「不过，是贤者大人的委托案啊。」
隔天。
在前往贤者大人家的路上，我再次低声呢喃。
──贤者，特里墨吉斯特斯。
他是位居我国魔导师顶点的人物。
这样的大人物会特地委托公会什么事？
任务细节好像是要当面说明，但是我实在是好奇得不得了。
特丝拉小姐她们也一样，从刚刚开始就一直心痒难耐。
她们的视线飘忽不定，很明显看得出她们内心有多动摇。
「说到底，这真的是贤者大人的委托吗？」
「公会曾经误植过委托人的姓名吗？」
「虽然是有啦。」
「我以前曾经委托过魔法公会一次，他们会非常严格调查委托人喔，身分就不用说了，还会仔细调查你有没有能力支付报酬，所以绝对不可能冒名委托的。」
「嗯……」
雪儿小姐仔细说明。
但椿小姐好像还是没办法理解，她双手交叉放在胸前嘟囔着。
她眉头深锁，表情苦涩得像是刚刚一口气喝完了蔬菜汁。
「贤者大人是……很难相处的人吗？」
「不知道。」
「其实他很少现身，虽然他加入我国公会之后至少有五年了。」
「传闻说他很排斥人群，居住地方也是在城市的边缘之类的。」
雪儿小姐说完拿出在柜台收到的王都地图。
地图上圈出了市区范围，而在地图纸的最边角、都市圆圈的边缘处有打一个勾。
那个勾与贵族和富裕阶级居住的中心地区距离非常远。
我对王都也不是很熟悉，不过那里应该不是多繁荣的地方。
排斥人群的传闻多半不是空穴来风。
「……感觉很麻烦呢。」
「不过这是个很好的机会，要是顺利成功的话，会是最好的宣传。」
「阿斯佛特再也嚣张不起来。」
「……嗯，更重要的问题是真宝树呢，昨天我做了很多调查……」
「是在很危险的地方吗？」
我轻轻咽下口水询问雪儿小姐。
结果她摇摇头。
然后有点无奈地耸了耸肩。
「完全查不到啊，家里的图书室有植物图鉴，所以我看了一下，但是毫无头绪。」
「我也有帮忙查，但细节不明。」
「那就不需要太担心了吧？」
「完全没有消息感觉有点诡异吧，大部分的事情只要稍微查一下就会查出很多线索了。」
「你说得也没错。」
「一定是非常稀有的东西吧，稀有到只有贤者大人才知道它的存在……」
雪儿小姐说着，神情有点不安。
即便是她，这次好像也没有什么信心。
「好了，大概是这附近吧。」
「啊，对啊……」
雪儿小姐再次拿出地图确认地点。
她不断对照地图和实际的街景，然后点点头。
可是这里完全就是贫民窟吧……？
这里的每栋建筑物都很老旧，错综复杂的小巷子地面有散落的酒瓶。
而且仔细一看，不是玻璃窗破掉，就是墙壁有缺损，到处都有被破坏过的痕迹。
看来这里是治安有点差的地区。
「这张地图是对的吗？」
「嗯，不会有错，进入这条路之后走一下就到了。」
「贤者大人住在这种地方……难以置信啊。」
椿小姐手抵着额头，一脸困惑。
我们在这条路上继续前进，愈是往里面走四周的房屋愈是残破不堪。
看来除了一部分的地区之外，愈往王都外围就生活着愈多穷苦人。
「到了喔，是那间房子。」
「……那一间？」
雪儿小姐停下脚步，指着某个地方。
那是一间看起来随时都会倒塌的废弃房屋。
完全看不出是贤者大人住的地方。
应该说，人类可以住在这里吗……？
就连马厩都会盖得更像样一点。
「……应该不是这里吧？」
「仓库？」
「是不是收纳扫除工具的地方？」
椿小姐靠近建筑物，探查四周。
我也跟在她身后，战战兢兢地靠近建筑物。
愈看愈觉得实在是破败到极点啊。
薄木板搭建的墙壁有多处因为发霉而变色。
而且远看的时候还不觉得，近看就会发现房子其实很小。
「这不是房子，是兔笼之类的吧？」
「真抱歉这里是个兔笼啊！」
「哇！？」
背后突然有人对我说话。
我吓得往后看，发现一位披着黑色斗篷的老人站在那里。
说句没礼貌的话，他是个感觉脏兮兮的人。
他的长胡须很脏乱，感觉会跑出跳蚤之类的东西。
他戴着兜帽所以我看不到他的头，不过他的头发想必也差不多吧。
「呃，你是？」
「老夫吗？老夫是这个家的主人，看我的反应就知道了吧。」
「也就是说这位老先生是贤者大人吗？」
椿小姐一说完，老人的眼神就变了。
他凌厉的目光毫不留情地射向我们。
──寒意。
这个人外表看起来只是个脏兮兮的老人，但是他突然释放出强烈的压迫感。
特丝拉小姐她们一看到他的态度转变，马上就进入备战状态。
「你们的消息是哪来的？」
「魔法公会啊，我们是看到了委托案才过来的。」
「公会？啊啊，你们要接这个委托案啊！没错，老夫就是特里墨吉斯特斯。」
「喔、喔……」
老人的态度再度改变，他大大方方地报出自己的姓名。
而我却不自觉地用很蠢的语气回应。
我瞬间就感觉到老人不是简单人物。
但是他的装扮实在是……
虽然他披着象征着魔导师的斗篷，但是斗篷实在太脏了。
「请问你可以再说一次吗？」
「什么？年轻人耳朵这么不中用！特里墨吉斯特斯！」
「……真的吗？」
雪儿小姐一脸正经地代替我反问老人。
结果老人愤愤不平地哼了一声。
「当然啊！老夫骗你们做什么？」
「但是这也太……」
「俗话说，有能力的魔导师会隐藏法杖，到了老夫这种地位，要是不像这样保持低调，周遭的人会很烦人的。」
老人正经八百地说。
经他这么一说，好像是这样没错。
就连我这种程度的人，都经历过身边的人大惊小怪的时期了……
更何况是贤者大人，他应该很容易遇到麻烦事吧。
「你们那样反而太高调了，打扮成那样马上就会被发现是魔导师了吧？」
「被发现会有什么问题？」
「魔导师在这种地方游荡太格格不入了。算了，快点进来老夫家吧，趁邻居还没有发现。」
贤者大人说完就打开门走了进去。
他从门槛的那边招手要我们进去。
我们互相对视，然后战战兢兢地踏进了他家门。
没想到从外观看来只是个废墟的家屋，内部竟然──
「怎么会这样！？」
「空间魔法……！」
玄关宽敞整洁。
以白色为主色的玄关既简洁又典雅。
石头铺成的地板看起来有点刺眼。
这个家的外观和装潢明显不一致。
该说出乎意料还是什么呢……！
我们四个人只能呆呆地愣在原地。
「很意外吗？老夫用了空间魔法，把内部稍微变宽敞了。」
「稍微变宽敞可不是那么简单！空间魔法本身就很困难了，如果要做到这样的效果……」
「老夫是贤者啊，能做到这点小事是应该的。」
「看来没什么好怀疑的了……贤者大人，我为我刚刚的失言向您道歉。」
雪儿小姐深深一鞠躬。
我们也赶紧对贤者大人低下头来。
结果他毫不介意地挥挥手。
「常有的事，你们别在意，你们也不必改变态度，老夫比较喜欢你们放轻松一点。」
「您确定吗？」
「不要用您，讲你就好了。」
「……你确定吗？」
雪儿小姐惶恐地问，贤者大人则是心满意足地点点头。
「嗯，就是这样，你们过来。」
我们跟着贤者大人穿过了玄关处，很快就来到宽敞的走廊。
走廊的一侧设置了一扇很大的窗户，窗外可以看到不知道是哪里的美丽山河。
这显然也不是附近的风景。
「这扇窗怎么会这样？」
「那是活用了远视魔法，映照的是离王都有点远的景色，这附近虽然不会不适合居住，但就是景色很差。」
「不愧是贤者，好厉害。」
特丝拉小姐一向很省话，但是她发出了衷心的赞叹。
她的音调比平常高了一点，听得出她有多感动。
「这个房间是客厅。」
特里墨吉斯特斯大人说完，打开了客厅的门，迅速坐到了沙发上。
他上半身稍微往前倾，然后捶了捶自己的背部。
「你们也快点过来。」
「啊啊，好！」
「那老夫就开始说了。」
我们一坐下，贤者大人就马上进入正题。
他的周遭再次散发出紧张的氛围。
可见这次的委托案真的很重要。
他打量我们的眼光炯炯有神，像是在评估我们的实力一样。
「这次的委托案是要请你们调查真宝树和采集树液，时间没有限制，报酬是每个人一亿，再送你们一本魔导书。」
「你说魔导书吗！？」
「嗯，你们可以从老夫的收藏中任选一本，不是老夫在说，老夫的藏书真的很齐全。」
「好奇，想要。」
雪儿小姐和特丝拉小姐稍微挺起上半身往前倾。
一听到魔导书，她们好像就静不下来了。
贤者大人看到她们的反应也笑了。
「哈哈哈，你们真热情！比起老夫这种老不修，你们这些年轻人拿着魔导书的话，肯定会比较好。」
「贤者大人这样说是我们的荣幸。」
「那就交给你们了，只要带回一瓶树液就当作是完成委托了。」
贤者大人朗声大笑，往后坐进沙发里。
然后他抬抬下巴，示意我们可以出发了。
不对啊，还不能赶我们走吧。
我们对于真宝树毫无头绪啊。
「抱歉，可以请教真宝树是什么树、在什么地方吗？」
「对啊，不了解这些的话我们调查不到也采集不了！」
「……喔喔，老夫还要说明这些啊！嗯，最近的年轻魔导师不知道吧……」
特里墨吉斯特斯大人说完就看向了远方。
他好像在回想遥远的过去。
一片寂静。
我们屏气凝神，等着贤者大人说下去。
然后──
「呼哈……啊！？ 不行不行，不小心睡着了！」
「……失望。」
「你搞什么啊！」
「抱歉抱歉，老夫说到哪里了？」
「什么都没说。」
「喔喔，原来是这样，老夫什么都没说就睡着了啊。」
特里墨吉斯特斯大人清咳了一声，重新振作起来。
嗯，这个人果然有点可疑……
可是他好像不是什么简单的人物，而且让我们进来了这么厉害的房子，我们也只能相信他了。
我原本想像中的贤者会更有威严。
现在的特里墨吉斯特斯大人，看起来跟邻居老爷爷没有什么两样。
「真宝树是耸立在大森林深处的巨木，它的树液对于回复魔力有很大的效果，自古就是魔导师很宝贝的物品。」
「……如果是真的，就是传说级的。」
「那是什么？很厉害耶！我第一次听到！」
「喔喔……！不愧是贤者大人等级的委托！」
特丝拉小姐她们都难掩兴奋。
治疗伤口、恢复体力的道具很多，但是可以回复魔力的东西少之又少。
不是请别人注入魔力，就是等自然回复。
还有一个方法是把魔石当药水一样磨碎使用，不过如果不是魔力波长相吻合的魔石，效率就会差到极点。
也因此公爵才会千方百计想获得龙宝玉治疗希丝堤娜小姐。
假使喝下树液就能回复魔力的话，那实在很不得了。
「那一定要找到啊！」
「嗯，麻烦了。」
「可是大森林……那个地方很麻烦啊。」
「是啊，虽然我没去过。」
「强力的魔兽栖息在那里，路很难认，常常天候恶劣。」
特丝拉小姐列出了几个问题点后，低下头沉思。
──大森林。
那个巨大森林地带位于王国遥远的南方，横跨了两个国家。
不但面积大到可以容纳一个国家，而且是很多魔兽的巢穴。
那里完全是魔兽的地盘，再高明的冒险者都不想涉足。
想踏入森林中心更是难上加难。
不怕死的冒险者们会去试试身手，但是我见识过好几次回来的冒险者们遍体鳞伤的惨状。
「森林本身就很难进去了，但是问题在于进入之后。」
「进入之后？森林深处有什么吗？」
「没错。」
特里墨吉斯特斯大人说完，上半身猛地往前倾。
接着他睁大眼睛，以略带威胁的口吻说：
「你们知道名为精灵的旧种族吗──？」
──○●○──
「精灵？听是听过……」
椿小姐皱着眉头说。
──精灵。
这是魔法书中记载的一种幻想种族。
听说他们以魔力见长，拥有数百年永恒的寿命。
不过记载中说精灵现在几乎已经面临灭绝了。
──精灵因为太长寿而失去了活力，是慢慢走向灭亡的梦幻种族。
我记得在介绍页面的最后有一句略带诗意的话语。
「这件事很少人知道，其实大森林的中心有一个精灵之国，真宝树就在那个国家里。」
「……不知道。」
「我也是第一次听说，大森林里竟然有国家……」
「一般人都会遗忘这个事实，我们大约在两百年前还有交流，最近已没有任何互动了。」
「两百年前？贤者大人，你到底……」
那么遥远以前的事，贤者大人却说得好像亲眼见过一般。
椿小姐闻言忍不住发问。
树液的事也是，就算是贤者大人也太了解这些远古的知识了。
「这没什么好介意的吧，如果是妙龄姑娘就算了，知道老爷爷的岁数也没什么意思啊，是吧，这位少年？」
「咦？是、是……」
他突然把问题抛给我，我吓得连忙点头。
结果特丝拉小姐她们马上对我投以责备的眼光。
「拉思？」
「男人就是男人……」
「不是，是他突然问得我措手不及！」
「总之，真宝树就在精灵国里。而且因为是在中心位置，要接近并不容易。」
「可以拜托精灵放我们入境吗？」
「这也不容易啊。」
特里墨吉斯特斯大人说完眉头深锁。
看来他可能已直接接触过精灵了。
不过应该不是什么好的经验，因为他的脸色很阴沉。
从他眯起的眼神中，看得出他的不愉快。
「精灵种族有很根深蒂固的老旧天选思想，他们认为自己优于人类，因此与我们保持距离，所以才难相处啊。」
「这还真是……麻烦啊。」
「而且真宝树对他们来说相当于神树，你们知道空帝兽这种灵鸟吗？」
我们四个人同时摇了摇头。
是之前讨伐的陆帝兽的亲戚之类的吗？
「不知道吗？空帝兽是掌管生命的灵鸟，精灵相当崇拜空帝兽，而空帝兽会固定筑巢在真宝树树顶。」
「……所以真宝树对精灵来说相当于圣地啰？」
「正是，精灵数千年来一直在守护这棵树。」
「被突然来访的人类要求带路去找真宝树，他们也会不屑一顾吧？」
「是啊。」
特里墨吉斯特斯大人爽快地点头。
看到他一副无所谓的样子，我们都不禁头痛了起来。
要是连进都进不去，想调查根本也无从调查起。
「怎么会……有没有什么好的交涉方法？」
「没有，既然精灵视人类如哥布林，想好好谈话都很难吧，连老夫出马他们也没给好脸色看。」
「完全没有交涉的余地啊……」
「直接入侵好了。」
特丝拉小姐认真提出了有点狡猾的方法。
结果特里墨吉斯特斯大人轻轻摇头。
「这也很难，那个国家施展了很强力的结界，要突破结界谈何容易？」
「那根本无路可走了啊！」
雪儿小姐大声说。
透过交涉得到入境的核准很难。
擅自入侵也很难。
如果特里墨吉斯特斯大人所说属实，完成委托案应该相当困难。
应该说根本就是不可能的任务吧。
结果他笑着说：
「就是希望你们想想办法，才会设定为S级委托案啊，要是你们觉得有困难，老夫就委托其他人吧。」
「嗯，这件事……可以请你等我们一下吗？」
椿小姐连忙制止特里墨吉斯特斯大人。
我们立刻凑近彼此的额头，开始低声商量。
「怎么办？难度好像非常高……」
「虽然很难，但还是应该承接下来吧？这是贤者大人的委托案耶。」
「可是这种事情很复杂，无法靠实力解决吧。」
「有方法吗？」
「这个……这个嘛。」
雪儿小姐露出了苦瓜脸。
椿小姐也支支吾吾地回应。
大家都想不出什么好主意。
她们紧皱的眉头就是无计可施的最好证明。
「嗯，如果要打安全牌的话就只能交涉了，虽然以我们的实力并非破坏不了结界……可是一旦出状况，整个精灵国都会与我们为敌。」
「嗯，而且我不希望在对方没有任何过失的情况下，我们却去破坏他们的城镇。」
「我也赞成。」
「我也希望可以的话就试着交涉看看。」
我们的方针基本上已经敲定了。
幸好没有演变成破坏结界、与精灵全面开战的局面。
我觉得与整个国家为敌太鲁莽了，重点是我也不想突然挑动战争。
即便是不同种族，如若采取这种蛮族一般的行动，我还是觉得问心有愧。
「那交涉的事就交给拉思吧！」
「咦？我吗！？」
「感觉你很值得信任。」
「是啊，至少形象还不错，拉思可以。」
喂喂喂，等一下！
与精灵交涉的任务要落到我头上！？
我虽然名义上是这支队伍的队长……
但是那么重要的交涉工作让我一个新人来负责没问题吗？
「不，不能这样……！」
「那特丝拉来吗？她应该会说『要或不要二选一』吧。」
「差不多，预测正确。」
「那雪儿小姐要不要？我印象中你比别人更能言善道啊。」
「我没办法，讨厌的事我都会马上脱口而出。」
雪儿小姐挥挥手表示拒绝。
她确实有这一面……
我脑中浮现了雪儿小姐以言语攻击精灵的样子。
「……椿小姐呢？你是我们队员中最成熟的人。」
我讲完看着椿小姐。
结果她难以置信地双手一摊。
「我不擅长这一套，跟我的个性不合。」
「喔……」
「椿是练武之人，她搞不好会用拳头突袭对方。」
「这太夸张了，我才不会！」
「之前是谁和其他魔导师吵架，闹到差点决斗的啊？」
「那是……」
经雪儿小姐一激，椿小姐也哑口无言了。
这样说来，椿小姐是很死脑筋，有时候正义感又太强了。
虽然她不至于会脱离常轨，但是她绝对不容许任何不公不义的事。
她或许不太适合与信奉天选思想的精灵交涉。
「原来如此……确实可能只剩我了。」
「交给你了。」
「既然如此，我就尽量试试看吧。」
我下定决心后，砰一声拍了拍胸脯。
接着我看向贤者大人，轻轻低下头说：
「……就是这样，特里墨吉斯特斯大人，我们承接委托案。」
「是吗？你们愿意接吗！」
特里墨吉斯特斯大人笑呵呵地伸出手来。
我马上往前探出身子，紧紧握住他的手。
「很好，那老夫去拿地图来，要是没有地图，连精灵国都很难到达呢。」
「谢谢你！」
「大森林的地图！这是很贵重的物品耶。」
「有地图就有可能突破森林！」
我们都非常激动。
没想到借得到大森林的地图。
本来还想说我们可能得花好几天在森林里披荆斩棘，有地图的话就方便多了。
「……对了，老夫有件事很介意，可以问一下吗？」
「什么事呢？」
「你的斗篷是紫色的……难道你是B级？」
「是啊。」
特里墨吉斯特斯大人听了我的回答有些诧异。
他好奇的目光不断在特丝拉小姐她们和我之间来来回回。
他应该是很惊讶B级的我和S级的特丝拉小姐她们组队吧。
嗯，一般来说都会满惊讶的。
冒险者公会的同队队员也很少会差到超过两级的。
「拉思的魔法天赋是白金资质，等级虽然低，但是战斗力在我们之上。」
「喔！真是厉害！莫非你就是传说中的亚克雷英雄？」
「咦？什么英雄！」
「不必害臊！原来如此，就是你啊……」
特里墨吉斯特斯大人说完后突然板起脸来。
他直勾勾地注视着我，像是在鼓励小孩子一样说：
「你有一双好眼神，以后也要再接再厉喔。」
「好、好！」
「你的实力很坚强，但不要妄自尊大，老夫年轻的时候也很自以为是，不过最后没有什么好下场，而且现在──哎呀。」
特里墨吉斯特斯大人慌张地闭上嘴。
没想到贤者大人会做出这么刻意的行为。
他应该是有事想说，但是目前还不能说清楚。
大概是这样吧。
可以明显感受到，他希望我们有所觉察。
「那就祝福你们武运昌隆，老夫等你们把真宝树的树液带回来。」
「是！」
「你们也知道黑魔导师暗中一直在搞鬼，他们的魔掌或许也伸到了大森林，千万要注意。」
「当然！那我们出发了！」
我精神饱满地回覆后对他一鞠躬。
于是我们随即出发前往真宝树所在的大森林。
此时的我们还不知道，前方等着我们的是什么样的冒险──