太阳被薄薄的云层覆盖的午后，缇娜夏正在训练场的一隅与斯兹特进行模拟对决。
以士兵的剑技来说，他的速度与强度都无可挑剔，但以累积了实战经验之人的角度来看却缺少了意外性。以结果来说，缇娜夏总能漂亮地看穿斯兹特的攻击并将其弹开。
魔女微微改变站立位置的同时挡下剑击，斯兹特对此感到不耐地挥下浑身解数的一击。
然而，这击甚至没被挡下。
缇娜夏侧身后朝他踏出一步，并在几乎要被击中的位置闪过剑刃，接著如跳舞般顺势挥剑，以优美却确实的速度试图砍下男子的首级──然后在前一刻收手。
「好，结束。」
「又、又输了……」
「你必须事先预测对方下一步的动作，或是提升速度或力量才行喔。」
斯兹特沮丧地垂著头，缇娜夏则独自将剑收入剑鞘。这把剑并非借来的，而是她自己的佩剑，比一般的剑来得细长。实战时，她多半会佩带拥有魔法力量的剑，但现在这把是普通的练习用剑。
魔女摸了摸头发，确认刚才扎起的地方有没有乱掉。此时，一只手从后方放在她的头上。她抬头望向身后，只见契约者站在后面。
「奥斯卡，怎么了？」
「我偶尔也要活动一下筋骨，你来当我的对手吧。」
「我由衷拒绝你的提议。」
缇娜夏往他的身后瞥了一眼，等候指示而随行的女官随即跳了起来。魔女维持严肃的表情向名叫蜜菈莉丝的少女挥了挥手，少女便面红耳赤地低下头。缇娜夏见状露出了微笑。
「虽然你说要活动筋骨，可是有守护结界在，你可没办法跟人对决喔。」
「这么说来确实是这样呢。能暂时解开吗？」
见奥斯卡以没什么大不了的口吻说道，魔女耸了耸肩。
「因为很大费周章，我并不想解开。不过，我有事先做好钻漏洞的方法。」
「真是准备周到啊。」
缇娜夏张开自己的右手给奥斯卡看。她稍微集中意识的同时，食指出现了一道小割伤。奥斯卡看到渗出来的血后皱起眉头。
「你在做什么？流血了。」
「我是故意的。」
缇娜夏浮上空中，以食指滑过他的耳后，嘴巴凑近他的耳边低语：
「我的血附著在你身上的期间，结界效力便会减弱。虽说这样还是能弹开强力的魔法……请你当作是把竹篓的洞口撑大那样。因为会有危险，请别跟其他人提起。」
「知道了。」
奥斯卡以单手搂过浮在空中的她，此时亚尔斯正好走过来，向他行了一礼。
「殿下，您要练剑吗？」
「毕竟最近疏于练习嘛，你要奉陪吗？」
「务必。」
奥斯卡放下魔女，从亚尔斯手上接过剑。自他手中解放的缇娜夏，与蜜菈莉丝站在一起观战。
──虽然早已明白，但奥斯卡真的是强到很有意思。
奥斯卡的强大，甚至让一开始面露苦涩观看的缇娜夏，从中途开始便只能发出乾笑。
平常是由亚尔斯连战连胜，陪好几名士兵进行训练，现在却由奥斯卡负责这项工作。他接连轻松地打败拥有将军地位的亚尔斯以及武官美蕾蒂娜，令士兵们带著尊敬之意注视著下任国王。平常就敌不过亚尔斯的缇娜夏，也环起手臂观察著眼前的景象。
「还有谁要上吗？」
奥斯卡用剑腹敲打著肩膀，扫视四周。然而或许是已经轮过一轮，没有任何人自告奋勇。
此时，缇娜夏的眼神与一脸愉悦的他对上，让她涌起不祥的预感。尽管她集中魔力试图转移离开，契约者却早一步向魔女招手。
「缇娜夏，你来。」
「我拒绝！」
「干嘛马上拒绝啊？」
「因为这对我没有任何好处。」
「这算是修行喔。」
然而魔女仍旧吐著舌头拒绝。
奥斯卡感觉很有意思地看著这样的她，似乎想到了什么，将剑放下。
「你可以使用魔法喔。」
「你想变成焦炭吗？」
「至少能弹开一定程度的魔法吧。」
缇娜夏歪著头沉思半晌。
──确实，如果是一击就会造成致命伤的强力攻击魔法，就算是她所施放的魔法，缇娜夏设下的守护结界也能将之弹开。但扣除那些，依然有好几种能轻易让人失去战斗能力的魔法。
难道说，他很熟悉没有前锋的魔法师会如何战斗吗？
缇娜夏望著他充满自信的眼神，心中忽然升起一股混杂著希望、好奇心及豁达的感受。至今为止，别说是特化为最适合战争的缇娜夏，连能够杀死其他魔女的人类都尚未出现。
然而，眼前的男人有那种可能性──能杀死她的可能性。
缇娜夏下定决心，注视著奥斯卡。
「好啊。不过我有个条件。」
「是什么？」
「请你用阿卡西亚。」
此话一出，现场立刻鼓噪起来。
拥有绝对魔法抗性的王剑是魔法师的天敌。过去的持有者只是挥出一剑，就将足以把一国灭亡的凶残魔法师砍倒在地。由于她提议要进行一场胜负难料的对决，众人开始交头接耳、议论纷纷。
然而，当事者奥斯卡只是露出对此很感兴趣的眼神。
「没关系，不过阿卡西亚的剑刃可没有磨钝喔。」
「要是被磨掉了可是很严重的事啊……相对地，请让我也更换武器。」
「知道了。」
奥斯卡一脸愉悦地笑道之后，吩咐蜜菈莉丝把阿卡西亚拿过来。
经过大约十分钟后，准备就绪的两人来到比平常比试的地方稍微宽敞之处，两相对峙著。
奥斯卡和平常一样佩带著阿卡西亚；相较之下，缇娜夏则是携带了两把长短不一的短剑。这些是她在离开塔时，为了以防万一吩咐使魔带来的武器。奥斯卡一脸意外地望著她的武器。
「原来你是二刀流啊？」
「原本是。我平常会把手空下来，但既然你拿那把剑，施展魔法障壁就没有意义了。」
「原来如此。」
缇娜夏手上的两把剑都带有魔法效果，但对上阿卡西亚也无法发挥作用，她只是觉得用起来顺手罢了。她在手中确认久违的握柄触感。
站在对面的男子轻声搭话。
「随时候教。」
士兵们害怕被卷入魔法之中，与两人拉开好大一段距离。即使如此，待在训练场的所有人都屏息以待，观望著这场前所未闻的对决。
缇娜夏随著呼吸调整精神，抬起脸后，直视著奥斯卡湛蓝的眼瞳。
「那我就恭敬不如从命了……请你用全力应战。」
讲完这句话的同时，她的身旁浮现出七颗光球。
奥斯卡微微眯起眼睛，魔女则以混杂著吐息的声音低语：
「──去吧。」
随著那声低语，光球以不同的速度在同一时刻袭向奥斯卡。
有两颗同时从正面与右侧袭来，在即将打中奥斯卡之际被阿卡西亚双双砍落。下一颗在被捕捉到前改变轨道，滑出一道弧线后试图绕到目标背后。
奥斯卡毫不迟疑地往前踏出一步，将两颗从左边飞来的光球同时扫落。紧接著，魔女的剑从右侧刺了过来。他以阿卡西亚的剑柄挡下不偏不倚地瞄准其脖子的攻击，并顺势弹开。
然而与此同时，他的左脚踝感到一阵疼痛。就在他转身接下缇娜夏一击的瞬间，绕到背后的光球趁机撞了过来。
奥斯卡将疼痛甩出意识的一端，沉下腰闪开魔女突刺过来的短剑。她的动作犹如舞蹈，却猛烈地砍了过来。
奥斯卡将那把剑使劲弹开后与她拉开距离，再度砍落袭来的光球。
可是他无法闪过最后一颗。右肩被光球击中，疼痛与麻痹感随即传到手臂上。
「风啊！」
魔女丝毫没有给他喘息的机会，大喊一声。她制造的风刃随即从四面八方袭向奥斯卡。
奥斯卡硬是施力，靠著还残留麻痹感的左脚往左一跳。他用阿卡西亚抵销唯一一道可能会造成致命伤的风刃，其他的则是牺牲一层皮肤硬撑过去。
从未经历过的攻击接二连三袭来。
一股不可思议的亢奋感支配了奥斯卡全身。
他的意识比以往更加集中，察觉到魔法袭来之处会有不同的氛围。他感觉在变得敏锐的视野中，似乎能看见平常完全感受不到的魔力凝聚在哪里，以及会描绘出何种轨道后出现。
以风刃为诱饵打算攻击其背后的不可视之绳，被阿卡西亚一刀砍断。
看到自己的构成四散，缇娜夏露出微笑。
──他本来就有天分，而且感觉很敏锐，每一个瞬间都在变强。
她以右手的剑在空中一挥。从被切开的空间中台起一阵热风，形成漩涡袭向奥斯卡。与此同时，缇娜夏跟在后面往前冲。奥斯卡当机立断砍断热风漩涡，缇娜夏则趁机跳到他的左侧，并掷出短剑。
如果是一般人，肯定没办法瞬间反应过来。然而她竟看到自己抓准时机扔出的短剑，被奥斯卡以左手轻易抓住握柄。反应之快连魔女也瞠目结舌。
「回来。」
小声的命令传来，短剑随即从奥斯卡的手中回到原本的持有者手上。
「这是怎样？」
「它就是这种剑。」
奥斯卡一脸傻眼的同时，缩短了彼此的距离。
缇娜夏以右手的剑接下砍过来的阿卡西亚。一个回合、两个回合过去，她光是应付比亚尔斯的剑更快的攻击就已竭尽全力，根本无法集中精神使用魔法。她尝试拉开距离往后跳，但对方同时以相同距离往前踏出一步。这让魔女内心咂舌，只能弹开袭来的阿卡西亚。
此时，她的手肘擦到了阿卡西亚的剑腹。
感觉到冰冷触感的同时──体内的魔力从碰到剑刃的部分犹如浊流般四散开来。
缇娜夏忍住惊愕的反应，以短剑刺向奥斯卡的胸口。
然而，在剑锋抵达他的身体前，奥斯卡便抽剑将之弹开了。短剑承受阿卡西亚剑刃之处，随即像是玻璃般碎裂。
「不会吧！？」
魔女往地面一蹬，集中意识，转移到了阿卡西亚攻击不到的范围。
就这样，缇娜夏举起双手投降。
「请、请到此为止吧……」
往她左手里面一看，只见短剑的刀刃已碎得破烂不堪，再也派不上用场了。
「你没有受伤吧？」
「没什么受伤。」
缇娜夏以魔法治疗著契约者全身的细小伤口。除了坐在树荫下的两人外，情绪激昂的士兵们更加热情地投入于训练之中。
「那就好。我不太想让你受伤啊。」
「说这种话可是会吃苦头的喔。」
缇娜夏把放在自己头上的手拨开。治疗全部结束后，她重新在奥斯卡身旁坐下。接著，她望向放在草地上的短剑握柄。
──很遗憾地，这把剑刃已经不可能修复。与单纯作为魔法媒介的剑不同，那把短剑的构造本身就是以魔法组成。想必就是因为这样，才会遭阿卡西亚解体。
她将短剑握柄收到怀里后，奥斯卡对她提出了单纯的疑问。
「你有放水吗？」
「还好。毕竟复杂的魔法需要时间咏唱并集中精神。老实说，我再也不想和你近距离交手了。」
缇娜夏想起阿卡西亚触碰到肌肤时的冲击。
她原本以为那只是让魔法无效的剑，万万没料到只要碰到剑刃，魔力就会散开。那样一来，魔法师便无法编织构成，实质上就跟无法使用魔法一样。
只不过奥斯卡恐怕不知道这件事。要是他知道，战斗方式应该会更加不同。就连短剑也能直接粉碎，其效果实在令人不寒而栗。
然而正因为效果过于强烈，缇娜夏并不打算告诉他。
她想起一件事后伸出白皙手指，擦掉沾在他耳后薄薄一层的血。
尽管比邻而坐，却怀抱著彼此无法理解的思考。奥斯卡在这段期间，仔细地盯著魔女的一举一动。或许是因为待在树荫底下的缘故，她的侧脸看起来既忧愁又缥缈。
「我果然不想杀了你。」
「太天真啰。」
从那双暗色的眼眸无法看出任何感情，只不过她看起来像是在浅浅笑著。
奥斯卡将手指探进犹如丝绸的黑发，缓缓地替她梳理著。她的孤独，好似融入那层漆黑之中。
「你想死吗？」
缇娜夏歪了歪头，清冽的眼神有一瞬间注视著奥斯卡。
那道视线蕴藏著通透的意志。然而那股感觉随著眨眼一同迅速消失，接著她绽开笑容。
「不，因为我还有许多事情想做……像是解开你的诅咒。」
「那种事只要你愿意当我的妻子就好。」
「我拒绝！请你稍微思考我们之间的年龄差距！」
「要是说这种话，你一辈子都会是精灵术士吧。」
奥斯卡站起身并将手伸向缇娜夏，她握住了那只手。
魔女借力撑起纤瘦的身体，独自站了起来。奥斯卡看著她朦胧地心想，希望能将她带出那遥远的世界。
※
初次见面时确实乱了方寸。
因为她的确是美到无可挑剔。
然而就算如此，她看起来仍旧像个少女。不管是笑容还是怒容，都显得相当稚嫩。
奥斯卡认为那模样很有意思，因而对她抱有好感。虽然解决诅咒算是原因之一，但他认为要是能迎娶她作为自己的伴侣，肯定不会无聊。
所以他才会想珍惜那好似会折断的纤躯，守护她那份无忧无虑的样子。
──但是没花多久时间，他就察觉到这只是自己的错觉。
她总是一而再、再而三地提醒。
自己是魔女。
而魔女是异质的存在。
就算她待在再怎么近的地方柔和笑著、就算她会以那份温柔对待他人，她也绝对不会对周遭的人类倾心。她总是一个人，站在非常遥远的地方。
知道这点的同时，奥斯卡这才第一次在意起她真实的一面。
无论是笑容、生气的表情，还是那份残酷、矜持、温柔，以及孤独。
其本质分散并存在于这些特质之中。
他想触碰持续以魔女身分存在的她真实的一面。可以的话……他想珍惜这样的她。
※
「哎呀，真是吓了一跳啊。虽然缇娜夏小姐也很厉害，但殿下仍旧不遑多让啊。他真的是人类吗？」
一张桌子摆放于城堡中庭，亚尔斯与美蕾蒂娜正隔著桌子面对面坐著，享受午休时间。男子将一块面包塞进嘴里，说起刚才的模拟对决。
「虽然亲眼目睹很不错，但看了之后反而更没自信了……感觉我应该赢不了啊。」
「你是指赢不了谁？」
「两者皆是。」
见青梅竹马一反常态地露出懦弱的一面，美蕾蒂娜笑著喝了口茶。
「请对自己更有信心一点。要是士兵听到这种话，可是会影响他们的士气喔？」
「唔──」
「不过，没想到在近身战中使用魔法，会变成那样啊。她应该有手下留情吧？」
「我不清楚她有没有手下留情，但她似乎都是用一些灵活性高的法术。不过，普通的魔法师不太可能那么做，就这点来看是挺恰当的。」
「是这样吗？」
亚尔斯把茶倒进自己的杯中，美蕾蒂娜则是品尝起自己带来的烤点心。
「你从来没看过我们的魔法师挥过剑吧。一般来说，魔法师将前锋的工作交给剑士，自己则待在后方击发大型魔法，而对手同样会派出魔法师进行防御。所以像缇娜夏小姐那样，不张开自己的结界，而是以剑来弥补攻击与防御的魔法师，应该屈指可数。」
「她在魔法湖时，倒是很普通地施展大型魔法，把周围燃烧殆尽了呢。」
「这代表她果然也能够用那种普通的方法战斗啊。长寿的家伙果然不一样。」
美蕾蒂娜听完男子这番感想，露出微笑。她曾经对魔女抱有自卑感，但随著慢慢瞭解缇娜夏的为人后，便逐渐能与这份感情和睦相处了。这或许是因为她看见理应拥有一切的魔女，会在那么一瞬间恍若拉出一道孤独的长影。美蕾蒂娜看到那样的她后不由得觉得，至少在魔女待在城里的这段期间，不该让她露出如此寂寥的表情。
美蕾蒂娜略带苦笑，将茶杯拿在手上说道：
「不过，她与其说在测试殿下……倒不如说是在教他吧？我是那么感觉的。」
「是吗？」
「嗯。她应该是想让殿下看看，像自己那样的魔法师是用什么方法战斗的吧。」
长生久视的魔女流露出来的眼神，有时会非常闷又惹人怜爱。
就像是尽管厌恶与人扯上关系、却又希望留下什么的眼神。或者说，缇娜夏希望留下的，是她能够给予奥斯卡的东西。
不过，亚尔斯似乎没察觉美蕾蒂娜从魔女目光中感受到的情感。他只是手托著下巴，仰望天空说道：
「她之前明明说过不太想让殿下见识到自己的实力啊。」
「应该是改变心意了吧？毕竟她从中途就露出微笑了。」
美蕾蒂娜面露苦笑，将茶一饮而尽。
今天也是好天气。云朵像是在走路般，缓缓地流动于被城墙围绕的天空。
※
在连接谒见厅、王族们所在的大厅，奥斯卡难得收到父王的传唤而来到这里。
由于是紧急要事，他在工作途中便被带来了，如今正一脸疑惑地接下父王递出的书信。
「这是什么？」
「名为库斯克尔的北方小国来了名使者，表示希望能与苍月魔女见面。」
奥斯卡对于这项讯息有两个在意的地方，但他首先从小地方问起。
「我从没听过那个国家。」
「据说是一年前从塔伊利独立出来的。虽说是小国，似乎正致力于魔法的发展。」
「魔法……」
塔伊利是大陆最北的大国，与法尔萨斯的国境并无接壤。两国距离遥远，一年顶多只交流个两、三次。
塔伊利的特色便是具有独特的信仰，并且渗透于全国。他们极度抨击魔法，一旦确认刚出生的小孩拥有魔力，便会将其流放到国外。有些地区甚至会将其直接杀害，并不是罕见之事。
在这种状况下，国内部分人士发动独立，并且建立了重视魔法的国家。发生这件事，塔伊利想必会顾及名声而无法说出口。以结果来说，这消息没有传到法尔萨斯也很正常。
奥斯卡理解状况后，接著问出比较重大的疑问。
「那么，他们为什么知道缇娜夏人在法尔萨斯？」
五位魔女的所在之处几乎都不明确，唯一的例外是缇娜夏。
但是众人只知道她生活在苍色之塔，至于她没待在塔里的期间，也不可能会留下纸条把自己去了哪里公诸于世。缇娜夏身为魔女一事，在城内已经众所周知，但在城外是个秘密，整个国内都没人知晓此事。那么为何远在天边、而且才刚建立的国家，会知道这件事呢？
父王凯文对儿子的提问摇摇头。
「不清楚。对方说，总之请先让他们见上一面。」
奥斯卡稍微沉思了一会儿。这个时间缇娜夏应该待在执勤室中。
「明白了，先由我去见见他们吧。」
国王或许是早已预测到这个回答，轻轻点头。
从库斯克尔来的使者，是名个子矮小、感觉莫名让人不自在的男人。尽管他并非相貌丑陋，却有著一双酷似爬虫类的眼睛，全身还散发出一种带有黏稠感的氛围。
奥斯卡对他的笑容感到不快，但没有表现出来。男子自称卡嘉尔。
「还请原谅我突如其来的无礼要求。若是能帮忙介绍魔女大人，我会立刻离开此处。」
见卡嘉尔恭敬地打招呼，奥斯卡无畏地对应。
「我对你口中说的魔女完全没有头绪，请问你是在哪里听说的？」
「请别开玩笑了，我并不想浪费殿下的时间。」
卡嘉尔摆出夸张的动作如此说道，然后露出了贼头贼脑的笑容。
「据说不久之前，杜尔札那群愚蠢之徒曾试图复活魔兽。要是他们实现宿愿，势必会对诸国造成严重影响。所幸在魔女大人的活跃下，似乎成功防范于未然。不过，要是诸国知道拥有猎杀魔兽之力的人投奔于一个国家，或许还是会造成问题。」
他态度自大，丝毫不掩饰威胁的意图，令奥斯卡眯起眼睛。
他掌握了理应只有一部分人知晓的魔兽事件，甚至试图把缇娜夏的存在塑造成法尔萨斯的弱点，实在是非常大胆的作风。
之后的问题，就是该怎么收拾这名使者了。奥斯卡自己原本就几乎不想让他和缇娜夏碰面，现在更是丝毫没有那种念头。
然而，卡嘉尔的下一句话彻底推翻了奥斯卡的决心。
「她应该就在这座城里吧？艾缇大人……啊，那位大人现在自称为缇娜夏对吧？」
卡嘉尔如此说后，以充满自信的表情回望著奥斯卡。
※
在奥斯卡与使者碰面的稍早之前，缇娜夏来到了主人不在的执勤室。负责留守于此的蜜菈莉丝不知所措地说道：
「那个，如果您在找殿下，他收到国王的传唤后离开了。请问您要等他回来吗？」
「奇怪？那没关系，反正我也没有什么要事。」
她乾脆地如此说道，蜜菈莉丝却一脸慌张地跳了起来。
「可是、那个，可以的话麻烦您等他回来……」
「没关系，我明白自己的立场。我是那个人的守护者，除此之外什么都不是……况且，我也很清楚你的立场。」
缇娜夏若无其事地回话后，蜜菈莉丝顿时脸色苍白。
「咦……是、是谁……」
「就算不问也会察觉到喔。不知道的大概就只有那个人吧？」
这种状况在宫中很常见，并不是什么大不了的事。魔女露出微笑让对方安心，蜜菈莉丝则一脸过意不去地缩了起来。虽然那副模样看起来很令人同情，但是缇娜夏还有其他职责。
她就这样回到自己房间，重新进行诅咒的解析。她将手举到摆放在房间中央的水盆上，好几道圆环交织而成的复杂纹样随即以立体的形式浮上空中。
接著，魔女以慎重的态度补上咏唱。纹样呼应魔法的低语，逐渐改变形状。
这是一场宛如看不见尽头的工程。但自从来到这座城堡，缇娜夏就一直逐步持续著这项作业。她反覆试误与研究，设法有朝一日能达到沉默魔女的境界。
她集中于解咒作业，尽管在空无一人的室内被人呼喊名字，也只是轻描淡写地挥了挥手。等正好告一段落，她才留下了解析到一半的纹样。
「你好歹惊讶一下嘛。」
出声搭话的女人站在窗边，一脸不悦地嘟起嘴巴。明亮的褐色鹭发在光线照射下，看起来犹如金色。她的腰间难得地装备著魔法道具和装饰短剑。
「是是是。那么，你有何贵干？露克芮札。」
「我可是专程把应该能派上用场的书拿来给你耶！」
缇娜夏收下对方递出的书。看样子是很久以前撰写的祝福相关书籍。翻开书本后，上面详细地记载著有关构成与话语的内容。
「……谢谢。」
「不客气。」
虽然这个朋友只会因一时兴起而行动，但还是很感激她的帮忙。缇娜夏将书放到桌上后，开始替这名访客泡茶。露克芮札坐在椅子上，观察她的举动。
「我听说，你和那个契约者进行了什么模拟对决？」
「……你怎么会知道？」
「士兵在中庭聊天时提到的。」
「你偷听？」
露克芮札把手肘撑在桌上，托住脸颊，然后一脸傻眼地凝视另一位魔女。
「你在想什么啊？居然会让他见识自己的实力。你该不会想自杀吧？」
「他也对我说了同样的话。」
「就算什么都不做，那个男人就已经够强了。要是再继续锻炼他，我也会很困扰的。」
「抱歉。」
对身为魔女的露克芮札而言，确实不乐见阿卡西亚的使用者进一步提升实力。毕竟这样一来，不知道会演变成什么样的麻烦。对于长生久视的她们而言，对人们的命运有多么坎坷是再清楚不过了。
缇娜夏自己也坐到椅子上，重重地叹了口气。
「该说是最近累了吗……」
「你要休息啦。」
「你说得没错，但并不只是因为那样……」
见友人暗色的眼眸摇摆不定，露克芮札露出了「真拿你没办法」的眼神。
「如果处在灰色地带是种负担，你就乾脆放弃吧。」
缇娜夏没有回答，只是默默地注视著自己的掌心。
──连她自己也不是很明白，为什么会想和奥斯卡战斗。
只不过她有稍微想过，要是遇上什么万一，有个能杀死自己的存在也不错。然后，如果他成为那样的存在也好。
八成只是一时心血来潮。又或者，她说不定是因为始终等不到消息，真的感到有些疲惫了吧。虽说如此，她仍旧没有因此而有过放弃的念头。因为她认为要是这么做，自己以魔女身分活著的这段时光就等同虚度了。
露克芮札见缇娜夏沉默不语，正想开口说些什么。
就在此时，一阵敲门声响起。
「缇娜夏大人，可以打扰一下吗？」
她回应后，拉札尔随即慌慌张张地进入室内。他一发现露克芮札也在场后，顿时吓得僵在原地。褐发魔女见状，调侃似地轻轻挥手示意。
「出了什么事吗？」
「那、那个……有一名访客表示『请让我见苍月魔女一面』。」
「找我？」
缇娜夏指著自己的脸问道，露克芮札则轻声吹了个口哨。
「哇，真可疑呢。」
「确实很可疑，不过我还是姑且先去看看吧。你呢？」
「既然难得来了，在你办完事前我就先在城里面参观，等你回来吧。」
「请别恶作剧哦。」
封闭之森魔女露出彷佛有所预谋的美艳笑脸，答道：「当然。」
※
「艾缇。」
被叫到等候室的缇娜夏，一听到等著她的奥斯卡突然这样称呼自己，顿时茫然地愣在一旁。隔了几秒钟后，她才总算开口：
「什么？」
奥斯卡听到这个回应，露出前所未见的苦涩表情。
「这果然是你的名字吗？」
「……是乳名。是那名访客说的吗？」
「是啊。」
这件事出乎缇娜夏的意料之外，她不禁甩了甩无法好好运转的脑袋。
她曾有一次以魔女的身分报上那个名字。那是在她刚成为魔女没多久、尚未定居于塔里的时候。然而，魔女的名字基本上被视为禁忌，鲜少有人会好事地到处张扬。所以，七十年前她在法尔萨斯所用的名字也没有留下。事到如今，却有一名知道自己以前名字的人说要与她见面，这到底是怎么一回事？
缇娜夏的脑中思考了好几种可能性，但每一种都不是令人开心的状况。
「如果你不想见，我就拒绝吧。」
奥斯卡一脸担忧地摸了摸她的头，然而她摇了摇头。
「不，我要见他。」
然后，魔女将手放在连接谒见厅的门上。
卡嘉尔看到缇娜夏后，感叹地叹了口气，接著膝盖跪地行了最高级的礼。缇娜夏则是高傲地俯视著他。
「能见您一面，实在甚感荣幸。艾缇大人。」
「请别用那个名字称呼我。」
「失礼。那么我就尊称您为缇娜夏大人如何？」
「随你便。」
卡嘉尔站起身，以活像是解说者的姿态向她摊开双手。
「我等库斯克尔在建国之际，帮助遭到塔伊利迫害的魔法师们取回权利，并把他们纳为国民，将魔法视为建国根基。而首要的课题，就是促进魔法的活用以及发展。我听说缇娜夏大人在当今世上，是唯一能使用各种失传的强力古代魔法之人。不知您是否愿意来我国，为了谋求更进一步的发展将力量借给我们呢？」
听到这番话，奥斯卡毫不隐瞒不悦的神情，皱起眉头。眼前的人明明刚才还批判法尔萨斯坐拥魔女云云，结果自己那方也只是想要得到她的力量罢了。
但是，缇娜夏听了男人的要求后依旧面无表情。
「你说『听说』，是听谁说的？」
「只要您愿意来，自然就会明白。」
「把我的名字告诉你的，也是同一个人吗？」
卡嘉尔只是笑了笑，并没有回答。
「为什么会知道我在这里？」
「因为我国也有优秀的魔法师……」
「是吗？」
魔女吸了一口气，下一瞬间露出了残酷而凉薄的笑容。所有看到那个微笑的人，都会深受吸引，却又为之震慑。
卡嘉尔看到魔女的反应，不禁稍微畏缩了起来。
她张开小巧的嘴，编织出格外响亮、却彷佛会冻结一切的声音。
「我之所以会待在这里，是因为我是这个人的守护者，除此之外没有其他理由。你如今能见到我，也是因为他才能有这个机会。连塔都没登上的人类，凭什么要我听这种人的要求，还非得助他一臂之力不可？难道你觉得，魔女面对既没有觉悟又没有实力的人，会慈悲为怀地愿意施舍他们吗？」
卡嘉尔嘴角不住打颤，想必他直到刚才都深信著自己站在有利的局面。他犹如被驱赶的老鼠般惊慌失措，试图向魔女说些什么。
然而，缇娜夏并不允许他继续说下去。
「给我消失。」
魔女转过身，以行动表示「没什么好说的了」，接著站到在后面听著两人对谈的奥斯卡身边。奥斯卡一边抚摸她的头发，同时以犹如要刺穿卡嘉尔的视线朝他瞥了一眼。
卡嘉尔对他们两人投以满是悔恨的目光，总算开口说道：
「明白了，我今天就先回去吧。可是，库斯克尔势必将成为您的祖国。我由衷期待著，能与您再次相逢的那一天到来。」
魔女没有回答这句话，直接离开了房间。
※
从谒见厅离开后，卡嘉尔用力啧了一声。
他本来很有自信能带她回去。为了这个目的，他甚至把魔女不为人知的名号搬了出来。因为他认为，只要缇娜夏听到这个名字，肯定会想知道是谁告诉他的。
他回想起在离开国家前，主人对自己所说的话。
『不需要著急，先别说出我的事。』
主人既然这么说，想必即使卡嘉尔没将她一起带回国内，也不会因此责备他。即使如此，他也不愿意就这样老实地说声「没办法」，就拍拍屁股回去。
──至少要拆散她和那个狂妄的契约者才行。
卡嘉尔不经意地望向窗外，看见了中庭。树荫底下，一名身穿武官服装的女子正在那里假寐。看见这幕的男子，嘴角挂上了低俗的笑容。
※
奥斯卡与稍微走在前头的魔女一同从谒见厅返回执勤室，两人都露出格外凝重的神情。卡嘉尔所说的每句话，都像是无法擦拭乾净的污渍般，一直在脑海中挥之不去。这种感觉就好似餐前的桌子遭到玷污一样。
奥斯卡咽下一股消化不良的焦躁感，此时耳边忽然响起女性轻快的声音。
「结束了？」
褐发魔女出现在缇娜夏身旁。缇娜夏回望著好友，不讳言地吐出感想。
「结束了。心情有够差。」
露克芮札耸了耸肩。奥斯卡看到她后，有些诧异地瞪大双眼。
「原来你来了啊？」
「一阵子不见了呢，最近好吗？」
奥斯卡见露克芮札毫无罪恶感地向自己挥手，扬起单边嘴角笑道：
「感谢你当时差点杀了我啊。」
「咦──？你不开心吗？还是说应该留下记忆比较好？」
「想被教训一顿吗？」
露克芮札愉悦地这么说，缇娜夏则板起一张脸，两者之间迸出了激烈的火花。这并非比喻，而是双方魔力碰撞所造成的结果。奥斯卡见状皱起眉头，摇头说道：
「城堡会损毁的，麻烦你们住手。」
从没听过魔女之间交手。若真的演变成那样，至少建筑物绝不可能毫发无伤。缇娜夏听到契约者这句话，便轻轻吐出舌头并收回魔力。接著，她将使者来访的事告诉兴致勃勃的露克芮札。露克芮札用红色指甲敲了敲自己的太阳穴。
「库斯克尔啊……我也没有听过呢。」
「那里原本似乎只是单纯的领地，某天却突然聚集起一群魔法师，并正式宣布独立。」
「真是可疑呢。」
「……是呀。不过话说回来，你不觉得最近北方偶尔会出现奇妙的魔力波纹吗？」
露克芮札竖起食指，询问走在旁边的朋友。缇娜夏默默地摇了摇头。
「是吗？或许是因为我住在比这里更北边的地方吧。虽然是微弱的波动，但时不时会感觉得到呢，那就类似魔法湖波纹的魔力传来的晃动。」
「魔法湖……」
缇娜夏抿紧嘴唇开始沉思，露克芮札有一瞬间向她投以十分同情的目光。尽管走在后方的奥斯卡注意到这道视线，但缇娜夏本人毫无所觉，正集中精神想著事情。
正当他不晓得该向谁搭话的时候，众人弯过走廊转角，与亚尔斯不期而遇，在他身后还跟著美蕾蒂娜。亚尔斯看到缇娜夏与她身旁的陌生美女，接著注意到站在两人后面的奥斯卡，于是打算向他行礼。
──然而就在此时，发生了谁也没有预料到的状况。
美蕾蒂娜一语不发地直接拔剑，砍向了缇娜夏。
「什！？」
亚尔斯因惊愕而瞬间僵住。
奥斯卡则来不及出手挡下。
剑尖在露克芮札张开防壁之前，率先迫近缇娜夏眼前。
就在所有人都觉得为时已晚的瞬间，缇娜夏迅速地随手拔出露克芮札腰间的短剑，然后在眼前将那把剑弹开。美蕾蒂娜的剑遭到击落，短剑刀刃顺势滑向她毫无防备的喉咙。
美蕾蒂娜根本来不及防御，反射性地挡掉这次反击的是亚尔斯拔出的剑。他弹开缇娜夏的短剑，同时推开美蕾蒂娜袒护她。他的剑尖正要朝向魔女之际，在前一刻停住了。
──因为阿卡西亚正抵在他的喉咙上。
「这是在做什么？」
蕴含著怒气的声音狠狠地重挫了亚尔斯。他因这次意想不到的失态而全身僵硬，正当他打算跪地赔罪时，身后的青梅竹马竟像是发疯般大吼出声：
「你这个蛊惑人心的妖女！快点离开这个国家！」
「美蕾蒂娜！」
两名男人的斥责声重叠在一起。她这番话是对谁所说，结果显而易见。
缇娜夏垂下纤长的睫毛，注视著美蕾蒂娜。
那是魔女的脸庞。
然而，那张脸上一丝笑容都没有。近似人造品的样貌犹如人偶，只流露出一股空虚感。
暗色的眼眸好似荡漾的水面。
「……每次、每次都有人对我说类似的话……可是我从来没有主动蛊惑过人心。难道不是你们擅自在那边碎语吗？」
与无法看出任何情绪的表情不同，她的声音明显流露出自己的感情。
只不过，从中能窥视到的情感逐渐变得复杂。听著这番话的人，无法瞭解她所怀抱的感情究竟是悲伤还是愤怒，抑或是更加截然不同的情绪。
缇娜夏抿紧嘴唇，努力挤出微弱的声音。
「……我根本……就不想要别人的心。」
颤抖的声音。
明确的拒绝。
然而奥斯卡确实看见了，凝缩著她黑暗面的眼睛有一瞬间闪过亮光。
他收回阿卡西亚，伸手将缇娜夏拥入怀里，轻轻地拍了拍她单薄的背。
她没有再多说任何一句话。
露克芮札虽然很担忧朋友的状况，但她一看到奥斯卡抱住缇娜夏，便改而转向亚尔斯与美蕾蒂娜那边。她以苦涩的表情瞪视著两人。
「那个女的被操纵了喔，精神被人动过手脚。对方的手法似乎相当老练呢。」
露克芮札不假思索地挥了挥手，美蕾蒂娜的身体随即往下一沉。亚尔斯在青梅竹马要跌落地板的前一刻接住了她，奥斯卡则是维持背对他们的姿势询问露克芮札。
「治得好吗？」
「我为什么要这么做？」
「拜托你。」
十分不悦的露克芮札在犹豫一阵子后，故意大声地咂嘴。
「代价很高喔。」
「麻烦你了。」
听到缇娜夏的声音，露克芮札重重地叹了一口气。
露克芮札等人为了治疗美蕾蒂娜而离开之后，走廊上只剩下魔女与契约者。
奥斯卡的双手抚上魔女的脸颊，然后将她的脸往上抬。
她眨了一下眼后，莞尔一笑。
那是看似开心而幸福的微笑。然而奥斯卡很明白，那并不是真的。那是戴上面具的笑容，是非人的女性为了佯装成人类而戴上的面具。
只不过正因如此，他不想同情自己的魔女，因为怜悯绝不是应该对她抱有的情感。
「你上一次哭是什么时候？」
奥斯卡开口询问，暗色的眼眸映照出他的脸。
「我不记得了。」
她维持著脸上的笑容，如此回答。