我慢慢恢复了意识。
从窗帘缝隙照进来的白色光芒刺激了我惺忪的双眼，并通知早晨的来临。
好困……闹钟应该还没响吧。再多睡一下好了。
露出棉被的肩膀接触到清晨冷冰冰的空气，让我稍微动了动身子，紧紧抱住眼前温暖的抱枕。
………………抱枕？
奇怪，我们家什么时候有抱枕了？
虽然昏昏沉沉的脑袋不禁感到疑惑，但转念一想，这和温暖的触感相较起来根本没什么好在意的。我开始寻找躺起来最舒服的抱法，并调整手臂摆放的位置。
——软绵绵。
啊，总觉得手掌碰到了某种柔软的东西。
这是什么啊。虽然触感超赞，但抱枕有这种部位吗？
我又试著摸了一下，发现那是种大小能够一手掌握的碗状物体。
虽然柔软到只要手指用力一捏，就能轻易使其变形，但松手之后又会感受到一股回弹的力量。虽然不知道这东西究竟是什么，但触感相当舒服。
我活动手指揉捏，把玩著这个会改变形状的不知名物体。
不久后，就在我的指尖碰到触感不同的突起物时，整个抱枕瞬间颤抖了一下。
「嗯……！」
同时响起女孩子带著鼻音的声音。
「唔……？什么啊。」
我这才终于成功驱散了睡意，并忍住呵欠睁开眼睛。
这时映入眼帘的是沐浴在朝阳下、散发著白色光芒的一头金发。
「………………」
隐约有了某种预感的我慢慢撑起上半身。
在我身旁发出呼吸声、睡得正香的，是昨天才刚遇见的女神——瑟蕾娜。
她似乎相当疲累，因此完全没有受到刺眼的阳光影响，仍继续沉睡著。
看来被我误认为抱枕的东西果然是她。
证据就是我的左手臂正环抱著她的身体，刚才把玩不知名物体的另一只手则在她心窝上方的部位……嗯。
如果要大略说明目前的状况，就是我从正面抱住熟睡的瑟蕾娜，而且整只手掌紧紧抓著她的胸部。
「～～～！？」
就在头脑冷静下来的同时，我整个人猛地起身，死命后退到房间角落，头还撞到了墙壁，却无暇顾及疼痛的感觉。
我、我的右手还残留著刚才尽情揉捏过瑟蕾娜胸部的触感。
「唔……？呼啊啊……呼。啊，早安，智希先生。」
瑟蕾娜似乎被我发出的声响吵醒了，只见她忍著呵欠从被窝里起身，一看到占著房间一角的我，就露出刚睡醒的柔和笑容。
「喔，早啊。」
「唔，总觉得你的脸很红呢。该不会是感冒了吧？」
瑟蕾娜担心地垮下脸，接著就四肢著地向我爬了过来，还迅速伸出手摸我的额头，似乎打算就这么直接帮我量体温。
她的手带著冰凉又柔软的触感，让我莫名感到害臊起来，于是我微微低下头，避免自己的视线对上她的脸。
就在这时，瑟蕾娜当作睡衣穿的衬衫领口露出了乳沟——
「啊啊啊啊啊啊！？我没有发烧啦！我没事！」
「智、智希先生？」
我剧烈扭过身子到简直要发出声音似地，并抓准时机逃离瑟蕾娜身边。
她对我这种怪异举止露出困惑的神情，我则趁机拉开更大的距离，然后抓起制服穿上。
「总、总之我要去学校了。关于昨天说的事，我也会试著想办法解决的，所以你今天就乖乖待在家里吧。」
「咦，可是你还没吃早餐啊？」
「我就不用了。冰箱里的东西都随便你吃，衣柜里也有放生活费，如果食物不够的话就用那些钱去买吧。」
我迅速交代完毕后走进厕所穿上制服，接著以有生以来最快的速度盥洗完毕，拿起书包走向玄关。
「那我出门啰！」
「啊……好的，路上小心！」
瑟蕾娜的脑袋可能还没清醒，因此呈现迷迷糊糊的状态，只有在目送我离开时莫名开心地这么说道，还向我挥了挥手。
我转过身背对她目送的身影，来到了走廊。
剩下一个人后，终于恢复冷静的我大大地叹了口气。
刚才实在是千钧一发……真想夸奖一下惊险地撑了过来的自己。
这种同居生活似乎比想像中还要来得劳心伤神多了。
「『我出门了』。」
……不过，一想到已经很久没有开口说这句话了，让我稍稍觉得这样的生活也不赖。
经历各种插曲后，我总算离开了家门，并在抵达学校后马上走到美樱的位子旁。
「美樱。」
被我出声呼唤，原本正专心看书的美樱从书中抬起头来看向我。
「早啊，智希。你今天来得还真早呢。」
「是啊，我有点事想跟你说。」
我一面压抑内心的紧张，一面说出自己的来意。美樱看来是察觉到我想和她私下商量，便阖上书本，从位子上站了起来。
「知道了，我们换个地方聊吧。」
「谢啦。」
我们一起离开教室后穿过嘈杂的走廊，来到了一间没人的空教室。
「好了，你到底要干嘛？」
确认四周没有人在后，美樱再次催促我继续说下去。
「我就开门见山地说了，有件事想请你帮忙。」
「什么事？你是不是又没写功课了？」
「不对，我要说的是更重大的事。」
因为太难开口，让我忍不住拐弯抹脚地把话含糊带过；这种不乾不脆的态度也让美樱一副不可思议地歪著头说道：
「难道是你终于穷到连房租都付不出来了吗？」
「房租我倒还能勉强负担。那个，这次的事我只能拜托美樱你了。」
「只能拜托我……啊，我知道了。你想请律师对吧？你是不是希望我帮你介绍无论什么官司都能赢得无罪判决的优秀律师？」
「不是啦……等等，你以为我做了些什么？你觉得我捅了需要聘请优秀律师为我开脱的篓子吗？还有，你平常都在做哪方面的仲介啊？」
「不然你到底有什么事嘛？真是受不了你，给我说清楚啦。」
面对美樱理所当然的斥责，我终于放弃兜圈子，于是做了个深呼吸。
「没有啦，就是……我在想你能不能答应让学校收留一位留学生。」
「留学生？这是怎么回事？」
不出所料，美樱果然对我的请求感到相当困惑。
虽然有点烦恼该如何向她说明，但我随即转念一想，要是乱撒谎的话也只会显得没有诚意，便决定从实招来。
「昨天跟你道别后，我在路上遇到一个需要帮助的外国人。对方还没适应日本的环境，而且希望学习这里的人情世故，所以我才想说能不能设法协助她。」
我直截了当地说明状况后，美樱表示理解地点了点头，同时露出苦笑。
「原来如此，你那老好人的个性又跑出来了呢。真拿你没办法。」
「嗯，这一点我不否认啦。这件事能拜托你吗？」
美樱有点烦恼似地迟疑了一阵子，然后皱著眉说道：
「以现阶段来说，我还没办法给你确切的答覆。毕竟我也不能让可疑人士转进学校，不管怎么说，首先都得经过面试才行。」
美樱担心得相当有道理，让我也同意地点了点头。
「这样啊……不过确实如此呢。」
「抱歉啰。因为我还有空手道社要顾，所以没办法马上安排空档，但这几天可以配合行程表挪出面试时间喔。」
「嗯，我会转达给她的。谢谢你帮了我一个大忙。」
虽然无法一下子马上解决问题，但仍然能感觉到事情确实有所进展。
总之今天就先这样吧。
「话是这么说，但你可别管太多别人的闲事喔，毕竟你现在光是要顾自己的事情就忙不过来了。」
把话说完后，我们正要走回教室，这时美樱突然担心地对我说道。
「我会谨记在心的。」
我耸了耸肩回应，但美樱似乎认为我只是左耳进右耳出地敷衍她，于是有些不满地噘起嘴来。
「你肯定没有铭记在心吧。你难道忘了之前在空手道道场练习时，自己一个人扛下所有麻烦的杂务和打扫工作，结果自讨苦头的事了吗？」
「我才没忘记呢。我还记得师父训斥我『这样是无法帮上其他人的』，然后把我赶出道场。那时候大家都嘲笑我，说从来没听过师父的儿子被赶出道场这种事。」
而且事情之所以会漏馅，还是因为我没发现自己拚到发烧，结果就在打扫道场时直接病倒，就这么被送进了医院。这个失误可说是让我愚蠢的一面完全展露无遗。
「既然你还记得的话，就别老是当个滥好人啦。我很害怕智希你哪一天会突然说出『我发现有个无家可归的流浪汉，所以决定把他接回家一起住』之类的话呢。」
——这番话让我不禁停下了脚步。
「……智希？」
美樱也停了下来，先是不可思议地露出狐疑的表情，接著马上理解了什么似地绷起脸来。
「你该不会……」
「那是因为……我总不能把人丢著不管吧。」
「真的假的！？现在是怎样？你难道把那个昨天才刚认识、而且来历不明的外国人单独留在家里了吗？对方很有可能会拿走你所有的财产，就这么跑了啊。」
美樱一副不可置信的样子懊恼地说道。我也知道自己的行动欠缺常识，所以感到有些退缩。
「这也没办法啊。因为我一放著不管，她就说要到公园去睡嘛。再怎么说都不能让女孩子这样露宿在外——」
「女孩子！？」
我正打算找藉口反驳，但话还没说完，美樱就用今天最大的音量吼道。
「先等一下，你说的那个外国人该不会是女孩子吧？」
「是、是的，就是这样没错……」
美樱咄咄逼人的气势让我忍不住回答得毕恭毕敬，还怕得开始慢慢后退；美樱则用凌厉的眼光瞪向我，然后大大地做了个深呼吸，将情绪平复下来。
「好，我今天放学后就去你家，让我和她见面吧。」
「呃，可是你还要去空手道社——」
「我今天不去了！智希你也给我把打工推掉。」
「…………遵命。」
因为一大早就做出这样的约定，害我这一整天下来都如坐针毡。
想到那个电波系天然女神不晓得会露出什么糗态，我就怕到不行，不安的情绪也害得我的胃都稍微痛了起来。就在我准备回家时，美樱比平常还要大步地朝我的位子走来。
「要回去啰，智希。」
终于来了吗………我也差不多该做好觉悟才行。
「嗯。」
我拖著有如铅块般沉重的脚步，美樱也配合我的步伐来到了身边。
「我问你喔，那个跟你住在一起的女孩子是怎么样的人？」
美樱突然开口向我问道。为了保险起见，我就趁这个机会先让她有点心理准备好了。
「就算你这样问，我也很难回答。但毕竟是在不同国家长大的，所以她的言行举止会和我们有些出入。这一点也算是她的个人特色，所以就算听到她说了什么奇怪的话，希望你别太在意。」
「这样啊……她可爱吗？」
「如果只看外表的话可不得了，她要是当上偶像的话绝对能迷倒一大票人，不会让你失望的。」
「………………是喔。」
明明是自己先发问的，美樱却不知为何有些不满地撇过头去。
虽然不清楚儿时玩伴为何突然沉默不语，但当家门出现在眼前时，一下子窜升的紧张感让我无暇再多想。
我站在门口做了一个深呼吸；美樱似乎也很紧张，脸上的表情看起来比平时还要僵硬。
「终于要见面了呢。」
「是啊。」
我简短地回答，然后拿出钥匙打开了门。
「我回来啰。」
「打扰了。」
才刚进屋内，原本看起来正在洗碗的瑟蕾娜就放下手边的工作出来迎接我们。
「欢迎回家。咦，有客人来了吗？」
「唔……！」
一看见满脸笑容迎上前来的瑟蕾娜，美樱就不知怎地发出不甘心的呻吟，全身也跟著紧绷了起来。
「是啊，这位是我的儿时玩伴成濑美樱。」
「你叫美樱小姐啊。初次见面，我是瑟蕾娜•米克莉亚。智希先生长久以来承蒙你的关照了。」
瑟蕾娜低下头打招呼，这时美樱的身体才终于放松下来。将憋著的一口气吐出后，她就像是个病人般站也站不稳。
「没、没想到竟然是这种等级……糟糕，这有点超乎我的预料了。」
美樱自言自语地说出令人匪夷所思的话，但她立刻做了个深呼吸，接著重整自己的态势。
「初次见面，我是成濑美樱。我就直说了，我今天是特别过来见你的。」
「见我？」
美樱冷不防地切入正题，让瑟蕾娜一头雾水地愣在原地。
「是的，因为重要的儿时玩伴突然告诉我，自己正跟初次见面的女孩子同住在一个屋檐下。这样岂不是会让人担心对方是不是老实的正常人吗？」
美樱的一番话听起来有些尖锐，让我的胃又开始痛了起来。
我战战兢兢地偷瞄了一眼瑟蕾娜的反应，发现这位女神似乎没有发现美樱话里藏刀，还若无其事地点了点头。
「原来如此，这当然会令人担忧呢。要是听到自己心仪的对象跟来路不明的人住在一起，肯定会不放心嘛。」
不仅如此，瑟蕾娜还祭出了一招全力反击，而美樱自然不会漏听这一句。
「等、等一下，我才没有喜欢智希，这只不过是在担心自己的儿时玩伴罢了。」
「……？所以说，这就算是好感吧？我认为所谓的担心，就是一种会在有好感的对象面前流露出的感情。」
「话、话是这么说……没错啦。」
瑟蕾娜打从心底感到不可思议地皱著眉，美樱的气势则稍稍被压了下去；而我的心跳更是快得愈来愈不正常。
呃，现在是怎样？这种情况究竟怎么回事啊。本来应该是要进行瑟蕾娜的面谈对吧？真搞不懂为什么话题会突然转到美樱是不是喜欢我这件事上。
「不用管我了啦！现在应该要谈你的事才对啊！」
「我吗？我当然也很喜欢智希先生喔。」
「什么——！」
「啥！？」
这突如其来的爆炸性发言让现场的气氛冻结了几秒钟。
我的身体动弹不得，却能感受到自己的脸愈来愈红。
这、这下该怎么办啊。既然人家都说喜欢我了，我是不是也该有点回应才行呢。不过该说什么才好……话说那家伙是真心喜欢我的吗？
就在我的思考回路不停空转时，我身旁猛然伸出了一只手，将我的领带一把扯住。
「智希！这、这到底是怎么回事！」
「我才想问呢！」
再这样下去可会没完没了。我激励著自己转到发烫的脑袋，转过身对著冷不防向我告白的瑟蕾娜问道：
「我说，瑟蕾娜，你刚才的话是什么……」
「就算你这么问，但就是字面上的意思啊。因为你对初次见面的我非常温柔，还让我住在这里，所以我对你的人格很有好感。」
「喔……是吗？原来是对我的人格啊。」
我的心情一下子沉了下去。
我怎么会有这种诡异的失败感，或者该说是空欢喜一场的感觉呢？虽说我也不是想跟瑟蕾娜交往就是了。
「真是可惜啊，智希。」
和我恰恰相反，美樱的心情突然莫名奇妙地好了起来，还将手搭在我肩上表示鼓励，但我反而有种被落井下石的感觉。
「吵死啦。不说这个了，有事要问的话就快点。」
我迅速甩开美樱搭在肩上的手，在玻璃桌前坐了下来。
在我身边坐下的美樱似乎也已经将注意力拉回正题，并一本正经地转向瑟蕾娜。
「说得也是呢。那么，能告诉我你来日本的目的吗？像你这种年纪的女孩子一个人漫无目的来到外国，我想应该是有什么重大的理由吧。」
被美樱散发出来的严肃氛围影响，瑟蕾娜也露出比平时更认真的表情，确实回答美樱的问题：
「嗯……虽然有很多原因，但如果要总括成一句话，就是为了寻找自己的栖身之所吧。因为米克莉亚公国灭亡时，新国家的人民无法接纳我。」
「这样啊。」
从瑟蕾娜口中说出的事实相当沉重，但美樱只是淡然地点了点头。
这应该是因为她明白瑟蕾娜本人想表现得很坚强，所以自己不该流露出多余的同情来影响她吧。我认为能像这样为对方著想，正是美樱的优点之一。
「我目前正在宣扬米克莉亚教，当作实现这个目标的第一步，但实际上却进行得不怎么顺利。」
「原来如此，所以你才会……」
美樱将目光瞥向了这里，我则稍微板起脸孔点头说道：
「情况就跟你想像的一样，这家伙并没有任何社会信用。她既是难民，也没有学历跟工作经验。」
「这样的话……嗯，果然很难呢。」
无论再怎么伟大的教义，只要是出自一个可疑的家伙口中，一般人就很难会相信。从这一层意义上来说，瑟蕾娜实在称不上够格担任传教士这个工作。
「话说回来，美樱小姐有信仰的神吗？」
啊，居然趁机利用这个话题开始劝人入教了。
「不好意思，我就不用了。」
面对瑟蕾娜这个刚被评为不及格的传教士，美樱自然一下子就婉拒了。
「好失望……呜呜，这样啊。」
瑟蕾娜被这么一口回绝，心情明显荡到了谷底；而美樱则用手撑著下巴沉思了好一阵子，之后终于下定决心，像是要说服自己似地点了一下头。
「确实有必要伸出援手呢。智希，我就让她合格吧。」
听到美樱这么说，让我松了口气。
「感激不尽。太好了呢，瑟蕾娜。」
「呃，我不太懂这是什么意思耶。」
「啊，抱歉，我忘了告诉你，其实——」
我向一个人摸不著头绪的瑟蕾娜说明这场面试的目的；而认真听著的她一得知自己可以上学后，惊讶地睁大了眼睛。
「原来如此，那真是太感激了。但这样真的好吗？」
「毕竟情有可原，这也是没办法的事嘛。你想怎么做？」
做出决定的时刻逼近，这时瑟蕾娜像是要徵询我的意见般望向这里。
「瑟蕾娜，这可是人家难得的好意，你就接受吧。」
「……果然还是这样比较好呢。」
受到我的这一句话鼓励，原本还有些迟疑的瑟蕾娜像是下定决心般伸直背脊，向美樱鞠了一躬。
「美樱小姐，很荣幸能接受你的提议。虽然现在还无法明确地和你约定，但我总有一天绝对会回报这份恩情的。」
「你不用这么拘谨啦，毕竟这有一半也是为了我自己。总之今天就先聊到这里吧，我接下来也有事得处理了。」
美樱说完便拎著书包站了起来，看来是打算回去了。
「我送你。」
「嗯，麻烦你了。」
我一说完，美樱就立刻点头同意。
我莫名地感觉到美樱有些话想要单独跟我说。
「不好意思打扰了。」
美樱轻轻挥手离开，我也跟在她身后走出家门。
「所以你觉得瑟蕾娜怎么样？」
我们步下楼梯，一直走到从公寓室内听不见声音的距离后，我才开口向这位儿时玩伴询问刚才面谈的评价。
「总之算是勉强及格吧。虽然也有些可疑之处，但她看起来也不像是个坏女孩……不过这点也算是一种威胁。」
美樱不知为何用一副相当沉重的声音低喃出最后一句话。呃，这应该表示她对瑟蕾娜的评价算高吧？
「不管怎么说，你能中意瑟蕾娜真是太好了。老实说，你愿意伸出援手真的帮了大忙。」
为了转换气氛，我轻松地向她说道，但美樱听完却猛然停下了脚步。
我诧异地回过头，只见眼前的她像是强忍著头痛一般，正用手指抵住眉头。
「唉……我知道不该到现在才想奢望这家伙懂得察言观色啦，毕竟他是个笨蛋嘛。」
我突然觉得她自言自语地小声对我说了很失礼的话。
「喂，你在说什么啦？」
我实在有点不爽，于是噘起嘴这么说道，结果被她以更加不爽十倍的表情狠狠瞪了回来。
「我先把丑话说在前面，我才不像你一样是个会处处照顾大家的老好人，因为我知道那样会把自己给累垮。再说，我这次也不是特别为了那个女孩才做这么鸡婆的事。」
「你这是什么意思啊？既然这样，那你干嘛还要帮助瑟蕾娜？」
我才刚问完，美樱就立刻伸出食指戳向我的鼻尖。
「当然是为了你啊，不然呢？」
「啊，这样喔。」
美樱这股气势压得我忍不住稍微将身子往后一仰，但她的不满之情似乎没有因此收敛，反而继续连珠炮似地说道：
「说到底，要是我对那个女孩见死不救，她是绝对无法一个人独立的。如果事情演变成这样，你要怎么办？难道你要照顾她一辈子吗？」
「不，我没想那么多。」
「那你忍心把这个连自力更生都办不到的女孩赶出家门吗？」
「这……」
——我办不到。
因为我已经下定决心，绝不会再因为扔下某人不管而后悔了。
「我没说错吧？照这样下去，你就得一辈子都照顾那个女孩喔。如此一来，先撑不下去的人肯定是你，所以我才会伸出援手啊。」
「呃，我真的不知道该怎么感谢您的大恩大德才好……」
被彻底看透的羞耻感，加上美樱仔细为我著想、为我做出最佳选择的体贴之心，让我诚惶诚恐到忍不住把话说得太过头了。
「哼，只出一张嘴的话，要把话说得多满都可以。智希你做事总是不经思考，好歹也为我这个负责善后的人想想吧。」
「您说得对，我无话可说……」
「你真的有在反省吗？」
美樱不忍心看到我一副垂头丧气的样子，态度稍微软化了一些。
我可不能放过这个机会，于是毕恭毕敬地做出反省的样子。
「当然有。」
「真的吗？」
「真的。」
然后是一阵短暂的沉默。
果然惹毛她了吗……就在我沉浸于这样的恐惧时，美樱突然将右手伸到我面前，像是在要求著什么。
「那就给我你家的备用钥匙。」
「啥？」
面对这个唐突的要求，我故意装作没听清楚似地反问。美樱的双颊微微泛红，同时将右手伸得离我更近了。
「我说，我想要你家的钥匙啦。」
「为、为什么这么突然啊？」
「哼，既然决定要照顾你们，我就有监督的责任，毕竟我也很难把来路不明的外国人硬塞进留学生这个身分嘛。要是她惹出什么问题，让我站不住脚的话，我也会很伤脑筋的。」
美樱的声音听起来就像是在读著事先准备好的台词，让我觉得有些不自然，却也能理解她的说法。
既然要勉强美樱帮忙，设法让她安心就是理所当然的义务。
我从口袋里拿出挂著吊饰的钥匙，轻轻放在她手上说道：
「知道了。要什么时候过来都行，就交给你啦。」
「……嗯。」
美樱像是收到了什么宝物一样，两手紧紧握住了钥匙。
「谢谢你。」
她冷不防地露出爽朗的笑容，让我不禁屏住了呼吸。
我陷入一种错觉，彷佛全世界除了她以外的东西全都消失无踪了。
但才过不到一秒，我就回过神，也给了她一个生涩的笑容。
「啊，我也该谢谢你。」
……好险。
我刚才完全是被煞到了。明明已经相处了十年，照理说应该早就看习惯了，但美樱偶尔会出其不意地展现这样的一面，所以很令人头大。
是说，一年比一年还漂亮也是犯规，希望她能想点办法，不要这样刺激人家的心脏。
「智希，你怎么了？」
美樱似乎觉得心情还没平静下来的我样子不对劲，就由下往上窥探我的脸。不要再这样继续这种攻势了啦。
「我没事。」
我有点结巴地勉强回答，然后为了模糊焦点而跨出步伐。
——令人惊讶的是，美樱为瑟蕾娜准备学籍所花的时间只有短短的半天。
她进行面试后，隔天放学时已经和老师打过照面，接著我马上就拿到了美樱说是备用的制服和课本，并接到教务主任通知明天开始就要到校上课了。
如此出乎预料的速度快得我都还来不及反应，但事情依然持续进展，就这样迎来了瑟蕾娜第一天上学的早晨。
「早啊，智希。」
当我做好所有准备，正靠在公寓门口看著手机时，一阵爽朗的招呼声突然回荡在走廊间。
我抬起头，眼前正是一身制服打扮、早就看惯了的儿时玩伴。
为了协助刚转学进来的瑟蕾娜，她特地跷掉了晨练过来迎接我们。
「早啊，美樱。把所有事情都丢给你处理真是不好意思。」
「别在意啦，反正也不是什么麻烦的事。」
美樱一副若无其事的表情如此回答，但要在这么短的时间内跑完所有手续，就算是这么优秀的她想必也不轻松吧。
「不过我没想到你竟然会这么早来。虽然很感激，但你会不会太勉强自己了？」
我有点担心地偷偷看了看美樱的脸色，发现她像是有话梗在喉咙似地沉默不语，还从我身上移开了视线。
「……我没有勉强自己啊。这种事拖得愈久就会愈麻烦啦。要是瑟蕾娜一直都黏著你不放就伤脑筋了，再说也得让她赶快建立起新的人际关系，将精神重心转移到那里才行。」
「喔，这样啊。」
俗话说事不宜迟，能处理的问题果然还是早点解决比较轻松吧。
就在我如此说服自己时，美樱的目光转向了房门。
「米克莉亚小姐正在换衣服吗？」
「嗯，她应该马上就会出来了。」
我从上次的洗澡事件学到了教训，成功利用自己身为屋主的权限通过了「其中一方更衣时，另一方必须离开房间」的法案，所以现在才会像这样在走廊上等著。
我们闲聊了一阵子之后，一阵小跑步的声音逐渐接近玄关。
「智希先生，我换好衣服啰～」
「知道了。」
我回应房里呼唤的声音，然后打开了门，结果一下子就和身穿熟悉制服、脸上挂著笑容的瑟蕾娜对上了视线。
焦糖色的制服外套搭配著水蓝色格纹领结和短裙。
打从入学以来，我每天都会看到这套服装，但我万万没想到光是穿在瑟蕾娜身上，感觉竟然会变得如此新鲜。
「耶嘿嘿……看起来如何呢。」
瑟蕾娜腼腆地问道，却又同时以期待的眼神盯著我瞧。
就连我都感觉得出来她希望我怎么回答，再说也没有理由和她唱反调，于是我有些害臊地想办法鼓起勇气说出感想。
「啊……嗯，很适合你，很可爱喔。」
「谢、谢谢你。」
瑟蕾娜像是要掩饰笑容满面的表情般，用两手摀住了脸。
这种有如小动物般惹人怜爱的模样，让我也跟著露出会心一笑。
——然而，我突然感受到一阵令人以为来到北极般的寒气从背后窜升到脖子，因此忍不住打了个冷颤。
一回过头，我就和相当不爽地双手抱胸、嘴唇紧抿成一直线的美樱四目相接。
「怎、怎么啦，美樱。」
「没事。比起这个，还是快到学校去吧。」
美樱不容分说地转身回头，我和瑟蕾娜也慌张地赶紧跟上。
「话说回来，我们现在要去的学校是什么样的地方呢？我还是第一次在日本的学校上课。」
瑟蕾娜似乎对上学相当期待，以雀跃的脚步来到我身边。
美樱似乎对她这副模样感到相当傻眼，也立刻恢复了心情，并耸耸肩道：
「我们的学校很普通啊。不过在课业上是稍微严格了些，像智希就一年到头都在那里抱怨。」
「喂，你这种说明让我听起来就像是个笨蛋一样啊。我的成绩好歹也算是中上，只是不小心华丽地忽略了该交的功课而已。」
「然后你到头来还是会拜托我帮忙对吧。」
被一针见血地戳中痛处的我忍不住发出呻吟。
眼见情势对自己不利，我决定换个话题蒙混过去。
「对了，瑟蕾娜，你到了教室之后应该会被要求做自我介绍，所以要先想一下该说些什么喔。」
「啊，你转移话题了。」
「毕竟第一印象果然还是很重要的，所以最好还是加把劲。」
我像是要盖过美樱的吐槽般，一句接著一句不停说著。
相识多年的儿时玩伴熟知我这种转移焦点的做法，也就不再继续吐槽下去，转而附和道：
「也是啦。我已经事先安排米克莉亚小姐跟我和智希同班，但要如何在班上建立人际关系，就得靠你自己的本事了。」
我们都为此感到担心，但瑟蕾娜本人却没什么不安的感觉，还笑著点头道：
「别担心啦。我既不会无谓地夸大自己，也不会妄自菲薄的。我会确实让大家一下子就意识到我的存在，所以包在我身上吧。」
瑟蕾娜握紧拳头，让人能一窥她的自信。
她本性如此，再说应该也很习惯在大家面前说话了，所以这次就相信她说的吧。
我们三人聊著聊著，就这么抵达了学校。
来到教职员专用的楼梯口前，美樱抓住瑟蕾娜的衣角，让她停下脚步，然后向我挥了挥手。
「那我先带米克莉亚小姐过去教职员室报到喔。」
「嗯，拜托你了。」
「智希先生，待会见啰。」
瑟蕾娜向我低头鞠躬，我则抬起手回应，接著一个人走向学生专用的楼梯口。
过了二十分钟。
大部分的学生都到齐、美樱也回到教室后不久，我们的班导师气势十足地开门登场。
「好啦～大家坐好～」
老师用粗鲁的语气敦促吵闹的学生们回到位子上，大家也都乖乖听话。这种情景每次都让我觉得有种如同军队的纪律感。
确认大家都坐定后，老师满足地点了点头。
她有著一头长卷发，身穿灰色连身裙，搭配黑色内搭裤和包脚高跟鞋。
这位外表散发著一股成熟婉约大姊姊氛围的女老师，就是我们的班导师坂下奈奈子。
「你们这些家伙听好啰～我之前也说过，下礼拜就是期中考了。老师我可是从现在就很期待会有多少人因为不及格而叫苦连天喔。」
……『光有』一副外表真的可说是美中不足。
「这几天老师都在思考该怎么折磨那些需要进行课后辅导、让我徒增工作的笨蛋。针对那些害我不得不付出辛劳的家伙，老师会加倍奉还，让他们痛不欲生的。真是期待……我想报复果然是人类最棒的一种娱乐吧。」
教室里的压迫感瞬间加剧。
为什么学校会聘请这种老师，我们又为什么会好死不死地遇到这种人担任班导呢？
每天早上都会充斥在教室里的无言吶喊，今天也无声无息地回荡著。
「好了，配合晨间时段的轻松开场白就说到这里，老师今天有件重大的事情要宣布。有位来自海外的转学生要来到班上啰。」
老师宣布的内容让教室顿时陷入一片闹哄哄的情形。
这个时刻终于来了。
这可是决定她未来校园生活至关重要的第一步。千万要好好表现啊。
「喂～进来吧。」
我带著祈祷的心情凝视著教室的门，这时老师以草率的口吻朝著走廊说道。
整个教室里的目光焦点，都集中在这位还看不到人影的转学生身上。
「打扰了。」
教室的门应声打开，瑟蕾娜以缓慢的脚步走了进来。
这时不知从哪传来了倒抽一口气的声音。
班上同学果然都没预料到会有一位外国美少女突然转到班上，因此马上就被瑟蕾娜吸引住了。
「那就请转学生自我介绍一下吧。」
瑟蕾娜来到讲台前，老师只随便讲了几句开场白，就露出一副「接下来没我的事了」的表情。
不过瑟蕾娜看起来非常沉著冷静，感觉连一丝紧张都没有。只见她点了点头，然后扫视了教室一圈。
「初次见面大家好，我是瑟蕾娜•米克莉亚，来自米克莉亚公国。我刚来到日本不久，所以还有很多不清楚的地方，请大家多多指教。」
她银铃般的嗓音让教室里的人都听得如痴如醉。
很好，到目前为止的印象都维持得很棒。再说光看外表的话，也没有什么会让印象扣分的地方。
「好～大家如果有事想问米克莉亚同学的话，可以举手发言。」
老师打趣似地鼓励大家提问，教室里也立刻有人举手。
「那山崎你先来。」
「太棒了！」
被老师点名的男同学握著拳站了起来，并对瑟蕾娜投以兴致勃勃的眼神问道：
「那个，米克莉亚同学之前是在海外生活的对吧？你在当地都过著怎么样的生活呢？」
竟然一下子就提出这种触及隐私的问题啊。
但瑟蕾娜应该不会为了这种小事而感到不悦就是了。
我望向讲台，她果然挂著一副老神在在的表情，随后开口说道——
「这个嘛，基本上我是以神的身分受到大家的祭祀。」
搞砸啦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？
喂，这不是真的吧！这可是转学第一天耶？而且还是第一次和班上同学见面耶？现在可是最重要的时候啊！？
我环顾四周，大家果然都露出困惑的表情，和附近的人面面相觑地确认自己没听错。
「神……？」
「呃，她刚才是不是说了神？」
然而当事人似乎完全没有察觉到自己的发言大有问题，还若无其事地等著回答下一个问题。
『别担心啦。我既不会无谓地夸大自己，也不会妄自菲薄的。我会确实让大家一下子就意识到我的存在，所以包在我身上吧。』
原来那句话是这个意思啊……！虽说这的确是没有任何夸大不实啦！
但、但是现在该怎么办呢。我不晓得该用什么方法蒙混过去才好。
我偷偷瞥了美樱一眼，发现她也正抱头趴在桌前。
她并不知道瑟蕾娜的真实身分，所以可能只会觉得那个和我们不同频率的天然呆又开始胡言乱语了，但我也一样头痛啊。
「那个，你说的神是……？」
山崎鼓起勇气，打算更进一步发问。我很赞同你这种积极进取的精神，但能不能先稍微闭嘴一下呢？可以吧？算我拜托你啦。
「我指的当然是比人类还要高阶、会在天庭看顾人们，有时甚至会赋予人们考验的存在。我以神的身分度过了漫漫岁月，并遵循古老的盟誓守护著米克莉亚的人民。但由于国家灭亡后盟誓也随之解除，我才会为了探寻新天地而降临至这片土地。」
众人瞬时沉默下来。
同学们这下总算确定刚才那些关于神的发言并不是自己听错，教室立刻被不同于刚才的嘈杂声所围绕。
而瑟蕾娜本人则完全就是一副沾沾自喜的表情。
看来她是想完美呈现出身为女神的威严，才会刻意使用那些艰深的词汇，但结果可说是相差了十万八千里。现在她给人的印象已经彻底变成「那种」女生了。
「感觉她应该是电波系之类的吧……」
「你是说中二病吗？」
「啊，对对对，就是那个。」
「那副长相加上中二病的破坏力真是惊人啊。我刚刚差点就要相信她说的话了。」
教室里有愈来愈多同学开始认为瑟蕾娜是个活在自己世界里的女孩了。
为什么这位女神要自愿选择高难度的模式呢？在这个世界里一旦决定了难易度，之后直到游戏结束、也就是人生的尽头为止，就都无法改变了啊。有人能提供一下游戏补丁吗？
「好，那就轮到下一个问题～」
但我们的班导在这一连串骚动中依旧不改我行我素的本色。我还真想学学这种不动如山的气魄。
「啊，我有问题。」
接著举手的是在班上相当引人注目的活泼女同学。
「请问你和我们班的伊吹智希同学是什么关系呢？」
我感觉周遭的目光同时集中到了自己身上。
看到我因为这出其不意的攻势而愣住，她又接著开口道：
「你们今天早上是一起过来学校的吧？而且看起来感情还挺好的。」
呜哇，居然被人看到了吗……！
同学们的视线令人难以招架，我快不行了。
为什么她要故意用这种容易引起误会的方式说话呢。那时候美樱明明也跟我们在一起啊。不对，要是这件事也被抖出来的话，反而会让情况更加恶化也不一定。
女同学看了我一眼后，脸上浮现出不怀好意的狡诈笑容。
这家伙完全就是想要爆我的料……！我的预感成真，她接著更大胆地提出质疑：
「你们两个该不会是在交往之类的吧？」
「讨厌啦，你误会了。我们明明住在一起，也没必要刻意避开对方，各自过来学校吧。事情就只是这样而已。」
教室里一片鸦雀无声。
『咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？』
隔了几秒之后，所有人同时爆出惊呼声。
发问的女同学钓出连自己都意想不到的答案，睁大了眼睛轮流盯著我、美樱和瑟蕾娜三个人看。
唉……我最害怕的情况真的在现实生活中上演了吗？
「先、先等一下。之所以会这样是有很多原因的——」
我一开口说话，教室里的人声就像海浪迅速退去，四周一下子陷入寂静之中。
「呃……这感觉也太尴尬了。这是我们班对吧？我是不是走错教室了？」
没有一个人回答。
美樱还是抱著头，瑟蕾娜则一副不可思议地环视著班上同学。
「搞什么啦！你们不要闷不吭声，给我说句话啊！喂，山崎，你刚才不是还很有精神吗！那个勇敢的你跑去哪了！」
我紧抓著刚才一直死缠烂打地追问瑟蕾娜的同学不放，但这位山崎同学的眼神却飘向远处，同时发出几声乾笑。
「那个男人已经在此时此刻被自卑的心理给杀死啦。现在的我只不过是不知该如何面对同学早一步登大人的渺小山崎罢了。」
「才没这回事呢，你可是伟大的山崎啊！所以给我看著这里！再说，我也还没有步入那种阶段。」
我死命地摇晃著山崎的身体，结果这家伙的情绪似乎有所动摇，突然甩开了我的手。
「我说你之前不是跟成濑黏得紧紧的吗！为什么还要勾引那种女生啊！？你是怎样，想站上几次打席、击出几支安打才甘心啊？」
「我才没站上什么打席呢！因为我一直都是坐板凳的啊！话说我也没有摆出一副跟美樱黏得很紧的样子好不好！你说对吧，美樱？」
为了打破眼前的僵局，我向儿时玩伴求援道。
——然而，直到刚才都还抱著头的美樱，不知何时开始露出被雪女附身般的冰冷微笑。
「是啊。我和智希的确没有展现出什么浓情蜜意的感觉。不过这也全是因为智希是个笨蛋的缘故。真没想到会被人以为我和这种笨蛋打得正火热，我也觉得很遗憾啊。」
「呃，这种被切割的感觉……是怎么回事啊。」
而且教室里的气氛感觉都偏向于同情美樱，尤其是女生们窸窸窣窣的低语声听来非常刺耳。
唔……！既然如此，我只能要求另一位当事人否定这一切了。
「瑟、瑟蕾娜！你也说句话啊，我们之间什么也没有吧？」
我已经带著哭腔地向瑟蕾娜如此问道，结果这位女神似乎还弄不太清楚状况，先是不可思议地将头歪向一边，接著浮现出和美樱完全相反、有如太阳般耀眼的笑容开口回答：
「我超喜欢智希你喔。」
「喂，你——」
你只不过是对我抱持无关恋爱的好感而已吧……！为什么偏偏要在这个时间点说出来啊。
想当然尔，教室里的气氛又为之一变。嗯，这下我已经成为女性公敌了呢，而且还顺便树立了不少男性敌人，但我明明没有做出任何敌对行为啊。
「唉……好想死一死算了。」
我低声说出这么一句，然后缓缓闭上了眼睛。
等到我的意识重新开始运作时，已经来到了午休时间。
「好惨啊……」
我几乎没有任何早上的记忆，看来应该是因为受到的打击太大，所以暂时变成了行尸走肉。
「惨的人应该是我才对吧，真受不了。」
和往常一样隔著一张桌子坐在我对面的美樱，一副不爽到极点的样子抗议道。
「都是因为你像尊石像一样动也不动，所以大家的问题都集中到我跟米克莉亚小姐身上，而且米克莉亚小姐完全没有想要蒙混过去。」
「啊哈哈……抱歉，我没想到会造成这种骚动。」
坐在我旁边的瑟蕾娜内疚地向美樱低头赔罪。
话说，我身边的位子似乎就这么不知不觉地成了瑟蕾娜的指定座，她的东西也毫不客气地放著。这肯定是那些在奇怪地方特别体贴的同班同学干的好事。
「所以美樱你是怎么敷衍过去的？」
大家现在之所以能这么冷静地在教室吃便当，应该是她经过一番努力，把情况控制下来的结果吧。
虽然四周还是不时有目光偷瞄过来，但我经过早上的事件后已经有点开悟了，所以丝毫不会感到在意。人们把这种心态叫做「自暴自弃」。
「我骗大家说你们只是公寓的邻居，因为房间在同一栋公寓里，所以才会说是住在一起。幸好米克莉亚是外国人，我就把原因归咎于她搞错了语意，结果大家都出乎意料地一下子就被说服了。」
「喔，那真是得救了。」
我打从内心发出安心的叹息。人果然就是需要一个优秀的儿时玩伴。
「总之，米克莉亚小姐今后也要避免再有这种粗心大意的言行举止了。」
「我会小心的。」
大致抱怨完后，美樱放松肩膀，表情也跟著缓和了下来。
「总之，早上的课就这样结束了，你觉得怎么样？能适应吗？」
即使对方给自己添了麻烦，但她仍能如此自然地主动搭话，美樱应该比我还要像个老好人吧。
我稍微有点会心一笑的感觉，就这么在一旁看著两人的互动。
「是的，因为班上的同学都很亲切。啊，虽然不是什么大事，不过我有个问题。」
「是什么啊？」
我听得一头雾水，瑟蕾娜则以悠哉的语气回答：
「仔细想想，我几乎完全不会读写日文，所以上课时什么也没听懂。」
「等一下，这算是个大问题吧？」
面对这出乎意料的发言，美樱不禁皱起眉头。
不过认真想起来，光是能在这么短的时间内学会说日文就已经很厉害了。
「瑟蕾娜，你现在大概能读到什么程度？」
「嗯……我现在大概只能勉强读懂平假名跟自己的名字吧。」
也就是说差不多等于小学一年级生的程度吗……看来情况不乐观呢。
我不禁头痛了起来，身旁的美樱也露出一脸苦恼的表情点点头。
「这样不太妙呢。已经快要期中考啰？要是不及格的话，除非能在期末来个大逆转全垒打，否则几乎百分之百要参加课后辅导了。」
瑟蕾娜也担心地发出小小的沉吟声。
「那就伤脑筋了呢，因为我打算趁著暑假大肆推广自己这个女神的存在。」
「我说智希，米克莉亚小姐是打算维持这种女神设定多久啊？」
「很遗憾，她应该一直都会这样吧。你还是别深究了，就尊重她的决定吧。」
我已经有点习惯瑟蕾娜的电波发言了，所以现在能够面无表情地直接忽略。
「总之，只能尽力而为啰。我看乾脆去买本小学生用的填字簿好了。」
我狼吞虎咽完最后一口便当，将便当盒收好后便站起身来。
「吃饱了，我去买点喝的。」
「知道了。」
「哼……要买喝的啊，那你慢走。」
我向目送我的两人抬手示意，接著离开教室，经过午休时总是闹哄哄的走廊后继续步下楼梯。
我们的教室在三楼，而自动贩卖机则设置在一楼的食堂。
但我并没有走到一楼，而是前往二楼的走廊。
就在这时，我刚走过的楼梯平台传来了脚步声。
「——我就知道你打算要过去那里。」
我一回头就看到了美樱的身影，看来她应该是从我身后追上来的。
「奇怪，你怎么也来了？难不成也想喝饮料了吗？」
我有些惊讶地向美樱问道，她则一面走下楼梯，一面摇了摇头。
「才不是呢。说到底，智希你要去买饮料是骗人的吧，你真正的目的地应该是教职员室才对。」
「唔……」
一下子被识破的我忍不住呻吟了一声。美樱看到我这种态度，似乎更加确信自己推测得没错，于是默不作声地耸了耸肩。
「我猜你八成是为了要帮米克莉亚小姐，而打算去拜托老师们把试题的内容改成简单的日文吧？然后你又不想让她有所顾虑，所以就稍微撒了个小谎。」
真不愧是儿时玩伴，一切都被她说中了。
「我认输了，真亏你看得出来啊。」
看见我举起双手表示投降，走下楼梯站在我面前的美樱眼中亮起恶作剧的光芒。
「这根本小菜一碟，因为智希你根本就没钱买饮料嘛。」
「你以为我是小学生吗？」
这个无厘头的答案让我摆出一副臭脸，美樱却觉得很滑稽似地小声窃笑了起来。
「就经济能力上来看，你应该就跟十岁小孩没两样吧？顺便问一下，你现在钱包里有多少？」
「………………八十五圆。」
「啊，那我订正一下，这样差不多等于六岁小孩吧。」
「吵死啦！我下次会撒个更不容易被识破的谎，你等著看吧！」
经济拮据加上抬不起头来的窝囊感，让我几乎都快哭了出来，但还是逞强地迈开大步。结果美樱也小跑步跟在我身旁，然后用有些嗜虐的表情朝上看著我的脸。
「是吗？那你打算撒什么谎？」
「假、假装我忘了拿自动贩卖机找的零钱之类的。」
「……呜哇。」
「不要真的给我傻眼啦！」
「我知道了。嗯，我之后会请你喝饮料的。」
「别说了，不要这样可怜我！不准露出一副体贴的眼神！」
我领悟到了一个道理，那就是人的善意有时比刀还要更锐利。
「但我也不太放心让你一个人去游说老师，再说帮米克莉亚小姐办好入学手续的人也是我，所以总得负责帮到最后吧。我会跟你一起去拜托老师的。」
「虽然不甘心，但有你在就放心了。多谢啦。」
「不客气。」
稍微感到安心的我，踩著比刚才还要轻快的脚步来到了办公室前。敲了一下门后，我们便一起走了进去。
我轻轻踮起脚尖窥探办公室里的模样，并发现我们的班导坂下老师正在办公室深处的桌前，露出一脸难喝的表情啜饮著咖啡。
「找到啦，是坂下老师。」
我们边出声呼唤，边朝著老师的位子走去，但老师一看见我们的身影，就不悦地咂了一下舌，似乎是查觉到我们在她休息时带了件棘手的麻烦事过来。虽然事到如今抱怨也没用，但这可不是老师该有的态度啊。
「找我干嘛？现在是休息时间，有话快说有屁快放。」
呜哇，她的心情简直恶劣到极点，这下要开口拜托可说是难如登天。
一般来说，这种时候应该先试著讨对方欢心才对，但对坂下老师这么做的话反而会成为败笔。既然她都叫我们有话快说了，我们就应该尽量做到言简意赅，否则肯定会被轰出去的。
「那我就单刀直入地说了。瑟蕾娜她看不懂日文，所以希望您能把期中考的试题改写成比较好懂的句子。具体来说的话，差不多是小学低年级也能看懂的程度。」
「太麻烦了，我拒绝。好了，给我回教室去。」
老师斩钉截铁地一口回绝了我的请求，然后又开始露出难喝的表情啜饮咖啡。
「不不不，请您等一下啊。至少在汉字旁边标上假名也可以。」
我也没办法就这么乾脆地退让，于是拚了命地死缠烂打。但老师先是用一副真心感到麻烦的臭脸狠瞪了我一眼，接著将喝完的马克杯放到桌上。
「开什么玩笑。我也是考量到米克莉亚的情况，才会放宽现代国文和日本史的及格标准，接下来就轮到你们自己想办法了。」
「请您帮帮忙。身为教师，我希望您能花点心思体贴一下还不熟悉日本的留学生。」
「你说花点心思？」
老师的声音顿时沉了下来。糟糕，总觉得我好像踩到她的地雷了。
「喔。我已经被迫在这么赶的时间内接受留学生转进我们班，还因为各种入学手续忙得要死，你还要用那种质疑我不肯花心思的口气说话，这我可不能听过就算了喔？伊吹。」
老师那股惊人的压迫感让我像是被钉在原地般动弹不得。之前在空手道比赛遇上比自己壮了一大圈的对手时，我也没有感受到如此强烈的压力啊。不妙，我真的怕到不行。
「老师，把时间排得这么赶的人是我。智希没有理由因为这件事而受到责骂。」
美樱凛然的声音回荡著，办公室里紧绷的气氛顿时因此降到冰点。
老师不知是否因为美樱这一句话而清醒过来，还露出一脸尴尬的样子。
「……哼，反正八成也是伊吹在背后主导这件事的吧。成濑，要是你以为男人能理解女人的牺牲奉献，可就大错特错啰？我奉劝你一句话，别让半路杀出的程咬金把煮熟的鸭子抢了。」
「我会虚心接受忠告，但我不是很懂您指的是什么意思耶。比起这个，我们也不可能就这样打退堂鼓，所以希望能找出彼此都可以接受的妥协点。」
「没有妥协点那种东西，很抱歉，但我也不是吃饱了撑著，身为老师最讽刺的一点，就是没有课的时候反而最忙，因为有一堆做不完的杂务得处理啊。」
老师挥挥手想把我们这两个碍事鬼赶走，但我听完她刚才的一番话后突然灵机一动。
「原来如此。也就是说，只要我们帮忙接下那些杂务，老师就有时间修改试题啰？」
听我这么一说，老师挑了挑眉。
「嗯，算是吧。」
「既然如此，就来做个交易怎么样？我会负责处理杂务，老师则负责修改试题。」
坂下老师没有回答，而像是在试探般盯著我的眼睛。
这种不像是教师会有的压迫感还是让我差点忍不住投降，但要是在这里放弃的话，我有预感之后就不可能再有机会说服她答应了，因此还是死命继续和老师两个人大眼瞪小眼地僵持著。
不久后坂下老师似乎终于察觉再这样瞪下去也没用，于是深深叹了口气，并耸了耸肩膀道：
「真拿你没辙耶。要是拒绝之后被你这样缠著也很麻烦，我就让步到这里吧。」
老师转而面向桌上的笔记型电脑，接著开始敲起键盘。
「如果您能顺便向其他老师转达一下的话，我们会很感激的。」
美樱又若无其事地送出一记助攻；老师虽然臭著一张脸，但还是同意了。
「好啦好啦。你们这些爱叫老师做牛做马的家伙，既然要这样使唤人家，就帮我加薪啊。」
「这个嘛，我只不过是区区的学生，所以没办法回应您的意见。」
连我都觉得这听起来就像是客套的场面话，老师听完也不悦地咂了一下舌，但打字的手仍然没有停下来，还迁怒似地用力敲下Enter键。
「好了，我帮你列了份作业清单，你就把上面写的事项全部做完吧。」
我顺著老师指的方向看去，只见办公室入口附近的印表机吐出了几张影印纸来。
「谢谢您，很抱歉占用您宝贵的时间。」
「那我们就先告辞了。」
我和美樱鞠了一躬后，就到印表机那里拿了作业清单，然后离开了教职员室。
才一出走廊，笼罩全身上下的紧张感立刻消失，我不禁深深吐出一口气。
「呼啊啊啊……！吓死我了。谢啦，美樱，多亏有你帮忙。」
我笑容满面地向美樱道谢，她则害羞地转过脸去，同时轻轻点了点头。
「这点小事没什么啦。」
「这么一来，关于考试的事总算能先暂时放心了呢。」
「都还没开始考，你在说什么傻话啊。到时候不及格的人说不定反而是你喔。」
听到美樱对松懈下来的自己如此劝诫，我忍不住怪叫一声。
「呜呃，你又说那种讨厌的话了。」
我们就这样边聊边爬著楼梯回到教室所在的三楼，结果发现瑟蕾娜正一个人在走廊徘徊。
「啊，是智希先生跟美樱小姐。」
她也发现了我们，同时像只小狗似地跑了过来。
「真是的，你们一直都没有回来，害我还以为发生了什么事呢。你们跑去哪了？」
「呃，没有啦。」
面对一脸好奇的瑟蕾娜，我忍不住移开了目光。这下要怎么敷衍过去才好呢。
就在我有点伤脑筋时，一旁的美樱不知为何突然紧紧贴著我的身体，还露出一副莫名带著敌意的笑容转向瑟蕾娜。
「抱歉喔，米克莉亚小姐。我们两个刚才有些机密的事要讨论。因为我跟智希的关系很特殊，所以总会有一两件不能告诉别人的事嘛。」
我的胃好像揪了一下。加油啊，我的肚子，可别输给这种程度的压力了。
幸运的是，瑟蕾娜似乎不只没有察觉到美樱语带敌意，还老实地点了点头。
「原来如此，你说得对。我果然不应该过问的。先不说这个了，我想请智希先生帮忙教我日文。」
「啊，没问题。我会尽量帮忙的。」
我生硬地点点头，然后就这么夹在瑟蕾娜和美樱中间回到了教室。
我在心里坚决发誓，不管生计再怎么困难，也一定要留点钱买胃药才行。
下午的课程结束后，我就叫瑟蕾娜自已先回家，然后开始处理从坂下老师那边拿到的作业清单。
第一个工作是打扫被长期搁置的后院。内容相当简单，只要拔掉杂草、放进焚烧炉里就行了。
我换上体育服，然后从用具柜里拿出一组扫具走向后院。
如果是这种程度的工作量，只需要花点时间就能一个人完成了。今天是瑟蕾娜第一天上学的日子，为了应付突发状况，我已经事先向打工的地方请了假，所以不需要赶时间，可以好好干活。
「……所以现在是怎样？为什么连美樱都跟来了啊。」
我阴沉地看向不知为何一副理所当然地走在身边的儿时玩伴。
「还问为什么，当然是因为我也要帮忙啊。跟老师谈判时我也有份，所以老师肯定认为我们会两个人负责这些工作吧。」
美樱理所当然地换上体育服，并戴上手套，看起来干劲十足。
「我一个人就够了，再说你还有社团要顾吧。」
「为了怕米克莉亚小姐惹出什么麻烦，我已经先请好假了。」
真不愧是儿时玩伴，就连脑袋里想的事都和我一样。
「是喔。不过既然这样的话，我比较希望你去教瑟蕾娜功课耶，毕竟她现在的处境比我还要艰难。」
「我拒绝。我当初可是为了减轻智希的负担才会帮米克莉亚小姐办理入学手续的，所以现在当然也是以让你更轻松为原则行动啊。」
「啊……原来如此。」
看来有件事是我会错意了。
看到美樱对瑟蕾娜那么体贴的样子，让我以为两人已经完全打成一片了，但实际上却不是如此。一切只不过因为美樱是个善良的家伙，所以即使是跟自己没什么交情的人遇到了困难，还是会温柔地伸出援手罢了。
基本上来说，她并不是为了瑟蕾娜，而是为了我才会采取行动。所以若是遇到只能帮助其中一方的情况时，她肯定会毫不犹豫地对我伸出援手。这就是美樱的立场。
一旦变成这种局面，我这位还满死脑筋的儿时玩伴就不会轻言妥协。这种时候与其和她争论，不如老实地接受这份好意，这样应该会更有帮助吧。
「我明白了。那就麻烦美樱你一起帮忙啰。」
「瞭解。」
我们就这样开始干活，两人蹲下来埋头拔杂草的单调作业持续了好一阵子。
「话说老师们也很辛苦呢。没想到竟然还会被迫处理这种杂务。」
一声不吭地做事感觉也满闷的，于是我试著随口向美樱聊道。
「是啊。虽然常听说换算成时薪的话，与其让老师还做这些杂务，还不如另外请个工读生，但也有很多人的想法比较保守，不愿意挑战这种没有先例的事。」
「明明只要从学生里招募几个人来打工就好了啊。还不用花时间通勤，我绝对会马上跑来应徵的。」
我边说边拔著杂草，然后分成两大堆。
「因为我们学校正努力想拉高偏差值，要是这么张扬地在校内招募工读生，怎么有资格为学生们树立榜样呢。」
「不不不，如果想提升偏差值的话，就更应该减轻老师的负担，让他们能够专心授课才对吧。这么一来老师的工作和我的生活都会轻松很多，能得到双赢的效果啊。」
「如果真能变成这样就好了呢。话说回来，你为什么从刚才开始就要把杂草分成两堆啊？」
美樱看著我分出来的两堆杂草山，一脸不可思议地歪著头问道。
从旁人的角度来看，应该只会觉得我在进行一项毫无意义的工作吧。
「你问得真好啊。这边的杂草是今晚要端上餐桌的食材，所以千万别扔了喔。」
「餐桌……呃，你要吃这些杂草吗？」
「对啊。从右边依序是野蒜、野豌豆跟魁蒿。」
「………………」
啊，她露出一副不敢恭维的样子了。
「干嘛那种脸啊，野草是可以吃下肚的啊。」
我一出声抗议，美樱就摇摇头皱眉道：
「可是……你也打算让米克莉亚小姐吃吗？」
「嗯，我相信她一定敢吃的。」
「这是哪门子的信赖关系啊。让女孩子吃这种东西再怎么说都不太好吧。」
杂草对美樱来说似乎是怎么也无法接受的选项，只见她的表情不断抽搐著。
「不会啦，杂草超好吃的。可以把野蒜天妇罗当成主菜，再配上野豌豆味噌汤，还有凉拌魁蒿，这不是很丰盛吗？」
一人份竟然还不到八十圆，就能享受这么多道料理，可说是C／P值超高。穷学生用便宜豆芽菜充饥的时代已经宣告结束，今后就是杂草的天下了。
「能变化出这么多种菜色也太恐怖了，你到底是吃得多习惯了啊？」
「从我开始一个人住之后，杂草就是我的主食啦。要说我的身体有三成是杂草组成都不夸张。」
「我还比较希望你这是夸张的说法呢。总之要是把这种东西吃下肚，会搞坏肚子的。」
「才不会呢，因为我可是像杂草一样顽强的男人啊。」
「不要摆出一副拽样啦，你又没说什么了不起的话。」
「杂草很棒喔，尤其是朴实无华这一点最赞了。因为已经有所觉悟，不愿对人逢迎谄媚地活下去，所以也就没必要美化自己。我也希望自己吃了这些杂草以后，能够成为朴实又坚强的男人，再说我也是个草食男嘛。」
「怎么办，智希这样简直让人不舒服到了极点啊！？抱歉！都是我没发现你已经被贫穷逼到这种地步，连个性都变了。」
唔……看来还是没能让美樱这位养尊处优的大小姐理解到杂草的好处，真令人难过啊。
「总、总之，今天不准带杂草回去吃。我会带一些东西过去给你的，知道了吗？」
美樱一副提心吊胆的语气多少让我有点不满，但这时我想到了一个好点子，于是决定不跟她计较了。
「那你可以先到我家准备吃的吗？我会负责把这里整理完的。」
「呃，等忙完再一起回去不就好了吗？」
「不，我们家没有电话，而且瑟蕾娜又没有手机，要是不赶快过去的话，瑟蕾娜就会自己开始煮饭了喔？」
我顾左右而言他地避开美樱的质疑，想尽办法说服她先回到我家。
只要一踏进家门，美樱和瑟蕾娜就得独处了。这么一来，有著老好人个性的美樱应该就会对伤脑筋的瑟蕾娜伸出援手。
「看来你又有别有居心了呢。为什么会想让我和那女孩两人独处？」
唔……不愧是美樱，直觉真是敏锐。
既然被这样三两下就拆穿，我也没办法就这么含糊带过，因此乾脆豁出去，直接把自己真正的想法告诉她。
「我说美樱，你讨厌瑟蕾娜吗？」
「我是没有讨厌她啦。」
面对我直率的提问，美樱似乎也觉得这时要是掩饰自己真正的心情，就算是在逃避，所以决定老实地回答我的问题。
「如果是这样，我希望你跟瑟蕾娜的感情能再好一点。」
「我才不要。」
「喂，你居然这样说。」
听到她如此斩钉截铁的拒绝，让我顿时哑口无言。
但美樱却像是在责备似地瞪向我，然后不满地噘起嘴。
「要是换成智希你站在我的立场，难道不会觉得讨厌吗？」
「站在美樱的立场？」
我双手抱胸，试著发挥自己的想像力。
假设某一天，美樱突然捡了个金发碧眼的外国帅哥，然后说要和他两个人一起生活，而且那位外国帅哥还是个敢在大家面前说出「我超喜欢美樱！」这种话的家伙……
「……………………呜哇，感觉好讨厌。」
嗯……该怎么说呢，这就像是自己至今建立起来的人际关系一夕之间被来历不明的家伙摧毁一样。
这的确是一大威胁。无论对方的个性再好——不对，应该说对方的个性愈好，就愈令人难以接受。
「怎么样，有稍微体会到我的心情了吗？」
美樱的心情不知为何似乎好了一点，我则耸耸肩同意道：
「嗯，的确是不怎么好玩。」
这下我很能理解美樱的心情了。不过即使这样，我还是不能就此妥协。
因为美樱说了自己并不讨厌瑟蕾娜。美樱真的是个好人，所以我认为她也有把瑟蕾娜的优点仔细看在眼里，并给予很高的评价。
如果她们当初是以更普通的形式相遇，我想两人一定能马上就成为好朋友的。
所以，我无论如何都不想让她们因为我的关系，而失去这样的机会。
「但我还是希望美樱你能和瑟蕾娜打成一片喔。」
「为什么啊。」
面对莫名闹起别扭的美樱，我发自内心露出笑容说道：
「因为美樱是我认识的家伙之中最棒的一个。如果要我为独自来到日本、正感到不安的人介绍朋友的话，最佳人选就只有你啦。」
虽然称不上是「诚意」那种了不起的东西，但这肯定就是我对美樱和瑟蕾娜两人所能展现出的「礼仪」了。
我应该向瑟蕾娜介绍自己认为最棒的朋友，而这个「最棒朋友」的位置非美樱莫属。
所以，我希望瑟蕾娜在日本建立人际关系的第一个对象就是美樱。
「………我觉得你这种说话方式很狡猾。」
美樱看起来还有些不满，但语气中已经不再带刺。
「因为我想见识一下美樱宽大的气度嘛～」
「是是是。看来你很重视米克莉亚小姐呢。」
「当然啰，毕竟她是我唯一的同居人啊。」
「那她和我谁比较重要？」
「…………我觉得你这个问题也是满狡猾的。」
我一时不知该如何回答才好。
「喔？你答不出来啊。那我要怎么做呢～真担心能不能和米克莉亚小姐相处融洽耶～？」
但美樱不打算放过我，还很享受我伤脑筋的模样似地继续咬著不放。
照常理来想，我是应该选择拥有多年交情的美樱，但我无法否认自己也被瑟蕾娜身上的某些特质所吸引。
「不行，我选不出来。」
最后我只能举双手投降，让美樱气得鼓起脸颊别过头去。
「这样啊。原来对智希而言，我的程度不过如此而已啊。」
「不是啦，因为美樱你是很特别的存在，所以我只是不想把你拿来跟其他人比较而已。」
依旧别过脸去的美樱听到这句话后，肩膀突然抖了一下。
「……………嗯，这样的话就原谅你。」
她似乎是对我的回答感到满意了，虽然有些脸红，但表情也跟著缓和了下来。
就在我松了一口气时，美樱当著我的面将自己拔的杂草连同本来要成为食材的那堆一起装进垃圾袋，然后脱下手套，将袋口牢牢绑紧。
「那我就先过去你家啰。你也不需要今天就全部整理完，所以做得差不多之后就先收工吧。」
「嗯。」
整理到一个段落后，美樱便起身离开。但就在我正要目送她回去时，突然发现她的肩膀上有东西。
「喂，美樱，你肩膀上黏到垃圾啰。」
「呃，真的假的。」
美樱毕竟也是个注重仪容的女生，一听到我这么说，马上有点慌张地望向自己的肩膀。
然后——她就这么僵住了。
这时我也发现了黏在她肩上的垃圾究竟是什么。
那是只全身覆盖著鳞片、有著一双大眼睛、短短四肢和尾巴的爬虫类，也就是俗称的壁虎。
「智、希……这就是那个对吧？就是魔女会拿来烤成乾的家伙。」
以超近距离和壁虎四目相交的美樱，就像被人用枪抵著似地动弹不得，并带著抽搐的表情看向我。
「冷、冷静点啊，美樱。」
我知道自己的儿时玩伴很怕这种爬虫类。为了不让她陷入恐慌状态，我小心翼翼地对她说道。
接著，我屏住呼吸缓慢又安静地靠近她身边，然后算准时机猛地朝壁虎伸手一抓！
然而对方也不愧为在严苛的大自然中得以生存的强者，它在千钧一发之际逃离了我的手，然后一溜烟地从美樱的肩膀窜进领口。
「呀啊！？跑进去了！它跑进衣服里面了啦！」
美樱这时再也无法继续僵在原地，开始剧烈地乱动乱跳。
「总、总之要快点把它从衣服里抖出来啊！」
虽然很抱歉，但事到如今我也无法帮上什么忙，接下来就只能靠美樱自己努力了。
她听完我的意见后不知想到了什么，突然两眼发直地瞪著我说道：
「我、我知道了！我脱！我这就脱掉衣服，把它弄出去！」
美樱说完便伸手抓住衣服下襬。
「喂，这里可是学校喔！？快住手！那是最后的杀手锏啊！」
美樱对我的阻止充耳不闻，整个人豁出去似地猛然掀起衬衫，毫无防备的上半身随即映入我的眼帘。
由于平时有在锻炼，她的腰部没有一丝赘肉，显得相当纤细；腰部以上的地方则是包覆著玲珑胸部的浅蓝色胸罩……！
「等等，你怎么这样……」
说是这么说，但我的目光还是无法从她身上移开。
虽然她的胸部并不算大，却带著女性特有的香艳之感；紧实的腰部则勾勒出柔和的曲线。
所谓的「凹凸有致」指的应该就是这个意思吧。虽然不是那种肉弹型身材，但各个部位都充满女人味，每当她动起身体时，性感的画面都让我忍不住感到背后一阵酥麻。
什么嘛，这家伙居然在不知不觉间就发育到这种程度了。
就在我在原地看到出神时，美樱剧烈的肢体动作似乎让壁虎再也抓不住，就这么被拋飞到半空中，离开了她的身体。
「甩、甩掉它啰，美樱。」
「真、真的吗！？……哇啊！」
美樱一开始相当高兴地对我露出灿烂的笑容，但紧接著就发现了自己的丑态，于是赶紧将翻起的衬衫整理好，然后蹲在地上发出惨叫。
虽然低著头看不到脸，但从她的发丝间可以窥见红通通的耳朵。
「……你看到了吗？」
「这个嘛，算是吧。你的身材还不错嘛，美樱。」
我因为难为情而客套地称赞她，美樱听了便维持蹲在地上的状态抱住头。
「啊啊，真是糟透了……」
「抱、抱歉啊。」
「这也不是智希你的错吧。」
尴尬到不行的我只好道歉，但美樱似乎并不领情，还一副不高兴的表情抬头看向我。
做了一次深呼吸后，她开始小声地咕哝：
「……意外，刚才发生的事是意外，再说总比被其他人看到还好，就这样吧。」
「呃，美樱？」
我有点担心她的情况，于是出声问道。这时她缓缓站起身，虽然脸还是很红，但已经恢复成原本严肃的样子了。
「算了，既然事情都发生了，那也没办法。比起这个，我差不多要走啰。如果不赶快过去智希家的话，米克莉亚小姐就要开始煮饭了。」
「啊，嗯，那就拜托你啦。」
美樱这次总算快步离开了后院。我看著她的背影，然后深深吐出了一口气。
只要稍微不注意，脑海中就会浮现刚才美樱半裸的模样。
「……………呃啊啊啊啊啊啊！」
受到一股莫名的冲动驱使，我开始用比刚才还快上一倍的速度重新干活。
等到把工作做完时，已经过了两个小时。
我原本打算把剩下的部分留到明天早上继续，却因为处于毫无意义的亢奋状态，害我完全无法踩煞车，结果只用今天一天的时间就把后院全部打扫完了。
不过我的体力也因此消耗殆尽，就连走路回家时脚步都摇摇晃晃的。
「我回来了……啊，是蛋包饭。」
一走进房间，勾起食欲的番茄酱香就刺激著我的鼻子。
因为付出劳力而把能量耗光的身体马上想起饥饿的感觉，胃更像是要代替我表达心情般大声叫了起来。
「你回来啦，智希先生。」
瑟蕾娜不知为何用耳语般微弱的嗓音回答，同时走出来迎接我。
「嗯？这到底是怎么回事啊。」
我虽然没弄清楚状况，但也识趣地配合瑟蕾娜的音量小声问道，这时她向我指了指房间中央的玻璃桌。
「呼……」
只见美樱趴在那里的桌子上熟睡著。她刚才似乎正在教瑟蕾娜功课，手上还握著笔就进入了梦乡。
不知是不是因为瑟蕾娜贴心地为美樱盖上了毛毯，她的睡脸看起来颇为幸福。
「她直到刚才都还是醒著的说。看起来应该是很累了呢。」
「原来如此。」
我原本打算帮美樱铺好被子之后再让她睡一会，但当我伸手碰到她的身体时，她却闹脾气地发出闷哼声，还把头枕在我跪著的大腿上。
「喂，美樱，在这种地方睡可是会感冒的。」
「不要……」
我摇了摇美樱的肩膀，但她完全没有要起来的意思，还紧紧抓著我的衣角不放。
这下麻烦了，我完全没办法移动她。
「就让她睡在这里也没关系吧？反正她看起来很幸福的样子。」
「喂喂喂。」
我对瑟蕾娜这种不负责任的发言表示抗议，但她却当作没听到似地走向厨房。
「我马上准备晚餐喔。」
「嗯，麻烦你了。」
我看著瑟蕾娜边哼著歌、边重新加热蛋包饭的背影，觉得有些疑惑。
本来还以为她会因为学习自己还不习惯的日文而筋疲力尽，但没想到还满有精神的嘛。
「瑟蕾娜，你的书念得怎么样啦？」
我试著拋出这个话题，结果瑟蕾娜还是没有露出一丝疲态，还笑嘻嘻地点了点头。
「当然很顺利啰，因为美樱同学都会用浅显易懂的方式教我。」
「这样啊。」
看来让美樱和瑟蕾娜两人独处的作战确实奏效了。
「而且美樱小姐还直接叫了我的名字喔。感觉她终于愿意稍微接受我了。」
瑟蕾娜这句出乎意料的发言让我忍不住沉默了一会。
「……你发现了吗？」
难道瑟蕾娜知道美樱之前并没有打从心底接纳她吗？
我虽然不好意思把话说得太具体，但瑟蕾娜似乎听懂了我的意思，于是有些落寞地点了点头。
「是的。但这也是人之常情，再说异教之神几乎就跟侵略者没什么两样嘛。如果一脚跨进的是个和平富足的世界，就更不用说了。」
瑟蕾娜肯定已经不是第一次遇到这种事了吧。
她并不是迟钝到没有察觉美樱的敌意，只是早已习惯罢了。
被人拒绝，或是被当成具有威胁性的存在，对她来说都是稀松平常的事。
……总觉得这一点更令人不甘心。
「来，请用。」
在我东想西想时，瑟蕾娜将重新加热好的蛋包饭端到桌上。
「喔，谢啦。」
我甩开那些从内心深处涌上来的情绪，马上开始大口地吃著蛋包饭。
蛋包饭带著番茄酱的甜味，欧姆蛋则煎得又松又软；切碎的鸡肉和洋葱更有画龙点睛的效果，让人吃到最后一口都不腻。
只要尝过一口就知道，这是我所熟悉的美樱家食谱。
「美樱小姐真的是个好人呢。她心中一定还有各种复杂的心情，但还是认同我待在这里。」
「是啊。」
我轻轻摸了摸美樱的一头黑发，她便像是被搔到痒处似地动了一下身子。
「总有一天，我一定得回报这份恩情才行。更何况美樱小姐不是我的信徒，所以我也不能老是接受她的好意。她为我付出多少，我就得好好地还给她。」
「但如果对象是美樱的话，那可是难上加难喔。」
这就是美樱的狡猾之处。她很会卖人情，却不给人回报的机会。
她总是打算自己完成所有的事、扛下所有的责任。最重要的是，她无论遇到什么事都会一个人解决。
明明只要示弱一下就会轻松很多，她却连这么做都不愿意。
美樱从以前就是这样，虽然会担心别人，却很讨厌别人担心自己。然后为了在大家面前展现出没问题的样子，又必须更加逞强。
——就连在『那个时候』，她都是这样硬撑到最后一刻。
「……美樱这家伙真的是个笨蛋，从以前就很爱逞强，直到现在都还老是纠结在同一件事上，但我想这就是她对我的诚意吧。虽然最受伤的人明明应该是她自己才对。」
我摇摇头甩开耳朵深处响起的声音，然后叹了口气。
我没有资格对美樱指指点点的，因为当时最愚蠢的人就是自己。
「智希先生？」
瑟蕾娜疑惑地出声唤道；我则努力挤出微笑，并决定换个话题。
「没事。先不说这个了，时间有限，还是来念书吧。如果有不懂的地方，我会教你的。」
「说得也是呢，毕竟考试也快到了。」
瑟蕾娜燃起干劲，开始练习日语的填字簿。我看了看手边的填字簿，发现是小学二年级用的。看来她的头脑已经在这么短的时间内晋升了一个年级。
「喔……你已经记住这么多了啊。」
我忍不住佩服地赞叹道，瑟蕾娜听完便得意地挺起胸膛点了点头。
「因为我好歹是神嘛，如果只需要单纯地记忆，我可是比人类还要在行，而且我对自己国家从建国至今发生的事也大概都记得。」
「那真是厉害啊。顺便问一下，米克莉亚公国是个什么样的国家呢？」
「被你这么一问，我也……嗯，要介绍自己的国家还真困难呢。」
瑟蕾娜双手抱胸沉吟著，但不久之后似乎就在脑中统整完毕了。她向我点了一下头，之后便开始说明。
「米克莉亚原本是西班牙的其中一区。当时的西班牙正与拿破仑一世率领的法军交战当中，所以情势相当动荡不安。」
「是喔……」
这些感觉会出现在课本里的历史事件，对瑟蕾娜而言都是实际经历过的体验。听到她这么说，让我不禁感受到人与神的立场相距有多悬殊。
「因为法军将物资掠夺一空，西班牙人也会打游击战，所以厌倦战争的人们都逃到当时相对来说比较和平的米克莉亚岛上了。」
「后来米克莉亚岛就这样独立了吗？」
「差不多就像是这样。这些热爱和平的人们有一项特徵，就是他们不会生产武器，而是制作乐器、打造舞台，不久后还开始提倡『透过演艺来拯救灵魂』的理念。」
瑟蕾娜说得云淡风轻，但从实际在那个时代生活过的人口中听到这些故事，感觉莫名地震撼人心，也让我忍不住屏气凝神地听她说下去。
「我大概就是从这个时候开始受到人们的膜拜。虽然那时候我还只是个连神都还称不上的精灵，但因为司掌演艺而被人们所信奉，就这样升格为神了。」
在此之后，瑟蕾娜就一直守护著米克莉亚公国吗？
在这段岁月里，我想她一定过著热爱音乐、享受演剧、关爱世人的生活吧。
「……………………」
但这个国家最终宣告灭亡，她也因此漫无目的地展开流浪各地的生活。
面对这样的情形，我也产生了一股复杂的感情。
「智希先生，请不要露出那种表情。」
就在我陷入沉思时，瑟蕾娜用安慰的语气对我这么说道。
我试著用手摸了摸自己的脸，但无法确定自己脸上刚才浮现了什么样的表情。
「我刚才是什么表情？」
被我这么一问，瑟蕾娜有些伤脑筋地垂下眉稍。
「我想你大概是在同情我吧。」
看来我内心所想的全部都展现在表情上了。
「…………抱歉。」
被她看破这样的感情，让我觉得非常过意不去，于是低下头来向她道歉。
但瑟蕾娜却温柔地笑著摇了摇头。
「我从一开始就知道最后会是这样的结局了。人们所创造的事物是不可能永远存在的，而神的职责就是完整见证一个国家从兴起到衰亡的过程。」
瑟蕾娜这时的声音确实带著足以称之为神的威严，表情看起来也比平时还要老成许多。
「所以我并不觉得悲伤，也请智希先生别太在意。」
但我知道第一次相遇那天，她的眼泪是真的。
或许正因为如此，我反而觉得瑟蕾娜现在这句话是刻意营造出来的假象。
「——不过，你应该很寂寞吧？」
我突然下意识地说出这句话，让瑟蕾娜的表情一下子就僵住了。
就这么过了一秒、两秒、三秒后，她才总算恢复我所习惯的那副表情。
「说得也是呢。说不寂寞的话是骗人的。」
瑟蕾娜将自己的手掌覆上我放在玻璃桌的手。
这是一双既温暖又柔软、属于女孩子的手。我将她小心翼翼伸过来的手轻轻回握。
瑟蕾娜的唇边漾起一抹腼腆中带著喜悦的微笑。
「不过，我现在不觉得寂寞喔。」
「……这样啊。」
我也轻轻点了点头，然后握紧了瑟蕾娜的手。
令人害羞、却又安详的时间就这么持续著，直到过了几十秒后我被睡梦中翻身的美樱吓了一跳，并松开瑟蕾娜的手为止。
期中考在五月的最后一个礼拜举行。
在每天勤奋用功下，瑟蕾娜的读解能力总算提升到了小学六年级生的程度，能够勉强读懂老师修改过后的简单版试题，也因此总算避免了各科考到脸色惨白的情况发生。
只不过遇到内容较长的试题时果然还是很吃力的样子，她也因为没有把握几个配分较重的问题而感到相当不安，其中特别危险的科目就是现代国文和日本史。
现代国文的老师还算亲切，所以就算瑟蕾娜考不及格，也只要在放学后接受几次辅导就没事了，但日本史的授课教师就是我们的班导——坂下老师。
要是让她费了这么多功夫，最后还考不及格的话，就几乎能肯定暑假会有一半的时间泡汤了。
过了周末，时间来到要发回考卷的当天早上。
比起自己的成绩，我更担心瑟蕾娜的考试结果。
「好了，班会要开始啦～」
来到讲台的坂下老师带著格外开心的语气催促同学们就定位，整间教室马上一阵骚动。
我想这应该是因为大家看到老师两手抱著一大叠准备还给大家的答案卷吧。
「看各位一脸厌恶的样子，但我可是很高兴喔。那就赶快开始发考卷吧！」
老师将手里拿著的答案卷举得老高，台下的学生们则同时发出惨叫。
「真是的，我这次明明那么耳提面命地警告大家，但班上却出现了在我的科目拿下不及格的笨蛋。哎呀，实在是很遗憾。」
老师嘴角一歪，露出看起来一点也不觉得遗憾、有如恶魔般的笑容。
我的心跳也同时加速，并忍不住看向瑟蕾娜；她也带著僵硬的表情回望著我。
「那就从我叫到的家伙开始领吧。赤井～」
老师终于开始发回大家的答案卷了。
「安藤～伊吹～」
座号排名很前面的我连让自己冷静下来的时间都没有，一下子就被点名了。
我吞了口口水站了起来，接过被翻了面的答案卷，然后边感受著美樱和瑟蕾娜的视线，边回到了座位，并将答案卷维持翻面的状态放在桌上。
虽然老师把瑟蕾娜的及格标准降到了五十分，但一般的及格分数是七十分，可说是变态级的高难度，但要是跨不过这道门槛，就没有明天可言了。
我大大地做了个深呼吸，然后下定决心将答案卷翻了过来。
——八十八分。
看到这个数字的瞬间，我大大地松了口气。
太好了……虽然写的时候就觉得手感不错，但因为刚才被老师这么一威胁，害我变得比原来还要紧张。
我露出稍微放松的笑容，让担心地看著这里的美樱和瑟蕾娜知道自己成功逃过不及格的窘境；两人得知后也感同身受地为我松了口气。
「下一位是～我看看，米克莉亚！」
但瑟蕾娜的名字接著马上被叫到，我们三人再次陷入紧张的气氛中。
「有！」
瑟蕾娜紧张到喊有时都有点破音了，但她还是走向讲台。
惨、惨了，这比领自己的考卷还要紧张。
接过答案卷后，瑟蕾娜将它维持翻面状态，轻轻地放在桌上。
看来她果然很紧张，似乎还不打算翻过来看成绩的样子。
仔细一看，我发现她正一脸快哭出来的样子看著这里，还摇了摇头。
（不行不行不行不行！）
我看出她的嘴巴正一张一合地无声喊著。
之后又有好几个人被叫到名字，接著不是传来惨叫就是欢呼，但瑟蕾娜直到最后都还是没有把答案卷翻过来。
「好了，那班会就开到这里。这次考了不及格的家伙就数数看自己错了几题，然后到操场跑几圈吧。散会。」
老师随口下了死刑判决，然后就潇洒地离开教室了。不晓得是不是我看错，总觉得她的脚步看起来比平时还要轻盈。这个虐待狂……
我胆战心惊地望著她的背影离开，然后转向坐在旁边的瑟蕾娜。
就在同一个时间，美樱也来到我们的座位旁。
「瑟蕾娜，你怎么了？」
美樱看来也发现瑟蕾娜的神情有异，于是担心地问道。
「呃，该怎么说呢……我忍不住紧张起来了。」
瑟蕾娜的手指抚著答案卷的边缘，但迟迟无法跨出下一步。
「被那样威胁之后，会这样也是难免的啦……」
我想起班导连对转学生也毫不留情的冷酷模样，不禁深深点头道。
「不，我不是那个意思。」
但瑟蕾娜似乎对那个魔鬼教师的所作所为不怎么在意，因此伤脑筋地摇了摇头。
「暑假要留在学校进行辅导倒是没关系。也许这样其实不太好，但我反正多的是时间。只不过，那个……」
「怎么啦？」
我和欲言又止的瑟蕾娜四目相交，并尽可能不让自己的语气变得太严肃，鼓励她继续说下去。
大概是这招成功奏效，瑟蕾娜虽然还带著犹豫，却还是缓缓开口道：
「因为智希先生和美樱小姐都这么体贴、关心我，所以只要一想到自己可能会辜负你们的付出，我的手就会忍不住颤抖起来……」
「瑟蕾娜……」
她说，自己并不是因为自己可能面临麻烦而难过，而是担心会辜负我们对她的期待，以及为她所下的功夫。
我能理解她的心情。假如换作是我站在瑟蕾娜的立场，应该也会有相同的想法吧。
然而——我们并不是为了成为瑟蕾娜的负担，而是希望她时时都能展露笑容，才会伸出援手的。
「不用这么拘谨啦。」
所以我轻轻将手放在她的头上。
「我啊，一点也没后悔帮助瑟蕾娜喔。就算你考不及格，这一点应该也不会有所改变，我也不会因此感到失望。因为就算考差了，也只要再继续一起加油就好啦。」
我知道瑟蕾娜努力过了，也知道这份努力的价值有多宝贵。
所以即使她最后失败了，我也不会有失望的感觉。
因为瑟蕾娜只不过是诚实地朝著自己的目标前进罢了。
「智希先生……谢谢你。」
瑟蕾娜像是安心了下来，浮现柔和的微笑说道。
我以超近的距离看见这副笑容，忍不住反射性地因为害羞而错开了视线，结果发现美樱正板著一张脸、还双手抱胸的身影。
「我说你们两个，要这样卿卿我我到什么时候啦。给我在两秒之内离开对方。」
「不，我们才没有卿卿我我……」
「我不管，反正快给我离开就对了。说到底，这也不过就是个定期考，你们未免太夸张了吧。这种考试直到毕业前还会有好几次，再说教朋友功课也是很稀松平常的事，所以要是动不动就为了这点程度的小事感到内疚，可是无法建立健全的人际关系的。够了，答案卷给我。」
「啊！请、请等一下！」
一口气滔滔不绝地说完后，美樱就从瑟蕾娜的书桌上一把抢过答案卷，然后甩开她制止的动作，并迅速地将目光扫向写著分数的地方。
「怎、怎么样？啊，果然还是不要告诉我好了！不，可是……」
美樱无视于一个人在那里穷紧张的瑟蕾娜，大大地叹了口气，彷佛像是看到了什么不值一提的东西一样。
「美樱，到底怎么样？」
我也按捺不住焦躁地向美樱询问结果，结果她直接无言地将答案卷递给了我。
我接过答案卷后开始过目。
或许是因为她还不习惯写日文，姓名栏以生涩笔迹写成的「瑟蕾娜•米克莉亚」映入眼帘。
随后，我念出她名字旁边以红笔大大标示著的分数。
「五十……三分。」
我用力闭上眼，然后再看了一次分数。五十三这个数字仍然没有改变，这才终于让我确信自己没有眼花。
「瑟蕾娜，你看这个！及格！你顺利及格了！」
「真、真的吗！？」
我将答案卷伸到还坐立不安的瑟蕾娜面前；她则用手抓住答案卷目不转睛地盯著看。
看到她这副模样，美樱又再次叹了口气。
「真是白担心了呢。下次要这样无谓地跟我们客气之前，还是先相信自己的努力吧。」
但瑟蕾娜似乎没有听到美樱说的话。只见她用力得把答案纸都抓皱了，然后朝著我露出最灿烂的笑容。
「我成功啦！智希先生！」
伴随著高兴的欢呼声，瑟蕾娜抱住了我。
「喔喔！？」
我被她突如其来的举动撞得失去平衡，脚步踉跄了一下。
「喂！快分开！为什么你们又黏得更紧了啦！给我分开！」
美樱用近乎惨叫的声音大声呼喊；班上同学也因为听到声音而察觉到我们这边的情况，并纷纷投以打趣的目光。
这、这再怎么说都太难为情了……！
「喂、喂，瑟蕾娜。」
再也受不了的我正打算开口拜托瑟蕾娜放开自己。
「耶嘿嘿，我成功了……我成功了喔。」
然而她的声音听起来是如此开心，让我怎么也说不出这句话。
…………算了，反正之后一定又会被同学大肆调侃，现在才想让她离开自己身上也为时已晚了。
我想了一堆藉口，并舍弃了不解风情的选项，决定继续让她抱久一点。
「真是的！我不是叫你们赶快给我分开了吗！」
美樱的叫喊声就这么在教室里回荡著。