『精灵工厂』的熔炉室里，今天依旧充斥著精炼士忙碌的身影。
爱莉叶在为底下的员工们下达指示的同时，也时时注意著在熔炉里精炼的矿石状况。
刚来到『精灵工厂』时一无是处的她，现在已经是控管五座熔炉和五名炼金术师的一流精炼士了。
「一号炉和二号炉熄火。」
爱莉叶发号施令后，在熔炉前工作的人们随即灭掉炉火、取出矿石，带到爱莉叶面前。
（这一批顶多只能精炼成B级银锭，但这边的还有机会精炼成A级。）
「这一批顶多只能制成B级银锭，请你们继续精炼到最后一步吧。这边的则是能精炼成A级银锭，就由我亲自操刀。」
为了精炼成A级的银锭，爱莉叶取出器材或敲或削，在除去矿石之中的杂质后，再次下达放入熔炉的指示。
而在精炼的最后一步结束后，出炉的确实是完美的『A级银锭』。
员工们无不为银锭的品质之高发出赞叹。
「喔喔，又是A级的银锭呢。」
「光是今天就已经炼出超过十块了吧。」
「爱莉叶小姐的本事还是那么出神入化。」
「是啊。只可惜我们马上就得回原本的公会了，不然我还有很多技术想向爱莉叶小姐讨教呢。」
爱莉叶抱持著有些困惑的心情，看著众人眺望银锭的光景。
他们都是来自大型公会派遣而来、在镇上也小有名气的炼金术师，其中却没有任何人的实力能与自己比肩。
（到头来，没有人的精炼手法比我更为精湛，即使是大规模的炼金术公会，实力也不过尔尔呢。）
一直以来对自己没什么自信的爱莉叶，在和他们一同工作后，才慢慢察觉自己已经成为镇上最为优秀的精炼士了。
「精炼的状况如何？」
「相当顺利。爱莉叶小姐的步调还是一样稳健。」
罗兰和蓝竺在休息室里对谈。
罗兰接过了蓝竺递来的生产结果清单，只见正如他所说，『银锭』和『大地工晶』的生产步调相当顺利。
「嗯，真不愧是爱莉叶。」
「不过，赞斯先生公会派来的帮手很快就要回去了，从下周开始，我们的生产速度很可能会大幅下降。您帮我们找到新的人手了吗？」
「嗯，我在和好几间工房周旋后，和他们要到了精炼士和采掘工的人手。总之，我想应该能补上人数缺口。」
「真的吗？太好了……」
蓝竺按住胸口松了口气。
路裘斯虽然禁止麾下的炼金术公会与『精灵工厂』有事业上的合作，但至少这道命令对末端的极小规模公会来说，没有那么有效。
直属于『金色之鹰』的公会得严格遵守这道命令，不过苟延残喘的极小规模公会并不吃这一套。
说起来，他们之所以会落入危在旦夕的处境，也是因为路裘斯的吃相过于夸张的关系。
「就技术水准来说，他们恐怕是比不上赞斯公会的外派人员。你觉得能行吗？」
「请放心，只要凑足人手，我就会想办法熬过去的。」
「谢谢你。有你在真好。」
就这样，没有后顾之忧的罗兰，决定将心思投注在特别顾问的任务上。
莉莉安奴向『魔法树守护者』的公会长申请下个月的预算。
「公会长，这是下个月的部队预算，请您签章。」
「莉莉安奴，关于那个特别顾问啊……」
公会长一如往常地畏畏缩缩开了口：
「果然还是遵照路裘斯的要求比较好吧？根据威里克呈的报告，罗兰培育人才的手腕似乎有诸多可疑之处，而且我还是不觉得和『金色之鹰』正面对立是正确的作法……」
「公会长！」
莉莉安奴拍打桌面探出身。
公会长为之一惊。
「我们如今只剩下培育人才这条路了！要是在这个节骨眼上放掉罗兰先生，我们就永远不可能在与『金色之鹰』的竞争中占得上风了！」
「呜呜，可是啊……」
「您要是说什么都想赶走罗兰先生，那请您先解雇我。如此一来，我便会和罗兰先生一同创立冒险者公会。」
「呜呜，我知道了，我会再观察一阵子的。」
走出公会长办公室的莉莉安奴叹了口气。
（真是的，光是任命罗兰先生为特别顾问就有这么多反弹声浪，看来前途堪虑呢。）
莉莉安奴下意识地颓靠在墙壁上。
她为了打通各处环节，这几天都没怎么睡饱。
（不过，若不能在这种时候多加把劲，迄今的努力就会全数化为泡影。我得在幕后支持著罗兰先生才行。）
莉莉安奴闭上眼睛稍做休息后，随即便打起精神，从墙边抽开身子。
新的一个月来临。
城镇的郊外出现了三座新迷宫。
分别是野兽居住的『森林迷宫』、死者盘据的『矿山迷宫』和充斥魔族的『峡谷迷宫』。
冒险者们纷纷涌入委托斡旋所，寻求著和自己的阶级相符、报酬优渥的委托；而想要道具的人们，则是会请委托斡旋所代为张贴缴交道具的委托。
除了开放给大众接洽的委托之外，也存在向公会发布的委托。
报酬优渥的委托，几乎都会优先公开给镇上的两大势力──也就是『金色之鹰』和『魔法树守护者』。
两间公会审视著新出现的迷宫，著手编制部队。
在『魔法树守护者』公会里，由莉莉安奴指挥的主力部队，正在商议该挑选哪一座迷宫进行攻略。
除了『魔法树守护者』的干部之外，身为特别顾问的罗兰也获准出席迷宫攻略会议。
「我打算攻略『矿山迷宫』。」
莉莉安奴说道。
「就目前来说，我们『魔法树守护者』的目标是为『精灵工厂』提供稳固的矿石来源。为此，我们就该拿下能在迷宫里采掘到大量矿石的『矿山迷宫』。」
（的确，现在矿石的进货管道纷纷遭到路裘斯封锁，一旦连能采得矿石的迷宫都落入『金色之鹰』手里，我们就玩完了。要以攻略『矿山迷宫』为第一优先吗？但路裘斯肯定也猜到我们会这么做。）
「罗兰先生有什么想法吗？」
就在罗兰陷入沉思之际，莉莉安奴朝他拋来了话题。
「嗯，我也觉得拿下『矿山迷宫』是首要之务。不过，『金色之鹰』肯定也料到我们的行动，恐怕会形成一场激战吧？」
「我已经做好觉悟了。」
莉莉安奴露出了霸气十足的笑容说道。
「这样呀。」
（莉莉安奴小姐都这么说了，那我也只能相信她了。）
「那我就将心思集中在培育成员上吧。我会带著那些对职涯感到迷茫的成员前往『森林迷宫』……」
「那个──我可以插个话吗？」
就在罗兰要说明自己计画时，威里克举手打断了他的发言。
「……有什么事呢？」
「我还是觉得，让新来乍到的罗兰先生包办培育课程不太妥当。请别误会，我的意思是，我不想让罗兰先生承担过重的压力。」
「威里克，我们不是讨论过了吗？罗兰先生他……」
「正因为做过了讨论，所以我才觉得，我和罗兰先生应该均摊这份责任才公平。」
即便莉莉安奴出言打岔，威里克也毫不在意，而是说出提案。
「这是什么意思？」
「也就是说，那些为职涯感到迷茫的成员，就由我和罗兰先生各负责一半，分别为他们指点迷津的意思。就用这种方式来测试哪一方的指导较为优异吧？效率较好的那一方，就能掌握公会今后培育课程的主导权。」
「这主意听起来不错啊。」
刚才还在频繁擦拭额上汗水的公会长，在这时突然出声表达赞同。
莉莉安奴朝公会长狠狠瞪去，他立刻别开了目光。
但公会长没打算撤回自己的发言。
实际上，这份提案是威里克和公会长事先商量过后，决定在这场会议上提出的。
两人的盘算如下──
罗兰若是获胜，就能提升公会的实力，并不吃亏；而若是由威里克胜出，就能留下「公会冷落罗兰」的事实，藉以和『金色之鹰』打好关系。
无论结果如何，都能为公会带来安泰的未来。
更进一步来说，这也是牵制莉莉安奴的一著棋。
（莉莉安奴最近的气焰太嚣张了，得趁这个机会挫挫她的锐气，让她听话点才行。）
「可以呀。」
罗兰二话不说地答应了。
「喔喔，罗兰先生也愿意答应这项提议吗？」
拉蒙探出身子说道。
「不过，能请您别让会员知道这是一场对决吗？他们已经为前途感到困扰了，我不希望再给他们太多压力。」
如此这般，罗兰和威里克各自分配了一半的冒险者进行指导，两人在这个月内的指导成果──亦即冒险者们的成长幅度，将作为对决指标。而落败的一方需从此听从胜利方的指挥。
就在『魔法树守护者』决定了攻略迷宫和培育方针的同时，『金色之鹰』也召开了攻略迷宫的会议。
能参加『金色之鹰』的迷宫攻略会议的，只有A阶级冒险者和部队队长，这也算是实质上的公会首脑会议。
会议才刚开始，就出现了反弹声浪。
「路裘斯，你这是怎么搞的？」
A阶级冒险者兼『金色之鹰』第一部队队长艾列克，气势汹汹地对路裘斯的部队表表达不满。
「你有不服的地方吗？」
「哪有什么服不服的，B阶级的弓箭手、支援魔导师和治愈师不全都被抽出主力部队了吗！你是要我带著C阶级的射击班、支援班和恢复班去攻略迷宫吗！」
「B阶级的弓箭手、支援魔导师和治愈师另有其他重要任务。」
「重要任务？哪有什么任务能比攻略迷宫还重要……」
「艾列克，你什么时候有对部队人事案说三道四的权限了？」
「……」
「你只要专心攻略迷宫就够了。说起来，你们最近是不是太瞧不起『金色之鹰』的组织能力了？」
「什么？」
「你们总是接受充分的后勤资源，所以容易产生误解，但B阶级的冒险者可没多到满街都是。难道说，如果队伍成员不是全由B阶级的冒险者构成，你就没有能力攻克迷宫吗？既然身为『金色之鹰』的部队队长，就该在攻略迷宫的同时培育部下。把这点份内事做好吧。」
「说得没错。艾列克，你是在怕啥啊？」
同样身为A阶级冒险者兼部队队长的赛巴斯塔，仰靠著椅子说道。
「我才没在害怕……只是觉得该更谨慎一点……」
「『魔法树守护者』的主力部队除了莉莉安奴之外，就都是由B阶级和C阶级构成的混编部队了。根本构成不了威胁吧？」
「……」
「怎样？还是说要由老子的第二部队代你出马，负责攻略『矿山迷宫』啊？」
「……唔！」
赛巴斯塔虽然拥有A阶级冒险者的实力，但有些自信过剩的倾向。
而他总是将艾列克视为劲敌，一有机会就出言讥讽。
「还有其他人有异议吗？没有吧？那么迷宫攻略会议就此散会。愿诸君都能斩获佳绩，不负『金色之鹰』之名。」
为了率领『魔法树守护者』的一支部队，罗兰来到『森林迷宫』的入口处。
三名王牌候补──莫妮卡、夏珂玛和尤菲涅也在场。
在部队正式集合前，罗兰就先召集了这三人。
待三人都到齐后，罗兰便向她们说明起此行的计画。
「很好，那我这就开始说明。我们这次探索迷宫不以攻略为目的，而是为了培育部队──说得更准确些，是要培育你们三人。」
三人都显露出了紧张的神情。
「我认为你们都拥有能成为A阶级冒险者的资质。当然就现阶段来说，你们还只是有这个可能性而已。」
倏地，罗兰对三人投以严厉的目光。
「莫妮卡、夏珂玛、尤菲涅，你们做好成为王牌的觉悟了吗？」
三人都露出了畏缩的反应。
（还答不出来啊。）
罗兰露出了苦笑。
（这也没办法啊。毕竟她们迄今都只是D阶级的冒险者，只能让她们慢慢取回自信了。）
罗兰姑且将目标设定成消去她们内心的自卑感。
「也罢。总之，这是你们绕了个大圈后再次回归的职业，就先从各自的职业内容开始复习吧。莫妮卡，弓箭手的职掌为何？」
「是。弓箭手主要的任务有三，分别是在射击战削弱敌方战力、迎击来自上空的敌人，以及在肉搏战时支援射击。」
虽然是在仓促之下转换的职业，但莫妮卡依然有条不紊地给出了标准答案。
（可是……我没办法做好支援射击呢。因为我的敏捷太低了……总是没办法抢到射击位置……）
「嗯。你说得没错。但你的敏捷严重不足，所以你就舍弃支援射击，努力做好肉搏战之前的射击和防空迎击吧。」
「咦！？」
「我也为此准备了专用的装备，收下吧。」
罗兰将弓箭递给了莫妮卡。
那是一把身高和她几乎相仿的巨大铁弓。
「这是『铁破弓』！？而且还是多文亲手打造的特规版……」
「我可是费了很大的功夫才弄到手的呢。」
为了赶上这一天，罗兰跑遍了镇上的商店，一直到前天才总算买到了『铁破弓』。
铁破弓正如其名，是能射穿铁甲的弓箭。
就一般状况来说，在以铁制的武器攻击穿戴铁甲的怪物时，武器带来的伤害会被削弱，无论攻击力再强，都难以将之一击击杀。
为此，冒险者只能瞄准盔甲缝隙发起攻击，或是用斧头一类的武器连人带甲地彻底劈开。
然而，铁破弓却能贯穿怪物的铁甲，一箭使其毙命。
（再来就看莫妮卡能不能发挥铁破弓的完整性能了。）
（好重。）
莫妮卡拿起『铁破弓』，随即发现这把弓的重量远超乎一般长弓。
就连力量值相当高的她都觉得负担不小。
「从正前方发起的射击和防空射击，几乎不需要敏捷作为辅助。而这两种时候最需要的，是火力、射程距离和连射能力。『铁破弓』正是能同时满足这三种条件的武器。」
莫妮卡一脸诧异地打量罗兰的脸。
（居然叫我放弃支援射击？我还是头一次遇到这种指导员呢。）
就在说到这里的时候，其他的队伍成员也纷纷到齐了。
除了『魔法树守护者』公会的成员之外，还混杂著不少临时雇用的打手。
「其他队员似乎也都陆续抵达了。喏，现在时间宝贵，我们这就前往迷宫吧。」
踏入迷宫的莫妮卡向前迈进，而她的左右各有一名防御型前锋保护她。
就算怪物从侧面出现偷袭，左右两侧的战士也能及时因应。
她因而能全神贯注地注意前方的敌人。
走在森林里的莫妮卡，回想起罗兰说过的话。
「首先，你就专注在弓箭的射击上头。命中正前方的敌人──你只要做到这点就好。」
罗兰打算先提升莫妮卡的弓箭射击技能。
除了这个动作之外，他不打算让莫妮卡消耗丝毫精力。
（他是认真的吗？居然不打算让弓箭手进行支援射击……）
莫妮卡怀著半信半疑的心情，在迷宫中向前迈进。
这时，一行人的前方出现了怪物。
是三只哥布林。
距离他们大约是五十公尺。
它们似乎也察觉到了莫妮卡一行人的存在。
哥布林们举起武器，朝著己方跑了过来。
两侧的战士拔出武器。
莫妮卡则是弯弓搭箭，瞄准哥布林。
（呜，好难拉！）
莫妮卡久违地感受著弓弦的紧绷度和反作用力的强度，拉满了弦。
她瞄准目标，松弦射箭。
射偏了。
箭矢穿过了第一只哥布林的身侧。
第二箭射出。
这次命中了。
肩膀中箭的哥布林仰躺倒地，痛苦挣扎。
凝聚了莫妮卡的力量和『铁破弓』弹力的这一箭，具备著轻松射倒哥布林的威力。
莫妮卡接连射出了箭矢。
第二只哥布林膝盖中箭。
哥布林按著膝盖蹲踞在地。
第三只已经冲到眼前。
没有抽出箭矢的时间了。
莫妮卡放下弓，向后退去。
之后就是肉搏战部队的工作了。
在后方的战士和莫妮卡换位，和怪物展开厮杀。
战士们轻松地绊住哥布林，将之击倒。
中箭倒地的两只哥布林也被一一了结。
结束战斗后，莫妮卡松了口气。
「莫妮卡，辛苦你了。」
「罗兰先生……」
「四次射击命中两次啊。以重操旧业来说，算是个不错的开始吧？」
「是的。谢谢您。」
听到罗兰的话语，莫妮卡这才放轻松了不少。
（他说要我当上A阶级的弓箭手，我原本还以为会被他设下高得离谱的门槛，结果还满普通的嘛。这样一来，我应该能够顺利达成他的目标。太好了，罗兰先生还是挺有常识的呢。）
原本为前途感到不知所措的莫妮卡，在察觉暂且能通过罗兰所设下的及格线后，暂时放下心。
「不过，你得慢慢提升命中率、射击速度和射击距离喔。」
「好的。」
「就暂时维持这个队形前进吧。你只要专心取回身为弓箭手应有的战斗反应，以及习惯『铁破弓』的用法就好。」
「好的。」
在这场战斗结束后，怪物掉落的道具为三颗铁矿石。
（没有银矿石啊……哎，这也是理所当然的。这一层还不存在会掉落银矿石的怪物。若想取得银矿石，就得潜入到迷宫深处，而为了能走得更远，首要之务就是培训莫妮卡。）
一行人前进了一阵子后，这次遇上了十只哥布林的阵仗。
「肉搏战部队布阵！别让它们绕过队伍！」
罗兰发号施令，肉搏战部队立刻排成一列，不让敌方有机会迂回包夹。
莫妮卡搭起了弓。
这次射击的成果，是射中了两只哥布林，瘫痪了它们的战斗能力。
这次虽然只用了三支箭矢就命中两次，但也就到此为止了。
哥布林来到了近身战的距离。
莫妮卡退到后方。
接下来就只能交给肉搏战部队解决了。
弓箭手的攻击呈线型，因此退到后方后，她就没有能做的事了。
要是胡乱放箭，有可能会误伤前线的伙伴。
为此，在一般状况下，弓箭手都会绕至侧面发起支援射击。不过……
「那个，罗兰先生，我像这样什么都不做，真的好吗？」
站在后方的莫妮卡，在和罗兰一同远观著肉搏战部队战斗的同时，如此问道。
「没问题的。接下来就交给他们吧。」
「可是……」
「这次探索的主要目的，是提升你们的技能等级。除了锻炼『弓箭射击』之外，你绝不能浪费任何精力。知道了吗？」
「呜、好的。」
「你的射箭技术还有许多进步的空间。比方说……」
罗兰给了莫妮卡一些建议。
像是要优先攻击跑在最前方的敌人、尽可能提升搭箭的速度（为此，在摆出瞄准姿势的过程中，要注意身体重心的偏移），以及射出箭矢后，要做好立刻抽出下一支箭矢的准备等等。
「大概就是这些要点吧。」
「明白了，我会试著应用的。」
「你目前的目标，就是在进入肉搏战前命中四名敌人。」
「好的。」
就在两人交谈到这里时，肉搏战部队已经消灭了所有哥布林。
部队让莫妮卡走在最前方，持续深入迷宫。
而在这之后，莫妮卡依然持续地射箭。
（我真的只顾著射箭而已耶。我还是头一次如此专注地在射击这件事上。不过……）
莫妮卡搭箭上弦，瞄准哥布林。
这次现身的同样是十只哥布林。
但在正式开打之前，已有三只哥布林成为莫妮卡的箭靶。
而敌我双方还相隔著一段不短的距离。
（这样的话就简单了。我完全办得到。）
莫妮卡射出的箭矢命中了哥布林的脸。
哥布林仰著身子倒地。
（成功了！在接战之前就射中四只怪物了……）
莫妮卡深切地感受到了自己的些微成长。
（只要能继续成长，我说不定真的能成为A阶级的弓箭手喔？）
有那么一瞬间，她真的相信自己有那样的本事。
（哪有可能啊。不过就是换了个装备而已，我想太多了。像我这种三脚猫，不可能在迷宫深层发挥战力啦。）
一行人继续让莫妮卡走在最前方，朝著迷宫深处迈进。