路裘斯认为按计划就能铲除『魔法树守护者』，于是得意洋洋地外出办事，然而他却彻底忘了一件事。
他的公会──『金色之鹰』里的问题也堆积如山。
失去公会长坐镇的『金色之鹰』内，明显地流动着一股散漫的气息。
迄今因害怕路裘斯而拼命工作的职员们完全沉溺于怠惰中，冒险者们也主动无视起规定和束缚。
大家想争抢赛巴斯塔空出来的第二部队队长之位，开始成群结党活动。
对于『金色之鹰』的变化，炼金术公会的成员们最受动摇。
路裘斯曾承诺会让他们参予『矿山迷宫』的矿石开采。
然而，他们却一直没有收到回覆，根本不晓得究竟何时才能进入迷宫。
而如今路裘斯本人都音信杳然。
无论询问『金色之鹰』的任何人，也始终不得要领。
炼金术公会的各路人马终于失去耐性，为了求助于『精灵工厂』，开始拜访罗兰之处。
「喂，这是怎么回事？」
「路裘斯承诺会支付酬劳并命令我们等待，至今大约也一星期了。」
「我们究竟要等到何时，才能参加『矿山迷宫』的开采作业呢？」
面对不停逼问的炼金术师们，罗兰在困惑的同时答覆道：
「问我『金色之鹰』的事，我也毫无头绪啊……路裘斯没说什么吗？」
「路裘斯先生从昨天开始就出差了，人不在公会。」
「他出差了？」
「我们也一直在打听情况，可是不管问什么，都没人肯认真回答。」
「这样子事情根本没办法解决。」
「喂，『精灵工厂』不是已经进入迷宫了吗？既然是『魔法树守护者』所认证的公会，应该会知道一些消息吧？」
「再这样下去，我们这个月的收入会挂零耶。」
「『金色之鹰』和『魔法树守护者』的谈判什么时候才会结束？」
「请罗兰先生也催促他们一下吧。」
罗兰一面聆听他们的话，一面反覆思索。
（因为路裘斯离开镇上，『金色之鹰』麾下的公会发生动摇了。这可能是一个机会。）
「路裘斯麾下的向心力变弱了？」
「是的，这个征兆随处可见。」
罗兰和莉莉安奴两人在『魔法树守护者』的休息室里独处，讨论事情。
他们两人近来经常像这样私下谈论『魔法树守护者』的经营方针，避免被其他人听到。
「最近，炼金术公会的人们相继前来『精灵工厂』询问迷宫经营的事情。『金色之鹰』麾下的炼金术师们竟然会来『精灵工厂』，这还是头一遭。」
「嗯。」
莉莉安奴用手抵着嘴角，露出思索的表情。
「即便是这次的纵火案，总觉得……从路裘斯的行动中能看出他的焦躁。不管怎么说都太不择手段了吧……打从我还在『金色之鹰』的时候，由于公会规模变得过于巨大，路裘斯就已经有应付不暇的倾向，或许情况终于开始脱离掌控了呢。」
「也就是说……这是离间炼金术公会的机会吗？」
「是的。」
「……瞭解。那就趁此良机，朝着收拢本镇炼金术公会的方向努力吧。请『精灵工厂』无视『金色之鹰』，与炼金术公会缔结契约，进行迷宫经营。」
莉莉安奴果断说道。
「我明白了。」
「那么具体而言，要怎么执行计划呢？」
「那就是问题所在呢。即使我们敦促其他公会背叛『金色之鹰』，到底会有多少公会愿意追随我们的脚步呢……」
「原来如此，我们还欠缺能克敌致胜的关键吗？」
莉莉安奴抱着胳膊，闭上眼睛沉思。
「总之，先让主流炼金术公会的各位齐聚一堂怎么样？」
「齐聚一堂？」
「是的，齐聚一堂，比如举办研讨会之类的活动。只是出席研讨会算不上是背叛行为，大家都能轻松地参加吧。我们借此机会查看众人反应，也许就可以区分出谁是敌是友，判断出有多少人愿意倒戈到我方。」
「原来如此。」
「如果愿意倒戈的公会数量众多的话，那我们就一鼓作气进行下去吧。」
「我知道了。我会思考一些企划案。」
「我想我这边可以准备举办研讨会的场所。详细内容就交由罗兰先生负责，请在整理出结论后向我报告。」
两人在分开前，约好了今晚再碰面的事情。
「嗯～总算是自由了。」
吉儿在镇里的中央广场上伸着懒腰。
她的心情就宛如刚出狱的囚犯一样，相当愉快。
自从『魔法树守护者』试探着提出了吉儿的交易案，公会对吉儿的监视和拘禁就愈发严重，但由于路裘斯离开公会出差，监视人员的看守开始出现松懈。
吉儿趁着监视人员和其他同事站着聊天时，成功地溜之大吉。
（路裘斯那家伙，总是找理由剥夺我的自由，闷得我都快要喘不过气了。谁受得了啊！）
她为了不受公众人物的身分困扰，戴上帽子遮住自己具标志性的秀丽秀发，并穿着茶色的朴素外套走在镇上。
吉儿认为自己的变装十分完美，享受着睽违已久的逛街时光。
不过，内行人一眼就能看穿那是名人低调外出时的乔装打扮。
（嗯～走在路上不用在意别人的目光，果然是件很棒的事。）
「唉，那女孩是不是很可爱？」
「哇，真的耶。」
「身材真曼妙啊～」
正在逛花店的吉儿听到后方传来的低声讨论，心中一惊。
她回头一看，两名男子正往这边使了好几次眼色。
虽然吉儿乔装打扮了一番，但她身材既高䠷又傲人，其美貌和气场是难以掩饰的。
「要不要向她搭讪看看？」
「咦？不过我总觉得好像在哪里看过那个人……」
吉儿感觉自己即将卷入麻烦事，急忙跑进了小巷子里。
（呼。真是的，为什么大家要盯着我看？）
「不过，话说回来……」
吉儿发现自己在不知不觉间进入了闹市另一侧的冷清街道。
路边有好几间小型工房。
（好怀念啊。在我还是菜鸟冒险者的时候，经常在这样的街道上到处寻找愿意低价打造武器的店家。）
如今因为武器调度全由公会一手包办，她就不再这样一间间地逛武器店了。
（廉价的武器很快就会坏掉，所以曾四处寻找便宜的修理店家呢。）
吉儿走在小巷弄里，心情如同回到新人时代一样。
没多久，她就发现了一座炼金术公会。
那是一间在看板上刻着精灵纹章的小型工房。
（没错没错，我曾在这种小工房里流连忘返呢。嗯，进去看看吧。）
吉儿进去一看，发现那家店出乎意料地摆满银器。
（真令人意外。明明工房这么小，居然在贩售有钱人取向的银器。）
吉儿浏览了一下店内四周。
（没有在制造武器吗？）
当她环视店内一会儿后，听见店后方傅来两位年轻男性的声音。
「研讨会……吗？」
「是啊，借此试探看看有多少人会靠拢我方……」
「啊，不好意思。可以等一下再聊吗？好像有客人来了。」
「喔，好。欢迎光临～」
「罗兰先生？」
吉儿用不可置信的神情注视着从店后方走出来的罗兰。
罗兰看见她也愣住了。
「莫非是……吉儿？」
（插图011）