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「我看你今天还是放弃比较好吧……？」
放学后，我的死党三园莲一边收拾书包准备回家，一边若无其事地跟我讲悄悄话。
……的确，毕竟状况跟昨天不一样，今天佐藤同学正一个人收拾书包，没办法判断她的心情是好是坏。
另外我还得补充一件事，昨天那场惨败，让我的精神层面稍微出现了一点裂痕。
话虽如此，我也不是笨蛋。我自认还是有胜算的。
「……贴图。」
「什么……？」
「昨晚佐藤同学传了一张可爱的博美狗贴图给我……」
「……所以呢？」
「……有希望！」
「喔，是喔……」
莲的反应非常没劲，应该说好像有点傻眼的样子，不过这不重要。
总之，继续进攻就对了！
我坚定地跨出步伐，向佐藤同学攀谈。
「佐藤同学，今天我们一起回……」
「——抱歉，押尾同学！我今天还有其他事情！」
话才刚说完，佐藤同学就把书包挂在肩膀上，宛如一阵尘卷风般冲出了教室。
只剩脸上挂著笑容的我依旧僵在原地……
「呜哇……」
站远远地旁观的莲发出了一声疑似包含著各种复杂意义的「呜哇」。
听到那一声「呜哇」时，我觉得我的胸口好像发出了「啪叽」的声音。
「啊，押尾又被甩了。」
「Don＇t mind.」
「反正这世上的女生多得跟星星一样。」
「要不要一起去吃拉面？」
偶然路过的同班同学为我温暖打气，可是我的胸口反而啪叽啪叽地冒出了更多的裂痕，我已经……
「……莲。」
「……干嘛。」
「这附近有没有神社之类的地方……」
「喂！如果开始往求神问卜那方面走，你真的就完蛋了知道吗！？」
「哈哈哈，我当然是开玩笑的啊。」
「你的眼睛完全没有在笑耶……」
「……不好意思，让我独处一下好吗？我今天想自己一个人回家……」
「你不要真的想不开喔！看你好像一副随时想去上吊的模样……」
「哈哈，太夸张了吧。」
就算再怎么难过，我怎么可能会因为这点程度的小事想不开呢？
……不过，我目前的精神状态脆弱到离那个程度只剩一步之遥倒是真的……
「那就先这样吧，明天见了，莲……」
「——告诉你啦，飒太！恋爱碰到撞墙期的时候，暂时分开，给彼此一点空间也是一个不错的方法！其实很多问题是可以靠时间解决的！」
当我背著感觉比平常还要沉重许多的背包准备离开教室时，莲朝著我的背影如此说道。
给彼此一点空间也是一个方法，很多问题靠时间就可以解决……吗？
莲说的话听起来总是很有道理。
每次当我心里很不好受的时候，就会很庆幸有他这个朋友。
「莲，谢谢你。我打算去吃茶店，自己一个人好好沉淀一下。」
「……嗯，好吧……」
莲难得有语气如此暧昧的时候。
一想到他会有这样的反应或许也是因为担心我，我就备感窝心。
——平常我总是跟佐藤同学或莲在一起。
我已经想不起来上次自己一个人放学回家是什么时候的事了。
一个人回家感觉路上特别安静，路途也格外遥远。
或许是受到灰蒙蒙的天空和寒冷秋风的影响。
像这样一个人走路，脑袋就是会一直胡思乱想。
……其实理智上我也不是不懂。
佐藤同学之所以会一直回避我……并不是因为她讨厌我。
话虽如此，看到喜欢的人一直回避自己，内心一定会受到打击。
而且我前些天上网看到一篇标题为「别以为这样很可爱！爱慕回避会导致关系疏远进而自然消灭！？」的文章，在我心中留下了挥之不去的阴影。
爱慕回避、疏远、自然消灭……
我忍不住哀声叹气。
……话说，跟其他同龄的情侣相比，我和佐藤同学的关系进展得算相当缓慢呢。
直到现在还在使用姓氏称呼对方，交往的这半年来，唯一做过情侣会做的事情就只有牵手，还有互赠对方手表当生日礼物而已……
情侣。我们是情侣对吧？
我渐渐觉得我们现在的相处模式跟交往前几乎没什么差别。
如果是莲的话，他肯定会以高明的手段不断往下一个垒包推进吧。我实在太尊敬他了……
……不对，应该说这世上所有的情侣都值得尊敬。
所谓的交往，说穿了只是口头约束，两人之间并没有签订契约，完全没有任何保障。
明明没有任何实质的担保，即使如此，大家还是确信自己和喜欢的人之间的关系。
不管是恋还是爱，还是其他什么的。
而我只不过是被对方稍微爱慕回避而已，整个人就提心吊胆，一颗心七上八下……
……不行不行不行！我的意志力愈来愈衰弱了！
我拚命摇头，强迫自己把负面的念头逐出脑海。
一个人独处就是会不断产生负面想法。
这种时候，来一杯又浓又热的咖啡就对了。
我脱离放学回家的路线，拐进了昏暗的小巷。
沿著迷宫般的道路前进，不久后，我来到了一间位处在巷弄深处、气氛恬静的红砖小店。
装设在店门口的烛台绽放出柔和的光线，照射著充满古物气息的木门和刻印有『真壁咖啡店』五个字的铜制招牌上。
……真的好久没来了。
上一次来已经是跟佐藤同学交往之前了。
当时受托要管理cafe tutuji的官方MG后，我便朝圣了樱庭市内所有的知名吃茶店和咖啡厅进行取材。
这间『真壁咖啡店』正是当时老爸给我的推荐名单之一。
自从和佐藤同学交往后，因为时间点总是对不上，一直没有机会再次造访……
……可以的话，还真想跟佐藤同学一起来这里坐坐呢……
「喂！？内心想法又变得很负面啰，押尾飒太！」
我用手掌拍打自己的脸颊，再次把负面思考逐出脑海。
不行！一个人真的很容易胡思乱想！还是快点进去吧！
虽然我下定了决心，可是——
「呜————……这间店是怎样，看了就让人不敢随便进去啊……」
……有某个人挡在门口前面，导致我没办法入内。
她背对著我，所以我看不到她长什么样子，总之是个女高中生。
至于我知道她是女高中生的原因，是因为她身穿樱庭高中的制服。
「什么嘛……评论上面都没有人提到这一点……店里面光线那么昏暗，门又那么大一扇……真是的……」
女高中生站在门口发牢骚，一下子低头看手机，一下子抬头看门口的木门。每当她一动，马尾也随之摇来晃去。
她在做什么啊……
咦？话说回来，这个声音和背影……
「可是，呜——难得都跑一趟了……况且，一个人进这么时髦的咖啡厅，可以向粉丝营造出公主我很成熟的印象……」
「——姬茴同学？」
「咿耶！？」
谜之女高中生——姬茴同学猛地抖了一下肩膀。她的反应激烈到连我都忍不住「呜哇！」地惨叫了一声。
「欸、咦！？押、押尾同学！？」
——姬茴薰，是我的同班同学。
她最令人印象深刻的特徵是造型特殊的马尾和一双有著大大的黑色眼眸的眼睛，以及小到令人怀疑是不是里面没有头骨的巴掌脸。
她也是我认识的人里面找不到的类型，那种闪亮缤纷的女高中生。
不只拥有连偶像也相形失色的姣好面孔，据说MG的粉丝还超过六万人。在我们学校是知名度比「冷淡的佐藤同学」更高的名人。
以前我们从来没有直接对话过，这是我第一次跟她说话……可是她有需要惊吓成那样吗？
「啊，抱、抱歉，我不是存心想吓你……」
「你……你突然跟公主说话，害公主吓了一大跳～～！押尾同学怎么会出现在这种地方呢～～？难道你是追著公主跑的粉丝～～？开玩笑的啦……」
姬茴同学微微歪头，向我露出小恶魔般的微笑。
那个姿势看起来经过精密的计算，可以直接拍成照片张贴到MG。
……总觉得姬茴同学好像在短短一瞬间突然换了个人似的。
尽管心中浮现了某些疑惑，我还是如常地回答她的问题。
「我来这里的原因……当然是为了喝咖啡……」
「咦？押尾同学你也想光顾这间咖啡厅吗？自己一个人？」
「我几乎都是自己来的……」
「你是常客……？」
姬茴同学显然露出「不敢置信」的反应，但我不知道她为什么这么惊讶。
无论如何，两个人一直站在店门口说话也很奇怪。
「总之，那个……我可以进去吗？我觉得有点渴。」
「咦？啊，嗯、嗯……请……」
姬茴同学似乎终于发现自己挡住了唯一的出入口，她有些尴尬地稍微退开到一旁。马尾也跟著晃动了一下。
呼，这下终于可以喝咖……
「等一下，押尾同学！」
「请、请问还有什么事……？」
我下意识地使用了敬语。
姬茴同学呜呜啊啊地开阖嘴巴数次，吞吞吐吐地说道：
「那个……怎么说呢……我可以……跟你一起进去吗……？」
「……？你是说一起进咖啡厅？和我？」
姬茴同学点头承认。她那略为垂低的脸庞飘上了一抹淡淡的朱红色。
一开始搞不懂姬茴同学挡在门口到底想干嘛的我，看到那个反应后，终于恍然大悟。
姬茴同学应该是透过某个管道听闻了真壁咖啡店的风评后产生了兴趣，可是实地探访后，对店家个性十足的氛围心生畏怯，所以才会踌躇不前地站在店门口吧。
这样一想，真壁咖啡店的氛围或许确实不是第一次造访——而且还是只身的女高中生——也能轻松走进去的店。
如果是这样的话，事情就简单了。
「好啊，小事一桩。」
「真、真的吗！？……啊！不对，嗯，难得在这种地方偶然相遇，有道是一期一会嘛，要本公主陪你进去也是可以喔。」
「呃……谢谢你？」
我不知道该怎么回应，只好随便回了一句话，无论如何，终于可以进去里面了。我拉住黄铜门把，打开木门。
——带了点焦味的诱人咖啡豆芳香立刻扑鼻而来。
以黑色为基调的别致室内装潢，横切了店内空间的木制吧台长桌，占据一整面墙壁空间的书柜上，摆满了老板真壁先生数量惊人的藏书，空间里缭绕著幻想风格的音乐，一切跟我上次来的时候没有任何改变。
唯一改变的地方是有好几束乾燥花倒挂在天花板上，或许是跟随最近的流行趋势吧。
「……」
虽然不太重要，不过姬茴同学似乎被店内的气氛震慑住了，她一下子就变得十分安静，并躲到我的背后。
「——啊，欢迎光临。」
在前面的吧台写东西的老板真壁先生注意到有客人上门了。真壁先生大概才三十初头，还很年轻，不过跟这间咖啡厅一样，是名气质稳重的男性。
「咦？这不是飒太同学吗？好像一年没看到你了。」
「差不多有这么久没错。」
「后面那个女生是……」
「你、你好……」
「这位是飒太同学的女朋友？」
「不是啦，她是我的同班同学，刚才在店门口巧遇。」
「这样啊，那你要坐二楼的座位还是一楼的吧台？」
「这个嘛……」
吧台现在有两位男性客人和一位女性客人，还有其他空位可坐……
「那我坐吧台好了。」
「好的，吧台对吧。」
「要坐吧台吗！？」
姬茴同学惊讶地嚷嚷道。
我和真壁先生异口同声地「咦？」了一声，坐在吧台的客人也好奇地转头望向我们。
一次吸引了店内所有人的视线，姬茴同学瞬间面红耳赤。
「怎么了？姬茴同学？」
「咦？不，没、没有啦……没什么，嗯……」
「……？请找喜欢的空位坐。」
真壁先生也露出了一头雾水的表情，不过他还是招待我们入座，于是我随便挑了空著的吧台席坐了下来。
只见姬茴同学就像来到陌生环境的猫一样，畏畏缩缩地跟在我后面……
然后不知为什么，她在我旁边坐下。
……咦？我还以为我们只是一起进来店里，之后会分开坐呢。
不过想坐什么地方是她的自由没错啦……
「……」
附带一提，现在的姬茴同学跟平常在教室时总是给人天真烂漫的印象大相径庭，不断东张西望，看起来有些心神不宁。
这样的举动让我产生了既视感。
……对了，她现在的样子，就跟我第一次在cafe tutuji碰到的佐藤同学有一点点像。
「干、干嘛啦……？」
姬茴同学似乎注意到我的视线了。
她停止和菜单大眼瞪小眼，用有些羞赧的语气说道。
连反应方式也跟佐藤同学有些类似。
「……姬茴同学，这里有一种名叫琥珀的咖啡很好喝喔。」
「我……我知道啊！我有事先调查过食记，这种小事情不用你说我也知道！」
「还有这里的麝香葡萄生起司蛋糕也很好吃，食记上有写吗？」
「呜……」
姬茴同学呻吟了一声后，凶巴巴地瞪了我一眼。
「押尾同学……你不要以为你赢了……」
「赢什么……？」
姬茴同学从刚才开始就好像不知道在跟什么对抗……
「生起司和琥珀是吗？请稍待片刻。」
真壁先生开始准备我的餐点。
其他的客人有的全神贯注地沉浸在书本中，有的有说有笑，每个人都以各自的方式享受悠闲的咖啡厅时光。
受到这悠闲气氛的影响，姬茴同学紧张的心情似乎也渐渐缓解了。
「……原来押尾同学你是会自己一个人来这种咖啡厅的人啊，人家都不晓得。」
这是她第一次主动开启话题。
「说到这个，我才觉得姬茴同学你的形象跟在学校的时候差很多呢。」
「有吗～？什么形象～？公主就是公主呀～」
姬茴同学的声音升了一个八度，抬眼看著我如此说道。
……安静了一下子后，姬茴同学疲惫不已似地叹了一口气。
「事到如今再隐瞒也没意义了……对啦，我在学校的时候是有刻意经营形象没错，那就是知名MG网美公主～」
「啊啊，这么说来，姬茴同学好像有在经营MG呢。」
「好像！？押尾同学你不知道吗！？」
「因为我没有直接看过……不过我有听说你的粉丝很多啦。」
「不是很多，是超级多！有六万人唷，六万人！」
「噢噢～」
「怎么样？有对我刮目相看了吗？」
「你很拚耶，姬茴同学。」
「呜……你的反应怎么跟我预期的不太一样……」
姬茴同学似乎渐渐进入状况，表情变得自然许多。
不只比刚才紧张得要命的模样自然，也比她在学校扮演「公主」的样子自然。
我猜这才是姬茴同学真正的「个性」吧。
「你说得倒简单！你又不知道我付出多少努力才把粉丝人数提升到这么多的！」
「抱歉，我对这没什么研究……对了，如果粉丝人数有六万这么多的话……会有什么特别的事情发生吗？我完全无法想像。」
「！当然有啰！好比说，会有公司私讯要我帮忙介绍他们的化妆品！」
「……咦？是有业配可接的意思吗？」
「哼哼，可不是只有这样而已喔，我还上过杂志当时装模特儿，也有在接外拍。」
「……真的很了不起耶。」
「还有喔还有喔！上次我经过车站的时候，有不认识的女国中生对我说『你是公主对吧！？可以跟我合照吗！？』呢……」
「——让你久等了。这是生起司蛋糕和咖啡。」
冒著热气的咖啡和生起司蛋糕被摆放到我们面前。满满地铺在纯白蛋糕上的麝香葡萄耀眼得宛如宝石一般。
话说到一半被打断，姬茴同学看似有些不满地噘起了嘴巴。
无论如何，我立刻喝了一口咖啡。
「果然很好喝啊。」
虽然我平常是红茶派的，不过坐在咖啡厅喝咖啡也不错。
当我沉浸在许久不曾品尝到的咖啡的余韵中时，一旁的姬茴同学则拿起手机，以认真的神情啪嚓啪嚓地狂拍蛋糕的照片。
这点也跟佐藤同学很像。
不过唯一不同的地方，在于她的拍照技术可能比我还高明许多。
姬茴同学狂拍完照片后双手合十，说：「我要开动了。」
……我的直觉告诉我，姬茴同学应该受过良好的家教。
就连她将生起司蛋糕送入嘴里的动作，看起来也十分高雅。
「……啊，好吃耶！」
「没骗你吧？」
「虽然很不甘心，不过真的好吃……嗯……」
虽然我不太明白为何会有令姬茴同学感到不甘心的成分，总之她似乎觉得很满意。
站在吧台后面的真壁先生也面露满足的微笑。
「……押尾同学，你都自己一个人来这种地方喝咖啡吗？」
「以前有一阵子我为了学习，跑遍了这一带的咖啡厅。我就是在那个时候和这间店的老板真壁先生变熟的。」
「学习？」
「啊啊，我家也有开咖啡厅喔，名叫cafe tutuji，你知道吗？」
「啊——那里吗……」
一听到cafe tutuji的名字，姬茴同学立刻用鼻子发出闷哼的声音。
或许是刚才话说到一半被打断的关系，这次她显得非常开心。
「我知道我知道，可是我从来没去过，嗯～该怎么说呢？因为那间店的风格太过梦幻，或者说太多花花草草了，跟我的形象不合～」
「嗯？」
太多花花草草……？
「毕竟我这个人给人的印象比较偏向光鲜亮丽？还有～都会感？偶尔还会展现出富有知性的一面那种感觉？所以很抱歉，以后应该也没什么机会去光顾你家的咖啡厅吧。」
「嗯、嗯～～？」
我听不太懂姬茴同学想要表达的意思。
是我的理解力太差了吗……？
「我不太明白耶，总之我们家的松饼和红茶味道都很不错，很适合拍照放在社群媒体喔。」
「不对不对！味道和上不上镜当然很重要，但我要说的是你家的店和我这个MG网美公主的调性不合！」
「……？」
「唉！既然押尾同学你有在经营MG，那你也要有这个概念才行啊！MG不是只要张贴漂亮的东西或好吃的食物的照片就可以了！塑造个人形象也是很重要的！」
「塑造个人形象？」
「一·致·性啦！张贴照片的重点不在照片本身，而是要让粉丝对我这个拍摄者产生『这个人贴这种照片，代表她可能是这样的人吧～』的想像！让粉丝去想像公主这个MG网美到底是什么样的人！」
「哦哦哦，原来如此啊～」
我很坦率地感到佩服。
原来拥有六万人以上的粉丝的MG网美在张贴照片的时候，还要想到那么遥远啊。
「为了达到这个效果，呵呵，我也做了许多研究喔！」
「举例而言呢？」
「想知道吗？一定很好奇对吧？你看这个！这是我用制作图表的APP整理出来的资料，我把张贴照片后增加了多少粉丝追踪人数、还有按赞数按照片类型来分门别类……」
话说到一半，姬茴同学突然沉默了。
「？」
我纳闷地转头一瞧，只见姬茴同学露出了类似「糟糕」或「我搞砸了」的表情，整个人都僵硬住了。
「图表怎么了吗？」
「不……当我什么也没说……」
「咦？」
「——老板！不好意思，请问洗手间在哪里？」
「在二楼。」
「谢谢！」
话一说完，姬茴同学立刻从椅子上弹起来，逃也似地冲上二楼。
坐在柜台的客人无不目瞪口呆地目送她激烈晃动的马尾，真壁先生则是一边擦掉玻璃杯的水渍，一边笑著说：「真是个活泼的女孩呢。」
＊
——我，姬茴薰把自己关在时髦咖啡厅的时髦厕所拚命自我反省。
我搞砸了！我搞砸了！我搞砸了！
「我干嘛跟押尾飒太讲得那么热烈啊……！」
我现在真的羞到脸快喷火了。
啊啊啊好丢脸好丢脸好丢脸！
我竟然在以前从没正式说过任何一句话的押尾飒太面前，露出从来没让任何人看过的真实模样！
还差一点彻底曝露MG网美公主背后的面貌……！
今天的我真的有哪里不太对劲！
「……话说回来，押尾同学一张照片也没拍耶……」
我忽然想到这件事。
在我拚命拍了一堆准备贴到MG用的照片时，押尾同学已经端起杯子喝咖啡了。
而且他看起来很认真在品尝咖啡的香气和滋味……
「总觉得很不甘心……我光是为了拍照，就要鼓起很大的勇气了……和他相比，我不就像个跟风仔吗……」
除了押尾同学以外，感觉上坐在吧台的其他客人也都只是单纯地享受泡在咖啡厅的时光。
坦白讲，我觉得他们感觉很内行，有些帅气……
「不对！才没有才没有！我比他们时髦多了，还可爱一百倍！况且追踪我的粉丝有六万人！六万人好吗！六万人耶！」
我犹如要为自己打气般重覆说了好几次。
这次只是开场有点不太顺利而已！
离开厕所后，我立刻就会扳回一城！
我集中精神，想像自己开启了心里公主开关的画面。
——所谓的公主开关，类似一种可以让我切换人格的仪式。
把姬茴薰这个人，切换成我自己凭空想像出来的第二人格「MG网美·公主」。
一旦变成成公主，我面对所有事情的心态都会变得积极，也不会因为一点小事受到伤害。
像这样自我暗示后……好，切换完成了。
「有六万个粉丝在期待公主更新呢～……」
我把语调提高一个八度，鼓励自己打起精神后，离开了厕所。
我重整旗鼓了。
正当我如此心想，往前跨出一步准备下楼的时候——
「——飒太小弟，真亏你能耐著性子听她说那番话呢。」
「……！」
楼下传来了女性的说话声，我紧急停下脚步。
依我的推测，那声音应该是独自一人坐在押尾同学旁边第三个吧台座位的女客人吧。
我直觉地躲到死角开始偷听。
「那番话？」
「怎么说呢……就是那个女生莫名其妙的炫耀发言？我刚才可是拚了命才忍住没笑出来呢。」
……啊啊，又来了。
看来我命中注定就是会被同性讨厌的样子。
哎我早就习惯了，根本不在意，不过要是在押尾同学面前跟她起冲突也很麻烦哪。
真没办法，等她酸完再下楼好了……
我本来是这么想的，然而——
「我刚才本来还想直接吐槽她说：『可是我的粉丝有二十万耶～～？』，不过想想还是算了。」
「……咦？」
我忍不住发出惊讶的声音。
……二十万？她是说她有二十万个粉丝吗？
就在我的脑袋一团混乱的时候，楼下接著响起另外两名男性的笑声。
「别这样啦，很幼稚耶，真希小姐。」
「毕竟真希小姐是职业的Cosplayer，欺负高中生的话人家很可怜耶，哈哈哈。」
职业Cosplayer……？
我受到极大的震惊，几乎没办法维持住「公主」的人格。
Cosplayer……虽然跟MG网美算是不同体系，不过向他人展现自我这点，两者是一样的。
而且对方是真正的专业人士。
在讨论粉丝数量之前，人家已经是把角色扮演当作职业的人，我这个只能赚点微薄零用钱的业余小咖，从根本上就完全不同等级……
「我……刚才居然在专业人士面前一副很了不起的样子……？」
一股强烈的羞耻和自我厌恶感从脚底慢慢窜上脑门。
等一下，不是只有这样而已。
从女性说话时的亲近感看来，押尾同学跟她应该本来就认识。
换句话说，押尾同学也知道她是专业人士。
他明知道坐在附近的她远比我还厉害，却默默地看我拙劣的自我炫耀。
他眼中的我肯定十分滑稽吧。
「呜……！」
听著从楼下传来的笑声，我便觉得胸口一带很不舒服。
我在成为「公主」以前的记忆如沸腾热水的泡泡般，咕嘟咕嘟地从内心深处涌现。
受尽众人霸凌和嘲笑，那段不堪回首的岁月……
我的身体旋即不受控制地打起哆嗦，明明很想立刻逃离这个地方，却连走下楼梯都做不到。
「飒太小弟从以前就心肠太软了啦，如果觉得无聊，那就大胆地告诉对方你觉得很无聊啊，不然对方只会得寸进尺。」
我用力搂住自己的肩膀。
好可怕。
我好怕听到押尾同学的回应。
我之前为什么要说出那些话呢？
恐惧和后悔在我的脑海里盘旋，搞得我愈来愈迷糊了。
然而——
「——我不会觉得无聊呀？」
一如那是理所当然的事情般，押尾同学若无其事地回答道。
我的双脚不再颤抖了。
「咦？不、不不不，你不用装好人啦……」
「那是我的真心话喔，不管是什么事情，肯付出心力的人分享的甘苦谈都很有趣啊。而且光是把一件事情做到足以拿出来炫耀的地步，那就已经够了不起了，不是吗？」
「呜……」
听到押尾同学诚挚的发言，女性客人语塞了。
……他替我缓颊？
押尾飒太？帮我说话？
不惜跟那么厉害的人当面说出自己的意见……？
「而且我记得真希小姐以前也有过这样的时期吧？」
「呜！？」
「押尾小弟说对了。真希是觉得看著她，好像看到以前的自己，所以感到不好意思啦。很久以前，真希好像也曾在我们店的吧台席像那个女生一样跟其他客人吹嘘自己呢。」
「真、真壁先生！拜托不要旧事重提了！好吗！？」
吧台区又哈哈哈地传来哄堂大笑。
不过这次的笑声完全不会让我有不舒服的感觉。
……我故作若无其事地下楼，回到自己的座位上。
我以为自己表现得很正常。
不过……看在他人眼中似乎不是那么一回事。
「啊，你回来啦，姬茴同学……嗯？你怎么了？脸好像红红的？」
「没有啊……」
「……？是吗？」
我像要转移焦点搬端起咖啡喝。
可是没想到这杯咖啡会这么苦，苦到我把惊讶全写在了脸上。押尾同学见状，笑了出来。
「姬茴同学，这里有奶精可以加啦。」
「谢、谢谢……」
看到面露微笑向我如此说明的押尾同学，某个念头从我的脑海一闪而过。
难道押尾同学他……
「时间差不多，我该回去了。」
享用完咖啡和生起司蛋糕，我们又稍微闲聊了一下，在咖啡厅待了约莫一个钟头后，押尾同学突然如此说道，于是我们决定离开。
「有空再来坐坐喔。」
离去之际，真壁先生笑著向我们说道。
真希小姐也挥手向我们告别。
直到这时我才仔细看清楚她的长相。
原来如此，不愧是专业人士，长得真的十分漂亮。
……想必她不是什么坏人吧。
如今我是这么想的。
「谢谢，我会再来的。」
我慎重地鞠躬后，走出店门口。
外面的天色已经整个暗了下来，温度也下降不少，神奇的是身体却暖呼呼的。
「……那个，今天在各方面都谢谢你了。」
「咦？」
我鼓起勇气说道后，押尾同学露出讶异的表情。
看到他这么迟钝，教我有点生气。
「我做了什么吗？」
「做、做了什么又不是重点，反正谢谢你就对了！」
「……不客气？」
「而且我好像给你添了很多麻烦……」
「麻烦……怎么会呢？反倒可以说姬茴同学帮了我一个大忙呢。」
「咦？」
我帮了押尾同学一个大忙？
「那是什么意思……？」
「也没什么啦……我个人最近碰上了令人心情有点沮丧的事情，今天会来这里，也是因为这个缘故。」
「令人心情沮丧的事情……」
啊啊，这么说来，押尾同学好像被佐藤小春甩了？
那个时候我只当押尾同学是路人之一，所以一直到刚刚都没想起这件事情。
……咦？
这么说来，果然押尾同学他……？
「不过跟姬茴同学聊过之后心情舒畅多了，谢谢。」
「啊——」
——听到这句台词的瞬间，我心里的那幅拼图「啪叽」一声，拼上了最后一片。
不会有错。
从押尾同学在其他客人面前帮我缓颊的时候，我就隐约怀疑有这个可能性……直到他刚才讲那一句话，我百分之百笃定了！
押尾飒太他——
——不会喜欢上我了吧？
我归纳出的其中一个解答，令我受到极大震撼。
……对。一定是这样没错！
这样就能说明先前发生的所有事情了！
总觉得他好像很仔细观察我！对我又很温柔！刚才还帮我说话！
……这摆明是喜欢我吧。
只有喜欢我这个可能了。
如果他不喜欢我，在道理上反而说不通吧！？
「我家在这个方向，那我们学校见了，姬茴同学。」
当我因为世纪大发现而猛打哆嗦的时候，押尾同学——难道是因为害羞的关系？——神色匆忙地踏上了归途。
看著他的背影，我……
「等一下！」
我的嘴巴抢在大脑思考前发出声音，叫住了押尾同学。
「？」
押尾同学转头望向我。
真的很不可思议……
明明刚才我对他还没有任何感觉，可是一意识到他对我抱有好感之后……我忽然心生尴尬，不敢直视押尾同学的脸孔。
「其实，要我说出这种事情我觉得很丢脸……不对，是觉得很生气，可是……」
正因为如此，我才会忍不住说出来吧。
「最、最近我因为MG的粉丝人数成长停滞不前而很烦恼，今天我会来这间咖啡厅，也是为了采取补救措施……」
我向押尾同学倾吐了从来没让其他人知道的烦恼。
「MG对我来说非常重要……所以我才会投注那么多心血，可是……坦白说，我对吃茶店或咖啡厅这些地方都很陌生……」
为什么呢？
明明跟讨厌的同班同学说话时，我都可以发挥三寸不烂之舌的……
「所、所以……你愿意的话，可以推荐我一些吃茶店喔。如果你坚持的话，或许我也可以考虑让你帮忙解决我的烦恼啦……」
说完我立刻瞥了押尾同学一眼，看到押尾同学那副张口结舌的模样，我心中的羞耻感已经到了极限。
呜、呜哇——！？我到底在说什么啊！
都怪我采取了不熟悉的行动，才会说出这种连自己都觉得莫名其妙的话！
要是他用不以为然的语气回我「啊？」之类的话，我就——！
「可以啊，小事一桩。」
没想到押尾同学和内心深受动摇的我相反，很乾脆地一口答应，结果换我惊讶地露出张口结舌的表情。
咦……？
「可、可以吗？」
「你希望我推荐吃茶店给你不是吗？举手之劳罢了，当然没问题，毕竟经营MG对姬茴同学来说很重要吧？」
「嗯、嗯，是这样没错……」
「不嫌弃的话，我很乐意提供协助啦，反正我最近很闲，啊哈哈……」
「？」
押尾同学自我解嘲似地笑著说道。不过我不是很明白那抹笑容的意思……
「所以说你愿意帮忙我，是吗……？」
「没错。」
听到这个答覆的瞬间，我顿时心花怒放。
「那、那我们来交换MINE吧！？真的一言为定喔！？」
「嗯，我开QR Code，你来扫描吧……」
「好！」
我立刻开启手机的照相功能准备扫描QR Code。
可不要误会了，我只是用友善的态度回应押尾同学对我释出的好感而已！就当作是今天的回礼吧！让他热脸贴冷屁股的话也太可怜了！
所以我绝对没有乐昏头……！
……对了，这好像是我第一次跟男生交换MINE的ID耶。
即使深秋的傍晚气温偏凉，可是唯有今天，我一点都不觉得冷。
×
呃～大家好久不见。我是摄影社的唐花洋一，二年级。
……大家还记得我吗？应该还记得吧？
哎呀，我就是那个SSF的……专门负责吐槽的那位……
……不，还是算了，总之记得我叫唐花洋一就好……
今天呢……我打算跟大家报告我们SSF上次在三轮动物游乐园惨遭滑铁卢后的近况。
首先，樱庭市有一间名叫『Melty』的纯吃茶店。
其实这间吃茶店是我的外婆开的，姑且不谈这个，总之Melty是一间充满了浓厚的昭和气息、让人彷佛回到美好旧时光的吃茶店。
会上门的客人通常都是高龄者，像我这样的年轻人不太可能会想进来消费。
也正因为如此，这种地方拿来当作秘密集会的场地可说是再适合也不过了。
只不过……
「……这、这里的手抓饭……明明那么好吃……可是为什么上面要放蕗荞啊……」
SSF里的一点红，个性有一点怕生的小彼郁实同学语带不满地抱怨。
「咦？蕗荞很好吃啊。」
「那给唐花吃好了……」
小彼同学灵巧地用汤匙舀起蕗荞，一匙一匙地往我的盘子里放。
「我是无所谓啦，反正我喜欢吃……明明就很好吃……」
外公做的蕗荞带有恰到好处的绝妙酸味，配合手抓饭一起吃，明明有画龙点睛的效果说……
附带一提，蕗荞跟我现在吃的鸡蛋三明治就没有那么对味了。
话说回来——
「……从刚才我就很好奇，小彼同学你剪头发了吗？」
「咦？」
小彼同学停止了输送蕗荞的动作，整个人一动也不动。
我记得以前的她用厚厚的浏海完全遮住双眼，现在却稍微露出了一点点眼睛。
她以前明明那么讨厌露出额头，我不禁好奇她的心境出现什么样的变化。
「咦？这、这是你的错觉吧？我完全没变啊……」
小彼同学一边用手指头缠绕发尾一边说道，那副举动显然十分可疑。而且她的脸颊有些红红的。
……其实我大概猜得到理由啦，算了。
先不管那个——
「仁贺同学，再不快点吃，面就要凉掉了喔。」
Melty的招牌料理红色日式拿坡里义大利面——大手笔地使用了大量的厚切培根——如今已经不再冒烟了。
一盘好好的面之所以会被放到快凉掉，都是因为我们那死气沉沉的领袖仁贺隆人同学趴在桌上，一口也没吃。
「唐花……我丧失活下去的希望了……」
……又来了。
从动物园事件发生至今，仁贺同学始终是这副模样。
我用手指捏起一块蕗荞丢进嘴巴，觉得有点受够这样的他了。
「女神已不复存在……冷淡孤僻的圣女贞德原本是照亮黑暗的一道光……如今却被愚民的无知业火焚烧成灰烬……跌下神坛……我等信徒也失去了目标，不知该何去何从……」
「抱歉，麻烦小彼同学翻译一下。」
「意、意思是佐藤同学不再冷淡，我们SSF所有人都伤心难过……」
「所有人？」
我和小彼同学面面相觑。
「……没有啊，我当初只是抱著欣赏佐藤同学这种轻松的心情加入粉丝俱乐部而已，就算佐藤同学不再冷淡，我也觉得无所谓……」
「人、人本来就不可能永远都不会改变。不管她变成怎样都要欣然接受，才叫真正的支持啊……」
「哇，小彼同学你也变了耶～」
「毕、毕竟一个人有很多种面向，只看其中一面就做出判断是不对的……就算是押尾同……就算是本来很讨厌的对象，只要深入认识的话，或许就能发现对方意外温柔和帅气的一面……」
……而且小彼同学这个人，真的很好懂呢。
无论如何——
「总之，我们一点都不难过。而且也没有丧失什么目标啊。」
「……既然如此，你们干嘛还跟著我？」
仁贺同学终于抬头提出质疑。
狂傲又自视甚高，说穿了就是有自恋情结的他罕见地发出了虚弱的声音。
「最近我开始怀疑……说不定我犯下了一点点……真的就那么一点点的错误……早知如此，就不要创立什么SSF了……」
仁贺同学又询问了我们一次。
「可是为什么你们还是愿意留下来？」
「为什么……？」
我和小彼同学看著彼此猛眨眼睛。
不用说，我们两个听到这个疑问后，都受到了某种冲击。
我们很意外为何仁贺同学事到如今还要问这种答案显而易见的问题。
所以我和小彼同学异口同声地回答道：
「——因为我们是朋友啊。」
明明这是天经地义的事情，不知怎的，仁贺同学听了似乎大吃一惊。
「说实在的，仁贺同学你之前的所作所为，大概……应该说十之八九是错误的。」
「既、既然你犯下了过错，那就表示和仁贺同学一起行动的我们也是共犯。」
「不能否认其实过程还满有趣的啦……虽然我也因此被整得满惨的就是了。」
「说、说到底，明知朋友犯蠢也要硬著头皮奉陪到底，这才叫真正的朋友不是吗……？」
仁贺同学真的完全体现了何谓当局者迷。
毕竟虽然他懂很多奇奇怪怪的杂学，讲起话来也经常文绉绉的，可是像这么基本的道理，他一定要别人明讲才听得懂。
「你们……」
……算了，无论如何，仁贺同学现在应该可以稍微打起精神了吧？
就在现场弥漫著把话说开、心情舒坦多了的氛围时，Melty的店门被打开，入口的门铃响了起来。
咦？这个时间会有客人上门真稀奇啊——如此心想的我们三人同时转头一瞧——然后又同时暗叫一声「不妙！」，并把脸遮了起来。
问我为什么？
「不、不好意思……我一个人……」
——当然是因为上门的客人正是那个佐藤同学！！
「（为、为什么佐藤同学会来Melty啊！？）」
「（我怎么知道！？）」
「（真、真的是一个人的样子……没看到押尾飒太……！）」
「（她怎么会自己一个人啊！？）」
「（我怎么知道！？）」
「（总、总而言之，我们是不是应该在被她发现，导致事情变得难以收拾前逃走比较好啊……！）」
「（……啊，完蛋了！她坐到入口旁边的座位了！！）」
「（没救了！）」
前一刻那令人觉得暖心的气氛荡然无存，我们三个围成一个圆圈陷入混乱状态。就在这时——
「那、那个——请给我一杯冰淇淋哈密瓜汽水。」
佐藤同学很正常地点了饮料。
♠
「……姬茴同学洋洋洒洒地打了一大篇讯息呢……」
这是我生平第一次收到文章长到塞不进智慧手机萤幕的超长讯息，忍不住啧啧称奇。
现在的时间已经过了晚上八点。
「我该回什么才好呢……」
本来躺在床上滑手机的我起身坐到书桌前。
人家用心打了这么长的文章，我也来认真回应吧……
呃……第一行先打收件人的名字？
接著报上自己的姓名，承蒙关照了……这样。
当我抬头挺胸坐著一个字一个字认真输入的时候……手机「啵」地响起了通知的音效。
『佐藤小春分享了照片。』
「……佐藤同学？」
佐藤同学似乎在MG贴了新照片。好久没看到她更新了。
假如我没记错，她上次更新已经是暑假的时候了。
「不知道她贴了什么？」
我点下该则通知，直接跳往MG的页面。
出现在萤幕上的照片，背景疑似是某间吃茶店，然后她拍摄的这个物体是冰淇淋汽水吗？
或许是店内光线太暗，所以她开了闪光灯吧。很遗憾地，主体被拍得糊成一片，很难看清楚那是什么。
虽然也可以说这张照片有它独到的风格啦……不过佐藤同学的拍照技术还是没变呢。
「话说回来，佐藤同学挑选的吃茶店很老派呢……咦？」
对了，佐藤同学好像有说她「今天有事情」吧？
难道那件事情指的就是这个？
一个人去吃茶店喝冰淇淋汽水？
………………不不不。
不管是谁，都会有想要独自一人不受打扰地去吃茶店坐坐的时候吧。
「不要胡思乱想了，押尾飒太……」
我一边这样告诫自己，一边怀抱著郁闷的心情注视照片。
结果……
「……什么？」
发现「那个」的时候，我忍不住叫出了声。声音低沉到连我自己都吓了一跳。
即使是背影我也认得出来，不会有错的。
照片的一角……清楚地拍摄到了SSF的那三个成员。