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发布：深夜读书会
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1 于是，她追寻遥不可及的晨光。
死亡在短短一周蔓延全镇。
这种惨状没人预料得到，也没有人可以接受。一个礼拜前还在屋檐下叫卖的商人，如今抠着发黑的皮肤在街边呕吐。医疗人手明显不足，连医生都病倒了，向领主报告疫病蔓延乞求援助也是不可能的事了──因为领主已经不存在了。
领主在一个礼拜前的春祭上被杀害了。
祭典是在新教会举办的，会场上发放给民众的葡萄酒里添加了圣女祈祷加持的妙药，据说妙药有治疗各种疾病的功效，可保众人康健，百姓也欣然接受了这项恩惠。
这是一场在明媚春光下举办的欢乐盛宴──
不料，一位少女的死和青年的告发导致惨剧发生了。
青年揭穿了领主恐怖的意图，原来大家喝的不是什么灵丹妙药──而是魔女的鲜血。换句话说那不是药，而是剧毒。
若是没有证据的告发，也只会被当成胡言乱语，可是青年怀中有一位吐血气绝的少女，青年大喊少女是被魔女之血害死的，之后拿出银叉刺入喉咙自杀身亡了。
骚动转眼扩大，病人也随之出现，有好几个人呕吐晕厥，百姓这才发觉事态严重了。热闹的祭典顿时混乱不已，深信青年说法的百姓首先弹劾了圣女。
混乱扩大到教会外围，企图反叛领主的党羽趁乱行动，在他们的煽动下，百姓的怒火转向领主。领主的恶运对百姓来说却是万幸──领主刚好亲自造访了祭典会场。
暴动越演越烈，连带整个城镇都受到渲染，就这样，领主本人以及相关人士都在暴动中被杀害了。
然而，真正的麻烦才正要开始，魔女之血引发的疫病一发不可收拾，不但在大街小巷中蔓延，更以惊人的速度互相传染，镇上到处都是尸体。
百姓大声疾呼。
「我们被魔女诅咒了！」
幸存的人决定封印魔女的肉体和灵魂，藉此遏止魔女的诅咒。几个自告奋勇的百姓，还有职位卑下的人聚集起来探索魔女所在的地方。
魔女确实是存在的，但她早已死去，被放置在瞭望塔的最上层。魔女的尸骸极为惊悚，溃烂的红黑色皮肤爬满全身，双眼彷佛憎恨一切不肯瞑目。失去生命后，眼神依旧不失妖异的光彩，让所有目击者为之胆寒。她的尸体腐烂，唯独双眼保持原形，看到这种异常光景大家都无言以对。
在他们眼里，这简直是诅咒的具体呈现。死去的魔女没有腐朽消失，而是维持着恐怖的目光持续仇视一切。
心生怯意的百姓不敢碰魔女的尸首，就这样直接将房间封死。门上缠绕了严实的绳索，以免房间再次被打开，他们也狠狠惩罚了过去和魔女有关的人，因为他们害怕那些人是魔女的同伙。
不过就算做到这个地步，还是无法挽救灭亡。
整座城镇杳无人烟，外人也遗忘了这块「被诅咒的土地」。
就各种意义来说──一座城镇就这么完全消失了。
之后，时光荏苒。
2 馆内的「您」，馆内的女仆。
──那时候，您成为了死者。
花了好久好久的漫长时光，在恒久的黑暗中彷徨。
不过，有个声音呼唤快要消失的死者。
所以……
在没有一丝光芒的黑暗中，死者立下了誓言。
那是比任何事物都更重要的誓言，没错……甚至比死者自己更重要。
无奈在黑暗中挣扎的死者，遗忘了这个誓言。
乃至死者变成几近虚无的存在，全身化为了黑影。
究竟，死者能否再一次想起重要的事物呢？
◆◆◆
在浪涛中摆荡的意识，逐渐被摇晃的感觉拉回现实。
每次呼吸指尖也跟着恢复知觉。
某个地方似乎有下雨的声音，以及火焰燃烧的声音。
叽、叽、叽……
……死者醒来，发现自己坐在摇晃的安乐椅上，旁边有一座暖炉，烈火在薪柴上舞动。死者在睡梦间听到的燃烧声，大概就是暖炉发出来的吧。室内的光线昏暗，除了暖炉外没有其他光源。视线前方有一道类似窗户的东西，可能是被百叶窗或什么东西封住了，看不到任何光线，只有雨滴打在玻璃上的滴答声传入耳中。
简直就像整个房间被黑暗笼罩。
「唉呀……您可终于醒来了。」
有个人物向死者搭话，死者本想环顾四周寻找声音来源，但没有那个必要，发话的人就蹲在死者旁边，以那双翡翠色的瞳孔仰望死者。
那个人打扮成女仆的模样，留着一头黑色的长发，起身后似乎也能触及地面。万千发丝在身后缠成一束，是个长相十分标致的女人，不过她的气息太过诡异──很难单纯用一句美丽来形容。
首先她的面容白得吓人，完全找不到一丝称得上生气的东西。是死亡──她身上的一切都缠绕着死亡的气息。
第一眼看到她时死者感到莫名哀伤，理由死者自己也不清楚，那是一股好想冲动大吼的悲哀，却又不晓得该喟叹什么才好。
──死者明明什么事情都不晓得啊。
死者想询问对方的身分或是这里是什么地方，可是死者没有提出任何一个问题，即使死者想开口说话，也无法形成任何声音或句型。
「早安，主人。」
女仆温柔地道早安，并不在意死者的反应。在这个没有光线透入的黑暗中，其实根本没有早晚的问题。
「主人您怎么了？瞧您在发呆呢，是还没有清醒吗？要不要我去拿点提神的饮料给您呢……」
困惑的死者搞不清楚状况，女仆好像认识死者，但死者不记得这个人。不仅如此，死者想不起来自己是谁，当然也对这个场所毫无头绪。这里看来是宅第的其中一个房间，但死者没有印象。
不对……应该说死者内心有种难以言喻的感觉，没办法把这里视为「完全陌生」的场所。说不定这就是怀念的心情吧，怀念之余还有越来越强烈的不安，以及差点压垮心灵的闭塞感。
死者心想，这个场所跟眼前的女仆和自己有某种关联。
「主人，您想喝什么呢？尽管是这样的场所，只要您吩咐一声，我也许能准备您喜欢喝的东西喔。如果您的喜好没变，甘菊茶之类的还不错吧？啊啊，就算您的喜好变了，我也不觉得意外。没错，毕竟我们好一段时间没见了嘛。
是啊，真的有好一段时间了，您不知道我有多期望这一天的到来！啊啊，主人，您回来这里我真的好高兴，因为我独自守着这座宅第，每一天都在等待您回来，那真是寂寞难耐的时光啊──唉呀，不好意思，您瞧我，不小心太聒噪了。」
女仆的声音很活泼，想必是真心庆贺死者归来吧。然而异样的念头始终挥之不去，原因在于她的表情。
这个女人之所以诡异，不光是因为她脸上缺乏生气。她确实保持着微笑的表情，但看上去就像是不懂其他的表情所以才一直保持微笑，没有其他变化的情感表现，反而让人深刻体认到她的表情匮乏。
人偶一般的笑容，和她口中孕育出的丰富语汇极不搭调。
「那么……主人，您意下如何？」
女仆寻求死者的命令。困惑的死者想表达自己的想法，好比自己什么都不记得了，还有对于主人这个称号的疑虑，即便死者知道自己发不出一点声音。
──不过，女仆理解了死者的意思。
「原来……您什么都不记得啦？这可不妙啊，该怎么办才好呢？」
死者的语言仍旧没有明确的声音，说不定只是死者自己听不到，其实声音同样有震动大气吧，总之死者不能判断真伪。
「主人，您是这座宅第的所有者，您连这件事都忘了对吧？您要是想不起这件事，那么我到底在服侍谁呢？我是一名女仆，女仆需要主人，再这么下去我就不再是您的女仆，而是洋馆的女仆了。只是这样我会很困扰，您必须重拾过去的记忆才行。」
女仆沉默了一阵子，思索该如何是好，之后她双手一拍恍若灵光乍现。当她说自己有了主意时，那举止有股稚气的氛围，但她起身的动作无疑是干练的女仆。她不只是表情和语言不搭调，各方面也欠缺一致性。
「这座宅第中飘散着各种记忆，宅第本身历史悠久也目睹了许多的事件，我带您去见识那些事件吧，追寻过往一定能帮助您重拾记忆。」
宅第里──飘散着记忆？死者不懂这句话的真意，但是女仆不像在说谎，也许是某种比喻或夸大的表现吧。
「既然决定了，那我们走吧。来，主人，请牵着我的手……」
女仆伸出手，死者很烦恼该不该照做，可惜现在死者什么也想不起来，只好遵从她的提议了。死者握住女仆的手，女仆温柔一笑，不过没想到她的手掌和冰块一样冷。
死者看到自己的手纯粹是一团黑影，连轮廓都模糊不清。
女仆带死者走出有暖炉的大厅来到黑暗的走廊，她的手里拿着一个古老的烛台，四面八方黑压压一片，只有蜡烛的火光是唯一的光源。
途中走过窗户，死者以为这里的昏暗是百叶窗关上造成的，原来不是这么一回事。外面的世界太过黑暗，黑暗到已经不能算是黑夜了。外面没有任何月光或星芒，形同被墨水涂成一片漆黑。死者觉得很异常，但也渐渐搞不清楚异常和正常的区别了，因为死者的身体也不过是一道黑影。
至于这座宅第位于何方又是什么样的存在，死者无法推测，反正莫名其妙的事情一大堆，光想也没有意义。
饶是如此，死者依然发现了一件事，那是关于死者自身的事情。至少对于这座黑暗中的洋馆，还有变成黑影的自己，以及面色苍白的女仆，死者知道这些是不正常的，显然死者还有判断事物的能力，换句话说，死者不像刚出生的婴儿，并非不谙世事的小孩子。失去了过往的记忆，也还具有根深柢固的知识和感性。
在微弱的光线照射下，走廊给人永无止尽的印象，死者感觉自己离大厅已经很遥远了，却又好像没走多少路。女仆大概察觉了死者的疑惑，她回过头来，挂着不变的笑容说目的地就快到了。死者至少想知道自己要去哪里，但女仆都说快到了，死者也没有多问。
「前方有东西想让主人见识一下。」
走了一会儿，死者慢慢看到走廊的尽头了。一阵类似秋风的风势迎面而来，同时带有甜蜜的香气。死者在这座黑暗而单调的宅第，第一次感受到自然的气息，然而当中还夹杂了萧索的感觉，死者实在高兴不起来。
不久，烛光照亮了一扇很像后门的门。明显的破损和凄怆腐朽的模样，说是废墟的一隅也绝不为过。
「您别看这里现在变成这样，以前有一整片赏心悦目的光景喔。这扇门啊，也曾经是做工精细的艺品，每次穿越这扇门都有种愉快开朗的心情呢。」
说着，女仆怜惜地抚摸门的轮廓，那是缅怀过往形色的动作。在死者的眼中，破败的生锈铁闸门──顶多就是个残破不堪的寒酸玩意，说不定以前刻了花草的装饰吧。
话说回来，究竟要经过多久的岁月才会腐朽到这种地步啊？肯定不只数十年吧，是百年──亦或数百年？
女仆的语气像在诉说回忆，她到底几岁了？
「这扇门的后面有座宽广的庭园，不过那不是普通的庭园而是一座蔷薇园──里面开满了从世界各地找来的缤纷蔷薇。想起那个时代的景象，至今依旧令我陶醉不已，那真是优雅、华丽、绚烂……」
女仆转身面对死者，温柔的笑脸上──那双绽放妖异光芒的翡翠瞳孔并没有笑意。
死者被那样的视线束缚，整个人动弹不得。
「主人……您也来看看那个时代吧？」
这句话带有不容分说的感觉。
自己即将被带入一个美丽的世界，死者有那样的预感却又怀着无以名状的不安。女仆说那是一个华丽的时代，可是没说那是一个幸福的时代，更何况，这个废墟般的残破大门，早已道尽了一切始末……
可是那里面有和自己相关的情报──或是记忆的话，那也只好前往了。死者缓缓地点头答应。
「呵呵呵……希望主人会喜欢啊。」
女仆打开门，牵起死者的手。她的低语顺着转强的风势传入死者耳中，恰似绵绵情话伴随着甜美的语气。
「主人──不论发生任何事，都不要放开我的手喔。」
──走入庭园的瞬间，死者的世界骤然改变。蔷薇的色彩盖过黑暗的空间，死者体会着甜蜜的微风，目睹落英飘扬飞舞。四周鸟语啁啾、阳光耀眼夺目──还有在蔷薇园里玩耍的小孩子。充满情调的景色之前并不存在，这会儿却突然冒了出来。
死者疑惑之际向眼前的景物伸手，在死者的指尖碰到物体前，肉体和意识之类的东西全数溶入了那个空间之中。完全来不及抵抗、拒绝、乃至于采取其他行动，逐渐失去意识的死者，反射性地握紧女仆的手。女仆即将消失在光芒中，她拉住死者嫣然一笑，彷佛在告诉死者不用担心，她会陪伴在死者身旁。
接着，某人的感情流入心中。
死者注意到。
啊啊，这确实不是比喻或夸张的形容──而是真正的「记忆」。