♠ 八月二十九日（六）
这一天终于到了。
我于青海车站下车后，在走路前往祭典会场的途中，听著木屐喀啦喀啦的声响，心中充满了感慨。
木屐——没错，今天的我穿了浴衣。
而且这不是普通的浴衣。是我这两个礼拜做了好几份打工，辛苦赚钱买的浴衣。
这一切都得感谢莲。
原因是我原先在第一次祭典约会根本没有打算穿浴衣，而莲露出彷佛看到垃圾的眼神，嗤之以鼻地吐槽道：
「你要跟才刚交往的女朋友去祭典约会，可是你却不穿浴衣？真的假的？」
虽然他的反应让我很受伤，可是也多亏了他，我才会下定决心要购入浴衣。
……坦白说，我穿成这副模样，一个人从樱庭车站搭乘电车来到青海车站，感觉还满丢脸的……可是过去的事情就不要再提了！
我喀啦喀啦地踩著木屐，走在夜幕低垂的城镇中。
四周穿浴衣的人愈来愈多了，远方的喧嚣声也愈来愈近。很快就要抵达和佐藤同学约好要见面的公园。
不过我已经提早三十分钟抵达，她不可能比我还早到吧……尽管我这样预测，然而……
「咦……？」
在闹哄哄的祭典外围的小型公园。
当我看到她顶著灯光，坐在公园里其中一个游乐器材上摆动著双脚的模样时，我完全说不出话来。若要举出败因，我有两个疏忽。
首先第一个疏忽，就如我先前所说，我以为离约定的时间还很久，她不可能这么早到。
第二个疏忽是——我一心只想赚钱买自己的浴衣，以致于完全忽略她也有穿浴衣出现的可能性。
——没错，佐藤同学今天穿了浴衣。
「佐藤、同学……」
在那平凡无奇的小小公园中，身穿浴衣的佐藤同学散发出压倒性的存在感。
那件上面有著一朵朵紫阳花图案的浴衣绚丽又风雅，把原本就很容易吸引他人目光的佐藤同学的容貌衬托得更美了。
平常总是自然地垂放著头发的她，今天似乎精心编织了一番，现在的发型和浴衣搭配得十分绝妙。
有一种形容叫充满粉红泡泡，指的就是这个情况。
唯独佐藤同学的四周显得光辉灿烂，简直就像另一个世界一样。
我远远地注视著她，看得如痴如醉……
「……押尾同学？」
这时，佐藤同学终于注意到我了。
她从游乐器材一跃而下，踩著小碎步朝我走过来。
「啊，佐、佐藤同学你来啦，也太早了吧。」
我瞬间回过神，装出一副「我才刚抵达喔」的样子。毕竟望著一个人望到魂不守舍，直到被对方发现才猛然回神，实在太丢脸了。
「呵呵，不小心来得太早了……之前也发生过同样的情况呢。」
「你是说去海边玩的时候对吧？确实跟那次一样。」
「……那个。」
佐藤同学羞答答地用手指缠绕著发丝说道：
「……这、这套浴衣很适合你呢，押尾同学……太帅了，让我吓了一跳。」
「……佐藤同学的浴衣也超级适合你喔，坦白讲，我刚才都看到出神了。」
「这、这样啊……哈哈。」
我和佐藤同学都涨红了脸，同时撇过头去。
我们两个都不敢正眼看对方，陷入了一阵奇妙的沉默……
「那、那我们立刻去祭典逛逛吧！」
「嗯……嗯！我超级期待的喔，啊哈哈哈……」
受不了那股尴尬的我硬是换了个话题。
才刚开始就这样，这场约会真的能顺利吗……！？
当我怀著一抹不安迈开步伐时——有人从后面握住了我的手。
「咦……？」
我讶异地回头一看，是佐藤同学牵著我的手。
和我四目相对后，佐藤同学似乎显得有些难为情，一脸腼腆。
「你、你看嘛，如果走散会很麻烦的……」
「………………说得也是。」
我停顿了好一会儿才回答，并温柔地握住她那小巧而纤细的手掌。
然后就像理所当然一般，令人尴尬的静寂围绕著我们。自远方传来的祭典的民俗音乐和吆喝声，听起来分外清晰宏亮。
——真的能顺利吗！？
我在心中又问了自己一遍。
「——咦！？这不是小春春吗！？」
我们刚走出公园，准备进入摊贩区的时候，突然不知从哪冒出了这样的声音。
我下意识地往声音传来的方向转头一看……只见一个站在卖苹果糖的摊子里面的娇小女生正瞪大眼睛注视著我们。
咦？这个女生我好像在哪里看过……
「小十！」
佐藤同学一看到那个女生便开口大喊。
这时我才发现，原来她就是佐藤同学上传到MG的合照里，和她一起打扮成幽灵双子的那个女生。
「佐藤同学，你认识她吗？」
「嗯！她是我的朋友！名字叫十丽子！是之前一起打工的女生……她说她是樱庭高中一年级的学生喔！」
「什么？」
樱庭高中……所以说她是我们的学妹啰？
我还以为她是国中生，即使说是国小学生我也不会怀疑……幸好在我失言前，佐藤同学就事先告知了这个重要讯息。
「小春春，你来祭典玩啊？」
「对啊！小十你呢？」
「我来顾摊子！这个摊贩是我爸摆的啦！……那个男生是？」
「他叫押尾飒太，是我高中的同班同学……」
「哦哦，原来是男朋友啊。」
「咦。」
佐藤同学的个性就是这样。
她本来避重就轻地说明，只可惜马上就被对方看穿了，想必她现在一定感到大吃一惊吧。
「你、你怎么知道……？」
「因为孤男寡女单独跑来祭典玩，谁都看得出来啊！而且你们的手……」
「手？」
被她这么一说，佐藤同学缓缓地低头一看。
或许是偶然遇见朋友太过开心的缘故，佐藤同学似乎真的忘记她仍跟我十指紧紧相扣的事情……
「啊……！」
佐藤同学连忙放手，过度害羞的她直接陷入机能停止的状态。感觉只差一点点，她的耳朵就会噗咻噗咻地喷出蒸气了。
看到她的反应，连我也觉得害臊了……
「你是押尾先生对吧？」
或许是看佐藤同学已经成了失去作用的人形立牌，十小姐开口跟我说话。
「你好，呃……」
「直接叫我小十就可以了！」
昵称小十的她显得莫名得意地这么说。可能因为她很喜欢这个昵称吧？
「我以后也会称呼你为飒太学长！——话说回来，飒太学长！」
「嗯？」
小十目不转睛地注视著我的脸孔。
我一头雾水，小十突然用力点头，说：
「嗯！你的脸看起来长得就像在恐怖电影里面会活到最后的那种人！」
「形、形容方式也太独特了吧……！」
「我这是在赞美你！说这是最顶级的赞美之词应该也不为过！」
「是这样吗……？」
虽然我不太能领悟到个中奥妙……不过既然是赞美，我就心怀感激地接受吧。她明明长得跟洋娃娃一样可爱，可是个性却十分与众不同哪……
「小春春的男朋友必须活到最后，否则就麻烦了！因为小春春她长得就像在恐怖电影中一个人会活不下去的那种人！」
「……这样可不妙啊。」
「是啊，所以你一定要好好保护她！不然原本就没什么朋友的我朋友会变得更少的！」
「我会努力和她一起活下去的。」
我苦笑著如此回答道。
即使个性有点怪怪的，不过她感觉是个不错的的朋友。
我本来想这样跟佐藤同学分享，可是她仍旧处于冻结的状态。
……照她这副模样，想要在恐怖电影里面活到最后确实有困难……
我们一只手拿著跟小十购买的苹果糖，继续在摊贩区逛街……
「——咦？那不是小春吗？」
又有摊贩呼叫了佐藤同学的名字。
这次是卖什锦烧的摊子。有一个身穿围裙，看起来很慈祥和蔼的伯母向我们招手。
我总觉得自己好像在哪看过那个伯母……不过佐藤同学也认识那个伯母吗？没想到她认识的人还挺多的嘛。
我正如此心想，佐藤同学目不转睛地打量对方之后，说：
「……那是谁啊？」
「你不认识！？」
我忍不住惊讶地大叫。
不会吧，那个伯母那么亲切地在跟你猛招手耶……！？
「……啊！」
佐藤同学定睛注视对方好一会儿后，似乎有了什么新发现。只见她跑向了那个摊子。
搞了老半天，果然是认识的人……？
我跟在佐藤同学后面小跑步前往卖什锦烧的摊子后，终于注意到了另一个人。
有个散发出非比寻常存在感的白胡子老人，站在那个笑脸迎人的伯母的旁边。
为什么我们先前都没注意到他呢——说来或许很难以相信，不过那个老人因为身材太过高大，从远处只会看到他肩膀以下的部分，整个头都被摊子的顶棚遮住了。那个体型真的不是普通夸张，所以大脑自动把他的身体当成背景的一部分处理了。
不过我和佐藤同学都认得这一号人物。
「——潮先生！」
佐藤同学亲昵地呼喊了他的名字。
潮先生一语不发，用锐利如鹰的眼神低头俯视佐藤同学。这一幕看在旁人的眼里或许会觉得很诡异，感觉像是「虎背熊腰的肌肉老人正在瞪女高中生」，但其实潮先生原本就是这副不苟言笑的模样。
这么说来，在他身旁向我们招手的这位伯母是……？
「你好啊，小春！我是他的妻子，名叫满江！我有听我先生说啰！谢谢你上次帮我代班啊！」
「啊，晚、晚安……！」
佐藤同学终于想通眼前这名女性的身分，频频向她鞠躬。
我上次见到这位伯母已经是小时候的事情了，所以花了一点时间才想起来她是谁，难怪我会觉得她很眼熟。
「满江伯母，好久不见。」
「……咦？哎呀呀！？你是飒太吗！？哇～你长大好多唷！花波婆婆偶尔会跟我聊到你的事情喔！」
满江伯母还是老样子充满精神，跟木讷寡言的潮店长恰恰相反。
不过……
「对了，满江伯母怎么会认得佐藤同学呢？你们不是没有见过彼此吗？」
「啊！我也很好奇这个问题！」
佐藤同学似乎也有同样的疑问，立刻附和。
「这是因为……」
不知道有什么好笑的事，令满江伯母忍不住噗哧地笑了出来。
「——小春！你来我们店打工的时候，不是有拍纪念照片吗？后来先生把那张照片拿去列印裱框，很珍惜地挂起来当作装饰，我都看到记住你的长相了！」
「是、是这样子啊……？」
潮店长是那种会很珍惜地把照片裱框装饰的人……？
我实在无法相信有这种事，于是把视线投向潮店长，观察他的反应……结果他露出了前所未见的表情。
……他在害羞？这是害羞的表情吗？潮店长，你害羞起来的样子也太可怕了吧……
「别看我先生这副模样，其实他特别中意小春你呢！改天要再来玩喔！来！这是海鲜什锦烧！请你们吃！」
满江伯母完全不给我们推托客套的余地，搭配著连珠炮般的话语攻势，把两人份的海鲜什锦烧硬塞给我们。
棉花糖和巧克力香蕉，捞金鱼和射靶和切糖……
……欢乐的时光总是过得特别快，即使希望它能一直持续下去也一样。
晚上十点后，一间间摊贩都收摊了，人潮也明显变得稀疏，只剩三三两两的零星游客。完全就是「曲终人散」的感觉。
我和佐藤同学现在回到位于摊贩区外围、我们一开始当作集合地点的公园里面，两人并肩坐在荡秋千上。
秋千那吱呀吱呀作响的声音听起来格外哀愁。祭典的喧嚣彷佛还在耳边萦绕。
「……不知道下一班电车还要多久才会到呢？」
佐藤同学仰望著星空喃喃说道。
她那映照著月光的脸庞看起来是那么地虚幻又美丽。
「差不多再二十分钟左右。」
「这样啊……」
佐藤同学一前一后地摆动著双腿，一副十分落寞的样子。
「……今年的暑假就到此画下句点了呢。」
「……嗯。」
没错，这个看似漫长、实则短暂的暑假即将落幕。
每一年夏天进入尾声的时候，都会让人有一种揪心的寂寥感——可是这种症状今年尤其严重。
我试著思考原因，接著很快地就想通了。
没错，因为这是我和佐藤同学成为男女朋友后第一个迎接的夏天。
虽然我和她成为恋人，首次一起迎接的夏天快要结束，令人觉得很寂寞，不过与此同时，我心中也充满了可以和佐藤同学一起迎接新季节的期待感。暑假结束后马上就要开学，紧接著换秋天到来。说到秋天就会想到文化祭。
以前这类活动我都糊里糊涂地过完就算了，没想到现在只是因为身边多了佐藤同学，我对文化祭便充满了期待。
话虽如此……我还有一个不能就这样为夏天画下句点的理由。
「……」
我隔著浴衣用手指触碰藏在怀里的那个东西……现在的我紧张到心脏快炸裂了。
——拜托振作一点啊！自己当初是为了什么目的兼那么多份打工？所有的一切不就是为了这一刻吗！
我仰望著夜空，露出惆怅不已的模样，心里则是拚命为自己打气。甚至用双手拍打脸颊。
——其实我今天已经做好几十次这样的事情了。
可是我每一次都鼓不起勇气，结果就拖到这么晚了。表面上我故作若无其事，其实心里焦虑得不得了。
不过，现在不是说这种事情的时候。距离下一班电车还有十五分钟左右，以时机而言，现在是最好同时也是最后的机会！
……只能放手一搏了！
我深呼吸一口气，下定决心。
确定万无一失后，我说出了今天藏在心里一整天的那句台词。
「佐藤同学！生日快……」
「——押尾同学！生日快乐！」
「咦？」
我无法理解发生了什么事，整个人愣住了好一阵子。
……佐藤同学抢走了我原本想说的台词？
只见佐藤同学紧紧闭上眼睛，用力递出某个东西给我。
那是一个包装精美的细长盒子。
「这是……？」
「这、这是我要送给押尾同学的生日礼物！听说今天是你的生日……！」
「生日……」
我咀嚼似地复诵那句台词。
……对喔，我一直分心在其他事情上，以致于忘得一乾二净了，今天——八月二十九日是我的生日。
「虽然不知道你会不会喜欢，但希望你能收下……！」
佐藤同学……她该不会以为我会拒收礼物吧？她的声音蕴藏著一丝不安。
我抱著有一半像是在做梦的心情收下礼物，向佐藤同学问道：
「……我可以打开吗？」
「请、请开！」
获得佐藤同学的许可后，我慢慢地拆开了那个小盒子。
我有一股奇妙的预感。我似乎知道这盒子里面装的是什么。
等我打开盒子亲眼确认过里面的礼物后……
「……嘻嘻。」
我忍不住笑了出来。
或许是没想到我的反应会是这样吧，佐藤同学显而易见地露出狼狈的模样。
「咦？押尾同学，你为什么要笑……？」
「佐……佐藤同学，你会买这个礼物，应该是有人给你建议的吧？」
原本就张大眼睛的佐藤同学把眼睛睁得更大了。
她的反应实在很逗趣，我忍不住又噗哧一笑。
原来如此，看来我欠那家伙「第二个人情」了。
我趁著佐藤同学一脸困惑的时候，从怀里掏出了今天一整天一直找不到机会拿出来的东西。
那是一个小盒子，就跟佐藤同学送我的礼物一模一样。
「……咦？押尾同学，这是……」
「——来，我也有要给佐藤同学的生日礼物。」
「咦……？」
佐藤同学没想到会收到我回送的礼物，她显得愈来愈困惑。
「咦？生日……我的生日早就……」
「我知道。是五月十五日对吧？」
「……嗯、嗯……」
「佐藤同学的生日在我们交往前就过去了，所以我错过了送礼的时机，但那是难得的生日，所以我还是买了礼物。虽然慢了好几个月……生日快乐，佐藤同学。」
我如此说道，把小盒子递给佐藤同学。
佐藤同学就像刚才的我一样，露出彷佛在做梦的表情收下盒子并拆封，然后——
「……呵呵。」
一看到盒子里面的礼物，她立刻理解了我刚才笑出来的理由，忍不住喷笑。
看到她的笑容，我也忍不住笑了出来。
虽然我觉得已经不用明说了，不过还是宣布答案吧。
我送她的礼物是一只手表。
设计简洁，不论男女生配戴都很适合，各种服装风格也都很好搭配。品牌名称是CW，只要两万圆就能买到——
「这样我们就一样了呢。」
佐藤同学把手表戴到左边的手腕上，腼腆地说道。
「嗯，我们戴一样的。」
我也一边附和她，一边把手表戴到自己的左手，忍不住又笑了出来。
「原来佐藤同学你拚命打工，就是为了买这个礼物啊。」
「押尾同学也一样吧。」
「嗯，除了咖啡厅以外我还兼了好几份打工，因为还想买浴衣。」
「我也是啊。我应该还没跟你说过我为了赚钱，还去鬼屋打工扮鬼的事情吧？」
「佐藤同学你扮鬼！？」
「那时候我还以为自己会死掉呢！？才刚进去，小十就吓得我……」
我和佐藤同学在夜空下细数彼此为了存钱买手表的辛劳，相视而笑。
虽然戴在我们手腕上的同款手表显示下一班电车已经开走了，可是我们还有很多想要跟彼此分享的话。
虽然大部分的聊天内容在嘻嘻哈哈之间都忘光光了。
「——明年我们要再戴著这对手表来这里玩喔。」
我唯一清楚记得的是，我或佐藤同学其中一人在闲聊时说出的提议。
（插图021）