◆ 须藤凛香
「——吶吶，凛香！你快看！这只猴子在用扫帚扫落叶耶！好有趣喔～！我要拍下来上传到※脱特！」（译注：『脱特』为作者创造的名词，原型为『推特』。）
姊姊悠哉地说著这种话，并用手机的相机功能啪嚓啪嚓地狂拍一只莫名其妙的猴子。
「呜哇！？什么什么！？它怎么把自己好不容易扫好的树叶又撒得到处都是了！好可怕！？」
虽然姊姊一个人在那边自HIGH，玩得十分起劲……可惜我现在完全没有玩闹的心情。
因为姊姊刚才说过的话一直在我的脑海里盘旋，挥之不去。
——所以说，凛香根本没有喜欢押尾同学啰？
——到头来，你只是害怕自己受伤而已吧？
——最终觉得爱护自己比较重要，你对押尾同学的喜欢就只有这种程度吧？
——我觉得最可怜的人是押尾同学啦，毕竟你只怀抱著这种不上不下的好感。
明明一点都不瞭解我的事，却老是只顾著自说自话……有够差劲、笨蛋姊姊……
虽然我很想像这样痛骂姊姊一顿，但其实我心里也觉得姊姊说的不无道理。
搞不好姊姊讲的都是事实……
「……我这是半吊子的恋爱吗……」
我一个人如此自言自语。当然没有人回答我的问题。
到头来，我只是爱上恋爱的感觉而已吗……
我不断自问自答，钻起牛角尖。
然而即使我想破头也想不出答案，只有萧瑟的秋风拂过我的肩头。
……好冷。我吁出白色的吐息，环抱住自己的肩膀。
「噢，终于联系上了。」
姊姊定睛看著自己的手机开心地说道。
「凛香，这大概是最后一次机会啰。」
「最后一次机会……？」
我这么一问之后，姊姊堆起满脸笑容回答道：
「——听说押尾同学现在一个人落单喔。」
三轮动物游乐园最有名的设施——大摩天轮就位在园区中央大阶梯的尽头。
在大摩天轮的前面右转，沿著偏僻的小径移动一小段距离，即可抵达一处能将整个三轮动物游乐园尽收眼底的高台。
那个地方有一间不起眼的小型公厕。
——如果你真心喜欢押尾同学，那你就去看看吧。
姊姊是这么告诉我的。
我到底是不是真心喜欢押尾先生，我到现在都还没理清头绪。
……不过，我觉得如果现在不采取行动，感觉自己过去所做的一切便全部白费了，于是我一个人往指定的场所走去。
然后——我在那里找到了他。
「押尾先生……？」
不知为何，押尾先生一个人虚脱地躺在公厕附近的长椅上。
看到他那张苍白的脸孔和从长椅垂下来的左手臂……剎那间，有个不祥的预感掠过我的脑海。
「——押尾先生！？」
我急忙冲到押尾先生的身旁。
接著——幸好不祥的预感没有成真——押尾先生了无生气地抬头看了我一眼后，脸上挂起有气无力的笑容。
「啊啊……是你啊凛香，我们还真常碰面呢……不好意思，可以问一下现在几点吗？」
「押尾先生，你怎么了！？」
「……说来复杂……和你分开后，我因为某些原因挑战巨无霸圣代……然后吃完了……只不过现在胃实在太不舒服，连一步都走不动了……」
「你到底在干嘛呀！？」
我完全无法理解。
为什么这个人来动物园约会，却半途跑去吃巨无霸圣代，然后变得要死不活呢！？
啊啊，真是的……！
「——押尾先生！你在这里等著！我马上回来！」
我丢下这句话后转身，为了寻找自动贩卖机，在园内来回跑动。
或许是因为这间动物园太小，我跑遍了很多地方都不见自动贩卖机的踪影，只是白白浪费力气，不过……
「找到了！」
历经千辛万苦，最后终于让我找到了一部自动贩卖机，我立刻冲上前买了两瓶我锁定的宝特瓶装饮料，然后赶回去找押尾先生。
现在虽是刮著寒冷秋风的季节，但我因为全力奔跑，回到押尾先生身旁时已经汗流浃背。
「押、押尾先生……！让你久等了！」
我扭开瓶盖，把饮料递给押尾先生。
可是，押尾先生似乎虚弱到连想要抬起垂挂在椅子外的手臂拿饮料都有困难。
没办法了……！
「押尾先生，我一点一点倒进你的嘴巴，你慢慢喝。」
押尾先生以几不可见的微小幅度轻轻点了一下头。
我把瓶口就到押尾先生的唇边，然后一点一点……真的是一点一点地把金黄色的液体倒入他的嘴巴。
绝对不能让押尾先生呛到……与其说我是在倒饮料给他喝，不如说我是把饮料滴入他的嘴里，我不停重复著微微倾斜瓶身后立刻归位的动作。彷佛绷紧了全身的神经。
让押尾先生喝下差不多四分之一瓶的饮料后，我暂时停了下来。
不知道是不是我的错觉……押尾先生的笑容好像变得比较柔和了。
「呼……谢谢你，凛香，我感觉比较舒服了……这个是？」
「这是热的茉莉花茶。胃不舒服的时候喝温热的饮料最有舒缓的效果了。这款饮料当然不含咖啡因喔。」
「抱歉，让你费心了……」
「……请你不用放在心上。」
我以前从来没看过押尾先生这么虚弱的样子。
平常——或许是他觉得自己必须有成熟风范吧——他总是表现出一副很坚强的样子。不管碰上什么样的麻烦与困扰，他向来都用招牌的爽朗笑容来化解尴尬……可是现在的他，处于连想要挤出那样的笑容都很勉强的状态。
……这一定不只是圣代的影响。
而是持续累积于肉体和精神的疲惫一口气爆发了。
「……这种时候小春人在哪里？她在做什么？」
我开始对没有在这时陪伴于押尾先生身旁的小春感到愤怒。
为什么当你最重要的人感到痛苦的时候，你没有陪伴在他的身旁？你不是他的女朋友吗？
押尾先生微微地吸了一口气后回答道：
「……是我叫她不要过来的。虽然佐藤同学有说要跟过来……可是我不想让她看到我这副狼狈的模样……」
押尾先生现在的确看起来非常脆弱。
从他的语气听得出来，他对自己的不中用感到难堪。
「我真的每次都让凛香撞见难堪的场面哪……」
「押尾先生……」
……这是我生平第一次这么想要用力拥抱一个人。
偏偏我没有拥抱押尾先生的资格，只能懊恼不已……
与此同时，我对全世界唯一一个有资格拥抱他，可是却不在场的小春产生了强烈的愤怒。
一股浊黑的感情开始在我的心中冒泡。
佐藤小春，你可曾思考过一件事情？
为什么押尾先生在你面前总是想表现出完美男性的形象，不肯让你看到他的软弱？
为什么像他这么脆弱又极其平凡的高中男生，必须想方设法地隐藏自身的懦弱呢？
我猜你一定想都没想过吧？既然如此，让我来告诉你答案。
——因为你没有接纳押尾先生的脆弱的度量。
你只是想在押尾先生身上寻找完美男性的影子而已。
将自己全心全意奉献给你一人，鼓励你、支持你、拥抱你、接纳你、肯定你的一切——都怪你把他当成这般完美无瑕的男性。
所以押尾先生才会选择隐藏。
隐藏自己难堪的一面、没骨气的一面、丧气话、肚里的苦水、不满、埋怨和欲求……
这都是因为你无法回应他。
今天也不例外，独自承担了一切的押尾先生在这里崩溃了。
正因为你没能帮忙分担任何压力。
「……」
……我觉得这实在太不公平了。
小春只是单方面地把自己的理想强行加诸在押尾先生身上而已。
可是……我内心很清楚。
其实押尾先生并不如他自己所想像的那么坚强。
所以我能接纳他。
无论是押尾先生难堪的一面、没骨气的一面、丧气话、肚里的苦水、不满、埋怨和欲求……我全部都能接纳……
回过神来，我发现自己的脸和押尾先生的脸已经靠得非常近了。
押尾先生的脸庞被我的影子彻底覆盖住。
或许是因为很难受的关系，押尾先生只是紧闭双眼，不停深深地吸气和吐气……完全没发现我打算采取什么行动。
——真心喜欢对方的话，一定会想妨碍他们吧？会想不计任何代价把他抢过来吧？
姊姊说过的话在我的脑海里重播。
——这是小春不好。
——要怪就怪小春这种时候却没有陪伴在他身旁。
——所以我要占为己有。
——可以吧？
我轻轻地把头发拨到了耳后。
接著我慢慢地、慢慢地靠近他的脸。
明明身处这种状况，我的脑袋却冷静得惊人。我甚至有种正从第三者的角度俯瞰自己的感觉。
因此我毫不犹豫地将嘴唇凑过去。为了跟他的唇瓣重叠在一起。
为了将小春还没拿到手的宝物占为己有——
可是，就在双方的鼻头快碰在一起的时候。
押尾先生的嘴唇微微地张动了……
「……佐藤同学……」
我在最后一刻踩下了剎车。
「……」
我稍微拉开距离，重新观察押尾先生的脸孔。
他的眼睫毛还是那么地长——
如此心想的我怔了一下，忽然想到，以前我也曾经在这么近的距离观察过押尾先生的脸。
而且我很快就想起来那是什么时候发生的事情。
对了，那一次是押尾先生来我们家里玩的时候。
还记得当时押尾先生为了喜欢的人，想要更深入瞭解所谓的恋爱，所以请我借他少女漫画热衷地阅读……
没错。
认真阅读少女漫画的押尾先生，和在一旁凝视著他的脸庞的我……
……如今我们和那时有著同样的距离……
「……押尾先生，其实你没有自己想像中的那么坚强。」
不知不觉，我的嘴巴开始自行动了起来。
押尾先生一边深呼吸，一边默默地听我说话。
「逞强也好，虚张声势也好，强迫自己忍耐也好……这是不可能持续一辈子的……总有一天会迎来极限。这次的情况就好比前兆，总有一天……总有一天你真的会崩溃喔。」
「……嗯。」
「如果是我的话——」
当我准备脱口说出那句话的时候，胸口感到一阵紧缩。
……我想我早就知道了。
我早就知道押尾先生会给我什么样的答覆。
而且——我也知道自己的感情大概不会被接受。
即使如此，我还是无法克制这份思念。
「我能包容押尾先生。我可以跟押尾先生一起承担你的一切，以及你所承受的负担。所以……所以请和我——」
然而话说到这里，我就没能继续说下去了。
因为……押尾先生伸出他的食指轻轻地抵住了我的嘴唇。
我已经尽己所能地压抑了，不过还是有克制不住的思念化成了一滴泪水从右眼夺眶而出。
「……我很清楚自己是个软弱的人。也知道自己只是在逞强而已。」
押尾先生一如在梦呓般喃喃说道后，缓缓地撑起上半身。
这就是逞强，他在强迫自己忍耐。
纵使看起来有气无力，押尾先生还是一如既往地挂起了招牌的爽朗笑容，说：
「——可是佐藤同学还是喜欢上了这样的我。」
押尾先生慢吞吞地从长椅上爬了起来。
「一直以来……我一心想要成为配得上佐藤同学的男人，一直在打肿脸充胖子。逞强和强迫自己忍耐对我来说也是家常便饭。结果——佐藤同学说她喜欢这样的我。」
……啊啊，对了。
都怪我被姊姊的话术洗脑，以至于我忘得一乾二净。
「要说我虚伪还是什么都无所谓，总之佐藤同学喜欢上了这样的我……光是想起这个事实，我的体内就源源不绝地涌出了力量……说穿了——」
我喜欢上的这个男人……
……押尾飒太这个人……
「男人的虚荣心虽然很无聊，却不是可以轻易拋弃的东西——」
——看起来最帅气的时候，就是为了喜欢的人打肿脸充胖子的时候。
「……这样啊。」
看著从长椅爬起来，站直身体的押尾先生，我不禁鼻子一酸。
可以的话，其实我很想像个小孩子一样哭哭啼啼，让押尾先生伤透脑筋，可是……
……我也有我的虚荣心。
「好痛！？」
我冷不防用力拍了押尾先生的背部一下。
接著我回头望向押尾先生，尽可能地露出灿烂的笑容。
「——既然如此，现在可不是在这里睡懒觉的时候！押尾飒太不能让女朋友枯等吧！？」
「……嗯。」
「还有，押尾先生老是在我这个国中生面前忸忸怩怩、哭丧著脸，也太娘娘腔啰！真是的，换作是我以外的女生，早就对你幻灭了！」
「……嗯。」
「对、对了，呃，有一部我很喜欢的漫画……里面有一句台词是『现在放弃的话比赛就结束了』……！」
「——凛香。」
押尾先生打断了我的话。
他面带温柔的笑容，只向我说了一句话：
「真的很谢谢你。」
「……请不用客气。」
「嗯，改天见了。」
押尾先生留下这句话后，头也不回地跑走了。
那个瞬间，有一股温热的感觉从我内心的最深处喷发，差点从双眼满溢而出……可是我把它们全部吞了回去，连一滴也没流下。
因为我要是在这里哭出来，就代表自己承认了那个事实。
更何况……某个我最不想让她看见我掉泪模样的人就躲在这里。
我突然站起来，转身朝背后的草丛快步走去。
我迈开大步，一副怒冲冲的模样。
或许是被我的气魄吓坏了，她自己从草丛里面跳了出来。
「——哇、哇——！？凛、凛香，等一下，你先别激动！！」
那个偷窥狂——就是我的笨姊姊·须藤京香。
不过我完全没有放慢脚步，持续飞快地向她逼近。
「凛、凛香！？你、你误会了！那个……我是出于担心你能不能进展顺利！我没有任何恶意，我所做的一切出发点全都是为了凛——咿！？」
我不由分说地揪住姊姊的领口往前一拉，迫使她闭上嘴巴。
姊姊瞬间面无血色。
「凛、凛香～～……？很痛耶……？」
「——没能看到你期待的画面，是不是很失望？笨蛋姊姊。」
「啊、啊哈哈，我有点听不太懂你的意思耶～……」
「你做的每一件事都很多余。因为我比姊姊你想像的坚强太多了。」
「可……！可是！被甩掉不就没有意义了！？」
「——我又没被甩掉。」
「咦……？」
姊姊瞪圆了眼睛。
既然她好像没听见，我就再清楚地重覆一次：
「我又没被押尾先生甩掉。」
「不、不是吧！刚才那画面不管怎么看，你就是被甩——！」
「有吗？我感觉不出来耶，毕竟我只是个国中生。」
「……！？好痛！？」
说完这句话后，我放开了姊姊，失去支撑的她直接跌倒在地。
我睥睨著狼狈地趴在地上的姊姊继续说道：
「——我是国中生，不懂怎么察言观色；我是国中生，不懂恋爱的尔虞我诈；我是国中生，所以我完全不懂押尾先生说的话是什么意思。」
「凛、凛香你……！」
「我又没有跟他告白，押尾先生也什么都没说。所以我没有被押尾先生甩掉。事情不是简单到连国中生都懂吗？」
「但、但是，这样受伤的人会是凛香喔！？」
「那又怎样？」
「什么那又怎样……！？」
姊姊终于哑口无言了。
这个爱管闲事又超级白痴的姊姊——不过多亏了她，我确信了一件事。
那就是……
「——如果害怕受伤的话，那就别想谈什么恋爱了。」
我是真心喜欢著押尾先生，而且已经到了不可自拔的地步。
♠ 押尾飒太
生日时佐藤同学送我的手表……
我低头看了这只手表一眼后，得知我已经在那张长椅上躺了将近十五分钟。
……我离开佐藤同学满长一段时间了。
我努力抬起蹒跚的步伐往前走，一心想要尽快赶回佐藤同学的身旁。
好不舒服……感觉好像快吐了……
一不留神，就会有酸酸的东西涌上喉头。
不只头昏脑胀，还从骨子里发冷。
会不会是因为被泼了一大桶水，不小心感冒了？
无论如何，我的状况已经差到不能再差了。
可是……
「我必须回去找佐藤同学才行……」
我始终没有停下脚步。因为我是佐藤同学的男朋友。
……回想起来，我今天对佐藤同学做了相当过分的事情。
虽然一开始是她先挑战我的没错，可是我却不顾她已经显得惊慌失措，还继续做出像在捉弄她的行为……
其实我只想普普通通地约会就好。
谁负责领导，谁乖乖配合，一点都不重要。
我只想单纯地想看什么动物就去看什么动物，逛累了就一起坐在长椅上，舔路边摊贩售的霜淇淋。至于摩天轮……虽然光是想像，我就怕到忍不住要浑身发抖，不过我愿意咬牙坐坐看。反正总有一天，这一切都将变成回想起来让人会心一笑的往事。
因为我只要能待在佐藤同学身旁就……
「呜……！」
一股反胃的感觉猛烈来袭。
这、这下不妙……！
我背靠著附近的树干，立刻拿出凛香请我喝的茉莉花茶往嘴里灌。我喘到连自己都觉得不太正常。
……我必须回去找她才行。
等一下我要从大阶梯往下走，装作一副若无其事的模样回到佐藤同学的身边。
而且要笑著搬出「抱歉抱歉，厕所爆满了」这种一听就很瞎的理由。然后彷佛什么事情也没发生般和她继续约会……
……我一定要让约会进行下去……
即使我拚命鞭笞自己，发软的身体还是不听使唤地贴著树干往下滑。
我有预感自己一旦瘫坐在地上，就再也没有力气爬起来继续走了。
所以我拚了命叫自己撑住，可是现在甚至……感到头晕目眩……
——押尾同学！！
正因为自己处于这样的状态，所以一开始我还以为那道声音是幻觉。
我以为那只是大脑知道我现在最想听见的声音是什么，所以自己凭空创造出来的。
然而——
「……佐藤、同学……？」
站在我眼前的无疑就是佐藤同学。只见她脸色凝重，肩膀上下起伏，显得气喘吁吁。
我的女朋友——佐藤小春出现了。
「你怎么会在这里……？」
「还……还问我为什么！？因为你迟迟不回来，所以我才跑来找你啊！手机也打不通……你没事吧！？」
「原、原来是这样啊……」
不行，在佐藤同学面前我必须扮演坚强的自己。我硬是挤出笑容。
「抱、抱歉啊……我找了好久才找到自动贩卖机……正准备回去找你……」
我挤出仅剩的力气想要站稳。
然而——两边的膝盖一下子虚脱无力，我的身体顿时往前倾斜——
「……！」
眼看我就要摔倒在地的时候，佐藤同学抱住了我。
可以的话，我一点都不想让佐藤同学看到我这么丢人现眼的样子……可是因为脑袋一片朦胧，我有种彷佛置身梦境的感觉。
唯一可以明确感受到的，就是温暖了我彻底冻僵的身体，令人放松的佐藤同学的体温……以及一股淡淡的洗发精香味而已。
「……我知道喔。」
佐藤同学喃喃地说道。
「押尾同学之所以努力吃完圣代的理由。」
「……」
「你希望能让我和小彼同学变亲近对吧……？」
……耍小聪明却被看破，原来是这么丢脸的一件事吗？
尽管时机有些尴尬，不过我又学到一课了。
「押尾同学，对不起……今天我满脑子都只考虑自己的事……」
佐藤同学抱著我，慢慢地组织起语言。
「……其实我还满高兴的。过去形象总是保持得很完美的押尾同学终于在上次樱华祭的时候向我表现出自己的脆弱……我真的很开心，觉得自己终于真的能称作是押尾同学的女朋友了……」
「……所以我希望押尾同学可以再向我展现出脆弱的部分……一不小心就得意忘形了起来。哈哈，很笨对吧……明明这么做根本不可能看得到押尾同学真正的脆弱之处……」
「……我对于自己身为押尾同学的女朋友这个身分，一点自信也没有。所以我一心想要成为能够接纳押尾同学的脆弱之处的女朋友，或许我有点太急了……」
「今天明明是我们第一次来动物园玩……我明明是押尾同学的女朋友……我却从头到尾只想著怎么才能让押尾同学害羞……押尾同学花了那么多心血要让我们的约会尽兴……还让自己变得这么憔悴……我却浑然不觉……」
「……佐藤同学。」
佐藤同学沮丧地自我嘲讽。
因为她抱著我的关系，我无法看见她的表情，不过她的声音很明显在发抖。
接著，她的情绪终于溃堤了。
「我……没有资格做押尾同学的女朋友……！」
「——才没有那种事呢。」
原本我只是默默聆听她说话，可是唯有这句话我不能当作没听见。
我凭自己的双脚站稳，把手搭在佐藤同学的肩膀上，正面看著她。
面对我这突然的举动，佐藤同学原本快要从眼眶掉下来的泪水，好像顿时缩了回去。
「押尾、同学……？」
我向满脸惊讶的佐藤同学再强调一次：
「——才没有那种事，佐藤同学是我引以为傲的女朋友，你跟我在一起实在太浪费了。」
「可、可是，是我害你逞强到变成这副模样，而且我还浑然未觉……！」
「……就让我逞强一下嘛。」
听到我这么说，佐藤同学猛地抬起头来。
我有如要让她安心那般，脸上勾起一如既往的微笑，接著说道：
「就算身体状况很差、就算被人发现我只是在逞强、就算会被嘲笑很逊……我还是会这么做。不对……应该说，我就是想要逞强。」
「为、为什么你要……」
「——因为佐藤同学喜欢这样的我。」
……说穿了就是这么一回事。
当初为了接近佐藤同学，我做了很多逞强和爱面子的事情。
因为害怕被佐藤同学嫌恶心，我总是摆出处事不惊的笑容。
我暗地里会因为佐藤同学太可爱而焦虑不安，因为自己做了丢脸的发言而焦虑不安，也会因为误以为自己被佐藤同学讨厌而焦虑不安……
即使如此，我还是继续虚张声势下去。
看在旁人的眼中，或许是很逊的事情吧。就连我有时候也搞不懂自己在干什么。
然而——佐藤同学却告诉我，她喜欢这样的我。
我在那一刻得到了救赎。我的努力没有白费，我所做的一切都没有错。
因为佐藤同学的肯定，我第一次喜欢上「很逊的自己」。
所以我会逞强的理由，说穿了，其实非常平凡无奇……
「……因为我想要把自己最满意的那一面表现给喜欢的人看啊……」
佐藤同学用力抱紧了我。
然后她只回答我一句话：
「……押尾同学一直都很帅啊。」
只不过是这么简单的一句话，我便觉得过去所有的努力都获得了回报，我不禁心想，我这个人实在有够单纯哪……
我和佐藤同学并肩坐在长椅上，远眺扩展于眼前的三轮动物游乐园。
深邃的蓝天搭配秋风，感觉十分神清气爽……
坦白说……一开始我真的超不舒服，连开口说话都觉得很难受，不过多亏佐藤同学努力照顾我，身体的状况总算慢慢好转。
「……再休息一下子，我们就继续去看动物吧。」
我虽然如此提议，但佐藤同学立刻皱起眉头。
「——不可以！我们要回家了！」
她态度强硬地拒绝了。
「我怎么可能让身体状况那么差的押尾同学到处跑！约会结束了！」
「可、可是，这是我们第一次来动物园约会……」
「我今天已经玩得很开心了啦！……等你没这么不舒服之后，我们就回家吧？我会送你到家门口喔。」
「……谢谢。」
佐藤同学的体贴让我感到十分开心。
话虽如此，我还是觉得自己太不中用了。
也因为那股内疚感使然，我忍不住多嘴地提起那件事。
「……对不起，佐藤同学。难得出来约会，却连摩天轮都没搭到。」
大摩天轮堪称是这间冷清动物园唯一的卖点。之前我在评价网站也有看到评论，说在动物园关门前从摩天轮眺望点灯后的三轮动物游乐园，可以欣赏到绝世美景。
相信佐藤同学原本也很期待搭乘摩天轮欣赏那幅景色吧……
我是这么以为的……可是佐藤同学不知为何，一脸害羞地搔了搔脸颊。
「啊——……关于那件事啊。」
佐藤同学看似害羞地乾笑了两声后，说：
「其实……错过摩天轮反而让我松了一口气……」
「咦？」
松了一口气？佐藤同学的意外发言，让我忍不住挺直身体、离开椅背。
「为、为什么……？」
「那个……说起来还挺丢脸的，其实我小时候爸妈有带我来这里……来三轮动物游乐园一次……」
「咦！」
我还是第一次听说。我以为佐藤同学从没来过……
「不、不过那是我很小的时候的事情了啦！而且……我根本都没有逛到园区。」
「没有逛到……？」
我很好奇这句话到底是什么意思，可是佐藤同学只是忸忸怩怩地把玩手指，过了好一会儿才开口回答：
「……因为那时候我跟爸妈耍任性，坚持一来就要搭乘摩天轮，后来爸妈拗不过我，连一只动物都还没看到，就顺我的意先来搭摩天轮了。结果……我生平第一次搭上摩天轮，才发现摩天轮比我想像得还要高好多，我吓到忍不住嚎啕大哭……」
「咦……？」
「后、后来我因为哭得太惨了，根本没办法逛动物园，爸妈就直接带我回家了！但没有逛到动物园一直是我心中的遗憾……我才会想和押尾同学一起来……」
「可、可是，刚才我问你逛完猴子山后接下来想去什么地方，佐藤同学你不是回答『如果要说的话，就是摩天轮』吗……？」
「咦？……啊啊！那个啊，我本来是想说『如果要说的话，就是摩天轮以外的任何地方都可以』啦！其实自从那次的经验以后，我就有点害怕去很高的地方……」
佐藤同学难为情似地吐出一截舌头说道。
……所谓的张口结舌就是这回事啊。
所以说，意思是佐藤同学其实打从一开始就没有想要搭摩天轮……？
「什么啊……」
我不禁抬头仰望天空。
我有种头上那片深邃的蓝天正在嘲笑我的错觉。
结果我只是自顾自白忙了一场……？
感觉我在非常愚蠢的事情上浪费了很多时间。想到这里，便有一股强烈的虚脱感油然而生，我差点要直接跟长椅融为一体。
……不过也罢。
「呜呜呜呜呜……光回想就让我觉得好丢脸喔……」
佐藤同学用手替自己红通通的脸颊搧风。
……搞半天，至少我有成功看到可爱的女朋友真心感到害羞的表情，也算值回票价了。
就在我试著从另一个角度思考的时候……
「——混蛋！你到底在说什么鬼话！？」
我和佐藤同学被突然传来的怒吼声吓得抖了一下肩膀。
「什、什么……？」
「……总觉得这声音好像有点耳熟。」
声音好像是从树丛的另一边传来的。
偷听别人讲话不是什么正当行为，一开始我也打算当作没听见就，可是……
「——你忘记我们SSF的大义了吗！？」
一听到SSF这个字眼，我立刻从长椅站了起来。
「咦？押尾同学，你怎么了……？」
「嘘……佐藤同学，稍微安静一下。」
我蹑手蹑脚地走到树丛前面，把脸靠过去。佐藤同学也模仿我的行动。
我们透过缝隙观察对面的状况，结果……
「那个是……小彼同学和唐花同学？还有另一个人是……呃……好像在哪里看过……」
「……他是仁贺隆人同学啦。」
映入我们眼中的，是假扮成三轮动物游乐园的饲育员的SSF领袖仁贺隆人同学正在斥责小彼同学和唐花同学的场面。
看到这个匪夷所思的画面，我不禁眯起眼睛。
佐藤同学居然忘了曾经跟自己告白的人的长相，这件事固然让我默默地吓了一跳，不过无论如何，目前唯一可以确定的是，仁贺同学简直快要气炸了。
面对这样的仁贺同学，整张脸汗如雨下的唐花同学则是喘著大气提出看法。
「唉……够了，就到此为止吧……什么大义不大义的……我已经受够了……」
「唐花洋一！你还在说那种话！你忘记我们要夺回冷淡的佐藤同学这个目的了吗！？」
「我打从一开始……就只是单纯很欣赏佐藤同学而已……而且我如今确定了一件事……佐藤同学笑起来比不笑可爱得多了……！」
「你说什么……！？」
「藉这个机会，我要退出SSF……人家情侣约会得好好的……呼……可是我们却暗中使出阴险的手段，企图破坏他们的感情……这种行为是不对的……」
「没骨气的家伙……！小彼郁实同志！你给我说说他！」
「……我、我也不干了……」
「什么……！？连你也……！？」
「不、不要误会……我并没有要原谅押尾飒太……可是，我已经没有恶整他的心情了……不过如此罢了……」
「亏、亏我最信任的就是你……！呜！到头来，你们两个也跟其他愚民没两样！」
……我大概瞭解整个状况了。
就连原本根本不晓得SSF这个团体存在的佐藤同学，好像也依稀理解到发生了什么事。
「……那三个人，对押尾同学做了很过分的事情吗……？」
佐藤同学不习惯面对他人的恶意。即便理智上理解发生了什么事，感情上似乎也无法接受。
无论如何，SSF现在似乎闹内哄了……我该怎么应对呢？
我隔著树丛从缝隙看他们三个吵得不可开交，同时思索对策……
「——终于找到你们了了了……！」
现场突然响起光听就令人心惊胆跳的低沉恐吓声。
我和佐藤同学，以及SSF三人组都吃惊地望向声音传来的方向——并感到战栗。
是鬼。
一对恶鬼夫妻穿过树丛，出现在SSF的面前。
——具体而言，他们两个分别是因为羞耻和愤怒而面露鬼怪面貌的圆花，以及脸上挂著亲切到不自然的笑容的莲。
那个画面不是普通地恐怖，我身旁的佐藤同学甚至忍不住「咿」地惨叫了一声。
「你、你们两个想做什么……？」
仁贺同学拚命虚张声势地挤出声音说道。
平常讲话总是惺惺作态的他难得表现出紧张兮兮的模样。另外两人则是吓到完全说不出话来。圆花和莲现在给人的感觉就是如此可怕。
「……就是你啊。」
和圆花相反，满脸笑容的莲率先开口了。
「咿！？」
可是唐花同学很快注意到他的眼睛完全没有笑意，忍不住发出惨叫。
「都是你四处东躲西藏，害我费了好大的劲才找到你……你知道我被圆花揍得有多惨吗？嗯？」
「拜你们所赐，让我丢光了脸……！都是你们害我……害我……！」
「……等一下……你是仁贺隆人？哈哈，我知道了，你们是SSF对吧。」
莲和圆花压抑著怒气往前跨出一步。
SSF三人组有如被蛇盯上的青蛙，动弹不得。
「原来如此，你们三个特地跑到这里来，是为了破坏那两人的约会吧。」
「莲，所以说这到底是怎么一回事啊……？」
「简单来说，这三个是一伙的啦，圆花。」
「啊哈，既然如此……」
闻言，圆花的脸上浮现了不自然的笑容。只见她用力握紧拳头……
「——我要杀了你们三个！！」
「快逃啊！！」
见到圆花散发出可怕的杀气，SSF三人组一溜烟地拔腿就跑。
「给我站住！」
莲和圆花向连滚带爬地从大阶梯往下冲的三人展开追杀。
两组人马离去之后，现场只剩一片无限的寂静。
我和佐藤同学面面相觑。
佐藤同学含泪以颤抖的声音说了一句话：
「怎、怎么办，押尾同学……我、我脚软站不起来了……」
≠ 小彼郁实
「——唐花洋一！小彼郁实同志！不全力逃跑的话可是会被杀掉的喔！」
在前面带头冲刺的仁贺向我们大叫。
身后有一对表情跟鬼一样吓人的神秘小混混情侣紧追著我们不放，我有预感被他们逮著真的会被干掉，因此我们当然惊恐万分地沿著大阶梯往下冲！
问题是……！
「我跟仁贺不一样，我是室内活动派的……！」
没错，跟另外有参加运动社团的仁贺相比，我的体力贫弱到十分可悲的程度。
而且我的背包里面装有放了我珍藏的佐藤同学照片的相簿，导致背包十分沉重，更加速消耗了我的体力！
阶梯还没爬完，我已经快喘不过气了，与追著我们的两人距离愈来愈近。
不对，还有一个比我更凄惨的人。
「呼……呼……我的脚已经……！」
唐花今天在动物园逃跑了一整天，他的脚早就濒临极限了。
现在的他的动作看来十分惊险，感觉随时有可能从阶梯上滚下去。
「唐花！给我振作一点！他们就快追上来了！」
「就、就算你这么说……我、我也已经……」
然后，那件事真的发生了。
「啊——」
我们好不容易冲下阶梯，最后只需要一路狂奔到出口即可——到了这个时候，唐花的膝盖终于撑不住了。
只见唐花两脚打结，进而失去对身体平衡的控制……
「呜咕！」
「啪沙沙沙」——唐花发出巨大的声响，一头撞上了铁网。
「——唐花！？」
「你、你有没有怎样！？」
我和仁贺紧急停下脚步，冲回去查看唐花的状况。
「不……不要紧，只是稍微擦破皮……！」
虽然他摔倒的模样和声响很吓人，不过看来并没有大碍，唐花扶著仁贺的肩膀慢吞吞地站了起来。可是那对小混混情侣已经追到离我们不远的地方了……
「快、快点跑啦唐花！！再这样下去，我们就要被抓——」
话还没说完，忽然有一股奇妙的感觉袭向我的身体。
「——咦？」
我身后的背包突然变轻了。
不对，不是只有背包而已，我发现好像有一股力量正在将我的身体往上拉。
奇怪……？等一下，我的身体是不是稍微悬空了啊……？
「小彼同学！？」
唐花大叫。他看起来似乎无比惊恐。
……不对，不只有唐花，仁贺和那对小混混情侣也停下脚步，吃惊地定睛注视著我的方向。
正确而言，他们看的是我头上……
于是我在这时才首度往上看去，结果——
「——呀啊啊啊啊啊啊！！？」
我发出了几乎响彻整个动物园的惨叫。
——鸟！！
有一只无比巨大的鸟用爪子勾住我的背包，啪沙啪沙地拍动著翅膀！
我的脑袋一团混乱，直到这时才意识到某件事情。
刚才唐花一头撞上的那面铁网不是一般的铁网。而是关住动物的铁笼！
而且……那个铁笼似乎原本就年久失修了。
经唐花刚才那一撞，铁网的边缘部分被扯破，形成了刚好能让一只鸟钻出去的破洞！
现在在我头上拍击翅膀的那只鸟，是虎头海雕。
我很快就意识到，我和我的背包就要被日本最大型的鸟禽类动物一起抓走了。
「救、救救救、救命啊……！？」
「——小彼同学！！」
现场最快伸出援手的人是唐花。
唐花冲上前来抱住了完全不知所措的我。
那个冲击导致背包的肩带从我的肩膀脱落……
「啊啊！？」
我反射性地想要把背包抢回来，可是已经太迟了。
牢牢地用爪子勾著我的背包的虎头海雕一转眼就飞到高高的天上，然后往大摩天轮的方向飞走了。
带著比我的性命还重要的相簿一起——
……国中的时候，有一个很讨厌的老师。
我已经想不起那个老师叫什么名字了……总之他看起来就像体育老师，实际上他也真的是体育老师，回想起来感觉还挺可笑的。
我记得事情发生的那一天是我的生日。
母亲买了一台全新的相机送给平常总是窝在家里看书的我当生日礼物。
我开心极了，收到礼物后便立刻冲出家门，在外面拍照拍到太阳下山为止。
无论是开在路旁的小花、荒废的柏青哥店、酒吧的霓虹灯招牌，还是天空、云朵、昆虫……总之就是各种琐碎事物。
然后，在回家的路上……
「——小彼！你这样长大后肯定是没什么出息的大人喔！」
那个体育老师——他当时好像在溜狗——一看到我劈头就如此说道。
现在我已经想不太起来他到底说过哪些令人难以忍受又支离破碎的主张了。
根据我模糊的印象……
——我看你老是闷著头读书，一个朋友也没有，现在竟然还玩起了相机，这样以后只会变成没出息的大人。你应该培养更健全的兴趣才对——
……他好像说过类似这样的话。
即使现在回想起来，我还是觉得他的主张很奇怪。明明玩相机也是很健全的兴趣啊。
……不过，这番话严重地伤害了当时仍只是个国中生的我。
那天对我而言原本是最棒的生日，却因为他，瞬间变成史上最糟的生日。
前一刻我本来还打算跟母亲炫耀今天拍摄到的照片，经他这么一批评，我顿时觉得那样的念头十分愚蠢……
就在这个时候——
「——那跟老师又有什么关系呢？」
……那个人出现在我的面前。
对我而言，她就是个从没交谈过的同班同学。
她是当时还没有被贴上「冷淡的佐藤同学」这个标签的——佐藤小春。
那个时候，她就已经独树一格了。
不仅拥有完全不像国中生的美貌，还散发出不迎合任何人的孤高气质。
就连粗枝大叶的体育老师碰到她也只有颤抖的份。我记得他后来便露出客套的笑容逃走了。
从来没说过一句话的同班同学会跳出来为我说话，这个事实令我不敢相信地愣在原地，她向这样的我说道：
「……你在拍照吗？」
即便心中充满了困惑，我还是确实地点了点头。
而她有如寒冰般面无表情地接著说：
「有机会教我拍照吧。」
丢下这句话后，她就这样离开了。
我猜她肯定不记得这件事情了……可是从那一天起，她便成了我信仰的对象。
我崇拜著她不迎合任何人，坚持只做自己的孤高精神。
……一直以来，我都把她当成高高在上的存在。
不过，如今仔细一想，或许这并不是那么夸张的情感。
我只是欣赏她这个人而已。
我只是想拍摄她的照片而已。
我只是希望有一天，我可以自信地与它分享收录在那一本相簿里面的作品而已——
可是那一本相簿如今已经飞到天空的彼端。
变成了就算我努力伸长手也摸不到的存在。
这幅光景似乎颇有象徵意义——我这么想著，忍不住露出了自嘲的苦笑。
最亵渎佐藤小春的人不是押尾飒太，应该是我才对。
像我这种个性阴沉的女人，就连透过观景窗窥视她的一举一动的资格也没有——
就在我妄自菲薄地如此心想之际，有某个人物从我视野范围的一隅冲了出来。
该人物以惊人的速度向前冲，从大阶梯的最高处朝著飞天的虎头海雕一跃而起——
高高地腾空跃起的人伸长了手——成功抓到被虎头海雕带走的背包。
那个人就是——
「押尾飒太……？」
♠ 押尾飒太
——等我回过神，身体早就自己动起来了。
我忘记自己的身体十分虚弱，就这样跑了起来。
「押尾同学！？你想做什……」
我听见佐藤同学的声音从遥远的后方传来，可是那个时候，我已经跳起来了。
从大阶梯的最上方朝著直线往我这里飞来的虎头海雕一跃而起——
「！」
笔直往我的方向飞来的虎头海雕发出尖锐的啼叫声，紧急升空。
它和我错身而过的那一剎那只有短暂的几毫秒。
我看准时机伸长手，抓住小彼同学的背包——成功把它抢了回来。
虎头海雕再度发出尖锐的啼叫声，不知道飞到哪里去了。
我办到了——
然而我只高兴了一下下。
很快地，我发现自己全身被一股从未体验过的飘浮感包覆住。
天空离我好近，往下一看，整座三轮动物游乐园尽收眼底。
莲、圆花、仁贺同学、唐花同学、小彼同学从地面抬头仰望著我。
在所有的一切都变成了慢动作的世界中，我发现自己在地心引力的作用下正往下坠落。
……我又耍蠢了。
我真的搞不懂自己在干嘛。
在著地前的那段时间，我紧抱著小彼同学的背包不放，并思考为何自己会采取这样的行动。
……可是不管我怎么想，除了「身体擅自动了起来」以外，还是想不到任何合理的解答。
因为我注意到这个背包对小彼同学来说八成非常重要。
我觉得自己一定要设法让背包物归原主……然后下个瞬间，我已经腾空跃起了。
……不对，其实根本没有那么了不起。
在佐藤同学面前我就是会忍不住想要逞强，单纯只是这样而已吧。
……从这么高的地方摔下去肯定很痛。
不对，肯定不会只有皮肉痛而已。
这跟小时候从溜滑梯摔下来的高度完全不能相提并论。
从大阶梯的最顶端，以头下脚上的姿势一口气摔到最下面——这一摔十之八九会死。
一想到自己的人生居然会以这么不值一哂的形式落幕，我的嘴角又忍不住失守了。
啊啊，地面就近在眼前了。
难道我在最后都没有什么遗憾吗？
……
…………
………………不，应该没有了。
因为我在人生的最后一刻让佐藤同学见识到我最帅气的一面了。
——下一个瞬间，我的身体重重地摔在地上。
……我还以为自己会重摔在地。
——可是金黄色的缓冲物撑住了我的身体。
「噗！？」
我以背部著地的姿势急坠在缓冲物上，当下引发的冲击，导致金黄色的片状物四处飞散。
一开始我惊慌不已，不晓得发生了什么情况……后来才惊觉自己身边的是一堆落叶。
等我终于意识到是堆积如山的落叶保护了摔下来的我的身体时，已是过了好一段时间的事了。
「……」
我躺在那堆落叶上，仰望著深邃的蓝天，脑袋呈现放空的状态。
无比蔚蓝的秋日晴天……
手拿竹扫帚的柚子出现在我的视野一角，它正看似不满地对我摆出臭脸。
「……搞不好真的会爆红。」
我喃喃自语后，放开紧抱在怀里的背包，两只手随兴地摊放在落叶上。
右手好像摸到了什么奇怪的触感。
有什么东西埋在落叶堆里面吗？
我不假思索地把手伸进落叶堆里把那个东西掏出来，拿到眼前一瞧。
……我忍不住笑了。
「……我都忘记还有这个了。」
握在我手上的那个小东西，原来是在透明的扭蛋壳里面露出傻乎乎表情的「忍者三丸君」公仔。
记得园长说过他把公仔藏在动物园的某个角落……
「可以加上保佑身体健全的功效了……」
大家的脚步声从远方渐渐靠近。