在『森林迷宫』第十七层中，部下们拼命地拦阻着意图冲进迷宫最深处的赛巴斯塔。
「可恶！你们这群家伙，放开我！还不给我放手！」
「那可不行啊，队长。」
「队长，请您冷静下来！」
「被人抢先攻克迷宫，你叫我要怎么冷静！而且我赛巴斯塔队，居然落后『魔法树守护者』这种货色！怎么能容许这种事发生！绝对不行！」
「就算如此，您现在去迷宫最深处又能怎么办呢？」
「还用说吗！当然是去制裁那群抢走功绩的混帐小偷们！」
「如果您那么做，委托斡旋所是不会坐视不管的。」
「本来冒险者在迷宫中进行私斗就是被严禁的，如果再加上一条拒绝离开已攻略的迷宫，或是对攻略方施暴的罪行……就算是我们，也躲不过被严惩的下场。」
「也有可能会被处以极刑。」
「你说他们是攻略方？别开玩笑了，什么攻略方！用这么卑鄙的手段夺取我们的功绩！那群混帐能算是攻略方吗？就算老天爷允许，我也绝不原谅！」
「您要是这么想的话，就更应该先回镇上一趟。」
「优先事项应该是找出揭露他们作弊行为的方法吧。」
「若是在此乱发脾气并犯下严重罪责，只会使您自己的立场变糟。」
「咕唔，咕唔唔。」
赛巴斯塔涨红着脸沉默片刻后，甩开了部下们的手。
「放开我！可恶，你们这群家伙，每个都一样！」
「队长！您打算去哪里？」
「回镇上。我会彻底调查他们的作弊行为。」
赛巴斯塔一说完，就踏着粗暴的脚步，从迷宫中开始掉头返程。
部下们松了一口气，跟在他后方离开了。
击败头目后的莫妮卡等人正在处理善后工作。
她们依照约定将道具『龟甲龙的甲壳』交到尤冈手上。
经营权则是由『魔法树守护者』所获得。
尤冈对着刻在墙上的『新月骑士』徽章咏唱咒语。
随后徽章在转眼间消失。
莫妮卡收起了宝箱里的『迷宫戒指』。
这是管理迷宫全体人员进出用的戒指。
如此一来，这个迷宫就名符其实地成为『魔法树守护者』的所有物。
「让我拿走『龟甲龙的甲壳』，这样真的好吗？」
「嗯，我们本来就这么约定的。」
莫妮卡没有多心，将道具交给了尤冈。
「……这样啊。」
两人换回彼此交换的徽章。
这代表着双方解除了公会之间的契约。
「太棒了！攻下迷宫了！」
「万岁『魔法树守护者』万岁！」
部队中有一部分的成员已经洋溢着欢欣鼓舞的气氛。
其中也有彼此手牵手、肩搭肩，手舞足蹈的人。
「莫妮卡，『返还魔法阵』出现啰～」
「这样就可以返回镇上了。」
尤菲涅和夏珂玛两人向莫妮卡招手。
她们脚底下已经准备好了『返还魔法阵』。
「那么尤冈先生，我们就此别过了。」
「要走了吗？」
「嗯，因为我们攻克了迷宫，必须最优先向一个人报告这件事。」
「你说的……是之前提过的鉴定士吗？」
「是的，他是一位总是引导着我们的人。我觉得让他看到我们有所成长的样子是对他的一种回报。」
说出这句话的莫妮卡，双眼里寄宿着毫无杂质的纯真。
那是尤冈早就已经舍弃的东西。
「呵。」
（受到A阶级冒险者仰慕的鉴定士，到底是什么样的家伙呢？）
尤冈不由得露出苦笑。
「尤冈先生？」
「不，没什么。那名鉴定士，好像真的很有本事呢。」
「是的，您说的没错。」
「我也想请他指导看看呢。」
「那么等您睡醒之后，要不要来『魔法树守护者』一趟呢？」
「好主意耶。难得大家有这种相遇相识的缘分，请您一定务必来一趟，『魔法树守护者』很欢迎您的莅临。」
夏珂玛也展现热情说道。
（插图007）
「不，我看还是算了。这里的工作结束后，我还得去下一个城镇。」
「这样啊。」
莫妮卡露出有点寂寞的表情。
「啊～我看这样吧，请代我向那个鉴定士问好。」
「好的。我会告诉他说多亏有尤冈先生相助，我们才击败了头目。」
「哦，麻烦你了。」
「莫妮卡，快点走吧～不然我们要把你丢下来啰！」
「啊，我马上就去。那么尤冈先生，有缘下次再会。」
「好啊，下次见。」
一行人回到镇上，各自回到住家和公会根据地。
尤冈则向镇外走去。
尤冈一走到郊外，巨大的回旋鸟就在他身旁着陆。
（真是的。在这么小的镇上，居然有如此不得了的家伙……）
「世界可真大啊。」
尤冈喃喃说道。
（我也睽违已久地找个鉴定士再帮我鉴定一下吧？呵呵。）
尤冈抓住回旋鸟的脚，不知往何处飞走了。
时间回到二十四小时前，罗兰经历了从迷宫归来时特有的＠反弹式睡眠后，醒了过来。
首先，他前往委托斡旋所，确认迷宫是否已经被攻克。
「您好，请问您今天有何贵事？」
「我想确认一下迷宫的状况……」
「我知道了，那么请到占星术部门。」
罗兰被带到占星术部门之后，占星术师替他确认了迷宫的状况。
占星术师透过从水晶里看到的景象，可以掌握迷宫的所有资讯。
从哪个委托被完成，或是有新委托出现，甚至是迷宫是否被攻克等等。
「『森林迷宫』的状况……目前，第十七层是冒险者们抵达的最深地点。」
「这么说来……」
「还没有人攻克迷宫呢。」
（唔，迷宫还没被攻克吗？我还以为差不多该结束了……）
「您还有什么其他事情想瞭解的吗？」
「没有了，谢谢。」
罗兰走出委托斡旋所，前往『精灵工厂』。
（那么，终于要面对今天的关键考验了。）
罗兰来到工房，果不其然，蓝竺正在忙进忙出。
「啊，罗兰先生。欢迎您回来。」
「蓝竺，情况……」
「银的库存撑到这周为止就是极限了。」
蓝竺迅速回答道。
「……我想也是。」
「您和艾尔森伯爵的聚餐，是今天没错吧？」
「嗯，是啊。」
「请您加油。」
「好，我会加油。」
罗兰忐忑不安了起来。
无论何时，与大人物见面都是一件令人紧张的事。
然而，这件事必须由罗兰亲力亲为。
（我已经是这个工房的负责人了，只靠天真无邪的想法是经营不下去的。为了工房着想，也必须做一些不情愿的工作。）
抵达艾尔森伯爵家的罗兰被带领至客厅。
伯爵似乎打算跟罗兰共进晚餐。
「嗨，罗兰先生，好久不见了。」
「您好。久疏问候，请伯爵见谅。」
「不会不会，没关系。来，入座吧。今天的鱼货很棒，葡萄酒也不错。」
在晚餐准备好之前，艾尔森伯爵一直漫无边际地聊着贵族生活的话题。
比方说伯爵女儿的状况，或是以往狩猎的事情。
罗兰因为不习惯与顾客聚餐这种工作，紧张得全身僵硬。
应该何时进入正题才好呢？
罗兰甚至对自己的举止是否合乎礼仪没有信心。
过了一会儿，葡萄酒和餐点被端到桌上。
葡萄酒注入银器里。
「啊，这是……」
「这是前些日子刚从你的公会送来的银器，如果有客人来访，我就一定会拿出来使用。客人都对此银器赞誉有加呢。」
「谢谢您。」
「我等贵族是常与人交际应酬的身分，因此我希望这类日常用品尽可能地都使用上等货。今年内我打算把家中所有的银器，都换成『精灵工厂』的制品。」
「能听您这么说……真是深感光荣。」
「你们工房的银匠，技术不是更为炉火纯青了吗？以前她的成果，有很大一部份是仰赖银锭的高品质，但最近在设计上也愈发购究了。」
艾尔森伯爵眯起眼睛，凝视着银器和装于其中的葡萄酒。
「不愧是伯爵，真是眼光独到。」
话题转到了餐点上面。
艾尔森伯爵展现出他知识渊博的一面。
有时，也会向管家请教关于葡萄酒的知识。
等到用餐结束后，终于进入了正题。
「那么，关于之前提到的银器评鉴大会，你们工房会参加吧？」
「关于这件事……」
「你说银的数量不够？」
「是的，说起来实在很不好意思……」
「也就是说，你们工房无法参加评鉴大会吗？」
「是的，按照现在这个情况的话。」
艾尔森伯爵明显地露出了失望的神情。
「呃，虽然提出这种问题我也觉得很不合适，但还是想请问艾尔森伯爵，您是否认识银矿石的贩售业者？」
「就算你问我……但我根本对炼金术的事情毫无头绪，所以才会依赖你们工房。」
「呃，您说的是。」
「你难道没有其他办法吗？」
艾尔森伯爵看着罗兰垂头丧气地离开的模样，叹了一口气。
在商量银矿石一事后，餐桌上的气氛变得相当尴尬。
艾尔森伯爵用眼神示意罗兰要他另想方法，而罗兰则是脸上挂满歉意。
双方始终笼罩在沉默之中，找不到聊天的话题。
唯一值得庆幸的是还好他们此时已经用餐完毕。
（真是的，这就是极小规模公会的难处，简直无法变通。）
艾尔森伯爵摇铃叫来了管家。
「主人，您有何吩咐？」
「我要寄信。」
「是，收件人姓名是？」
「路裘斯。」
就在罗兰和艾尔森伯爵聚餐之际，莉莉安奴和艾列克双方围绕着『矿山迷宫』的争夺战趋于白热化。
在不断重复着你追我赶、难分轩轾的激烈竞争过程中，两队终于来到了第二十二层。
然而，这一层依然不是迷宫的最深处。
（还没到尽头吗？）
莉莉安奴将早已分不清是第几瓶的治愈药灌入喉咙中。
艾列克在指挥部队前进的同时，也对看不见尽头的迷宫深度感到厌烦。
（我还是头一次遇到这么长的迷宫。）
即使艾列克是个身经百战的冒险者，也难掩疲态。
进入迷宫已经超过一周以上。
疲劳程度已濒临极限。
（可恶，到底要持续到什么时候啊。）
但是艾列克并没有松懈下来。
应该说，他根本无法松懈。
莉莉安奴的部队和艾列克的部队，双方水准本来就不能相提并论。
雪上加霜的是，由于艾列克的部队遭到路裘斯削弱（当初分配在队里的吉儿也被安排到别的部队），与莉莉安奴的部队差距因此更加显著。
艾列克不得已只好采取了下策──紧跟在莉莉安奴后面的作战方式，但眼看着也已经接近极限了。
和莉莉安奴的距离渐渐被拉开。
（到此为止了吗……）
漫长的迷宫却蓦地迎来终点。
在抵达第二十四层时，情况起了变化。
「怪物的气息消失了！？」
莉莉安奴使用技能『浮游』，飞上天空环视周遭一带。
确实没有怪物。
艾列克也注意到这件事。
（怪物不见了！？）
但是他回头一看，部队已经没有人有余力战斗。
如今根本不可能越过莉莉安奴的部队，跟她争抢头目战。
（没办法了。）
艾列克心中浮现放弃的念头。
但莉莉安奴在空中看完山丘另一侧后，一直没有出现要挑战头目的动作。
她和部队成员不晓得正在讨论何事。
（怎么回事？）
艾列克心怀疑虑，但还是追上莉莉安奴的脚步。
然后他也看到了山丘另一侧的景象。
在山丘另一侧的山脚下，能看见轻轻浮在半空中的盔甲、盾牌和长剑。
明明没有肉体，这些装备却一副如同穿戴在人类身上的模样──以盔甲为中心，铁手甲在腕部、长剑在右手、盾牌在左手，于平原上四处徘徊。
它们是『着甲幽灵』。
是一种附着在盔甲上、沉默不语的亡者。
「那是……『着甲幽灵』！？」
「数量约莫……五十只左右吧。」
（一般攻击对『着甲幽灵』是无效的，所以莉莉安奴才会止步不前吗？）
只有被赋予灵属性的武器，才能给予『着甲幽灵』伤害。
然而不巧的是，双方部队都并未携带能让武器变成灵属性的道具。
（得救了吗……？）
艾列克意识到已经注定的失败命运又获得了转机，顿时松了一口气。
但是，现在还不是安心的时候。
艾列克一样也无法打倒『着甲幽灵』。
必须尽快调度『灵光石』（能暂时赋予武器灵属性的道具）。
但是为此就必须先回镇上一趟。
「洛锡安，请你把这个交给罗兰先生。」
莉莉安奴将『捷径戒指』与讯息，都交付给一名拥有『潜行』技能的弓箭手。
「请向罗兰先生说明，最后的头目是『着甲幽灵』，为了打倒它们而急需五十个以上的『灵光石』，希望他尽快带来这里。」
「是，我明白了。」
被托付了戒指的洛锡安立刻使出『潜行』，在小心避开敌人的同时，急忙地沿着来时路往回跑。
艾列克的部队也立即察觉到动静。
「艾列克队长，您看！」
「那是洛锡安……是『潜行』吗！」
在此座迷宫中绝大多数的怪物，比起视觉更倾向用听觉来探知敌人位置。
因此只要用『潜行』，就能在不被怪物察觉的情况下回到返还魔法阵之处。
（原来如此。意图单独派一个人，让他能尽快返回镇上吗？的确，靠这个方法就能更迅速地调度到『灵光石』。在迷宫内等待的话，也能省下反弹式睡眠的时间。真是大胆的策略。）
艾列克犹豫片刻后，做出决定。
（没有时间犹豫了。既然想不出什么好主意，就只能依样画葫芦。）
艾列克也找出队上会使用『潜行』的成员，下令要他尽快返回公会。
看到洛锡安将自己派出的人甩在身后，艾列克不禁咬牙。
（可恶。我们竟然总是慢了一步。就算号称镇上最大规模的公会，如果无法发挥作用的话也毫无意义！）
和艾尔森伯爵聚餐的隔天，罗兰来到『魔法树守护者』上班。
他在柜台处听闻莫妮卡等人攻克『森林迷宫』的消息，大感惊讶。
「莫妮卡她们攻克了迷宫！？然后莉莉安奴小姐还没回来？」
「是的，正是如此。」
「这是公会里现在最热门的话题呢。」
（真是厉害，没想到她们居然会攻下迷宫。）
罗兰虽觉得莫妮卡等人有足以攻克迷宫的实力，但没料到她们会在这次就一举成功。
（原本以为这次肯定会被赛巴斯塔捷足先登……『金色之鹰』里发生什么事了吗？）
「莫妮卡她们现在人在哪里？」
「正在『魔法树守护者』的休憩室里睡觉。因为才刚从迷宫归来，所以我想她们暂时不会醒来。」
此时，一名公会成员上气不接下气地从入口处冲了进来。
「罗兰先生。太好了，幸好马上就找到你。」
「你是……我记得是莉莉安奴小姐部队的……」
「在下是洛锡安。其实因为这样那样的情况……」
他说明了在迷宫里发生的事情。
头目是『着甲幽灵』。
为此需要五十个『灵光石』。
而莉莉安奴队还留在迷宫里。
「五十个『灵光石』……」
罗兰冲了出去。
洛锡安转达完应该告知罗兰的事项后，当场倒地陷入昏睡。
（恐怕整个镇上的『灵光石』库存量都凑不到五十个吧。这样的话……没时间了！得赶紧用做的。）
幸好，『精灵工厂』有镇上最厉害的精炼士。
同一时刻，『金色之鹰』会长室也收到消息，内容是关于两座迷宫里发生的事情。
「什么！？『魔法树守护者』攻克了『森林迷宫』！？」
路裘斯怒不可遏。
「赛巴斯塔到底在干什么！柯达他们人呢！？」
路裘斯将两支部队的代表叫来质问，双方却互相推卸责任，让他根本搞不清楚真相究竟为何。
「可恶，够了！总之当前要务是『矿山迷宫』！不允许再有任何意外，『金色之鹰』公会倾尽全力也要拿下迷宫！」
路裘斯命令两支部队做好出击的准备，然后找来炼金术公会的人，着手进行调度和精炼『灵光石』的作业。
同时他还限制了流通，意图让『精灵工厂』无法得到『灵光石』及原料。
然而，罗兰此时早已将『灵光石』所需材料都采购完毕，冲进工房。
「抱歉，蓝竺，有紧急案件。今天以内尽量做出五十个『灵光石』！」