「欢迎莅临寒舍……好像哪里不太对──今后大家就住在同一个屋檐下喽……这样好像太恶心了。唔……」
我瞄了一眼堆积如山的纸箱和昨天才刚送到的全新家具之后，继续对著穿衣镜挤眉弄眼，反覆演独脚戏。
傍晚，下午五点左右。
就在日本偏差值最高的住宅区（夸饰法），某栋大厦三楼的一户。
3LDK（注：LDK是客餐厅及厨房的简称，放在前面的数字则代表有几间卧室）。
这间对于两个男人来说太过宽敞的住家，从今天起将变得有些狭窄。该用什么样的表情迎接即将到来的新家人呢？我持续烦恼了五分钟。
真要说起来，整件事从前提开始就不对劲了。
三间卧室里，夫妻共用一间，老爸在那里准备迎接亚季子小姐，这点说得通。
不过虽说对方会成为我妹妹，但是居然要我这个青春期男性帮一个到昨天为止都还是外人的女生整理房间，真亏他能做出这种敏感的决定。
「咦，怪了，放到哪里去啦？」
「怎么啦？」
老爸在走廊上晃来晃去，嘴里念念有词，于是我出声询问。
「啊，你来得正好。知道除臭剂放在哪里吗？」
「应该在起居室。好像昨天拿去处理窗帘之后就摆著了。」
「啊～那里是吗！谢啦！」
脚下踩著拖鞋的老爸，慌慌张张地跑向起居室。
「话说回来，为什么到现在才这么焦虑啊？」
「我想说卧室晚点再处理，开始打扫之后却介意起味道了……你想想看，要是人家觉得我很臭，会让我大受打击啊……」
「你也未免太纤细了吧？」
「到了我这个年纪可是重创耶！悠太你还年轻所以没关系，二十年后一定也会变得像我这样喔。」
「你就不能讲些让儿子对未来抱持希望的话吗……」
看他拿著除臭剂的容器冲进主卧室，我无奈地叹口气。
既然这么在意就每天打理──对于忙碌的上班族说这种话，恐怕太残酷了吧。
「我房间倒是没问题……应该吧。」
现在我有点不安了。
尽管已经和绫濑同学讲好不要对彼此有任何期待，但我自认还不至于没常识到第一天就让人家住进充满高中男生气味的房间。洗床单、打扫、除臭，这些我全都下过一番工夫。除非我的鼻子坏了，否则应该没问题吧。
正当我对自己这几天的成果感到满意时，门铃声响起。
──终于来了吗。
「悠太～可以麻烦你吗？」
「好好好。」
我代替还在努力挣扎除臭的老爸，小跑步到玄关。
「久等了……咦？」
「恭候多时喽～」
我尽可能保持笑容，表现得友善一点。
然而刻意摆出的完美表情，在开门瞬间就僵住了。
站在门外的，是双手提满了百货公司纸袋的亚季子小姐。小手已经快没办法拿的大量行李，以及从纸袋里探出头的大块带骨生火腿，散发无比强烈的异样存在感。
「呃，亚季子小姐。这是……」
「从今天起要承蒙你们关照，所以我买了些东西聊表心意喔～」
「这么多啊？总觉得很不好意思。」
「不用那么客气没关系。因为其实不是这样。」
一个无奈的声音传来。
站在亚季子小姐后方的沙季──绫濑同学（同样双手都提著纸袋），疲惫地说道。
「妈妈她没办法拒绝别人。店员推荐的东西全都买下来了。」
「啊，原来是这样……」
「等一下～这么一来，我不就成了没用的大人了吗？」
「这是事实吧？」
「咦～！没这种事对吧，悠太！」
流弹来了。
说实话，再怎么抵挡不住推销也该有个限度──和带骨生火腿对瞪的我，打从心底这么想。但是那张像小孩般气鼓鼓的脸一盯著我看，这番诚实的意见就被封杀了。
说是这么说，但我也不太愿意昧著良心讲出「没这回事喔」这种话。因为绫濑同学无言地看著我，用眼神示意「别宠她」。身为夹在母女之间的可悲中间管理职，我的选择是──
「站在门口说话也不好，进来吧。我帮你们拿行李。」
当成没这回事。
聪明人也说过，人类若要得到幸福，少不了忽视技能。
尽管方才的一连串发展被无视，将纸袋递给我的亚季子小姐却没有放在心上的样子，只是微微一笑。
「谢谢你，不愧是男孩子。」
「啊哈哈。」
对于她的感谢，我回以暧昧的笑容，转过身去。请绫濑同学母女穿上刚买的全新拖鞋之后，带她们进屋里。
一进起居室，亚季子小姐便开心地「哇」了一声。
「嗯～有种柑橘类的香气耶。」
「喔？弄得相当乾净呢。」
擦得晶亮的地板与飘著清爽气味的起居室，让绫濑同学也赞许地松了口气。
「唉呀，只是紧急打扫了一下而已，平常没──」
「就和太一说的一样。你们父子真的很爱乾净呢。」
「──俗话说得好，健全的精神要从清洁的空间做起嘛。」
我把否定言论吞回肚子里，迅速转变立场。
真危险。看来老爸为了给亚季子小姐好印象，特地强调了好的一面。虽然说，谎言穿帮导致好感度暴跌进而让事情告吹也是自作自受，不过受过女人教训的老爸好不容易才振作起来想掌握新的幸福，扯他后腿也未免太过分了，于是我决定暂且帮他掩饰。
绫濑同学怀疑地盯著下定这种决心的我。
「平常就这么乾净吗？」
「那当然。灰尘一点不留全数歼灭，乃是浅村家的家训。」
「这家训听起来有点危险呢。」
这不是说谎。在乡下的奶奶以前一天到晚说这是祖上某位战国武将的训示。还记得自己尽管当时就认为十有八九是假的，依然笑咪咪地听她说故事。
「话又说回来，真不愧是太一呢。」
亚季子小姐呵呵笑。
「我知道他是个细心时髦又帅气的人，没想到连家里都这么注重。」
「时髦……老爸吗？」
「是啊，第一次来店里时大概是因为和上司一道吧，感觉很纯朴。第二次起身上就有古龙水的气味，领带品牌也给人一流社会人士的感觉。」
「啊～」
这么说来，有段时间他在衣服和香水上花了不少钱。
我当时只觉得大人的世界很花钱，结果居然是为了吸引心上人的注意。
「你、你们好啊，亚季子、沙季！」
老爸从主卧室走出来。打肿脸充胖子被揭穿的他，手里还拿著除臭剂的容器，我看了大吃一惊。
「喂，老爸……」
把你手上的东西收好。人家好心帮你掩饰，不要马上就亮出临时打扫的证据。
这些话也不能直接说出口，因此我试著用眼神告诉他。
然而我只是白费力气，老爸露出彷佛在镜子前练习了几百次的笑容这么说道。
「欢迎莅临寒舍！今今今、今后大家就住在同一个屋檐下，请多指教喽！」
太棒了，简直就是恶心的范本。
用语恶心，满口装模作样的台词却咬到舌头，再加上刻意的表情，实在令我不忍心看下去。
「这么受欢迎真开心～来，这是土产！」
「这不是带骨生火腿吗？好耶，今晚就开火腿派对吧！」
这样居然也能热络起来，还真是对好搞定的夫妻。
亚季子小姐没注意到除臭剂，老爸也自然地接下大量行李。怪人和怪人容易合得来吗？
「欸，浅村同学。」
「嗯？」
「我想看看房间。可以带我过去吗？」
「啊，喔……了解。」
我和绫濑同学丢下在扭曲时空相视而笑的夫妻，把百货公司纸袋留在起居室，带她去我为她整顿过的房间。
「就是这里。」
「喔，这里啊……」
「窗帘和床铺都准备好了，但是我不晓得你想要什么颜色的床单，不喜欢的话可以换。书桌我按照传统摆法放在窗边，想挪动的话就说一声。」
「谢谢。你们已经做好了接纳我们的准备呢……喔～」
绫濑同学越过开门的我，走到房间正中央。
尽管语气平淡，眼睛却像好奇心旺盛的猫一样四处打量。
同龄女生就在眼前，还是个将头发染成明亮颜色而且打扮入时的稀世美女。
不知是洗发精、香水、费洛蒙，或是某种处男无法想像的特殊力量发挥效用，房间里弥漫著一股宛如火烤蜂蜜的甜香。
她拖著香气的尾巴，转头看向我。
「真宽敞。」
「是这样吗？我觉得很普通耶。」
「我之前的家，是一间破旧的套房。三坪大，也没有我专属的房间。」
「你们在三坪大小的地方打地铺，两个人一起睡啊……一起睡是吗？」
难怪家具几乎都是新的。
「不是。睡觉时可以独占整个地方。我是学生，妈妈上夜班，两人生活作息正好相反。」
「不过这样不是比较轻松吗？不好意思，家里多了两个男人。」
「……这倒是没关系……可以问个问题吗？」
「有什么问题吗？」
「就是这个。」
「咦？」
「为什么口气这么拘谨？如果是因为什么主义主张信念教义，倒是可以随你高兴。」
我没加入那种诡异的宗教。身为毫不怀疑地接受「对初次见面的人和年长者说话该客气一点」这种神秘规矩的日本人时，大概就已经下意识受到某种宗教式价值观束缚了──这种吐槽暂且摆到一边。
「要问我为什么也……」
「毕竟我们同龄，可以放松一点喔。如果是因为顾虑我，那就不用了。」
「不就因为是同龄才该这样吗？」
「咦？像是和同学、朋友聊天的时候，讲话这么客气不是很怪吗？」
「这是强者的理论吧？」
我十七年的人生里，几乎没和女生有过交集。绫濑同学这种外表显眼的女生就更别提了。就算人家乾脆地要我放轻松别客气，想跨过这个门槛也绝对不算简单。
「是吗？不过呢，我也没打算对浅村同学的做法说三道四就是了。如果是顾虑我就免喽。」
「我倒是没这个意思……啊。」
话说到一半，我突然想起一件事。
别对彼此怀抱期待。我想到第一次见面那天，离开家庭餐厅时，绫濑同学曾对我这么说过。
不抱期待。我一边思索这句话的意义，一边开口询问。
「这件事似乎确认一下比较好，所以我就问了。该不会，如果硬要选……你希望我说话别用敬语，是吗？」
「嗯。老实说，直来直往感觉比较能让人放松。更何况，我也不是什么值得尊敬的人。」
「OK，那就这么办喽。」
我耸耸肩，改成平辈之间的轻松口吻。
绫濑同学惊讶地瞪大眼睛。
「真乾脆耶。」
「说实话，要把你当成老朋友那样对待有点困难，不过难得你都坦诚相告了。讲得这么清楚，我应对起来也比较容易。」
「是吗？果然和我想的一样。」
绫濑同学轻轻一笑。
绫濑同学的语气和表情都缺乏起伏，因此显得冷漠难亲近，这似乎还是她初次展露柔软的一面。
「能够像这样『磨合』，实在是帮了个大忙。」
「『磨合』吗，形容得很巧妙呢。」
没错。若要用一个词形容我和绫濑同学之间的互动，就是它了。
首先，绫濑同学考虑到我可能有某种宗教背景或信条，因此表示不必用敬语，把主动权交给我。听到她的意见后，我便决定先确认她是否希望我不要用敬语，于是得到了YES的答案。
觉得这理所当然，是很单纯的沟通吗？
不过以我的主观来看，能够做到如此圆滑而没有摩擦的「磨合」，还是第一次。
大多数的情况下，人类会要求对方理解、共鸣。
就算不解释也能明白我的心情吧！为什么不懂这种言论会让我不爽──别人脑袋里在想什么根本看不到，大家却都爱提些无理的要求。
既然如此，开场直接亮出手牌就好。
这么说会让我生气。我很看重这种事。原来如此，那我们就这么相处吧。不去期待对方能够理解自己，而是交换情报让对方弄清楚──
「如果所有人类都像我和浅村同学这么做，那就轻松多了呢。」
「话是这么说没错，但实在不太可能啊。」
（插图009）
我完全不懂为什么要排斥敬语，不过只要弄清楚「她不喜欢敬语」这点，就可以避免带给她无谓的压力。
事务性地、机械性地。
只要开诚布公弄清彼此的要求，大家都能幸福。可是不知道为什么，这个社会就是无法如此。
「我对学校的朋友表明这种立场之后，被取笑『这什么嘛，契约书啊』，没人把我的话当真呢～」
「那还真难受啊。」
「嗯，所以几乎全断交了，只剩一个。」
「喔喔……这还真是……」
该说她乾脆还是该说她有胆识呢？笑著说起这些事的她，有种奇妙的清爽感。
「没什么，反正断交的都是些断了也无妨的人。那些人根本不知道在想什么，也不知道哪里有地雷，讨她们欢心太浪费时间了。」
「有道理……啊，说到时间，单纯站著聊天也算是浪费时间对吧。我来帮忙整理行李吧？」
「这么体贴啊。」
「卖点人情说不定之后会有回报嘛。这是双赢喔。」
「真是积极进取呢。」
「拜托别挖苦我了啦……」
「我是在夸奖你耶。那么，该从哪里下手才好呢？」
绫濑同学环顾室内，思索了一会儿。然后她嘀咕著「还是那个吧，毕竟必须先解决那个才行嘛」之类的话，指著某个纸箱。
「我想从那个开始。有美工刀吗？」
「有啊有啊。」
我回到自己房间，从书桌抽屉拿出美工刀后，再度踏入绫濑同学的房间，走近她所指的箱子。
「啊，借我用一下就行了。」
「不必在意。开箱这种小事算不上什么帮忙。」
「不，我不是这个意思。那箱是──」
背后的绫濑同学似乎有话要说，但是我没理会，径自拿刀割开胶布。用力撕掉胶布之后，白布便从纸箱的缝隙探头。这个瞬间，我才搞懂绫濑同学刚刚的反应是什么意思，觉得十分后悔。
「因为那是──衣物。」
「这么重要的事麻烦早点讲！」
我连忙别过头不去看方才映入眼里的东西，并且拉开距离。这种处男心态一览无遗的反应，让绫濑同学笑个不停。
「啊哈哈。不需要像碰到污染物质一样吧。真过分。」
「知道什么叫伤眼吗？这对青春期男生来说和有毒物质没两样。」
「如果是穿在身上的当然不妙，但是洗过之后这东西和手帕根本没两样吧？」
「别捏著它在我面前晃，我说真的。」
虽然晓得那的确只是布，然而看见她把白布从箱子里抽出来晃著玩，不禁令我冷汗直冒。
虽然她在人际关系等方面的价值观和我很合，不过看来彼此还是有些决定性的差异。
「内衣裤我会自己处理。可以帮我把那边的制服挂起来吗？」
「制服的刺激性也相当强耶。」
「别动不动就发情，这么一来不就什么忙都帮不上了吗？好啦，让自己放空，动手吧。」
「啊，嗯。放空、放空。」
我这么告诉自己，然后拿起她的制服。上衣、裙子，还有毛衣。每一件摸起来都很软，即使刻意不去思考，注意力仍然会被吸过去。
「咦？」
我停下了手。眼前有一条应该是由学校指定的领带，一看见上头独特的嫩草色图案，就有种似曾相识的感觉。
「这个……呃，绫濑同学。你该不会是读水星？」
「嗯，是啊。我这种看起来很爱玩的人就读升学校，让你吓一跳了吗？」
「吃惊的地方不在这里啦……我也读那里喔。」
都立水星高中。在涩谷区周边的都立高中里，这所学校考上一流大学的比率特别高，可说是明星学校。尽管课业繁重，但是只要能够维持成绩，学生想打工也没关系，我就是看中了它的灵活不死板，才决定读这里。
因为父亲再婚而冒出来的妹妹，不仅和我同年，甚至是读同一所学校的同学。命运也未免太多巧合了。要说有什么能庆幸的地方，大概就是我们不同班吧。同班不知会有多尴尬。
我瞄了绫濑同学一眼，想看她有什么反应。她眯起带了点阴影的眼睛，一脸认真地思索。
「原来浅村同学也是水星……这样啊……」
「……抱歉。都怪我家老爸事前没有调查。」
「没关系，反正妈妈也没确认过。不需要道歉吧？」
「不过，这样不是很尴尬吗？我在学校会尽可能装成陌生人。」
「咦？不，我没差喔。啊，不过，这样对浅村同学你来说可能比较好。」
「这话是什么──」
说到一半的问题，被突然响起的震动声塞回肚子里。
我还在想是谁，一看之下，发现只显示了简单的「打工地点」这个登录名称。
「你接啊。我没兴趣绑住别人。就算在我眼前讲电话我也不会介意。」
「我们还真合拍呢。」
打从心底这么想的我，按下通话键走出房间。
在这种时间打电话来，大概是排班临时缺人希望我能帮忙吧──我暗自猜测是这样，一接起来果然不出所料。尽管无奈，唯命是从的我依然决定乖乖照办。
接完电话回到房间，已经动手整理行李的绫濑同学，神色自若地回过头来。
「对方怎么说？」
「要我去打工的地方帮忙。抱歉，没办法帮你整理了。」
「没关系。毕竟这本来就是我的工作。」
明明事出突然，她却没有半点不悦的神色，理所当然地这么回应。
同龄女生、美人、外表是辣妹。尽管凑齐了三种我个人的地雷要素，却只令我有点紧张，彼此依旧能正常对话，想来是多亏了绫濑同学的成熟态度吧。
「那么，我走喽。」
「嗯，路上小心。」
她平淡的语气和转头忙碌的模样，大概会让很多人觉得没有半点妹妹的感觉。
不过，以新家人来说，没有比这更能让我安心的反应。于是我松了口气，走出房间。
邻近涩谷站的大型书店。
出了八公口之后，穿越那片观光客和YouTuber各自用三脚架、自拍棒等方法摄影的风景，再通过交叉路口。
我看了看大声播放手机游戏广告的大型电子看板，停好自行车，走进一栋八层楼的建筑，抵达打工的地点。
我在这里当书店的店员。
我从小就爱看书，从童书到海外文学作品都不放过，推理、奇幻都会咀嚼到觉得无味为止。不是单纯地看，而是咀嚼，这样形容比较贴切。对于这样的我来说，飘著新书香气的楼层，简直就是天堂。
书很棒。能让我看到许多人的人生。
浅村悠太这个人，一般来说只能体验到一个平凡男性的人生。
不过只要看书，就能分享无数他人的人生。
当然，不止故事，自传、商业书籍也不例外。可以透过各式各样的书籍，将许许多多的某人输入自己脑中。
视野狭窄。
不注意周遭环境的傲慢。
令人不禁想掩面的自恋。
能够有自知之明避免自己变成上述那种丢脸的人，时时注意客观地审视自己，或许都是因为有看书。
成年男性的脑约一千四百公克。
如今我甚至觉得，遵从这么小一个封闭世界的常识，按照这种偏差视点的判断而活，非常可怕。
（如果没看书，我是不是也会变成那样呢？）
晚上八点。
我大约六点开始帮忙，在假日的尖峰时段接待客人、结帐，过了两小时。
客人也开始减少，正当我心想总算能休息而在柜台做些折纸书套之类的简单工作时，卖场却出现了那种景象。
「糟糕，小姐你完全就是我的菜。我对你一见钟情。」
「请问要找什么书？」
「你太可爱了。打工结束之后要不要一起吃个饭？几点下班？」
「大概是你不在的时候吧。」
「好好笑，完全听不懂。唉呀，小姐你真的很有意思耶！」
对女店员装熟的玩咖男子。虽然对方摆明了是随便应付一下，甚至出言讽刺，却还是看不出要退缩的意思。尽管在涩谷是常见的画面，但是在书店里这样没完没了地搭讪店员，实在很稀奇。
被搭讪的女店员，有一头充满大和抚子感的黑色长发。
清纯又惹人怜爱的文学少女──与轻浮一词完全相反的优雅装扮，宛如散发清香的花朵。
即使面对无礼至极的轻薄搭讪依旧不失笑容，脸上始终挂著友善的业务微笑。
然而，眼里没有半点笑意。
（虽然不想惹祸上身……）
尽管这么想，我还是随手拿了一份资料夹和清单，走向噪音来源。
「读卖小姐，有些事想麻烦你指点一下。」
「啊，嗯！什么事？」
「进货清单有点怪。我不知道该怎么对照电脑上的资讯。」
「……！知道了，我这就去看喔。」
「喂，等、等一下啦！」
女店员立刻明白我的意图，急著要离开现场，搭讪男子见状慌张地伸出手。
那只粗鲁的手，试图抓住女性的纤细手腕。不过，我若无其事地用资料夹挡下他的手指。
「这位客人，请问还有什么事要找我的读卖小姐吗？」
「咦？」
当然我和她不是那种关系。这只是应急用的谎言。
玩咖搭讪男先是愣了一会儿，接著两手一阖，用力低下头。
「唉呀～抱歉我真是不识相！也对，这么漂亮的女性怎么可能没男友嘛～」
「咦。啊～嗯，是。」
老实说，出乎我的意料。
按照虚构世界里常见的玩咖搭讪男行动模式来看，他应该会激动地挥拳揍人。然而真货倒是放弃得很乾脆，令我很意外。
虽然这人或许是特例。
「小哥，要珍惜这位小姐喔。祝你们幸福！」
玩咖搭讪男为我们加油打气之后，比了个惯例的玩咖手势，随即走出店里。
吵闹的客人离去，店里恢复寂静。
现场一安静下来，其他客人的目光便令人感到很不好意思，于是我遮住泛红的耳朵，低下头快步走回柜台。
「谢谢你，后辈。你帮了个大忙啊。话说回来那个搭讪男啊，既然放弃得这么乾脆，那么一开始我敷衍他时就该撤退吧……对不对，男友小弟？」
「拜托别开我玩笑了。」
「连一晚都不到，只限一分钟的恋人呀。呜呜呜。」
回到柜台之后，有如小恶魔的她拋开方才的营业笑容，吐舌轻笑。她从口袋里掏出写著「读卖栞」的名牌，拿到嘴边晃了晃，顺势别到胸前。
「工作中不是不能拿掉名牌吗……」
「临机应变。」
读卖前辈以她优雅的食指比了个「保密」的手势。
（插图010）
「规矩呢，是为了让组织运作顺利而存在的，对吧？如果我的本名泄漏，导致类似那人的搭讪男变成麻烦的客人，事情反而会更糟。」
「的确。」
行动时不会盲从既定规则，而是考虑到规则本质的读卖前辈，脑袋应该算得上相当好吧。
我个人认为，这种聪慧就是她最大的魅力，不过世间男性似乎大多并非如此。
「这个月已经三次了～」
「今天才七日，平均两天一次呢。」
「上班也是第三次。这已经变成正常业务的一环了啦～」
读卖前辈躲进客人不容易留心的柜台后方，装出一副疲惫不堪的模样。
拿被搭讪的次数来抱怨，就算听到的人当成是自虐式炫耀也不足为奇，不过我向来主张待人要公平理性，因此没有多作它想，而是老实地听前辈诉苦。
「拜托好歹别在店里这么做。每次伸出援手都要被读卖前辈调侃……唉，反正我也习惯了。」
「一直以来承蒙关照啦。后辈你真的很可靠呢～」
「……啊，抱歉。讲得好像要凹前辈报答我一样。」
「没关系、没关系。实际上我也真的替你添了麻烦，尽量凹吧。」
她「啊哈哈」一笑，拍拍我的肩膀。
读卖前辈外表是个清纯又惹人怜爱的大和抚子，不过只有两人值班时就会松懈下来，像这样随口开玩笑。
她总是贴得很近，对于肢体接触也毫无顾忌，一开始让我吓一跳。不过明白到她就是这种人之后，要习惯她的友善就容易多了。
「话又说回来，前辈还是老样子受男生欢迎呢。人长得漂亮果然不一样。」
「后辈……要是太常赞美别人，迟早会变成刚刚那样的男生喔。」
「拜托不要吓人。」
「唉呀，也不是什么漂亮。说不定，他们觉得只要坚持下去就上得到呀～」
「上……得到……」
突然冒出这种露骨的说法，我不由得哑口无言。
长得漂亮，却乖巧又文静。
确实，这种在涩谷算得上是异端的特徵，或许会让男人产生某种误解……
因为是纯情的千金小姐，所以对男性没有免疫力，只要强硬一点就能攻陷──我很清楚，这种第一印象不过是男人们的可悲幻想。
本尊有很多呛辣的发言。
「话说回来，后辈。今天你身上有股女孩子的气味耶，交女朋友了吗？」
还有点S。
「拜托别说些奇怪的言论……真的有气味吗？」
「那还用说，气味扑鼻而来啊。究竟是调情了多久才会这么浓啊？」
「请容我早退。我这就回家冲澡。」
「啊～骗你的啦～别丢下我一个人～」
我闻了闻制服的袖子作势要回家，读卖前辈见状连忙拉住我。
目前值班的只有我和读卖前辈。虽说尖峰时段已过，剩下的时间要一个人应付还是没办法。当然我只是假装一下，不是真的要回家。
「记得吗，之前有聊过吧？你说妹妹差不多要来了。」
「啊～」
这么一说我才想到，之前我曾经找这个人商量。
得知即将成为义妹的绫濑同学与我同龄之后，不知该如何应对的我，找上身边唯一而且待人亲切的女性读卖前辈，请她提供建议。
结果她从头到尾都在调侃我，完全没得到任何有意义的情报。
『只有「对方是女生」这点情报，没办法提供任何意见。毕竟每个人的性格、兴趣、价值观都不同。』
以上是她的意见。这话确实很有道理，因此我也没打算埋怨。
「怎么样，妹妹可爱吗？」
「呃，我觉得好像不该用这种眼光看人家。」
「我知道你不是会为此高兴的肉食类型啦。我要问的是，从客观角度来看她长得怎么样？」
「……我想……应该算是美女。嗯。」
我老实地回答。
之所以讲得不乾不脆，则是因为用这种方式形容今后要当成家人共同生活的异性，会让人心头有股很不舒服的罪恶感。
就算对于人际关系的看法相近，我也没办法厚脸皮到说绫濑同学和自己属于同一个世界。
身材出众、容貌端正、头发染成漂亮的金色、完美的时尚穿搭，绫濑同学显然与我这种阴属性不同，而是阳光风格。
由我这种不怎么了解她的人开口赞美，就算她一点都不高兴，甚至觉得恶心也不足为奇。
「咻～和美人同居啊～春天到了呢～」
「什么都不会发生啦。」
「说不定真的会发生『什么』喔？」
「这种突然像个大叔一样开黄腔的坏习惯，还是改一改比较好喔。」
「国中高中大学都读女校，这也是难免嘛。」
「被你牵连的女校还真倒楣啊……」
「不过呢，这就是真相。」
「……真的假的？」
「信还是不信，就看你喽……开玩笑的。」
一段有如都市传说介绍节目的言论之后，读卖前辈淘气地眨眨眼。
我在心里选了后者。我想保护「百合盛放的花之学舍」这种女校的神圣形象。
「这个嘛，我也是男生，脑里当然会想像些特别的画面喽。不过老实说，现在根本不是有这种邪念的时候。」
「嗯～？」
「你想想看嘛。我可是要和同龄异性住在一个屋檐下喔。对于异性相处能力等级0的我来说太难了啦。」
「你以为我的性别是什么啊？」
「我认为读卖前辈实质上是男的。」
「啊哈哈！等等，这太过分了吧！虽然说得确实很妙啦……」
「比较类似同性朋友，或者可靠的男性前辈喔。」
而且还会开黄腔──不过嘛，或许女性开黄腔比较猛就是了。
「啊哈哈哈。啊～呼、哈哈哈……OK，了解。后辈你和女生相处的能力毁灭性地差劲，这点我透过刚刚的互动已经很清楚了。」
「……我决定不反驳也不辩解。」
根本做不到。
「老实说，我很烦恼。以兄妹来说，怎样的态度才叫适当？该用什么样的方式关心对方才好？我满脑子都在担心这些事，根本没空为了和美人同居还什么的高兴。」
「我觉得后辈你保持平常的样子就行喽～」
「保持平常的样子，不会惹人家生气吗？」
「后辈你讨厌我平常的样子吗？」
「……完全不会。」
「看吧～」
「不过，读卖前辈是个美女……美女平常的样子，和我这种阴角平常的样子，哪可能等价啊……」
「呃，你对自己的评价太低了吧～我倒是很中意你喔。」
「不过，读卖前辈是个怪胎……」
「喔，句型一样台词却完全相反。不错耶，艺术分很高。」
「就是这种地方啦。」
对话时如果讲得够巧妙够高明，读卖前辈就会突然摆出一副评论家的脸。按照她的说法，这是文学少女的嗜好，随时都会注意日常生活里的优美修辞。
虽然本质和每秒都在思考大叔笑话的中年男性没两样，不过这个残酷的真相还是留在我心里就好。
就在我对于文学少女和中年男性的相似感到悲哀时，读卖前辈突然冒出了一句「对了」，随即小跑步到卖场。
她没多久就回来，手里还拿著一本书。
「找到了找到了。这本，推荐给你。」
「《男女的科学》？」
「和他人──特别是和异性打好关系的方法，是基于心理学研究写成的。我也参考了不少喔。」
「好像很有意思呢。」
我接过书翻了一下，老实地这么说道。光是扫过目录，就让我觉得现在的自己很可能需要这本书。
首先要了解对方。
接著要了解自己。
为此，该学会客观审视自己的方法。
其他书也写了和这些很类似的话。正因为如此，我才想希望随时都能客观地审视自己，就这一点来说倒是没什么新意。
不过，《男女的科学》目录中的一句话，吸引了我的目光。
『如果想提高客观审视的能力就写日记吧！』
具体，而且能立刻实行的方法。这部分的新意，让我想看这本书了。
尽管因为嗜好是读书，所以容易在书上看见与过去所读作品相似的记述，不过正因为题材相同，才能够有如听相声那般享受每个作者在行文、断句上的细微差异。
可能是从表情读出我对目录感兴趣了吧，读卖前辈像个梦魔般嘴角一扬。
「书的效果，我已经用你证明过了。」
「已经用上啦？」
「可信度变高了对吧？实际上，我和后辈你也处得很好。」
「确实，非常有说服力。」
坐而言不如起而行。
比起口若悬河陈述减肥有多美好的胖子，还是默默努力让人看见自己逐渐瘦下去的前胖子更能说服人。
最后，我买下了这本书。
值班时间结束到更衣室脱下打工制服后，我向工作到深夜0点的读卖前辈买下这本事先保留的《男女的科学》。她哀怨地表示自己和只能工作到十点的高中生不一样，现在还回不了家。
我收下以纸书套细心包好的书，放进包包里准备回家，却突然想起某件事而回过了头。
「要是又被类似刚刚那种搭讪男子的家伙缠上，随时都可以和我说喔。我会骑单车飙过来。」
读卖前辈当场愣了一下。不过，她很快地就露出开心的笑容。
「真可靠～♪那么，我会先找后辈你来，再把警察找来。」
「麻烦顺序反过来。」
既然要叫警察就用不著后辈了吧。
抵达自家大楼的自行车停车场时，已经过了晚上十点。
回程，我一边推车一边搜寻推荐的日记App并下载，所以多花了点时间。
我将爱车停好，搭电梯上三楼时，突然有种奇妙的罪恶感。
虽然就和先前一样是以自己的步调回家，但是仔细一想，我好像没告诉亚季子小姐和绫濑同学打工何时结束。
如果老爸有帮忙说明就好了，不过老实说，我完全不指望他会这么细心地帮忙补救。
考虑到家人都已睡著的可能性，我尽可能小声开门，蹑手蹑脚地走向起居室。灯光从门上的雾玻璃泄出。还有人醒著。
感受到身体有些紧绷的我，踏入起居室。
绫濑同学一个人坐在沙发上。
她将冒著热气的杯子──大概是热可可──凑到嘴边，面无表情地滑著手机。网路社群吗？对象是朋友还是男友？毕竟她长得这么漂亮又时髦，是个引人注目的辣妹，两种都有可能。
「我回来了。」
「咦？啊～嗯。」
绫濑同学抬起头，随口应了一声。
她的表情与其说是敷衍，倒不如说有点困惑。眼神就像碰到外国人拜托她指路一样。
「……绫濑同学？」
「抱歉。因为难得听到有人对我说『我回来了』，不知道该怎么回应才好。」
「啊……这样啊。毕竟你们的生活作息不一样嘛。」
这么说来，她好像曾经提过，她和上夜班的亚季子小姐睡觉时间会错开。
第一次听到时，我只觉得「嗯，也有这种家庭啊」。不过就连听到「我回来了」都会不知所措，这个事实听了感觉胸口有点闷。
「你的表情看起来很严肃。」
绫濑同学「啊哈哈」地苦笑。
看样子我所想的都写在脸上了。
「没什么啦，妈妈又没有虐待我。她总是在我上学的时候回家睡觉并且打理好一切，当我回家时已经出门上班──我们只是固定过这样的生活而已。」
「可是你们看起来那么亲密……」
「毕竟是母女嘛。今天难得能一起出门买东西，我很开心。」
她的声音缺乏起伏，表情也几近于无。
听了她这番话，感觉能理解为什么她会显得那么成熟、理智。之所以没有露出半点寂寞的样子，大概是已经习惯孤独了吧。
虽说是单亲，但毕竟已是高中生。我自己也一样，已经脱离见不到父母就会闹事的年纪。
话又说回来，虽然不知道她聊天的对象是朋友还是男友，我毕竟还是打扰她滑手机了。
歉意顿时涌现，令我只想马上缩回房间。
「我打算洗澡睡觉了。」
「请。两边我都等到最后就好。反正我向来晚睡。」
「这样啊，了解。」
我老实地缩回自己房间拿衣服准备洗澡，同时思考绫濑同学这番话的言外之意。
洗澡等到最后。
睡眠也是最后。
这个嘛，毕竟和几乎是初次见面的同龄男生一起生活才第一天，这也是理所当然。一来她大概不会想让别人用自己泡过澡的热水；二来即使有自己的卧室，她应该还是不会想让人看见自己毫无防备的模样。
如果是这样，那么我的存在就有可能让她更晚睡。
──尽快搞定吧。
下定决心的我，十分钟就结束了平常要洗三十分钟的澡，用剩下的二十分钟把水放掉、清洗浴缸，然后重新放热水。
由于还没想到适合的相处方式，因此我决定展现目前所能想到对于异性的最大限度体贴。
──顺带一提。
第一次与同龄女生在一个屋檐下过夜，少年漫画的爱情喜剧里常在这种状况下发生的心跳场景，很遗憾地并未造访。现实中与义妹一起生活，与二次元完全不同，这点就和一开始讲的一样。
话虽如此，但我之所以能够完全不介意异性的存在顺利入眠，大概是因为在我彻底睡著之前，绫濑同学完全没因为待在自己家里就显得松懈。
隔天我起床时，绫濑同学也已经打理好自己，用完美状态出现在起居室，完全没给人任何小鹿乱撞的机会。不过──
「早安。睡得好吗？」
「托你的福。」
「我也是，泡了个很舒服的澡，感谢。」
──从这样的互动里，能够一窥绫濑同学在理性之外的感性魅力。尽管与二次元有所不同，我依旧老实地认为这种关系也不错。