「谢谢光临，有空再来坐坐喔！」
考试结束过了几天，圭太久违地到初叶家的居酒屋帮忙。
圭太努力地大声吆喝，送客人离开店里。
刚开始帮忙的时候，圭太没办法大声讲话，但最近总算比较像样了。而一些常客也开始记住圭太的长相，他最近也逐渐喜欢上居酒屋热闹的气氛。
「──唷，哥哥，今天也辛苦啦，时间也不早了，剩下就交给我们，你赶快回家吧。」
「咦，已经这么晚了吗？」
跟圭太说话的是日前平安出院的初叶爸爸。
他是居酒屋的老板，同时为人海派，对于莫名频繁地跑到店里帮忙的圭太，也只是爽快地说句「这么年轻就这么贴心啊！」就接受了。一开始听初叶说「爸爸想要见哥哥一面」的时候，圭太还很担心会发生什么事情，还好对方是个很好的人。
……只不过依照惯例，圭太当然是没有说出关于『出租哥哥』的事情，所以一直有点担心。虽然现在找藉口搪塞过去了，但万一哪天事迹败露，说不定就会被老板自豪的菜刀给大卸八块。所以他现在得先打起精神认真工作，多少获得一点信赖分数。
「我知道了，那我把这个搬过去就──」
「就说不用了！你还是高中生吧？要是让学生工作到太晚反而会害我被骂的，毕竟是有卖酒水的店。」
随著老板出院，至今缩短的营业时间也恢复到居酒屋原本的营业模式了，因此还是高中生的圭太只要来帮忙开店之后的几个小时，然后早点回家就好。
「我知道了，那么，不好意思……我就先走了。」
「喔！回家路上小心啊！」
「圭太，谢谢你喔。」
「明天见啰，哥哥！」
「大家辛苦了！」
「你也辛苦了，哥哥！」
「哥哥，改天再来喔！」
片濑一家，加上店里的熟客目送圭太离开……但是连客人大叔们都叫圭太『哥哥』，让他心情有点复杂。
虽然天色已经暗下来了，但是这个时间还不至于太危险。
现在路上到处都是刚从补习班下课的学生，圭太也跟著这波人流一起前往车站。
──事后回想起来，这个时候的自己，就算只有一点点也好，要是自己有多加注意周遭的状况就好了。
但是当时的圭太，还不知道自己将来会为此后悔不已。
──隔天。
「真岛同学，可以耽搁一下吗？」
当圭太抵达学校，被在鞋柜等他的仁奈叫住时，他也完全猜不到自己会遇到什么事情。
◆◆◆
仁奈以『在这里不方便说』为由，将他带到风纪委员室，由于仁奈未曾露出过如此沉重的、表情，圭太也不由得紧张起来。
「仁──早川，有什么事吗？」
「……昨天晚上，有担任风纪委员的学生看到真岛同学从居酒屋走出来。」
面对如此直接的宣告，圭太的脑袋一下子转不过来。
「看到的人是你们班上的女同学，她原本想要告诉老师，但又不希望在不明不白的情况下把事情闹大，所以最后她来问我是不是知道些什么，总之这件事情暂时先压在我这里。」
「等、等等，早川！我的确是有去那间店，但不是去喝酒的──」
「……我知道。」
「咦？」
圭太认为自己肯定会被质疑，所以被仁奈的反应吓了一跳。
看著愣住的圭太，仁奈叹了一口气。
「真岛同学的确是只要一有机会就会跟片濑同学进行下流的行为、需要被注意的问题人物……」
「喂……」
「──但是，我也知道你不是会做喝酒等问题行为的人。当我听到居酒屋的时候就猜到了，跟片濑同学有关对吧？」
圭太「唔」地说不出话来，看到这么明显的反应，仁奈又叹了一口气。
「我猜这大概和前阵子提到的『理由』有关，但是事已至此，我没办法继续不闻不问了，请好好解释清楚，可以吗？真岛同学？」
被人如此慎重地叫了名字，圭太也只好认栽了。
──但是……
当他开口解释之前，突然想起一件事。
『──约好啰。』
约定──在很久很久以前，圭太曾经对『妹妹』如此说道。
我今后也会永远陪在你身边。
但是圭太没能遵守那个约定──
『我最讨厌大哥哥了！！』
「……唔！」
「真岛同学？」
圭太不知不觉握紧拳头，仁奈看到之后惊讶地看向圭太。
「你怎么了？突然露出这么可怕的表情──」
「……不，早川，这跟初叶没有关系。我……之前就一直很想喝酒看看，那间店也只是我偶然经过，所以就进去看看。但店员马上就发现我未成年，把我赶出来了……总之，全部都是我不好！」
「……你在说什么？」
仁奈不禁瞠目结舌──一脸看穿圭太在说谎的表情。
「真岛同学，有责任感是很好，但『兄妹』什么的毕竟是打工时的事情，我不知道你究竟想要隐瞒什么，但是没有必要──」
「不，就是有！因为我是初叶的『哥哥』！这是我自己决定要这么做的！只有这点我不会退让！」
圭太低下头大声说著，并从地板上影子的动静，知道仁奈因为吓到而愣了一下。
「拜托你，早川！不要让这件事情牵扯到初叶！这全都是我个人基于好奇才做出来的！」
圭太认为要是让仁奈知道事实，她一定不会说出去，而且也肯定不会用异样的眼光看待初叶。
问题是，实际上目击到的人是圭太的──也是初叶的同班同学，如果要说明的话，势必也得向对方说明吧。
如果是这样的话，谁也说不准对方会有什么反应。
说不定──又会让初叶有不好的回忆。
「……不行，我不能这么做。」
仁奈很挣扎地回答。
「首先，要是你这么说的话，校方也会去询问店家，这样结果是一样的。」
「……的确，如果只有我一个人这么说，结果或许会是一样的。所以仁奈……我想请你帮个忙。」
听到这个『请求』的内容，仁奈瞪大眼睛。
「不行……！这太乱来了！真岛同学你知道自己在说什么吗！？要是有个万一是要被停学的！？」
「我知道。」
「不，你不知道！为什么要做到这个地步！？」
「因为我是初叶的哥哥。」
仁奈听到之后，发出了傻眼的声音。
「……仁奈，抱歉，小时候让你有了寂寞的回忆，以前的我真的没资格当哥哥……但是，正因为如此，我这次一定要成为『你们』的哥哥。要是真相被班上同学知道，说不定又会伤害到初叶，我不希望这样！所以拜托你！」
「──正因为这样我才不愿意啊！！为什么要让大哥哥当黑脸！！」
仁奈忍不住大叫。
这个语气，就跟以前她叫圭太『大哥哥』的时候一样。
「因为……我一直、一直都为了要见到大哥哥而努力……！希望有一天我自己去找到大哥哥，让他看看成为『好孩子』的我……希望他可以夸奖我『做得很好』……！可是，你为什么要说这种话呢……？」
「就是啊……对不起，总是依赖你，我真是个丢脸的哥哥。」
「就是说啊……太狡猾了，为什么好处总是属于片濑同学呢？我也一直很想见大哥哥一面，一直忍耐、一个人努力过来了……」
「我知道，所以我才会这么做。」
圭太蹲在仁奈面前，抬头看著她的脸。
「因为从仁奈口中听到从前的事情，我才这么决定，我不会再让『妹妹』留下悲伤的回忆了。无论发生什么事情我都要守护妹妹到底，成为『理想的哥哥』，就算乱来，我也要尽自己所能，去做能为你跟初叶做的事情。」
「可是这样……要是大哥哥离开学校，我又要变成孤单一人了……」
「不，你不是孤单一人。」
圭太握住仁奈捏紧的拳头，因为害怕而低下头的仁奈惊讶地睁大眼睛，看向圭太。
「……虽然我没能遵守儿时的约定，但我在这里重新跟你约好，无论仁奈是不是『好孩子』从今以后，我会一直陪著你。我绝对不会再让你留下悲伤的回忆。当你寂寞的时候，我一定会赶到你身边，一定！无论是现在这个努力的优等生，还是以前那个爱哭的撒娇鬼仁奈，都是我重要的妹妹。」
「……大哥哥。」
仁奈一脸困扰地看著圭太，而她的视线马上又低下去了。
「我办不到……不对，是行不通的……我没有大哥哥想像中的那么厉害。」
「没有这回事，知道你过去模样的我，最有资格说仁奈至今究竟有多拚命。所以我只能拜托你了。」
「……可是──」
仁奈再度陷入挣扎，这也是莫可奈何，因为要是依照圭太的作战计画，仁奈就必须在老师和其他学生面前撒下瞒天大谎。
因此──圭太给了仁奈一张『王牌』。
「这是……」
「不用勉强自己，如果你最后还是无法协助我，至少请你保密初叶的事情，只要这样就够了。」
「太狡猾了……」
仁奈看到圭太给自己的东西之后小声地说道。然后便陷入沉默，像是在思考什么一样。
……只是，在仁奈得出结论之前，事情就有了新的进展。
「──早川同学？我有听到声音，你在里头吧？我可以进去吗？……就算你拒绝我也必须进去。」
风纪委员室响起敲门声，仁奈不禁闭上嘴巴。而声音的主人正是圭太的班导•深山志穗。
开门进来的老师，看见圭太和仁奈之后重重地叹了一口气。
「……真岛同学，到教职员室一趟，我要问你关于居酒屋的事情。」
◆◆◆
根据志穗的说法，昨晚看到圭太从居酒屋出来的同学似乎不只一个人，这件事情已经传遍整个班上，而知道这件事的志穗则是草草开完班会，就来找圭太了……照她本人的说法，是『她被逼到一定得查出真相』。
如此这般，圭太被志穗带到教职员室。
圭太交代了自己进出居酒屋的目的以及原因──当然不是真正的原因，而是他编出来的故事──之后，教职员室一片哗然。于是圭太便被要求当场说明事情的详细经过。
…………但是──
「……我说啊，真岛同学？我知道你有在反省了，所以能不能告诉我店的名字？明明其他事情都很大方地说出口了，为什么偏偏只有这点一直含糊其词呢……拜托你不要再给我找麻烦了好吗？」
「不是的！所以说！因为我马上就被店员识破，也被他们教训了！实际上并没有真的喝酒！所以不能再给对方添麻烦！」
「虽然很麻烦，但为了要确认这件事情，我们也必须询问店家。未成年饮酒是严重的犯罪行为，所以即使麻烦也必须再三确认。」
「这我当然明白！我明白……但是能不能网开一面……！」
「不行，要是你有学到教训的话，就不要再有第二次这种麻烦了。好了，乖乖把店家名称和地址写在这里。」
面对老师递过来的纸笔，圭太只能保持缄默。
其实不用想也知道，这是理所当然的结果。老师说的话可说是合理至极，这件事本来就没有让未成年饮酒（嫌疑犯）的圭太讨价还价的余地。
但要是他老实交代店家名称，班导师一看就知道是初叶家的店了。
（该、该怎么办……！？）
就算退一步让班导师知道真相好了，但这里是教职员室，门口不知何时已经挤满了来看戏的同学。要是圭太在这里全盘托出，那刚才他演的自首大戏，究竟是为谁辛苦为谁忙呢？如果能去学生指导室谈，他说不定还能挤出一点办法……
但是，他也不可能一直保持沉默。
在那群看戏的学生最前排，最先冲过来的初叶现在也一脸泫然欲泣地看著圭太。
她一定也听到传闻了吧，那么她应该也能猜到圭太这么做的理由。
再继续这样下去的话，初叶肯定会为了救圭太而说出真相吧──她现在的眼神就是这么表示的。
圭太觉得很不甘心、很焦躁，要是自己更有担当，要是自己是个能够圆滑地解决问题的『理想的哥哥』，就不会让初叶这么担心了──
正当圭太满心不甘时──
「──请等一下！」
凛然的声音响彻充满紧张感的教职员室。
彷佛救世主一般、将在门口看好戏的同学们分开，于圭太等人面前飒爽登场的是──
「仁、仁奈！？」
「早川同学！？」
「不好意思，老师，很抱歉突然闯进来。」
仁奈并未将惊讶的圭太等人放在眼里，直接走到老师面前。
「早川同学，现在换你了吗……？难道说你对这次的事情知道些什么吗？」
「是的。」
仁奈迅速表示肯定，从圭太的位置看不见她的表情。
但是圭太想相信她，他希望仁奈是为了执行自己刚才拜托她帮忙的『作战』而来。
（求求你，仁奈……！居然要依靠妹妹，或许我真的是个很没用的哥哥……！但现在我需要你的力量！）
圭太以祈祷的心情看著青梅竹马──不，是看著『妹妹』的背影。
「老师，请听我说。真岛同学并不是去喝酒的，他是──」
仁奈在这里停了下来，像是陷入纠结般握紧拳头。
果然还是不行吗……仁奈过来不是为了帮助圭太，而是作为风纪委员，过来纠正圭太的错误行为吗？
「仁奈──」
即使圭太叫她，仁奈也没有回头。看来即使是圭太拚命呼唤的声音，也无法阻止仁奈接下来要说的话──
「──没想到！！真岛同学！！身为一个高中生，居然在贩卖酒水的场所，也就是在居酒屋打工！！」
「……………打工？」
老师一脸傻眼地看著仁奈，就连站在远处关心情况的初叶也一脸搞不清楚状况。
……但是，圭太就不是如此了。他一边控制自己的表情不要露出开心的情绪，其实内心很想要大叫出来。
「其实真岛同学去的那间居酒屋，是我父亲常去的店，他跟店长也很熟。我是听我父亲说的，所以略知一二，当然这种不符合高中生身分的打工，我身为风纪委员自然是不能放过，因此我也有请父亲劝导，只是他依然没有辞职！」
「咦咦……？打工？如果真的是这样，那就是另一个问题了……但是这样的话，他为什么要说自己是去喝酒这种乱七八糟的谎呢？」
「就是说啊，请听我说！真岛同学居然认为与其被传是在居酒屋打工，不如被传是进去喝酒还比较酷，没想到他居然说出这种──时下年轻人把自己愚蠢的行为发布在社群软体上加以炒作一般的发言！甚至不理会我再三劝告他『应该把真相告诉老师』的忠告，自己擅自在老师面前做出这样的行为！！」
仁奈一边说一边夸张地加上捏眼头的动作。
「所以请您放心！今后为了防止他又误入歧途，我保证一定会时时刻刻监视他！所以，敬请从宽处理！」
「就算你这么说……我个人是觉得很麻烦，所以也想这样了事，但我们要就事论事，身为班导可不能说句『好，我知道了』就这样让他过去。」
「我明白，这是当然的，所以我打算找一天请我父亲来说明，毕竟当时我父亲也在场。」
「咦，早川同学的父亲啊……这样啊……教务主任？事情变成这样了，要怎么办？」
班导将话题丢给全程在旁观看的教务主任，他听到之后肩膀抖了一下，开始变得慌张，不断地偷瞄仁奈的脸。
「不、不不不，深山老师，你知道吗？我们学校受到早川同学父亲的大力援助，特地让人家跑来学校一趟问话什么的太失礼了……」
「我瞭解了……那么，既然教务主任都这么说了，因为太麻烦了，就看在早川同学的父亲给学校的援助金，以及早川同学平时认真努力的面子上，我选择相信你们。」
「真是太感谢了……所有老师！本次真岛同学给各位添了这么大的麻烦，真的非常抱歉！」
仁奈一边说一边向老师鞠躬，她的身体呈现俐落的直角、彷佛教科书示范的优美礼仪。圭太见状也慌忙地照做。
「真的非常抱歉！我会反省！我一定不会再犯！」
「好了好了，太麻烦了，快点把头抬起来。」
就如同说出口的话，老师好像真的打从心底觉得麻烦地挥了挥手。
「但是，校方也不能什么都不做，所以……」
「是的！这是当然的！」
「不过打工也没有违反校规……虽说是贩卖酒水的店，居酒屋勉强还算在餐饮业的范畴内，既然这样的话就写篇悔过书吧，真岛同学放学后到学生指导室来一趟。」
「OK？」面对反覆跟他们如此确认的老师，两人一同点了点头。
◆◆◆
被说「你们可以回去了」之后，圭太和仁奈马上离开教职员室。
虽然圭太必须写悔过书，但只要这么做既可以保住初叶的秘密，也能免于他的停学处分。
但是，最大的功臣还是──
「仁奈，谢谢你。」
圭太对著走在前头的仁奈道谢，仁奈听到后停下脚步。
因为已经是班会时间了，走廊上没有人，离教室也还有一段距离，要私下说话就只能趁现在了。
刚才圭太在风纪委员室拜托仁奈的事情，就是当著班上同学的面斥责圭太，藉以模糊店名这个焦点。
因为圭太也知道无论怎么编故事，校方终究还是要跟店家确认的，加上班导深山老师也知道初叶家的情况。
既然这样的话，应该做的就不是瞒过校方，而是同学们的耳目。因此，就必须创造出一个比店名更能引起同学们兴趣的『话题』。就像前阵子初叶说错话的时候，圭太用手游转移同学的注意力一样。
圭太一开始会说出自己『确实是想去喝酒』也是为了这个目的。只要听到『喝酒』这个夸张的行为，大家的焦点就会一口气转向于此，至于店名谁也不会在意。即使那是空穴来风的八卦消息，也不会有人特地向老师求证吧。
圭太心想只要能隐瞒店名就好了。
只是没想到搬出仁奈父亲的名字，居然连私下打工这件事情都能幸免。
「真的得救了，如果光靠我一个人的话肯定无法收拾残局，真的很谢谢你，谢谢！」
但仁奈依旧没有转过身来，只是沉默不语。虽然她出手帮助了圭太，但果然还是很气圭太让她做这么蠢的事情吧──
「…………啊啊啊啊～……」
仁奈突然发出面临世界末日般的声音，并当场坐在地上。
「唉唉结果我还是做了……！就算是为了大哥哥，我居然对老师说谎了……！而且还擅自搬出爸爸的名号！呜呜……我以后要怎么办啊……？哇啊啊……！」
仁奈抱头苦思，在走廊中央后悔地扭著身子。
但是，圭太还变本加厉──
「仁奈……你刚才叫我『大哥哥』……」
自己不经意说出口的话，让仁奈心虚了一下。
「就、就是说，全部都是大哥哥不好！让我做出这种事情！」
仁奈倏地站起，并且终于转过身来。
仁奈的手里，握有一张刚好符合手掌大小的一张小卡。
那是在之前的读书会上，仁奈送给圭太的『悉听尊便券』，这就是圭太刚刚使用的『王牌』。
「我明明决定在学校不要这样叫大哥哥的……！就算再怎么羡慕片濑同学，我也一直忍著，因为身为风纪委员必须做好表率！结果、结果你居然使用这招，大哥哥太狡猾了！」
「……但是你还是来了。」
仁奈听到这句话后，不禁瞬间说不出话来。
然后──
「对啦……毕竟……谁叫我是大哥哥的『妹妹』嘛。」
仁奈小声地说著，对，她终于说出口了。
「真是的，大哥哥从以前就很爱乱来……！每当我说『陪我』的时候就会跟我在一起，当我说『不要回去』的时候，即使被骂也会陪我玩到最后……就是这样的大哥哥，我才……」
仁奈像是在闹别扭一般瞪著圭太，脸有点红红的。
──但是……
「……可是，我们约好啰。」
「什么？」
「就算我不是『好孩子』……大哥哥也会一直陪在我身边……对吧？」
「──对啊，当然。」
看到圭太点头之后，仁奈的表情终于放松下来。
「……我们约好啰，哥哥大人。」
「喔，放心吧！……等等，咦？『哥哥大人』？不是『大哥哥』？」
「没错，虽然大哥哥把我们的约定忘得一乾二净，但我真的很努力。今后我要连同自己被单独丢下的份，让大哥哥瞧瞧更多我成为『好孩子』的模样，让你夸奖我很多很多次，不然我就亏大了……无论是什么样的我，你都会一直陪著我吧？你这次会遵守约定吧？」
仁奈露出微笑这样说著。
这个笑容看起来跟平常的仁奈不同，也跟小时候的她不同。
这一定就是她所说的『现在的仁奈』的样貌。
生性认真、对自己跟他人一样严格，只有在圭太面前能够一窥她天真浪漫的一面。
仁奈就是这样的妹妹。
「……唔！」
仁奈的笑容不知为何如此耀眼，让圭太不禁害羞了起来。
他不禁别过脸。
此时他们看见有人从走廊另一端跑来，随著距离拉近，才发现那人是初叶。
「哥哥……！！」
「初叶……你怎么会在这里，你不开班会吗？」
前来凑热闹的同学们应该被老师们驱散，比圭太和仁奈早一步回到教室了不是吗？面对提出疑问的圭太，初叶说著「因为！」并逐步逼近。
「因为，班上的大家一直在说哥哥的事情！说什么『他去居酒屋喝酒』！这明明都是哥哥为了保护我才说的谎！讨厌……为什么要这么乱来！？我的确是有拜托你保密，但不需要做到这种程度啊……！」
初叶的眼眶涌出泪水。
「抱歉，让你担心了……但是多亏仁奈顺利说服老师，我只要在放学后去写一篇悔过书就好了。」
「真的吗！？太好了……」
打从心底松了一口气的初叶总算露出笑容，她一定很担心万一圭太真的被停学的话该怎么办吧。圭太一想到刚才在教职员室看到初叶泫然欲泣的模样，再度感受到自己有多么没用。
「不过，原来是早川同学啊……」
初叶一边说著一边看向仁奈，但表情略带尴尬，可能是没想到因为自己的错也给仁奈带来困扰了吧。
「那个……早川同学，很抱歉把你卷进来……我想你应该已经知道了，哥哥会出现在居酒屋都是因为我的关系……」
因为她们平常老是吵架，所以初叶现在才觉得尴尬吧，她只说了这些就说不下去了。
没想到先打破这片沉默的是仁奈。
「片濑同学……可以耽误你一点时间吗？放学后请到店里去，我有话想要跟你说，就我们两个人。」