「真是间穷酸的工房呢。」
狄安娜朝著左右看了一眼，嘲弄似地说道。
光是看到狄安娜显露出来的态度，就足以让罗兰回想起在『金色之鹰』受到的待遇，他整个人畏缩了几分。
「狄安娜小姐，您有什么事吗……」
「哎呀，你这种态度真没礼貌。难得有客人特地光顾，你连基本的待客之道都没有吗？」
罗兰不禁语塞。
他反驳不了狄安娜的话语。
「罗兰先生，怎么啦？发生什么事了？」
蓝竺探头说道。
狄安娜则是对蓝竺投以冰冷的视线。
「蓝竺，这位是客人。我和她有点事情要谈，麻烦你备茶。」
罗兰将狄安娜带到了会客室。
在看到会客室的装潢后，她再次摆出了瞧不起人的态度。
狄安娜环顾四周后，交抱起双臂跷起了腿，嘴角露出冷笑。
端茶过来的蓝竺，在看到狄安娜的态度后也大为反感。
（这女人是怎么回事啊，一副趾高气昂的样子。她看起来和罗兰先生认识，到底是什么来头啊？）
蓝竺在罗兰身旁入座，狠狠地瞪向狄安娜。
罗兰不希望蓝竺也受到池鱼之殃，要他先行离开，但蓝竺却没有听话的意思。
不仅如此，蓝竺还主动开了口。
「所以呢？『金色之鹰』的上级会员大人，究竟来咱们工房有何贵干？」
蓝竺没打算收敛自己锐利的目光，以挑衅的口吻问道。
狄安娜没有回话，只是冷哼了一声，没有要点燃导火线的意思。
愈来愈不耐烦的蓝竺，瞪著狄安娜的目光也变得更为火爆。
「狄安娜小姐，您究竟有什么事呢？」
这次由罗兰开了口，但她仍然没有回答，而是看向房间角落已精炼完毕的铁锭。
（是D级的铁锭。说是劣质货也不为过吧？算了，以罗兰的工房来说，差不多也就这点水准吧。）
狄安娜擅自断定了这间工房的生产品质。
（大规模的店家肯定不会收他们的货，所以他们只能将这种劣等货倾销到小型冒险公会吧。真可怜，以这种实力来说，大概在这个月内就会关门了吧。）
在这么做完结论后，狄安娜以一副莫名满意的神情看向罗兰等人。
「我就直说了吧。你们若打算加入我们『金色之鹰』麾下，我们也不是不能通融喔。」
「您说什么？」
「工房的规模如此寒酸，想必一直接不到像样的生意吧？所以我们才打算主动向你们伸出援手。」
「我们可没有落魄到需要被你同情的地步。」
蓝竺气势汹汹地说道。
但狄安娜没把他当成一回事。
（呵呵，真是的，空有一身气势，最后还是得向我们低头呢。）
「罗兰，你意下如何？打算和我们做生意吗？」
「这……若条件许可的话，我们自然是很乐意……」
听到狄安娜的提议，罗兰苦著一张脸说道。
「好呀。那我开的条件如下──一块A级铁锭一百金。」
「用一百金收购A级铁锭……」
「我们对其他公会都是用这个价码收购的，你们应该也乐意接受吧？」
她像是看准了时机，摆出了盛气凌人的表情。
（呵呵，怎么样？价码开得这么低，就算你们再怎么拚命，想必也无法接受吧？）
她想像起两人苦苦哀求著「这个价格我们无法接受」的模样。
两人肯定会求自己将价码开得再高一些。
最后甚至下跪求情。
狄安娜打算将两人狠狠地玩弄一番后，再把罗兰的工房踹落谷底。
她和路裘斯就是靠著这种手段打压其他公会的。
「怎么样呀，罗兰？你愿意用一百金的价格卖A级铁锭给我们吗？」
「嗯，好呀。」
罗兰二话不说地回应。
「也是呢，我知道你觉得这样的价格不合理。不过呢，你们若是真的那么想求情的话，我也不是不能开高一点……呃、什么？你、你愿意接受？」
「是呀，我不在意喔。」
罗兰面露笑容说道。
老实说，『精灵工厂』并没打算以铁锭攻入市场。
『精灵工厂』的主力商品是『大地工晶』，铁锭反而成了不晓得该怎么处置的烫手山芋。
由于这终究是职员努力精炼的成果，罗兰舍不得直接丢弃，就这么堆放在仓库中，但蓝竺也经常提醒罗兰「差不多该想个办法处理掉了」。
狄安娜的出现，刚好为罗兰解决了这个烦恼。
「哎呀──您愿意出一百金收购，真是帮了我们大忙呢。」
罗兰笑容满面地说。
「你们打算怎么取货呢？我们这边的人手不太够，如果你愿意派人来取的话，我们会很感激的。」
蓝竺以一副不太在乎的口吻说道。
狄安娜登时有些仓皇失措。
（这、这些家伙是怎么回事？我们明明是来贱价收购的，为什么他们还表现得如此老神在在？他们有搞懂自己的立场吗？）
根据狄安娜拟定的计画，罗兰应该会可怜兮兮地低头求情，而她最后则会以稍高的金额进行收购。
而在这样拢络过罗兰后，狄安娜便会趁他上门交货的时候百般刁难，最后撕毁契约。
若是看到他摇尾乞怜地喊著「请您们买下这批货」的模样，就连吉儿都会大失所望吧。
由于和原先拟好的剧本完全相左，狄安娜此时可说是大为混乱。
「狄安娜小姐，您还好吗？」
「你的脸色不太好耶，没事吧？」
看到狄安娜铁青著脸不发一语，罗兰和蓝竺纷纷窥探起她的脸色。
两人的态度更是让狄安娜愈来愈动摇。
「呃、嗯。没事，我没事。」
「这样啊，太好了。」
「所以说，你们打算买我们家的铁锭对吧？打算怎么取货？」
听到蓝竺的询问，狄安娜登时气上心头。
「什么！你是傻瓜吗？我们怎么可能会买？谁要和你们这种穷酸的工房做生意呀！我要撤回前言，就是用一百金向你们收购都显得太吃亏了呢！我只是过来稍作嘲弄而已，你们可别会错意了！」
说完，她逃也似地匆匆离开了工房。
罗兰和蓝竺有好一阵子都说不出话来，只是一脸怅然地看著她坐过的位子。
「那个，罗兰先生？」
「怎么了？」
「那个女人到底是来干嘛的？她先是说要来收购商品，结果又改口不买，还说要当这笔交易没发生过，到底是怎么回事？」
「……抱歉，我其实也不懂。」
罗兰将目光投向置放在房间角落的铁锭。
被评为劣质品的这些物品，正散发著寂寥的黯淡光芒。
走出工房的狄安娜，总算是让浮躁的心冷静了下来，并重新整理刚才发生的事。
（他的那个态度到底是怎样？居然一副兵来将挡的样子。）
她气呼呼地走在人行道上。
随著时间流逝，她愈来愈感到不是滋味。
而最让狄安娜感到生气的，就是被那些小喽啰搞得方寸大乱的自己。
（一百金的收购价码根本没办法回本，他们从一开始就不打算做这门生意吧。炼金术公会想必只是个幌子，罗兰八成是成了莉莉安奴的小白脸！因为可以从莉莉安奴那边拿生活费，才创个公会充当消遣吧。啊──真讨厌，真受不了那种会送钱包养男人的女人。）
自顾自地下了定论的狄安娜，这才勉强保持住内心的平静。
在结束与艾尔森伯爵的聚餐后，路裘斯正一脸不快地搭乘马车。
他回想起先前和伯爵谈论的话题。
两人已经多次一同用餐，也在客套的范围内多次聊天与互动，但到了今天，艾尔森伯爵才首次进入正题。
「老实说，我的女儿马上就要嫁人了。」
艾尔森伯爵说道。
「哦，那真是可喜可贺。」
「然后呢，我想准备一件格外出色的银饰品，让她在结婚典礼上佩戴。我虽然也试著寻找过优秀的炼金术师，但总是不得其门而入。就在我为此烦恼的时候，便耳闻了镇上的炼金术师们似乎都听从你指导的消息。」
「不不，指导云云实在是过奖了。我不过是回应大家的期待，负责整合他们罢了。」
「我之所以将你找来，为的就只有一个原因──我希望你能让麾下的公会参加我主办的银饰品评鉴大会。」
「您说……评鉴大会吗？」
「没错。我不打算只办这么一次，而是要年年举办，使其升华为这片土地的一大活动。你不觉得这种想法很棒吗？镇上的炼金术师们将齐聚一堂，使出浑身解数展示各自的作品──若是给予镇上的炼金术师们良性竞争的机会，我领内炼金术师的技术肯定也会有飞跃性的提升。评鉴大会说不定也能纳入观光事业的一环。若是一切顺利的话，这座城镇作为冒险者群聚的城镇的同时，也会成为炼金术师云集的大型都市吧。」
艾尔森伯爵像是在描绘蓝图似地，夸张地摊开双手摆出了姿势。
他的脑袋里似乎已经充斥著一片欣欣向荣的未来景象。
「这样啊……」
「评鉴大会将不限制身分、来历和实力，只要是炼金术师都能参加。我也会准备丰富的奖项，让实力较差的炼金术师公会也有表现机会。即便是至今默默无闻的炼金术师，在得知有一举成名的机会后，肯定也会卯起干劲参与。活动将会变得热闹非凡，说不定会因此激发出前所未见的巧思──你不觉得这是个好点子吗？如此这般，你麾下的公会也要参加这次的大会。当然，我打算提供冠军优渥的奖金。我很期待你们能推出巧夺天工的好作品喔。」
路裘斯还以为这次聚餐是让『金色之鹰』受到贵族背书的大好机会，因此大失所望。
（真受不了这些贵族，就连闲暇娱乐都要搞得多此一举。我好不容易才将镇上的炼金术公会全数收归旗下，要是给了他们自由竞争的机会，岂不是会招致天大的亏损？）
而艾尔森伯爵小看了自己的事实，也让路裘斯感到不悦。
他和他的公会没有受到特别待遇，只是被视为一介参加者罢了。
路裘斯在搭乘马车的路途上尽管满腹不悦，但在抵达『金色之鹰』本部入口时，他已经恢复成平时老神在在的模样了。
（也罢，这是我展露力量的大好机会。就让艾尔森伯爵明白，这镇上需要存在的只有『金色之鹰』麾下的公会，以及被我们管束的公会之外全是些虾兵蟹将的事实吧。只要确实地卖艾尔森伯爵人情，他最后恐怕也不得不为『金色之鹰』背书。有贵族撑腰的话，要击溃『魔法树守护者』将易如反掌。在那之后，距离我彻底支配这座城镇的目标也不远了。）
路裘斯一回到『金色之鹰』本部，就立刻对麾下的炼金术公会下令，要他们参加艾尔森伯爵主办的评鉴大会，并制作银饰品。
此外，他也不忘下达另一道命令，要所有的公会都得顶著『金色之鹰』的名号，否则便不予参赛。