出乎意料，一行人在大清早出发。
「这次的主要任务，是保护附近的居民。就算有来不及逃走的人，晚上实在也没办法找到他们。我说得对吧。」
一旁的贝伦哈尔特用唱歌般的口吻说着。
「也是……」
闸门前早已聚集了数百名士兵，当中有一成左右是正规军，剩下的全是志愿军。前者骑着马，后者则一批批地挤在台车上。
马谛亚斯一行人也全在台车上挨着彼此。马谛亚斯与贝伦哈尔特、妮基搭同一辆马车，库拉伍斯与贾拉多则在另一台车上。
驾驶马谛亚斯等人那辆马车的，是一位服装邋遢，但肌肤充满光泽的中年男子。他从刚才就呵欠连连，似乎非常想睡。就连这种一副蠢样的士兵，身上也背着立体机动装置，腰间挂着发射机与剑鞘。
马谛亚斯不禁满脑子疑惑地想：他真的有办法驾驭立体机动装置吗？
「太好啦！马上有人愿意和我们交换啦！」
「嗯，对啊。」
对面的妮基说着，马谛亚斯却只能含糊其词地回应。
就结论来看，当初根本就不需要收买征兵的面试官。
只要这么做，就能与别人替换身分──
首先，随便找一位志愿兵交涉，预付对方一笔钱，上战场前，再于集合地点付清尾款就行了。收下对方的装备、部队徽章，便能够顺利取得志愿兵的身分，剩下的，就是目送那位志愿兵消失在巷弄的深处。
由于不少志愿兵的目的就是钱，因此根本不必担心自己会遭人拒绝。从昆坦区至此避难前，有不少人亲眼看到了巨人，而当中的一部分──在踏出闸门的前一刻，忽然觉得内心充满恐惧──更是直接选择放弃志愿兵的身分。
「既然如此，那我当初靠自己不就行了吗……？」
马谛亚斯忍不住嘟哝。
听到这句话，贝伦哈尔特哀伤地摇摇头。
「你怎么这么笨呢！」
他的脸靠得马谛亚斯好近，对他轻声低语：
「就算你一个人顺利地到了城墙外，你又能用什么方法到昆坦区去？你根本没自己专属的马匹，也没能力从正规军手上抢匹马来用。就算你真的能脱离这支救援部队，到头来也只是被巨人吞了而已。」
「说得……也是。」
马谛亚斯觉得贝伦哈尔特的话确实有道理。
「再说，你也不会骑马啊。」
「可是，他应该会用枪吧？」
妮基询问。
「算会吧。以前我曾向父亲学过。」
「这个判断非常正确。」
贝伦哈尔特拉回身体，恢复原有的口吻。
「有钱人最容易得罪穷人啦！因此很有可能遭到强盗锁定。为了护身，有钱人身边少不了枪。」
「但是，我不认为这种枪能拿巨人怎么样。」
马谛亚斯低头望着军队配给的枪枝。
枪身是两道枪管并排组成，看这个构造，应该一次能连续射出两发子弹。
「你这家伙到底有多蠢啊？」
贝伦哈尔特再次煞有其事地摇摇头。
「里面装的是散弹。如果敌人是10公尺级的巨人，那可能对付不来；但拿来耍弄5公尺级的巨人，可是绰绰有余！枪的作用，不光只是拿来杀敌而已。」
「是……这样吗？」
逃离昆坦区时，马谛亚斯并没有亲眼看到巨人。早在巨人抵达前，他们就已动身出发。
过去，他只有一次亲眼望见巨人的经验。
好几年前，靠着父亲的特权关系，马谛亚斯请人带他到墙上参观，从上面俯视玛利亚之墙的外侧。那时候，在勉强能看到的距离下，他亲眼目击了一个7公尺级的巨人。他的经验也就仅此而已。
但即便如此，他的印象仍非常深刻。有好一阵子，每到晚上他就会想起巨人，搞得自己睡不着觉。
「发挥一下你的想像力！」
贝伦哈尔特心情好极了。到城墙外这件事，似乎根本没让他感受到些许恐惧。
就这一点来说，妮基、贾拉多、库拉伍斯亦然。
相较于他们的轻松自在，周围其他的志愿兵脸上全都挂着紧张的表情。不难理解为什么会有人临时放弃志愿兵的身分。
「今天不会去昆坦区，对吧？」
「毕竟城墙还在嘛！」
贝伦哈尔特说。
「政府认为昆坦区应该还能再撑一阵子。首要的任务，就是搜索玛利亚之墙与罗塞之墙间的区域，帮助那里的居民。这个判断本身并没有错。」
「唉，也是啦。」
昨天马谛亚斯也听过同样的说法。国王政府根本不担心还留在昆坦区的居民。夺回希干希纳区，才是政府最优先的考量。
「不过，你希望能尽早见到自己的女朋友。于是，就轮到我们出场啦！」
「啊，闸门好像要开了。」
妮基用雀跃的声音指出这项事实。
一行人全都抬头看着闸门。
锁链卷起，铁板补强的门扉慢慢往上收起。阳光开始照进如洞窟般的通路内侧。
周围的志愿兵开始骚动。有几个人按住嘴，好像正在忍住吐意；甚至还能看到有人脸色苍白浑身发抖，正在与正规军商量着「拜托放我下车」。他大概是想起了遭受巨人袭击时的情景吧。
队伍最前方，「救援部队」指挥官一类的人物高声大喊。
没多久，就传来充满威严的号令声。
贝伦哈尔特开心地表示：
「出发啦！」
台车猛然摇晃，突然开始移动。
马谛亚斯差点往后一摔。他拼命地抓住台车边缘，咬紧牙关。
上下摇晃的幅度，比他想得还剧烈。一个不留神，好像就会不小心咬到舌头。
「希望这次能大赚一票！」
对面的妮基把玩着自己的长枪，说出这句轻浮的台词。
前进约两小时左右，总算看到第一座村庄了。河川上搭了一座桥，村庄就座落在桥旁。这里有两条街道交会，形成交通要冲，因此村庄的规模不小。木造的房舍沿着街道并列，稍远处的小丘上、草原上，也散落着茅草搭盖的平房。
乍看之下，没半个巨人的踪迹。甚至会让人不禁心想：入侵希干希纳区的巨人，其实比想像中还少嘛。
但这股乐观的心情，马上就烟消云散了。
「这是怎么一回事……？」
愈是接近村庄，异味就愈强烈。空气中混杂着腐败的臭味、粪便的气味以及如醋一般的酸味。
马谛亚斯马上就明白味道是从哪来的。
街道上、旁边的草地上，四处都是村民的尸体，当中没有一具全尸。所有的尸体都遭巨人断去了四肢，骨骼、内脏外露，上面还沾满了半透明的黏液。
「那是巨人的唾液。」
贝伦哈尔特冷声地说。
巨人会捕食人类，但这个行为却不是为了维持自己的生命。他们咀嚼完人类的肉后，就会毫不留恋地吐出尸体。目前，人们还不晓得巨人究竟是靠什么维持他们巨大的身体。
救援部队的行列暂时在村子前方停了下来。
如果继续前进，马蹄、马车就会碾碎尸体。指挥官想必非常犹豫。
「快点前进啊……」
库拉伍斯小声嘀咕。他和贾拉多搭的马车，就停在马谛亚斯等人的马车前。
「呕恶……」
妮基从刚才就拿着布盖住鼻子、嘴巴。
「继……继续前进！各部队仔细检查每栋建筑物内！找寻生还者！」
指挥官总算下定了决心，下达命令。
马车行列开始前进。
车轮压过尸体，车子的重量把尸块压得碎烂，触感透过载货台传到马谛亚斯的臀部。虽然他的情况没妮基那么严重，但也忍不住涌起想吐的感觉。
「现在也只能忍耐了。」
贝伦哈尔特拍拍他的背。冲击力让他再次几乎吐出胃里的东西。
四处都有士兵停下马车。志愿兵从台车上跳下，调查建筑物内的状况。
有人不小心踩到尸体，发出惨叫声。
大半的正规军仍骑在马背上，这样发生问题时，他们才能立刻策马拉动马车，然而马车之间的间距却显然太窄。
在这样的状况下，就算紧急时要策马逃跑，大家也只会撞成一团吧？
贝伦哈尔特似乎也相当在意这一点，开口对操控马匹的士兵说：
「我们要不要找找看其他地方？」
「啥？」
皮肤充满光泽的中年士兵露出狐疑的眼神。
「这一带的房舍非常密集，换句话说，这里会率先成为巨人的目标。」
贝伦哈尔特用下巴示意岔路尽头。
「我们的任务，就是找到生还者，不是吗？既然如此，不如去那里看看，如何？去那座小丘上的民宅里看看。感觉那里说不定能找到生还者。」
士兵把脸转向小丘。
管他能不能找到生还者，至少那里倒在地面上的尸体少多了。臭味想必也比这里淡。
士兵皱眉，点了点头。
「也是。就去那里看看吧。」
「我们要单独行动吗？」
贝伦哈尔特说完，用眼神示意前面的马车。贾拉多好像也正在向操控马匹的士兵表达意见。他大概是意识到贝伦哈尔特的意图，所以正和士兵传达与头子说法相同的内容吧。
驾马的士兵交换视线，彼此点点头。
「那就两辆马车一起过去吧。」
肌肤充满光泽的士兵开口，操控缰绳，让马调头。
马蹄与车轮踢散尸体，两辆马车慢慢爬上坡道。
成排的建筑物到坡道上就断了头。
过了一会儿，马谛亚斯一行人来到一栋主要建筑物与仓库彼此不相连的民宅前。
这一带地面上果然没有尸体，也几乎闻不到恶臭。
「你们快去看看！」
正规军下令，于是马谛亚斯等人离开台车。被下级士兵颐指气使，实在是屈辱之至，马谛亚斯心想着「现在也只能忍耐了」。
脚底传来土地、草皮的触感。
「这就是地位低贱的人辛苦的地方！」
贝伦哈尔特快活地说着，看起来根本一点也不辛苦。
五人成群结队地往民宅前进。
「我们分头调查好了。」
听到贝伦哈尔特的指示，马谛亚斯与妮基两人进入了看起来像是主要建筑的房舍中。
嗅闻到的空气中满是尘埃。
「我们是救援部队。这里有没有生还者？」
马谛亚斯放声呼喊，但没半点反应。里面感觉根本没半个人影。
他提心吊胆地四处绕绕，但房舍内没铺地板的空间里没人，厨房一样没人。住在这里的居民，可能早就逃跑或是被巨人给吃了。
「我们什么时候才能离开这里？」
马谛亚斯对着妮基的背影询问。
现在他可没空认真寻找生还者。马谛亚斯必须及早离开救援部队，前往昆坦区。
她头也不回地回答：
「你着急也没用啊。」
「可是我真的很着急。」
「贝伦哈尔特会好好帮忙你的。现在先做好该做的工作吧。」
妮基探查着书架、壶具。
「是喔……」
他们的目的本就不是拯救生还者，而是掠夺失去主人的物资。
确实，这间民宅内，应该能找到不少肉乾、起司、酒与油等粮食。
这一帮家伙真的可靠吗？不安的情绪迅速在马谛亚斯心底膨胀。
「各位！你们快过来！」
外头传来人声。是贾拉多的声音。
妮基从储藏库中缩回脑袋，看向窗外。
「有人在叫我们？」
「应该是。听起来不太紧急就是了。」
「去看看吧。」
两人离开主建筑。声音似乎是从看起来像仓库的建筑物中传来的。
皮肤充满光泽的士兵好像也相当好奇，他爬下马背，凑上前去。
一行人碰头后，一起绕过主建筑旁边，进入仓库中。
「这是……」
他们马上就意识到，这里是畜养牲畜的厩舍。
栅栏中系着两头牛。体型皆颇为可观。
应该有一阵子没人喂食饲料了，牧草桶、水桶全都空无一物。四周飘散着惊人的恶臭；牛只下方堆满了排泄物。
马谛亚斯马上撇开视线。
贾拉多与贝伦哈尔特并列站在栅栏前。两人似乎并不在意恶臭，只是定睛注视着两头牛。
「这个……真是不得了的宝物啊！」
皮肤充满光泽的士兵瞪圆了双眼。
妮基咕噜一声吞了口口水。
「这不晓得够吃上几顿耶？」
听到他们的话语，马谛亚斯才恍然大悟：这确实算得上一种财产。拿来吃也好，说不定还能从它们身上挤出牛乳。
「我们的车载得了吗？」
士兵兀自询问。
「大概没办法吧。」
贝伦哈尔特冷静地指出事实。
「它们太大了，马车负荷不了。而且就算真的能载，也会害我们之后无法逃离巨人的掌心。」
「到时候再放走这些牛就好啦！」
「光是放走它们，这个动作就会损失好几秒的宝贵时间啊！说不定会损失好几十秒！假设7公尺级的巨人1秒钟前进一步，那你认为5秒钟巨人能接近我们多少距离？」
「可恶！」
士兵恨恨地说着，握紧挂在腰上的剑柄。
「把肉剔下来，就会轻多了。」
贾拉多表示，手伸入栅栏间摸摸牛儿的头。
「把肉剔下来？」
马谛亚斯忍不住复诵。
在场所有人的视线，全聚集在贾拉多身上。
年老的巨汉耸耸肩。
「我以前是开肉铺的。剔下肉块，当然就没办法挤奶了啦。不过，如果只取下牛肉和牛皮，把其他的部位扔掉……」
「至少可以减轻不少重量……」
贝伦哈尔特手按着下巴，思索这项提议。
妮基问：
「应该很花时间吧？」
「只要给我两个小时，应该就能顺利解决。」
「一头牛两小时，是吗？」
贝伦哈尔特扬起眉毛，贾拉多若无其事地说：「既然这样，头子，我也教你怎么剔下牛身上的肉和皮好了。」
「你只要站在我旁边，仿照我的动作进行就没问题了。虽然多少需要一些技巧，但头子，我相信你一定可以的！再怎么说，你可是削肉的专家嘛！」
贾拉多窃窃地笑着。
说来也对，贝伦哈尔特原本就是宪兵团的团员，不但熟悉该如何操控特殊的剑，也知道该怎么用剑与巨人交战。
要杀害巨人，就必须纵向削下巨人后颈部的肉块。既然他能够杀死巨人，那比起马谛亚斯这种门外汉，他应该更能轻松完成支解牛的工作。
「原来如此，这点子不错──这样行吗？」
贝伦哈尔特向正规军确认。
「要剔下牛身上的肉啊……」
「我们得先把牛拉出栅栏。在这里不好行动，而且臭气冲天。」
贾拉多表示。
「要把牛拉出来？」
马谛亚斯忍不住反问。
「废话！」
贾拉多已经动手开起栅栏了。
「那里应该有绳子吧？帮我把绳子拿来。牛可能会忽然开始挣扎乱动，我要把绳子绑在牛的头上……」
在前肉铺老板的指示下，现场所有成员齐心协力从建筑物中拉出一头牛。中途，原本在远处进行调查的库拉伍斯也加入队伍。听到这项提议后，就连冷静的他都瞪大了双眼。
牛悠然地移动着脚步，沐浴在阳光下后，它浑身发痒似地甩了甩头。
然后打了个响鼻。
「要运载整头牛，实在太强人所难了……」
一直到昨天为止，马谛亚斯还在别馆中睡觉起居；而现在他却在四处散落着尸体的村庄角落里，与曾是犯罪者的家伙们一起赶着浑身屎尿的牛。
一个礼拜前的他，压根儿无法想像自己往后的人生中会有这样的经验。
「现在也只能忍耐了……对吧……」
他再次重复这句话。
一群人在牛舍前包围牛只。只有一位正规兵不在现场。据说，他正在马车旁戒备待命。
「很好！从左右包夹压制它！不必太大力……谁能借我一把枪？」
贾拉多从正前方盯着牛，右手掌心朝上晃了晃。
马谛亚斯急急忙忙递出自己的枪。
「这把枪可以吗？」
贾拉多瞥了一眼，摇摇头。
「不行，最好别用散弹枪。」
「那，你用这把吧。」
妮基拿下背后用皮带挂着的长枪，把它交给年老的巨汉。
「很好。」
贾拉多接下长枪，枪口对准牛的眉间。
「多么可喜可贺！我的朋友真是太优秀了！」
贝伦哈尔特比出手势，对透明的观众们介绍起贾拉多。
剩下的成员，全都吞了吞口水，凝视着这一幕。
牛好像完全没意识到自己的命运，伸着长长的舌头，舔着嘴边。
众人注视着它。
好多只眼睛……
猛然间，马谛亚斯觉得事有蹊跷，抬起脸庞。
心脏几乎快停住了。他们差点比牛更先丢了小命。
主建筑的屋顶上，有一张巨大的人脸。
比牛的身体更大的脸。
是巨人。
孩子脸的巨人双手搭在屋顶上，露出鼻子以上的部位，用愉快的眼神注视着马谛亚斯一行人。
「大家，快看上面！是巨人！」
马谛亚斯扯着嗓子大喊。
所有人一同抬头。
「他是什么时候出现的!?」
就连妮基也不禁刷白了脸。
「我们怎么没注意到……！」
库拉伍斯咬牙切齿地说。
贾拉多把枪口朝上。
「杀了他……！」
「别开枪！」
不知道为什么，贝伦哈尔特用尖锐的声音制止。
「头子？」
「你在干什么！快开枪啊！」
正规兵神情骤变，命令贾拉多。
贝伦哈尔特冲到正规兵的身旁，动作灵巧得像只猫，根本没发出半点脚步声。
「抱歉啦。」
贝伦哈尔特紧抱住肌肤充满光泽的正规兵。
「喂，你在做什么……？」
正规兵脸上满是疑惑。
贝伦哈尔特从他的腰间拔出剑。
「你要干嘛!?」
贝伦哈尔特沉默地离开正规兵身上，同时间，他流畅地举起剑，轻巧地抚过正规兵的颈部。
光这样一个动作，就让正规兵从脖子上喷出鲜血。
被剑身砍到的正规兵瞪大双眼。他想要伸手触碰自己的喉咙，但手在半途中便失去力气，垂了下来。
他整个身体往前倾倒。
就在这时候，贝伦哈尔特绕到正规兵的侧面。血喷洒到空气中，弄脏了地面，但杀人凶手身上却半滴也没沾到。
马谛亚斯几乎无法呼吸。
眼前接连发生太多超过他理解范围的事件。
巨人现身。
他第一次在这么近的距离下看见巨人。
有人在他的眼前杀人……
「为什么……你为什么要这样!?」
声音总算跃出他的喉头。
「开枪的话会发出声音，所以我只好动手阻止他啰。」
说着，贝伦哈尔特耸耸肩。
「事情不是这样的吧……不是这样的吧！」
「现在正是我们求之不得的大好机会呐！我想主力部队一定还没发现有巨人。我们可以趁现在接收正规军的马匹。」
「太过分了，你居然动手杀人……」
马谛亚斯身上窜过一道凉意。
这名男人，是个危险的犯罪者。
这项事实，此刻总算血淋淋地烙印在他的心底。
马谛亚斯伸手摸摸自己的腿，散弹枪就挂在皮带上。他的指尖抚上枪把，但却没力气握住举起。
「好啦，我们赶紧前往昆坦区吧──快点快点，各位，快动起来！」
在贝伦哈尔特的催促下，其他的犯罪者总算回过神。他们吞了口口水，沉默地开始动作。
头上正传来徐徐的呼吸声。
「对了，巨人……!?」
巨人依旧挂着同样的表情。他和刚才一样，顶着一脸愉快到近乎诡异的表情，慢慢往前伸出手。他认出马谛亚斯一行人是人类，于是打算马上对他们出手。
库拉伍斯嘴上咂了一声。
他和贾拉多、妮基拖着不听使唤的双腿，急急地往主建筑处跑去。
「他们想要抢夺马车……？」
另一道人影忽然出现在他们的前方。
「喂！动作快点──」
另一名正规兵发现有巨人，绕过建筑物的转角处冲来。
而在这个瞬间，他总算注意到伙伴的尸体。
「这……是怎么一回事……？」
「就是这么一回事啰。」
贝伦哈尔特的手在死去的正规兵的腰际摸来探去。他的手指愉快地动着，彷佛正在弹奏乐器。
贾拉多等人看到正规兵，迅速往左右分成两路。
说时迟那时快，一条线段，从死去的正规兵腰边延伸而出。
在马谛亚斯的眼里看来，那宛如一道闪电。
但，那不是闪电，根本就不是闪电……那是立体机动装置的钩锚与铁丝。
耳边传来惨叫声。
定睛一看，刚才那位毫发无伤的正规兵现在正按着胸口，指缝间露出刺入胸口的钩锚。
正规兵脚步摇晃，应声往前倒下。随后，开始在地面上抽搐抖动。
原本拉得笔直的铁丝慢慢松开，往地面划出一条无力的弧线。
「不错，这样一来你就有伴啦！」
贝伦哈尔特交互看着两名正规兵。
两位死者，被串在一条铁丝上。
趁着这个时候，剩下的三人消失在建筑物的另一头。整齐划一的动作，让他们看起来就像一只不可分割的生物。
「现在可没空让你发呆啰。你心爱的人正在等你呢。你应该也不想在心有挂念的状况下就被巨人给吃了吧？」
贝伦哈尔特仍抱着浑身是血的正规兵，眼睛瞟了瞟头上。
马谛亚斯急急忙忙地回过头。
不知不觉间，巨人从建筑物的屋顶上探出头。他正慢慢地爬往马谛亚斯等人的身旁。巨人的表情一如方才，像个发现玩具的孩子。
牛发出痴傻的叫声，缓缓地走远。
「嘿！还有另一条铁丝能用呢！」
贝伦哈尔特再次探找着死去的正规兵的腰间。
他射出铁丝，划过半空中，钩锚刺入巨人几乎有人类头颅大小的眼睛里。
啪沙。声音出现的同时，巨大的眼球迸裂。霎时喷出蒸气，盖住了伤口。
巨人动作缓慢地伸手碰触碎裂的眼睛，然后放下手，凝视着眼前。
「攻击得真漂亮。看来我的技术没退步嘛！」
贝伦哈尔特竟夸奖起自己来了。
马谛亚斯僵在原地，彷佛脚底生根。
心脏在胸口猛跳，全身湿淋淋地爬满汗水；然而，他却觉得好冷，身体止不住地颤抖。
「喂，你快回神啊！」
贝伦哈尔特轻轻地把尸体横放在地面。他蹲身在尸体前，一瞬间卷回刚才射出的两条铁丝，迅速取下立体机动装置。他接着起身，走近马谛亚斯身边。
「啊……」
马谛亚斯被他扯着衣领，拉离现场。
太骇人了。他根本无法抵抗。
贝伦哈尔特不费吹灰之力就拉走了他。
眼角余光还能瞥见巨人正在动。略显肥胖的裸体，已经探身越过厩舍的屋顶。
好巨大。差不多是7公尺级吧？
巨人左眼喷出的蒸气减少，接着……蒸气下再次出现了一颗水灵灵、圆滚滚的眼珠子。
他笨重地滑过屋顶，脸用力地撞上地面。
和刚才的那位正规兵如出一辙。
他用手臂撑住地面，抬起沾满泥土的脸。他好像压根儿感觉不到一丝痛苦，脸上仍是愉快的表情。
巨大的肩膀肌肉隆起。他顺势靠着臂力前进。动作宛如爬在墙上的壁虎。
「这家伙看起来真是毫无美感。」
贝伦哈尔特毫不客气地拖着马谛亚斯，在建筑物的转角处转弯。
「让两位久等啦！」
就在这时候，马车出现了，越过两人约5公尺左右后，停了下来。
贾拉多握着缰绳。不远处，库拉伍斯则驾驶着另一辆马车，妮基正准备爬到载货台上。
贾拉多抬头看着马谛亚斯背后的巨人，不停地眨眨眼。
「好久没看见巨人啦！巨人看起来还是那么令人震撼！」
他的声音正微微地发抖。
贝伦哈尔特先是把立体机动装置丢到载货台上，接着把马谛亚斯扔了上去。
「你的体重很轻没错，但也还没轻得像团棉花嘛。」
剧烈的痛楚袭来，但马谛亚斯却觉得一切离自己好悠远，彷佛是某个遥远世界上发生的事。
载货台倾斜，贝伦哈尔特爬上来坐在他的身旁。
接下来，他们总共看见四次巨人。
先是看到两个7公尺级的巨人。那时候他们离巨人有好一段距离。巨人应该没发现经过自己身旁的马谛亚斯等人。
第二次遇见巨人，状况十分危急，一行人全都捏了把冷汗。马车即将进入森林时，大树的阴影处突然出现一个5公尺级的巨人。
5公尺级的巨人在森林里与他们并肩前进了好一阵子，并且对他们伸出手，但却一头撞上大树，应声倒地。巨人就这样被他们抛在身后。
第三次，一样只遇到一个巨人。他们只在山棱线的另一头瞥见他的身影，起初甚至根本不晓得那就是巨人。
而刚才则是他们第四度碰到巨人。一爬到小丘顶上，就看到四个巨人。巨人似乎也马上就发现了他们，抬头望着马谛亚斯一行人，争相追赶而来，幸好贾拉多与库拉伍斯赶紧驾车甩开巨人。
现在，车子刚驶入另一座森林，他们正准备让马小歇一会儿。
太阳即将下山。厚重的树叶遮蔽了阳光，火红的光线几乎到达不了地面。
「从这里到昆坦区，差不多要三小时左右吧？」
贾拉多询问贝伦哈尔特。两人都下了马车，并列伸展着身体。
贝伦哈尔特转头看了看马车。
「载货台几乎是空的，应该不用三小时就会抵达了吧。」
「那就能赶在深夜到啦。」
「各位！这东西很美味喔！」
妮基根本没在听别人说话。她坐在大树的根部，不停地把刚才从那栋主建筑中偷来的烟熏肉品送入嘴里。
库拉伍斯也靠着树干，手上正在保养配给的枪枝。
「你们……简直是疯了。」
马谛亚斯忍不住说出这句话。
「为什么你们能这么冷静？这一切难道这么稀松平常？」
两名正规兵死了。
全都是贝伦哈尔特下的毒手。
一个人死在剑下，另一个则被立体机动装置的钩锚给刺死。
「他们根本就没做错什么事呀！」
「你在说军队的那两个人啊？」
贝伦哈尔特调整好挂在身上的立体机动装置。这是他从死去的士兵那里抢来的。
「当然！」
「他们是没做错什么，可惜他们运气不太好。」
「硬要说的话，谁教他们当时要在场咧。」
贾拉多手扠在腰上，一边扭过身体，一边表示。
「你说这是什么话……真是自私的歪理！根本就不需要痛下杀手啊！」
「哦？是吗？」
贝伦哈尔特踩着落叶与丛生的杂草，缓缓接近。
「你凭什么能这么断言？你有什么替代方案吗？在那个当下，你能提出更好的解决方法吗？如果有，我倒想听听看你有什么意见！不对……正确来说，应该是『那时候我倒想听听看你有啥意见』才对。这样一来，我也就不必在那里动手杀人啦。你倒是说说看啊？」
「我……我确实没有任何更好的解决方法。虽然没有更好的方法，但你也不必当下就动手杀人啊！我们可以再观察一下状况，说不定能够不牺牲任何人就顺利逃脱啊！」
「如果你认为多花好几天的时间也没关系，那我们确实是无所谓啊！」
妮基一边吸吮着烟熏肉的骨头，一边开口。
贝伦哈尔特也用力地点点头。
「她说得没错啊。错失那个当下，我们之后不见得能马上又遇到好机会，而且在当时使用那个方法，我们确实能顺利逃跑。这就是我那时候所下的判断。」
「就算是这样……」
「只是在我的判断中，包含了『牺牲两名士兵』这个条件罢了。你好像不太中意这一点？」
贝伦哈尔特扬起眉毛。
「做个假设吧！如果那时候我没对他们痛下杀手……」
「那就太鲁莽啦！」
贾拉多插嘴：
「我们就抢不了马车，而且士兵还会叫来主力部队。那情况就糟透啦！」
「假设我那个时候只是让他们昏过去……哎呀，这可比杀人要困难多了，需要相当高超的技巧，如果旁人一派轻松地叫我这么做，我可是会很头痛的。姑且不管这件事困不困难，总之，假设我那时候让他们昏过去倒在地上……」
「到头来，巨人也会大口咬住他们，狼吞虎咽地吞掉。」
妮基的食欲旺盛，似乎没有止境。分量相当于一整条猪腿的烟熏肉，几乎全进了她的肚子。
贝伦哈尔特再次深深点点头。
「没错，到头来，他们也逃不过被巨人捕食的命运。既然如此，与其被巨人生吞，不如死后再被吃掉。这是我对他们的体贴表现，同时也是我该尽的责任。他们不是平白无故被巨人吃了，而是因为我才会沦落到遭巨人吞噬的下场……我当时的行为，可以说是为了深刻体验这一点而进行的仪式。」
「太过分了……」
「你这个伪善者。」
库拉伍斯一双眼仍盯着手上的枪，嘴上吐出讽刺的话语。
「我们本来就是一群无赖，这一点从头到尾都没隐瞒。你不是早就知道我们的为人，才决定和我们联手的吗？」
「可是，我真的没想到你们的行径如此卑劣……」
「那只是你自作主张的解释罢了。」
「这里已经是墙壁外啦。」
贝伦哈尔特哀伤地说。
「城墙内的常识已经不管用啰。」
「我看你的决心根本就不够吧？」
库拉伍斯抬起头。
他的眼神犀利而冰冷。
「决心……」
在城墙外生存下来，骗过国王政府的耳目，不靠父亲的力量，只凭自己的才干与努力拯救丽妲……他早该有这层觉悟才对。
他的决心也许真的不够。他把一切想得太简单了。
脑海里，再次浮现几个小时前看见的光景。
贝伦哈尔特毫不介意地杀了士兵，并把钩锚射入巨人的眼睛里。一切就发生在贝伦哈尔特的眼前，但他却一副恍若未见的表情。
那个……是不是就是拥有决心的人该有的眼神？
自己是否也得以那样的态度，看待一切的事物才行？
「哎呀，你也不用把事情想得那么严重啦！」
贝伦哈尔特打着圆场。
「差不多该出发啦！有这个道具，就能越过城墙了。」
他拍了拍背后的立体机动装置。
「虽然华丽登场也不错，但还是悄悄爬进去比较保险。」
「毕竟我们也不晓得墙里面的状况如何。」
贾拉多深表赞同。
「没错。进到墙里面后，就直接朝宝藏的方向前进！」
「如果你敢说谎，下场你应该晓得吧？」
库拉伍斯握住枪把，手指放在扳机上。
「我晓得。」
「确认宝藏的所在处后，我们的合作关系也就当场结束。之后，你想要去找你心爱的女人，还是想要自杀，全都随便你。至于从城镇里逃脱的方法，就不在我们的责任范围内啦。」
「简单来说，我必须自己寻找从城墙里逃脱的方法，是吧？」
听到贾拉多的话语后，马谛亚斯坚定地点点头。
他恨不得能快点与他们撇清关系。
＊
丽妲正坐在区公所某间办公室的椅子上，努力地扮演着自己不习惯的角色──帮居民解决争端的调解者。这本来是国王政府的公务员该做的工作，但现在公务员全跑光了，丽妲只好肩负起这个责任。
空间相当宽敞，几近浪费的地步，敞开的窗户间，洒入午后和煦的光芒与带着暖意的空气。
两名中年女性并排坐着，与丽妲之间隔了一张桌子。两人正彼此叫嚣辱骂着。
其中一方异常削瘦，但胸部却非常丰满，让人不禁联想到「庸俗的身材」这个词句。
另一位女性个子娇小，但身材丰腴，留着一头油腻腻的头发。
两人长得一点也不像，可是似乎是一对姊妹。
丰腴的姊姊激动地喷着口水，喋喋不休地说着：
「我就说了，你离开城镇的那一刻，所有权就不再属于你！你抛弃了那个家，所以理当由我来继承所有的财产！」
「姊姊，明明你才先抛弃了那个家吧!?」
「麻烦你少说些歪理。你老早就丢下我们不管，一个人逍遥得很！」
「我才没有抛下你们不管！」
「你有！你无情地丢下我们，从没把我们放在心上过！」
「我明明就有把你们放在心上！但是，那时候爸爸说要赶快出城，所以我们才逃走的！」
「是吗？」
「我说过了，我可是一路守护着爸爸耶!?我保护他到最后一刻，甚至因此碰上了那种惨况！」
「我看这也是你编出来的谎言吧？说不定你牺牲了爸爸，自己一个人苟活了下来。你根本就无情地见死不救吧？」
「你居然敢这么讲……！」
「那个……我可以插嘴一下吗？」
丽妲介入两人的争吵中。
亚嫚达在一旁待命，记录下所有的对话，但却不打算伸出援手。她头也不抬半下，彻头彻尾保持「一切与我无关」的态度。
丽妲清了清喉咙，对姊妹说：
「请让我厘清一下状况。妹妹原本和爸爸住在一起，姊姊结婚了，所以住在其他地方。然后，开始避难后，妹妹和爸爸先逃出城镇……到目前为止，应该没错吧？」
「她丢下我们跑了！」
丰腴的姊姊丢下这句话。「我们」指的应该是她的丈夫与孩子吧。
削瘦的妹妹马上转过头，反驳说：「我就说了，我没有！」
「你说啊！你到底认为我们该怎么做才对？特地过去你那里一趟吗？在那么混乱的时候，过去找你!?你知不知道家里情况有多乱──」
「家里当然乱糟糟的！因为你想把所有值钱的东西都带走！」
「是爸爸说要带的！」
「等一下！请你们两个冷静一点。开始避难后，妹妹和爸爸遭到巨人袭击……」
「然后我回到城里，马车被破坏了，自己失去一切，而且爸爸也死了！」
──就是这么一回事。
她们的父亲被巨人袭击，然后，恐怕早已被巨人给捕食吞噬。虽然妹妹没提及当时的详情，但生还下来的她，应该从头到尾目睹了整个过程吧。之后，妹妹获得驻扎军团的救助，险些丧命的她回到昆坦区内。
正常来说，她应该会整个人茫然若失才对，然而她却还能拼命地与姊姊争夺「父亲留在家中的财产的所有权」。
这到底是何等的贪念？何等的精神力？丽妲觉得这真是令人叹为观止，甚至不禁有些佩服这位妹妹，只是……
看样子事情似乎并不单纯。
瘦削的妹妹忽然热泪盈眶，随即皱着一张脸，放声嚎啕大哭。
「我遇到了那种惨况耶!?居然还没办法拿到任何东西……这种事……这种事有谁能接受啊!?」
总归一句，她希望能获得补偿。一份能让她觉得自己经历的恐惧、绝望是有意义的补偿，或者是某些能够填补心中空洞的东西。
补充一下，过去她一直单身，全心全意照顾父亲的生活起居，但似乎从未得到任何能自由运用的财产。
不过，对姊姊来说，她根本不晓得妹妹有这样的心路历程。
「既然如此，你当初别逃走不就好了！你何不让爸爸一个人逃走，然后自己留下来？」
「我怎么可能做得到!?再说，姊姊，如果换作是你，我看你早就不知道逃到哪去了吧！你肯定早就丢下我和爸爸不管了！」
「你少在那边故意找碴！」
真是令人头痛。丽妲打从心底觉得「真不想与这件事扯上关系」。
法律会如何评断此事呢？丽妲已经先拜托训练兵多奇欧帮忙，叫他把整个区公所调查过一遍，但却没找到类似的资料。就算真的找到相关的法律文件，恐怕丽妲也无法理解里面的内容就是了。
「我果然一点也不适合这个职务……」
她叹口气，悄悄地在心底呓语。
她很习惯需要体力的工作，因此不禁觉得镇压暴徒之类的工作内容实在轻松多了。
然而，这几天做的工作，却不光只有镇压暴徒那么单纯。
居民们接连陈情，一下子是医生不够，一下子又是老师不足，没多久又有人说要修补剥落的石板路。
然而，最重要的公务员却逃之夭夭，而且他们脱逃时，还带走了区公所金库与仓库里所有的物品，所以就算丽妲想完成居民的请求，也找不到适当的方法。
偏偏手边也没有足够的人手，能够帮助她聚集人力、征收税金。
再怎么说，居民的数量只剩下不到一半，能聚集的人数也是相当有限。
目前，居民中的自愿者以及训练兵的数量勉强还够，能够巡察城镇，但状况实在相当严峻。
至少，丽妲已经有整整两天没睡觉了，而今晚她恐怕也没机会入眠。
「所以咧？家里的东西就归我和我丈夫所有，这样行吧？」
「你丈夫！那个废物！」
削瘦的妹妹双眼满是血丝，开口吼叫。
「如果要把财产给他，那我宁可全部扔掉！」
「那我拜托你快扔，行不行!?」
姊妹好像随时都会扭打起来。
如果现在是和平时期，那这场争端大概也不至于演变到这么丑陋的地步。然而，目前整座城镇完全孤立，水与粮食等必需品的价格，飙涨得令人难以置信。姊姊固然嘴脸难看，但她也是拼了命想争取一些物资……拼命到无暇哀悼父亲的死。
没错，此时此刻，昆坦区整体正面临着危机。
丽妲心中固然觉得对这对姊妹有些抱歉，但就她的个人立场而言，她现在实在没空搭理这种个人的琐事。
「那个……两位，请让我这位驻扎军团的代理团长说句公道话吧。」
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丽妲用略为强势的语气表示。
「这只是个暂时的判定，效用维持到国王政府正式的负责人到来为止。两位能接受吗？」
「什么判定？」
「如果你的判决够公平，那我就愿意接受。」
姊妹依序转头看向丽妲，露出挑衅的眼神。但至少两人都还愿意听听丽妲的判决。
或许是「代理团长」这个头衔发挥了作用吧。挂在腰间的剑柄也不无功劳。
几天前镇压暴动的歹徒时，年轻的代理团长发挥了无与伦比的惊人实力──这件事早就在整个城里传开来了。
丽妲深吸一口气，在脑中整理好思绪，接着慎重地开口：
「那么，目前麻烦两位暂时维持现况。妹妹……请你管理爸爸留下来的所有财产。等负责的公务员回来后，我会再请他清点财产的总值，麻烦你现在先别擅自卖掉任何一样物品。等算出价值多少后，会再进入下一步的程序，让你们两人平分财产。」
到头来，丽妲还是将整件事丢给了国王政府的负责官员。毕竟她实在没有这方面的知识与经验，这是没办法中的办法。
「你会派人监视她吧？」
姊姊迅速地插嘴。
「需要派人监视吗？」
「避免她擅自卖掉东西啊！」
「我才不会卖！」
「我会派人监视的。」
丽妲即刻答应。
「我会要求士兵随时注意。当然，我会请士兵在暗处监视，不会让打扰到妹妹的生活。有士兵也是好事……你应该知道前阵子发生过暴动吧？」
丽妲向妹妹确认。
「毕竟发生过那样的事件，与其说我是派人监视你，让你不能擅自变卖，倒不如换个想法，想成士兵在旁边保护你们的财产。这样可以吗？」
「这个嘛……有人愿意免费保护我，那当然再好不过了。」
「太好了。」
当然，事实上丽妲根本不会派人在旁监视妹妹。现在根本就调不出人手负责这档事。
不过，这对姊妹不瞭解军团的详细状况，而且丽妲也没必要告诉她们实情。
「姊姊，你也接受这个裁决吧？」
「你少讲得一副冠冕堂皇的样子！」
姊姊双手交叉在胸前，用鼻子哼了一声。
在那之后，两人连看也不看彼此一眼，耸着肩膀怒气冲冲地回去了。
不知怎么地，两人的背影竟然还有些神似。
她俩的身影完全消失后，丽妲靠在桌子上，悠长地叹了一口气。
「解决完这件事，今天的工作终于结束了。我去休息一下。」
亚嫚达说完，整理好资料，从座位上起身。
光这桩事就让丽妲焦头烂额了，但亚嫚达却没说半句慰劳的话。
丽妲心想，至少自己也该开口表示点什么，于是说：
「谢谢你，辛苦了。」
「还有更累的事等着呢。等一下还得出门巡逻。」
「对喔，我也得跟去……」
心情好沉重。不过，总比处理这种书面工作好多了。丽妲沮丧地心想：自己是不是真的很笨？
亚嫚达迅速地离开了办公室。
她才刚出去，训练兵多奇欧就走了进来。
「辛苦了！接下来要去巡逻，对不对？我也一起去！」
「是啊。」
在下属的面前，不能表现出松散的态度。
丽妲挤出浑身的力气，爬起身，挺直背脊。
眼前这位仍是少年的训练兵非常有活力。这几天，他做的工作分量与丽妲不相上下，照理来说应该会相当疲惫才对，但他脸上却看不到一丝疲劳。他似乎相当尊敬丽妲，凡事都自告奋勇要帮忙。
「我去帮团长调整立体机动装置！」
「谢谢你。不过，不好意思，我只是个代理团长，没那么了不起。到目前为止，也只是顺水推舟地做了一点事。」
「你不用那么谦虚啦！丽妲姊，你很强啊！」
自己受人夸赞的地方，果然还是这一点啊……这让丽妲有点哀伤。
「嗯。唉，还好吧……」
「啊，还有，面包店的老板娘给了我一些烤点心。这点心甜甜的，加了很多蜂蜜喔！她说啊，叫我们吃吃点心养足精力，然后好好地为她守护店铺！我们等会儿一起吃吧！」
「这……很明显是贿赂吧？」
没办法了，既然只是食物，那就睁一只眼闭一只眼吧……不，可能还是严格处理比较好。腐败贪渎，就是从这种微小的地方开始的。
她再次叹气。
「我真的很不擅长思考……」
「怎么啦？」
「没什么。」
丽妲绕过桌子旁。
「走吧！去巡逻了！」
「遵命！」
「还有，把点心还给那间面包店。」
「咦咦咦!?」
惊讶与哀戚的心情，让多奇欧脚步蹒跚。
多亏有他，丽妲觉得身心都轻松了不少。
从窗口往外一望，远方的天空，开始聚积起或黑或灰的云。
＊
「运气有够背的！」
贾拉多抖着身体，嘴上发出牢骚。
「夜晚的雨最讨人厌了。」
此时，一行人全都穿着风衣，头上牢牢地罩着兜帽，但寒冷与不舒服的感觉仍不留情地爬满全身。
滂沱的雨势打得皮肤好痛，雨声震耳欲聋，若不靠近点，根本听不到彼此的声音。
马谛亚斯背对着50公尺高的耸立城墙，凝视着眼前的黑暗。
「我觉得很不安。」
这里位于昆坦区的北边，围绕着城镇的墙壁与玛利亚之墙，刚好在这里彼此相连。
一片木造建筑的残骸往闸门的方向延伸而去，每间房子都烧得焦黑，泰半只剩下骨架残存。
他们把马车藏在少数还保有原形的建筑物里。
雨已经下了好一阵子，但空气中还是能闻到微微的焦炭味。想必大火才熄灭没多久。
地上到处都是巨大的碗状洞穴。这是炮弹造成的痕迹。
马谛亚斯离开城镇时，士兵还没开始发射炮弹。不过，军团竟然会正式开炮，而且还射出这么多的炮弹，就表示……
巨人曾来过这里。
丽妲是否平安无事？
她是驻扎军团的一员。与巨人交战，正是她的工作。平日她也在军团中累积了大量的训练。
虽然他不认为丽妲会输，但巨人实在太强了；而且一如其名，真的非常巨大。
他想起来这里的途中所遇见的巨人。
从厩舍上探出身子，笨重滑下的巨人。
钩锚刺烂了他的眼珠，但他好像根本不痛不痒，伤口甚至以骇人的速度恢复原状。
人类真的有办法与这种怪物抗衡吗？
城镇周围，目前还没发现巨人的身影。
「你有什么好不安的？」
贾拉多问。
「雨声太大了。如果有巨人接近，我们也听不到他的脚步声。」
「只有你才会蠢到没注意到巨人接近。」
库拉伍斯扔下这句话。
「但愿如此。」
「你说什么？」
「这雨势……」
贝伦哈尔特敞开风衣，双手扠腰，脚步轻松地走到墙边。
「雨确实比刚才小了，但我们最好动作快点。」
他的身体后仰，手上操作着剑柄，同时往上射出两支钩锚。
雨声极大，几乎掩盖住钩锚射出时的风切声，不过仍听得见钩锚的尖端在墙上凿出洞穴的声音。
两条铁丝同时拉到底。贝伦哈尔特现在的姿势，彷佛坐在一个形状诡异的长长秋千上。
「至少可以掩盖掉声音。就这点来说，我们或许算幸运？」
贾拉多这话不假。
若这是个晴朗的夜晚，那他们恐怕得把马车藏在更远的地方。就算真的没人看到他们的身影，但士兵还是有可能会听见马的嘶鸣声。
「应该来回两趟就行了。谁要搭第一趟？」
贝伦哈尔特转了过来，弯低身子。
贾拉多站了出来。
「头子，麻烦你了。」
「我也要、我也要！」
妮基也走到贝伦哈尔特的身旁，咻地往上一跳。她用右手抓住铁丝，左脚踩在贝伦哈尔特腰后方的立体机动装置上，身体顺势往上一蹬。
贾拉多则缓慢地与妮基做出相同的动作。
两人看起来好像都坐在贝伦哈尔特的腰上，但事实上，体重全由吊挂在墙上的铁丝支撑着。
贝伦哈尔特露出一副无所谓的表情。
「好啦！一起到天上的世界去吧！」
留着胡子的前宪兵，操作起剑柄上的拉柄，同时间，压缩瓦斯的力量解放，铁丝开始回卷。
三人的身体缓缓地上升。
速度比马谛亚斯想得还慢。大概是因为贝伦哈尔特正全权掌控着缠卷的速度吧。
他一次次地踢着墙面，身影消失在下雨的夜空中。
「他还真得心应手啊。」
「你可别把枪弄湿了。」
库拉伍斯依旧态度冷淡。
「我知道。」
没多久，贝伦哈尔特一个人下来了。模样看起来真的很像在荡秋千。
「你应该知道怎么做了吧？」
「嗯。」
听到贝伦哈尔特的问句，马谛亚斯坚定地点点头。
「那我先上去了。」
马谛亚斯认为自己好歹也该先向库拉伍斯打声招呼。
他走到贝伦哈尔特的身边。
手抓住铁丝，脚踩在立体机动装置上，往地面一蹬，飞跳起身。
脚步有些不稳，但仍顺利站到了装置上。
固定在腿上的散弹枪有点碍事。
「你有戴手套吧？很好。别抓得太紧。」
「呃……？」
「麻烦你多少动个脑，好不好？」
库拉伍斯嘟哝，同样也踩到立体机动装置上。
「两个人都站稳了吗？好啦，那我要往上升啰。」
贝伦哈尔特说完，马谛亚斯手上的铁丝随即开始不停地往下卷动。
「原来是这样……」
确实，只要稍微想一下，就会明白个中的道理。
装置会一点一点卷回铁丝，所以手握的位置也必须慢慢地往上移动，愈来愈接近射出的钩锚。如果没戴手套就直接握住铁丝，手上的皮肤肯定会被扯得一塌糊涂。
「嘴巴闭紧！咬到舌头就麻烦了。」
身体在雨中逐渐上升。
贝伦哈尔特每踢一下墙壁，轨道都会大幅往外偏移。
原来如此。他正小心翼翼地避免三人猛撞上墙壁。
若现在是晴朗的大白天，远方的景色想必能看得一清二楚。说不定还会有种自己正在空中飞翔的错觉。
然而，此刻……大概是因为雨势剧烈，雨水遮挡住视线，马谛亚斯只觉得自己好像正渐渐沉入幽深的水底。
事实上恰巧相反，马谛亚斯一行人正不停地往上升。
「真是不可思议……」
「到啦！地板湿滑，注意脚边啊！」
听到这句话，马谛亚斯不禁吞了口口水。
墙壁的上缘，刚好就在脸的前面。
风势比下面强。贝伦哈尔特双脚踩在墙上，帮助运载的两人稳住身子，但马谛亚斯仍不停地往左右摇晃。
上头的妮基正提高警戒，环顾四周。
所幸一行人早已确认士兵巡逻的频率，而且大雨为他们掩饰住踪迹与声音，因此暂且不用怕会被军团发现。
贾拉多弯下巨躯，对马谛亚斯伸出手。
马谛亚斯回握住他的手掌，借力往上爬。
害怕坠落的恐惧感还来不及涌现，马谛亚斯的双脚已经踩在墙壁上方的平坦处了。
以前来墙上参观时，他的感觉和此刻完全相同──墙壁如此坚硬牢靠，就和石板地一样安稳。
他回望城镇。天才刚黑没多久，城镇中央能看到不少光点，显然仍有许许多多的居民一如往常地在这里生活着。
「太好了……」
「看来巨人似乎还没入侵这里。」
贾拉多双手交叉在胸前，俯视街道。
库拉伍斯靠自己的力量往上撑起身体，低声抱怨：「消息本来就是这样。」
马谛亚斯说：
「不过，还是很有可能在平安的消息传开后，巨人才入侵这里。」
「你放心吧！」
贝伦哈尔特把铁丝回卷到底，以略显不雅的姿势爬了上来。
「刚才我们也看到上面有看守的士兵，闸门也紧闭着。这不像是一座毁坏的城市会出现的情景。」
「说得也对。」
「我们真是太幸运啦！」
贝伦哈尔特暂时拔出钩锚，往回卷起，横越过城墙上部，转身背对整座城镇。
才停下动作没几秒钟，他随即就用极为草率的动作往空中一跳。
「你在干嘛!?」
耳边传来钩锚钉入墙面的撞击声。
马谛亚斯冲上前一看，贝伦哈尔特正在一公尺下的位置摊开双手，绷得直直的铁丝把他的身体固定在墙上。
「接下来就该你带路啰？」
「麻烦你不要吓我。我以为你掉下去了！」
「抱歉抱歉。」
仔细一看，包含贝伦哈尔特在内，所有成员全都望着马谛亚斯，脸上挂着窃笑。他们不但全是些道德伦理观念薄弱的家伙，个性似乎也相当要不得。
马谛亚斯叹气。
「麻烦你先带我下去吧。」
「哦？」
贝伦哈尔特的笑意中带着嘲讽。
「别着急嘛，你心爱的她就在城墙里呀！她不会逃走的啦！」
「你闭嘴！」
马谛亚斯弯过身子，背对着街道，以匍匐的姿势缓缓地降下下半身。
脚尖率先碰到贝伦哈尔特的肩膀。他的胸口紧贴着墙，双腿继续往下伸，脚底总算踩到了立体机动装置的表面。
他慢慢地把重心移到立体机动装置上，同时用手在墙上摸索，找到铁丝后，他马上紧紧地握住。
「做得不错！」
「麻烦你闭嘴。」
多亏有这群无赖，让马谛亚斯觉得焦躁无比，他压根儿忘了这里很高，也没感受到半点恐惧。
马谛亚斯、库拉伍斯、贾拉多与妮基依序降到城镇中。
贝伦哈尔特灵巧地扭转着手腕，轻轻松松拔出位于50公尺上空的钩锚，快速收回铁丝。
夜晚的街道一片寂静。
一方面因为现在正下着大雨，另一方面，大概也是因为不少居民早已逃离这里。感觉城里的气氛比想像得还要平和。
马谛亚斯甚至不禁心想：这样的话，根本也就不用急着逃跑了嘛。
「说真的，我还以为城里的状况会更糟。比如巨人包夹住整座城镇，让这里陷入孤立状态，民众满心绝望……」
「天亮以后，说不定状况又不一样啦。」
贾拉多是个相当开朗的男人，但同时却也非常务实。
一行人沿着墙边前进了好一会儿。
他们慢慢接近从城镇中心以放射状往外延伸的宽敞道路。路上行人不少，能听到脚步声与交谈声。
明明自己才离开这里没几天，但马谛亚斯却忽然涌现一股好怀念的感觉。
菲鲁托区与昆坦区不论是建筑物的样貌、道路的宽敞度、散发出来的氛围……全都截然不同。
「借一步说话，行吧？」
贝伦哈尔特挥挥手，叫大家停下脚步。
「你也该告诉我们宝藏放在哪了吧？」
四人的视线全落在马谛亚斯身上。
他们肯定很想知道财产大致的方位。若非如此，他们的动作也不会这么有效率。
就马谛亚斯的立场来看，既然已经回到了昆坦区，那他也就没必要与他们一起行动了。
「我知道了。」
「在哪？」
库拉伍斯问。
「在东边的住宅区，离这里不远。」
「原来如此，在最靠内地的地方啊。哎呀，说起来也是理所当然的就是了。」
贝伦哈尔特摸摸下巴，好像正在思索些什么。
「换句话说，东西就在你和你爸住的宅邸里啰？」
他一针见血地指出了事实。
「是的。」
「不过，宅邸占地宽广，我们还是需要你的协助。」
「你们应该马上就能找到了。中庭的东北角有一棵大树，下面有一扇铁门，只要把门打开……」
「不错！这线索应该有可信度。」
妮基表示。
马谛亚斯点点头。
「我父亲的财产应该就放在里面──这样就行了吧？」
「什么叫做『这样就行了吧』？」
贝伦哈尔特询问。
「我们可以就此拆伙了吧？永远地分道扬镳。」
「当然不行啰！分道扬镳……别说这种令人哀戚的话嘛！」
「为什么？」
「那里也不见得有财宝啊。」
库拉伍斯点出他们的忧虑。
马谛亚斯忍不住咬紧牙根。
「你们真多疑。」
「毕竟我们是犯罪者嘛！」
妮基乾脆地说。
贾拉多双臂交叉在胸前，跟着点点头。
「哎呀，事情就是这样啦！我们就再感情融洽地合作一阵子吧？」
意思是说，他们非要亲眼确认有财宝后，才肯放马谛亚斯离开。
马谛亚斯看看道路左右。
这里是他熟悉的城镇，但他觉得自己大概没办法逃离这四人的手掌心。恐怕只要显露出想逃跑的态度，他们就会用钩锚或者是枪在自己的身上开出个大洞。
「我明白了。」
马谛亚斯也只能接受了。
「这回答真动听！」
贝伦哈尔特转身面向自己的手下们。
「既然确认了目的地，我们就兵分两路吧！」
「也对，这样比较有效率。」
库拉伍斯附和。
「五个人一起行动太显眼了。」
贾拉多表示。
贝伦哈尔特对两人点点头。
「我想麻烦你们两个准备好马车。集合地点在──」
贝伦哈尔特精准地指出克拉玛家宅邸的地址。曾当过宪兵的犯罪者，似乎无所不知。
「只要沿路找到最大间的宅邸就对了。我们先过去，做好准备，让你们之后能顺利运走财宝。」
「瞭解。」
「没问题！」
「接着换你们啦！」
贝伦哈尔特这次转身看着马谛亚斯与妮基。
「你们跟我来。有没有什么问题呀？」
「没有。」
「好难吃喔。」
从刚才开始，妮基就从兜帽下伸出舌头，接下雨滴。恐怕花上一百年的时间，马谛亚斯也搞不清楚她的脑袋瓜里藏着什么样的思考回路。
「好啦，那就之后再碰头啰。」
听到贝伦哈尔特的话语后，库拉伍斯与贾拉多轻轻点头，离开现场。
接下来，三人快步在雨中走着。
他们尽量抄小路前进。马谛亚斯从小就很熟这一带，对他来说，此处就像他家的后院一样。
一行人数次与别人擦肩而过，但旁人应该没特别注意到他们。
挡雨的风衣，头上的兜帽，掩饰了这组奇妙人马的真正身分──留胡子的前宪兵、年龄不详的娇小小偷，以及商会的大少爷。
过了一会儿，他们进入高耸石墙绵延的区域。
这一带的建筑物大多有广阔的中庭，每户人家都利用中庭那一侧采光，因此靠通道的墙壁几乎没太多装饰，给人冷冰冰的感觉。马谛亚斯住的宅邸──应该说以前住的──正是其中的一幢。
「从这边进去。」
马谛亚斯带两人绕到后门。
妮基放眼望了望狭窄的道路，接着抬头看着克拉玛家的宅邸。
「这整栋都属于你家？占地有够辽阔的！房子好大！」
「路上没什么人烟。毕竟是晚上，又下着大雨，而且……」
「而且这一带的居民全是些有钱人，大家早就避难去了。留下来的人少之又少。」
「是的。」
「就算真的有人经过，我看大概也都是和我们一样的犯罪者，或者是前来逮捕小偷的军队。」
贝伦哈尔特说完，扯出诡谲的笑容。
「对了，我从刚刚就一直觉得，这里的治安水准好像仍维持得不错。真难得啊，看样子士兵有好好地工作呢。」
他快速眺望过建在道路旁的一栋栋宅邸。
「这些豪宅好像都没被人洗劫过，感觉也没有穷人擅自闯入，简直是奇迹啊！」
「是吗？」
当然，马谛亚斯的脑中马上浮现丽妲的身影。
她应该也为目前的治安贡献了一份力量吧？没错，一定是这样的。她肯定比别人更投入在这份工作上。
「对我们来说，这一样是件好消息。这样我们的目标财宝很有可能仍静静地躺在原地！」
「确实。」
心情好复杂。马谛亚斯竟然祈求财产无恙，以便让这群犯罪者偷取。
马谛亚斯走近宅邸后方的木制后门。
门的表面用铁板补强，一道坚固的锁扣住了左右门板，看来似乎无法轻易破坏。
「怎么办？要爬墙吗？」
「哇，你现在倒是学会讲这句话了嘛！要爬墙吗？」
贝伦哈尔特模仿马谛亚斯的声音与语气。
「讲得好像这件事多理所当然一样！要吃早餐吗？天气冷要穿外套吗？要爬墙吗？」
他的口吻，显然是把马谛亚斯当成了傻瓜。若不是看在他以前曾当过宪兵，知道他的实力惊人，马谛亚斯现在恐怕早就出拳揍他了。
马谛亚斯想尽办法让自己的心思冷静下来，开口问：
「那我们要怎么进去？」
「开玩笑，我们有妮基啊！你也想看看她有何等才能吧？」
「她的才能？」
仔细一看，妮基已经把锁头拿在手上，凑上脸定睛观察着。接着她暂时放下锁，双手伸进风衣内探找。而后风衣前方再次敞开，妮基的手上也已经握着好几根看起来像是金属制的细棒子。
「应该能派上用场吧。」
她再次蹲在锁头前，用嘴巴叼着金属棒，手指抓着剩下没叼住的那一根，把棒子的尖端插进锁头前的钥匙孔中。
「不愧是有钱人家的锁，还挺难搞的。」
「你会开锁……？」
「废话，不然你觉得我现在在干嘛？做菜？还是演奏乐器？」
马谛亚斯心想：眼前的犯罪者，就擅于令人心情不快的这点来说，显然是个天才。
「对了，亲爱的马谛亚斯同学，身为男性，眼睁睁放着一位女性被雨水淋湿，不晓得你作何感想？」
他压根儿没想到这件事。
「对不起。」
他急急忙忙挡在妮基的上方，拉开风衣的衣摆，免得她的手被雨水打湿。
「会不会太暗？」
「我主要是靠声音和触感来开锁。」
意思是说，开锁并不需要光线啰？
不一会儿，妮基点点头，转头看向马谛亚斯。
「咿嘻嘻……」
「打开了？」
她把打开的锁头在眼前晃了晃，代替口头的回答。
妮基并没花上多久的时间，顶多才四到五分钟。
马谛亚斯一边起身，一边对此感到震惊。
「等回到城墙的另一头后，我会记得请父亲把家里的锁全部换掉。」
「你要换锁啊？我可以帮忙唷！」
「你的好意我心领了。」
「人家她想给你建议，你就该静下心好好地听听嘛。」
贝伦哈尔特说着，伸出手，迅速往自己的方向拉开了门。
三人踏入宅邸中。
没几步，就到了中庭。
马谛亚斯等人一直线地穿过天花板弯曲的通路。
再熟悉不过的植物、飘散在空气中的淡淡焚香气味，把马谛亚斯的记忆一口气拉回与丽妲初识的那一天。
感觉彷佛才过了几个小时，又好像已是百年前的回忆。
「真棒，真是太棒啦……这空间真是太有内涵啦！充满了富贵、权力与教养的气息！」
贝伦哈尔特踏着跳舞般的步伐。
马谛亚斯无视他的雀跃，走向中庭的角落。
他在泥泞的土地上踏稳脚步，一步步往树木根部前进。
「就是这里。」
「在哪？」
妮基不停地东张西望。
「我现在就帮你们打开密门。」
马谛亚斯用鞋子往左右拨开泥土，下方露出铁板。他蹲下身，也不在乎铁板早已被雨水打湿，用手指勾起把手。
隔着手套，仍能感觉到金属的冰冷。
马谛亚斯用力，一口气拉起把手。
「哇，帅呆啦。」
妮基发出相当随便的感想。
马谛亚斯盖子开到一半，停下动作，以避免雨水忽然全流入地下室里。
贝伦哈尔特走近他身旁，探头看着里面。
「东西看起来有没有被拿走？」
「没有。毕竟刚刚也没看到半点脚印。再说，如果里面早已被洗劫一空，那小偷也不需要再盖上铁盖。」
「说得对。里面大小相当于一间庶民的寝室？」
听到这句话，马谛亚斯想起丽妲家的寝室。虽然他没在那里起居过，但曾经踏入里面参观。
「嗯，差不多是那个大小。」
「让我欣赏一下里头的美景吧！」
「请。」
「应该不必全部的人都进去吧？」
贝伦哈尔特用眼神瞟了瞟围绕着中庭的走廊。
「你们两个可以等我一会儿吗？站在那里就不会淋湿了。」
「可以。盖子要盖上吗？」
「从里面也打得开铁盖吗？要是我，就不会把它设计成从里面打不开的构造。」
「打得开。」
「那就帮我关上吧。我可不想把宝藏弄湿。」
「需要灯吗？」
「我准备得可周到啦！」
贝伦哈尔特敞开风衣的前襟，不知道从哪里掏出了一盏油灯。
不愧是老练的盗贼。
马谛亚斯点点头，往旁边走去，同时垂直立起铁盖。
贝伦哈尔特毫不犹豫地走了下去。
下头传来敲响打火石的声音。
一道朦胧的光，马上从下方亮起。
「很好。通风……也没问题。」
「那我把门关上了。」
马谛亚斯用与刚才相反的步骤放下了铁盖。
回过神，妮基已经移往走廊了。她用两手握住长枪。明明这里没有目标物；至少妮基刚才一直都把长枪用皮带挂在肩上，并塞到风衣里面，避免枪身弄湿。
「你为什么要拿……？」
马谛亚斯话还没问完，马上就想到妮基拿枪的原因。
她大概是要预防马谛亚斯毁约吧。若是地下室根本就没有藏着宝物，或者是马谛亚斯试图逃跑，她就能随时开枪。
一思及此，马谛亚斯忽然想到一个恐怖的事实。
就贝伦哈尔特的立场来看，就算在这里杀了马谛亚斯，也不成什么大问题。不管有没有隐藏的财宝……不，杀了马谛亚斯，对他们来说更方便。
如果这里真的放有财宝──事实上确实有──只要杀害马谛亚斯，那世界上就再也没人晓得贝伦哈尔特一行人偷走了东西。这样一来，被宪兵团追捕的机率也会骤然降低。
「不行，这样不行……」
马谛亚斯在风衣下挠抓着自己的大腿，轻轻拔出挂在腿边的散弹枪，另一只手按在枪上，在肚子前把枪枝打横。
说不定之后真的会派上用场。
妮基的长枪枪口朝下，没办法即刻开枪。
她用眼角余光监视着马谛亚斯，手随意搭上回廊边的窗上、门上，探头看着建筑物内的景色。
一楼是厨房、餐厅还有佣人的房间，所以几乎所有的房间都没上锁。
马谛亚斯若无其事地接近走廊。虽然他很想尽量与妮基保持距离，但一直站在雨中，恐怕会启人疑窦。
他踏着被水浸湿的鞋子，在泥土上走着。
马谛亚斯进入铺着石板的回廊。
「不准动！」
开口的不是马谛亚斯，也不是妮基。
声音来自后门，也就是马谛亚斯一行人刚才经过的通路。
马谛亚斯愕然地抬起头。
一个理着平头的士兵，正用长枪指着他们。
士兵的年纪介于小孩与少年之间。他的年纪显然比马谛亚斯还小，但身上却穿着驻扎军团的制服。也许他只是有一张看起来不显老的脸。
少年全身不停地颤抖。双方人马距离少说有5公尺以上，但马谛亚斯却能感受到他在发抖。
在少年的眼中看来，眼前的状况，根本就是一群恶党正在有钱人家偷抢物品。
少年当然不会晓得自己只猜对了一半。
马谛亚斯反射性地握紧散弹枪。这个动作，让风衣的前襟自然地往左右敞开。
手中的散弹枪突然发出爆炸声。
「怎么回事……!?」
糟糕，他不小心误扣扳机了。
前方传来一道宛如蛋壳裂开的声响。
妮基吞口水的声音，就近在咫尺。
马谛亚斯再次抬起视线。
方才那位少年正慢慢地往后倒下。他的脸，看起来怪怪的。
和刚才有点不一样。
好像少了些什么。
「怎么会……」
马谛亚斯总算理解了。
少年右半边的头被子弹轰掉，不见了。
每一秒，感觉起来都显得如此漫长。
「多奇欧!?」
这次，耳边响起女性的叫声。
好怀念的声音。充满活力的声音。
但此时，声音中却染上了惊讶与绝望。
接着，一名穿着驻扎军团制服的女性飞奔过来。刚才发出叫喊声的人就是她。她的身分，大概是失去半颗头的少年的同事之类的吧。
女性看见逐渐倒地的少年，喉头发出细小的惨叫声。她冲到少年身边，伸出手，但却来不及构到。
少年的双手、双腿撞上铺着石板的地面。
头颅里飞散出体液与鲜血，沾满了女性的鞋子和脚边。
女性抬起头。
马谛亚斯认识她。
他当然认识她。
「丽妲……」
终于见面了。
她的嘴唇正在剧烈地颤抖。
「为什么……？」
这时候，近处传来开枪声。
丽妲身旁的墙上出现火光。
她迅速躲到墙壁的另一边。
过了一会儿，马谛亚斯才意识到，是妮基扣下了长枪的扳机。
「不小心按到啦？」
她用轻松的语气说着，伸手抓住马谛亚斯的衣领，并且用完全不符合她娇小身躯的力道拉着他。
过程中，她仍继续用单手操控长枪，发射子弹。丽妲刚刚所在的位置，墙上出现愈来愈多的弹孔。
「常有的事，常有的事啦！」
妮基用丝毫不紧张的声音继续说。
然而，拉着马谛亚斯的力道却依旧非常强劲。
马谛亚斯甚至产生了一种置身事外的错觉，心想：我居然只能被这家伙恣意地乱拉着。
妮基踩着稳定的步伐，慢慢靠近边间房间的门扉。她抛下长枪，打开门，把马谛亚斯丢了进去，接着自己也挤身进到房内。
里头很暗，但一块方形的淡淡光芒映照在墙面上。房间里有窗子。
妮基从马谛亚斯的手上抢过散弹枪，朝着窗口开枪。
枪声让马谛亚斯的听觉渐渐麻痹。
遮雨棚的接榫处被子弹打飞。
这个瞬间，方才的光景掠过马谛亚斯的脑海。
少年兵的脸被炸烂。
丽妲现身，惊讶且绝望地瞪大双眼。
她对慢慢倒下的尸体伸出手。
接着用质问的眼神看着马谛亚斯。
事实上，她也开口问了马谛亚斯「为什么……？」。
然而，马谛亚斯却无法回答。
「丽妲……」
听觉渐渐恢复。
「好啦好啦！你先出去吧！」
妮基丢下散弹枪，双手抓住马谛亚斯的衣服。
她粗鲁地拖着马谛亚斯的身体，顺势用力把他丢到遮雨棚的残骸上。
马谛亚斯感受到一阵疼痛与撞击力，紧接而来的，是一股飘浮在半空中的感觉。
自己和遮雨棚的碎片一起被猛抛到外头……他还来不及这么想，身体便往下坠落。
他无法及时做出反应，整个人直接敲上坚硬的石板地。
冰冷的雨及空气包围他全身。
聚积在路上的泥水，沾到他的脸庞。
仔细一看，妮基早已一声不响地跃身站在他身边。
她抓住马谛亚斯的衣领，把他拉了起来。
马谛亚斯脑中的部分理智，让他晓得这里是宅邸旁的岔路。
宅邸漆黑的墙壁往左右绵延而去，一片黑压压，充满压迫感。天空看起来好狭窄、好遥远。但是，大雨却不停地倾泻而下。
他脑中一次又一次地想起刚才的情景。
脸被子弹炸烂的少年兵。
现身并冲上前来的丽妲。
浮现在她眼底的各种情绪……
「我得向她解释才行。」
但，该怎么解释？
要怎么解释，才能获得丽妲的谅解？
自己真的有办法把刚刚的行为正当化吗？
「应该是那个方向吧？」
妮基再次拖着马谛亚斯，迈开步伐。
她仍保持着冷静的态度，行事作风完全一如往常。她一下子毫无意义地摸了摸建筑物的墙面，一下子又用鼻子哼起五音不全的曲调。从她的行为举止中，看不出任何的道理与连贯性。
不，也许并非如此。
就「活下去」这一点来说，她的做法确实首尾一贯。
妮基停下脚步，从建筑物的转角处探出头，确认前方大马路的状况。
「哦！来得刚好耶！」
观察了一阵子，她随兴地踏出脚步。
马谛亚斯也一起被拉到马路上。
一辆马车渐渐驶近，前方坐着一名驾驶，没棚子的载货台上坐着另一个人。
妮基毫不在意地搭着马谛亚斯的肩膀，继续走在马路上。
她和马谛亚斯早已浑身湿透，头发全黏在额头上。
马车放慢速度，在马谛亚斯与妮基的身旁停了下来。
「发生状况了？」
驾车的人从兜帽下提问。是库拉伍斯的声音。
「贝伦哈尔特好像还留在现场喔。」
说着，妮基身手矫健地跳上载货台。
「可恶！」
库拉伍斯开口咒骂。
刚才坐在载货台的人物──从体格判断，显然是贾拉多──往马路上伸出粗壮的手臂。
「哎唷，偶尔就会发生这种事嘛。」
他牢牢地抓住马谛亚斯身体的两侧，轻巧地把他抱起，再粗鲁地在自己身旁把他放下。
「现在也只能逃啦！」
「也是。」
库拉伍斯毫不犹豫地甩鞭策马。
马车开始移动。
小幅度的震动，让马谛亚斯的身体跟着上下摇晃。刚才坠地导致他现在浑身发痛。
伴随他诞生、成长的宅邸快速远去，同时间，他涌现一股呕吐感。
「丽妲……」
马谛亚斯再也忍不住了。他靠到载货台边，吐了些东西出来。
雨水刷洗掉落在马路上的呕吐物。
不太对劲。
事情的发展不应该是这样的。
（下集待续）