凸不平。巨大树根四处隆起，稍一不慎就会被树根绊倒。
「快点！后面的树人移动速度超快！被追上就麻烦了。」
「阿修朗队长！你的神咒『安全驾驶』记得是……」
「嗓门很大，然后听力会稍微变好。」
「好普通的能力！？」
「别说普通啊！在众神的游戏里很有帮助耶──小子们！」
阿修朗对后方的部下大声呼喊。
神咒「安全驾驶」简单来说就是人体扩音器。
众神的游戏场地往往过于广大。在这种地方玩游戏，意外地会碰上的是「场地过大，声音难以传达给队友＝无法沟通」的问题。
阿修朗的神咒能克服这种困难。
不管是大浪、暴风雨或雪崩，他的声音能突破任何嘈杂环境，传达给队友。
「攻击交给我们，防御小组绝对要死守篮框！」
后方五十公尺。
阿修朗队长的部下同时点头，跳到上方的枝干。
从树枝到树枝。彷佛原木般粗大的世界树树枝，即使承载许多人也毫不动摇。
八名人类选手在花朵前严阵以待。
这时──
神明队的气息已然接近。
「啊哈！树精，直接突击吧！」
妖精用风魔法的龙卷风卷起10分球。
在他背后，伴随着轰然脚步声，巨大树墩──树精逼近而来。
「好快……！？」
「他们直接踩着世界树的树干跑上来！？」
人类队的防守队员只能慢慢攀登树枝，树精却能垂直在耸立的世界树树干上奔驰。
「啊哈，去吧───树精！」
彷佛失控的火车头一般，三尊树精朝着人类的花朵冲刺。
直接冲撞守护花朵的人类队。
「呜啊啊啊啊啊啊！？」
在世界树树枝上，队伍「猛火」成员飞上半空。
被树精的冲撞撞飞了。
「啊哈哈哈！这样一来，花朵就毫无防备了。嘿咻，射篮！」
妖精朝门户洞开的花朵抛出种子。
被旋风控制的10分球划出抛物线，直接进入花朵──不，在进入大朵花朵前，在空中戛然而止。
──风向逆转了。
推动球的风与将球推回的反向的风激烈冲突。
「哎呀？」
「……不是只有……神明会用风魔法！」
一名倒在枝叶上的银发少女。
被树精突击撞飞后，魔法士少女拼命把手伸向前方。
风魔法vs风魔法。
神的旋风和人类的旋风，开始为了争夺同一颗球的控制权纠缠旋绕。
「我是『猛火』队的新人。以后还请多关照！」
「喔喔喔，拉克丝！明明是新人，还挺行的嘛！」
「……请快点，队长！」
即使被阿修朗队长夸奖，名为拉克丝的少女表情显得很拼命。
「快被推回来了！我无法压抑太久，请快得分！」
「交给我吧！」
阿修朗看着眼下。
不知不觉间──隐藏在大树枝叶里，与叶子同样翠绿的两尊树人悄然接近。
「哎呀，被发现了？」
「快点，阿妮妲！」
阿修朗队长跳上垂挂枝头的藤蔓。
彷佛走钢索一般，在剧烈摇晃的藤蔓上朝神明队的花朵奔跑。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
野兽咆哮声。
一道茶色巨大身影由大树的苍郁繁茂枝叶之中窜出。
「什么！？」
「就、就是那只啊队长！呃，守护兽的──……」
「森林熊宝宝！」
一片死寂。
在场外专心观看比赛帕儿的一句话，让现场瞬间冻结。
「…………」
「…………」
神明队不禁回头，一副「……那是啥名字？」的疑惑表情。
守护兽本身也整个僵住，表现出「咦？我何时叫这种名字了？」的困惑模样。
趁这个机会──
「就是现在，队长！」
「还敢发呆啊，熊仔──！」
阿妮妲和阿修朗队长早一拍回神，把球砸向花朵。
当然彻底无视了仍在发呆的守护兽「御门熊」。
『进球！』
『太厉害了！人类队得到5分！』
端子精灵兴奋地呼喊。
在神明队拥有压倒性地主队优势的森林里，没想到最初得分的竟是人类队。
「在干什么啦～！？御门熊！？」
远在另一头，从人类花朵处传来妖精的怒吼。
「神明队成员集中在攻击上！你不守护花朵就没用了！多亏你发呆，害我们被先驰得点了！」
「……嘎喔喔。」
「没关系的。」
接在妖精之后。
在地上奔跑的两尊树人说出下面这两句话。
「被先得5分，只要抢回10分就好。」
「呣？」
率先感觉到异常的是奈琉。
太奇怪了。在地上奔跑的树人是刚刚登上神明方大树的那二尊。他们很快从树上跳下来，回到地面。
「原来如此！阿修朗队长！」
奈琉大声呼唤。
这个距离传达不到。即使如此，奈琉仍使劲呼喊：
「快回防，神明打算摆出九名攻击手的阵型！」
「太迟了。炸裂吧，花朵们。」
三尊树人打了个响指，与此同时，世界树树枝上无数的花蕾发出迸裂声，彷佛机关枪般射出大量种子。
「啊，好痛！？」
被种子子弹击中，几名人类队的队员坠落。
是树人的草魔法。
相对于妖精的风魔法，树人拥有的是能自由操控世界树之森里花草的能力。
不仅如此──
「上吧，树精！」
承载着妖精的庞然巨躯再度冲刺。摔落地面，好不容易爬起身的使徒们再度发出哀号，狠狠地被撞上树干。
「大家没事吧！？」
风魔法士拉克丝惊讶地睁大双眼。
人类队只剩她一个还能行动。
但神明队却有三只妖精聚集在她眼前。
「很遗憾，区区一名人类的魔法不可能赢过我们！」
「……呀啊啊啊啊啊啊！？」
妖精释放的风势逐渐增强，将魔法士少女吹倒。
人类队倒下八人。
妖精慢条斯理地朝着无人守备的花朵投出10分球。
『10分球，进篮得分！』
『分数是5比10，神明队逆转胜！』
被摆了一道。
人类队所有人想必都在心中如此叫喊。
与人类的足球、篮球、桌球、网球等球类竞技全然不同。人类的这些竞技都是「进球后比赛重新开始」。
因为球只有一颗。
得分后，需要花一点时间把球放回指定的起始位置。
「但这种球类运动并没有这种问题……」
奈琉握紧拳头。
彷佛在对自己的后知后觉感到懊悔一般。
「四颗球得分皆不同。就算用这颗球得分了，剩下三颗球的攻防仍旧一秒也不会停止……！」
阿妮妲和阿修朗队长在得分后松了一口气。
将2分球和3分球投入篮框了。
以为比赛会在进球瞬间进入暂停，回到指定位置再开始，结果就松懈了。神明队的树人趁着人类队的大意朝反方向奔跑，以全体神明之力将10分球投进篮框里。
这就是人类和神明的竞技的差异。
神明不会停歇。
──不管是现在，还是接下来。
这是游戏进行一秒也不停歇的即时战略型运动。
必须具备西洋棋般柔软的盘面修正能力与牵制能力……同时，神明队宣称所有行动都基于「某种策略」。
神明的策略是什么？
「啊哈！已经差距5分了，希望这别成为决定性一击喔。」
「……还早呢！」
阿修朗队长咬紧牙关。
不论是他身边的阿妮妲，或被撞得东倒西歪的部下们，依旧怀抱着熊熊斗志。所有人以奋起的眼神瞪视神明队。
「队长，神明的策略究竟是……」
「别着急，阿妮妲，比赛才刚开始！」
仍未看穿。
神明队不会给予机会。他们彻底加快攻击步调，不让人类有时间思考。
这种状况下。
只有斐伊从场外凝视着截然不同的对象。
「────」
蜜露时钟。
滴答，滴答。
黄金色的蜜露从上方一滴滴落入容器里。斐伊凝视着这种状况。
「假如神明的策略是…………若是如此……应该能反过来利用那个吧？」
他简短地咕哝一句。
只有一旁的灯焰色头发少女听到他的自言自语。