「我来介绍一下，这位就是担任『金色之鹰』公会长的路裘斯先生。」
「嗨。初次见面，你好。」
路裘斯朝莫妮卡露出微笑。
「……您好。」
莫妮卡仔细地打量着路裘斯。
（这个人就是路裘斯先生。他是『金色之鹰』的公会长……）
路裘斯不愧是公会的代表，他的服装跟言谈举止都符合经营者的形象，带给人一种优雅干练的印象。
但另一方面，莫妮卡也感觉到他的态度中有着虚伪不实的部分。
『魔法树守护者』的公会长──拉蒙松了一口气，庆幸自己能够在不被罗兰和莉莉安奴发现的情况下，顺利促成莫妮卡跟路裘斯见面。
两人现在都外出不在公会里。
（想要让莫妮卡换公会的话，必须趁那两人不在的时候赶快行动。）
「莫妮卡，路裘斯先生特意抽出时间，说务必想见你一面。」
「呃，为什么『金色之鹰』的公会长会来『魔法树守护者』呢？」
莫妮卡警戒地向后退了几步。
「哎，总之你先坐下。路裘斯先生会直接向你说明。」
莫妮卡在公会长的催促下坐到椅子上。
跟路裘斯直接面对面。
「我就直说吧。我想要以『金色之鹰』上级会员的待遇来挖角你。」
「咦？您说……挖角我吗？」
「我听闻了你在『森林迷宫』里大显身手的事迹，愈听愈希望能有跟你共事的机会呢。」
「喔……」
「如果你愿意跳槽到我们公会『金色之鹰』，我打算跟你签订一年一千两百万金的契约。」
「一、一年一千两百万金！？」
莫妮卡听到他提出的金额，不由得失声叫道。
路裘斯在心中暗笑。
「当然，我方将会负担你和『魔法树守护者』解除契约时产生的违约金。不仅如此，若是你愿意跳槽过来的话，不只是薪资，其他包含待遇等各方面也会给予你礼遇。如果你有想要的装备，我们都会准备齐全；如果你有想要增强的技能，我们也会尽全力支援你。」
「是、是吗？」
「我还考虑之后要请你担任『金色之鹰』第二部队的队长。」
「您说……让我担任队长？」
「你意下如何？有没有意愿换个公会？」
「呃……」
「莫妮卡，这不是件好事吗？」
拉蒙一旁插嘴。
「你要是留在『魔法树守护者』里，恐怕很难有当上队长的机会。毕竟我听罗兰的意思是打算把你留在自己的部队里面呢。」
「咦？是这样的吗？」
「是啊，你待在罗兰底下，就无法有出人头地的一天。」
「什么？那可不能坐视不管呢。如此优秀的会员，他竟然想一直将她留在基层。」
「路裘斯先生说要给你一个出人头地的机会，我认为这是再好不过的事情了。」
路裘斯和拉蒙试图用这些话打动莫妮卡的心，但莫妮卡的脑海中却被另一种想法占满。
（罗兰先生想将我留在他的部队里。他还需要我。）
莫妮卡看向路裘斯。
「那个，路裘斯先生。虽然非常感谢您的提议……能让我再考虑看看吗？我还是觉得『魔法树守护者』比较好。」
「你说什么！？」
「等等，不然我出这个条件吧。从下个月开始，不，现在马上就任命你为队长，如何？」
莫妮卡听了一愣。
（什么？现在马上就当队长？对我来说太难了。光是身边少了罗兰先生，我在『神域』里就手忙脚乱，连自己的事情都管不好，还要背负部队的责任，我根本做不到。）
莫妮卡亲身体验过指挥部队的辛苦，对路裘斯的提案心生畏惧。
（如果罗兰先生要把我放在他的部队里，那我暂时还是继续待在『魔法树守护者』比较好。要是随便转会却无法适应，那就得不偿失了。）
「你对我的提案还有什么不满意的地方吗？」
路裘斯一时习惯性地在露出微笑的同时，对她施加压力。
莫妮卡嗅到危险的味道。
本能告诉她，这个人不可靠。
「那个，不好意思，我今天有事必须先离开，画家们还在等我。」
「喂，你等一下……」
「不，容我先告辞了。」
莫妮卡说完就慌忙跑出房间。
（罗兰先生要将我留在部队里，这表示您还需要我──我可以这么想吗？罗兰先生。）
莫妮卡的心中被这一项事实所填满。
仅仅如此，和罗兰见面这件事对她而言，就从带来忧郁转为满溢着期待和希望。
莫妮卡离开后，仅剩下两人的房间里弥漫着尴尬的气氛。
路裘斯瞪向拉蒙。
「拉蒙先生，这跟我们事先说好的不一样。您不是说『魔法树守护者』已经准备释出莫妮卡•贝尔玛雷吗？」
「是、是啊，当然我是满有这个打算的。」
拉蒙拿出手帕擦拭额头上的汗。
「但现实情况是她非但没接受我的提案，还像逃跑似地离开房间。您真的有意让她换公会吗？」
「是的，当然了。」
「既然如此，她为什么那样慌张地逃走了？」
「这、这个嘛。啊，或许说要任命她当队长是个败笔。」
「任命队长是败笔？到底为什么……」
「她的个性和实力不符，有过于谨小慎微的部分。听到要被任命为队长，可能不知不觉中就心生畏惧。」
「哦，原来如此。」
（尽管身为A阶级冒险者却对自己毫无信心。隶属于万年第二公会的本性是难以根治的吗？）
「我知道了。总之，莫妮卡•贝尔玛雷的事就暂且搁置吧。先让我跟其余两人──夏珂玛•哈奇姆和尤菲涅•雷耶司进行交涉，务必要让她们两人答应换公会。没问题吧？」
路裘斯语带威胁地对拉蒙说道。
「是、是的。当然，这是当然的。」
「那么，请您立刻将她们两人中的其中一个带过来。」
拉蒙连忙跑出房间。
「哦，您说想挖角我？」
面对坐在眼前的路裘斯，夏珂玛说道。
相较于莫妮卡，她态度相当积极地面对这场交涉。
（感觉反应还不错。按她的态度，应该可以成功挖角。）
路裘斯见到夏珂玛做出符合他期待的反应，感到很满意。
「没错，我无论如何都想邀请你来当『金色之鹰』的上级会员。」
（我终于也成长到会被镇上最大公会挖角的程度了。虽然离开罗兰先生会觉得过意不去，但若是能进入镇上最大公会，根据待遇内容或许可以考虑。）
「对于您的提议我不胜感激，请务必让我积极考虑看看。那么您会提供我什么样的待遇呢？」
「嗯，如果你愿意加入『金色之鹰』，我会提供每年一千两百万的薪资。」
「其他呢？」
夏珂玛双眼熠熠生辉，满怀期待地问道。
路裘斯稍微谨慎了起来。
（刚才那位名叫莫妮卡的少女，因为我过度给予压力而把她吓跑了。我得注意不要给这个女孩子太大的压力。）
「这个嘛，首先会请你加入第一部队担任队员，在艾列克底下从头学习运用部队的基础……」
夏珂玛听到路裘斯的话，甚感失望。
（什么嘛，原来不是要请我去当队长。『金色之鹰』对我的评价也不过如此吗？唉……）
夏珂玛已获得内定，以成为队长作为前提，接受罗兰的指导。
（我还是留在『魔法树守护者』里当罗兰先生的部下比较有意思。）
「不好意思，能让我再考虑一下吗？」
对于路裘斯提出的各种提议，夏珂玛始终只是给出模棱两可的回答。
路裘斯的交涉再度失败。
「只要你希望，我保证马上给你队长的地位，或者你想先从部队成员开始也行，我会提供你所期望的待遇。」
路裘斯在尤菲涅面前滔滔不绝地说道。
（挖角莫妮卡和夏珂玛既然都失败了，唯有尤菲涅无论如何都要成功。）
路裘斯心急如焚。
尤菲涅眼神平静无波地盯着路裘斯看。
她对头一次见面的人通常都采取这样的态度。
尤菲涅的态度使得本就焦虑不堪的路裘斯更加心慌意乱。
原本近来没有任何人会拒绝『金色之鹰』的工作邀约。
在交涉的时候，路裘斯总是试探别人的一方，并不曾被人试探过。
路裘斯很久没有被人用估量的眼神盯着看，他感到自己额头上冒出冷汗。
另一方面，尤菲涅则愈发冷静下来。
一时间，房间里寂静无声。
「如果……」
尤菲涅喃喃开口。
路裘斯和拉蒙屏息以待。
「如果我跳槽去『金色之鹰』后，成为A阶级治愈师，那会怎么样？」
「你的意思是指……？」
路裘斯目不转睛地盯着她的双眸，拼命地想读出她的心思。
「比如说薪资或待遇会提升吗？」
「那是当然。你只要升上A阶级，我保证进一步提供更优渥的薪资。」
路裘斯立刻回答。
尤菲涅心中进行盘算。
（如果成为A阶级后，待遇会进一步提升，那还是先等罗兰先生帮我升上A阶级后再跳槽会比较划算呢。）
「不好意思，我现在还没办法给您回覆。能再等我一些时日吗？」
路裘斯的挖角行动就这样全部以失败告终。
「罗兰！」
听到从背后呼唤自己的声音，罗兰吓了一跳。
他每天依然被想要鉴定技能的会员们缠得一个头两个大。
甚至还因此尽量选在人潮稀疏的时段回公会。
不过，当他发现声音的主人是莉莉安奴后，松了一口气。
「原来是莉莉啊。你神色这么慌张，到底是怎么了？」
「罗兰，公会长似乎趁我们不注意时，企图让莫妮卡她们跳槽到『金色之鹰』。」
「你说什么！？」
罗兰大吃一惊。
「这可不行啊，她们不是『魔法树守护者』道地的成员吗？今后她们还会成为支撑公会的重要支柱。」
「是啊。没想到公会长居然会做出这种事……」
「可恶，他到底在想什么？」
「路裘斯已经来公会里好几次了，似乎是在和她们进行交涉。」
莉莉安奴相当仓皇失措地说道。
（路裘斯那家伙。我还想说他出奇地安分，原来目的是想挖角。）
「总之，既然得知公会长和敌人有勾结，就只能订定对策了。提高她们三人的薪资、违约金和契约年数，让路裘斯无从出手。」
「你说的对，这么做最好。」
莉莉安奴立刻采取行动。
莉莉安奴手上拿着新准备好的契约书来到公会长的房间。
「公会长，这是先前提过的莫妮卡等人的新契约。能请您签名吗？」
「嗯，我稍后再过目。」
「请您现在马上签名。」
莉莉安奴虽然面带微笑，却以一种不容分说的态度说道。
拉蒙敷衍似地笑了笑。
「也不用急于一时吧……」
「不行。继续拖拖拉拉下去的话，很有可能会被想挖角她们的『金色之鹰』抢走。」
拉蒙闻言一惊。
「您该不会为了一点小钱，而想将她们卖给『金色之鹰』吧？」
莉莉安奴脸上虽挂着微笑，却施压似地将脸径直凑近了公会长。
公会长在被莉莉安奴的气势镇住的同时，挤出敷衍了事的笑容。
「不，可是啊，虽然你这么说，但罗兰那小子为了她们三人的装备费用，一直在索求高额经费。另外，还要帮她们加薪的话，这样下去资金会难以周转。如果想留住她们，就得找到别的方法来筹措资金。关于这点你有什么打算吗？」
「公会长，筹措资金是您的工作吧？罗兰先生在她们的培育上确实花费了很多经费，但不是获得了相应的成果吗？这次轮到会长必须准备好与罗兰和她们的努力相符的报酬了。」
「不，可是，即使你这么说，钱的问题……」
「我们公会可是出了好几位A阶级冒险者。看您是要去找银行或资本家，不管是找谁，只要拉拢到金主投资，问题不就解决了吗？总之，必须尽快向她们提出新契约。请您快点在契约书上签名。」
莉莉安奴向公会长递出契约书逼迫他签名。
「呜、呜呜。好啦。」
公会长不得已只好在莉莉安奴拿来的契约书上签名。
提供给她们三人的新条件，是年薪一千万金的五年契约。
违约金是契约剩余年数乘上年薪的金额。
也就是说，路裘斯若是想挖角她们，每一个人都需要准备五千万金。
之后，罗兰向三人提出了新的契约书，进行交涉。
尽管年薪比『金色之鹰』所提出的还要低一些，但和面对路裘斯时不同，三人都爽快地在新契约上签了名。
第二天，罗兰在休息时间邀请莫妮卡去外面吃午餐。
因为他们两人的时间空档碰巧重叠了。
「太好了。你好像打起精神了。」
「咦？」
「你的属性已经恢复原状了」
「啊，是这样啊。是的，让您担心了。」
（毕竟不能一直让属性乱糟糟的啊～）
莫妮卡苦笑着在心中这么想。
「你似乎在新契约上签名了呢。」
「是的。」
「为什么呢？『金色之鹰』那边提供了更高的酬劳吧？」
「……我想待在罗兰先生底下多学一点。」
「是这样啊。谢谢你。」
「那个，我也可以问您一件事吗？」
「嗯，只要是有办法回答的范围，我都会回答你。」
「公会长说过，罗兰先生还想要将我留在您自己的部队底下。」
「嗯，是啊。」
「这是为什么呢？」
「因为我认为，我还能引导出你更多的力量。能陪我一下吗？」
「？好的。」
罗兰带着莫妮卡来到委托斡旋所的布告栏前面。
「怪物击破数排行榜、道具取得排行榜、达成委托排行榜。无论哪一个排行榜的第一名都见不到弓箭手的名字。」
「真的呢。」
「但如果是你，一定能拿下其中一项第一名──我是这么想的。」
「您是说……我吗？」
「是啊，目前弓箭手的职责被认为是支援攻击，而实际上也是如此被运用的。」
罗兰凝望着远方。
那是在迷宫里的时候，莫妮卡看过好几次的举止。
「我认为弓箭手的角色被低估了。不过，我觉得要是和你并肩努力的话，就能够改变众人的这项认知。」
（罗兰先生，真的只把我当成一名部下呢。）
莫妮卡心中一阵酸楚。
「我想朝着更高的目标迈进，为此需要你的力量。莫妮卡，你能跟我一起实现这个梦想吗？」
「……好的。」
（即使无法传达自己的思念，我也会待在您的底下成长。至少我想做一个能让您感到骄傲的自己。）
（插图009）