罗兰正在离工房入口处不远的房里办公。
房间里的摆设仅有低矮的桌子和简陋的椅子。
而在桌椅旁，则是能看到堆叠或是散放的木箱和炼金术工具。
这里是工房的接待室，同时也是工作区。
毕竟这是间狭小的建筑物，若不让各个房间进行多用途分工，就没有足够的空间运作了。
罗兰眼前的矮桌上，正陈列著爱莉叶先前精炼完成的十个『大地工晶』。
其品质如下：
A级大地工晶 2个
B级大地工晶 6个
C级大地工晶 1个
D级大地工晶 1个
这便是她的成果。
（太棒了。照这个步调来看，要达成莉莉安奴小姐的需求可说是轻而易举。）
莉莉安奴的委托，是在一个月内交出一百个『大地工晶』。
而在品质的要求方面，则是希望D级以下的劣质制品可以低于两成。
以目前的制作步调来看，要达标并不困难。
罗兰将闪耀著蓝色光芒的『大地工晶』装进出货用的箱子里。
等装满箱子之后，他还得亲自将这个箱子运送到『魔法树守护者』的根据地才行。
为了让爱莉叶尽可能地集中精神执行精炼流程，罗兰一手包办了这类杂务。
「罗兰先生，目前状况还好吗？」
「莉莉安奴小姐。」
就在罗兰将成品塞进木箱时，莉莉安奴踏进了工房。
「请稍等一下，我这就备茶。」
罗兰中断了装箱的作业，打算招待莉莉安奴，但她却伸手制止了。
「啊，没关系。您还在忙吧？请以工作为优先吧。」
「不好意思，我马上就会处理完毕的。」
罗兰加快了装箱的动作。
莉莉安奴则是站在稍远处，在不多加妨碍的状态下守候著罗兰。
在罗兰完成装箱时，爱莉叶也捧著装有『大地工晶』的铁盆，从熔炉室走了出来。
「啊，公会长，我刚精炼完一批『大地工晶』，不晓得您是否有空检查……呃、咦？莉莉安奴小姐？」
「爱莉叶，你来得正好，我们的金主莉莉安奴小姐过来探查状况了。将你精炼完毕的『大地工晶』给她看看吧。」
「您、您好。」
爱莉叶看向莉莉安奴，露出了憨笑。
莉莉安奴则是露出了友善的笑容回望著她。
爱莉叶现在是十足的工匠扮相。
她将茶发绑成麻花辫，垂在右肩一带。
双手戴著防止被熔炉烫伤的手套，脸上也戴著减缓火光伤害的眼镜。
这份打扮没有丝毫粉饰，和面试的时候不同，给人真切自然的感觉。
「哎呀，您好。您就是罗兰先生提过的精炼士吧？」
「这些『大地工晶』就是她做的。喏，爱莉叶，给莉莉安奴小姐看看你精炼好的『大地工晶』吧。」
「好的。」
「真是一批精美的『大地工晶』呢。」
莉莉安奴拿起精炼完毕的『大地工晶』，仔细地打量了一阵子。
A级『大地工晶』的成品比例比之前更高了。
「这都是她一个人精炼的成果。」
「哎呀，您一个人就制造出了如此高品质的成品？」
莉莉安奴对爱莉叶投以兴奋的眼神。
鲜少被人这么看待的爱莉叶，则是呈现出有些惶恐的反应。
「不，我仅是遵照公会长的指示，没什么了不起的。」
被知名人士称赞的爱莉叶既开心又害羞，显得有些忸忸怩怩。
「大地工晶是能修复任何武器和防具的特殊道具，若想迅速整顿武器，高品质的大地工晶不可或缺。只要有这么多的『大地工晶』，应该就能让隶属『魔法树守护者』的队伍大幅提升续战能力了。今后也请您多多关照了。」
莉莉安奴持续对爱莉叶投以期待的眼神。
对此感到荣幸的爱莉叶甚至说不出话，只能红著一张脸，僵硬地微微点头。
罗兰发动了『鉴定』技能，看向浮现在她周遭的技能文字。
原为E等级的『矿石精炼』，如今已经提升到A等级了。
罗兰将莉莉安奴送到工房门口。
「莉莉安奴小姐，感谢您今天特地走访一趟。」
「请别这么客气。对了，我对爱莉叶小姐说的那些话，有没有不妥之处呢？」
「怎么会呢。被您这么厉害的人认同的话，爱莉叶也会萌生自信的。」
「若需要我出口称赞，还请您不吝开口，毕竟我只是在诉说事实罢了。」
莉莉安奴这么说著，将脸凑近了罗兰。
「她之所以能成长茁壮，全都得归功于您的力量──我没说错吧？」
看到她美丽的脸庞近在眼前，罗兰的心脏不禁怦怦直跳。
她眼神热切地凝视著罗兰。
罗兰有些尴尬地笑了笑。
莉莉安奴也跟著笑了出来。
「那么，我就此失陪了。」
「好的，今后还请多多指教。」
「这是我要说的话呢。」
吉儿一回到公会，公会的新进会员和下级会员就全数出列迎接她。
「啊，是吉儿小姐。」
「走快一点，把路让出来。」
一看到吉儿，公会里的人们纷纷让路，退到两侧。
在『金色之鹰』这座公会，需要严格遵守上下关系。
上个月的冒险者排行榜，吉儿在怪物击败数上荣登第一，因此她虽然加入时期甚短，但已经当上『金色之鹰』的上级会员，并成为路裘斯的侧近之一。
如今，她已经成了冒险者间无人不晓的风云人物。
她踏入了建筑物入口，在宛如宫殿般的走廊上迈步而行。
走道两侧站满了下级成员，众人无一不按胸垂首，摆出向公会宣示效忠的姿势。
新人和成绩不佳者，都得像这样对上级会员摆出恭敬的态度。
吉儿一派悠闲地穿过他们身前。
蓦地，吉儿看向了并排在两侧的成员们。
这些人绝大部分都是与吉儿同一时期加入公会的。
吉儿却破例被提拔为上级会员。
一想到这里，吉儿的内心就感到五味杂陈。
一边是走在康庄大道上的吉儿，一边是咬牙苦撑的底层会员。
两者的差距，不过就只是些微的好运罢了。
吉儿也不禁怀疑，自己是否真的有被拔擢至此的价值。
（我之所以能站上这样的高位，全都得归功于罗兰先生。）
吉儿回想起和罗兰共度的时光。
当时的她，还只是个为前途感到苦恼的新人。
被认定为毫无潜力的她，被配属到罗兰底下。
然而，罗兰却改变了她的命运。
罗兰将原为轻装弓兵的她，转任为重装骑士。
「吉儿，你有能成为重装骑士的天赋喔。」
罗兰对结识尚浅的她这么说道。
「怎么会呢？要穿著沉重的盔甲在迷宫里迈步，对我的体力来说实在太过苛求了。」
实际上，她当时的精力仅有E等级。
「放心吧，你具备了能让精力提升到A级的潜力。」
她虽然抱持著半信半疑的态度，但还是听从了罗兰的建议。
罗兰开出的训练菜单让人苦不堪言，但吉儿的精力也因而有了飞越性的提升。
不仅如此。
罗兰还向公会提出申请，为吉儿购入最顶级的盔甲。
吉儿的防御力因此获得了大幅度提升。
「罗兰先生，谢谢您。如此一来，我就能以护卫和防御型前锋的身分，为公会尽一份力了。」
「你错了，吉儿。你要当的并不是护卫，而是攻击型前锋喔。」
吉儿虽然怀疑自己的耳朵，但罗兰就这么将一把巨剑递给她。
不仅如此，罗兰还硬是将她塞进了魔像讨伐队之中。
她在战斗的过程中急遽成长，击败了三只砖瓦魔像。
在一次迷宫探险中击败三只魔像的成绩，不仅超过了菜鸟应有的实力，以冒险者来说也是相当异常的纪录。
绝大部分的冒险者不是在探索期间耗尽体力，就是伤势过重，在闯出成果之前就用尽恢复药。
然而，她拥有即使穿戴盔甲仍能在迷宫里跑上一整天的无穷精力、被铁锤敲打也不为所动的防御力，以及足以撂倒坚硬而巨大敌人的攻击力。
（这全都是托了罗兰先生的福。若不是有他为我转换跑道，我恐怕会以平凡弓箭手的身分结束这一生吧。）
她回想著那段指导的过往。
只要有一点小小的成长，罗兰就会出言赞赏；但只要有些许粗心大意，就会立即被他喝止。
（他真的很懂得掌握夸人和骂人的时机呢。）
即便吉儿当上了一流重装骑士，罗兰也不打算就此止步。
他给予吉儿「在一次探索迷宫的期间击败五只魔像」的目标。
而吉儿目前尚未达成这个目标。
因为就在她努力到一半时，路裘斯将她调到了公会的主力部队之中。
在那之后，吉儿就成了大忙人，不眠不休地为公会卖命。
无论是担任护卫或是攻击型前锋都表现得淋漓尽致的她，在各种委托里都相当活跃。
而她亮眼的外表，也成了公会的活看板。
她不仅会站上前线打斗，也会在公关活动上登台亮相。
吉儿就这么过了好一段忙碌但充实的生活，直到今天才终于获得休假。
这下就能见到好一阵子没碰面的罗兰了。
（看到我成长后的模样，不晓得罗兰先生会有什么感想呢？毕竟我已经成为B阶级的冒险者了，他应该会稍微认同我的实力吧？还是说他依然老样子，会要我继续精进呢？）
不管会得到什么感想，吉儿都希望能回到过去的时光，再次接受罗兰严苛精实的锻炼。
（哎呀。）
在前去见罗兰前，吉儿决定先打理一番仪容。
由于最近常常以活广告的身分拋头露面，她变得会注重自己的仪容了。尽管如此，一想到要去和罗兰会面，她便多花了些心思在打扮上。
「这样就可以了。」
（插图007）
（不晓得他过得好不好呢？）
罗兰如今肯定也待在公会的某个角落，指导著公会的菜鸟。
尽管对那些菜鸟有些过意不去，但她今天打算动用上级会员的权限，让罗兰和自己见上一面。
（他说不定会为了庆祝我的成长，而邀我共进晚餐呢。不对不对，这应该是我想太多了吧。他肯定会像以前一样在我耳边怒吼，把我锻炼到口吐鲜血为止。搞不好会锻炼到深夜呢。哎，无论是哪种反应，对我来说都是奖励呢。呵呵。）
由于放松下来的关系，她有一瞬间露出了傻憨憨的笑容，但又迅速敛起。
（不行不行，明明是要去见罗兰先生的，怎么能摆出这种表情呢。不过，一想到能久违地受到罗兰先生的指导，我就忍不住……呵呵呵。）
在前往目的地的路上，吉儿用力拍打自己的双颊，在维持住一号表情后，才打开新人指导室的大门。
「罗兰先生吗？他已经不在这间公会啰。」
「嘎？」
听到新上任的指导员的话语，吉儿一时之间有些不明所以，露出如鲠在喉的神情。
「他在不久之前遭到放逐了喔。」
「怎、怎么会……是基于什么理由……」
「因为他最近失态连连的关系啊，路裘斯大人似乎也为此大发雷霆呢。这也是无可奈何的结果。呃、咦？吉儿小姐？」
在指导员把话说完前，吉儿就如旋风般冲出了指导室，一鼓作气地冲到了公会长的办公室门前。
她连门都没敲，就这么打开了大门，大步踏入房内。
「公会长！我有事想和您商量！」