Ⅰ
我年满十岁就得去上学，至于就读的学校似乎是教养院。
就算没去上学，我也已经有个老师了。既然如此，为何我还是非得去上学不可？老实说我完全提不起劲。
名为教养院的这间学校，与悠里所在的骑士院是位于同个区域。进一步来说，我常去的大图书馆就是该学校的设施之一。
尽管并非和悠里同校……却听说两所学校有一半的课程都差不多。
由于入学前得先参加决定排名的测验，因此必须在入学前几天到校接受测验。我身穿制服，跟穿着相同服装的同龄孩子们解答一样的试题。
题目里有出现妈妈在我小时候就教我的知识。反观我感兴趣的学术领域就没出几题，就算有也全是些非常初阶的问题。
因为这些题目是出现在大家共同的测验里，表示里头的问题在世人眼中都是同等难度。换言之，有一些难度只属于刚入门的问题就让我答不出来，不过另一些学术领域的问题是我早已钻研到远超出入门级好几百步的程度。
爸爸妈妈曾说我是个智慧非常极端的人。而且按照出题走向，这里似乎都是传授我所不擅长的学问……全是我不感兴趣的类型，害我更加不想来这里上学。
测验结束的隔天，我前去参加此学校的入学典礼。座位是依照测验成绩高低来安排，我的座位就在中间附近。
事实上测验里有许多我答不出来的问题，因此我对自己被安排在中间一事并不会感到屈辱。倘若测验只考数学这门科目，我大概就会懊恼到忍不住落泪吧。一想到这里，我能感受出自己果然对数学和自然科学以外的学问不感兴趣。即使成绩不如人也不会懊恼，更没想过下次要考个好成绩赢过其他人。
悠里和妈妈目前就坐在位于附近的亲属座位区里。
典礼期间，有许多达官显要上台致词说个没完。有人是谈起我们学生的前途，有人则是提醒我们背负着国家的未来。我能理解他们想表达的意思，却全都没记在心上。
我试着回想悠里昨天教导的内容。有些天体并没有大气层存在，意思是可将大气摩擦与绝热压缩省略不计，若以最单纯的方式来思考，当人站在该星球表面以适当的速度朝水平方向投掷石块，石块并不会落于地面，而是绕行星球一圈飞向自己的后脑杓，假如此时躲开石头，它就会永远绕行于该星球的周围，成为和月亮一样的卫星。
天体力学真是门美妙无比的学问啊。透过复杂的力学达成平衡，最终收敛成符合自然法则的结果。它有别于人类所制定的法律，没有所谓的不完美以及地区差异，是一门能够解开无形之力如何规范星体的科学，而且那股力量绝非超越人智的范畴。一旦懂得正确使用名为数学的语言，人类甚至可以理解整个宇宙。对于如此美妙的事物，为何大多数的人都不肯试着去了解呢？
我不经意地望向悠里，他和我对视后，朝着我稍微挥了挥手。
看着世上唯一的理解者就近在身边，我不由得将喜悦表现在脸上。
自从悠里一年前去骑士院上课后，我们就变得不太能够见到彼此，不过今后应该有更多机会见面吧。一想到这里，我便觉得上学也并非全是坏事。
但我在无法见面的期间里并不觉得难熬，原因是即使见不到悠里，我们的关系也不曾疏远过。
我在见不到面的期间会不停思考，绞尽脑汁思考更深入的问题，直到碰上瓶颈时才停下来，等到悠里回来时就去请教他。而他总会一脸开心地夸奖我「这是个好问题」，并温柔地摸摸我的头。每当这种时候，就有一股类似被人搔痒，很叫人难为情，以及得到他人认同的喜悦流遍全身。
然后悠里总会将突破瓶颈的提示告诉我，令我不会感到寂寞，彷佛无法相见的时间都被填满了。
台上的致词者就这么滔滔不绝地说着一些无聊透顶又毫无意义，完全不懂这到底能给人带来何种启发的话语。接下来则是男女同学各一名走到台上，说完某种誓词之后，在女王陛下的手背上一吻。
我听妈妈提过这件事，她说负责此事对学生而言是一种荣耀，悠里去年就是其中一人，因此叮嘱我要努力上进，可是我到头来被分配在距离第一排座位这么远的地方。
我没能回应妈妈的期许。
不过没关系。
因为悠里总会夸奖我。
◇ ◇ ◇
当典礼终于结束时，因为有太多毫无意义的话语强行灌入我的耳中，迫使我不得不全部听完，所以我现在的心情是十分郁闷。
当我就这么精神耗弱地瘫坐在椅子上时，悠里迅速走到我身边，将手伸来关心说：
「你还好吧？」
「……嗯。」
我借用悠里的手从座位上起身。
「接下来得去宿舍是吗？」
「没那回事，因为还有一些时间，可以先去吃顿饭。餐厅也已经预约好了。」
啊～对耶，距离搬进宿舍还有一些时间。
关于入住宿舍一事，我是排斥到无以复加，完全无法想像得跟其他陌生人住在同一个房间里。
说起住宿，记得悠里也很不顺利。啊～对了，我有印象悠里在去年今天是回家中过夜。听说他被迫与一个宛如原始人般异常粗暴的人成为室友，双方打了一架而被赶回家去。
「悠里，我这样不要紧吗？」
突然感到不安的我开口提问。
「什么意思？」
「如果我与类似跟悠里你打架的那种人当室友，我不知道该怎么办才好。」
等我解释完后，悠里当场笑喷出声。
「噗……哈哈哈……嘻、嘻嘻嘻……」
我这句话有那么好笑吗？悠里笑到暂时停不下来，倘若周围没有旁人，他可能会捧腹大笑跌倒在地。悠里拼命用手捂住嘴巴，甚至连鼻子都遮住，不惜止住呼吸来压抑笑意。
我还是第一次看见悠里笑得那么开心。
「呵呵，悠里，我没在跟你开玩笑啦。」
忍不住跟着笑起来的我如此提醒悠里。
「呼～呼～……吸～～呼～～我冷静点，这没什么好笑的，根本没啥好笑的……」
悠里开始调整呼吸。
「噗嘻嘻……」
「唉唷，悠里你好坏，我是真的很担心喔。」
「呼────呵呵，安啦安啦……教养院里不会有像他那种人的，就连骑士院内也鲜少出现那样的笨蛋。」
「这是真的吗？」
「没错。总之……那种人出现在教养院的机率，就如同地鼠飞上天去是绝无可能。那家伙就是这类动物，出没于教养院的机率是零，你大可放心。」
啊～原来如此。
意思是我与那种人所处的世界截然不同，无须这样杞人忧天。如此一来，我就能安心了。
◇ ◇ ◇
我在悠里的陪伴下走出王城，搭乘马车前往餐厅。
这间餐厅非常高级，当我们被带进包厢后，大概是有提前告知来店时间，餐点很快就送上桌了。
面对那一道道调味与我家截然不同的料理，我开心地大快朵颐。这些菜也都相当美味，再加上我已经饥肠辘辘，无论有多少都能吃下肚。
「…………」
就在这时，我发现妈妈目不转睛地盯着我。
「什么事？」
「这真的不要紧吗……」
妈妈托着脸颊，露出相当担忧的表情。
「什么不要紧？」
我随即反问。
「……唉～～」
结果只换来一声叹息。
「伯母大人放心，夏姆的吃相并没有多夸张。」
悠里在旁帮忙缓颊。意思是我的吃相有失礼数。
……但我平常都是这样呀。
「不过啊～……」
「不要紧的，反正夏姆没必要跟魔女家那些装模作样的人打好关系。」
这句话我就听不太懂了。
「话虽如此……」
「难道伯母大人担心会发生欺负人的事情吗？」
「是啊～毕竟这种事也不是完全没发生过。」
欺负……欺负是什么意思？
记得以前我乱拉家里养的那只猫的尾巴时，妈妈就阻止我不可以欺负猫。看来妈妈是担心我会做出那种行为吧。
其实我当时也得到教训被猫抓伤手，因此妈妈大可不必为此操心。
「差点忘了说，我已拜托过殿下帮忙关照夏姆了。」
「咦，你是指凯萝殿下吗？」
「请放心，我也有答应殿下帮忙一些事情做为回报，不会因此让霍乌家无端欠下人情债。」
「这种事我是一点都不担心啦～」
「总之，殿下在教养院的人际关系似乎处理得还不错，若有需要帮忙的地方，她原则上都能提供协助。」
「那倒也是。听你这么一说，我终于能放宽心了。谢谢你这么贴心，悠里。」
尽管有听没有懂，不过悠里似乎有拜托人帮忙照顾我。
不知道这个人会不会成为我的室友？既然是悠里帮忙介绍就不用操心了。
◇ ◇ ◇
暂时回家一趟后，这次只有我与悠里两人搭乘马车前往学校。
不过即使到了现在，我依然感到相当不安，因此我在马车里多次对悠里说出自己的担忧，但换来的答案全是「没问题」这句话。
当我们一抵达学校，只见大家纷纷走下马车。此时我莫名排斥进入宿舍，就这么别扭地步出马车。
在离开马车后，我发现旁边停了许多相同的马车，以及很多看似与我同龄的学生，大家都穿着和我同款的全新制服。
「这么晚才来。」
此时，忽有一名女性缓缓地走来向我们搭话。
这位女性有着一头长度尚不及腰间、闪闪发亮的淡黄色秀发，让人不禁联想到随着微风轻轻摇曳的小麦田。至于她的双眼则恍若海洋般呈现碧蓝色。
女性英姿焕发地站在我们眼前，浑身散发着优雅的气质。
这个人长得好美喔。看她身上穿着一样的制服，所以是这里的学姊吗？
「是因为我们和她母亲一起用餐，结果吃得有点晚。毕竟从今天起，她就得和母亲分开一段时间了。」
「这样啊……那的确是情有可原。」
他们两人似乎挺亲密的。感觉应该是悠里的朋友。
「你来啦，悠里。」
继金发女性之后开口打招呼，位于一旁的那个人也穿着与悠里同样的制服。
相较于悠里，此人的身材十分纤瘦。
由于此人仪态阴柔且五官秀气，因此我起先以为是一名女性，不过他的头发很短，又跟悠里一样身穿男性制服，我才发现自己误判对方的性别了。
说起霍乌家领地内的男性，都是些看起来练过武术或从军的人，所以他给我一股新鲜感，原来天底下还有这样的男性。
「……你怎会出现在这里？」
悠里狐疑地望着那个人。
「因为听说悠里你的堂妹今天入学，所以决定来见上一面。」
「你也太多礼了吧。」
「这位就是你的堂妹吧。」
「没错。」
「我、我名叫夏姆，请你多多指教。」
我弯下腰鞠躬行礼。
「嗯，请多指教，我的名字叫做妙罗。」
「请你多多指教。」
因为太紧张的关系，我不小心把「请你多多指教」这句话说了两次。好丢脸喔，他会不会以为我是个怪孩子？
妙罗学长一脸亲切地望着我，没有表现出任何想取笑人的意思。
「这小子只是图个新鲜才跑来看夏姆你，你不必理他。」
「这话也太伤人了吧。」
明明悠里说得有些过分，妙罗学长却显得很开心，似乎被人以这种不客气的方式对待感到非常高兴。他们两人是怎样的关系呢？
「我想介绍给夏姆你认识的是这位。」
「我叫凯萝，请多指教。」
名为凯萝的这位女性，伸出一只手想与我握手。
我握住凯萝学姊的手。话说她的手看起来既细致又漂亮，可是手掌上的皮却稍嫌粗糙。表面变硬突起的皮摸起来会刮手，感觉有点刺刺的。
她的手摸起来跟悠里颇为相似，是每天锻炼枪术之人会有的手。
「请你多多指教，我叫做妙罗。」
「夏姆妹妹不同于堂哥，是个既乖巧又可爱的孩子，这会让人产生好感。」
「你是想挖苦谁啊。」
悠里神情愉悦地出言反驳。尽管他嘴上这么说，却没有一丝被挖苦的反应。让我觉得挺有趣的。
悠里对待这两人的态度，不同于面对我和家人时的样子，感觉相当不客气，没有什么多余的生疏。
这就是所谓的朋友吗？我也有办法结交到这样的朋友吗？
「话说这孩子真是既娇小又可爱呢～」
凯萝学姊依然紧握着我的手，并用另一只手摸摸我的头。
我的身材属于娇小吗？想想早上入学典礼跟我坐在一起的其他人，即使年纪和我一样，但好像都长得比我高。
话说凯萝学姊不停摸我的头，久到让我觉得有点烦。
「你就适可而止吧，夏姆可不是猫咪之类的小动物喔。」
「唔……说的也是。」
凯萝学姊这才将手从我的头上移开。
这次换成悠里来摸我的头。他迅速梳理我的头发。这动作给我一种搔痒的感觉。
等悠里帮我梳好头发──
「那她就拜托你啰。」
他拍了一下凯萝学姊的肩膀。
「我知道了。话说你有记得当初说好的报酬吧？」
「当然记得啊。唉～老实说还真不想让你骑耶～但这也是莫可奈何啦～」
「呵呵呵，我说什么都想骑骑看。」
「居然对殿下这样……」
我隐约从妙罗学长的口中听见这句话。
「那夏姆就交给你啰。」
「包在我身上。」
语毕，凯萝学姊牵起我的手。至于悠里则转身背对我，状似准备离我而去。
「悠里你不陪我去吗？」
「咦，我陪你一起去会被人杀掉的。」
咦。
会、会被杀吗？
「夏姆妹妹，白桦宿舍是禁止男性进入的。」
妙罗学长如此解释。
我听完是脑中化成一片空白。
悠里不能进来吗？既然如此，我们今后得在哪里见面？虽然早有听说我们不能像在老家那样生活于同个屋檐下，却没想到竟是在宿舍里也不许见面。
「夏姆妹妹你不用担心，我会陪着你的。」
凯萝学姊对我这么说。
问题是这句话完全安慰不了我……
◇ ◇ ◇
跟悠里道别后，凯萝学姊牵着我的手来到一栋相当宏伟的建筑物。这栋建筑物彷佛一座由石头和砖瓦砌成的小山，墙上能看见大量的窗户。这栋房屋感觉比我从小住到大的宅邸更巨大。既然这是学生宿舍，究竟有多少人住在这里呢？
我就这么被人牵着手走在人来人往的大道上。
「凯萝殿下，向您请安。」
沿途遇见的每个人都用相同的姿势在打招呼。
「凯萝殿下，向您请安。」
我们碰上的所有人无一例外地这么打招呼。难不成有明文规定见面时必须以这种方式打招呼吗？
一路上能看见大家皆以这种方式互相打招呼，唯独凯萝学姊是每个人一看见她就肯定会停下脚步打招呼。
这给我一种奇怪的感觉。
以前爸爸还在世的时候，当我和他一起回家，所有卫兵与仆人也会像这样打招呼。尽管不是说「向您请安」，却会以「您辛苦了」、「欢迎回来」这些话来打招呼。
虽说现在是妈妈跟路克叔叔会被人这么对待，总之与这个情况十分相似。
我知道该怎么形容了，感觉很像是在迎接此宿舍的大头目。
可是打招呼的人不乏有比凯萝学姊长得更高且更成熟的学生。即便服装与我一样，由于年纪有所差别，因此身材高矮各不相同，不过众人皆穿得十分体面。那些人对凯萝学姊打招呼说「向您请安」时还会特地鞠躬行礼。
凯萝学姊也会逐一回应「嗯」或「早安」等话语。
总觉得她好厉害喔。
「在这里跟人打招呼时，基本上都说『向您请安』就好。」
只要用「向您请安」打招呼就行了啊。
「我知道了。」
尽管我是首次听见这个单字，但我想应该是此宿舍之人特有的打招呼方式吧。
向您请安……向您请安……
因为比起早安罕见许多，有点担心自己一早起床会忘记得用这种方式打招呼。
「凯萝殿下，向您请安。」
我试着以这种方式打招呼，只见凯萝学姊忍不住笑出声来。
「呵呵，就是这样。」
「请问我有说错什么吗？」
「你并没有说错什么，纯粹是我一想到这句话是出自悠里的堂妹之口，就觉得挺有意思的。」
我不懂这哪里好笑了……
我们穿过宿舍的巨大门扉进入室内，来到一个十分辽阔的空间。和煦的阳光自挑高的天花板洒落下来，看来这栋建筑物的中心处是呈现中空。
中空处能看见一座绿意盎然的庭园，形同哪来的小型森林。高大的树木全是白桦树，树下长有各种鲜花和矮树丛。植物的翠绿色把这个石造世界点缀得光鲜亮丽。
庭园前状似大厅的地点挤满了人。在应该是用木头制成的大型看板上好像有张贴公告。
「不好意思，麻烦让个路。」
原本挡于凯萝学姊前方的人群在听见这句话后，以飞快的速度让出一条路。
真壮观。
凯萝学姊在这里果然是某种特别的存在。
「嗯～在哪呢……好，看来有安排妥当。」
凯萝学姊如此喃喃自语后，牵着我的手继续往前走。
我随着凯萝学姊步上阶梯抵达三楼，于某个房间前停下脚步。
「从今天起，这里就是夏姆妹妹你的房间。」
凯萝学姊轻轻敲了两下房门。
「请进～～」
在传来一阵嗓音慵懒的回应后，凯萝学姊推开房门走进去，能看见这个小房间里有一张双层床。此处空间跟我位于老家的卧室差不多。
床边有一个小橱柜和两张书桌。一张书桌上没有摆放任何东西，另一张则是有人正在使用。
那张正被使用的书桌上堆满了各种东西，与我家中卧室里的书桌是如出一辙。妈妈每次看到都会叮嘱我要收拾整齐。
「莉莉，这位就是我之前跟你提过的孩子。」
「嗯。」
这位名为莉莉的女性，在制服外多穿一件厚重的围裙。
「这孩子真可爱呢～」
女性坐在椅子上看着我，语气轻柔地说出这句话。这个人显得十分端庄。相较于毛毛躁躁的人，我自然是更欢迎个性沉稳的人。
虽然她有点乡下口音，但似乎比我和凯萝学姊都年长好几岁。
「总之～我们就好好相处吧～」
莉莉学姊向我挥了挥手。
「请多多指教。」
我鞠躬打招呼。感觉跟这个人是相处得来，毕竟她看起来并不可怕。
「真是个有礼貌的好孩子呢～当初听殿下百般叮嘱，害我是操足了心呢～」
莉莉学姊很明显松了一口气。话说她本以为我是个什么样的人呢？不过我原先也对尚未见过面的室友感到害怕。
「其实我也是今天才第一次见到夏姆妹妹。」
「这样呀～所以是悠里学弟太爱操心啰～」
「对啊。毕竟悠里说夏姆妹妹是个比他聪明好几倍的大天才，很担心这孩子受其他笨蛋的影响。」
悠里在胡说什么？难道他四处跟人这么讲吗？
明明根本没这回事。
虽然悠里常说「那只是因为我多活你一年啊」地打马虎眼，不过自我们相遇至今已过了三年，我依旧觉得自己完全比不上刚认识时的悠里。我们的差距别说是一年，我甚至有种与他相差上百年的错觉。
换言之，唯一的解释就是悠里比我聪明上百倍，因此我比悠里更聪明的说法是完全不合逻辑。
「如果这孩子比悠里学弟更聪明的话，那就真是太厉害了～」
「才没这回事。」
我严词否认。
「不过冷静想想～假如到处都是像悠里学弟那样的孩子，老实说是有点太扯了。」
幸好莉莉学姊愿意接受我的说法。
但我还是第一次听见「太扯了」这种话。话说我今天听到好多陌生的词汇，「向您请安」跟「扯」分别是什么意思呢？
（插图007）
「那种人有一个就足够了。幸好夏姆妹妹完全不像他。」
「会吗～？我反倒觉得他是个很有趣的孩子呢～」
「等莉莉你见过他就知道了。那小子生性乖僻，偏偏又很有才干，所以特别难搞。」
凯萝学姊大肆数落悠里，也不知这算是赞美还是批判。不过我个人认为悠里并没有生性乖僻。
「无奈课堂时间总是配合不了～」
莉莉学姊显得相当遗憾。
「恕我只能聊到这里，必须先失陪一下，因为我得带这孩子参观宿舍。」
「咦，殿下亲自带她参观吗？记得殿下平常总是很忙碌吧。」
「正所谓受人之托，忠人之事嘛，谁叫我答应过那小子了。」
「也对～毕竟他是殿下心中特别的存在。」
莉莉学姊脸上带着窃笑。
「并没有那回事，纯粹是他第一次像这样有求于我。」
所以是悠里勉强凯萝学姊帮忙什么事吗？这令我不禁有股愧疚感。
「这情况就叫做特别的存在呀～」
「并不是。」
「毕竟您单纯基于道义才勉为其难帮忙的话，也就没必要付出到这种程度吧～？」
「那是什么傻话啊，这只是一笔交易罢了。」
「喔～你们做了什么交易？」
莉莉学姊对此相当好奇。
「……我去去就来。」
凯萝学姊没有回答莉莉学姊的问题，直接拉着我的手步出房间。
「晚点见啰～夏姆学妹～」
随即从门的另一头传来这道声音。
在这之后，我随着凯萝学姊上下楼梯逛遍各个场所，这地方有洗衣室、浴室、厨房、茶水室、水井以及贩卖部等各种设施。
凯萝学姊无论走到哪里都是万众瞩目的焦点，不管她要前往何处，挡在前方的人们都会自动让路。
「这里是贩卖部。要是正餐不够吃的话，可以来这里买零食填饱肚子。不过这里只有贩卖每日现做的点心。」
「好的，我知道了。」
霍乌家的男性都不太吃零食，妈妈也同样没那么喜欢，因此我们都没有吃这类东西的习惯。
王都与霍乌家领地有许多方面都不太一样。诸如王都内有贩卖许多这类点心，大概是相当讲究做法的缘故，每一种都很美味。仔细观察市区，还可以发现有许多吸引女性光顾的茶馆。虽然我对文化人类学没什么兴趣，却也能感受出因为由女性统治的关系，城镇的风俗民情是截然不同。
根据妈妈的介绍，白桦宿舍在王都里等同于女性文化的发祥地。希望我能够融入这里。
于是我被凯萝学姊牵着手前往下个地点。
「这里是餐厅，若以学生人数来看是稍嫌狭窄，不过各楼层的用餐时间有错开，所以原则上不会过于拥挤。」
我是认为这样的空间已经十分宽敞，但以整体来说似乎还是太小了。
「假如当真饿到受不了，就算还没轮到时间先来用餐也不会受罚。」
「是吗？」
「嗯，想知道更详细的生活公约，你可以去请教莉莉。」
「是。」
「接下来是……嗯，基本上都参观完了，我们回房间吧。」
「是。」
凯萝学姊真是个可靠的女性……
尽管我是霍乌家的长女，不过家规已阐明女性不能成为家主，因此家人对我的教育方式还算宽松。而悠里则预计要成为家族的继承人，但他原本就是个值得依靠的人。为什么凯萝学姊能够这么可靠呢？难不成她是未来得继承家业的长女吗？
当我在脑中如此思索，被凯萝学姊牵着手前往卧室的途中，忽有一道人影挡住我们的去路。
来者自然是女性，在我纳闷对方想做什么时──
「姊姊！您这是什么意思！？」
这名女孩子突然如此大叫。因为我是第一次见到她，所以绝不可能是她口中的姊姊。依此前提来推论，此人应该是凯萝学姊的妹妹。
由于凯萝学姊和悠里同龄，这名女孩又以姊姊来称呼凯萝学姊，因此她是与我相同年纪的本届新生。嗯，这个结论确实最为贴切。
眼前的少女拥有一张十分甜美的脸蛋，配上与凯萝学姊相仿的淡黄色秀发，模样是非常好看，只可惜她此刻面红耳赤且双眼泛泪，糟蹋了她那张可爱的容貌。
我抬头观察凯萝学姊，发现她露出「这下麻烦大了」的表情，似乎并不想见到对方。
「并没有什么意思。」
「旁边的这个女生是谁！？」
少女伸手指着我。我明白这是很冒犯人的行为，无奈自己被她的气势吓到，没空顾虑其他琐事。
「这孩子是我同学的堂妹。」
「我可是姊姊的亲妹妹喔！！假如您没有以监护人之姿陪伴我，我的面子该往哪摆！！」
我完全搞不清楚状况，只见少女激动地大吵大闹。因为这是我第一次见到他人的情绪如此失控，所以我感到十分害怕。
「没那种问题，你好歹也是王族，没人会轻视你，你没必要在那边瞎担心。」
「问题并不在这里吧！？」
「你讨论的就是这个问题。更何况我当初也没有监护人相伴，身为王族就该凭借自身双手开拓属于自己的道……」
「不对不对不对！！！为什么您就是不懂呢！？我可是您的妹妹喔！？」
这个人是怎样……总觉得她……好可怕……
她为何要发这么大的脾气？听起来好像是凯萝学姊没有履行她应尽的义务。
难不成是因为我的关系？可是按照凯萝学姊的语气，她似乎从一开始就没打算去担任妹妹的监护人（？）。
「况且天底下有哪个王族需要找人来当监护人。」
凯萝学姊露出略显傻眼的表情。
「明明就有一大堆呀！！！」
「并没有。」
「就算没有，这样仍会害我挂不住面子！！」
我无法理解为何会害人挂不住面子，却也觉得此事不该在这里大声嚷嚷。
由于此处是走廊中央，因此逐渐有人被吵闹声吸引过来。毕竟我是当事者之一，难以理解第三者的感受，假如我是其中一名围观的路人，对眼前光景又有何看法呢？
只要表现得光明磊落，理当不会让人觉得很没面子才对。原因是这位少女穿着刚发放的全新制服，那头浅黄色的秀发疏理得十分整齐，又拥有一张甜美到足以迷倒众生的容貌。
这里面没有任何一个足以构成令她挂不住面子的要素。问题是当她说出「这会害我挂不住面子」这种话时，就会令人产生「啊，这个女生很没面子」的想法。
眼见周围挤满了人，我有种坐立难安的感觉。
凯萝学姊扭头望来──
「你还记得回房间的路吗？」
轻声细语地如此询问我。
我迅速点头回应。
「事到如今也是莫可奈何，你一个人先回房间吧。」
「是。」
其实我也不想继续身处在这个莫名其妙的状况之中，于是我静静退至凯萝学姊的身后，迅速溜进越来越拥挤的人群里。
「呼～呼～……」
我终于回到卧室前，并且确认过房间的号码。其实我在离去前有多看一眼，这号码确实跟我记下的一样。
虽然此处有一半算是我的卧室，可是随手开门闯入又好像不妥。
还是先敲敲门吧。我调整好呼吸，伸手敲了敲门。
「请进～～」
我听见回应后，转动门把推门进去。
「啊、欢迎回来～」
「我、我回来了……」
我有点不好意思说出「我回来了」这四个字。理由是我在家时也鲜少说这句话。
「你怎么会一个人跑回来呢～？难道是殿下在途中撇下你吗？」
「不是的，是我们在半路上出了点问题。」
「出问题？在白桦宿舍里应该没人敢为难殿下吧……」莉莉学姊不由得稍稍皱眉。
我大略解释一下方才的经过。
「啊～原来如此～难怪殿下会伤透脑筋～原来是她那个妹妹呀～……」
莉莉学姊状似已搞懂来龙去脉。
「请问监护人是什么？」
由于少女动怒的关键就是这个，因此我开口发问。
「嗯～简而言之就是陪伴新生进入宿舍的学姊。倘若解释得更浅显易懂，差不多等同于新生在宿舍里的家长或姊姊。一旦是由宿舍里的知名人物来担任监护人，旁人就不敢随意冒犯或欺负该名新生，将会为日后的校园生活带来许多便利。」
原来如此，我本以为凯萝学姊是单纯基于与悠里相识一场的情面才帮忙带路，事实证明并非如此。明显是悠里为了我，拜托凯萝学姊来担任如此特殊的存在。
「殿下是将来会成为女王的人，因此能由她担任监护人是一件相当光荣的事，恐怕是她妹妹也想享有这等殊荣吧。」
没想到凯萝学姊是未来的女王，我还是第一次听说。
怪不得凯萝学姊会这么可靠。对了，记得妈妈说过王族都拥有一头非常独特的秀发。
但如此一来，我不就得罪那个女孩子了？一想到她以后可能将矛头指到我身上，我就感到不寒而栗。
「夏姆学妹不必放在心上，这纯粹是家庭问题。」
「……这样啊。」
「虽然我想应该不要紧，不过那位妹妹倘若真的对你出手，你能来找我商量。尽管我的能力有限，但至少我可以帮你通知殿下。」
「我知道了。」
假如对方当真对我暴力相向，我就去找悠里求救好了。
「话说回来，你想睡双层床的上层还是下层？」
在聊完参观途中发生的事情后，莉莉学姊这么问我。
「莉莉学姊原本是睡哪一层呢？」
「其实我直到昨天都睡在另一个房间喔～我在那里是睡上层。」
「是吗？」
依照学姊桌面凌乱的程度，我还以为她在这里住很久了。既然她原本是睡在上层，我就不该强抢对方的床位。
「我睡哪层都可以。」
「你不必介意我喔，而且之后想换的话也没问题。」
嗯～老实说我是真的不介意。
「那我就选上层吧。」
「那我就下层啰～」
莉莉学姊显得有些开心，看似是比较喜欢睡下层。那我算是选对了。
至于我为何选择上层，是因为我觉得上层适合思考事情，还有就是爬梯子到床上感觉很有意思。
在这之后，我们坐在各自的椅子上互相对视。这是一张宽敞舒适的椅子。
虽说尺寸对我来说是有点大，但对莉莉学姊而言却是刚刚好。既然大小刚好适合莉莉学姊，表示我到时坐起来也会刚刚好。
一定是这样的。
大概吧。
「我稍微自我介绍一下。我名叫莉莉•亚米安，老家是机械制造商。」
「机械制造商……是吗？」
我本以为这间学校只有贵族能够就读，原来工匠也能入学呀。
「虽然是机械制造商，但同时也是村长～算是被时代淘汰的落魄贵族啦。」
莉莉学姊似乎看出我的疑惑，即使我什么也没问仍主动开口解释。
「原来是这样啊。」
看来她终究是个贵族。
但我还是不了解何谓流落的落魄贵族。落魄二字是能够明白，不过所谓的流落贵族，是指不断移动于各领地之间吗？
由于霍乌家统治现在这片土地的时间已漫长到难以估算，因此有点难以想像移动于各领地间的生活方式。
「而且我也很喜欢机器，兴趣是钻研钟表。你看看这个。」
莉莉学姊招我过去欣赏她桌上的东西，能看见桌面上散落着各种小型金属，宛如哪来的小型工作台。
看起来好壮观喔。
我走过去仔细观察。
桌上有着大小不同的齿轮和零件。尤其是那些小零件，全都有仔细分类装在类似化妆箱的盒子里。
这就是钟表的零件。
工作台正中央有个拆下外壳的钟表，那不同于置于家中的钟摆时钟，是只有一个手掌大小适合随身携带的钟表。
我记得妈妈也有一个。就是以前我曾经好奇地提议说「借我拆开来检查一下里面的东西」，结果妈妈吓得有些脸色发青地回说「不行，说什么都不行」的那种。
「这机械好精密喔。」
「对吧～」
「好壮观喔～这里面有着怎样的构造呢？」
因为我终究没能一窥内部的构造，所以对此挺好奇的。
「只是稍微观察一下，恐怕无法了解全部喔。」
「可以借我看看吗？」
「当然可以～」
莉莉学姊十分爽快地答应了。
我仔细观察后，发现里面几乎都组装好了。尽管面盘和指针已经卸下，让指针转动的齿轮也拆下放在一旁的小盒子里，不过让它运作的机械部分已组装好了。
我知道这种怀表是利用发条弹簧来储存能量，但是我不懂名为钟表的机器是如何透过机能核心来取得能量。
做为动力的发条只是让指针接在上面，一旦转动并放开发条，它就会立刻化成直到停止前都会不断运作的机械。既然秒针是每秒转动一圈的六十分之一，就必须要有调整动力的构造来当作基底。
一想到这里，我就觉得这个构造是极度合理，居然能像这样让各种机能浓缩得如此精巧，甚至给人一种美感。
是谁想出这个构造的？这人还真是聪明呢。
「你看懂了吗？」
一段时间后，莉莉学姊如此询问。
「虽然细部构造还是不太懂，但大部分都明白了。原来有着这样的构造啊。」
「咦，你已经看懂了？」
「咦？大致上啦…细节不算全懂。」
难道没全部看懂会很不妙吗？
「若是你不嫌弃的话，可以将你明白的部分解释给姊姊听吗？」
要我解释吗？
「我认为是透过小小的发条来替代钟摆，借由发条的动力来获得等时性是个非常有趣的想法。它就是以这个来取代钟摆。」
我迅速把自己发现的部分归纳整合。
为了让时钟正确运作，只需利用其他构造让转动指针的动力维持一定的节奏即可。关于这部分，钟摆时钟就是透过钟摆的特性。
「咦……真、真亏你会知道耶～难道你以前有看过这些吗？」
莉莉学姊露出有些诧异的表情。
「是没有……可是我曾拆开过家里的钟摆时钟。」
当时是和悠里一起拆开的。
「两者的构造确实是差不多……不过单单看过当真就能明白吗～？」
「其实是我之前有想过这个问题……倘若把钟摆时钟倒下来平放，它就无法正常运作，因此我很纳闷这种携带式的钟表是如何维持其等时性，原来就是利用弹簧的收缩呀。」
弹簧在压扁放开之后，就会反覆地弹来弹去，而这种运动方式称得上是有保持周期性和等时性。至于这个精细的发条，说穿了就是利用这种机械特性。一想到前人是历经无数失败，才研究出如此出色的工学形状，最终整合成现在这样，钟表简直就是由技术人员们的探究心浓缩而成的美丽结晶。
但是这种机械不同于星球，没能让我感受到无穷的可能性。基于摩擦问题，钟表不能缺少机油，也无法永远运作下去，而且这终究只是人类用来确认时间的工具。就算这东西美到令人相当好奇，却还是无法勾起我想伸手一窥究竟的欲望。感觉和我的兴趣仍稍有落差。
「那、那个～夏姆学妹是来学习与机械有关的知识吗？」
感觉莉莉学姊显得有些困惑。
「不，并不是。」
我们当时之所以会拆解钟摆时钟，是因为刚好指导到关于钟摆的等时性以及向量的原理。
由于被发现肯定会挨骂，所以我们是在半夜偷偷拆开来看的。
悠里依赖夜灯的微弱光芒，来到钟摆不停摆动的时钟前，指导我关于向量的变化方式。
至于我之所以会明白钟表的构造，说穿了只是顺便而已。
「那你是想来学习什么呢？」
「事实上也没有什么特别想学的……硬要说的话就是数学、天体力学跟物理学吧。」
我感兴趣且悠里特别指导过的就是这些。
「天、天体力学？？那是哪一门学问呀？」
「是关于星球运行的学问。」
「这、这样啊……你真是个有趣的孩子呢……这下我能体会悠里学弟为何会操心了。」
莉莉学姊露出一张尴尬的苦笑。
这是为什么呢……？
Ⅱ
当我和妙罗在宿舍大厅内悠哉地下斗棋时，凯萝刚好走了回来。
「悠里，关于夏姆妹妹的事情，我已经处理好了。」
关于夏姆在学校首次亮相，我是拜托凯萝以同行者之姿陪在她身边，看来凯萝有确实履行承诺。
相信不会有人敢随意霸凌公主殿下亲自领进门的女孩子。这么一来，夏姆的事情姑且能放心了。当然也只是在课业以外的部分。
「你们有约对吧。不必在意我，请二位快去吧。」
位于棋盘另一头的妙罗如此说着。
「这样啊，抱歉喔。」
虽说下到一半就跑掉有点失礼，但也只能这样了。
「等等，你们在下斗棋呀。」
凯萝走了过来，她探出身子观察棋盘。
其实她的棋艺不怎样，要说很糟也不为过。
明明凯萝与路克一样都喜欢下斗棋，而且是喜欢到无法自拔的那种，偏偏两人皆属于就是下不好的可怜虫。凯萝甚至喜欢到还特别花时间去研究棋谱，偏偏实力在宿舍里依旧是中下水准。
「好吧，我就等你们下完这盘。」
「单纯是你想观战吧。」
「……我认输了。」
一段时间后，我举起双手宣布投降。
「咦！」
能听见某个笨蛋发出惊呼声，反观妙罗是微微一笑。
「喂，你也太早放弃了吧，又还没结束。」
「因为再七步我就输了。」
我下完一步棋后，妙罗像是早已看穿棋局似地立刻移动棋子，在来回下了四步棋，任谁都能看出大势已定。
我在这局里已被将死了。
「喔～～真亏你能看出来呢。」
妙罗居然反过来佩服我。
不过他会这么说也很正常，即使这一盘是再七步就会结束，却又没那么容易看出来。
「在妙罗你察觉出来时，我就无力回天了。」
妙罗的诱敌技巧当真是非常高竿，一般人放的诱饵往往都十分明显，反观他是巧妙到让人难以察觉。
他总会潇洒地让对手吃掉自己的小兵，然后一举反杀敌方大将，当对手提高警觉减缓攻势时，早在等待这一刻的他就会放手进攻。
在这一盘里，我在五步棋前惊觉妙罗打算一举取胜，于是设法扭转颓势，但最终仍以不同的形式败下阵来。由于局势乍看下是势均力敌，因此凯萝说我太早放弃也是情有可原。
「抱歉啊，心得就等下次再聊。」
不管怎么说，这个约定无论如何都不能食言。
「好的，剩下的交由我来收拾即可。」
「不好意思喔。」
「你可要记得好好取悦殿下喔。」
等等，这小子似乎误会啥了。
「我们并不是出去玩喔。」
「是吗？我还以为你们要去约会呢。」
妙罗彷佛想调侃我地如此说着。
居然给我在那边胡说八道。
「你在说什么傻话啊。」
凯萝也露出排斥的表情。真难得能跟她产生共识耶。
「难不成今天是大家都要说这种蠢话的日子吗？不久前我在白桦宿舍也被人这么说了。」
凯萝把这个问题丢给我。无奈我这个人孤陋寡闻，未曾听过这种奇怪的习俗。
「没那回事，就只是二位给人这种感觉而已。」
妙罗脸上浮现一张想捉弄人的笑容。
「才没有那回事。」
凯萝矢口否认。
「来，我们走吧。」
凯萝拉着我的手往前走。妙罗轻轻地挥着手，露出想看好戏的眼神目送我们离去。
◇ ◇ ◇
凯萝答应陪同夏姆在学校亮相的交换条件，就是得让她骑乘我的王鹫，算是无法称之为委托的委托。
我把自己的王鹫从老家带到学校。而凯萝似乎认为我的骑术之所以能那么优秀，全都拜这头训练有素的王鹫所赐。
有不少人都梦想成为天骑士，可是王鹫没有像家鸡那般容易饲养，因此数量无法满足大众的需求。
而且王鹫相当昂贵，骑士院内也没有饲养那么多头。
基于此因，校方规定有钱把家中王鹫送来学校的家庭就要尽可能这么做。毕竟只要有一名学生是骑乘自家养的王鹫，就能减少一人碍于资源不足而无法报名天骑士训练班，所以校方说的「尽可能」，言下之意等于是「除非情况特殊，不然就必须把家中王鹫送来学校」。
若是无法将家中王鹫带来学校，实际上也会衍伸出许多问题。
理由是骑士院饲养的王鹫每天必须配合训练都会过度操劳，导致它们的状态普遍不佳，骑乘状态不佳的王鹫也容易发生事故。
尽管我没有骑过学校养的王鹫，但由于骑乘者大多都很菜，又没空定期重新调教，因此骑乘起来总会很不舒服。
再加上王鹫数量不足，学生们都得排队练习。说起没有饲养王鹫的学生，相较于饲养王鹫者是练习时间就只有一半，将连带难以提升技巧。再加上体重有年龄限制，要是技巧迟迟无法进步的话，就得被迫放弃成为天骑士。
我是加入骑士院之后才首次得知，即便技巧提升到足以获得成为天骑士的资格，仍有一半左右的人必须过着与王鹫无缘的人生。
假使当地有机会让人定期骑乘王鹫倒也还好，可是我听说不少的天骑士在毕业之后，因为超过十年不曾接触王鹫，结果技巧生疏到与菜鸟无异。
由于我家自然是被归类在得将王鹫送来学校的家庭，因此我有自己的王鹫。这头是路克为我挑的。
它的名字叫做『星屑』，命名者是夏姆。
这头王鹫从孵化时就由路克亲手养育。从路克牧场培育出来的王鹫自然仍有继续出货，但他的主要工作已不再是经营牧场，所以从孵化就由他亲手栽培的王鹫，如今算是颇为稀少。
不过前阵子见到路克时，他说自己的王鹫已上了年纪，因此打算再养一头，到时应该会找来一颗蛋由自己全程照料吧。毕竟路克曾经提过，好歹他骑乘的王鹫想靠自己亲手饲养。
凯萝不知为何报名了天骑士训练班，而且她的技巧也挺有一套。
她的王鹫叫做『晴岚』，命名者是令人跌破眼镜的女王陛下。
说起晴岚，就在我当初陪路克来王都交货的那批王鹫之中，而且是我移交前骑乘的那头。不过它似乎在王城的鹫舍里被宠坏了，后来见到它时竟摆出一副嚣张的嘴脸，甚至养成会乱啄饲育员头顶的坏习惯。
就算晴岚没夸张到会乱啄自家主人凯萝的头，不过一旦鹫舍里出现一头养成这种坏习惯的王鹫，饲育员就必须随时配戴铁头盔。原因是王鹫的鸟喙十分锐利，只要啄一下必定见血，严重时还会导致愈合的伤口再也长不出毛发。
我们进入鹫舍后，星屑一发现我就飞了下来。
「噜噜噜噜……」
这股低鸣声是表示欢迎的意思。它一见我接近后，就主动将鸟喙靠上来。
「星屑真是个好孩子。」
我摸摸它的鸟喙。
「咕噜噜噜噜噜……」
星屑满足地眯起它那双有着黄色巩膜的黑色眼睛。我稍微摸了它一下，然后为了替它装上鹫鞍，把它带到等在外头的凯萝面前。
「来～吃饲料啰。」
凯萝把一条鱼拿到星屑的鼻子前。
那是对王鹫而言为一口大小、状似鳕鱼的一条生鱼。星屑用鸟喙咬住鱼尾，接着将鱼往上一抛，在半空中把鱼一口吃掉。
无论是王鹫或小狗，只要喂个饲料就能打成一片。
王鹫原是栖息于峡湾地带山脊上的鸟类。现在仍有野生王鹫，主食是鹿等陆生动物。
它们的狩猎方式相当独特，会高速俯冲以鸟爪抓住猎物，豪迈地一口气掳上天去，到了空中再释放猎物。
然后才开始享用摔死的猎物，或是带回巢穴分给另一半和雏鸟。
王鹫鲜少袭击人类，不过它们基于本能会挑选空旷的地方释放猎物，所以有些村落偶尔会发生一头鹿从空中落下把屋顶撞破的事故。
除了陆生动物，王鹫也会捕食海中动物，由于它们会连同内脏通通吃掉，因此同样能吃鱼。尽管王鹫不会捕鱼，却不代表它们排斥吃鱼，而且海鱼也不必担心寄生虫的问题。
「好乖好乖。」
凯萝将手伸过去，星屑毫不排斥地将自己的鸟喙靠上来。
她用自己纤细的手指轻轻抚摸星屑的鸟喙和蓬松羽毛。
「你继续喂它，我来帮它装上鹫鞍。」
星屑发现我要帮它装上鹫鞍，它便把腿一弯，将腹部贴在地面。
真是个听话的好孩子。
我把鹫鞍抛至星屑的背上，着手绑好安全扣。因为它已经习惯了，所以完全没有排斥的反应。
这段期间，凯萝持续喂食生鱼，只见星屑接连把鱼吃掉。没过多久，我就把鹫鞍装好了。
「来，你上去吧。」
「咦，现在就骑上去吗？」
正常来说是不会在鹫舍旁骑乘王鹫。理由是王鹫有正式的起降场，为了安全起见，都会给王鹫在该处走动一段时间才起飞。
「其实是要让星屑在飞行前先习惯一下你的体重。当然你一个人也没多重。」
以往训练时都是成人加上一名孩童，王鹫得承受将近八十公斤的重量飞上天去，如今只有凯萝一人自然是不成问题。
八十公斤对王鹫而言还是颇有负担，因此一般不会骑着王鹫四处走动。当然步行时最好也不要有孩童骑在上面，可是比起消耗的些许体力，立刻载人飞上天去让王鹫受惊的话，这样反倒才危险。
「对雄性而言，让公主殿下骑乘是无上的光荣，你可要好好伺候喔。」
为了避免被凯萝听见，我压低音量提醒星屑。尽管星屑应该听不懂，但它很有灵性地发出「咕噜噜噜……噜噜……」的声音回应我。
「安全带装备妥善。」
凯萝像个模范生般确认完安全性。这又不是在上课……算了，随她去吧。
星屑单从我的动作就能看出下个指令，在我拉动缰绳催促前就已经先从地上起身了。这孩子当真是好懂事呢。
而这全拜路克的调教所赐。如今我才终于明白，怪不得其他天骑士都抢着要路克培育的王鹫。
于是我牵起缰绳，向着起降场走去。
起降场并没有像校内庭园那样保养得十分完善，就只是把树木通通铲除的一处平地。
这里的杂草是有简单修剪过，不过没有拔除干净。
对于能够原地起飞降落的王鹫而言，之所以辟出一处这样的专用起降场，原因是技术不足的新手们在起降之际有可能会失误。
比方说在起飞时，除了下达起飞指令以外是不必拉动缰绳，但总有人会在升空之际吓得乱拉缰绳，于是就这么人仰鹫翻地从空中坠落。
这种时候，比起跌落在树上或建筑物上，不然就是掉到类似校园内那种供人行走的硬质路面，跌于长满杂草的柔软泥土至少能降低伤害。
基于上述理由，现场有仔细清除所有的碎石子，至于除草就没有做得太彻底。
我把缰绳抛给凯萝，她潇洒地直接在半空中接住。
「星屑是一头好王鹫，不过它记下了我的一些习惯，你自己当心点。」
「这点小事我都知道。」
「去吧。」
凯萝听见我的提醒后，迅速拉动缰绳让星屑抬头。
星屑随即张开巨大的羽翼，拍动翅膀往上飞升，接着以斜角一飞冲天。
我跟凯萝终于在前阵子取得单人飞行的许可，刚得到初级自主练习的资格没有多久。虽然妙罗也一如往常地报名参加天骑士训练班，但还没有获得许可。主要是他没有自己的王鹫，导致技巧提升得比较慢。
等到妙罗取得自主练习的资格后，我是打算把星屑也借给他练习。
尽管妙罗的体格特别娇小，目前还完全落在限重范围内，不过达到十五岁左右就无法两人共乘王鹫，所以他得加紧练习。尤其是如果没能在双人骑乘时赶紧学会特技飞行动作，日后就没有学习的机会了。
特技飞行动作很容易发生失速，自学的话相当危险。失速本身就和飞机一样，在坠落地面以前都还有办法补救，差别就在王鹫不同于飞机是生物。假如骑乘者太不成熟，很容易导致王鹫在失速时发生错乱，令它为了减轻重量而把骑乘者从身上甩下去。因此在王鹫酿成的死伤事故之中，这类型的失事率与着陆意外都同样是居高不下。若以致死人数来看，这在失事原因里是名列第一。
根据路克所言，导致王鹫失控的原因是骑乘者的操纵技术太差，令它无法尽情飞行而累积压力所致。一旦累积过多的压力，王鹫会对骑乘者产生疑虑，在失速面对生死关头之际，它就会选择排除骑乘者。不过上述理论并没有得到证实。
虽然没有学会特技飞行动作，还是可以取得骑乘王鹫的证照，不过在天骑士之间有着能够自由操控王鹫才够格独当一面的风气，因此最好还是全部学会。
因为王鹫骑乘者很容易是来自贵族的纨裤子弟，所以自主练习时常有意外发生，导致显赫的骑士世家从一开始就不准儿子成为天骑士，真要说来是这种大户人家还满常见的。
理由是细心呵护的家中继承人为这种鸟事赔掉小命，着实是太没意义了。
另外，虎背熊腰的肌肉猛男并不适合成为天骑士，迫使体格壮硕的孩子打从一开始就得放弃这条路。
至于我究竟想表达什么，以上内容通通都是针对多拉，那小子与王鹫是完全无缘。
我抬头仰望天空，能看见凯萝骑乘的星屑正翱翔于天际，展现出无比的稳定感。
而且她没有冒险做出尚未学过的飞行动作，看不出任何有可能发生意外的征兆。
相信凯萝晚点就会自行回来，我就稍微睡个午觉吧。于是我找到一处适合午睡的草地，然后将身体倚靠在一旁的树干上半躺于地面，准备休息片刻。
啊～天气真好。
今天是个阳光普照、晴空万里的好日子。
在这个国家，像这种能让人在户外享受午睡的季节其实相当短暂，我就好好把握当下吧。
◇ ◇ ◇
偏偏有人不允许我这么做。
「呼～呼～……」
只见一名陌生的少女上气不接下气地朝我跑来，也不知她是想做什么。
此人身穿教养院的制服，拥有一头在香人里相当罕见的金发。与其说是罕见，不如说除了凯萝和女王陛下以外就从没见过。
说起特地跑来起降场的教养院女学生，十之八九都是笨蛋。她们似乎觉得这样的杂草量恰好适合野餐，于是铺张垫子就开始打闹嬉戏。不过考量到起降场的用途，自然是不许让人做这种事，因此在挨了一顿骂之后就会被迫退场。
老实说，我并不想与对方扯上关系。
「你有在这里看到姊姊……吗？」
少女调整好呼吸之后，终于抬头望向我。
奇怪？
她为何露出一张傻住的表情？
由于我不曾被人用这种表情盯着看，害我不禁怀疑难道是哥吉拉出现在我的背后，令我扭头看向后方，但只有一棵树映入我的眼帘。
我再次观察少女，她的年纪应该比我小。尽管容貌看起来颇有气质，却又散发出一股泼辣的感觉。
「有事吗？」
「你叫什么名字？」
为啥她要打听我的名字？
「我叫做悠里。」
不过报上姓名也没有任何坏处，就老实告诉她吧。
「悠里是吧，姓氏呢？」
「霍乌。」
「你是悠里•霍乌呀。嗯～难不成是霍乌家的次子之类的？」
这丫头是哪位？
倘若真有个次子，连我也想拜见一下。如果硬要说的话，路克才能够被称作次子，但我相信她指的并不是父亲那一辈。
「是怎样都没差，反正与你一点关系也没有。」
「瞧你说话还真是不客气耶，你知道我是谁吗？」
这女孩挺大牌的，摆出一副「你这个活老百姓很嚣张喔？」的嘴脸。但我就是不认识你啦。
「我哪知道。」
「我是王族喔。」
原来是王族呀。想想她有一头金发，怪不得架子那么大。
凯萝并没有给人这种感觉，也许王族原本普遍都像这样爱摆架子吧。
「这样啊。」
「卡莉亚•福尔•夏尔托，这就是我的名字。」
喔～……原来如此。
所以这女孩是凯萝的妹妹啰。我是有听说过这号人物，不过这是我首次见到本人。
先撇开人种差异，看她应该并非由另一个母亲所生，对生育率很低的香人而言，连续两年产子是相当罕见的。就像路克跟铃绫都努力十年，到现在还是生不出下个孩子。
「原来你是凯萝的妹妹呀。」
「……你很有种嘛，竟敢在我面前直呼姊姊的名讳。」
我很有种吗？至少我在那些介意尊卑之分的大人面前是会尊称凯萝为殿下啦。
「毕竟我与她有着直呼对方『这小子』、『这女人』的交情啊。」
「你跟姊姊是朋友吗？」
「算是啦。」
与其说是朋友…想想还真不知该如何形容我们之间的关系耶。
话说什么叫做直呼对方『这小子』、『这女人』的交情，想想还真没听过。
「原来如此。既然这样，我就特别准许你能和我亲近吧。」
「……啥？」
这丫头突然间在说啥啊。
「我同意你可以与我拉近关系。」
「那个，我听得一头雾水。」
「你很高兴对吧？」
少女轻轻拨了一下她的秀发，那一缕缕金色的发丝轻柔地飘散开来。
嗯～她的确是个美少女。倘若变态萝莉控大叔看见她，感觉会不惜放弃人生也要铤而走险。
「至少我是没有不高兴啦。」
「哎呀，是吗？」
「但好意只能心领。」
「咦！」
我并不是同性恋，所以不至于会排斥或疏远女性，但是至少王族是不纳入考量，确切而言是教养院的女人都不纳入考量。
以上教诲是来自伟大的过来人，路克。
即便是过去在校时身为万人迷大帅哥的路克，也从未与教养院的女性交往过。
原因是这所学校对男女交往没有任何限制，却有着一发生关系就得马上结婚的制度。
在这边的文化里，自然有着女性贵族……也就是魔女直到结婚都得保住贞操的观念。就算有些人在婚后会养一堆小狼狗，实际上也有女性打造出一妻多夫的逆后宫，可是即便如此，婚前仍得洁身自爱。
虽然我对此事是乐见其成，但也不知是基于哪来的歪理，两人一旦交往到夺走女方的贞洁，男方就得负责到底。而男方负责的方式就是必须结婚。这种时候无论以「是女生勾引我的」、「我没有射在里面」、「女生说我们可以只是玩玩」等说词来辩解都不管用。
上述内容是路克以极为严肃的态度向我解说。
因此若是轻易和魔女交往并发生关系，即使日后遇见真正心仪的对象，最终也只能以悲剧收场，因为年轻时犯下的错误是永远颠覆不了。根据路克表示，以上这类悲恋故事在骑士院里是层出不穷。
蠢人是透过经验来学习，智者则是借由历史来成长。
聪明的路克就是从历史中学到教训。
所以路克在遇见铃绫之前，都没有跟并非真正相爱的对象先行步入婚姻，最终才得以迎娶铃绫这位毕生挚爱。当然要是他在求学期间不慎走错一步的话，十之八九就不会为了追求自由而毅然决然选择退学。
但路克也不是直到二十多岁遇见铃绫以前仍保持童子之身，他说自己会跑去市区的酒吧里找一般女性搭讪交往，或是去妓院发泄。只要是聪明的骑士，都不可能会跟教养院的女人交往。
而眼前这丫头不仅是教养院学生，更是高高在上的王族，一旦擦枪走火不慎与她发生关系，可就名符其实地闯下滔天大祸了。
就算对方长得再可爱，天底下有谁会想接近一颗踩了就会导致人生全毁的地雷？撇开成天视死如归的变态大叔不提，我的人生还很漫长，可不想如此轻易就毁于一旦。
「你好歹说点什么啊。」
意思是要我下逐客令吗？
「我可是王族喔，你对此有何不满呀？」
「王族的话，有凯萝一人就够了，不需要再加一位。」
「……难不成你已经在跟姊姊交往了？」
卡莉亚柳眉深锁地板起脸孔发问。这个小姑娘在瞎扯啥啊。
「我哪可能会跟那种女人交往嘛。」
我如此回答后，卡莉亚这才放松表情。
「是吗？那我就答应跟你交往吧。」
我真的觉得疲倦了。
「抱歉，我还不打算跟人结婚。」
「哎呀，交往并不代表结婚喔。」
这个小妮子是多么急着想装大人啊。
话说这丫头不知道此学院订下的钢铁纪律吗？还是她深信精虫冲脑的思春期男孩都懂得洁身自爱，只会跟人牵牵小手？
「我与人交往就是想以结婚为前提，要不然有失诚意。」
我最终抛出这句口是心非的话语。
「哎呀，是吗？那就没办法了。」
喔，她可终于放弃了。
「那你快走吧，我还想睡觉。」
「是吗？那我先走了。如果你见到姊姊，记得转告我有事想找她商量。」
卡莉亚甩下这句话便离开了。
我重新躺靠在树干上，继续开心地睡午觉。
「──喂。喂！」
我因为这股声音慢慢苏醒。一睁开双眼，发现星屑和手握缰绳的凯萝就在面前。
「嗯……你骑完啦。」
「是啊。真亏你有办法在这种地方睡觉耶。」
在这里睡觉确实无法避免会有点腰酸背痛，不过凯萝是公主，大概从未在床铺以外的地方睡觉吧。
「是吗？这与趴在桌上打瞌睡差不多。」
「我才不会趴在桌上打瞌睡呢。」
「你还真死板耶。」
我一鼓作气从地上起身。
「那就回宿舍吧，我肚子饿了。」
现在已完全错过午餐时间了。
「说的也是。」
我们把星屑送回鹫舍并返回宿舍后，凯萝没吃午饭就跑去其他地方。这女人还真是有够忙碌耶。
◇ ◇ ◇
当我在餐厅吃晚餐时，返回宿舍的凯萝走来对我说：
「喂，悠里，你见过我的妹妹是吗？」
「嗯，是有见过。」
我完全忘了这档事，直到现在才想起她要我带话给凯萝。现在跟她说还来得及吗？
「对了，她之前说有事想找你商量。」
「你太慢说了，我已经见过她了。」
果然还是太迟了。凯萝粗鲁地一把拉开我旁边的椅子，直接坐了下来。
「你把耳朵凑过来。」
凯萝将嘴巴贴近我的耳边。现在是怎样？这样很痒耶。
「那个……你……喜欢上我的妹妹了吗？」
「啥！？」
我迅速从凯萝身边退开，忍不住发出惊呼。
「难道今天是聊这种蠢事的日子吗？」
居然给我瞎扯这些傻话。
「并没有这回事啦……」
「我彻底忘了这件事，其实在你飞上天去的期间，我有稍微和她聊了几句，她真是个嚣张的死……小朋友。」
我差点将死小鬼这三个字脱口而出，但在对方的长姊面前还是得克制点。
「可是我妹说你们是两情相悦。」
啥？？
这是哪来的鬼话，她是傻了吗？
「请帮我转告她，梦话请等到睡觉时再说。」
没想到那丫头是个如此脑洞大开的人，当真是一点判断力都没有。
说谈恋爱还好听点，至于两情相悦一词在寻常年轻人之间是能随口说说，问题是这句话在这所学校里就代表着截然不同的含意。
坦白说就是与『两家人彼此深交』或『结婚』等字眼挂勾。由于我家算是当代权贵，一般女性贵族说这种话有可能不会被人当一回事，偏偏出自王族之口就不同了。原因是有些人会当真，还会给我惹来一身腥。我万万没料到那丫头就连这点判断力都没有。
「换言之，你并没有喜欢她啰。」
「那还用说，你在瞎扯啥啊。」
「这样啊，那我就放心了。」
凯萝居然还真给我露出一脸安心的表情。你这个小浑球，随便想都知道不可能会有那种事啊。
即使吃完晚餐，我依然咽不下心中的怒火。
「难不成那丫头是多拉级的蠢猪吗？」
我刚说完就有些后悔，想想这种话实在不该当着凯萝这位亲姊姊的面说出来。
假如夏姆在教养院惹出大问题，而凯萝将夏姆比喻成多拉的话，我恐怕会直接抓狂吧。还会大声纠正说有些话仍分成当讲与不当讲。
心底话并不适合如实说出口，像这种把亲人比喻成脑残混帐的话语就当属其中之一。
凯萝开口说：
「多拉并不是蠢猪，他有以自我方式在精进身为一名骑士的能力，若是我妹妹能以他为榜样就好了。」
我的天啊。
世间果真是无奇不有。我不由得当场傻住，神游于世界的广大奥妙之中。
希望亲人以多拉为榜样──这种话真叫我是始料未及耶。
「你这句话是认真的吗……？」
我诚心地询问凯萝。
「多拉为了迎头赶上你一直拼命努力，算是条光明磊落的汉子。」
我随即感到一阵恶寒，全身起满鸡皮疙瘩。难不成餐厅里的气温骤降了？
「算了……就算你的癖好较为特殊，反正这种事是因人而异……我不会对此有意见的……」
「你、你这个笨蛋！我不是那种意思！」
「那你是什么意思？」
有本事就来说服我啊。
天底下竟然有人希望自家妹妹以那种脑残为榜样。倘若夏姆变成多拉那副死样子，我恐怕会深感内疚到上吊自杀吧。
「我是说他以一名骑士而言值得钦佩！」
「有吗～？」
我对骑士精神的观念不太了解，难道身为骑士就得变成脑残吗？
「你纯粹是因为曾与他发生争执，才会对他抱有偏见。」
「嗯～是这样吗～？」
我不这么认为耶～
「没错，多拉有他的优点，假如我妹妹能像他那样积极进取，我就不会对她有意见了。」
「是吗～？倘若令妹成了多拉那副德性，王室会很伤脑筋吧？就像他之前在校园外头跑步时──」
「喂！」
喝止我的人并非凯萝，而是男性的嗓音。
「你这个臭小子～我耐着性子没打断你，你就给我在那边对凯萝殿下胡说八道。」
我扭头一看，来者果然是多拉。原来他有听见啊。
「我说的都是事实啊，而且你好死不死偏偏挑在白桦宿舍附近跑步不是吗？」
幸好当时没有酿成大祸，不过我相信亲眼目睹那幕的女学生们都有留下心灵创伤。要是她们跑去通知师长的话，事情肯定会一发不可收拾。
「就算肚子再痛……」
「哇啊啊啊啊！！笨蛋！给我住口！！」
「哼。」
毕竟是在凯萝面前，我这次就放过你吧。
谁叫这小子已经那个了。就是女生喜欢八卦的那个。
「你们两个怎么老爱斗嘴嘛……」
凯萝不由得叹了一口气。
「这又没啥。话说你晚饭吃了吗？凯萝。」
「还没有，我正准备来用餐。」
「多拉你也还没吃吧？」
「你看也知道啊，我才刚到而已。」
原来如此。
「那你就在这里陪凯萝吃吧，反正我已经吃饱了。」
我刚把话说完，多拉就眉开眼笑到让人想亏他几句。
真是个单纯的家伙。