♥ 八月十六日（日）
坦白说，我从以前就很向往在咖啡厅工作。
所以当圆花问我要不要来打工的时候，我才会开心到几乎要跳起来。
大家不妨想像一下。就像押尾同学也是，说到咖啡厅的店员，都给人一种时髦高中生的印象不是吗！
光是「咖啡厅店员」这个称号，听起来就像镀了层金！
一想到从今天起自己多了「咖啡厅店员」这个头衔，我就会偷偷笑出来，不过与此同时，我心里也抱有「第一次打工好紧张喔」这样的不安，而另一方面，又对祭典约会充满了期待。
我的心情明显处于躁动的状态。
就这样，我搭乘前往绿川的颠簸电车，抵达了圆花工作的咖啡厅「潮」，然而……
「……咖啡厅？」
浮现在脑海中的疑问，直接化成声音脱口而出。
——「潮」位于与绿川车站连结在一起的两层楼休息站的二楼。
从大大敞开的窗户可以一览在朝阳的照耀下一闪一闪地发出璀璨光辉的绿川之海，在开放感十足的店内，隐隐约约可以听见浪涛声。到此为止都是优点。只不过……
我瞥了墙壁一眼。
墙上贴著身穿比基尼的大姊姊举著啤酒杯、朝正面微笑的褪色海报，不知道是多久以前的东西了。
最夸张的是贴在海报旁边的手写菜单。
……上面以豪迈的手写文字写著「海鲜盖饭 900圆」。
严格说起来，这里给我的感觉比较像是巷口的大众餐馆，至少……
「这不是咖啡厅……」
「是咖啡厅啦。」
圆花回答了我的喃喃自语。
「不信你看。」
她边说边用手指敲打营业用的咖啡机。
「有咖啡啊。」
「照你的逻辑，自动贩卖机也是咖啡厅了！」
「你很爱计较耶，这里的工作人员都可以免费咖啡喝到饱喔！」
「我又不喝咖啡……」
我不满地噘起了嘴巴。当然了，在「大众餐馆」工作也是一件值得感激的事，可是这样一来，我就不能自称是「咖啡厅店员」了啊……偏偏我还跟妈妈炫耀一番了……
虽然我有些失望，不过还是乖乖地穿上了围裙。
附带一提，由于圆花有交代要穿方便活动的衣服，所以我今天的打扮以我个人来说还满随兴的。圆花则是一如既往穿著T恤和短裤，外面套著围裙。
尽管跟原先说好的有些出入，但无论如何，这是我人生第一次打工是不变的。我绑紧围裙系带的同时也绷紧了神经。
「好，你准备OK了吧？那我先带你去跟店长打招呼。」
「嗯、嗯……！」
圆花带头领著我前往厨房。
啊啊，我开始紧张起来了！希望店长是温柔的好人……
……这样的愿望在我到厨房看到他的瞬间便灰飞烟灭了。
坦白说，与其说是「看到」，我觉得用「目击到」这个说法来形容比较正确。
——有一个巨大……无比巨大的老人威风凛凛地站在厨房里面。
押尾同学的父亲在我的认知中已经算是体型相当魁梧的巨汉了。可是眼前的这个老人比他更为巨大。
他蓄了一口圣诞老人般的白胡子，如此看来，他的年纪应该不只六十岁了，可是他浑身都是隔著衣服也看得出来的大块肌肉。而且他那双比我的腿还要粗的手臂上爬满了无数的细小疤痕……最夸张的是他脸上的伤疤。
有一道长长的伤疤从他的额头划过左眼，一路往下巴延伸。
而睥睨著我们的那道视线尽管沉静，却又锐利如刃器，不禁让我产生生命受到威胁的感觉。
太、太恐怖了吧……！
我像只兔子一样频频发抖，圆花用手肘顶了我的肚子一下。
「……喂，小春。你在发什么呆啊，快点跟店长打招呼啊！」
我、我本来还在犹豫要不要发出惨叫，看来这个人果然是店长没错……？
我压抑住害怕到快要昏倒的感觉，挤出勇气自我介绍。
「我、我是佐藤小春！从今天起要在这里打工！这是我第一次打工，或许会有思虑不周的地方……！请多多指教！」
尽管我的语气里面带了几分求饶的味道……至少我勇敢说出口了！
店长用带疤的眼睛冷冷地瞪了我。眼看我就要脱口说出「拜托别杀我」这句话时，他的白胡子慢吞吞地动了起来。
「……潮源。」
那应该是店长的名字吧。潮先生用低沉的嗓音简单地自介后，开始著手进行厨房的工作。他从我脸上移开视线后，我的冷汗像用喷的一样涌了出来。
心、心脏扑通扑通狂跳……
「打完招呼了吧。店长！我和小春回去外场，这里的工作就有劳你了！」
潮先生一边忙著手上的工作一边点头。
「我们走，小春。」
「等、等一下，我的腿都软了……」
「？你在说什么啊。振作一点，马上就要开店营业了。」
「咦！？」
我惊讶地大叫。
「不、不用练习吗！？直接正式上场！？」
「哪有什么好练习的！帮客人点餐和端菜！有空档就去洗碗！就这样而已！」
「说明得也太笼统了吧！？」
「好啦，有客人上门啰！有样学样地模仿我就对了！」
圆花望向咖啡厅的门口大喊：「欢迎光临！」仔细一瞧，确实有一批疑似来海边戏水的团体客正准备进入咖啡厅。
「哇、哇……！欢、欢迎光临！」
我人生第一次喊的「欢迎光临」破音破得很彻底，我有点想哭了。
♥
我只能说自己把事情想得太天真了。
跟常人相比，我是有些部分有点迟钝，而且劳力工作其实一点都不简单，这些我都心里有数。
可是，这个工作远超乎我想像的——忙碌！
「小春！你忘记帮三号桌倒水了！」
「好、好的！」
我在和圆花错身而过的同时遭到她的咆哮，我急忙去饮水机倒水。我从来不晓得原来等杯子的水位逐渐上升的这段时间会如此令人焦虑。
我依照客人的人数准备好了茶水后，端到三号桌。
三号桌的客人是四个晒红了皮肤的欧吉桑，他们的笑声大到整间店都听得一清二楚，我不禁绷紧全身肌肉。
好、好可怕……！大嗓门的男人好恐怖！
可是这也是工作的一环……！
「让、让让、让您久等、了。」
尽管口吃到不可思议的程度，至少我成功说出来了！
虽然我一边分配水杯，一边试图挤出亲切的笑容，可是从欧吉桑们抬头看到我的表情后瞬间结冻的反应看来，我的笑容应该是失败了。
「啊……啊啊，原来是茶水啊。」
「哈、哈哈哈，小妹妹你动作也太慢了吧！我们都聊到喉咙沙哑了！」
「对、对不起……」
我试著拚命挤出内疚的表情。欧吉桑们的脸色又僵了。
我现在脸上的表情看起来到底是怎样呢……呜呜，我又紧张又不好意思，已经快被搞疯了……！
「……算、算了！可以点餐了吗？首先来两碗海鲜盖饭！」
「啊，好、好的！」我慌忙拿出记帐单，逐一登记客人的餐点。
「我要啤酒！啊，你们也要喝吗？阿茂你不要？那啤酒三杯！」
「两碗拉面，其中一碗可以不要放笋乾吗？我讨厌笋乾。」
「对了，可以借用一下厕所吗？」
不、不妙……！我的脑袋快要爆炸了……！
「呃、呃，我重复一次各位的餐点。海鲜盖饭两碗，啤酒一杯，阿茂三份，拉面两碗，笋乾一份，厕所一份……？」
「咦咦……」
欧吉桑们发出了困惑的声音。连我也搞不懂自己在说什么。
「抱、抱歉，我搞错了！呃……是海鲜盖饭两碗和啤酒一杯？还是三杯……？」
我赶紧重新确认记帐单。
圆花好心介绍我来这里打工。如果我搞砸了，会给圆花和潮先生添麻烦的。更重要的是，这样对特意选择来这间店消费的客人很失礼……
思考愈多，我的脑袋愈是变得一片空白。心情愈是焦虑，愈是无法专心把记帐单上的文字看进脑子里。
这时，其中一个欧吉桑开口了：
「啊——小妹妹，改成四碗海鲜盖饭好了，啤酒也不用了。」
「咦？可是……」
「没关系啦没关系啦，你是新来的对吧？不好意思啊，我们的要求太复杂了，我向你表示歉意……」
欧吉桑如是说后，从口袋掏出一颗小小的玩意放在我的手上……那个东西上面写著「绿川盐糖」。
「这个你拿去吃，打起精神来！工作慢慢学习就好！……不过，我建议你还是要先练习一下微笑就是了。」
「真、真的很不好意思！谢谢！请各位稍待片刻！」
「慢慢来没关系啦～」
「加油！」
「我们支持你！」
明明我只是来帮客人点餐的，欧吉桑们却一如在祝福自己的爱女离家展开新生活般，热烈地为我献上温情。
幸好他们是一群心地善良的人，可是我的心情却变得沉重起来。
我把欧吉桑送我的糖果收进围裙的口袋，它在口袋里跟其他糖果碰撞，发出了声响。
不知道是绿川有这样的风俗、还是欧吉桑们的习惯，这是我今天第四次收到这个「打起精神来」的糖果了。
我本来应该是要好好招待客人，可是却反过来被客人安慰与包容……我开始痛恨起自己的笨拙。
「潮、潮先生！四碗海鲜盖饭！」
潮先生在厨房点头。潮先生……他是在气我笨手笨脚吗？除了一开始的自我介绍，他没有跟我说过半句话。
我的心中充满了愧疚。
「小春！接下来是五号桌！倒水！」
「是！」
可是现在没有时间容我意志消沉了。
我立刻准备好茶水，端给五号桌的客人。五号桌的客人是坐在窗边、头戴鸭舌帽的欧吉桑。
这次、这次我千万不能失误，记得微笑、微笑……！
「让、让您久等了，请喝水！」
「……啊啊，放著吧。」
「好、好的！」
欧吉桑一边看报纸一边说道，我照他的吩咐，准备把水放下。
这时，忽然有一股刺鼻的臭味扑鼻而来。
这个味道我好像在哪里闻过……
我满腹狐疑地定睛一看，发现欧吉桑居然边看报纸边抽菸！
「这、这位客人……？」
「干嘛？」
欧吉桑看也不看我一眼，冷冷地说道。虽然那道冷漠的声音让我再次感到战栗，不过我还是挤出微薄的勇气开口说道：
「很抱歉……本店禁菸，如果要抽菸的话……」
「是喔，我知道了。」
欧吉桑依旧连看也不看我一眼，故意啪啦啪啦地翻报纸，发出巨大的声响。完全没有想熄掉香菸的意思。
店内其他客人似乎也闻到了菸味的样子。感觉得出来大家的视线都往这里集中。我的背部开始渗出冷汗。
「不、不好意思……可以麻烦您熄菸吗？」
「知道了啦。」
「请、请马上熄菸。不然会造成其他客人、那个、困扰……」
欧吉桑狠狠地抬眼瞪我。那股毫不掩饰的敌意，让我产生一股想立刻落荒而逃的冲动。
「你没看到我这根菸还有这么长吗？现在熄灭也太浪费了吧。而且你要我怎么熄菸啊？连个菸灰缸也没有。」
「即、即使您这么说……」
我偷看了一眼圆花。她正忙著招待其他客人，还没注意到这边的状况。
如果是她接待这一桌的客人的话，我想她一定不会容许客人用这种歪理为自己辩护。追根究柢，都怪我畏畏缩缩，不敢说出强硬的话语。
「而且，不管服务生要跟客人说什么，都要保持亲切不是吗？」
「亲切……」
「我才不想被你这种连笑一下也不会的服务生说这种话咧，说起来……」
明明一开始是我站在劝戒客人不要抽菸的立场，可是不知不觉间立场却颠倒了，变成客人在对我说教。
我已经很努力地挤出笑容了，可是我不知道自己脸上现在是否真的挂著微笑。我的坏毛病没有犯吧……
「你是高中生对吧？要是一直像这样不懂得表现得可爱一点，以后就算出社会也会混不下去喔。」
欧吉桑的说教又臭又长。
我一想到自己正在被陌生欧吉桑骂，眼泪就快要夺眶而出了。可是哭出来只会给其他人添麻烦。我必须微笑、微笑……
「唉，看你这样，以后也很难嫁出去了。」
——原本强迫自己挤出笑容的我，一听到这句话，便感觉到表情瞬间从我的脸上消失了。
彷佛心里头的某个开关被切过去了一样，我之前拚命遏止的坏毛病终于发作了。
「熄掉。」
「咦？」
「我叫你把菸熄掉。」
「你那是什么口、气……？」
欧吉桑抬头看了我的脸后突然僵住了。
他现在肯定很惊讶吧。因为现在的我跟他口中的「亲切服务生」相差了十万八千里。
因为放暑假的关系，我平常几乎只会跟熟人交谈，所以那个坏毛病彻底隐藏了起来，但现在它又冒出来了。
因为极度紧张，导致变成不苟言笑的省话一姊——这就是我的坏毛病。
「现在就熄掉。」
我用连我自己听了都吓一跳的冰冷口吻又重复了一次。
「……好、好啦。」
欧吉桑一改先前蛮横的态度，从口袋拿出携带式菸灰缸，很快地把抽到一半的香菸熄掉。确认他熄菸之后，我用更加缺乏抑扬顿挫的口吻说道：
「点餐。」
「啊？」
「点什么餐？」
「一、一碗拉面……」
「请稍候。」
写好记帐单后，我离开桌边前往厨房。
「潮先生，拉面一碗。」
我向厨房的潮先生交代客人的点餐后，潮先生点了一下头。从这一刻起，我突然恢复冷静……
「啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
（插图011）
一股强烈的后悔涌上心头。
我、我搞砸了……！我终于搞砸了！没想到我第一次打工就做出这种服务生不应该有的行为……！犯了这种过错，就算被当场开除也不奇怪！
当我深陷绝望的时候，圆花迈开大步朝我走了过来……
「——小春你也太棒了吧！？」
「咦？」
「虽然我只看到一部分，可是你刚才对付客人的方式很棒嘛！」
从圆花口中说出的完全是预料之外的话，我露出目瞪口呆的表情。
「我刚才那样表现得很棒吗！？」
「你不是让那个欠人修理的欧吉桑闭嘴了吗？那家伙虽然老是来我们店，可是不管怎么提醒，他都还是要抽菸，而且老是不点餐却霸占座位，很让人困扰啊！」
「是、是吗？」
「你甚至还让他掏钱点餐不是吗！我对你刮目相看了！」
「那、那就好……」
虽然情况好像有点复杂，总之我似乎帮上店里的忙了，我总算松了一口气。不过，那种会让人吓出心脏病的事情，我可不想再经历第二次了……！
「七号桌的客人顺便交给你对付了，现在客人这么多还赖著不走，你去把他们轰出去。」
「咦，我才不要！？」
「为什么啊？你再摆出刚才的表情恐吓他们一下，马上就搞定了。」
「不要不要不要！就算是圆花拜托我，我也不想——」
圆花冷不防一把抓住我的胸口，用力把我拉到她的面前。事情发生得太过突然，我忍不住「咿」地尖叫了一声。
当我惊慌失措的时候，圆花露出足以致人于死的锐利眼神，语带威胁地向我恫吓。
「叫你去就去。」
强烈的恐惧使我自动切换了内心的开关，表情从我脸上消失。
然后我被圆花推著背走到了七号桌。这一桌的客人是一对三十岁左右、看似情侣的男女，两个人正在有说有笑。
「后来啊！幸二那家伙喝到烂醉，回去时在明美的车上……」
「——不好意思。」
男女两人停止对话，转头望向我，接著眼睛张得老大，一副撞鬼似的反应。
「需要再帮你们添茶水吗？」
「啊、不、不用了！我们要离开了！」
「谢、谢谢招待！钱放在这里！」
两人从钱包掏出现金，啪的放在桌面上后，逃也似地离开了。
正当我一个人不知所措地怔在桌边时，圆花从后面把手搭在我的肩膀上。
「干得好，要继续保持这个表现。」
「我、我对客人做了好失礼的事……」
「那算哪门子的客人，吃饱了还赖在位子上两个小时不走，要聊天滚去咖啡厅聊啦、去咖啡厅。」
「所以说这里果然不是咖啡厅嘛！」
我的抗议理所当然地被无视了。
——就这样，工作忙到昏天暗地，时间以惊人的速度飞逝，一眨眼就过了中午。
圆花向憔悴不已的我说道：
「好，人潮趋缓了，小春你先去休息吧。」
「咦？可是圆花你呢……？」
「连我也休息的话店内会忙不过来吧。不用担心，等一下就换我休息了，你先去。」
「知道了！谢谢你，圆花！」
坦白说，现在可以喘一口气实在太好了。虽然还不到下班时间，可是我已经累到全身无力。呃，我是不是应该在休息前先跟潮先生说一声啊……？
我小跑步冲去窥看厨房的情况。
潮先生依旧默默地在厨房工作。看到那隔著衣服也看得出来肌肉结实、宽厚如虎的背部，我果然还是很难习惯。
「那、那个，潮先生，我要去休息……」
我心惊胆跳地说道后，潮先生转头，用带有伤疤的那只眼睛凶巴巴地瞪了我一眼。
「对不起！像我这种人还想休息简直太自以为是了！？我到死掉以前会努力工作的，请原谅我！」——我差点反射性地这样向潮先生求饶，这时，潮先生那一口圣诞老人般的胡子慢慢地动了起来。
「咖啡……」
「咦？」
「咖啡。」
咖啡？咖啡怎么了吗？是「泡一杯美味的咖啡给我喝，就饶你一命」的意思吗？
我正异想天开地妄想时，那个东西映入了我的眼帘。
这应该是才刚冲泡好的吧。有一杯冒著热气的咖啡，正放在我站立位置的旁边。
难道……
「……这一杯是给我喝的吗？」
潮先生用微小的幅度——如果不细看根本看不出来——默默点了点头。
……该不会他算好我要去休息的时间，事先冲泡好了一杯咖啡给我吧？可是我不敢喝咖啡……
「那、那我就不客气了。」
话虽如此，我也不好意婉拒潮先生特地为我冲泡的咖啡……于是我拿起杯子，战战兢兢地凑近嘴巴。结果跟我想像的不一样，有一股甜甜的香味伴随著热气漫入了鼻腔。
「这是……」
我慢慢地喝了一口……一点也不苦。这是咖啡欧蕾。
那股温和的甜味让我忍不住吁了一口气。
「……好好喝。」
我坐在放置于厨房角落的铁管椅子上，小口地啜饮著咖啡欧蕾。喝起来跟温热的咖啡牛奶差不多的甘甜滋味，慢慢地浸润到疲惫的身体之中。
我偷偷瞄了潮先生一眼。他依旧默默地进行著手边的工作。
……潮先生是不是有听到我之前说的「我不敢喝咖啡」那句话啊……会不会他只是不擅言辞，其实是个面恶心善的好人呢……
就在我开始如此思考的时候——
「——所以我说你们就是没放啊！你听不懂吗！」
外场突然响起一个格外尖锐的怒吼声，害我差点把嘴巴里的咖啡欧蕾喷出来。
「怎、怎么了……？」
我把杯子放在桌上，急急忙忙地探头窥看外场的状况。
只见四号桌一个四十岁上下的男性客人正在对圆花咆哮。
虽然我不太清楚是怎么一回事，不过这名男客人看起来处于极其激动的状态，手上端著一碗已经吃掉大概一半的海鲜盖饭。他指著那碗吃到一半的海鲜盖饭，滔滔不绝地提出质疑：
「甜虾！以前明明都有放吧！？为什么这次没有！？」
圆花勉强勾起僵硬的笑容，回答大发雷霆的客人：
「……我已经跟您说明过好几次了，海鲜盖饭使用的食材会随著季节改变喔。」
「所以说！两年前明明就有甜虾啊！」
「两年前……我就说海鲜盖饭使用的食材会随著季节改变……」
「早知道没有甜虾，我就不会点海鲜盖饭了！」
「……您明明都快吃光了啊。」
「我是以为有放甜虾才点餐的好吗！」
圆、圆花被超级奥客缠上了……
即使看在我这个局外人眼中，也看得出来圆花再怎么解释，都没办法跟甜虾大叔沟通。应该说，他从头到尾都没有想听圆花解释的意思。
眼看对话陷入鬼打墙状态，圆花似乎也渐渐感到不耐烦了。
「不只海鲜盖饭偷工减料，咖啡也不够热！感受不到你们这间店对客人的诚意！」
「唉……」
「唉什么唉……我才想说你染那什么头发？而且你还戴耳环。」
「……不好意思。」
「所以说我觉得你不够尊重服务业也很正常吧？以常识的角度来看……」
看到圆花咬牙忍耐不合理的批评——我下意识地便从厨房冲了出去。
我不觉得我挺身而出能改变什么。坦白说，我心里怕得不得了。
可是——当朋友像那样被人恶意中伤的时候，我不想要袖手旁观！
我按下了心里的那个开关。
「——您有什么问题吗？」
我如此开口询问后，甜虾大叔的肩膀瞬间抖了一下。
圆花也满脸讶异地转头望向我。
「喂、喂，小春……！？」
「如果您有什么不满，请告诉我。」
「喔……」
甜虾大叔支支吾吾地说不出话。
其实我现在惊恐得只想拔腿就跑，可是我咬牙忍住了冲动。
可以的话，我也不想这样对待客人，只求他可以因此稍微冷静一点……！
「……啊？你那是什么眼神，有什么不满吗？」
然而，尽管我的介入让甜虾大叔瞬间退缩了一下，不过他似乎早已经完全脑袋充血了，他很快就改变目标，把矛头指向我。那股锐利的敌意让我忍不住腿软。
甜虾大叔看到我的反应后，疑似察觉到我内心的胆怯，他立刻恢复原先的蛮横态度，用鼻子发出嗤笑。
「算了，我跟你们没什么好讲的，去叫店长来。」
「可是……」
「废话少说，快点去叫！」
甜虾大叔「碰！」地拍了一下桌面，我窝囊地被吓到浑身发抖。
好丢脸。真的好丢脸。我鼓起勇气挺身而出，结果只是火上加油。我感觉快忍不住哭出来了。
「快啊，快点去叫店长！不要浪费时间了！」
大叔不停拍桌催促。内心的焦虑和恐惧使我连想要好好站稳都有困难，这时——
「——我就是店长。」
一道宛如地鸣般的低沉嗓音响起了。
我转头一瞧——还以为自己背后不知不觉间出现了一面墙壁。
不过并不是这样。原来是身上有巨大肌肉铠甲保护的潮先生正威风凛凛地站在我们身后。
看到带有伤疤的眼睛从那座雄伟的肌肉之山顶端睥睨著我们时，我还以为我的心脏要停止跳动了。泪水一口气缩回眼眶里面。
甜虾大叔也被那股魄力震慑得说不出话来。
这也难怪，毕竟眼前这个白胡子老人的身材，明显比他大上不只一号。
潮先生动了动圣诞老人般的胡子，静静地说道：
「……我们的海鲜盖饭向来使用当季盛产的食材。由于甜虾的产季是冬天，因此这个季节吃不到新鲜的甜虾。」
「咦……啊，好的……」
「如果客人您不介意冷冻的甜虾，需要我出菜给您吗？」
「不、不用，我想还是算了，反正我已经吃饱了……」
「需要我帮您重新冲泡饭后的咖啡吗？」
「不、不必了！我、我也在这里坐很久，差、差不多该走了！结帐！」
「这样啊，那么……」
潮先生蹲了下来，把脸孔凑到甜虾大叔面前，用低沉浑厚的声音向他撂下一句话。
「……下次您来光顾，如果本店还有招待不周的地方，请直接跟我本人申诉。」
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
大叔「咿」地惨叫了一声，把钱放在桌上，一溜烟就逃走了。
落荒而逃的甜虾大叔的背影渐渐缩小。等到他走下阶梯，背影完全从我的视野范围里消失之后——我的膝盖瞬间软掉，有气无力地瘫坐在地上。
吓……
「吓死我了……！」
几乎就在我脱口说出这句话的瞬间——
地面随著沉重的巨响产生一阵摇晃。我还以为是电子微波炉掉在地上——没想到居然是潮先生在我旁边跪了下来。那张有著巨大疤痕的脸孔看起来面如死灰。
咦！？怎、怎么了？这是什么情况！？
我感到一头雾水，我们三个里面只剩圆花还站得好好的，她一边「啊～啊～啊～」地咕哝著，一边搔了搔头。
「看吧，你们两个都腿软了，既然是跳蚤就不要逞强嘛……」
「跳、跳蚤……？」
「跳蚤的心脏不是很小一颗吗？也就是胆小鬼的意思。喂～店长，你没事吧？」
「……胆小鬼……你是说潮先生！？」
圆花蹲下来窥看跪趴在地上的店长的脸。只见店长的额头密密麻麻地渗出了汗珠。
「店长可是我们本地有名的胆小鬼呢。以前当渔夫的他明明体格十分壮硕，可是却莫名胆小。而且个性木讷寡言，所以平常都是由我负责面对那种麻烦的奥客……大概是因为看小春冲出来，他才一反常态强迫自己出面吧？是吗？」
店长没有回答。喘得上气不接下气的他，似乎正忙著重新调整紊乱的呼吸。
「原、原来是这样啊……」
店长的胆子明明小到只是跟客人短短讲几句话就变成这副模样，可是他还是为了我们那么拚命……
看来我之前似乎误会潮先生了。
现在我甚至对潮先生产生了一股说不上来的亲切感！因为我也有一点点不擅长跟别人说话！
我看著跪趴在地上的潮先生，同时想著「感觉我们两个以后应该可以相处得很好吧」这种事，这时圆花突然开口了。她的脸颊飞上一抹淡淡的红晕，似乎有些难为情。
「啊——那个，怎么说呢……总之谢谢你们为了我挺身而出啦。」
「圆花居然在道谢……」
「我揍你喔。」
尽管圆花一如既往地发言十分粗暴，可是气势上很弱。
到头来，尽管我并没有帮到什么忙，不过光是能听到圆花这么说，我就觉得自己鼓起勇气的行为获得了回报。脸上自然而然地洋溢著笑容。
虽然我一开始对生平第一份工作只感到仿徨失措……不过如果是这样的工作环境，我应该可以继续奋斗下去！
「不好意思——……奇怪？店里都没人吗？」
就在我稍微找回自信之时，刚好看不到这个位置的收银台方向传来了男人的声音。
似乎是有新客人上门了。我连忙从地上站起来。
「有客人！我去招呼！」
「啊，小春！你不休息吗！？」
「等我接待完客人再去休息！」
我丢下这句话后，小跑步冲向收银台。有一名穿著很随兴的年轻男子正从收银台探头往厨房里看。
「让您久等了！」
「啊，终于找到人了，不好意思，我想要外带一份绿川霜淇淋……」
客人转过身子，一看到冲上前来的我就怔住了。
「咦？」
我的反应也一样，一看到客人的脸，顿时僵在原地。
我花了一段时间才理解这个状况。不只是我，他也一样。
证据就是他有如中了时间暂停的魔法般，维持著用手指拉起胸口位置的T恤擦拭脸上汗水的姿势一动也不动。
这个僵硬的状态维持了一段时间后，我们几乎同时开口了。
「佐藤同学……？」
「押尾同学……？」
没错，眼前的年轻男子——正是押尾同学。
为、为什么押尾同学会出现在绿川……！？
我就在想不通原因的情况下，慢吞吞地垂下视线。
押尾同学因为把T恤往上拉去擦拭脸上汗水的关系，从T恤和裤子之间的缝隙，露出了腹部……
「佐藤同学，你在这种地方做什么？」
「肚脐……」
「肚脐？」
「啊！？我说错了！是、是打工啦，打工！我来打工的！」
虽然我拚命解释，可是我的目光还是无法离开押尾同学的肚脐！我变成「有病！跟肚脐说话的女高中生」了！
而我盯著肚脐到这种程度，即使是押尾同学也会注意到。他一脸害臊地拉好T恤。押尾同学的肚脐……
「抱、抱歉，我竟然这副模样！一不小心就疏忽仪容了……因为我刚才在帮花波奶奶的忙！你还记得她说过要把民宿改装成咖啡厅吗！？」
「原、原来是这样啊！好巧喔！」
「那佐藤同学你是……我知道了，村崎小姐有说过她在这里打工，是她介绍你来的吗？」
「……」
「佐藤同学？」
「……啊！对呀对呀，是圆花介绍我来的！？我从今天开始打工……」
——不行！我满脑子都是押尾同学的肚脐，根本无法专心讲话！
眼看我快陷入轻微的混乱，或许是担心我会不会遇上什么状况吧，圆花突然探头查看，也因此注意到了押尾同学的存在。
「咦？这不是飒太吗？你跑来这里做什么？」
「好久不见，我今天是来帮花波奶奶的忙。我从一大早就为她做牛做马，现在终于可以休息了。」
「天啊，顶著这种热死人的大太阳工作，花婆婆也太会使唤人了吧！」
这时，圆花偷偷地向我使眼色。我还在推测那个眼神交流到底有什么含意的时候，她的脸上浮现了不怀好意的笑容……
「——小春也正好要去休息耶。既然这么刚好，你们就一起去喘口气吧！」
「圆、圆花！？」
「休息久一点也没关系，反正现在已经不会有那么多客人了。」
我本来想要抗议，却彻底被无视了。
可以跟押尾同学一起休息我很开心！开心归开心，但不应该是现在！因为我的脑海几乎都被肚脐占据了！
「去啦。」
可是我现在满脑子肚脐耶！？
即使我拚命用眼神示意，圆花仍始终挂著微笑——直到这时，我才意识到她是在回敬上次她跟莲同学的事情。
♠
——没想到佐藤同学居然会跟我在同一天来到绿川。
虽然我不是那种相信命运的浪漫主义份子，不过我和佐藤同学果然有些相似的地方吧？如果有，我会有点开心。
我眺望著远方的海岸线，恍惚地想著这种事。
我和佐藤同学于瞭望台欣赏绿川的大海，在盛夏艳阳的照射下，海面闪闪发光，刺眼得几乎教人眼睛发疼。
「……抱歉，押尾同学。」
佐藤同学没来由地突然向我道歉。
我想不通她究竟为何道歉，这时，佐藤同学一脸歉疚地垂眼看著我的手。
我的手上拿著佐藤同学替我盛装、俗称「绿川霜淇淋」的蓝色霜淇淋。
霜淇淋里添加了绿川的盐巴，清淡爽口的咸味和香醇滑润的牛奶十分契合，是必定要拍美照上传社群网站的甜点。
只不过，现在我手上的这支霜淇淋看起来能否拍出美照，则是另一个问题……
「抱歉，今天是我打工第一天，所以还不太会挤霜淇淋……」
「……我觉得以第一次而言，挤得算很好了。」
「真、真的吗？」
「真的。」
……这当然是善意的谎言。
看著在甜筒饼乾上那一坨扭得乱七八糟却奇迹地保持著平衡的霜淇淋，我不禁再一次感到佩服。这种形状可不是想挤就挤得出来的。这已经是颠覆霜淇淋概念的艺术性作品了。
包括摄影技巧在内，佐藤同学真的非常笨手笨脚。
话说回来……
「佐藤同学。」
「什么事？押尾同学。」
「……你不觉得太远了吗？」
我终于提出了存在心中已久的疑问。
佐藤同学靠著有铁锈的护网站在我旁边……虽说是旁边，但不知为何距离很远。绝妙地远。她一直维持著很陌生的距离感跟我说话。而且不知道为什么，始终不愿看我的眼睛。
经我这么一质疑，佐藤同学的眼神明显地开始闪烁。
「有、有吗？一直差不多是这种距离吧？」
「这样啊……」
我若无其事地嗅了嗅自己身上的T恤。
我刚才顶著大太阳工作，做到汗流浃背，难不成是我身上的汗臭味很重……虽然我这么心想，可是自己果然感觉不到自己有没有汗臭味。
「对不起，难道是我身上的汗臭味太重了？」
「——不、不是那样的！」
佐藤同学猛地转头朝向我。可是又旋即心头一惊似地再次撇开头。
正当我对她的反应纳闷不已时，佐藤同学微微低著头嘟囔道：
「……因为我打工流了满头大汗，也没有重新补妆，现在不好意思让你看我的脸啦……」
「……………………这样啊。」
我简短地回应了一声，重新将视线投回海岸线。
——才不是什么「这样啊」。佐藤同学的可爱程度，害我的心脏都快爆炸了。
我表面上故作平静，但其实内心极度苦闷挣扎。
是怎样！？怎么会有这种可爱到爆的生物！每次攻击力都高得惊人！！我、我的胸口感觉好难受……！呜喔……！
——当然了，这些感受我都在心里藏得好好的，没有表露出来。
我一边眺望大海，一边舔绿川霜淇淋。虽然拿著甜筒的那只手在微微发抖，可是多亏我们离得很远，佐藤同学似乎没有发现。
我希望自己至少可以在佐藤同学的面前保持帅男友的形象……！
「上、上次和你来绿川，已经是三个礼拜前的事情了吧？」
我试图改变话题。佐藤同学似乎也难以忍受这股害羞的感觉，她马上附和。
「对、对啊，那一次跟大家一起到海边玩真的好有趣喔……而且也拍到了雷欧的照片呢！」
「明明才不久前的事情而已，可是总觉得好怀念哪……说到这个，佐藤同学，后来你的拍照技术有比较进步吗？」
「呜……」
佐藤同学发出短促的呻吟。看来练习成果似乎不怎么乐观。
「……押尾同学，你有在看我的MG对吧？」
「偶尔会看一下。」
天大的谎言。实际上我不但每天都会查看，而且由于只有佐藤同学的MG帐号我有开启通知功能，所以只要她在MG分享新的贴文，我的手机就会收到通知。
可是这种事情太丢脸了，我不好意思说出口。
「那个……在押尾同学眼中看来，我的技术有进步吗？」
「……虽然还是比不上其他的MG人气用户，可是我觉得跟之前相比已经有进步了，嗯。」
——这也是骗人的。坦白说，跟以前的照片相比，我根本不知道有什么差别。佐藤同学摄影技术的糟糕程度至今仍是毁灭级的。
不过如果据实以告，只怕她真的会非常沮丧，为了她好，我是不会说实话的。
「是吗……我果然还差得远。」
佐藤同学显得十分沮丧。
从她的语气听起来，她似乎对此还是有所自觉。
「我得更努力地学，让自己能尽快拍出漂亮的照片才行。」
佐藤同学如此为自己打气。她这句话让我有些耿耿于怀。
「……佐藤同学，你想拍出好照片吗？」
「咦？」
佐藤同学的反应显得十分意外。
她或许很惊讶我竟然到现在还会问这种问题吧。
「嗯、嗯……我当然想拍出好照片呀？」
「嗯，如果是拍得好跟拍得烂相比，当然是拍得好比较好没错……不然我换个问题好了，说到底，你为什么会开始用MG呢？」
「那是因为……之前我也说过，我想说如果我可以跟一般的女高中生一样活用MG，我想说自己会更有自信，也能交到更多朋友……」
「既然是这样，那也不见得非得要拍美美的照片啊。」
闻言，佐藤同学像松鼠一样歪起脑袋。
好可爱喔……重点不是这个，我这番发言不是为了安慰佐藤同学而随便说的。而是有具体的理由。
「所谓的照片，说穿了就是『体验的纪录』嘛。无论是开心或悲伤的事，照片是可以撷取这类眨眼即逝的瞬间并向他人分享的工具。尽管拍出漂亮的照片，当然是把美好体验分享给他人的重要管道，可是那并非绝对必要的条件。」
在我看来，现在的佐藤同学因为迷失方向，导致自己陷入了手段与目的本末倒置的状态。
因为她视为目标的「MG人气用户」只是手段，而不是最终目的。她的目的应该只是「试图透过MG和其他人交流」才对。
既然如此，「学会拍摄美照的能力」就不是非得达成的必要条件了。
「最重要的，应该是能够撷取自己经历了何等美好的体验这件事。」
「自己经历了何等美好的体验……」
「没错，首先就是想好自己想要记录些什么。相信会让佐藤同学感觉美好的人事物，一定也能触动其他人的内心。」
……嗯，不知道这样的建议是否多少对佐藤同学有帮助呢？
当我凝视著她那认真沉思的脸庞，心中产生了一股小小的成就感的时候……佐藤同学突然转头朝向我，说道：
「——那我可以拍现在的押尾同学吗！？」
「我不要。」
秒答。虽然我完全不清楚佐藤同学的意图，但我还是反射性地如此回答。
「你不是说最重要的是能够撷取自己经历了何等美好的体验吗！？」
「是没错，可是我不懂中间经过什么样的跳跃性思考，才会变成要拍我的照片！」
「因为穿T恤的押尾同学很少见嘛！你平常都是穿咖啡厅制服！」
「至少挑我穿得好看一点的时候再拍啦！」
「我就是想拍在乡下变得很随兴的押尾同学嘛！拜托！」
「这样我更不想拍了啦！」
谁要被记录下这副模样！
虽然没有到佐藤同学那种程度，不过我也有点在意自己以这副模样出现在女朋友面前好吗！
佐藤同学一边说著「拜托拜托拜托」，一边用智慧手机的镜头对准我；而我则是说著「不要不要」并拚命地闪躲。
就在我们两个持续著如此愚蠢的攻防时……我的眼角余光突然扫过了某个东西。
虽然我和佐藤同学正战得难分难解，我的视线还是忍不住受到那个东西吸引。
两名身穿浴衣的女性正从我的视线彼端朝我们走来。
与我们错身时，她们轻轻地向我们点头致意，就这样从我们的旁边走过去。
「……这附近是不是有祭典啊？」
我望著她们逐渐远去的背影，喃喃说道。
闻言，同样被两人的浴衣吸引了目光的佐藤同学一如被当头棒喝般——
「押、押尾同学喜欢浴衣吗！？」
问了我这个问题。
附带一提，我之所以盯著那两个女生看，与其说是因为喜欢浴衣，不如说只是基于「这附近有在办祭典吗？」的想法，并因此产生了兴趣才会看过去，不过……
「我不讨厌浴衣喔？很有夏日风情，而且又漂亮。」
「——！？」
由于我从来没认真思考过自己是喜欢或讨厌浴衣，所以搬出了大众的意见当作回答……可是不知怎的，佐藤同学似乎受到了彷佛被雷劈中的冲击。
「对……对喔，浴衣……我彻底都忘了……3000圆……不，那套浴衣应该要5000圆左右……这样的话，打工就得……」
然后她念念有词地开始自言自语。
「几、几点了！？我得回去打工才行！抱歉，押尾同学！我的休息时间结束了……！」
「不用在意我！打工加油。」
「嗯、嗯嗯！谢谢！还有，我很期待去祭典约会喔！！」
佐藤同学丢下这句话后，宛如一阵龙卷风般慌张地跑走了。
……佐藤同学真的很努力地打工呢。
说到这个，我忘记问她为什么会突然开始打工了。或许佐藤同学也有她的苦衷吧。在祭典那天到来之前，我也要努力赚钱才行。
我咬碎酥脆的甜筒，同时漫不经心地回想刚才我和佐藤同学的对话。
「……原来佐藤同学听了我的建议之后，第一个想到要拍的是我啊……」
啊，幸好我超慢才意会到这件事。
差一点就要让佐藤同学看到我涨得跟晚霞一样红的脸了。
♥
——浴衣！我完全没想到的盲点！
我快速地跑回咖啡厅，同时有种恍然大悟的感觉。
我反而怀疑自己之前为什么会忽略这么基本的事。
这可是我第一次和押尾同学去祭典约会。不如说没有不穿浴衣的选项！我必须重新编列预算！
呃……！假设CW的手表是20000圆，和押尾同学在祭典游玩的资金大概抓3000圆左右，然后要再加上浴衣的费用约5000圆。合计是2万8000圆。
扣掉我目前有的2000圆，还需要2万6000圆。换句话说，我必须在两个星期内赚到2万6000圆。
根据从圆花口中听到的说法，潮的工资是时薪900圆，一天工作八小时，所以一天约可赚7000圆。照这样计算，只要工作四天就可以赚到目标金额……
……可以的！我一时还不知道情况会变怎样，不过照这样看来，和押尾同学的祭典约会应该可以实现了！
我松了一口气。
这一切都多亏了介绍我这份打工的圆花和潮先生。
拚尽全力工作吧。虽然有很多事我都还做不顺手，不过尽可能地帮忙，就是我能给他们的最大回报了。
「我回来了！」
我一回咖啡厅就这么说道。看来现在店内没有客人的样子。
靠在厨房的墙上和潮先生闲聊的圆花——话虽如此，潮先生始终沉默寡言，所以从第三者的角度看来，只像圆花自顾自地说个不停——一看到我，便露出了有些惊讶的表情。
「噢？你怎么这么早就回来？我不是说你可以休息久一点吗？」
「不用了！我现在就是想工作！」
「好有干劲啊，你这么喜欢这间店吗？」
「当然了！」
我用力点头。这是发自我内心的实话。
虽然一开始我被弄得晕头转向，根本没有余裕思考这些事情，可是我确实喜欢上咖啡厅「潮」了。
圆花虽然可怕，可是也有温柔的一面，潮先生他……同样在可怕中有温柔的一面。即使偶尔会有令人害怕的顾客上门……但在这里工作的经验还是十分新鲜有趣。
相信这样的经验肯定不是这么轻易就可以获得的……对了！
「圆花！难得有这个机会，和我一起拍个照吧！」
「什么？」
圆花猛眨眼睛。
「你说拍照……我吗？和小春你两个人合照？」
「不，可以的话，潮先生也一起拍吧！」
这回换潮先生猛眨眼睛。
没想到那么锐利的眼睛也能像河豚一样变得圆滚滚的，感觉有点可爱。
「你又这么出其不意……和我们拍照也没什么意思吧。」
「留个纪念嘛！毕竟这是我人生第一次打工呀！」
撷取自己经历了何等美好的体验才是最重要的事情——押尾同学是这么说的。
而我坚信在这里打工是「美好的体验」。因此我想要透过照片这个媒介，将这一刻的感动永远保存下来。
「纪念啊……店长，你说怎么办？」
圆花一脸困扰地徵询潮先生的意见。
潮先生缓缓弯低巨大的身躯，把脸凑在圆花耳边窃窃私语。
……我开始担心自己是不是说了什么令他不悦的话，只见圆花「唔呣唔呣」地咕哝并频频点头后，转达了潮先生的回覆。
「店长说虽然现在没客人，但再怎么说都是工作时间，如果是下班后就没有问题。」
他、他为什么不直接告诉我呢……！虽然我没什么资格说这种话，不过潮先生真的超怕生的……
总之，他们能够应允，真的让我很开心！我忍不住「耶！」的一声原地跳了起来。
「也太稀奇了吧，店长，明明你那么讨厌拍照，你果然很中意跟你同样有社交障碍的小春对吧？」
「是、是吗？」
我看向潮先生。圆花用手肘顶了一下他的身体，而他则低头看著地上。
这是……感到难为情的反应吗？
虽然潮先生长得实在太有威严，令人难以判读他的表情，但至少我应该没有被他讨厌，这下可以放心了。
「我很庆幸自己第一次打工的地点是这里！」
「看来小春也喜欢上我们这间店了哪。其实我本来是想看小春被繁忙的工作量蹂躏到叫苦连天的模样的。」
「你也太过分了吧，圆花……！」
如今，我已经有笑著回应圆花的玩笑话的余裕了。
现在说这个或许太早了，不过如果是这间店，我有信心可以继续打工——！
「——现在甚至让人觉得小春只做今天一天有点可惜，对吧，店长？」
「咦？」
我错愕地叫了出来。
等一下……只有今天一天？
「我不是可以继续留在这里打工吗……？」
我心生不祥的预感，心惊胆跳地向圆花确认。
「怪了，我没有跟你说吗？」
圆花如此呢喃，接著以轻松的语气回答：
「平常店长的老婆也在店里帮忙，今天是因为她有事回娘家休假一天，所以才临时找小春来打工一天……不会吧？我没有跟你讲吗？」
「咦……」
我发出连自己也吓了一跳的哀切声音，眼前的景色一下子扭曲了。
圆花确实有说是「临时」没错，可是只有一天……？今天就结束了……？那我跟押尾同学的祭典约会不就……泡汤了……？
「不会吧……？」
我感到一阵头晕目眩。
「啊，对、对不起！！我听你说需要去祭典玩的资金，还以为打工一天一定就够了……！是我说明不足！抱歉！」
圆花的声音听在我的耳里，感觉像从十分遥远的地方传过来的。
「我会帮你找下一份打工的！？好吗！？……小春？喂，小春……！」
——距离祭典还有十三天。还需要1万8800圆，才能达到目标金额——
♠
那一天晚上，累得不成人形的我回到家后，彷佛算准时间一般，莲透过MINE传来了讯息。
其实我现在只想立刻去冲个澡，然后像一滩烂泥一样睡得不省人事，可是我有不能忽视那一则讯息的理由。
我从手机的通知栏跳到和莲的聊天室画面后，上面写的是——
「我帮你跟前辈问过打工的事情了。」
「他说这个星期三，尾本町的SUPER KOTOBUKI有在徵短期工读生。」
「工资当然是日领。」
我也算认识莲满久了，至今仍对他雄厚的人脉感到惊讶。
我本来是抱著死马当活马医的心态向他求救，没想到他只花短短三天左右的时间，就真的帮我找到合乎条件的打工……说不定人生不能少的其实是恶友。
为了尽快收到回覆，我以飞快的手速输入讯息。
「谢谢，太棒了。」
「顺便问一下，是要负责站收银台吗？我从来没有站过收银台……」
我回传的讯息很快地跳出已读符号，接著又收到回覆。
「没有啦，不是那种工作。」
「好像是要卖团子的样子。」
停了一下子后……
「详情我也不太清楚。」
莲又补充了这一则讯息。
「团子……？」
我看著聊天室画面皱起眉头。
团子，卖团子……？这是哪个年代的事情啊？浮现在我脑海中的完全是时代剧的画面。
可是这个工作机会是莲好心帮我找来的，我不能错过。
「我要做。谢谢你特别帮我找工作。」
像这种时候一旦迷惘就输了。我在开始烦恼前先送出讯息。
后来，我想起还有一件必须告知莲的事情，于是又拿起手机打字。
「话说回来，多谢你上次告诉我那个。我终于买到了。多亏你的情报，应该还来得及。」
接著莲也回传了讯息。
「你欠我一次，总有一天会跟你讨的。」
欠他一次啊。
这句话非常有莲的风格，我甚至感觉可以听见他那「嘿嘿嘿」的奸笑声。其实就算他不这么说，我也本来就打算请他吃碗拉面之类的。
「瞭解。」
我简单回传两个字后，准备关掉手机电源。就在这时——
随著「啵叩」一声，通知栏跳出了MG的图示。我才在心想是什么消息，原来是收到「佐藤小春 发布了照片」这一则系统通知。
「噢，佐藤同学上传了照片啊。」
我如常地用手指点下通知后，跳到了MG的页面。看了佐藤同学新发布的照片后……我不禁面露苦笑。
「……这样的体验确实是挺珍贵的没错啦。」
那是一张在打烊后的咖啡厅「潮」店内所拍下、三名充满特色的员工的合照。
有一头亮丽金发的圆花、虎背熊腰的潮店长，以及佐藤同学。
如果是陌生人看到这张照片，或许会因为搞不清楚这三个人的关系而一头雾水……无论如何，从照片确实能感受到当下欢乐的气氛。
映著夕阳余晖的店内看起来非常有韵味。
……不过，有一件事还挺奇妙的。
虽然这么说不太好，不过以佐藤同学拍摄的照片来说，撇除潮先生被挤出画面外这一点不提，这只是一张没什么特色可言，技术有点拙劣的普通照片……
我才刚这么想，就意外发现原来拿著智慧手机伸长手的人是圆花。所以这张照片应该是她代替佐藤同学拍的吧。
「……原来如此，如果只是想要撷取美好体验，就算不是佐藤同学亲自拍摄也行。」
这个变通方式倒让我有点佩服了。
不知道是佐藤同学刻意请圆花来拍，还是只是圆花偶然替她拍了照而已？
为了确认真相，我看向照片中佐藤同学的表情。
佐藤同学她……
「嗯……？」
……即使透过照片，也可以很明显地感觉出她意志十分消沉。
观察到这一点后，我重新检查照片，发现和佐藤同学勾肩搭背的圆花，看起来好像也是为了替她打气而强颜欢笑的样子。
……这是什么情况？佐藤同学在打工时发生了什么不愉快的事吗？
虽然我不太清楚究竟是怎么一回事……
「先按赞吧……」
我怀著想要慰劳佐藤同学的心情，不由分说地按下了赞。
（插图012）
（插图013）