中午过后，茉菜连门都没敲就直接闯进我的房间。
「葛格，你今天记得要穿这套衣服喔。」
茉菜向我递来一套男用浴衣。
虽然这个夏日祭典称不上是当地最为盛大的一场，不过因为会放烟火，所以算是颇具规模。
其实我有好几年没去了，今天是阔别数年终于即将再次参加。
「浴衣？穿一般的外出服去就好了吧。」
「啥？不趁夏日祭典穿浴衣，葛格你打算何时才要穿呀？」
「反正不穿也没差。」
「呜哇～葛格的不解风情老毛病又犯了～」
「啰嗦。」
茉菜今天也和她的朋友们相约一起参观祭典，现在已将浴衣穿在身上。
我也同样跟人有约，是与伏见、姬蓝以及鸟越总共四人一同前往。
「我会帮葛格你绑腰带嘛。」
「不必啦。」
「我相信其他人都会穿浴衣去喔。」
伏见……既然是穿浴衣的话，也就不必担心她会奇装异服了。
「就只是去参加本地的祭典耶。」
「就算是本地的又没关系，即使规模再小，好歹也会放烟火呀。」
「快起来快起来。」茉菜催促我从座位起身，开始帮我穿上浴衣。她先是要我不断旋转借此绑好腰带，接着倒退两、三步上下打量我。
「很适合葛格喔。」
「真的假的？」
「真的真的。」
我几乎想不起自己最后一次穿浴衣是在什么时候。当然校外旅行时穿上旅馆提供的浴衣得另当别论。
「这真是不得了呢……感觉反倒是葛格很容易被女生搭讪。」
茉菜神情认真地叫我稍待片刻，然后迅速跑下楼梯，没多久又回到房间。只见她手里拿着摄影时经常使用的发蜡。
「别动喔。」
在手上抹好发蜡的茉菜开始帮我修整发型。我有一瞬间挺担心会被弄成奇怪的发型，但在看见茉菜露出比想像中更真挚的表情之后，相信应该是我多心了。
「茉菜你很喜欢化妆吗？」
「嗯～？怎么说？」
「因为你在摄影时很会帮人化妆，所以我才想说你是不是对这方面感兴趣。」
「啊～应该算是喜欢吧，无论是帮人变可爱或变帅气。」
「完成。」茉菜说完后，用她从自己房间取来的手拿镜照给我看。
「我认为葛格属于适合穿和服的男生喔。」
「是吗？」
「为了与浴衣搭配，我把你改造成很有『大和男子』的感觉嗡。」
这是哪门子的语尾助词啊。
她还真是……该怎么说咧……将我打扮得挺有模有样耶……
连我自己看了都觉得怪不好意思的……
「其实我也好想和葛格你们一起逛，只可惜朋友们很早以前就先跟我约好了～」
茉菜转过身去，露出迷蒙的眼神扭头望向我，接着伸手拨了拨我的浏海并补上一句「嗯，完美」。
「我现在能体会伏见跟姬蓝在被你化好妆后，总会显得相当兴奋的心情了。」
「嘻嘻嘻。」
茉菜回以一个害羞的笑容便走出房间。
若是我当真不想穿成这样，大可换回一般的外出服，并将发型恢复原样。不过茉菜特地帮我打扮一番，我实在无法辜负她的好意，于是决定维持这身模样。
当我写完达到伏见指定分量的暑假作业后，就开始剪辑校庆用的微电影。
我剪辑了一阵子后，发现已到约定时间。
这时传来一阵门铃声，我隔着窗户往外看，发现两位身穿浴衣的少女就站在大门前。
应该是伏见与姬蓝吧。
我把手机以及钱包装进茉菜为我准备的和风束口袋里走出房间。起先还挺纳闷浴衣跟这个束口袋是从哪来的，想想或许是老爸留下来的。
在我依稀的记忆里，老爸参加夏日祭典时好像就是这身打扮。
我穿上摆在门边的木屐（这很可能也是茉菜拿出来的），接着推开大门，系起头发、一身浴衣的伏见和姬蓝随即映入眼中。
「啊，小谅……！」
原本就有着一双水汪汪大眼睛的伏见，诧异地将眼睛睁得更大了。
「啊～！你今天有特地打扮过吧！这是怎么回事？你是怎么了吗？今天怎么突然转性了呢？」
姬蓝给出的好评反应远在伏见之上。
「浴衣与发型都是多亏茉菜帮我弄的。」
「真不愧是我们看上的造型师呢。」
因为再次感受到茉菜的实力，姬蓝大表赞同地点点头。
「啊……那个，小谅……呃……」反观伏见似乎还不习惯我的造型，到现在尚未冷静下来。
「我们走吧，谅。」
「嗯。」我简短回应后，便与两人一同出门。
伴随木屐发出的脚步声，我们一路朝着会场前进。这条林荫道路今年同样按照惯例被规划成行人专用区，道路两旁则有整齐排列的摊贩。
「不知已有多少年没跟谅你们一起来逛祭典了。」
「姬蓝你还记得自己是何时转学的吗？」
「就读小五那年的暑假。因为那年没去成，所以我们最后一次来逛祭典是在小四的时候。」
照此看来，就是相隔整整七年了。
虽说我算是比较健忘，不过伏见与姬蓝都对小学发生的事情挺有印象。
鸟越传讯息说她已经抵达车站了，于是我们前去迎接她，而她正如茉菜所言也是换上一身浴衣。
「高森同学穿浴衣耶……」
「啊～嗯，想说机会难得。」
「很……很适合你喔。」
「谢谢。鸟越你穿浴衣也很好看喔。」
「咦！啊、呃……谢谢夸奖。」
鸟越轻声细语地回应。
就在这时，姬蓝拉了拉我的袖子。
「谅，你应该也有话要对我说吧。」
「真亏你还把小学的事情记得那么清楚。」
「不是啦……」
姬蓝白了我一眼，并以冰冷的视线射向我。
「所以你是指……浴衣吗？」
姬蓝既不肯定也不否认。印象中好像听人说过，不发一语就是默认的意思。
她身穿一套以水蓝色为底，上头画有一朵大白花的浴衣，搭配白色腰带当真十分出众。
「你穿得很好看喔，姬蓝。无论是平日的装扮或这套浴衣，当真都很有眼光。」
「算了，这次就不跟你计较了。」
意思是这丫头本想针对我的赞美提出批评吗？
「啊……那个，小……小谅。」
伏见似乎想说什么，鸟越见状后，在我的耳边说：
「高森同学，姬奈也希望你能赞美一下她的打扮。」
「讨厌啦，小静，你别说得那么直接嘛。」
伏见轻轻捶向鸟越的肩膀表达不满。
接着她又搂住鸟越的手，就这么和代替自己说出心声的鸟越走在一起。
「那你就直说嘛。毕竟我们是青梅竹马，有什么好见外的。」
伏见一跟我对视，马上害羞地把脸撇开。
「姬奈十之八九是认为谅会随便挑件外出服就来赴约，结果谅居然以精心打扮过的模样出现在门前，导致她的思绪暂时陷入混乱。」
「毕竟这样的反差太令人震撼了。」
「嗯，就是说啊。」
姬蓝和鸟越为伏见的奇妙反应做出总结。
「我能理解姬奈的心情，今天的谅远比以往帅气许多。」
「……唔、嗯，是、是真的很帅气。」
姬蓝说完后，鸟越也点头肯定。
「你们都过奖了，这会害我不好意思。」
我对这类称赞极为陌生，完全不知该如何回应。
伏见穿着一件以白色为底，上头绘有冷色调牵牛花的浴衣。话说我之前完全没注意到，她还在头上多加一个发饰。
「你这样显得挺成熟喔，头上的发饰也很适合你。」
以上是我发自内心的感想。身为男性的我其实对于这类审美基准也不太了解，但至少伏见不像平常那样穿着任谁看了都会直摇头的奇装异服。
「恭喜你喔，姬奈。」
伏见用力点头且不停挥动双手，借此表现出心中的喜悦。
烟火大会从晚上八点开始。
因为在此之前还有一段时间，所以我们走在摆满摊子的步道之间，买了章鱼烧和炸热狗分着吃。途中我本想买刨冰，却被鸟越阻止说现在还太早了，当然我是不太能接受这个说法。
游客随着时间越来越多，我们便前往一旁的公园凉亭避难。
不过也有其他人抱持相同的想法，能看见一群国中生或情侣们也来到公园休息。
「刨冰要等到最后再吃。」
鸟越小口吃着残留在炒面空盒里的红姜。
「我觉得随时都可以买来吃吧？」
「既然是甜点，就应该留到最后。」
鸟越的这番话莫名有说服力。
与此同时，她继续把红姜一条一条夹起来吃。
「小谅你肯定会买草莓口味对吧～」
终于看惯我这身浴衣打扮的伏见，以一如往常的态度如此说着。
「呵呵呵，你到现在还是一样没变吗？真是个小孩子。」
「很抱歉我就长不大咩。」
我把女生阵容基于维持形象而剩下的烤鸡肉串吃进嘴里，然后喝了一口有些退冰的弹珠汽水，借此清掉残留在嘴里的甜咸酱汁。
姬蓝此时正在享用章鱼烧，仔细看会发现她是用免洗筷夹起来吃。
「谅，这个章鱼烧很好吃喔。」
「里头有附竹签吧，你为何要用筷子？」
「因为竹签没刺好的话，章鱼烧有可能会掉下去，所以用筷子吃比较方便。」
姬蓝空出来的左手就接在夹起的章鱼烧下面。
看她的动作，难道说──
「若是不趁热吃，可就糟踏了这个章鱼烧喔。」
在我陷入困惑时，位于旁边的伏见一口把夹起来的章鱼烧吃掉。
「真好吃！谢谢小蓝。」
「等等，你怎能抢我的东西吃。」
「那我的也分你吃。」
「我心领了。」
对于两人的相处方式，在摄影初期总会误以为她们起了争执，但如今已见怪不怪，我与鸟越忍不住轻笑出声。
原本已经婉拒的姬蓝，在看见伏见递来的章鱼烧之后，仍坦率地吃进嘴里。
「好吃吗？」
「还好啦。」
「所以是好吃啰。太好了～」
终归是儿时玩伴，伏见十分清楚该如何应对姬蓝。
「话说要在哪里看烟火呢？有推荐的地点吗？」
鸟越向现场的三位当地居民提问。
「啊～确实是有个好去处。」
我提议前往某间已经没人住的空屋屋顶。
「小谅……这会被当成是私闯民宅喔。」
「我们小时候进去过啊。」
「那是因为我们还小，而且幸好没被人发现，假如东窗事发很可能会被臭骂一顿。」
认真模范生如此严词告诫。
「我们好歹也已是高中生，不太想在这种好日子里惹出事端。」
「说得也是。」
鸟越跟姬蓝也支持伏见的意见。
印象中除了此处以外还有其他适合的地点，无奈我实在想不起来。
此时拿起手机确认完讯息的鸟越，忽然对我们三人开口道歉。
「发生什么事了吗？小静。」
「其实我的家人们今天也有来这里……小桃……胡桃她好像走丢了，我得去帮忙找人。」
小桃的年纪还很小，任谁听说她走丢了都会十分担心。
由于伏见和姬蓝也都去过鸟越家，因此与小桃挺熟识的。
我依序看向伏见跟姬蓝，她们似乎都与我抱有相同想法。
「我们也来帮忙找人。」
「不必不必，没关系的，毕竟大家难得来参加祭典。」
鸟越挥动双手明确表示拒绝之意。
「静香同学，我人生之中唯一的目标就是想听小桃喊我一声『姊姊』，因此我愿意倾全力帮忙。」
我说姬蓝啊，你也太喜欢小桃了吧。
「可是这样太麻烦──」
伏见从旁打断仍想婉拒的鸟越。
「小静，你就放心交给我们吧。毕竟我们可是这里的居民，从小参加过好几次这个祭典，也比较清楚小朋友可能会去的地方，而且人手总是越多越好吧？」
语毕，伏见朝我轻轻一笑，我也默默地点头回应。
「谢谢你们。」
鸟越再度向我们道谢后，忽然补上这么一句。
「像这种因为友情而与朋友一起携手解决问题的展开，我还以为只会出现在漫画里呢。」
这种道谢方式十分符合鸟越的风格。
我们把制造的垃圾清理干净后，随即分头寻找小桃。
说起寻找走失的孩子，首先就是洽询服务站。
我来到服务站所在的帐篷里，向看似是主办人员的大叔请教关于走失儿童的消息。
「那个，有个四岁小女孩跟家人走散了，我正在帮忙协寻，请问你们有看见这样的孩子吗？」
「你是说走失的小猫咪吗？哇哈哈。」
啊，大叔的手上拿着一罐啤酒。
看他的样子很可能已经喝醉了。
「不是小猫，是小女孩。」
「刚刚是有人来通报被性骚扰啦！」
这个词汇令我不禁一阵心惊，幸好我们没有碰上。
「假如有特征吻合的小朋友被送来这里，可以请您来电通知我吗？」
「好咧～」
我留下自己的手机号码便走出帐篷。
随着施放烟火的时间越来越近，现场人潮也逐渐拥挤。
要是小桃在这里的话，难免会被推挤摔倒……
心急如焚的我一直注意着沿途遇见的小朋友，不过绝大多数符合特征的孩童都是和母亲走在一起，迟迟没能发现小桃的踪影。
即使是容易吸引小朋友聚集的捞金鱼摊跟玩具摊贩周围，也还是没找到人。
孩童可能会去的地方……小时候的我会怎么做？
我来到步行区的外侧思考对策时，一旁忽然传来鸟越的呼唤声。
「高森同学。」
「有找到吗？」
「没有。」
「我也是。」
我们互相确认找过的地点，并决定前往该处再找一次。
「总觉得自己……也快迷路了……所以……我能抓着你吗？」
「抓着我？嗯，可以啊。」
但她是要抓哪里──？在我感到纳闷时，鸟越含蓄地抓着我衣袖的一小角。
「那个……你、你自己想拍的微电影有进展吗？」
在我们默默找了一阵子之后，鸟越似乎承受不了这样的气氛，于是主动向我攀谈。
「这个嘛～伏见答应会担任女主角，但她说要是我没写完暑假作业的话就不给我拍。」
「这样呀……你果然是去拜托姬奈。」
「尽管这很符合伏见的作风，问题是她一板一眼到有点难搞。所谓的暑假作业就是应该不写才对。」
「这根本是错得离谱吧。真亏你能想出这种歪理。」
鸟越不由得轻笑出声。
「包含帮忙寻找小桃在内，谢谢你今天约我出来。毕竟小姬蓝也在，我本以为你们会是加上茉茉总共四人一起来玩。」
对了，想想邀请鸟越的人正是我。
印象中是在某次摄影的途中。一开始是伏见先来约我，在旁边耳闻此事的姬蓝表示也想加入。我起先觉得鸟越也会主动参加，可是发现她什么都没说之后，我便随口问了一句「鸟越你那天有空吗？」。
伏见在看到鸟越大大地点头答应参加后，喜上眉梢地统整好意见，约定到时我们四人一起去参观夏日祭典。
「很抱歉我邀得有点随便。」
鸟越对着露出苦笑的我摇摇头。
「没那回事，光是那样我就很高兴了。」
「关于我要拍的微电影，剧本方面有点碰上瓶颈，能麻烦你帮我看看吗？我想听听你的意见。」
鸟越淡淡一笑说：
「只要你不嫌弃就好。毕竟你说过我是个可靠的人对吧。」
「咦？」
我确实有印象自己曾说过这种话，但应该不是当面对鸟越说才对。
「需要的话随时都可以打电话给我。」
「嗯，到时就拜托你了。」
此刻人潮稍有舒缓，鸟越却仍抓着我的袖子跟在一旁。
「我自从小学之后就没再来逛过夏日祭典了。」
「我也是。」
「早知如此，我就买一套新浴衣了。这件是妈妈借我的，会怪吗？」
「完全不会，而且我跟你一样喔。」
「咦？」
「虽说是茉菜帮忙翻出来的，不过我身上这件也是老爸的喔。」
「所以我们都一样啰。」
在来到人潮较少的地方时，恰好看见前方就是服务站。于是我们进去确认有没有人发现小桃，只可惜最终依旧扑了个空。
「看这情况，还是分头寻找会更有效率。」
「说得也是。」我点头同意后便与鸟越分开行动，继续搜寻小桃的下落。
就在这时，我的手机忽然响了。
来电者是伏见。
我满心期待地接起电话。
「找到小桃了吗？」
『啊，那个……还没找到，抱歉喔……』
「这样啊，你找我有什么事吗？」
『小、小谅，救救我……』
我朝着伏见所说的位置走去，发现她就坐在会场外侧的路缘石上。
「喂～你没事吧？」
「啊，小谅！抱歉给你添麻烦了。」
情况就如同伏见在电话里说的那样，她其中一只木屐前端的绳结松脱了。
「呜～……这是我搭配浴衣一起新买的，可能因为是便宜货的关系吧。」
啊哈哈……伏见一脸愧疚地苦笑着。
「毕竟你以前穿的不是这套浴衣。」
大概是长高的缘故，她当年那件浴衣的尺寸肯定不合身了。
「所以你记得我穿什么吗？」
「我只依稀记得你以前那件的造型比较孩子气。」
这些往事先撇开不提。
「假如你有备用的木屐，先回家一趟会比较好。」
伏见很可能是为此才打电话向我求救。
「嗯，对不起喔，偏偏是在忙着找人的这种时候。」
「若是抛下无法行动的你不管，就只有三个人能帮忙寻找小桃。就算先送你回家会损失一些时间，不过等你可以行动之后将能帮上更多忙。」
以上是我的结论。
「嗯，我也这么认为。」
那么，现在该如何送这位小姐回家呢？
眼下既没有脚踏车，也没有其他交通工具可供使用。
……啊～怪不得她会把我找来，想想之前已发生过一次了。
「那我就像上次那样背你回去啰。」
「难得看小谅你这么机灵。」
这个小妮子就不能少说一句吗？
我扶起伏见，然后等到没人注意时就把她背在背上。
「会、会重吗？」
「你顾虑太多了啦。」
「其实我的体重比之前稍微增加了一些……」
明明伏见大可不必老实告知这种事情。
真是个一板一眼的小丫头。
伏见听我轻笑出声后，手忙脚乱地摇晃我的肩膀惊呼说：「咦，什么？你怎么了？」
「安啦，我完全感受不出来。」
「那就好……那你是在笑什么？」
「就只是觉得你不必把体重增加的事情告诉我。」
「因为先被你问说我是不是变重了，我反而会打击更大……」
伏见如此小声解释。
「既然如此，我是不是该问你一下？」
「不行，难道你没听说过做人要体贴吗？」
那你是想要我怎么做？
「所以关于体重这件事，我什么都别说，什么都别想，什么差别都没察觉就好了吗？」
「没错，这样就好。」
「话说回来，你有想过自己为何会变胖吗？」
「难道你没听说过做人要体贴吗？」
「逗你的啦，我只是在开玩笑。」
「因为我吃了很多零食和饮料。」
「居然老实回答了。」
能听见伏见发出如铃音般的笑声。
我也跟着笑出声来。
我故意挑选人烟稀少的小路，不过接下来还得寻找走失的小桃，因此我尽可能加快脚步朝着伏见家前进。
「你有替换的木屐吗？」
「嗯～虽然没有，可是我想改穿凉鞋也没问题。」
是吗？假如被时尚纠察队逮捕的话，我也爱莫能助喔。
（插图013）
伏见为了避免从我的背上摔下去，好好搂住我的脖子。
顺带一提，明明她紧贴在我的背上，却没有传来一丝胸部的触感。
想想之前一起去游泳池玩时，她的身材确实令人不予置评……
因为我走得比较急，导致伏见渐渐往下滑，于是我将她重新背好。
由于上述动作，我似乎不慎触摸到不该摸的部位。
「喵！？」
哪来的猫？
「小谅，你居然偷摸我的屁股！」
「我才没有咧。」
原来她方才的反应是这个意思。
但我只感受到浴衣布料的触感而已。
「倘若我是故意乱摸，早就趁此机会毛手毛脚了。」
「……也是啦。」
幸好误会有顺利解开。
一段时间后，在路灯微弱的照明之下，已能看见位于前方的伏见家。
在大门前放下伏见后，我便转身准备离去。
「我也会赶快过去帮忙的！」
「嗯。」
「谢谢你喔，小谅。」
「这没什么啦，毕竟少了你才更令人伤脑筋。」
我原本正准备迈出步伐，却隐约觉得伏见还有话想说，于是我转身看向她并稍微等了一下，只见她终于把话从嘴里挤出来说：
「就算被小谅你吃了一次豆腐，我也完全不介意喔──！就这样！」
伏见迅速转身，有如逃命似地跑进屋里。
「……那个，就说我没乱摸啊。」
我对着空无一人的大门口如此低语。
由于莫名觉得伏见的体温仍残留在背上，为了避免自己胡思乱想，因此我用力甩头将邪念抛诸脑后。
在我沿着原路赶回会场之际，突然接到鸟越打来的电话。
『高森同学，我们找到小桃了。』
「这真是太好了。」
『谢谢你的帮忙，但她正在嚎啕大哭，吵着想回家，所以我先送家人们去车站。』
鸟越真是个好姊姊呢。
「嗯，我知道了，你回到会场后再打给我吧。」
『嗯。』
相信鸟越应该已联络过其他人，不过我还是发送讯息将刚刚的事情告知伏见跟姬蓝。
就在这时，我的手机恰好没电了。
「啊，糟糕。」
本想说电池还能再撑一下，事实证明是我想得太美好了。
我原先打算回家一趟，结果发现自己已抵达摊贩区。
既然如此，我就找出茉菜请她代为通知其他人，偏偏今天完全没撞见这位小辣妹。
「啊，谅！」
钻出人群的姬蓝在发现我之后，立刻向我招招手。
「幸好有顺利找到小桃。相信静香同学也很担心她吧。」
「应该是喔，她还说小桃哭得希里哗啦。」
「可怜的小桃……倘若可行的话，我希望能扫去一切有可能会降临在她身上的不幸……」
你当自己是小桃的什么人啊？
「其实比起弟弟，我更想要有个妹妹。」
不知何时买了一碗刨冰的姬蓝，用吸管汤匙舀起一口冰。
「这是草莓口味，可以分你吃一口。」
姬蓝以行云流水的动作把汤匙直接塞进我的嘴巴里。
「这哪里叫做分我一口，根本是强迫我吃下吧。」
「被美少女亲手喂食，一口一千元都算是很便宜喔？」
「还美少女咧，少往自己脸上贴金。」
「咦，我怎么记得你有承认过我是个美少女吧。」
我确实是有说过啦。
话说姬蓝啊……为啥你能如此高度评价自己咧？
真不知该说是令人傻眼，还是说这很符合她的作风。
我随即换个话题，把伏见的状况以及自己手机没电的消息告诉她。
「意思是姬奈很快就会来跟我们会合啰。」
「是否很快就不太清楚了。」
想想伏见只是换双凉鞋，早知道干脆就等等她了。
……仔细想想我们目前所在的位置，若是从伏见家走过来的话，应该能马上发现我们才对。
可是我和姬蓝会合都过了十分钟，仍迟迟不见伏见的身影。
「伏见有说她只是换双凉鞋而已。」
「咦，难道她也想换掉浴衣吗？」
「并没有喔，她只说会换凉鞋。」
「真没品味……」
姬蓝像是难以置信地低语着。
「不愧是反时尚大队长。」
「毕竟伏见她就是这种人，你到时别针对这点欺负她喔。」
姬蓝确认了一下时间，现在已经快要晚上八点了。
「谅。」
姬蓝突然比出那个手势。
我也反射性地回以相同的手势。
脸上绽放出灿笑的姬蓝一把搂住我的手臂，紧贴着我往前走。
「你要带我去哪？」
「秘密地点。」
……姬蓝的那里实实在在地紧贴住我的手，而且是整个贴上来。
当然我不清楚以实实在在一词来形容是否恰当。
大概是浴衣的布料比较薄，来自手臂的触感比之前更加鲜明。
「你说的秘密地点是──」
夏日祭典──
烟火──
夜晚──
秘密──
彷佛物体渐渐浮出水面般，一段关于昔日回忆的轮廓与色彩涌上了我的心头。
◆鸟越静香◆
我无意间瞄到两道熟悉的背影。
「……」
我本想出声呼唤那两人的名字，但我很快就如同泄了气的气球，把即将脱口而出的话语咽了回去。
在把哽咽哭泣的小桃和妈妈送去车站，等我再次回到会场时，恰好瞥见高森同学与小姬蓝走在一起。
他们勾住彼此的手……却又像是小姬蓝单方面搂住高森同学的手──总之两人呈现这样的姿势朝着某处走去。
我提不起介入两人之间的勇气，也缺乏姬奈那种阻止喂食动作的行动力。
路人像是想表达别挡路似地撞了我一下，于是我远离人群，坐在一旁的路缘石上。
「啊～是静静～！」
「喂～～」茉茉高举着手呼唤我。我也挥手回应后，她领着自己的朋友们走了过来。可能是物以类聚的关系，茉茉的朋友们也是辣妹。
「你在这里做什么～？葛格他们呢？」
「我跟他们走散了。」
……姑且就当作是这样吧。
「那你赶快联络他们呀，再过不久就要放烟火啰？」
「说得也是。」我尴尬地回答后，茉茉随即发现情况有异。
「你怎么了？碰上什么令人郁闷的事情吗？」
「嗯，出了一些事，可以这么说。」
我突然感到相当疲倦。
都看见他们如情侣般走在一起却没上前阻止，明知这么做会导致自己落单，我终究没能强行追上去。
尽管喜欢一个人的程度多寡，无法以客观的角度来衡量，可是我莫名觉得自己完全比不上姬奈跟小姬蓝。
「静静别难过喔～来吃点薯条打起精神吧～」
茉茉坐在我的身边，分我一根以纸杯装着的炸薯条。吃下那根软掉的薯条后，其咸味彷佛在寒冬中喝下味噌汤般为我注入一股暖流。
「那我就在这里欣赏烟火好了。」
茉茉如此说完后，直接吃下三根薯条将嘴里塞满。
虽然朋友们想去其他地方，可是茉茉挥了挥手与对方道别。
「这样好吗？」我发问。
「稍微分开一下无所谓啦。」茉茉回答后，嘻嘻嘻地笑出声来。
◆高森谅◆
感觉与当年的情况有些类似。
有一次乡里为儿童举办的团康活动是参加夏日祭典，当时我与姬蓝跟其他人走散了。
姬蓝说她知道一个适合找人的地点，于是拉着我强行钻出人群，就这么单独两人离开摊贩区。
「……」
我现在已记不清当年的对话内容，却记得是来到一个能清楚看见烟火的地方。
印象中，我在那之后就没再穿过浴衣了。
该处并非供人欣赏烟火的广场。
在小朋友的认知里，若想找人就是跑到高处往下看，却没料到入夜后周围竟是一片漆黑，从高处俯视根本没办法认出下方的人是谁。
因此我们就在那里欣赏烟火──
随着远离祭典的喧嚣，我完全回想起这件往事。
我们来到能登上小山丘的入口处，沿着用木桩组成的简易阶梯往上走。
「穿木屐还满难走的。」
语毕，姬蓝略显伤脑筋地露出苦笑。
因为她真的走得摇摇晃晃，所以我继续让她搂着我的手臂。
爬完阶梯能看见其中一条踏青步道，道路途中有供人休息的凉亭与长椅。锈迹斑斑的铁制垃圾桶里则装着一些垃圾。
还记得当年是挺轻松地登上阶梯，反观现在的自己有些气喘吁吁。
从这里往下望，无论是烟火会场或摊贩的灯火都显得有些渺小，取而代之能让人觉得更接近夜空中的繁星。
「伏见她们呢？」
「我有知会过她们了。」
这样啊，那她们应该很快就会过来了。
姬蓝坐在长椅上后，轻轻拍了拍身旁的空位，我便跟着坐了下来。
就在这时，烟火已开始施放了。
砰的一声于夜空绽放出璀璨的花朵，消失后还能隐约看见随风而逝的白烟。
我们默默欣赏着接连升空的烟火。
「真亏你还记得那个手势。」
「是这个吧。」
「嗯。」姬蓝点头回应又一次比出手势的我。
「老实说我一度忘记了，是在欣赏你的现场表演影片时才猛然想起这件事。」
「表示你有正确接收到我想传达的讯息啰。」
「与其说是有接收到……」
姬蓝以偶像身分给出的官方解释是『该手势没有任何意义』，可是她仍在现场表演中不断重复比出这个没有意义的手势。
「我不会忘记你的。」
此手势是在姬蓝转学前想出来的，因此具有符合当下情况的含意。
「你很棒喔，居然能想起该手势所隐藏的含意。」
「总觉得你这句话很不像是在赞美人……」
姬蓝放松表情说：
「我可以把这件事想成是命中注定吗？」
「……命中注定？」
什么意思？
兴许是我明确露出一头雾水的表情，姬蓝忍不住喷笑出声。
「这台词还挺老套的呢。」
「嗯？台词？」
「我在当偶像歌手时曾多次使用这段台词，却没能得到多少回响。」
语毕，姬蓝回以一个苦笑。或许真的是没有多少回响，但至少我有感到一阵心动。
「不过这有一半算是我的心底话。其实我根本不知道你是就读我准备转进的那所高中。当我们在月台上重逢，我在看清你的制服时是有心存一丝侥幸，这个心情也能套用在我不断向你发送的讯息上。」
「命中注定……吗……」
对于命中注定这四个字，我不由得想起筱原而差点笑出来，真叫人伤脑筋。
看着天上烟火，我们有时不发一语，有时会将想到的话题说出来。诸如摄影、打工地点的松田先生以及共同的朋友等琐事。
「啊，对了。」
姬蓝猛然想起某件事后，一把捏住我的脸颊。
「你、你做什么啦？」
「上次去海边时，你跟姬奈聊了什么？」
「海边？我跟姬奈？」
「就是你们独处的时候。」
姬蓝拉了拉我的脸颊，迫使我往她那边靠过去。
「因为姬奈回来时很明显心情大好，所以你们肯定有发生什么事。」
「是吗？」
「没注意到这点的人恐怕就只有你喔。」
姬蓝发出一声叹息，至此终于松开我的脸颊。
「你的迟钝以及健忘也不是现在才开始的，我就不跟你计较吧。」
「你凭什么跟我计较啊？」
「这还用问？就凭我被你伤了好几次心。谁叫你忘记那么多关于我的事情……」
姬蓝气得鼓起双颊，嘟着嘴将脸撇向一旁。
「你还记得我们以前来过这里吗？」
「嗯，根据沿途的景物与氛围，我这才回想起来。」
我把自己记得的部分说出来。
「我们以前曾与其他人走散，最后放弃跟大家会合，直接待在这里看烟火。」
「嗯嗯。」姬蓝催促着我继续说下去，无奈我已经没有能用的底牌了。
「我目前想起来的就只有这些……抱歉。」
在我坦率地道歉后，并没有再次被人捏脸颊或传来叹息声。
取而代之是姬蓝脱掉木屐，并将脸颊贴在被双手怀抱住的大腿上。
「当时的我……有反过来向你求婚喔。」
「……向我求婚？」
「没错，而且是直接对你说『请让我嫁给你』这句话。」
经姬蓝这么一提，感觉好像真的有过这段对话……
「明明对我来说是彷佛昨天才发生般历历在目，你这个男人还真是……」
「抱歉，我真的是百口莫辩。」
眼下就只能诚心诚意向姬蓝道歉了。
嗯？我怎么好像也与伏见有过相同的约定？
「你当时还答应我了喔。」
姬蓝含蓄地捏住我袖子的一小角。
「就算历经多年，在发生过如此重大事件的地点宛若当年那样一同欣赏烟火……我好歹也是个正值青春期的少女，总会或多或少觉得这是命中注定。」
姬蓝的脸庞被烟火的光芒点缀上缤纷夺目的彩妆，那双倒映出红、蓝、白、绿等色彩的眼眸美得令人惊艳。
姬蓝的脸颊染上一抹微晕，轻轻牵住我的手。
当我望向她时，她彷佛想躲开我的视线般仰望天上烟火。
砰！砰！砰砰……！
在烟火告一段落之际，姬蓝紧握住我的手。
「我愿意赋予你吻我的权利，要是我登台表演成功的话请好好把握。」
「咦、什么？」
「假如你想行使权利也可以喔。」
意思是选择权在我手上吗？
当我不知该如何回应陷入思绪时，姬蓝变得更加面红耳赤。
「还……还是当我没说吧……忘记我刚刚说的话。」
「咦？」
「总、总而言之！」
（插图014）
姬蓝明显想转移话题，扯开嗓门说：
「我的意思是我现在非常努力，你可要记得声援我喔。」
姬蓝滔滔不绝地飞快把话说完，并用一只手遮着脸不让我看她。
烟火停歇后，眼中仍留有烟火的残像，天上还能看见余下的白烟。
我本以为烟火大会已经结束，不过拿起传单一看，原来有安排十五分钟的中场休息，而现在恰好正值这段时间。
「伏见应该已经过来了，我们回到会场去吧。」
「好的。」
姬蓝不经意地再次牵住我的手，让人不禁觉得重新回到我们都还小的时候。
「因为难保你会走丢，麻烦你牵好我的手喔。」
「为啥是我会走丢啊？」
姬蓝状似期待我这么吐槽她，随即发出悦耳的轻笑声。
「下次有机会再一起来看烟火吧。」
「明明烟火就还没放完。」
「说得也是。」姬蓝以欢愉的语气回答。
话虽如此，想想已经看了满多种烟火，导致我有种看腻了的感觉。
我们沿着原路往回走，在途中发现伏见的身影。
除此之外，有两名陌生成年男性正在跟她说话。
「谅，那、那该不会是搭讪吧……」
「是、是吗？」
「这点程度我还看得出来，姬奈目前露出一副与人说客套话的样子。」
我不由得想起校外旅行时发生的状况。
伏见推辞不了陌生男子的搭讪，最后居然还跟着对方走了。
「那些人该不会是想施放有别于升上天去的烟火吧。」
「你别像个中年大叔那样开黄腔啦。」
我曾听那些很受女性欢迎的男生说过，确实有时会在户外做出那种事情。比方说神社周边的死角或河边草丛等等。
我用力深吸一口气，昂首阔步地走上前去，开口向伏见搭话。
「伏、伏见，让你你等了。」
我一整个吃螺丝了。
「啊，小谅，你刚刚到哪去了？」
伏见的反应意外地与平常没有太多分别，既没有显得很伤脑筋，也没有露出畏惧的神色。
「啊，小伏见，这位是你的男朋友吗？」
戴副眼镜、打扮时髦、年约四十岁的男子像是想捉弄人地说完后，满脸通红的伏见反射性地缩起身子。
「算……算是吧。」
算是吗？青梅竹马算是男朋友吗？
「高城先生，如果这两人正值暧昧期，被你这么一闹难保会出状况喔。」
另一位有些发福的男子从旁开口缓颊。
「啊～是我失言了。当人成了大叔之后，遇见感情要好的男女就会立刻想过问一下。」
「不好意思喔。」名为高城的时髦大叔简短地向我跟伏见道歉。
既然他知道伏见的名字，表示彼此互相认识啰。
正想说姬蓝跑哪去了，这才发现她待在有点距离的地方默默关注我们。
「小谅，这位有些福相的先生是在艺能学校担任讲师的桥本先生。」
看来另一位先生名叫桥本。
「两位好……」我与两人简短地打了招呼。
「抱歉喔，打扰到你和男朋友快乐的烟火大会。」
「……就、就只是算是而已啦。」
既不否认也没承认的伏见再次双颊泛红，羞涩地缩起身子。
话说当初见到松田先生时，他也曾问过我与姬蓝的关系。看来我也得好好自我介绍不可。
「敝姓高森，我与其说是伏见的男朋友，严格说来是她的青梅竹马。」
原本显得相当害羞、扭扭捏捏的伏见，在听我说完后脸色一沉。
接着露出一双如玻璃弹珠般的空洞眼神望向我。
在我暂时无法进入状况之际，担任讲师的桥本先生解释说：
「其实是我想介绍高城先生给伏见同学认识，所以稍微耽搁她一下。原本是没必要赶在今天见面，不过听高城先生说他刚好也来到这里。」
「青梅竹马小弟也顺便拿一张吧。」高城先生将自己的名片递给我。
「谢谢。」
上头写着高城总一郎这个名字，职务是Cast Stadium Office的董事长。
「因为你露出一双遇见可疑大叔的眼神。」
……被看穿了。
「高城先生是桥本先生方才介绍给我认识的，听说他的公司有在培育模特儿、临时演员以及艺人等等。」
伏见似乎看出我对Cast Stadium Office这间公司存有疑虑，于是代为说明。
所以是经纪公司啰？
经伏见这么一提，高城先生散发出来的气质与松田先生颇为相似。该怎么说呢？算是有别于常人吧。
大概是两人没打算在这里聊起太深入的话题，或是已经讲完想说的事情，便表示想去摊贩区买罐装啤酒来喝，没多久就离开了。
姬蓝至此才走了过来，并且宛如想确认似地朝着两人离去的方向又看一眼。
依照她的反应，感觉是走到一半认出对方的身分才躲了起来。
「啊～小蓝你是跑哪去了？明明我有发送讯息却得不到回应。小谅你也是。」
「抱歉，因为我切换成震动模式，所以完全没注意到。」
咦，姬蓝不是说过有代为联络其他人吗？
而且有清楚告知我们的所在位置吧？
「我的手机刚好没电了，抱歉。」
「真受不了你们耶～」
伏见气噗噗地抱怨着。
接着伏见说有收到茉菜的联络，内容提到她跟鸟越待在一起，并注明两人的所在位置，我们便立刻前去和她们会合。
于是此行的原班人马再加上茉菜，总共五人一起坐在路缘石上欣赏烟火大会下半场的表演。