神枝枫有个烦恼。
是关于攻略朝川茉优的烦恼。
她按照原定计画，顺利潜入安布罗西亚。
在抓住茉优的心之前，枫得先拢络缠著她的那三个人──五岛真矢、西浦梨梨子与夏木彩香。
因此枫决定私下接触那三人，撬开她们的心房。
菫搜集来的资料派上了用场。这次比赛虽然规定关于朝川茉优的事不能借用帮派成员之力，但那三人不在此限。于是枫充分利用了那三人的个资。
她就这样轻松拢络了三名前辈。
枫并没有威胁她们，只是和她们聊聊天、分享心情，稍微玩了一下而已。
最后枫体会到，无论对方是异性还是同性，获取信赖的步骤都差不多。她所学过的几乎所有方法用在女性身上也效果显著。
如此一来，在攻略朝川茉优的道路上就没有碍事者了。
事情本该一帆风顺地进行下去……
「久等了，这是快乐弹跳蛋包饭和柳橙汁的套餐，主人。」
枫为一群男客人送上餐点，并且露出微笑。
「接下来让我为您淋上番茄酱。」
她看了一眼桌上的请托字条，「啾噗」一声打开番茄酱的盖子。
主人可以将想请女仆写的内容写在字条上，女仆再照著将番茄酱淋在蛋包饭上。偶尔会有坏心的主人，要女仆写「魑魅魍魉」之类复杂的字，还好今天的要求很普通。
「变好吃吧！变好吃吧！」
枫笑得像喂婴儿喝奶的圣母，写上「来自女仆的爱」。
「完成了，主人。」
男客人著迷地看著枫。
她再说了一次「主人？」，对方才回过神，红著脸道谢。
枫接待的客人不论男女，有八成都会出现这种反应。剩下两成则化为只会说「呜哇～……天哪～……」的生物。
其他女仆提醒她，如果遇到缠人的客人，一定要立刻呼叫资深店员；还好枫遇到的客人都很善良。
店长说，说不定客人一见到枫，就连邪念都消失了。
客人逐渐变少，枫获得了三十分钟的休息时间。她走向休息室时，在内场与茉优擦身而过。
「啊，枫。」
茉优停下脚步，探头望向枫。
「觉、觉得怎么样？有没有遇到什么困难？」
枫的确遇到了困难，但这个困难无法和茉优商量。
「目前没问题。我觉得打工很开心。」
「那、那就好！」
实际上在女仆咖啡店工作，无论接待客人或与同事聊天都很开心。她在这里可以被当作一般人对待。
能当个普通女孩，让她觉得很轻松，肩头上的重担彷佛少了一半。
尤其是和茉优在一起时。枫当然没有忘记她是目标对象──不过她们现在变得非常要好，可以无所顾虑地对话。
然而，这就是问题所在──
枫对茉优招了招手。
茉优毫无防备，头上冒著「？」走到枫的身边。
枫立刻将她抓住。
「摸摸。」
「啊…………呜呜～……？」
枫温柔地抚摸她的头，她耸肩缩起身子。
她的头发摸起来就像新洋装一样滑顺。
（好可爱。）
枫打从心底这么想。
自从枫帮助茉优摆脱五岛等人的霸凌后，茉优就百分之百信任她。
她连在学校也隐藏真实身分，在这之前从未和帮派成员以外的人有过正常对话。因此毫无防备的茉优对她而言就像小孩子第一次获得的布偶般深得她的心。
尽管她明白自己是以特务的身分潜入咖啡店，已经在努力克制，但还是觉得茉优实在太可爱。
若有个年纪比自己小很多的妹妹，想必就是这种感觉吧。
「咕叽咕叽。」
「咦，啊……你、你要做什么～……」
枫移动指尖，开始搔茉优的下颔。
茉优痒得红著脸扭动腰肢，但一点也没反抗。
（照这样看来…………）
不是枫自恋，她确实能感受到茉优对自己有好感。
正因如此，枫才会苦恼。
（她应该已经坠入爱河了吧……？）
枫不懂。
她不懂茉优的心。应该说，她不懂女生和女生是怎么回事。
假如这是男女之间的互动。
虽然每个人的观念不同，但能在这个距离有肌肤接触，告白十之八九都会成功。
抚摸脸颊周围，与触碰手和肩膀所代表的意义完全不同。
话虽如此，换作在女女之间又是另外一回事。
有些女生不排斥在人前相拥，茉优可能就是这种人。
（我真的不懂……）
决定胜负的方法，是将茉优带回自己家里。
届时必须向母亲报告茉优是自己的恋人，并取得茉优的同意。
不过……
枫目不转睛盯著茉优，茉优似乎觉得有些尴尬，于是不安地拨了拨头发。
她心想，这反应好像在哪里见过。
（……我们帮派的成员也会这样。）
简直像帮派大小姐和帮派小喽啰的关系。
这是「敬佩」，毫无疑问不是爱情。
怎样才算掳获她的心？所谓的爱情又是什么？枫宛若走入死胡同中。
（女生和女生要怎么确定关系？）
枫在意料之外的地方触了礁。
「茉优，你喜欢我吗？」
「咦！」
枫乾脆直接这么问，接著茉优满脸通红，表现得手足无措。
「喜、喜、喜、喜欢啊！」
（………我还是不懂。）
就算这句是茉优一生一次的真情告白，枫也无从确认她的心意。
枫打消念头，然后叹了口气。
「你是不是对任何人都这么说？」
「咦？怎么觉得你好像在责备我？」
枫觉得自己真是愧为专家。
（不过……现况还不错。）
这不是场竞速活动，而是一场比赛。
换言之，枫有个对手。而且对方至今仍未现身。
茉优对枫的一举一动都有反应，露出谄媚的笑。枫看著这样的茉优，心里想著另一个女生。
（抱歉，比赛结束了，火凛。）
久利山组现在参战，也没有发挥的余地。
（正常情况下不可能逆转局势……）
就在这时──
后门被打开，阳光照了进来。
逆光中有一名少女慵懒现身。她背著包包，像是忍著呵欠般拉长声音说：「大家～早安～」
接著──
枫和她对眼那瞬间，彷佛有烟火炸裂开来。
她像是来迎接重要的人般笑逐颜开。
「枫～～～～～～～～♡」
那人以惊人的速度跑过来，搂住枫的脖子。
「呜呃──」
枫发出不像美少女会发出的声音。
对方若有心要害她，完全可以顺势将她的颈椎折断。
她承受不住冲击，两人一同往后倒。
那个女生压在她身上灿烂一笑。
「好久不见！枫，最近好吗？」
「──火凛。」
久利山火凛。
面带笑容的她眼神坚定，眼神中只映照出枫一人。
「你在等我吗，枫？」
火凛加深笑意。
枫伸手推开跨坐在自己腰上的火凛。
「才没有。你一直没来，我还以为你要放弃了。别说了，快让开。」
「哈哈哈，好好笑喔。放弃不就输了吗？」
火凛比出V字手势抵著自己的下颔露齿坏笑。
「从今天起我也要在这里工作，请多关照喽，枫。我们毕竟是儿时玩伴，让我们再次变得要好吧。」
──再次变得要好。
枫在心里叹道自己从来没和她变要好过，但还是别开视线说：
「……请多关照。」
一旁──
茉优眼见火凛跨坐在枫身上，颤抖著说道：「哇哇哇哇，美少女和美少女在一起，两个都是美少女…………！」
「咦咦！原来枫和火凛从小就认识了吗！」
休息时间，枫、火凛连同茉优三人一起围著桌子而坐。
即使在稍嫌脏乱的休息室中，火凛仍美到让人生气，彷佛全场的主宰者。
若说枫是妖精，火凛就是小恶魔。双方都美丽且惹人怜爱，但像两幅风格迥异的宗教画。
火凛的发丝细到可以透光，使她看起来闪闪发亮；充满好奇的眼眸水灵灵地转动。整体印象有如被派来诱使人类堕落的恶魔，所有动作都带有引人宠爱的妖艳感。
她全身的衣服以粉彩色系为主，有股狂妄的可爱，却又时而散发出浓烈的性感风情。一碰到她，可不只烫伤而已。她熟知并善用自己这股神秘的魅力。
总而言之──这就是枫讨厌的久利山火凛。
「对啊，枫从小就像洋娃娃一样可爱。」
「是吗！」
「……」
茉优双眼发亮地听著她们小时候的事，旁边的枫则冷冷地别过头。
火凛用手遮著嘴，像要试探枫似的笑了笑。
「怎么？你不喜欢我们聊这些吗？」
「不会，聊什么都好。」
「可是你的态度明显不太开心耶～？」
她真的很烦。枫很想立刻抓起她的头发往地板撞，这样应该能消消气。
不过出于冲动这么做，可能得付出惨痛的代价。这么做等于不尊重家人与帮派，不但会输掉美人计竞赛，也证明了自己一辈子都赢不了火凛。
因此枫没有上火凛的当。
（反正茉优已经喜欢上我了，你现在来也没用。）
就算火凛会想方设法搅局，只要不在意就没事了，就像电车上吵闹的小孩一样。
「我和枫从小就没什么朋友。我们的家长互相认识，所以常到对方家作客。大人说话时，小孩都会觉得很无聊嘛，于是我们就变成朋友了～」
「原来如此！这种感觉真棒！」
火凛似乎想引起茉优的兴趣，继续谈论枫以前的事。
茉优想像的，一定是乡下亲戚间那种和乐融融的聚会。
神枝组和久利山组虽然也有和乐融融的聚会，实际上还是以剑拔弩张的谈判居多。不过火凛当然不会详述这点。
火凛将手肘撑在桌上，怀念过去的时光。
「那时我们经常玩在一起，后来就慢慢疏远了呢～正因为这样，我一直觉得日子很无趣。唉，好寂寞喔～」
「对啊。」
火凛刻意说给枫听；枫则背对著她拨弄头发。
没必要认真理会火凛，只要不置可否地听听就好。
被夹在中间的茉优双眼一直闪闪发亮，这可能是唯一值得安慰之处。
「不过，你还特地和枫应徵一样的打工，真的很喜欢枫呢！」
火凛露出一个满分的礼貌性微笑。
「啊──你发现啦？猜对了，我超喜欢枫的～」
火凛挽住枫的手臂。
枫感到背脊发麻。
「你、你干嘛？」
「从今往后我想和她随时随地在一起！片刻都不分开！」
「哇～」
假如这画面是一幅电影广告，标题肯定是「两大女明星的竞演」。
看著两个类型相反的美少女依偎在一起，茉优感动得拿出手机。
「我、我可以拍照吗？」
火凛对一脸兴奋的她比出OK手势。
「要拍可爱一点喔！」
「不可能比本人还可爱啦。」
「枫，快笑啊，快笑。」
火凛将头凑过来盯著枫。
枫像解除石化状态般瞬间回神。
火凛用白皙手指捏起枫的脸想逼她微笑。
枫拍掉她的手。
「别这样。」
枫反射性地做完动作，才意识到自己做了什么。
茉优担心地望著枫。
「枫……？」
她身为专家却失态了。
「喂，枫～」
枫在感到沮丧前站起身来。
若火凛继续刺激她的情绪，她不知道自己会做出什么事。
「抱歉，我流了很多汗，不想被人碰……我去拿止汗剂。」
嘴巴自己动起来，说了个藉口。
心脏怦怦跳动。
枫逃到了更衣室。
她不停深呼吸，想让心跳恢复平静。
「为什么会这样……」
枫皱起端正的面容痛苦地说。
排斥反应变得比以前更强烈。
明明过了这么久，双方都已经十七岁了。
「……这样会妨碍到任务……起码要装作不在意才行……」
她告诉自己。
「可能是我最近在茉优面前太过放松了吧……」
要将任务摆在第一位，不能搞错顺序。
门被打开，有人追了过来。
「朝川茉优比照片上更可爱呢。」
「……」
是火凛。
她的笑容没有情绪，像个面具一样。
「话说好久不见啊，枫。最近在干嘛？已经不是处女了吧？」
下流的话语搅乱枫的心。
这就是她的手段。枫把心一横，眼神看向火凛。
「这是我的第一份工作，你也是吧？」
「是啊，我还冰清如玉，简直是奇迹。不过在家会被要求做很多家事。」
火凛耸了耸肩。
「话说回来，一阵子不见，你变得相当傲慢呢～唉，小时候那个可爱的枫到哪儿去了？当时你还会亲昵地叫我『火凛、火凛♡』呢～」
「别擅自窜改记忆。当时我们也是见了面就吵架，你的记忆未免太美好了。」
茉优不在，枫就能大方反击。
「说到底，我从来都没跟你变要好过。我们一年顶多才见几次面，而且只持续到小学时代吧？」
「是啊～谁教某人一直躲著我呢？」
「我只是不想理你而已。」
明明被拒于千里之外，火凛却眯起眼睛，显得比刚才还要开心。
难道她产生被虐倾向了吗？要玩的话希望她自己一个人去玩。
「我们之后就是同事了，你不能对我亲切点吗？你笑起来比较可爱喔。」
「你这么说让我心里发寒，我不会再笑了。」
「不过，你正经的表情和生气的表情，都满有魅力的。」
「…………」
枫背靠著置物柜，这时火凛也开始换上制服。
火凛比任何人都不适合担任侍从，女仆装穿在她身上却合适到有点朴素的地步。彷佛助长了她的罪孽一般。
她拉起裙襬行了个屈膝礼。
「怎么样？很适合我吧？」
「这种话能自己说吗？」
「因为我有自信啊。你虽然也不错，可惜赢不过我。」
锁住记忆的抽屉开始晃动。
从以前就是这样。每次见面，火凛总是一副高高在上的态度。
彷佛猫在玩玩具般。
有时还把枫整到哭出来。
枫很讨厌和自己同年却相当早熟的火凛，不知道怎么跟她相处，后来连母亲去他们家拜访时，枫也没跟著去了。
（真的很讨厌……）
明明已经长大，却像有人拿刀指著她说：「你还是和当年一样。」
嫣然微笑的火凛，如今出落得亭亭玉立，即使在枫眼中也是如此。这些年枫为了摆脱火凛所做的努力，对火凛而言说不定只是龟步慢行。
即使如此──
枫还是不能夹著尾巴逃跑。
为了家人，为了帮派，为了──胜利。
该做个决断。这也是为了软弱的自己。
枫直视火凛。
「开什么玩笑。」
枫将手放在胸口，没有瞪她。
反而──露出微笑。
「我比你美多了。」
火凛倒抽一口气。
这是当然的。无论火凛再怎么强，枫都没必要否定自己的努力。
是神枝家所有人将枫培育成现在的样子。神枝枫是他们的心血结晶。
见到枫自豪的模样，火凛头一次露出真心的笑容。
「嗯……不愧是枫。」
「……什么？」
火凛将双手背在背后，摇了摇头。
「我的意思是，这场比赛越来越有趣了。你没斗志的话我才觉得麻烦呢。」
「你才是吧，比以前烦人一万倍。」
「真好笑。你很喜欢乱吠是吧，狗狗？要不要我重新调教你一下？」
火凛伸手想摸枫的头，枫拒绝了那只手。
「你搞错对象了。我们要引诱的是茉优。」
「嗯～」
火凛晃动身体，指向枫的身后。
「啊～那是什么？」
「嗯？」
枫扭著脖子转头。
就在这时──
火凛从正面抱住枫。
「你、你干嘛？」
柔软的四肢贴了上来。
枫全身起鸡皮疙瘩。
「啊……真的好瘦、好软。五官也无可挑剔，只要不说话，就是个完美女孩。」
「松手。」
枫原想粗鲁地甩开她，但担心弄脏制服，因此只好罢手。
「感觉我一用力，你就会坏掉……吶，枫。告诉你喔，我母亲答应我，只要赢了这场比赛，就能帮我实现一个愿望。」
「放开我。」
火凛伸出一只手，在枫的胸前游走。
枫知道她不是认真的，她这么做只是想引起枫的不快。
「我的愿望是得到你。」
「──什么意思？」
枫哑口无言。
「这点就算是久利山组也不可能办到。」
「你觉得办不到？」
火凛将脸埋进枫的后颈。
枫哑著声回道：
「当然。」
「嗯，骗你的。」
「……啥？」
「我没跟母亲做过这个约定，赢了比赛就能实现愿望也是假的。但你真的觉得我们办不到吗？」
「办不到，不可能办到。」
枫坚定地摇头。
因为──
「因为我即将脱离这个圈子，像个普通人一样生活──」
「──」
火凛狠狠推开枫。
枫的背撞上置物柜。虽然不痛，但那阵冲击令她吓了一跳。
「这次又想干嘛……」
「你在说什么，枫？」
火凛眼中燃起憎恶之情。
「我们怎么可能脱离帮派？别说这种任性的话。」
「可以。母亲答应我了。」
「咦……」
枫从未见过这般表情变化。
火凛脸上丧失一切表情，愣愣地望著枫。
「为什么？」
「……什么为什么？」
枫一时语塞。
「总、总而言之，我要当个普通人，结交朋友放学后一起出去玩，或是去打工……所以你别妨碍我。」
火凛面容扭曲，看起来拚了命地想嘲笑枫。
「……你想变普通？怎么可能办得到？离谱到我听了就想笑。你无论到哪里都一定格格不入。」
「你有什么资格说我？」
「除了我之外，还有谁会告诉你事实？你们帮派的人肯定只会不负责任地说些好听的话。你不可能变普通，绝对不可能！」
「我可以！」
两人就像小孩子吵架般气呼呼地争论。
更衣室的门被打开。
「那、那个，我知道火凛在换衣服，本来不想进来的……但听到里头发出很大的声响，有点担心……」
茉优小心翼翼地探头进来。
枫和火凛似乎正揪著对方的领子，不过从茉优的角度看来，她们俩可能就像在拥抱一样。
「咦、咦？」
「茉优，这是……」
「咦？那个，咦？大白天在更衣室里就这么大胆？」
茉优果然误会了。她用手遮著嘴，同时满脸通红。
得向她解释──枫著急地想。
火凛在枫开口前轻笑出声。
「我们以女女互动作为卖点正在练习，你觉得可行吗？」
怎么偏偏找了这样一个藉口？
枫咬著牙推开她的手。
不过个性单纯的茉优像只有活力的虾子般拚命点头。
「我、我觉得超棒的！」
＊＊＊
枫第一次拜访久利山家，是在小学低年级、一个下雪的早晨。
那是栋大宅邸，与神枝家不相上下。
她还记得自己在母亲的催促下，恭敬地向大人们问好。
被家人以外的人称赞长得很可爱，感觉还不错。
不过打过一轮招呼后，枫就没事做了。
这时，她看见一个与自己年纪相仿的女孩。
『你好。』
枫向她搭话后，将头发往后扎起的女孩有点吓到，接著也回了声「你好」。
女孩似乎有点怕生，和枫两个人呆站了一会儿，既没有靠近也没有远离。
『呃……你是这个家的小孩吗？』
『嗯，应该吧。啊，呃，没错。』
『这样啊。那要一起玩吗？』
『咦？可以吗？』
『应该吧。』
枫模仿她的用词，两个人都笑了。
这是枫第一次交到年纪相仿的朋友。
女孩牵著她的手，随即带她到自己的房间。
枫觉得对方的态度有些强硬，但想想又觉得没差。
『欸，你玩过花牌吗？』
『没有。』
『那我教你。』
她的笑容看起来很温柔。
枫当时还天真地以为她们可以当好朋友。
然而过一阵子后，枫发现那个看似温顺的女孩其实很难缠。
女孩举起小手中的牌丢向摆在坐垫上的牌。
『你看，是花见酒！我赢了！』
『……差一张就能凑成三光了……』
枫照著女孩教的规则玩，却屡战屡败。
最让枫难以释怀的，不是自己赢不了对方，而是每次想要的牌都会被对方抢走。
『花牌是种你争我夺的游戏。那个人说花牌就和现实一样，枫也是长大了之后应该就会懂了吧。』
枫本来就不喜欢与人竞争、比赛。
她想玩非对战型的游戏。
然而，她看见女孩得意的笑容觉得很不甘心，忍不住再三喊道：『再来一局、再来一局。』
她想让女孩认输，一次也好。
『你这么想是你的自由，反正下一局我一定会赢。』
『办得到的话就试试看吧，呵呵。』
枫挑战了无数次。
季节轮替、一年年过去，枫依然从来没有赢过对方。
到了小学高年级，两人的手脚开始变长，身体也发育得更像女人。
火凛的表情稳重成熟，看起来就像国中生，甚至像高中生一样。从那时候就已美得让人眼睛一亮。
她出席会议时，偶尔会做出足以迷倒众多男人的举动。枫这才明白，原来她也和自己一样接受了特务的训练。
『吶，枫。你是不是觉得自己今天一定会赢过我？』
火凛像用舌头玩味糖果般这么说道。
『没错。』
她们一如往常在火凛的房间隔著坐垫对坐。
火凛盘腿而坐，手肘撑在腿上托著脸，冷冷地盯著枫。
枫看见她那白皙的长腿赶紧别开视线。
火凛用比平时更激烈的手段挑衅枫。
『那么来打个赌吧。』
『……赌什么？』
『赢家可以任意命令输家做一件事。』
『什么都行？』
『对，什么都行。』
火凛艳丽的眼眸中浮现妖异的光芒。
『如何？』
『我……』
『你今天不是一定会赢吗？』
『……好，我赌。』
而后枫──
从那天起就再也没去过久利山家。
枫想起许多被她驳倒的经验。
（没错，我讨厌她。我一直以来都讨厌她。）
今天的打工结束，枫换好衣服后走出更衣室。
（她老是得意洋洋，喜欢欺负弱者……我这次绝对不会输给她。）
枫平常很少对事物生气、悲伤，或显露出真实的一面。
因为她习惯隔一层纱，客观地观察自己和身边的人。
她凭著与生俱来的容貌与血统，无论在家或在学校都能享有极高的权限，宛如现代的王室成员。
她在哪儿都能获得特殊待遇，总是必须思考怎么做才能带给在场人们最大的利益。
不知不觉间，她开始将顾虑周围的人视为理所当然，封闭了个人的情感。
她将与这样的日子告别。
枫将活出新的人生。为此，她要不留遗憾地奋战。
（我太被火凛牵著鼻子走……这是我和茉优之间的事，要把重点放在茉优身上。）
枫若输给火凛，整个神枝组都会变得不幸。
神枝组将永远臣服于久利山组──换言之，枫也会继续被火凛瞧不起。
枫不能让那种女人害神枝组被冠上失败者的污名。
（我要说服茉优当我的恋人，带她去见母亲──）
她迈开脚步，想在回家前向茉优打声招呼。
这时她听见了说话声。
「所以说……」
无论在哪里，火凛的声音都很响亮。
枫有种不祥的预感，于是她快步走去。
只见茉优被火凛按在出入口的墙边，抬头望著对方。
柔软的脸颊泛著红晕，大眼睛像作梦般陶醉。
「──我们交往吧。」
火凛明明注视著茉优，枫却有种和火凛对到眼的感觉。
（咦──）
又要被抢走了吗？
枫哑然愣在原地。
（我……）
但她随即踏出一步。
（才不允许你做这种事。）
她要让火凛明白，自己已和当时不同。