艾曼纽伯爵夫人举办的晚宴非常热闹。
话题当然是前阵子在小宫殿进行的狩猎。好比大家轮流拿猎枪戏弄中了陷阱受伤的小狐狸，这笑话众人都很想听。更精采的则是，听说潘蜜拉•法兰西斯的头发不过一个晚上就变得像老婆婆一般雪白。
当然，这只是为了炒热气氛的刻意夸大，大家心知肚明。但是反过来说，这也代表大家都认为──拿她这样开玩笑也无所谓。
所以艾蜜莉亚也毫不留情地放声大笑。那个嚣张的小丫头，现在已经变成彻头彻尾的失败者。
但是，关于康斯坦丝•葛莱尔却令人费解。当时在场的人异口同声说那位平凡无奇的子爵千金简直就像是当年的史嘉蕾一样，热烈讨论著这件事。别开玩笑了。像史嘉蕾•卡斯提奥那样的女人，这世上不可能还存在。
她是史上最差劲最凶恶──同时，也比任何人都还要特别的人物。
算了，无妨。艾蜜莉亚甩甩头，把杂念拋开。不过是已死之人，这些根本不重要。
人生呢，活到最后的人才是胜利者。艾蜜莉雅强烈地坚持这信念。所以她才是胜利者。得到了幸福。胜过十年前完全无法望其项背的莉莉•奥拉明德，当然，也胜过了那位史嘉蕾•卡斯提奥。
再过不久，就是艾蜜莉亚主办的晚宴。她也有向不知变通的葛莱尔发邀请函。只要现在正热门的那名女孩有出席，这次晚宴一定会非常成功。那些邀请来的庸俗客人也会对艾蜜莉亚•戈德温的手段给出高评价吧。
史嘉蕾被处刑之后已经过了十年。艾蜜莉亚像是要逃避这件事而结婚以来，也过了十年。这段时间生了两个儿子。她理应已经完成了身为妻子该尽的义务。自己放松享受一下身为一个女人的乐趣，应该没有关系才是。
「艾蜜莉亚，向您请安。」
突然跟自己打招呼的人是艾夏•赫胥黎。深浓的眼线配上暗红色的口红。瘦巴巴的身体还是老样子像针一样细。十年前明明是一个满脸雀斑，时常低著头的阴沉女人，人的变化真的是会大到差点认不出来。在她身上，已经找不到任何过去盲目崇拜史嘉蕾，堪称疯狂信徒的少女时代的影子。
「向您请安，艾夏。──哦？」
回礼之后，一名男性走到艾夏身旁，两人依靠在一起。是一名身高很高的美形男子。艾蜜莉亚不由得哑口无言，艾夏满意地呵呵笑了出来，故意歪著头表现出「被你发现啦？」的意思。
「他是，我的男人。」
对于一脸得意的艾夏，艾蜜莉亚只能一脸抽搐地勉强回应：「是喔。」
艾夏•赫胥黎和艾蜜莉亚同样已婚。生了儿子和女儿各一个。记得结婚前她应该是史宾赛伯爵千金，现在则是嫁入子爵家族的赫胥黎家。也就是说，从客观角度看来，跟男爵夫人艾蜜莉亚状况并没有相差太多。甚至该说，戈德温家的经济状况比较好，从外貌来看，跟瘦过头的艾夏相比起来，艾蜜莉亚明显更有魅力才是。可是，为何──
在大厅细细品尝鸡尾酒时，看到了那个男人。吸引目光的俊美长相。千锤百炼过的优雅动作。不知不觉中，目光就跟著他的一举一动跑。
艾夏没有告诉艾蜜莉亚这男人的来历。以前在社交界没看过这张脸。八成是那些身分低的准贵族吧。不对，搞不好只是平民。就算这么想，心情也没有变得比较好。真不甘心。就凭艾夏那种水准，居然能把这么高品质的男人搞到手。换作是我，一定可以更加──
当她回过神来，已经把空玻璃杯交给服务生，追向男人离开的方向。
爬上楼梯，来到没什么人影的走廊。正准备向他搭讪时，却注意到有人先到一步。她赶忙躲到柱子后面。
来人不是艾夏。是一位更年轻美丽的女子。那不就是在王都郊外拥有码头的格拉夫顿侯爵的独生女吗？记得名字叫做奇亚拉。发现这件事之后，艾蜜莉亚露出坏心眼的微笑。看──我就知道。
果然，才不是对艾夏那种货色真的动情。
艾蜜莉亚带著幸灾乐祸的心情关注眼前的发展。
依偎在男人身上的女人把双唇贴近他耳边，像是轻轻吹气一般喃喃道：
──基里基•基里咕咕。
这句话让男人双眼眯起，脸上笑意变得更深了。瘦长的手指顺著女人的耳朵轻轻抚摸。两人互相凝视，距离接近到足以接吻时，男人低声说了些什么。女人点头。男人带著脸上的笑容跟女人接吻。额头、脸颊、脖子。然后有如被开口很深的胸襟所吸引进去似的，嘴唇靠近胸口。
哎呀，真热情。稍微被挤出来的白色乳房上面刺有太阳的刺青。虽然听说格拉夫顿小姐的品行不太端正，但是这副模样岂不是跟娼妇没两样？
艾蜜莉亚瞬间失去兴趣。就在她准备转身离开的时候，视线角落某样东西反光闪了一下。
──小瓶子？
男人用熟练的动作从女人胸部中间拿出拇指大小的小瓶子，接著身子迅速离开。女人也微笑著把乱掉的胸口打理整齐。
然后，两个人就若无其事地背对背走向相反方向。
──刚才那是，什么东西？
可是，刚冒出来的疑问很快地就消失了。先去找艾夏比较要紧，现在最重要的是爱夏的男人跟年轻美丽的女性私会这件事才对。非得尽快把这个事实告诉艾夏不可。当然，是出自朋友身份的关心。
她抬起脸时，刚好奇亚拉•格拉夫顿正一脸淡然地走向这边。因为只是艾蜜莉亚单方面认识她，所以双方没有对话。视线只在瞬间对上，连个招呼都没打，就直接从旁边走过去。
错身而过的瞬间，一阵彷佛花香般的甜腻香味飘入艾蜜莉亚的鼻腔。
（唔，这是──）
因为太过怀念而忍不住回头。这香味是什么──。低头思考，从记忆中逐步挖掘。过了一会儿，她找到了答案。
对了，乐园。
记得在十年前，大家都是如此称呼那东西的。
（插图013）