──破坏厄里斯的圣杯。
这句话听起来好危险。可是厄里斯的圣杯究竟是什么──？
康妮丝毫没有头绪。原本以为秘密藏在印刷的文字里，康妮仔细观察，但是纸片上只印了这个国家的气候与风土。可能是市政府针对观光客制作的手册之类。当然，这种东西随处可见。
「你知道这是什么意思吗？」
『完全不明白。』
史嘉蕾耸了耸肩。
『不过厄里斯是法利斯神话中，象徵不合与斗争的女神。据说是曾经害一个国家灭亡的邪神。另外，也是本小姐晚上浪荡时用的假名。』
虽然史嘉蕾说得满不在乎，最后一句话康妮却听得一清二楚。这也太适合她了吧，好可怕。
康妮等人现居的埃迪拜多这个国家，是过去号称几乎鲸吞整片大陆的巨大侵略国家──大法利斯帝国的一块领地。该领地在骚动的乱世中趁机获得自治权，由于坐落于东部而得名东法利斯公国。之后看准帝国衰弱，建国始祖阿玛迪斯大公自立为王，改国名为埃迪拜多。这是距今几百年前的事情。
附带一提，初代帕西法尔•葛莱尔也是在那时候大显身手。因此不仅语言，连文化与风俗都大多源自如今早已灭亡的大帝国。法利斯神话也是其中之一。
『圣杯可能是神明的伟业之一，为代代相传的国土带来繁荣与祝福。据说原本是具有治愈之力的丰收神器。』
灭亡与繁荣，斗争与治愈。光看这些，简直就像具备两种极端性质的双面女神。
「换句话说……邪恶女神会带来祝福吗？」
可是破坏圣杯又该怎么解释呢？
史嘉蕾皱起眉头思索。但似乎没有想出答案。最后史嘉蕾放弃般叹了一口气。
『话说钥匙有头绪吗？』
康妮无力地摇摇头。一支毫无装饰，只有简单凸起物的钥匙置于她的掌心上。钥匙头的部分刻印了P10E3这个编号，显示复制钥匙的必须型号，却没有关键的工房纹章。连究竟是哪座金库或仓库的钥匙都无从找起。完全走投无路。
「正常来说──」
手扠胸前的康妮，谨慎地遣词用字。
「这支钥匙要开启的目标，有一个名叫厄里斯的圣杯，应该是要破坏那东西吧？」
一般而言是这样。可是……
『没错。但是很可惜──莉莉那女人可非等闲之辈。』
她说得完全没错，康妮还是忍不住抱头伤脑筋起来。
用脑过度快要发烧了。不，总觉得已经烧起来了。
也可能是疲劳的缘故，醒来后已经是下午了。只见阳光洒落。康妮忍不住伸手一摸额头，体温却完全正常。真搞不懂。
无可奈何之下，康妮来到客厅，正小口喝著热红茶时，佣人们突然慌张不已。似乎突然有访客登门。
过了一段时间，女仆长玛尔妲前来。不知为何她一脸严肃。原本就身宽体胖的她，在威吓感之下更显硕大。
「怎么了，玛尔妲？你的表情好像父亲大人又做了什么诚实得离谱的事。」
「其实是有访客来了。」
这一点她早就知道了。此时康妮心生疑问。为何玛尔妲会跑来找自己？访客──究竟是谁？总觉得有不好的预感。康妮突然感到口乾舌燥，于是凑近杯缘喝了口茶，试图平抚情绪。
「──尼尔•布朗逊先生来了。」
听到这句话，康妮猛然喷出刚喝下的红茶。一旁的玛尔妲迅速递过手帕。
「尼尔！？」
「是的，他表示想向大小姐赔罪。大小姐您意下如何？要立刻赶走那个厚颜无耻的臭小子吗？要揍他一顿吗？还是将他切八段？」
「选项听起来好可怕！」
话虽如此，康妮实在提不起劲见他。何况现在该怎么面对他才好？自己又不想听他道歉。就算他道了歉，也不可能回到得知他出轨前的状态。
好，婉拒他吧。如此心想的康妮一开口，出乎意料的一句话却打断了她。
『有何不可，见见他吧。』
轻率的口气彷佛叫康妮去向老朋友打招呼一样。
（不会吧！？）
康妮忍不住露出责备的眼神，但史嘉蕾当然不会畏惧康妮的视线。
『因为你心里还在意那个出轨男吧，小丫头？那就应该好好和他聊一聊。否则怎么平抚自己的情绪呢。』
「唔……」
她这番话出乎意料地有理，康妮无言以对。史嘉蕾接著继续说。
『──还有一件事。本小姐刚才看了你的衣柜，艾蜜莉亚的晚宴在即，你却连一件像样的礼服都没有。布朗逊商会不是也经手服饰吗？机会正好，狠狠敲尼尔•布朗逊一笔竹杠，当作精神赔偿吧。』
打扮整齐的康妮前往会客厅，只见尼尔•布朗逊早已等待多时。一见到进入房间的康妮，尼尔略为睁大眼睛。
「……想不到你还愿意见我。」
康妮也有相同的想法。
「你果然是诚实的葛莱尔。」
其实我本来不想见你──不敢当面呛他的康妮面露微笑，同时偷偷别过视线。
相隔几天没见，前任未婚夫似乎瘦了一些。神情也透露出疲惫。
「听说你还在禁闭期间……」
「是啊。为了向你道歉，特别申请了外出许可。」
「……原来是这样。不好意思让你久等了。因为你突然登门拜访。」
康妮大概认为这种程度的挖苦无伤大雅，见状，尼尔彷佛不小心在红茶加了盐一样露出奇妙的表情，一脸困扰地苦笑。
「我知道自己的失礼。但如果当初有预兆的话，我应该能够拒绝。」
然后尼尔表示「真对不起」。
「我认为自己对不起你。也和潘蜜拉分手了。她同样受到了充分的惩罚。现在应该在领地内反省。」
『──说这什么蠢话！』
史嘉蕾突然介入。
『那种女人啊，丝毫不认为自己做错事，所以根本没有尝到教训！』
她说得斩钉截铁，反而莫名地有说服力。康妮不由得瞧向史嘉蕾，心想有道理。
这里就有一个人──明明遭到极刑，却一点也没有学到教训。
「父亲提出资金上的支援，作为最起码的补偿，却遭到葛莱尔子爵一口回绝。」
听到尼尔这么说，康妮惊讶地愣住了。自己对这些一无所知。
史嘉蕾恶狠狠地呸了一声。
『废话。你家是经商的吧，这种支援一不小心就是赤裸裸的贿赂。而且还有脸说支援，与平民相差无几的区区准男爵居然想卖子爵家人情。这种想法简直笑死人了！一点分寸都没有！』
──不知道父亲是否考虑到了这么多，但她能理解父亲隐瞒的原因。当然也知道为何拒绝。
肯定不希望康妮操无谓的心。
感到自己有责任的康妮低下头去，尼尔随即气若游丝地开口。
「能不能请你……原谅我呢。」
「……嗯？」
「不，你不原谅我也行。可是，怒火能不能发泄在我一个人身上就好？别波及布朗逊商会好吗？」
「……嗯嗯？」
「那场晚宴之后，顾客之间对布朗逊商会发起了拒买运动。总店的玻璃还被人打破，遭受骚扰。康斯坦丝，这些全都是你安排的吧？」
「……嗯嗯嗯？」
「我没有责怪你的意思，你可以发火，这是当然的。错在我身上。可是你的手段有点过火了。这终究是你和我之间的问题吧？希望你不要迁怒于店铺。大受打击的祖父已经卧病在床了。」
──拜托，连康妮都惊讶得快昏倒了。
惊讶过度之下，康妮连话都说不出来。心中充满了悲伤与愤怒。难道尼尔真的以为康妮会做出这种事吗？
难道他认为自己是手段这么卑鄙的人吗？
紧咬嘴唇后，康妮面向前方。
「……那不是我做的。」
简直就像重现在小宫殿上演过的一幕。蒙受莫名其妙的罪嫌，遭对方逼问。
「可是──」
但与当时不同之处在于，康妮有意正面迎战。既难过，又懊悔，还很火大。神奇的是，康妮却不感到害怕。
「我向初代帕西法尔•葛莱尔发誓，绝对没做过这种事。」
所以康斯坦斯•葛莱尔盯著尼尔•布朗逊的眼睛，一字一句清楚表明。听得尼尔屏息以对。
对葛莱尔家的人而言，向初代帕西法尔•葛莱尔发誓，等于赌上自己的性命。这句话既不常使用，也绝不允许说谎。认识葛莱尔家族这么久的尼尔当然也知道这一点。
「那，到底为什么……」
眼看尼尔一瞬间愣住的表情，逐渐痛苦地扭曲。
『哎～呀呀。』
这时候，史嘉蕾轻飘飘地浮在空中。
『记得布朗逊是专门做低阶贵族生意的商会呢。』
宛如果实的双唇发出呵呵的嗤笑声。
『多半是道歉却拍到马腿了吧？即使传承了三代，难道不懂怎么与贵族打交道吗？』
什么意思──康妮以视线如此质问，史嘉蕾随即愉悦地眯起眼睛。
『这种人啊，才不是为了康斯坦丝•葛莱尔而生气。只不过看到区区暴发户竟然胆敢玩弄贵族，感到不爽罢了。所以才假装大义凛然地恶心人。大概是低阶贵族的自卑感遭到刺激了吧？呵呵，人类真是可怕啊。』
原因是这样吗？老实说，康妮无法理解。可是不能继续蒙受不白之冤，于是康妮如实告知史嘉蕾的推测。
「怎么会这样……」
尼尔听得脸色发青。但他并未反驳，肯定是心里有数吧。骚扰商会的犯人并非康妮，就是顾客，这样的事实摆在眼前，尼尔似乎藏不住心理的冲击。脸色变得像纸一样白，彷佛即将晕倒。
这种情况下，康妮能说出口的只有一句话。
「……有没有什么我能帮忙的？」
结果现场笼罩在奇妙的沉默中──
『啊？你想帮助他？』
「你愿意……帮助我吗？」
两人的一唱一和简直完美，反而吓了康妮一跳。可是──
「布朗逊商会的人是无辜的。」
不论怎么想，他们都只是无辜受到牵连。康妮不知道社会上怎么看待这件事，但至少葛莱尔家族──不，康妮自己这么认为。
『……真是受不了你这丫头。这根本就是他自作自受，你何必淌这浑水。』
当然不论问谁，都会说这件事错在尼尔•布朗逊。如果可以揍他的话，这一瞬间早就助跑后朝他脸上灌个一拳了。将他高耸的鼻梁打成平原。因为康斯坦丝•葛莱尔有这个权利。而且除了康斯坦丝•葛莱尔以外，都无权这么做。
「……康斯坦丝。」
尼尔•布朗森露出困惑的视线望向康妮。康妮摇摇头表示别会错意。
「这不是为了你。是为了因你而遭到波及的人。」
如果是那场晚宴上的骚动导致如今这般田地，那康妮也有一丝责任。
史嘉蕾的眉毛终于犀利地扬起。
『──你是蠢蛋吗！大笨蛋康斯坦丝何德何能出手啊……！真是的，真是的……！真拿你没办法！那边的，你家最大的客户是哪里的谁！？』
如此嚷嚷的史嘉蕾指了指尼尔，但对方当然完全看不见她。无可奈何之下，只得由康妮负责传译。
「话说，布朗逊商会的大客户是谁？」
「屈斯汀伯爵夫人……」
对于突如其来的质问，尼尔即使一脸讶异，依然如实回答后，史嘉蕾立刻滔滔不绝地开口。
『那个爱慕虚荣的老太婆居然还活著啊。这样事情就好办了。记得你家以前经手过卢卡丝绢吧。将最高级的丝绢缝制在礼服上──我想想，【月夜妖精】这种就足够了。还要加上刺绣。刺绣要尽量纤细，还要极尽豪华。金丝也不要吝惜。制作完成后跪著献给她，恳求她大发慈悲。装得可怜一点。』
然后史嘉蕾仔细端详尼尔的容貌。
『你的长相似乎还不错，由你来刚刚好。你可以尽量放低姿态巴结她。说不定她还会带你进入寝室，到时候要做好最坏的打算。传闻她的床技高超，或许她会带你升天呢。这样应该能顺利摆平。那老太婆年纪一大把了，影响力当然不小……所以老好人的康斯坦丝•葛莱尔可以什么都不用做！』
屈斯汀夫人好可怕，超级可怕。表情抽搐的康妮向尼尔提议，在贵族之间似乎还有这种赔罪的方式。至于上床那一段则全力隐瞒。
关于尼尔的贞操，只有神明与屈斯汀夫人才知道结局吧。
「……是、是吗。我试著告诉父亲。」
说完，尼尔•布朗逊露出难以言喻，各种情感交杂的表情盯著康妮瞧。
康妮也正面承受他的视线，笔直凝视著尼尔。
先别过视线的人是尼尔。
然后他深深低下头去。
「真的，很对不起你。」
见到他的模样，康妮决定坦承原本不打算告诉任何人的想法。
「你还记得第一次见面的时候吗？」
──身穿衣领浆烫得笔挺的衬衫，以及象牙色的背心。与达米安•布朗逊一同来到子爵家的青年，看起来一表人才，英俊潇洒，吓得康妮畏缩不前。
即使少女连打招呼都不俐落，吞吞吐吐，既朴素又土气，但尼尔丝毫没有嘲笑，也没有轻视之意。当然内心想法不得而知──康妮并不想知道，一直低著头。
不知道该怎么做的康妮瑟缩时，声音忽然从头上落下。尼尔说：我也是。
语气彷佛出乎意料地脱口而出，而且毫无矫饰。
感到意外的康妮抬起头来，发现面前是与自己一样，面露有些困惑表情的青年。
尼尔说：其实，我也一样紧张──
康妮的眼睛眨个不停，然后两人不约而同，相视一笑。
要坠入情网，这样应该就足够了。
「当时我以为，这么优秀的人要成为自己的丈夫，我真是受到幸运的眷顾。但是对你而言，可能并非如此吧……还有你和潘蜜拉出轨，一开始我也难以置信，深深受创，但现在可以稍微理解了。会演变成这种结局，肯定不只是你一个人的缘故。所以呢，没关系。已经无所谓了。」
下一句话，很自然地从康妮的口中说出。
「永别了，尼尔•布朗逊。」
即使曾经对他坠入情网，但肯定没有爱到会落泪。所以没事。康妮脸上露出微笑。
──虽然鼻子深处有些酸楚。
「……没能从他家捞几件礼服来呢。」
宛如被表面恭维，内心轻蔑的玛尔妲轰走般，尼尔落荒而逃。目送他离去的同时，康妮喃喃自语。史嘉蕾则满不在乎地眯起眼睛。
『别向那种没眼光的男人索要礼服是正确的。反正肯定没有品味。』
轻蔑地不值一提的口气实在太有史嘉蕾•卡斯提奥的风格，听得康妮露出又哭又笑的表情，擤了一下鼻子。
※
凯特•洛林抓起附有狮头装饰的黄铜门环，朝门敲了敲。过了一会，熟识的女仆──玛尔妲便前来迎接。凯特立刻递过事先准备好的伴手礼。
「我烤了木莓派。」
洛林的特制木莓派只有在六之月时期才能制作，是婚约破局后可能心情沮丧的朋友最喜欢的。希望她能尽可能打起精神。如此心想的凯特，从一大早就关在厨房内烤派。
结果玛尔妲露出不解的表情歪头。
「您说木莓派，是吗？但是前几天，我们家大小姐也请您做过了吧？」
「啊？」
两人顿时沉默。眼看玛尔妲的表情愈来愈讶异。凯特这才惊觉地睁大眼睛，慌忙拍了一下手。
「噢，啊，那件事啊！前几天的那件事吧！那个啊！我完全忘了呢！没错没错，我和康妮一起在家里制作过呢，木莓派！」
※
「──然后呢？」
带著刚烤好的木莓派拜访的凯特，眼神笔直盯著康妮瞧。
「我什么时候和康妮你一起烤木莓派了？」
加了许多奶油的派皮酥酥脆脆，隐约带有咸味，与砂糖熬煮而成的酸甜木莓十分对味。不会太甜，也不会太腻，要吃多少都没问题，最后总是整块派吃得一乾二净。
面对魅力如此强大的烤点心，康妮停下将叉子送进嘴里的手。
「没、没有啦，这个……」
康妮的视线游移不定。凯特•洛林表情错愕地皱起眉头，随即对糊涂的朋友一吼。
「你还是一样掉以轻心！虽然已经告诉玛尔妲你之前来过我家，但不知道她是否相信耶！」
「谢谢你──」
「所以究竟是怎么回事？既然你都利用别人了，当然会告诉我吧？」
「唔……」
其实是为了欺骗无辜的孤儿院成员们，需要一件女仆服──康妮当然不可能和盘托出。表情抽筋的同时，康妮拚了命找藉口掩饰。
「这个，呃，因、因为我想一个人、静一静……？」
结果脱口而出的解释，破绽百出到连康妮自己都不信。这下子很不妙。康妮顿时绝望。
「呣～」
凯特半眯著眼。声音一点情感都没有，听著好吓人。
「我、我说啊，凯特……！」
康妮反射性开口，但是只说了这几个字就掰不下去。在康妮焦急得不知如何是好时，深深叹了一口气的凯特开口打破沉默。
「其实没关系啦。」
听到她的声音出乎意料地平静，康妮眨了眨眼睛，凯特便伤脑筋地垂著眉头凝视康妮。栗棕色瞳眸浮现的并非愤怒或是深究，而是纯粹担忧自己的神色。
「在康妮愿意开口前我什么也不问。所以如果需要什么帮助，届时要老实开口喔。」
「凯特……」
歉疚与温暖充满康妮的心中。
凯特•洛林带有恶作剧意味地扬起嘴角，然后特地开朗地告诉康妮。
「不过，下一次我可不帮你啰！」
之后转眼便夜幕低垂。
榛果色秀发不太起眼，眼眸呈现若草色。自己的平凡容貌，随处可见。
康妮仔细观察映照在穿衣镜内的自己。梳好头发后，上了淡妆，身穿水蓝色礼服的康斯坦丝•葛莱尔看起来比平时更加华丽。
『终于能出门见人了呢。』
史嘉蕾满足地笑了笑。她在宅邸内翻箱倒柜找到的服装与珠宝饰品，在康妮身上宛如量身打造般合适。原本通通交给女仆的化妆，今天也完全依照史嘉蕾的指示。眼影妆抹了巴黎绿色的胡粉，胭脂的颜色比平时更加明亮。淡淡的口红上还抹了蜂蜜。如此便整装完毕。
──今晚，艾蜜莉亚•戈德温的晚宴即将举办。
「哦，看看，变得这么可爱了啊。」
康妮从二楼的寝室来到起居室后，帕西法尔•艾瑟尔•葛莱尔剽悍如熊的表情立刻软化。之后艾瑟尔夸奖了爱女一会，却又偶然想起往事般露出回忆的眼神，感慨地开口。
「原本那么畏缩不前的你也会正面面对尼尔•布朗逊，这次还率先表示要参加晚宴……看到女儿温柔却又具备柔韧的强劲，爸爸我……爸爸我……！」
貌似说到一半感触至极，艾瑟尔忍著眼泪仰面朝天。不知何时来到他身边的母亲开口安慰「好了好了」，并且搓著他硕大的背脊。
康妮的母亲雅莉亚•葛莱尔，是金色卷发与翠绿瞳眸的美丽女性。她看到女儿的形象与平时不同后，以手托著脸颊，文雅地侧著头。
「哎呀。可别闹得太过火了喔。」
不知道这句话究竟意味著什么，康妮表情紧绷。但雅莉亚的脸上仅面露看不出真心的微笑。
「──姊姊！」
「噗哇！？」
弟弟帕西法尔•雷利宛如疾风般扑向康妮的肚子。有一头继承自母亲的金色卷发与绿宝石色的眼眸，是宛若天使般可爱的少年。
今年十岁的雷利，眼睛炯炯有神地仰头望向康妮。
「哇，姊姊今天看起来好漂亮呢！」
「今天」这两个字究竟是什么意思啊。不太明白他想表达什么。当然康妮是淑女，不会刻意去捅明知有马蜂的蜂窝。
「我听说了尼尔•布朗逊的事。甩掉那种过分的男人才是对的！下次见到的话，我会揍他一顿！狠狠地揍他！」
「呃，噢……」
「还有喔，别担心家里的债务。只要行为端正，三女神大人肯定会为我们开拓道路的。」
正要点头同意雷利这番话的康妮，忽然感到不对劲而愣住。如果是以前的康妮，理论上一定会赞同他的想法。
「姊姊？」
雷利是好孩子。而且很诚实。
康妮似乎在无意中露出了严肃的表情，雷利的脸上涌现不安。迅速回过神的康妮搓了搓雷利柔软的卷发后，一脸笑容表示「没什么」。
正好玛尔妲告知马车抵达的消息。
『准备好了吗，康斯坦丝？』
史嘉蕾•卡斯提奥宛如歌唱般开口。双轮马车已在敞开的大门另一侧等待。
漆黑沉重的夜空彷佛厚重地涂上黑色的油画颜料。晚风吹得礼服啪哒作响。
转过头的史嘉蕾，极为愉快地扬起嘴角。
『──有趣的晚宴即将开幕了呢。』
紫水晶色的双眸宛如深处潜藏著黄金矿脉般，迸发光芒闪烁。
※
艾蜜莉亚•戈德温的心情非常好。
大厅笼罩在宜人的喧嚣声中。登门造访的宾客们口口声声称赞艾蜜莉亚。原因当然是康斯坦丝•葛莱尔。话题的当事人在小宫殿的那场骚动后，首次在公众场合拋头露面。而且还是在艾蜜莉亚•戈德温的晚宴中。相中的既非伯爵也非子爵，而是男爵夫人艾蜜莉亚的晚宴。这件事大大地逢迎了艾蜜莉亚的自尊心。
还不只这样而已。不知道从何处听到传闻，连那个人都表明想参加晚宴。上次与对方交谈应该是十年前的事了。艾蜜莉亚高兴得心头怦怦跳。为人公平，不因低阶贵族就瞧不起别人的那一号人物，是艾蜜莉亚私下憧憬的对象。
这一切都多亏了康斯坦丝•葛莱尔。所以见到亲自前来打招呼的少女，艾蜜莉亚惊讶地眨了眨眼。因为她感到大失所望。少女的确变得比自己的记忆中脱俗了些，但依然像是随处可见的平凡女孩。
不过礼服与首饰的品味倒还不坏。而且举止也相当优美。当然还远远不及那位史嘉蕾──想到这里，艾蜜莉亚发现自己不知不觉中，将眼前无足轻重的女孩与史嘉蕾比较而愣住了。怎么会这样呢。来到心慌的艾蜜莉亚跟前，康斯坦丝•葛莱尔行淑女之礼。艾蜜莉亚顿时睁大了眼睛。
因为真的很像。
不论是撩起裙襬时的指形，挺得笔直的背脊，以及往后退的时机。还有视线朝下，抬起头时露出的表情。一切的一切，都像极了史嘉蕾•卡斯提奥。那女人的本性恶毒如蛇蝎，但是身段举止比任何人都文雅。
──您好，艾蜜莉亚•加洛林。
声音一如铃铛滚动般轻盈。而且开口的第一句话总是一成不变。
──今天的礼服也很完美。很适合你头顶上宛如向日葵的发型呢。
这句话听起来彷佛只有礼服能看。而且与其说金发，更像黄油漆的发色一直是艾蜜莉亚的心结。所以艾蜜莉亚恨透了史嘉蕾的这句问候。恨透到会恐惧得浑身发抖。
「戈德温夫人，今天感谢您的招待。」
想起了讨厌的回忆，艾蜜莉亚紧咬嘴唇。为了泄愤，决定拿面前的小丫头开刀，恶整她出一口气。原本就为了这个目的才招待她。俗话说棒打出头鸟，只有挨打后依然纹风不动的鸟才会活下来。这丫头究竟属于哪一种呢？会像潘蜜拉•法兰西斯一样崩溃吗，抑或是──
「──夫人今天的礼服同样完美。非常适合夫人头顶上宛如向日葵的发型呢。」
愕然的艾蜜莉亚一瞧康斯坦丝•葛莱尔。只见她面露天真无邪的微笑，一如过去的史嘉蕾•卡斯提奥。
※
难道自己搞砸了吗？康妮歪头感到不解。
心想多亏史嘉蕾的猛烈特训，淑女礼仪与身段作法总算勉强能见人。据说艾蜜莉亚•戈德温夫人从以前就最爱听的问候也十分完美。
可是夫人却脸色发青，一语不发地当场离去。见到艾蜜莉亚的模样，史嘉蕾捧腹大笑。
『那女人还是一样胆小。』
听到史嘉蕾话中有话，康妮忍不住望向她。结果她耸了耸肩，满不在乎地回答。
『我只是让你更容易从她的口中套出话来。』
结果却让艾蜜莉亚逃之夭夭，不就本末倒置了吗？当然，康妮不敢直接对史嘉蕾回嘴。
接下来的一段时间，康妮简直像珍禽异兽般，变成众人眼中的笑料。
绅士假借著问候暗中伤人。众千金刻意以康妮听得见的音量窃窃私语。擦身而过的贵妇毫不在意地出言挖苦。
一如事前的演练，康妮始终扮演史嘉蕾的人偶。不论是牵制他人的坏话，反击对自己的挖苦，以及露出笑容的时机──如果没有史嘉蕾，康妮可能早就崩溃了。
『还算合格。』
史嘉蕾说著，环顾了大厅一眼。宛如要将今天的情景深深烙印在眼中似的。
──以前康妮就隐约觉得，史嘉蕾的记忆力很好。而在这次晚宴上，从隐约转为确信。她的脑海里肯定有一座类似收藏记忆的宫殿。今天问候的对象几乎都是第一次见面，但史嘉蕾不只记住了他们的长相与姓名，连领地与兴趣之类，所有对话都一字不漏地记在脑海中。
打招呼告一段落后，康妮饮用果汁水润喉时，见到艾蜜莉亚•戈德温出现在大厅角落。她正与某位贵妇对话，是一位瘦削如细针的女性。两人的脸上没有笑容。彼此以扇子掩著嘴角，同时不停偷瞄自己。至于艾蜜莉亚，眼神简直像看到怪物一样。实在不解。
『……那是艾夏•史宾赛？她的容貌变了不少呢。』
史嘉蕾嘀咕。
『那两人居然会交流，真是意外。不过呢，这样正好。趁两人都在场，上前套话吧。』
即使不情愿，但史嘉蕾如此吩咐就只能照办。就在康妮踏出一步的时候──
「──你说什么？」
僵硬的声音在大厅响起。
「要说几次我都奉陪，德蕾莎。你老公太会惹麻烦了。听说每天晚上都不厌其烦地到妓院报到。连妇女会都已经传得沸沸扬扬了啊？说是任职于王宫的凯文•詹宁斯是否做出了让贵族义务蒙羞的行径。连凯文的同事，我老公都对他翻白眼。你就不会想想办法吗？」
两位贵妇彼此对峙。表情抽搐的是长相平庸的女性，责备她的则是五官清秀的美女。
「那是……？」
『德蕾莎•詹宁斯与玛格•都铎。刚才她们两人不是来打过招呼了吗。』
史嘉蕾不假思索地开口。康妮的确有印象。因为不起眼的女性与强势美女的组合十分罕见。名字倒是记不住。
声音没有宏亮到响彻大厅，但两人剑拔弩张的气氛，已经聚焦了包含康妮在内的众人目光。
美丽的玛格宛如轻视平庸的德蕾莎，面露嘲笑。
「不过，就凭你啊──也无能为力吧。你就不懂得努力一点，让自己变可爱一些？」
这句话让德蕾莎的表情苍白如蜡。嘴唇略微颤抖，低下头去。过了不久，德蕾莎喃喃开口。
「……莱纳斯他还好吧？」
这句话的声音极为沉稳，完全听不出情感。
「啊？」
「他啊，最近不是经常得晚上工作？」
「……还不是因为你老公纵情声色犬马。甚至波及到我老公（莱纳斯）了呢。」
结果德蕾莎抬起头。表情与之前不一样，带有扭曲的快活。
「噢，他是这么说的啊。那么三天前的晚上，他是不是也说自己要上夜班？」
「……你究竟想表达什么？」
「他啊，有没有将刺芹花束交到你的手上呢？他说过只要带伴手礼给你，就算继续上夜班，你也会很高兴，所以肯定有送给你吧。刺芹是不是蓝色带刺，很罕见的花？那可是为了你而特地弄来的呢。」
眼看美丽的玛格逐渐变得面无血色。
「要我告诉你是什么意思吗？」
德蕾莎•詹宁斯夸耀胜利地扬起嘴角。
「──就是偷情啊。」
拜托，真是的，这个世界太可怕了。康妮吓得背脊发凉。好啦，该去找艾蜜莉亚与艾夏了──如此心想的康妮拉回视线的瞬间，喊出「哇咧！」这种一点也不淑女的怪声。
只见艾夏已经不见踪影，取而代之是不知何时出现，与艾蜜莉亚交谈的黑发男性。身躯结实，五官精悍。男性问了几句后，艾蜜莉亚•戈德温便以扇子指了指康妮。
男性的深蓝色双眸看向此处。剎那间，男性──兰道夫•阿斯达宛如射穿人的视线便贯穿了康斯坦丝•葛莱尔。
（咿……！）
理所当然，今天的兰道夫并未穿著军装。
可是他的礼服依然以黑色为基底，朴素到毫无装饰品。让人联想到丧服的打扮，在服装华丽的众多宾客中显得特别刺眼。这身打扮让康妮忍不住联想到他要表达的意思。
意思是──今天并非前来开心地跳舞，而是来找猎物血祭。
（史史史史嘉蕾小姐，换你上场了……！）
康妮忍不住退缩，央求史嘉蕾出面。但连她都表情抽筋地嚷嚷『才、才不要，本小姐怕了他！』，一瞬间便消失无踪。她逃跑的速度快得惊人。回过神时她已经不见踪影。
意思是走投无路了吗。
兰道夫一步又一步朝康妮逼近。康妮也急忙掉头──可是。
「──几天不见了呢，修女。」
低沉的声音传来，康妮只得心情绝望地缓缓转身。
「您、您是不是，认错人了……」
「认错人？」
康妮不停点头。
「是吗。那就先打招呼吧，我叫兰道夫。兰道夫•阿斯达。」
嗯，早就知道了。
「我、我叫康斯坦丝•葛莱尔。」
「嗯，我早就知道了。」
哎呀，我们真合得来呢──现场的严肃气氛让康妮根本不敢轻佻地回答。
「我就开门见山问了，你究竟有什么目的？」
「您、您在说什么呢？」
康妮当然知道他的意思，而且太心知肚明了。只是不敢说而已。我正在协助史嘉蕾•卡斯提奥报仇──这种话能说出口才有鬼。
「你在奥拉明德礼拜堂究竟偷了什么？往生者的遗书吗？还是──」
「不，呃，这个……」
康妮的眼神游移。想不出好藉口。只有冷汗不停滑落。康妮在心中大声求救。
（谁、谁来救救我──！）
『哎，真受不了！』
结果宛如再也忍不住般，史嘉蕾不知从何处跑了回来。生气地嚷著『真是的，真是的！』，拉高音量。
『真拿你没办法！康斯坦丝，你退下！』
（──欸？）
某种事物钻进康斯坦丝的身体。上一次彷佛被强大的力量弹开，这次的感觉却像被人一把推到身体的角落。而且还有意识。
「──既然您如此断定，当然，肯定有证据吧？」
有人藉著康妮的嘴开口。充满自信的声音像是康妮，却又不是康妮。表情肯定也跟著改变了。然后康妮下巴一偏，正面瞪向可怕的兰道夫•阿斯达。
之前面无表情的兰道夫，深蓝色双眸略为晃了晃。
「难道您毫无证据，就要指控可爱的少女是小偷？真是有辱死神阁下之名呢。这可是毫无根据的侮辱。如果您不愿意收回指控，我可能会在恐惧之下跑到妇女会告状呢。指控自己遭到号称品行端正的兰道夫•阿斯达纠缠不休。」
「那我们一起前往莫里斯孤儿院。只要院长与孩子们证实你并非伺候奥拉明德家的蕾蒂，那就随你怎么告状。」
（穿、穿帮啦──！）
康妮吓得身子后仰，史嘉蕾却纹风不动，微微一笑。
「请恕我拒绝。俗话说世界上有三人面貌相仿。虽然很荣幸您开口邀约，但是我可没有廉价到会答应与第一次见面的男士约会哦？」
兰道夫多半没料到康妮会如此态度丕变。只见他错愕地紧闭著嘴。
但是眼前的情况不论怎么想──都完蛋了吧。老实说，自己吓得快魂飞魄散了。就在兰道夫皱起眉头即将开口时，打破玻璃的声音在大厅响起。然后接二连三传出尖叫声。
康妮惊讶地望过去，只见刚才在争执的两位贵妇，不起眼的一方──德蕾莎•詹宁斯以手托著脸颊倒下。她不是被打昏的。只见几道鲜红的血从她的指缝流下，从下巴滴落。
眼看鲜血逐渐染红她的领口。
美丽的玛格宛如蔑视德蕾莎般，上气不接下气。她的手中抓著一只破掉的酒杯。可能是以酒杯殴打了德蕾莎。红色的血滴从破损的尖端滴滴答答落下。
「是这个女人……」
玛格满眼血丝，气得声音颤抖地大吼。
「是这个贱货的错……！」
在静得出奇的大厅内，最先展开行动的是兰道夫•阿斯达。他迅速来到倒地的夫人身边，不顾礼服被血染红，伸手抱起夫人确认伤口。
「──伤口似乎不深。但是玻璃碎片有可能刺入皮肤，最好立刻冲洗乾净。还有麻烦准备消毒瓶与乾净的布。医生应该还要一段时间才会抵达，伤口的紧急处理在这里倒是还能进行。」
几名仆人听命后跑过来，小心翼翼送走了德蕾莎。女仆们则冲向洗衣间。不知从何处传来「还愣著干什么，还不立刻准备快马」的怒吼声。
「玛格•都铎。」
兰道夫以排除所有情感，公事公办的声音，喊出呆站在原地的美貌夫人姓名。
夫人顿时吓得肩膀一抖。
「你应该知道，这是伤害罪。身为维护法律的人，我不能对你的行径视而不见。在部下抵达之前，由我负责写笔录。不好意思，戈德温夫人，能不能借用一间空客房？最好能有女性在场陪同──」
见到他的冷静态度，原本沸沸扬扬的大厅逐渐恢复平静。有人在康妮的身后窃窃私语。
「……哎呀，已经结束了？真是扫兴呢。」
「难道你忘了？只要那小子出马，总是这样不是吗。」
「听说他目前隶属王立宪兵局，不过和十年前一点都没变呢。简直就像看门狗。」
「不是因为太耿直，才造成他无缘晋升吗？」
对宅邸的人下完指示后，兰道夫回到康妮身边。在这种情况下，他似乎无意继续深究，但他的眼神示意此事并未到此为止。
「──关于刚才那件事。」
康妮缓缓环顾大厅。现场真是凄惨。刚才被送走的德蕾莎所经之处，地板上留下了点点血迹。音乐不知不觉中停止了，年轻千金们脸色发青，不安地相互依偎。上了年纪的人面露各式各样的表情。有人担忧情况，有人愉快地歪著嘴，也有人兴致索然地吐嘈「已经结束啦」。
自己头一次参加这种晚宴。以前从未爆发过刚才的争执。不，不对──康妮摇了摇头。当然发生过，而且就在前几天，在小宫殿。虽然没有流血，不过抨击了潘蜜拉•法兰西斯，将她逼到困境。至于是谁？当然是史嘉蕾•卡斯提奥，不是康妮。可是──
脑海的角落响起警铃。
这时候，宛如一把揪住心脏的低沉声音逮住康妮。
「你真的敢说，与自己毫无关系吗？」
理所当然，晚宴就此中止。
宾客陆陆续续离去之中，康妮寻找著艾蜜莉亚•戈德温的身影，发现她坐在温室另一端的中庭板凳上。她显得非常疲劳地瘫坐在座位上。实际上她的确很累。接下来她多半必须以主办者的身分，向詹宁斯家说明原委。而且宪兵才刚开始现场搜证。
康妮一走近，艾蜜莉亚随即瞄了康妮一眼。
「你很像她呢。」
说著，艾蜜莉亚有些死心地别过脸去。
「明明外表完全不像。真是可笑。」
「……像史嘉蕾•卡斯提奥吗？」
可能没料到康妮会说出这个名字，艾蜜莉亚猛然抬头。然后露出带有几分自嘲意味的笑容。
「对你这种平凡女孩说这种话，我肯定又会挨骂吧──」
语气带有嫉妒与憎恨。以及羡慕。而内心深处隐约浮现的，可能是眷恋。康妮忍不住开口询问。
「……请问您知道，为什么史嘉蕾非得遭到处死不可吗？」
「因为试图毒杀塞西莉亚王太子妃啊。」
口气十分理所当然，艾蜜莉亚•戈德温如此断言。
「这──」
直到不久之前，的确连康妮都如此深信不疑。可是说这并非事实的不是别人，就是当事者。即使史嘉蕾是张口就会欺骗、陷害他人的烂人，但当时的愤怒是货真价实的。
艾蜜莉亚紧盯著握紧拳头，表情彷佛要控诉不平的康妮。
「……果然很像她呢。」
说著，艾蜜莉亚起身。然后抬头仰望云层覆盖，朦胧渗出白光的夜空，宛如自言自语般告诉她：
「──六之月的中茎七节，在蒙特罗斯旧宅废墟。邀请函为『在伍•铭世伯爵的帽子内』。」
「咦……？」
没理会困惑的康妮，艾蜜莉亚彷佛达成义务般，快步回到宅邸内。
只不过她在离去之际，仅回头望了康妮一眼。嘴里嘀咕的语气宛如提醒记性不好的小孩。
「人生能活到最后的才是胜利者──所以你可要提高警觉，别不小心遭到淘汰了啊，康斯坦丝•葛莱尔。」
※
「──潜入卡斯提奥家？」
康妮忍不住冒失地一喊。
伍•铭世的意思是无名氏。伍•铭世伯爵是从好几十年前开始持续至今，面具舞会主办者的俗称──史嘉蕾如此告诉康妮。实际上由高阶贵族轮流担任，但主办者始终是无名氏，似乎才称之为伍•铭世伯爵的晚宴。
『没错。中茎七节为旧法利斯的古语，代表十七号的意思。换句话说只剩下一个多礼拜。所以你得尽快潜入本小姐家才行。』
康妮眨了眨眼睛。
「……你家？」
『没错，本小姐家。』
「…………卡斯提奥家？」
刚才的话题究竟要从哪里，怎么样才会跳到卡斯提奥家啊。
在康妮大感惊讶时，史嘉蕾错愕地叹了口气。
『小丫头，你有听清楚本小姐的话吗？这可是隐藏身分聚集的面具舞会哦？你有关键的面具吗？』
当然不可能有。附带一提，以前也从未需要过这种东西。大概是心声写在表情上了，史嘉蕾对康妮略带轻蔑地哼了一声。
『对不对？所以你用本小姐的面具即可……因、因为没办法，特地借给你也无妨！你要感到荣幸！』
「什么！我才不需……不对，何必特地潜入公爵家呢──」
『你的意思是买新的面具就好？傻丫头，你可能不明白，但是面具多半比你想像中更值钱呢。』
债务缠身之下的确很难买到。康妮顿时语塞。
史嘉蕾又接著说。虽然宾客以面具隐藏身分，但据说许多人对彼此的身分都有默契。只是大家都假装没发现。
喜爱夜游的史嘉蕾似乎是伍•铭世伯爵的晚宴常客。所以只要戴上史嘉蕾曾经爱用的面具，知道当年来龙去脉的人有可能会主动攀谈──
道理其实都懂，但能不能付诸实行是另一回事。对史嘉蕾而言，可能就像回老家一趟拿个行李；不过对康妮而言，纯粹是非法入侵住宅与窃盗罪。
于是康妮决定暂且保留回答，转变话题。
「……艾蜜莉亚•戈德温真的一无所知吗？」
『可能吧。』
史嘉蕾很乾脆地肯定。
『别看她那样，她很胆小的，每次都是开溜第一名。连十年前也一样，只要感到危险，即使已经逐渐接近真相，也立刻逃之夭夭。而且她本来就不太聪明。即使情报落在眼前，她都有可能漏掉。』
「那么邀请我参加这场晚宴，有什么意义呢？」
『肯定会有人知道某些真相吧，这点小事她应该明白。要搜集情报，伍•铭世伯爵的晚宴是最好的场合。因为会参加那场晚宴的，都是从以前就不信神的烂货。』
意思是给你机会，别对她纠缠不休吧──说到这里，史嘉蕾顿了半晌。然后难得露出天真的笑容。
『而且这对你而言也是好机会，康斯坦丝！』
「好机会，是吗？」
『没错，还债的好机会。本小姐之前不是说过有指望吗？』
要求康妮协助报仇的那一天，史嘉蕾的确说过。
──并非没有帮助康妮的方法。
所以，康妮思索。换句话说，那场晚宴对缺乏邂逅机遇的康妮而言，是绝佳的相亲场所──是这个意思吗？
可是。
「彼此都戴著面具，关系要怎么升温啊……」
在康妮手扠胸前，认真烦恼该怎么做的时候，错愕的史嘉蕾皱起眉头。
『傻丫头，谁叫你寻觅未婚夫候选人了？听好，绝大多数特地戴面具来跳舞的人，肯定有不可告人的秘密。而且不分男女。任何人都行，只要找出对方的弱点，以此要胁对方，勒索金钱即可。』
外头淅沥沥下著雨。
刚才已经熄灭了油灯的灯火。从床铺仰望的天花板呈现一片黑暗，只有雨声彷佛指责般听得身体发麻。
没见到史嘉蕾的踪影。身为死人的史嘉蕾最近好像学会了睡觉，当然她不是真的睡著。只是她像生前一样闭起眼睛，试图进入梦乡时，意识似乎会突然消失。于是很神奇地，康妮就看不见她了。虽然应该不算消失无踪。
──你真的敢说与自己毫无关系吗？
忽然从黑暗中传来兰道夫•阿斯达的声音。康妮一闭上眼睛，在戈德温宅邸发生的惨状便浮现眼帘。康妮见到各式各样的眼神。有恐怖、不安、愉悦，以及──恶意。
──以此要胁对方，勒索金钱即可。
史嘉蕾•卡斯提奥这个人可能不如传闻中那么坏。但她绝非善类。她对善恶的定义与康妮有根本上的不同。
雨势始终不停。康妮以交缠的双手摀住眼睛，呼了一口气。
实在睡不著的康妮，走下通往厨房的西侧阶梯，想喝杯温热的牛奶。结果发现烛台还点著灯火。气氛有些不安。感到讶异的康妮，接近声音传来的方向。
「父亲大人……？」
在大厅的人是整装待发的帕西法尔•艾瑟尔。身旁的母亲还穿著便于活动的轻装。究竟有什么事？
察觉声响的父亲望过来。是康妮啊，如此示意的表情带有几分严肃。
「事出突然，要回葛莱尔领地一趟。雅莉亚也要回去。你和雷利一起留在这里。」
「三更半夜就要动身……？」
而且外头还下著雨。结果父亲点头表示肯定，彷佛没什么大不了般继续开口。
「──刚才快马从领地前来联络。这几天，放高利贷的那群人吵著要求还钱。可能是眼看还钱无望了吧，明明离期限还有一段时间。今天抵抗的年轻人似乎遭到了暴力。幸好一旁有人立刻相救，才仅受了轻伤。」
说到这里，艾瑟尔停顿一会。略为扭曲的双眼浮现出痛苦的神色。
「──要揍的话，揍我一个人就够了。要骂的话大可尽量骂我，为什么债主就是不肯。若他们愿意这样该有多好。但这样就没有意义了。实际问题在于，揍我才是我最能忍受的，所以才麻烦。」
雅莉亚轻轻搂住说到这里，陷入沉默的艾瑟尔。
不久之后，一名仆人前来告知已经准备完毕。
父亲坚硬又硕大的手，轻轻抚摸康妮的脸颊。
「雷利就拜托你了。」
※
这一天，帕西法尔•雷利从一大早就闹别扭。一醒来便得知双亲回到了领地，而且没有人告诉他原因。姊姊似乎知道些什么。只有雷利被排除在外，这样一点也不诚实。
隐忍多时的不满，在雷利为了练剑而与仆人席多前往中庭的途中，突然爆发。
──既然宅邸内的人不肯说，那就到宅邸外头打听。
「……好像有东西忘在房间里了。我马上就回来，你能先去中庭帮我准备吗？」
席多丝毫没有怀疑平时十分听话，模范乖巧的雷利这番说词。
于是雷利并未回到房间，而是直接跑出宅邸外。
※
「──雷利躲在房间里不肯出来？」
康妮感到不解。席多脸色铁青，低下头道歉。
「少爷跑到了宅邸外头。虽然小的立刻发现后追上去……但少爷当时似乎正与外头的人交谈，或许少爷听说了领地的情况。可能因此受到了伤害。非常抱歉，大小姐。小的席多已经做好心理准备接受任何惩罚。」
「呃，其实──」
「少爷说要回房间时，我要是跟著少爷就好了。当时就应该这么做。小的不应该让年幼的少爷离开自己的视线。小的没用，让小的现在就自刎谢罪吧──」
「拜托听别人说话好吗……！？」
见到一脸严肃的席多从怀里拔出短剑，康妮忍不住尖叫一声制止他。虽然拚命尝试劝说席多，他似乎仍然无法释怀。康妮只好恳求他，等父亲回来后再决定处分，目前先暂缓──然后康妮立刻前往雷利的房间。
「──我要进去啰，雷利。」
不管怎么敲门都没有回应，于是康妮喊了一声后打开门。
帕西法尔•雷利屈膝蜷缩在床上，从头到脚蒙在毛毯中。甚至对康妮的声音毫无反应。
他的模样似乎相当害怕。席多说得对，应该是听到了领地发生的骚动。
试图让雷利放心的康妮，将手置于他的手臂上，雷利幼小的肩膀顿时颤抖。康妮惊讶地眨眨眼。难道自己吓到他了吗？可是有点不对劲。不对，这不是吓到。刚才的反应是──
康妮使劲抓住弟弟的手腕，雷利随即强烈抵抗。但是幼童终究力气不足。康妮直接翻开衣袖后，雷利跟著发出忍耐疼痛的微弱尖叫。
他的白皙手臂上──留下貌似被人用力抓过的黑红色瘀青。
雷利害怕地缩起身体。
「……一来到宅邸外头，突然有人叫住我。」
他说，眼角有伤疤的男子突然一把揪住自己的手，不停破口大骂。
──还不了钱的话，领民同样也得遭殃。每天晚上拔掉一只指甲，挖掉眼睛，再削掉鼻子。一切都是还不了钱的你们──不，是你的错。
（怎么这么残忍──）
极为冰冷的事物落入五脏六腑。然后瞬间发出热量，愤怒、悲伤与郁闷搅和在一起，化为炽热的团块，在心窝附近不停盘旋。
「不用担心，对不对？只要保持诚实，肯定不用担心，对不对？」
「……放心吧，雷利。当然不用担心。而且这完全不是你的错。」
貌似对这番话感到放心，雷利发出抽噎的哭声。康妮抱住他的幼小身体，跟著轻抚他的柔软卷发。不停地，不断地抚摸。没错，弟弟完全是无辜的。
是那男子不好，是雇用那男子的高利贷不好。进一步而言，在小宫殿毁了得来不易的还款曙光，是潘蜜拉不好，是尼尔不好──还有，是康妮不好。
不用说，一切的元凶是父亲的某个朋友。况且若不是帕西法尔•艾瑟尔•葛莱尔欠了这么多债，何苦沦落至如斯田地。谁叫父亲是葛莱尔家族，根本当不了免死金牌。老实说，父亲是个傻瓜，无可救药的大傻瓜。
可是，世界上无可救药的傻瓜多到数不清。连史嘉蕾都是傻瓜之一。她是坏到骨子里的女人，正当化宴会上相隔十年的肃清行径，欺骗善良孤儿院的人们，还在侯爵家动手偷窃。康妮是受害者，只是遭到波及而已，错不在自己。
因为康妮随时随地，都试图保持诚实。
看，诚实这两个字就像这样，完美地保护康妮的内心。
可是，康妮真的能宣称自己诚实吗？真的吗？难道不是掩盖对自己不利的事实，假装受害者逃避而已？
康妮默默回到寝室后，史嘉蕾便主动开口。
『哦，还以为你会哭得唏哩哗啦呢。』
若是之前，可能早就哭出来了。忽视无能为力的自己，哀叹世间如此不公。可是不论康妮怎么哭，雷利的手臂依然红肿；遭到施暴的领民的伤口无法愈合，父亲背负的债务也不会减少。
悠哉的康妮以前从未察觉如此理所当然的道理。
质问康妮「真的与你毫无关系吗」的声音在心中反覆浮沉。康妮紧咬嘴唇。
怎么可能无关。这不只是史嘉蕾的问题。或许一开始的确该怪她，但之后的行动却是康妮的选择。不论在心中如何辩解，付诸实行的都是康妮，而且自己也知道这样不对。
康妮缓缓吁了一口气。完全不知道自己目前露出什么样的表情。可是见到自己表情的史嘉蕾，宛如见到稀奇事物般愉快地扬起嘴角。
因为──
因为康妮已经发现了。父亲的诚实与自己的诚实，其实是不一样的。例如这一次，即使以结果而言造成许多人蒙受损害，但是父亲心中的诚实尺度肯定未曾动摇。如果面前友人求助，父亲肯定会再度采取相同的行动。
当然，身为父亲与领主，很难说这种行径是对的。但至少对帕西法尔•艾瑟尔•葛莱尔这个人而言，这样做是对的。因为即使面临如此绝境，父亲始终不曾将诚实这两个字──当成藉口使用。
父亲的诚实拯救不了康妮等人。康妮既懊悔，又生气，还有一点羡慕。
康妮实在做不到。对康妮而言，诚实并非如此，而是可以轻易当成藉口使用。所以康妮向初代帕西法尔•葛莱尔道歉。对不起祖先您。
（……但是，我已经不能再向您发誓了。）
康妮有想要保卫的事物，有想要呵护的对象。因此不论什么手段──都在所不惜。即使要当坏女人也无妨。如今康妮做好了负罪的觉悟，就算遭受惩罚也无妨。所以──
『所以说，你怎么决定？』
口气始终轻佻的史嘉蕾质问康妮。
答案早就已经决定了。
「──前往卡斯提奥家吧。」
这一天，康斯坦丝•葛莱尔拋弃了心中名为诚实的护盾。
（插图014）