1
游戏「神树果实篮球赛」。比赛时间来到2分50秒──
神明队10分（10分球×1）。
人类队5分（2分球×1，3分球×1）。
『因为投篮得分，将会供应新的种子！』
咚、咚、砰……
从世界树上掉落三种果实，接连响起明显重量不同的声音。
2分球、3分球、10分球。
由于三颗球几乎是同时投入，因此重新掉落果实的时机也几乎相同。
「我们上吧，比赛重新开始了！」
「啊哈！掌握这个游戏的感觉了吗？开心享受吧！」
阿修朗队长大声喊话，妖精愉快地回应他。
种子落在场地中央。
人类和神明两队朝着三颗球奔跑。
「该死……大家加快脚步！先别管不浮果实这颗问题球，其他三颗都别放过！」
种子有三种。
2分球、3分球、10分球，双方都拥有十名队员，该如何分配人力资源？
「神明到哪了！？」
「太慢了太慢了～！」
从天而降的妖精嘲笑。
「看我们的行动再做反应的话，永远跟不上这个游戏的节奏喔。球我们拿走了，树精！」
外型有如树墩的树精将树根伸长。
宛如鞭子般柔软的树根卷起10分球，传球给从旁冲刺而过的树人。树人立刻以排球的接球方式把球送到更前面的树人手上。
多么行云流水的合作啊。
「太快了吧！？小子们快后退，守护花朵！」
「可是……所有人都后退的话，连2分球和3分球都会被对方夺走。只靠防守不可能获胜！」
阿妮妲咬牙切齿地看着球场。
神明队则是──
总共六尊的树精与树人边传球边将10分球带往大树方向。
同时，妖精朝2分球和3分球飞去。
「我们也用六人应战！用六个人争夺10分球，剩余四人去争抢2分球和3分球。」
「就说太慢了太慢了～！这两颗球我们也拿定了！」
三尊妖精从空中俯冲而下。想抱起2分球和3分球时──
「……咦？」
「……这、这颗种子怎么有点重！」
三尊妖精同时皱起眉头。靠着迷你尺寸的手和翅膀，完全无法扛起沉重的种子。
「算了，既然如此，就用风卷起来吧！」
「哈，明明是神明，力气也太小了吧！太迟了！」
「咦？」
妖精没留意到。
迎头赶上的阿修朗队长身旁，部下青年伸出双手。
「上吧，葛拉顿！」
「重力魔法，发动！」
黑色魔法阵──
妖精们正下方出现魔法阵纹路，「轰！」同时，空气开始凝缩。
「呀啊！？」
「身体好重！？」
重力七倍。
妖精察觉自己的体重变化时──
2分球（1kg）、3分球（2kg）的重量变成了七倍。支撑不起沉重负担，绿色与蓝色果实从妖精手中滑落。
「糟……！？」
「队长，抢到了！」
红发少女追上阿修朗队长，朝他轻轻抛出2分球，接着自己将3分球夹在腋下，拔腿狂奔。
「怎样？我的队伍很棒吧！葛拉顿是入队第二年的魔法士，这位红发少女则是瑟希。看似细瘦，却是强大的超人型，连大型机车也能轻松扛起──」
「队长，小心背后！」
「唔喔！？」
妖精释放出暴风。
如果没有阿妮妲机警的警告，阿修朗队长恐怕就随2分球一起被吹上天了。
「传得好，队长！你的牺牲不会白费的！」
阿妮妲接过2分球。
附带一提，阿修朗本人遭到暴风洗礼，被吹上空中后坠落地面。
「痛死我了……瑟希、阿妮妲！绝对别放开那颗种子喔。葛拉顿，别管我，去支援她们！」
「不用你说，咱家也绝对会死守！」
抱着2分球的阿妮妲朝神明方的球场冲刺。
前往绽放在大树顶端的花朵。
跨越地面突出的根部，奔跑，攀上树干凹洞，接着踩着树干上的隆起，不断往上跳跃。
「区区人类，爬树竟然那么快！」
「但是没用的～再怎么会跑，也赢不过会飞的我们吧～？」
振翅声急速接近。
妖精从下方以猛烈速度接近而来──
「那个叫什么葛拉顿的！快用你的魔法，最强等级！」
「重力十倍，展开！」
黑色魔法阵发光。
从地面照射出来的光芒，对准了正要追上阿妮妲的空中的妖精们。
「身体又变得好重─────！？」
「我们最讨厌重力魔法了～～～～～～！？」
三尊妖精同时坠地。
如此一来，神明队的追兵就消失了。
「真是了不起的团队合作啊，各位『猛火』队员。接下来只剩爬到花朵位置了！」
树干上的隆起彷佛相互串连的浮岛。
已经来到离地面二十公尺高的地方了。只要一个没踏稳就会坠落地面，强制退场。因此必须慎重，但仍要维持速度。
「要跳了！」
从树干跳往枝叶。
抱着种子的阿妮妲和瑟希，以及援助她们的葛拉顿抵达了。
三人朝着纯白花朵奔跑──
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
这时，茶色毛茸茸毛皮的巨兽阻挡去路。
「出现了，森林熊宝宝！」
守护神明队花朵的守门员。
第一次被帕儿取的昵称吓到，第二次可就没用了。
「呵……算你不幸。你刚才看到队友妖精坠落了吧？葛拉顿，上吧！」
「发动！」
黑色魔法阵浮现在森林熊宝宝所站的树枝上。
第三次发动──强力无比的重力网，将范围内的对象无一幸免地锁在地上。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
「没效！？」
「不、不妙！快逃啊，葛拉顿！」
森林熊宝宝突击而来。
即使是在黑色魔法阵的范围内，熊以四肢爬行的姿势，气势万千地朝葛拉顿奔跑而来。
「怎么可能！？十倍重力还能跑，多么可怕的力气……咕！？」
葛拉顿的身体浮上半空。
他被毫不在乎重力魔法的庞然身躯撞飞，背部狠狠地撞上树干。
但趁着这个机会──
少女瑟希朝花朵投出3分球。
「这样一来就得到3分！……咦！？」
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
瑟希彷佛要砸下般投出的种子，被弹飞了。
撞开葛拉顿的森林熊宝宝，从惊讶回头的瑟希背后伸长了手，拨开种子。
「真的假的……身体看似笨重，却异常迅速……！」
难以置信的反应速度与敏捷性。
这就是神明队担任门神的守护兽。恐怕不管球投得多快都能迅速反应，将之拨开。
「没、没关系！既然投球会被拨开！」
阿妮妲抱着2分球跳跃。将巨大树叶当成弹跳床，瞬间跃至花朵上方五公尺处。
──飞越森林熊宝宝的头上。
双手紧抱住2分球，阿妮妲朝着正下方的花朵垂直落下。
「只要咱家抱着球灌篮即可！」
「……阿妮妲队长！」
瑟希声音紧张。
朝五公尺下方的花朵倒栽葱式地落下……不，根本是坠落。就算得到2分，头部坠地的阿妮妲势必难免受到重伤。
『2分球得分！』
『如此一来分数是7比10，人类队急起直追！』
端子精灵的宣告在森林里回荡。
然而，阿妮妲呢？
正当众人忧心时，粉红色头发的少女从花朵中爬了出来。
「……呜呜。整个人跳进花里，害咱家连头发都沾满花粉。」
神咒「钢铁身心」。
使全身硬得无异于钢铁的能力，让阿妮妲抵挡住危险的坠落。
「咱家没事！很好，分数差距缩小了！」
重新供给的2分球落在地上。
（插图010）
被守护兽弹开的3分球也同时朝地面落下──
「我来抢球！」
接住两颗种子的阿修朗队长。
球刚好落在他站立的地方，可说是运气也站在人类队这边的状况。
「如此一来就是7对10了！没问题，运气站在我们这边！」
「呵呵……这个游戏可没这么轻松呢。」
森林里传来一声妖艳微笑。
声音来自人类队的大树上，乘着微风传了过来。
「就算拿到7比10，别忘记我们现在手上还有10分球。分数差距反而是从现在才要开始拉开喔。」
神明队与人类队在花朵前对峙。
人数是六对六。神明队靠着妙传把人类耍得团团转，长驱直入到花朵前。无论如何要死守花朵。
「得在这里阻止他们！」
队伍「猛火」的副队长高声呐喊。
他全身沾满泥巴。是为了勇猛阻止树精的突击，被撞飞无数次的痕迹。
「2分球和3分球我们抢到了。只要我们能持续阻止神明队投进10分球，就能逆转！」
「就说这个游戏没你们想的那么简单了。树精，去吧！」
「──咕！大家快闪避！」
六名使徒同时紧张起来。
已经尝过无数次树精的特技「无敌践踏」。虽然只能直进，但能无条件撞开突击轨道上的任何障碍。
就算想硬挡也只会被撞飞，只能乖乖让道。
然而。
「……咦？」
往左右退开的六名人类队员瞠目结舌。
树精没有进行突击。
「呵呵，以为宣告就一定会实行吗？」
树人在枝头上跳跃。
人类队往左右两边退开，等于将通往花朵的路径主动让道给神明。
「树精的突击『无敌践踏』发动后需要30秒的冷却时间，这件事你们察觉得真慢。」
「居然是虚张声势！？」
被反向利用了。
人类学习了碰上树精突击最好闪避的道理，现在却因此被反将一军。
──妖精宁芙：力气弱，但能飞行。特技是「风魔法」。
──树人德莉雅得：最为敏捷，运动能力高超。特技是「草魔法」。
──树精川特：力量最强，但身躯笨重。特技是「突击」。
──守护兽御门熊：力量与敏捷兼具，专职守备。
人类自以为掌握了神明队的特性。
其实是神明故意让人类掌握的。现在被反过来利用，大玩特玩心理战。
「算你们倒楣。」
树人把球抛出。为了避开树精突击而退后的人类队，只能眼睁睁地看着事态发生。
『10分球得分！』
『分数是7对20，神明队一口气把比数拉开了！』
比赛时间：蜜露时钟七滴（＝七分钟。三十滴时，代表比赛时间到的哨音就会吹响）。
神明队20分（10分球×2）。
人类队7分（2分球×2，3分球×1）。
分数差距13分。
两队的差距不仅没缩小，甚至扩大了。正当人类队成员均对此一事实感到不安时──
「换人！」
斐伊高声对端子精灵如此宣告。
这个瞬间是最佳时机。
为防止压倒性的分数差距下，人类队气势遭到打击，这个换人宣言具有提振士气的重大意义。
「阿修朗队长！替换四人！」
「好。防御小组，你们四个下场吧！」
队伍「猛火」中，受到树精突击而受伤的四名成员退场。
斐伊、奈琉、蕾茜、帕儿四人作为替补登场。所有人已经达成一个共识。
那就是：想翻转13分的差距，一秒都不能浪费。
……除此之外，还包括该怎么做才能逆转。
……傻傻地正面挑战也没用。想逆转局面，必须采用比神明队更有效的策略。
「阿妮妲！」
斐伊从场外大声呼喊。
「你能跳下来吗！」
「咦？」
「新的10分球要来了！」
「啊！这、这只是小事！」
阿妮妲从神明的大树上纵身一跳。
高度超过五十公尺──相当于十层楼高的大楼的高度，朝地面自由落体。
接着，坠落。
毫发无伤的阿妮妲从扬起的漫漫尘土当中窜出。她高举的双手之中，有一颗黄色种子。
「抢到10分球了！」
在这个游戏中，得分后，新种子会立刻从树上落下。
落下地点是场地中央。现在神明队的成员大部分都在人类队的树上。
等于神明队的花朵门户洞开。
「察觉了吗？」
树人彷佛滑冰一般从大树树干急速滑下。
「对方得分的同时，其实也是抢回相同分数的绝佳机会。这就是这场篮球赛的机制。」
人类队，四名替补上场──
【进场】斐伊、蕾茜、帕儿、奈琉。
【退场】「猛火」四名队员。
「小子们，快跑吧！帕儿！」
阿修朗队长抛出2分球。
帕儿接到球后，又将种子抛给斐伊。
「斐伊同学！」
「干得好，帕儿！」
单手抱住2分球，斐伊朝神明方的大树奔驰。
──神明的策略是……
虽无法百分之百确定，大致能猜想到是什么。
如果斐伊的猜想正确……人类队可说陷入困境之中，而且状况比表面上的分数差距更为严峻。
必须构思出能超越神明队的策略。
……这个游戏是只有30分钟的短期决战。
……在这种紧迫状况下，我只想到一种策略。来不及在中途变更。
因此必须彻底隐瞒意图。
这个能带来逆转胜的策略一旦被神明队看穿就失去效果了。所以必须到最后一秒都不能被看穿。
不仅如此。
……我现在拿着2分球，阿修朗队长手上有3分球，阿妮妲也抢到了10分球。
……人类队现在独占总计15分的种子！
神明守护花朵的只有守护兽。
只要能将这15分投入，不仅能弥补13分的差距，还能倒赢神明队2分。
「等、等一下，10分球实在太重了！」
阿妮妲气喘吁吁。
即便是超人型，抱着20 kg种子奔跑的负担还是过于沉重。
「阿妮妲，传给我吧！」
「奈琉姐姐大人！？交、交给您了！」
阿妮妲抛出10分球，种子在空中划出抛物线──
「呵呵，我们收下了。」
被一只绿手没收了。
垂挂在树枝上的树人出手拦截。
「……什么！？」
「发现神明都没下来争球时就该警戒了喔。」
在阿妮妲的头上──
大树的枝干复杂交叉，彷佛缆绳般粗壮坚固的藤蔓也缠绕交错，形成蛛网般密密麻麻的「空中网络」。
树人是从空中靠近的。
从世界树的树梢上，沿着枝枒到枝枒，藤蔓到藤蔓，来到阿妮妲头上。
「这个竞技是立体的喔。」
这完全是──
人与神的「竞技」的另一个不同之处。足球或篮球的场地是纵与横的平面场地，但这个游戏还加入高度概念，是立体竞技。
「……把咱家的10分球还来！」
「怎么可能还你。树精，接着！」
从树人到树精。
被高高抛出的黄色果实，即将回到神明队手中。
「斐伊阁下！」
奈琉怒吼。
「2分球先借我一下！」
──轰。
以甚至足以在地上留下痕迹的全力，奈琉踢出2分球。
2分球获得凌厉的推进力划破空气，与树人投掷的10分球在空中激烈碰撞。彷佛撞球一般，被2分球撞击的10分球改变方向。
「什么！？」
在神明队的仰头注视下，10分球撞上大树树干。
接着又彷佛跳弹般反射，坠往地面。「咦？」朝着茫然仰望的帕儿身上而去。
「帕儿，快接住！」
「不可能不可能，我办不到啦～～！」
帕儿全力后退。
在这一瞬之后，20 kg的种子深深陷入帕儿原本所在位置。「咻～～～～……」彷佛陨石坠落一般，扬起漫天尘土。
「奈琉小姐！？假如我刚才勉强去接，现在就被贯穿一个大洞了耶！？」
「这、这样吗。不小心就用我自己当标准……不过，我们至少成功阻止对方夺走10分球了！」
「啊哈哈！以为只有树人追上你们吗？」
「什么！？」
奈琉抬头，但完全没有见到妖精的身影。
不管是地上还是空中。
「呀啊！？」
帕儿脸色发青。
脚下沙尘喷发，载着妖精的树精冲了出来。帕儿来不及反应，10分球转眼间就被触手缠住。
「躲在地下也是一种战术喔……慢着，树精，祢在干什么？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～！？想、想做什么啊，这只不知羞耻的触手────！？」
10分球被夺走了。
但不知为何，树精仍不满足，继续用触手缠住帕儿全身。
而且特别执着地对着胸部……
「湿湿滑滑的触手钻进我的衣服缝隙～～～～～～～～～～～～～！？」
「咱家懂了！」
阿妮妲拍手。
「那个树精，误会帕儿姐姐大人衣服里藏了种子吧。那两颗又大又圆的种子！」
「这才不是种子呢～～～～～～～！──────看我的！」
帕儿咬牙切齿。
指着被树精的触手夺走的10分球，然后宣告。
「随兴所至的旅人，发动！」
「──！？」
妖精、树人与树精全都停下动作。
树精抓住的10分球种子消失，变成2分球。至于消失的10分球──
「帕儿，干得好。相位交换在这个游戏里非常管用！」
斐伊抱着黄色种子再度奔跑。
相位交换是帕儿的传送能力「随兴所至的旅人」的功能之一，能将帕儿在三分钟内触碰过的两种物体互换位置。
她交换了斐伊的2分球与树精的10分球。
但是斐伊的神咒并无多少强化体能的效果。让他扛着20 kg的种子跑，很快就会被神明队追上。
……光论腕力的话，当然是蕾茜。
……但考虑对竞技熟悉度与运球能力的话，则是奈琉。
依照斐伊的判断。
考虑综合能力的话，奈琉应该比蕾茜更不容易被夺球。
「奈琉！」
「斐伊阁下，交给我吧！」
灵巧地用脚接下斐伊传来的10分球，奈琉顺势在地上奔驰。
人类队所有人都是抱着球移动，只有奈琉是用脚盘球。控球能力迅速且精准，令人赞叹。
「好快！？」
树人试图阻止奈琉，但双手扑空。
三尊妖精接二连三释放风魔法，但奈琉巧妙控制20 kg的超重量种子，轻松避开。
一切有赖于奈琉锻炼出来的运动能力。
「哼！还挺行的嘛。」
风魔法落空的妖精，再次陆续飞到树精身上。
「但你躲不了这招。树精，拿出祢的得意招式吧！」
特技「无敌践踏」。
三尊树精以猛烈速度朝着盘球前进的奈琉冲撞而去。
神明的无敌突击不管何种蛮力也无法阻止。不过，面对彷佛一堵墙般逼近而来的树精，奈琉脸上依然挂着从容微笑。
「轨道太直线了，只要躲开就好！」
瞬间判断突击轨道，奈琉改变方向。
第二次的突击也轻松回避──不，在她想闪躲的瞬间，脚踝被某物缠住了。
「草！？」
「小草啊，把她缠住吧。」
树人的草魔法。
脚被小草紧紧缠住，奈琉一个重心不稳跌倒了。
树精的巨体逼近──
「树精，把她撞飞！」
「……这可不行。」
躲避不了树精的突击。正当所有人都以为如此时，脚被草缠住的奈琉突然浮上半空。
──是赤脚。
奈琉脱下被草缠住的鞋袜，赤脚跳起。
「咦！？等、等一下，树精暂停！紧急停止──────！？」
彷佛失控火车般，树精无法停止。
朝着奈琉原本站立的地点前进，接着撞上后方的世界树。
震耳欲聋的巨响。
造成世界树剧烈震荡的冲击后，树精总算停止。
「……多么可怕的破坏力。」
差点就被辗过的奈琉脸色发青。
足以令世界树动摇的威力。若直接命中，必然无法再起。这时──
「奈琉，后面！」
「！……糟糕！？」
蕾茜的呼喊让奈琉脸色刷白。
树精有三尊，但奈琉只躲过其中两尊的攻击。换句话说────奈琉察觉背后的气息而回头时，最后的树精已扬起沙尘直冲而来。
来不及。
所有人都不禁在脑中描绘出奈琉被撞飞的惨状。除了一人──
「奈琉，别放弃！接住这个！」
「……什么？」
斐伊全力朝千钧一发的奈琉投出抓在右手的物体。
是担任裁判的端子精灵。
「精灵是游戏中绝对中立的存在。换句话说，是连神明也不能攻击的无敌之盾！」
「啊～～～～～！？」
「你在做什么！？」
人类队和神明队的惊呼时机完美重叠。
连逼近到奈琉眼前的树精，也对突然出现在眼前的端子精灵大吃一惊，紧急踩刹车。
骚然。
神明队全都停止了动作。
「果然如我所料。这就是掌握胜利关键的秘招！」
『犯规────── ！』
审判吹哨。
同时，世界树森林陷入一片寂静。
『这是人与神的游戏对决，身为裁判的我是第三方！』
「没错，所以才能成为无敌盾牌──」
『试图影响裁判是比赛的例外状况！必须予以惩罚！在此宣判，人类队手上的所有种子都要交给神明队！』
「喂，斐伊──────！」
阿妮妲猛力冲向斐伊。
「你、你你你……你在干什么啊！白白浪费了帕儿姐姐大人好不容易摆脱触手纠缠才夺得的球！」
「放心吧，阿妮妲，这只是我为了测试而故意恶搞的秘招。」
「咦？……要咱家放心？所以这是你缜密计算过的行动？」
这对她而言似乎是料想之外的回答。
面对惊讶得合不拢嘴的粉红色头发少女，斐伊坚定地回答。
「为了拯救奈琉，这个代价很便宜了。」
「嗯、嗯。感激不尽，斐伊阁下……」
奈琉松了一口气，深呼吸。
「这份恩情，我一定会好好表现来偿还。」
『全部种子交给神明队后，游戏重新开始！两队，请退后到自己阵营的大树。』
两队退后到场地两端。
『重新开始！』
裁判的喇叭响起的同时，两队朝球场中央奔跑。人类队的目标当然是被神明队独占的种子全部。
相对地，神明队──
把2分球和3分球抛上空中。
「啊哈哈！你们想要这些种子吗？」
「既然如此，就上去抢啊，嘿咻～！」
妖精发动风魔法，蓝绿两色种子被旋风卷上空中。
这个瞬间──
趁着人类队的注意力集中在空中的空档，神明队以排山倒海的气势，朝人类队的大树冲刺。
只带一颗10分球。
「怎么回事！？难道10分球以外都放弃吗！？」
阿妮妲一脸困惑地大叫。
不可思议。
神明队执行用九尊神护送一颗10分球的战术。每一人平均只得1•1分。
换算成得分效率可说奇差无比。
「太没效率了！好不容易得到的2分球和3分球不仅不守护，还主动抛开，究竟是怎样的战术值得这样牺牲？……究竟是为什么！」
「……原来如此。」
极简短的自言自语。
基于斐伊内心的「分数计算」而来的感想。
一切都能说明了。
神明队之所以放弃2分球和3分球。假如神明的策略是为了「那个」就完全合理。若是如此────
在比赛一开始的第0分钟起，人类就已经输给神明了。
但现在没有时间对这个事实感到懊悔。
「帕儿！」
斐伊指着被抛上空中的二颗种子。
「你能飞到那个高度吗！？」
「可、可以！」
帕儿点头后，瞬间消失。
进入黄金色传送门的少女，瞬间转移到离地三十公尺的高空。朝向那二颗种子伸长双手──
「拿到了！……慢着，要坠落了要坠落了要坠落了～～～～～～！」
「好啦，欢迎回来。」
地上的蕾茜接住抱着种子坠落的帕儿。
如此一来，人类就获得2分球和3分球了。
「蕾茜、帕儿，球就交给你们了！我负责守备！」
留下两人在原地，斐伊掉头急奔。
仰望大树──在人类方的花朵附近，阿修朗队长与其部下们正与神明队展开激烈攻防。
「快！把麻烦的家伙全部吹跑！」
「不会让祢称心如意的！暴风弹！」
魔法士拉克丝放射出风之炮弹，迎击妖精的旋风。
两道强风激烈碰撞，互相抵销的情景令枝头上的树人们纷纷朝左右两边退开。相对地，三尊树精缓步登场。
「唔！不妙！」
阿修朗队长的表情一僵。
树精的突击「无敌践踏」。刚才是在冷却时间的虚张声势，但这次毫无疑问会进行突击吧。
「啊哈哈！树精，给他们好看吧！」
妖精娇声高笑。
现场的人类们全都往附近的枝叶躲藏──
「奈琉！？」
「……刚才是我输了。」
树精的突击。
面对震撼世界树枝叶的巨墙，黑发少女昂然而立，阻挡去路。
「但是我──奈琉•瑞克里斯，面对相同对手，绝不会重蹈覆辙！」
「喂喂，奈琉！？你不会想硬挡树精吧？这太有勇无谋──」
「退开～～～～～～～～～～～～～～～～！」
并非对着阿修朗队长呼喊。
对着正面的庞大神明──以彷佛失控火车头的气势逼近的树精，奈琉如此呐喊，抬起右脚。
树精的突击「无敌践踏」是能撞开任何障碍的神之一击。
相对地──
奈琉的神咒「力矩反转」只要能踢中，连神明之力也能奉还回去。
破坏力与移动方向。
能反转一切的神咒将树精一脚踢回。不，一脚踢飞了。连同背后大意的妖精和树人也一起卷入其中。
「怎么会有这种事！？」
「祢怎么被踢回来了，川……呀啊啊啊！？」
九尊神明狠狠地撞在神明方的世界树上。世界树剧烈晃动，受到沉重打击的九尊神明一时之间起不了身。
「奈、奈琉小姐好厉害！」
「太强了吧！」
瞥了一眼远方的攻防，蕾茜和帕儿也登上神明队的花朵。
但是，该处有花朵的最后门神挡住去路。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
守护兽冲上前来。
不过，在那个瞬间，帕儿也展开行动。
「太小看我们了，森林熊宝宝！」
黄金色传送门出现。
过去只在闪躲时使用传送，然而这次用途不同。
帕儿的传送门在守护兽眼前展开。飞扑而来的野兽在空中无法改变方向，直接闯进传送门里──
「……嘎呜？」
被强制传送回三十公尺后方的树枝上。换句话说，离帕儿等人有段距离。
花朵门户洞开。
是的，不管多么强力的守护者，单纯只是直线冲刺而来的话，在帕儿的传送门面前等于无能为力。
「怎样！过去至今所做过的最漂亮的应用！」
「太棒了，帕儿，除了自吹自擂以外根本完美！」
蕾茜将两颗种子同时抛入。
2分球与3分球彷佛被吸入般精准地落进无人守护的花朵──
『两球同时进篮！』
『比分来到12比20，人类队一口气将分数差距拉近了。两队接下来将有何展开……喔喔！？似乎出大事了！』
端子精灵指向人类队的大树。
树枝上，倒着堆叠起来似的神明队九尊神明。
『眼冒金星！刚才树精大人的突击被踢回去，受到牵连的神明队全都倒地了！』
「蕾茜阁下！」
奈琉的气势──
从人类队的大树到神明队的大树，即使相隔一百公尺，仍能清楚感受到。
「请接下吧！」
宛如大炮炸裂的巨响。
来自奈琉从一百公尺外踢出10分球的冲击。
──轰！
一面发出尖锐的划破空气声，黄色种子高速袭来。
蕾茜单手接下，接着朝无人花朵射篮。
『逆转！22对20，人类队分数逆转了！』
比赛时间：蜜露时钟十八滴（＝十八分钟）。
神明队20分（10分球×2）。
人类队22分（2分球×3、3分球×2、10分球×1）。
从严重落后到情势逆转──
但是，下个瞬间，神明队和人类队同时双眼放出光芒。因为这个游戏刚得分完是最危险的期间。
──重新配置种子。
新的种子降落在场地中央。
两队大部分队员都在对方的大树上。想争抢种子就必须先回到地面。
但人类和神明的最大差距，就在于这个「降落方法」。
「呵呵，我们先走了！人类们，慢慢爬树吧！」
三尊妖精飞翔。
妖精能飞，从大树上降落地面根本轻而易举。
「树精！跟我们来！」
树精也往下跳。
从大树枝叶跳到地面，即使撞出一个大坑，树精本身也毫发无伤。神明队一瞬间就全体降临地面。相对地，人类队则是──
「蕾茜！」
「交给我吧。」
蕾茜跳跃。
灯焰色头发在空中飘动，轻巧地着陆。不过除了蕾茜，还有另一个人能从高度五十公尺的树上直接降落。
「莉奥蕾茜姐姐大人，等咱家一下～～～～～～～～～～！」
咚。
粉红发色少女坠落地面，扬起大量沙尘。
「莉奥蕾茜姐姐大人，让您久等了！一起争抢种子吧！」
「啊哈哈！太慢了太慢了～！」
妖精抱走2分球，树精用触手缠住3分球。
与此同时──
「球是我们的了！」
10分球降落在紧盯上方的妖精们面前。
时间来不及。
神明队会抢先蕾茜和阿妮妲取得那颗种子。
「快点掉下来吧──」
「阿妮妲！」
妖精朝天空举起手。
但蕾茜更早一步，一把抓住身边的阿妮妲，将她高高举起。
「……咦？蕾茜姐姐大人，您怎么了？为、为什么要把咱家举起……！该不会想要……不行，咱家会害羞啦────」
「去抢那颗10分球！」
「咦？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～！」
空气迸裂。
被蕾茜卯足全力抛出的阿妮妲，以超乎子弹的速度飞行。
宛如火箭人一般。
「停不下来啊啊啊啊啊～～～～！？」
阿妮妲在空中夺得了10分球。
接着顺势纵贯球场，一头撞上神明队场地终点的大树，发出轰隆巨响。
裂！
大树世界树的根部松动，树干发出可怕的碎裂声。破坏力极为惊人，差点令世界树倒下的程度。
「干得好，阿妮妲！确实抓到10分球了吗！」
「…………承……承蒙姐姐大人夸奖……感激不尽…………咳咳。」
阿妮妲抱着种子，深深陷入地面。
因为激烈冲撞世界树，就算有「钢铁身心」的防御力也满身创伤。
「只是……这么疯狂的方法，可以拜托您只用这次就好吗…………」
「感觉再来一次的话，连世界树也能打倒耶。」
「干嘛要打倒！？」
人类队抢得10分球，而神明队则是抢得2分球和3分球。
要爆发争夺种子的激烈冲突了吗？
所有人类队成员都这么认为，但这种状态并没有来临。
──均衡。
两队攻防进入胶着状态。
「把10分球交出来！」
「妖精的风魔法要来了，快反弹！」
阿修朗队长的嘶吼。
魔法士少女拉克丝踏出一步，用风之炮弹弹开旋风。接着──
「草啊，缠住人类的脚吧。」
树人弹起响指。
面对这种攻击，重力魔法士青年高声呼喊。
「展开，重力七倍！」
在球场上展开宽广的黑色魔法阵。
范围内产生特大型重力圈，从地面伸长的草根也受到重力影响，平贴在地。
「唔啊────！你们很烦耶！」
妖精不耐烦地发出怪叫。
「树精，把他们全部撞飞！」
庞然巨物的神明朝着人类队冲锋────然而，注意到站在轨道直线上的黑发少女时，「啊！？」妖精不禁惨叫一声。
「等、等一下，快停！那个人类不行────！」
「太迟了！」
奈琉抬起左脚。
蕴藏于该处的力量「力矩反转」将树精与妖精踢回球场最深处。
二颗种子浮上半空。
分别从被奈琉踢回的树精以及被树精冲倒的树人手中掉了出去，滚向人类队的方向。
「拿到2分球了！」
「我也抢到3分球。会赢喔……咱们很有胜算！」
抱着3分球，阿修朗队长握紧拳头。
如此一来，人类队独占所有种子了。
「还剩九分钟！现在是关键时刻。如果能一举得到15分，我们得分就达到37分。再投入一次3分球和10分球即可获胜！」
是的，37分实质上已是听牌状态。
胜利条件是50分。只要再投进3分球和10分球便能获胜，人类大可直接弃守2分球（＝不用分派人员抢球）。
另一方面，神明队的得分仅有20分。
对劣势方而言，2分球一样是重要得分来源。必须派人争夺这颗球。
「人数差距让我们有优势！听仔细了，小子们，一定要死守种子。只要能将这15分送进对方的花朵里就能获得胜利────」
「等等，阿修朗队长。」
面对激励队友的队长，斐伊却出声制止。
「刚才的攻防让我明白了一件事，对手并非单凭气势就能压制。我们必须改变战术。」
「当然！要更慎重对吧？」
「是的。因此我们要舍弃2分球和3分球。」
「交给我吧！首先把2分球和3分球…………嗯嗯？」
阿修朗队长回头，望向斐伊。
一副好像被耍了般的呆滞表情。
「斐伊，我刚才没听错吧？你是说……要舍弃2分球和3分球……？」
「──因为有股可疑的气息。」
二十公尺外。
斐伊凝视着背对自己阵地大树的神明队，说：
「这出烂戏可以别再演了吗？」
悄然无声。
世界树之森瞬间变得骇人寂静。
比冬日湖畔更冰冷的寂静──
「我观察到好几次各位神明刻意在演的瞬间，每次都让我感到怀疑，不过这次实在演得太夸张，我总算确定了。」
指着阿妮妲手上的3分球，斐伊接着说：
「神明掉落的种子。为何要交给会被奈琉反制的树精持球？」
「……咦？」
阿妮妲嘴巴半开，呆愣地回头。
「什么意思！这颗球是奈琉姐姐大人抢夺来的……！」
「是神明故意让我们抢走的。」
阿妮妲持有的3分球。
阿修朗队长持有的2分球。
两者都是奈琉将树精的突击踢回时，神明队掉落的球。
「刚才奈琉说得很有道理。『面对相同对手，绝不会重蹈覆辙』。面对强大的神明，连续二次都用同样招式反制回去，这种事有可能吗？太不可思议了。」
有人能反制树精的突击。
明白这点后，第二次应该会变慎重。
「所以我怀疑这个2分球和3分球是神明故意想送给人类队的，想让人类得分。」
「什么！？等、等一下，这是什么意思，斐伊！？」
阿妮妲抓住斐伊手肘，扯了过去。
「故意给我们种子，让我们得分？……为什么要这么做……咦，难道只有咱家听不懂吗！？帕儿姐姐大人明白吗！？」
「当然明白！」
金发少女手扠腰，冷笑一声。
「没错。从这场游戏一开始我就发觉了。」
「喔喔！？既然如此，神的目的是什么！？」
「────── 」
「您根本不明白嘛！斐伊，你该不会只是随口说说吧？神明故意让分！？咱家才不信！他们为何要这么做！」
「神明最初不是说过？他们基于某种策略行动。」
「……什么！？」
「打一开始，神明队就打算采取时间结束判定胜策略……对吧？」
背对世界树大树的神明队九尊神明。
飘浮于空中的妖精。
站在树枝上的树人。
伫立于树根的树精。
三种三尊默默凝视斐伊。
「呀……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～～～！」
「啊、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～～～！」
「───────── ！」
在森林里回荡的大爆笑。
妖精仰天狂笑，树人捧腹大笑，连不会说人类话语的树精也彷佛感到滑稽般浑身颤动起来。
神明们的反应令人明白了。
至今一切并非虚张声势，而是演技。
「唉～露馅了吗？」
「哎呀，妖精，谁叫祢那么浮夸地叫树精突击，难怪会被怀疑。」
「树人自己明明也玩得很起劲。提议『在这里进行突击，让对方踢回，顺便把种子送出去』的是谁啊～？」
「算了算了。既然露馅了，闹着玩的态度就到此为止吧。」
「接下来该认真比赛了。」
毛骨悚然。
神明队的微笑令众人背脊发凉。
「啊哈哈！剩下八分钟，尽管挣扎吧，人类！」
妖精的翅膀发出黄金色光芒。
看到那耀眼光辉的瞬间，在场所有人无不这么想。不管多么娇小，在他们面前的都是不折不扣的众神游戏的主持者。
「风暴召唤。」
「风啊，守护我们──── 呀啊！？」
魔法士少女发出尖叫。
为了对抗妖精的风暴，少女使出风魔法，但撑不了一秒就被抵销了。
令人难以喘息的风暴。
以场地中间点为中心，呼啸的乱流疯狂旋绕吹袭。
「拉克丝，怎么回事！？你刚才明明成功压制了神明的风！」
「……刚才只是被耍着玩而已。」
魔法士少女拉克丝脸色发青地说。
「大家快逃！这场风暴我对抗不了！」
「躲到大树后！」
斐伊对所有人如此呼喊。
确认全体都躲好后，斐伊也冲进大树的庇护下。
「喂，斐伊！说明一下！」
在风暴的隆隆呼啸声中，阿修朗队长吼叫。
「……如各位所见，对方召唤风暴了。」
即使躲在大树背后，斐伊仍感到阵阵要把人吹走的寒气。
这才是神明的真本事。
刚才的种种反应，包括妖精被重力魔法影响而坠落，都只是在演戏。
「阿妮妲，你还记得你一开始提出的策略吗？」
「咦？……呃，似乎是……」
「最理想的点数效率。」
一名队员的平均得分数。
一队有十名队员。种子合计分数是15分。所以平均派出一名队员的人力能得超过1•5分的话，就是理想的得分效率。
「你的想法没有错。不仅如此，我也认为你很快就发现了本游戏的攻略法。游戏刚开始时，那个战术确实曾经有效。」
「什、什么嘛，你想暗示什么！？」
「游戏中没想过吗？若要基于理想的得分效率来行动，2分球和3分球的比例自然就会变高。」
「……啊！？」
人类队现在得分是22分（2分球×3、3分球×2、10分球×1）。
例如用一名人力投入3分球，得分效率就是「3」。与用三名人力得到10分的得分效率近乎相等。
──问题是，能用三名人力就投进10分球吗？
不可能。
10分球是两队最警戒的种子。
实际上，双方都投入超过七名的人力资源来争抢。从效率的观点看来，10分球的效率奇差无比。
「因此，我们自然而然会变成靠没人争抢的2分球和3分球来得分。以得分效率来说，这接近理想的攻略法。」
「对、对啊！事实上我们也占有优势！」
「不，我们不具有优势。」
「咦？」
「距离比赛结束还有七分钟。而且两队都还没到达五十分。」
「～～～～～～～～～～～～！」
阿妮妲发出不成声的惨叫。
在她背后听着斐伊说明的阿修朗队长、奈琉与帕儿也瞠目结舌，露出感到不妙的表情。
因为他们发现了，己方其实已陷入压倒性绝境的事实。
胜利条件2：时间结束时，若双方皆未达到50分，分数较高的队伍获胜。
但是──
在时间结束时，会对拼时间到的战法进行「最低进球数惩罚」的特殊计算。
进球数最少的球不计分。
然后现在──
蜜露时钟第二十三滴（经过二十三分。约三十分钟装满容器）。
神明队20分（10分球×2）。
人类队22分（2分球×3、3分球×2，10分球×1）。
时间结束时，神明队不管2分球还是3分球不列入计分，都是稳妥妥的20分。
「最后结果将是神明20分对人类12分，神明队获胜。」
「……什么！？」
「神明的策略是放弃胜利条件1（先得50分），自游戏一开始就只瞄准时间结束时获得判定胜。」
神明的策略是「时间结束判定胜」。
要实现这个策略的动作，是「10分球无效」。让人类尽量靠2分球和3分球得分，在最低进球数惩罚下，10分球不列入计分。
「如果我的推测无误，就能解释神明的异常行为。」
「啊哈哈！你们想要这些种子吗？」
「相对地，神明队──把2分球和3分球抛上空中。」
是的。
神明从未执着过2分球和3分球，一次也没有。反而是一而再，再而三地让人类队取得。
「森林熊宝宝也是。号称守护兽，结果却一次也没挡下我们投篮。想必也是收到要放水的指令吧。」
2分球和3分球就随便人类投。
虽然人类队也有成功投入一颗10分球，但那是靠蕾茜这位前神明的神力，守护兽也判断硬挡很危险才不得已放过的。
「可、可是，斐伊！神明为何要选择这种策略！？」
「因为他们早就预测到人类队会采取『得分效率』策略，故准备了这种能反制的策略。」
策略「得分效率」：能在争取分数上取得优势。
缺点是得分来自2分球和3分球的比例提高，
10分球容易在最少进球数惩罚中不列入计分。（时间结束时容易判定败）
策略「时间结束判定胜」：得分集中在10分球上。虽然得分效率面较弱，
但在最少进球数惩罚中，10分球不会无效。
换句话说，拼判定胜较有优势。
比较这两种策略──
神明选择了「时间结束判定胜」。
相对地，人类自选择「得分效率」的瞬间起，就不能拖到时间结束。无论如何都必须率先取得50分，赢得胜利。
但是时间上来不及了。
「这场风暴阻止了我们的行动。七分钟后比赛结束，我们就输定了。」
「可、可是，斐伊！对方用那种大招合理吗！？」
阿修朗队长咬牙切齿。
「……中了对方计策，是我们判断失误。但用风暴封锁行动，直接拖到比赛结束也太过分了吧！」
「就是这样才好，队长。另外，阿妮妲。」
「……什么？」
抱着10分球的少女连眨好几次眼。
「你抢到10分球，所以我们还有胜算。把球给蕾茜吧。」
「啊！？」
阿妮妲的眼睛重新闪耀光芒。
在疯狂呼啸的风暴，人类终究无法承受。但如果是前神明的蕾茜，应该能穿越这场暴风。
「说、说得也是！只要蕾茜姐姐大人能用10分球得分的话，情势就逆转了！」
蕾茜用10分球得分的话──
人类队32分（2分球×3、3分球×2、10分球×2）。
3分球和10分球的进球数相等，不符合最少进球数惩罚的条件。因此是32分对20分，人类队获胜。
「蕾茜姐姐大人！麻烦您了──」
「没错。我想要的就是那颗10分球。」
一尊树人从风暴之中窜出。
「妖精，先把风停止。让我呼叫朋友们吧。」
树人灵巧跳上大树枝头。与此呼应，暴虐狂风戛然而止。
「我的可爱朋友们。」
轰隆轰隆……
在世界树之森中，无数「脚步声」响起。每一道音量虽小，数量却非比寻常。那种气息显然逐渐接近──
「有什么要来了！？」
帕儿紧张地准备迎战。
突然间，一群叫声可爱的小动物从草丛中窜出。
──大量野生松鼠和仓鼠。
宛如雪崩一般排山倒海而来。
「好可爱～～～～～！…………等等，数量好像太多了！？」
「啾！」
「啾啾！」
「啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾──── ！」
「呀啊啊啊啊～～～！？」
大批松鼠与仓鼠冲倒了人类队成员，践踏蹂躏。
太可爱了。
因为可爱，没人敢随意抵抗。
「咕！多么卑鄙！……咱家怎么可能对这么可爱的松鼠们施暴嘛…………啊啊！？糟糕了！？」
10分球从阿妮妲手中滑落。
2分球与3分球也是。陆续被松鼠们夺走后，后面的松鼠就以滚球方式把球运走。
一转眼就送到树人身边。
「啾！」
隆隆隆……小动物们再次踏响脚步声离去。
之后，只剩惨遭蹂躏的人类队以凄惨（一脸幸福）的模样躺在地上。
「……唔！居然用这种手段把我们的种子夺走！」
「呵呵，蜜露时钟也已来到第二十六滴。很快就会滴满容器，游戏结束。」
「喂，等等！」
阿修朗队长爬起身，伸出手大喊，但树人早已蹬着树枝远离。
「帕儿！」
指着远离的树人，斐伊大喊：
「随便一颗都行，只要能抢夺任意一颗种子，就能用相位交换换得10分球，对吧！」
「是、是的！但必须在三分钟以内！」
帕儿的相位交换能将「三分钟内帕儿接触过的人（物）」互换位置。不论2分球或3分球都行。人类队只要夺得种子，就能替换成10分球。
「没时间了！所有人都上前夺球！」
阿修朗队长大声激励队员。
「兵分三路追击！」
然而。
妖精之影掠过他头上。
「啊哈哈！跑这么快真的好吗？要不要再来一次暴风啊！」
「咕！？糟糕，大家，快躲起来──」
「──那只是虚张声势，实际还在冷却时间中，对吧？」
斐伊无视妖精，加快脚步奔跑。
神明队各自拥有特技，但特技都有冷却时间。
……风魔法的冷却时间大约8秒。
……但是，那个风暴大魔法的冷却时间应该更长！
他的推测是有根据的。
「召唤风暴时，他的翅膀发出了黄金色光芒。」
「～～～～！超级不爽！」
虚张声势被看穿了。
妖精因羞耻而满脸通红。
「很充分了，妖精。祢争取到非常足够的时间了。」
三尊树人站在世界树的枝头。
他们分别将2分球、3分球、10分球夹在腋下。
……滴答。
放置在场地外的蜜露时钟又滴下一滴。现在已过了二十八滴（分钟）。
「只剩二分钟，用我的大魔法来终结游戏吧！」
「哈！我们不会上同样的当，祢也是在虚张声势吧！」
阿修朗队长朝神明方大树奔跑的脚步并未停歇。
「『我的可爱朋友们』也还在冷却时间吧！」
「那只是呼唤森林里的朋友们，根本算不上是魔法。」
「……咦？」
「我的大魔法还没用上呢。」
喂喂。
这不会太奸诈吗？在场地上的人类队队员不禁想吐槽前，树人举起单手。
「『世界的暗号是绿色』。」
大地摇晃。
比起小动物游行更盛大、更威武，彷佛地面本身要翻转过来般的剧烈震动。这也没什么好意外的──
因为骚动起来的是「世界树之森」本身。
「树木……！？」
不是草魔法，根本是森林魔法。
受到树人的影响，世界树的根部彷佛鞭子一般不断甩动，犹如烈马一般无差别地敲打地面。
场地中前后左右所有树木都动了起来。
要是被比原木更粗大的根部击中，别说人类，连车子恐怕也会被敲得粉碎。
「还剩一分三十秒。」
「啊哈哈！没办法靠近我们了吧。」
神明队篮框的所在之处，就在这些不停扰动的巨大根部背后的大树之上。
能闪避根部的攻击，抵达该处吗……
「斐伊阁下！没时间了，我去！」
「我也去。」
奈琉和蕾茜冲了出去。
躲过从头上甩过来的根部，跳跃闪避来自侧面的攻击。踩着根部，抓住头上的藤蔓，躲过第三次攻击。
不断地，不断地向前。
追逐带走三颗种子的树人，两人的奔驰一秒也没停歇。
「还剩一分！没时间了！」
阿修朗队长指着蜜露时钟。
滴答……第二十九滴蜜露滴落。装满蜜露的容器表面掀起一阵涟漪。只剩一滴。换句话说，一分钟后来临的蜜露肯定会让容器满溢而出。
最后的60秒。
「啊哈哈，好厉害！能躲过世界树根部的攻击呢！……但只剩45秒、44秒……就算能夺走种子，离花朵还有五十公尺，干脆认输吧？」
「要不要认输由我们自己决定！」
「笨蛋～」
妖精冷笑。
「神明手上握有是否要让你们认输的权利啊。突击吧，树精！」
奈琉和蕾茜前进方向的正前方──
三尊树精从草丛窜出，进行突击。虽然是过去已看过好几次的超强突进，靠着奈琉的神咒就能踢回…………原以为如此。
「什么……好快！？」
奈琉来不及踢出去。
树精的突击速度远比奈琉预想的更快三倍，以超越音速的超级加速冲了过来。
这不是失控火车头的突进──
根本就是飞弹的加速。
「啊哈哈哈！这才是认真的突击啊。不是说刚才都只是演技而已吗！」
「……咕啊！？」
「……唔！」
树精宛如一堵墙猛袭而来。
奈琉和蕾茜同时被撞飞，彷佛树叶般在空中转了一圈，落在斐伊等人所在的场地中央。
是的──
抱着必死觉悟接近，一瞬间就成了徒劳。
「还没有！我们也要冲刺！」
「啊哈哈哈哈！好厉害，人类们加油啊！」
阿修朗队长和部下们两眼布满血丝。
几名成员被世界树根部敲落或扫走──而这段期间，蜜露时钟上方已凝聚了一颗硕大的蜜露。
「还剩19秒、18秒……骗你们的，其实只剩13秒。啊哈哈哈！所以不行啊。只想着抢种子是不行的，要得分才算呢！」
迫不及待地数着时间的妖精。
众人拼命抬头望向妖精所在的树枝，不放弃地奔跑到最后一刻────
「3、2、1，好，时间到～」
……滴答。第三十滴蜜露落下，装满容器。
蜜露从容器中溢流出来。
这代表着比赛时间结束，任何人都无法阻止。在这个瞬间，裁判将会吹响比赛结束的葫芦喇叭──
任何人都如此确信吧。
「啊哈哈哈，神明队的大胜利！裁判，快点吹哨啊…………………………………………裁判？」
妖精露出疑惑眼神，低头确认。
──森林里弥漫着奇妙的寂静。
没有哨音。
即使蜜露时钟已经溢出，裁判手上却仍抓着喇叭，没有吹响。
「……………………」
「裁判，在干什么！蜜露时钟不是已经──」
「所有人，快跑！」
以足以盖过妖精的宏亮嗓音大喊，斐伊奔往场地「某处」。
「来这里！」
「斐伊！？现在是怎样！？」
「咦！？咦！？发生什么事，为什么人类还在行动！比赛已经──」
阿修朗队长和妖精均显得一头雾水。神明队和人类队全都一样，无法理解现在发生了什么事。
正因如此──
「答案揭晓的时间到了。」
斐伊对着在场所有玩家，如此宣告。
「这场比赛，有43秒的伤停补时！」
「啊！？」
「你说什么！」
骚然。
斐伊的这句话，令众神同时骚动起来。
伤停补时──
这是足球等赛事采用的制度，在更换选手等需要暂停比赛时的特例做法。
例如比赛规定30分的话，为了让选手能完整比赛30分钟，在遇到需要暂停比赛的情况时，这些时间会累计起来，等正规时间耗尽时补足。
「理论上，这场『神树果实篮球赛』也会发生正规时间外的时间──也就是空白时间，因此应该也会产生伤停补时！」
「……？」
九尊神明没有回答。
因为他们心中想着：这个人类在说什么鬼话？
若要将神明们的想法用一句话来表示──
不可能有补时。
因为「神树果实篮球赛」规则上比赛不会暂停，不管发生任何状况，比赛都持续进行。
就算更换选手，在游戏规则下也无须暂停比赛，照理说空白时间一秒都不会产生，自然不可能补时。
现在却说有43秒伤停补时？
「就是有啊。」
在场上奔跑的斐伊望向背后。
指着拿着喇叭的端子精灵。
「我那时不是说过吗？『这就是掌握胜利关键的秘招』！」
「────── ！？」
众神再次一阵骚然。
聪明的众神当然从这句话就已明瞭一切。
「人类！你抓端子精灵当肉盾原来是因为──」
「没错，那是强迫游戏暂停的手段。」
奈琉陷入危机时──
斐伊把端子精灵朝奈琉抛出。然后，端子精灵这么说了。
「试图影响裁判是比赛的例外状况！」
裁判公认的「例外时间」。
这句发言使游戏暂停了。斐伊也因而确信理论上伤停补时是存在的。
「从游戏中断到重新开始所需时间是43秒！比赛还没结束！」
每一种策略都有其适应性。
最后的策略就是用来反制神明的策略。
策略「分数效率」：时间结束时容易判定败（10分球往往不列入计分）。
↓（反制）
策略「时间结束判定胜」：拖到时间结束，靠最少进球数惩罚来获胜。
↓（反制）
策略「空白时间」：拖延比赛时间，抢在时间结束前终结比赛。
但是──
等43秒伤停补时结束后，比赛时间依然会结束。
「啊哈哈！吓我一跳～！但是那样又如何！」
「好不容易追加一点时间，现在已经只剩30几秒了。种子仍全部都在神明手中。花朵也在高高的五十公尺上方，还有守护兽防守着。」
是的。
聪明的众神很快就发现斐伊的策略「空白时间」效果有多短暂。
43秒不可能产生逆转胜。
因为用来逆转的种子都掌握在神明手中。
「关于这个──」
「当然是这样做啊！」
站在场地中央的蕾茜双眼闪闪发亮。
她抓住阿妮妲的后颈，采取彷佛要投出棒球般的动作，高举过头。
「……咦？咦？……那个，蕾茜姐姐大人？」
「好啦阿妮妲！你还记得刚才的要领吧？去抢夺10分球！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊～～～～！？」
「去吧！」
被前神明的臂力抛出的阿妮妲，以彷佛火箭般的气势投射出去。
目标是持有10分球的树人。
确信己方将获得胜利而降落地面的树人。
「什么！？」
翠绿色少女首次显露狼狈。
该格挡还是闪躲？一瞬犹豫之后，树人抱着种子跳了出去。
最大限度活用了神明队中最敏捷的体能──
轰！
只差不到○•○一秒。
被树人勉强躲开，化为炮弹的阿妮妲划破虚空，深深陷入树人后方的世界树之中。
「……我承认这是一招能逆转胜的好招。可惜只差了一点。」
勉强躲过的树人轻拍胸脯，松了一口气。
「这下子你们应该完全没招──」
「心满意足了！」
「？」
「我啊，最近总觉得很不满足说。」
用手指卷动彷佛熊熊火焰的灯焰色头发。
蕾茜以明显演很大的动作，「嗯～」皱起眉头。
「我啊，是个前神明，但最近比较有表现的却总是帕儿和奈琉。虽然那样也没关系，可总觉得是时候抢下一场很有我的风格的胜利了。」
「？」
众神睁大双眼，表情呆滞。
明明都快输了，在讲什么鬼话──
……劈哩。
这时，神明队背后的大树树干产生裂痕。
裂痕来自被阿妮妲激烈撞击的根部。
（插图011）
「若问什么是很有我的风格的胜利？肯定是在游戏规则的范围内，将前神明之力发挥到极限才得以实现的胜利啊。」
劈哩……碎裂……
大树碎裂的声响非但没有停止，甚至变得越来越大。
「端子精灵也说过，必须活用森林里的一切来获胜。」
神明队也是如此。
操纵地面的花草，召唤大量小动物，控制世界树的根部。本游戏的醍醐味就是活用森林里所有机制。
因此────
蕾茜露出绝美灿笑，说：
「即使打倒神的大树也没问题吧？」
「什么！？」
神明队回头一看。
世界树吱吱嘎嘎地发出碎裂声，逐渐倒下。
阿妮妲炮弹的目标不是10分球。而是要对大树根部施加最终一击。
是的，世界树──
受到三次前神明的怪力攻击，根部已经开始松动。
「九尊神明狠狠地撞在世界树上，神明方的世界树剧烈晃动。」
「阿妮妲在空中夺得了10分球。接着顺势一头撞上世界树。」
「──感觉再来一次的话，连世界树也能打倒耶。」
这是第三次。
受到阿妮妲人型飞弹洗礼，世界树轰然作响倒下。
「但、但是，这又有何意义！？」
「─── 推啊啊啊啊啊～～～～！」
场地中央的略后方。
众神听到从该处传来的人类队咆哮，瞠目结舌。
不浮果实。被所有人遗忘的这颗一击必胜的果实。
重量无限，绝不可能被抬起的巨大果实。斐伊、奈琉、帕儿与阿修朗队长，人类队全体成员都聚集在这颗球背后。
「小子们，集中力量！听好，所有人要同时推喔！」
阿修朗队长的怒吼。
叽……
全体用吃奶力气满脸通红地推着，不浮果实开始动了几公分。在果实前方的是──
绽放于倒下的世界树顶端的纯白花朵。
场地纵深是半边五十公尺。
作为篮框的花朵位置在高度五十公尺处。
长度完全吻合。因此，只要世界树大树倒下，花朵自然会正确且确实地朝向不浮果实落下。
──球类竞技是一种把球运到终点的游戏。
──这是谁决定的？
既然球太重而运送不了，把终点搬来球旁边即可。
这正是策略「空白时间」的精髓。
在伤停补时的43秒中实现的逆转胜。然后，忽视这43秒的可能性的神明队，不管做什么都来不及了。
不管是阻止大树倒下──
或者用风魔法改变大树倒下的方向──
不。
或许并非如此。
他们或许单纯只是对如此细腻的逆转计画终于成功的光景感到赞叹罢了。
在所有人默默注视之下。
世界树朝着场地中央倒下──
树顶绽放的花朵与鲜红的不浮果实接触了。
『得分！』
『不浮果实的一击胜利，最终成绩是一亿又22分对20分。因为率先获得50分，我在此宣布人类队获胜！』
端子精灵的哨音响彻了世界树之森。
2
三十分钟后──
「慢着，世界树即使倒下也能恢复吗！？」
「因为是神树啊。」
「……这么说倒也是没错啦。」
阿修朗队长面带苦笑地仰头观察。
一度盛大倒下的世界树，彷佛玩具不倒翁一般自动立了起来。斐伊也不明白是基于何种道理，不过或许就如端子精灵所说，以一句「因为是神树」就能解释吧。
「呜呜……咱家的头还在晕……」
另外，阿妮妲呈大字型躺在草地上。
「蕾茜姐姐大人……那个……虽然胜利了……但这实在是……」
「很满足！难得有一场发挥我的力量而得到的胜利！」
在她身边，蕾茜双眼闪闪发亮，脸上挂着一副充满「成就感」的表情。
另一方面──
众神在场地中央集合。
「所以说！树精挺身承受飞弹人那招不就没事了！」
「……………………」
「什么？祢怕痛，所以不想？真没用耶，稍微忍耐一下嘛！」
「也有其他方法。人类把树击倒的话，我们也可以叫守护兽把花拔下来啊。」
在开反省大会。
包括守护兽，十尊神明在输了之后立刻讨论游戏内容，交换意见。
「啊，对了，人类！」
妖精拍手。
「你们知道吗？在众神的游戏中，只要满足特定胜利条件就会给予奖励喔。」
「等这个等很久了！」
阿修朗队长潇洒地回头。
人类在众神的游戏中胜率不满10％。获得特别胜利的使徒还能得到奖励。
「神之慈爱」──游戏中无人淘汰获胜。
「神之宝冠」──首度打倒无败之神。
这次是后者。
世界树之森的守护者是人类首次遭遇的神。
换句话说，虽然不同于无限神那种「过去数百年都无法获胜的神」，但也一样满足「尚未败给人类」这个条件。
「要给我们什么！」
「超好的道具喔。那么，准备发表！……但在这之前。」
妖精突然看了人类们一眼。
依序看了斐伊、蕾茜、奈琉、帕儿。
「你们拥有几个？」
「咦？」
「奖励啊。你们已经拿到好几个了，对吧？」
「……啊，神之宝冠吗？」
回想过去的战斗经历，从神明获得的战利品有……
无限神给予的「乌洛波罗斯之眼」：能强制遭遇乌洛波罗斯的至宝（垃圾）。
太阳神给予的「太阳花」：传说中能召唤太阳。
冥界神给予的「宝物库的主钥」：能从迷宫卢歇梅尔任意召唤一个道具。
「有三个。」
「啊────── ── ！太～可惜了！」
妖精看似感到遗憾，但同时又带有一丝愉悦地叹气。
「最多只能给三个奖励喔。」
「什么！？」
居然有数量限制。
虽然只有斐伊等人不符资格，但一起进行游戏的阿修朗队长或阿妮妲也同样无法获得奖励。
「请、请等一下！」
帕儿跳了出来。
「七彩小飞虫，我想提议一件事。」
「我是妖精。」
「我们有个叫『乌洛波罗斯之眼』的超级无用奖励，我们可以用那个交换，让所有人获得奖励吗！？」
「不～行。」
妖精彷佛觉得可笑似地冷哼一声。
「唉唉，真可惜啊。本来想送你们的是一种叫『世界树树液』的秘药。喝下就能将神咒强化百倍呢。既然奖励已经满了就算了，拜拜～」
「什么～～～～～～～～！？」
「呜哇！早该丢掉『乌洛波罗斯之眼』的，根本是特级咒物嘛！」
在神明的森林里留下不绝于耳的哀号后。
斐伊等人返回人类世界了。
VS神树之森守护者
游戏内容「神树果实篮球赛」，攻略时间30分43秒，「胜利」。
【胜利条件】 先得50分的队伍获胜。
【胜利条件２】 时间结束时，分数较高的队伍获胜。
【其他】 同时使用四颗种子。
时间结束时，会进行「最低进球数惩罚」的特殊计算。
胜利报酬：「世界树树液」……未能获得。
取得难度「神话级」。
3
神秘法院卢因分部。
办公室里喀哒喀哒地响着打字声。
声音来自米兰达事务长的办公桌。
「嗯嗯。所以说，最多只能持有三个『神之宝冠』吗。这是未知的新资讯。大功一件喔，斐伊。」
「嗯，虽然阿修朗队长因而感到很遗憾。」
「他已取得宝贵的『一胜』，此外皆是奢求。」
米兰达事务长的眼睛紧盯着萤幕。
听取报告的时间将近二个小时。
「有件事我得再次确认一下。你们说众神的游戏取得五胜的话，游戏难度会上升，确定无误吗？」
「没有错，米兰达事务长。」
坐在沙发角落的奈琉，用力点头。
「游戏内容因此变得困难许多。至于详细内容，就如同我们刚才的报告。」
「嗯，那应该没问题。仅仅一场游戏，就从神明口中获得如此宝贵的资讯。那几尊神这么大嘴巴啊？」
米兰达事务长心情愉快地端起咖啡杯，啜饮一口。
若是平时熬夜工作，米兰达总是说「睡眠不足会影响肌肤状态」，变得心情不佳，今晚是难得的例外。
斐伊等人追加一胜。
而且还从神明口中听到许多宝贵新资讯。
「关于比赛的报告就到此为止吧。斐伊，原本打算让你们先回房休息，不过……」
米兰达事务长起身。
环顾坐在沙发上的斐伊、奈琉和蕾茜，以及遭睡魔袭击，眼皮快阖上的帕儿。
「听说了吗？乌洛波罗斯大人有事找你们。」
「咦？还没。」
这么说来，斐伊想起自己一直很在意。
原以为在神树果实篮球赛结束，回归人界后，会看到那名银发少女在地底潜行中心等候他们，结果却不见她的踪影。
「我还以为她在等我们……」
「乌洛波罗斯大人似乎等累了，说要在你的房间冲个澡后小憩一会。」
「不先征询我的同意吗！？」
这时。
在他们讨论这些时，办公室外的走廊传来喧闹的脚步声──
「有人提到无败的吾吗！？」
砰，门被用力打开，银发少女冲了进来。嘴巴外沾了一圈鲜奶油，多半是在吃冰淇淋吧。
「啊，乌洛波罗斯。我有事想问祢。」
「你想问那尊找你麻烦的神吗？」
「啊，祢已经知道了吗？不愧是……」
斐伊对蕾茜、帕儿与奈琉告知详情。
从巨神像潜行时，同伴们先行抵达世界树之森，斐伊却被送往异常的亚空间。
那里有尊名字和外貌都不明瞭的「神明」。
……以前没听过他的声音。
……我对他一无所知，对方却对我瞭若指掌。
而且对斐伊明确抱着敌意。
「真正的危险因子是你。」
「暂时在此沉眠吧。『众神的游戏』不应该存在。」
究竟是何方神圣？
总觉得他对众神的游戏被攻略似乎抱持着危机感。
「关于那家伙的事……」
乌洛波罗斯在斐伊对面的沙发上坐下。
「话说回来，人类儿，你攻略迷宫时获得了『二胜』对吧？」
「咦！」
「呵呵，吾就知道。」
凝视斐伊的右手，乌洛波罗斯得意地笑了。
「在众神的游戏中胜利就能得到一胜。虽然这很理所当然，现在却发生了有点不寻常的事，对吧？」
「……不只是有点不寻常啊。」
乌洛波罗斯以卖关子的语气说。
像是个兴奋地想揭示魔术秘密的孩子一般。从他充满自信的口吻听来，恐怕早已看穿真相了。
「吾之前说过，那个迷宫中有六尊神明对吧。」
「……嗯。那六尊里，蕾茜……」
「不算在内。至于是哪六尊──」
乌洛波罗斯张开双手，竖起六根指头。
「超绝可爱且无败的吾、头脑不太灵光的冥界神，以及另外四尊阴险的神明。」
「……除了祢自己以外，被批评得一无是处呢。」
「人类儿，这个问题的关键就是GM是谁。营运迷宫的神是谁。」
「咦？」
帕儿睁大双眼。她刚才在沙发角落打盹，但听到乌洛波罗斯的这句话，勾起了她的兴趣。
「迷宫的GM不是冥界神吗？我记得他曾宣告说『创造者（GM）是万能的』耶？」
「愚蠢！太愚蠢了啊，胸儿。你就是营养都跑去胸部才会那么无脑！」
「这两者没关系好不好！？」
「冥界神（笨蛋）那时还没活呢。你忘了吗？在胸儿你们让他作为最终头目复活前，他放弃了迷宫的管理。」
「……的、的确是呢……」
「换句话说，冥界神（笨蛋）死掉的期间都无法担任GM。说得更白一点，那段期间GM的位置是空的，这样懂了吗？」
「啊啊！原、原来如此！」
奈琉站了起来。
「GM的位置是空的，所以其他神能鸠占鹊巢。换句话说，担任过GM的神有二尊！」
「没错。有四尊神躲在迷宫里。其中一尊占据GM位置。他担心无败的吾攻略迷宫，急忙行使GM权限，把吾强制排除了。」
换句话说，GM在中途更迭过。
游戏开始时，有神明代替不在的冥界神担任GM位置。无限神也是因这尊神行使GM权限而被排除。
之后冥界神复活。
因为真正的创造主复活，所以暂代位置的神明便退出GM宝座。
……原来如此。
……难怪迷宫游戏能获得二胜。
二名GM的特殊性，为斐伊等人带来在一场众神的游戏中获得二胜的特殊判定。
乌洛波罗斯的推测恐怕就是真相吧。
因为与那尊神秘的神明所说的话也非常吻合。
「那个迷宫照理说是不可能通关的。」
「我即使冒着会被察觉我的存在的风险，也要把蛇从迷宫游戏中排除──」
「……喔～」
蕾茜把手交叉在胸前，轻声叹息。
「也就是说，有几尊莫名其妙的神存在啊？祢说那四尊神潜入冥界神的迷宫动了手脚，那祢知道他们的真面目吗？阿蛇。」
「不知道。」
乌洛波罗斯不甚感兴趣似地摇摇头。
附带一提，他对蕾茜叫他「阿蛇」似乎并不在意。
……但还是很令人在意啊，那几尊神明的身分。
……我差点被软禁在亚空间里呢。
更进一步说，前一段也是如此。
全世界的使徒被软禁在迷宫卢歇梅尔的事件，幕后黑手八成不是冥界神，而是这尊神秘的神明。
「乌洛波罗斯大人。」
萤幕前的米兰达事务长战战兢兢地开口。
「恕我斗胆打岔，有件事必须告诉斐伊他们。」
「嗯？」
「关于神眼镜头的事……」
「啊啊，对喔！吾完全忘记了！」
乌洛波罗斯从衣服的口袋里摸索。
从中掏出一个小型黑色机器。
「给你，人类儿。」
「嗯？……神眼镜头怎么了吗？」
使徒进入高位阶精神界时携带的摄影机器。
游戏过程透过这个镜头拍摄下来，在人类世界播放。
「这个就是恶作剧的罪魁祸首。」
「也就是说……」
「被集中在迷宫里的所有人类都有配戴这个吧？这玩意被那尊神动了手脚。这个镜头是神的项圈。只要拉拉锁链，戴着项圈的人类就会被集中到迷宫里。这就是恶作剧的真相。」
「什么！？」
斐伊凝视小型机器。
奈琉、帕儿也不禁从沙发上跳起，转头看米兰达事务长──
「米兰达事务长！？这个镜头是神秘法院发配的……」
「呃，帕儿和奈琉，你们先别急。」
米兰达事务长叹了口气。
她摇摇头，一副「我就知道你们会这么想……」的表情。
「神眼镜头被神明动过手脚。若是如此，指控发配镜头的神秘法院很可疑的确是很合理，但是请回想一下，制造神眼镜头并分配给全世界的是哪里？」
「……咦？」
「……那、那是……」
帕儿和奈琉面面相觑。
沉默不语的两人，表情逐渐变得僵硬。
「是总部。」
说完，事务长推起眼镜鼻桥。
斐伊第一次听到如此冷酷的声音。毫无疑问，那显露出身为神秘法院分部事务长的愤怒。
「嗯，该怎么办呢？神秘法院的职责是支援使徒挑战众神的游戏，但总部却……。都发生了使徒被软禁在迷宫里无法回归的天大事件，结果掀开盖子一看，原凶竟是神眼镜头。」
没有人回答。
事务长道出现场所有人内心真实的想法。
「我已向总部报告过这件事。总之先听听对方的说词再说。听说理事长会亲自出席会议……唉，真是的。」
米兰达事务长再次大声叹息。
「斐伊，可以麻烦你也出席吗？」
「我？」
出乎意料的点名。
神秘法院总部和分部的全体会议，参加者基本上都是事务长等级。
即便是当事者，米兰达现在却要身为使徒的他参加这种场合。
「……这样好吗？」
「因为这是寻找犯人的场合啊。有乌洛波罗斯大人的背书，绝对没错。」
米兰达事务长回到椅子上。
目不转睛地盯着萤幕上的资讯，彷佛要将之看透一般。
「他说，总部有假扮人类的神明，恐怕就是这次的幕后黑手。」