学生们依照统也与政近的指示，鱼贯走出讲堂。两个人影在高一阶的位置俯视这幅光景。
「呵，兄长大人还是太天真了。」
设置在观众席上方的灯光控制室里，有希单手拿著红茶悠然一笑。政近站在讲台看著学生们离场，俯视他的有希向后靠在椅背，老神在在般地换腿交叠。
「兄长大人只要有那个心，明明可以立刻结束这场闹剧……不知道是给搭档成长的机会，还是因为对手是熟人而放水……」
有希搅拌杯里的红茶，以冰冷眼神俯视政近。
「哎，算了……如果是那种程度，终究不是我的敌人。这份天真不久就会招致毁灭吧……你不这么认为吗？」
有希头也不回地这么问，在斜后方待命的绫乃稍微歪过脑袋。
「是吗？不过在下认为政近大人与艾莉莎大人都非常了不起。」
听到绫乃疑惑的声音，有希像是坏了心情般地放下茶杯，皱眉转身。
「绫乃……」
「是，请问有何吩咐？」
「不懂……你不懂。一场战斗结束之后，要无惧一切，老神在在，甚至在眼角加上黑影！无意义地高姿态打分数！这也是营造强敌气氛的重大要素喔！」
有希一拳捶在椅子扶手如此强调，绫乃率直低头致意。
「非常抱歉，在下有待学习。」
「真是的，振作一点啦……你以为我愿意接下热死人的音控与照明工作是为了什么？」
在照明机器发热导致闷热无比的室内，有希不耐烦般地以手掌朝脸蛋搧风。绫乃立刻从口袋取出扇子请主人使用，并且略显犹豫地开口：
「恕在下冒昧……方便请教一件事吗？」
「什么事？」
「您刚才提到要营造强敌气氛……这应该是最后会输的人在做的事吧？」
「……」
「还有，在下刚才也提醒过……灯光控制室严禁饮食。」
「……」
沿著绫乃的视线，有希低头看向放在灯光控制面板的茶杯……然后匆忙重新并拢双腿，慎重拿起茶杯。
「……绫乃。」
「是。」
「……收拾乾净吧。」
「遵命。」
◇
顺利完成善后工作，在人去楼空的讲堂里，政近与艾莉莎并肩坐在观众席，眺望空无一人的舞台。
其他学生会成员也先行离开了，讲堂显得空荡荡的。经过一小段沉默之后，艾莉莎轻声开口：
「我想，她原本很尊敬你。」
「……？」
突如其来的这句话，使得政近在内心感到不解，但还是默默等待后续的话语。接著，艾莉莎就这么看著前方，像是确认般地开口：
「谷山同学对我说了。说你与有希同学是独一无二的搭档……她很崇拜你们，所以那时候的她放弃了。」
「啊啊……」
听到这段话，政近内心的某个疑惑解开了。
他一直觉得沙也加的态度怪怪的。
如同被愤怒与憎恨附身的那种态度，不像是平常理性的她。不过听艾莉莎这么一说，政近自己也想到可能的原因……所以非常理解沙也加的心情。
（原来如此，谷山……你觉得遭到背叛是吧。）
政近一直有个疑问。沙也加为什么不加入学生会？
如果想成为学生会长，依照原则应该在一年级的阶段进入学生会。实际上，沙也加在国中部也是如此。既然她现在反而没这么做，即使被认为已经放弃向有希雪耻也不奇怪。
不过……其实正是如此。沙也加承认赢不了有希，主动退出竞争。而且她应该也承认政近的实绩，坚信政近会再度和有希搭档参选。
然而实际上，政近选择和有希打对台的艾莉莎一起参选。
（这么一来……她当然无法认同吧。）
我在她眼中是什么样子？她是以何种心情认输，在这份决定被践踏的时候又是何种心情？
期待与信赖遭到背叛时的锥心之痛，政近也非常清楚。想到这份痛楚是自己造成的，政近差点被罪恶感压垮。
「我会努力。」
「……？」
听到艾莉莎这句宣言，咬紧牙关看著下方的政近抬起头。
「你选择和我一起参选……我会努力证明这个选择是对的。希望在不久的将来，可以获得谷山同学的认同。」
这段真挚的话语，这份积极的想法，令政近羡慕不已。不同于只是被罪恶感压得低头的自己，光明正大抬头努力前进的艾莉莎，对于政近来说耀眼到胸口发疼。
即使如此，政近还是很感谢艾莉莎的想法如此积极。因为他察觉了。现在低著头也无济于事。有这种闲工夫的话应该努力前进。
「……说得也是。为了让谷山能够接受……我也会好好努力，让她明年想投票给我们。」
「是啊。」
政近与艾莉莎相视点头，重新下定决心。
这已经不是只有他们两人的战斗。既然伤害了沙也加，还将她当成垫脚石，就不能允许自己在选战输得落花流水。
（结果我再度被那家伙的泪水推了一把。）
两年前他也看过沙也加哭泣的脸庞。政近回想起这段往事，露出苦笑。
对于这样的政近，艾莉莎有点犹豫般地开口：
「……欸，我可以问一件事吗？」
「嗯？」
政近中断思考看向艾莉莎，艾莉莎却只是看著前方露出苦恼表情，迟迟没说下去。
不过，经过短暂的沉默之后，她终于看向政近发问：
「……为什么你不是选择有希同学，而是选择和我搭档参选？」
「……」
对于这个问题，政近缓缓眨眼，然后视线忽然朝上。这次是艾莉莎静静等待政近开口。
「……当年，我和有希一起带领学生会……是因为没能断然拒绝那家伙的请求。」
最后轻声脱口而出的是称不上回答，如同独白的话语。
不过，艾莉莎默默聆听。政近也没在意她的反应，继续说明。
「想支援那个家伙达到目标……这种想法也是原因之一。不过最主要的原因……果然是愧疚吧。」
「愧疚……？」
「……」
听到这个令人在意的词，艾莉莎忍不住反问，但是政近就这么看著前方，完全不多做解释。
看见政近这副模样，艾莉莎理解到他正在面对内心的另一面，所以将自己的疑问吞回肚子里，重新面向前方。
「所以……我总是隐约觉得喘不过气。相较于身边为了梦想或目标而拚命努力的人，我的原动力真的很不像话。我总是思考这种自虐的事。」
成为征岭学园的学生会长。这原本肯定是要交付给政近的课题。
政近把这个课题塞给妹妹了。正因为这种罪恶感，所以政近无法拒绝有希的请求。正因为这份愧疚，所以做任何事都没有成就感。
将所有理由与责任塞给妹妹，暗自在背地里俐落周旋，政近只觉得这样的自己卑鄙无比。
「说成『暗中的副会长』听起来也挺帅气的……不过到头来，我只是不想站到台前罢了。只是没有下定决心光明正大挺胸做好副会长的工作，所以坚持躲在幕后。」
政近像是在数落自己的这段发言，紧紧勒住艾莉莎的心。
没那回事。不必这么鄙视自己。即使艾莉莎想这么说，但她对于当时的政近一无所知，感觉不管说什么都很肤浅。
如果是有希，或许就能安慰他的心。
如果是玛利亚，或许就能温柔包覆他的心。
如果是统也，是茅咲，是绫乃……这种想法接连浮现，无力感压得胸口轧轧作响。
为什么我会这样？
为什么我无法成为别人心灵的避风港？
若是能稍微减轻面前少年内心的负担，我明明什么都愿意做，但是身体动不了，话语说不出口。
只能默默听他诉苦。
不知道是否明白艾莉莎的苦恼，政近从看向远方般的表情，转为露出有点害臊的表情。
「但是……这次不一样。」
「……？」
「这次我是以自己的意愿决定竞选副会长……和你一起努力。」
艾莉莎至此终于想起自己刚才问的问题。为什么不是选择有希，而是选择我？她察觉政近正在回答这个问题。
「所以，总之……和有希没什么好比较的。我是以自己的意愿决定和你搭档参选……该怎么说，我是第一次以自己的意愿决定这种事，没什么好比较的……哎，那个，怎么说……就是这种感觉。」
政近移开视线搔抓脑袋，说话突然结巴，艾莉莎不禁失笑。
同时，她察觉自己的存在成为政近内心积极向前的助力，喜悦与安心……以及无法言喻的娇羞情感在内心扩散开来。
「可是我希望这部分可以说得更清楚一点耶？」
全身发痒的幸福感觉使得艾莉莎洋溢笑容，像是恶作剧般地这么说。政近随即明显撇过头，冷漠回应：
「少烦。我会不好意思啦。你应该大致明白吧？」
「对不起，我不太清楚。可以说得更浅显易懂吗？」
「笑什么笑，我不会说的。而且啊，你自己又如何？」
「什么事？」
艾莉莎露骨露出坏心眼的笑容接近过来，政近连忙反击。
「你为什么答应和我搭档参选？你会以浅显易懂的方式告诉我吧？」
「哎呀，这很简单喔。」
遭到政近逼不得已地这么反问，艾莉莎老神在在地露出微笑，理所当然般地断言。
（插图016）
确实浅显易懂的这句简洁回答，使得政近拚命忍著不让脸颊抽动。
「唔，这是怎样？」
政近克制慌张心情，勉强挤出来的这句话，艾莉莎大概以为是政近听到她以俄语回答而做出的反应吧。
艾莉莎露出洋洋得意的笑容，将肩头的头发拨到身后，从座位起身。
「差不多了，我们回去吧。」
「……是是是。」
政近同样站起来，装出若无其事的表情用力伸懒腰，以免被艾莉莎察觉他内心的慌张。
（惨了，这可能比谷山的泪水有效得多。）
看来终于非得认真起来了……如此心想的政近，对于自己的单纯露出苦笑。
（哎，但是……这样也不错吧。）
至少比起昔日只以罪恶感作为原动力行动的状况好太多了。
政近如此心想，隐约怀著舒畅的心情，跟在走向入口的艾莉莎身后。
「这么说来……」
「嗯？」
此时，走在前面的艾莉莎忽然停下脚步，挂著冰冷表情转过身来。
「久世同学……那件事是怎么回事？」
「『那件事』？」
听不懂意思的政近歪过脑袋，艾莉莎在稍微脸红的同时，视线变得严厉。
「就是那件事啊……我的胸部大小什么的……」
「唔！那……那件事啊……」
听到艾莉莎这么说，政近想起自己在讨论会之前做出的事，视线游移不定。
「啊啊～～没有啦，那个，我认识的女生之前提到这件事……你放心，我没有对别人说，而且那家伙也只是乱猜的。」
「……」
「慢著，真的只是随口聊到啦！那个……动画出现胸部是E罩杯的角色，我说『现实的E罩杯应该没这么大吧』，然后那家伙说，实际上的E罩杯大概是艾莉那么大……」
笨拙辩解的政近愈说愈小声，艾莉莎以绝对零度的视线注视他……最后轻哼一声，重新面向前方。
政近以为勉强得到原谅而松一口气时，传来一句小小的呢喃：
【勉强猜对。】
政近顿时来不及理解，但是察觉到这句话是在回答讨论会前那个问题的瞬间，他一口气达到混乱的顶点。
（勉强？她说的勉强是哪一种？往上？往下？是偏F的E？还是偏D的E？唔喔喔喔──是哪一种啊？）
艾莉莎突然揭露不能当作没听到的这个情报，引爆政近的青春期心态。艾莉莎无视于这样的政近，耳朵尖端变红，像是要藏起自己的表情般地快步走出讲堂。入口的门响亮关上，鸦雀无声的寂静占据室内。
然后──
「是哪一种啊啊啊啊────！」
青春期男生的吶喊，响遍空荡荡的讲堂。