大致处理完军务要事后，我和亨利皇兄一起离开兵务省。
此时刚过正午不久。虽然已经过了最热的时候，但太阳依然高高挂在天空，令人不愿在室外久待。
「要不要顺路去哪？」
坐在马车里的皇兄问我。
「去一趟绮思如何？」
「是你关照的歌手驻唱的地方吧？那好吧。」
皇兄欣然同意。
我命令车夫将车驶向绮思，两辆马车便并排同行。
佣人则是跟在马车两旁。
为了方便达官贵人的马车经常行驶，皇都的主要街道都铺设得相当宽阔。
两辆马车并排而行非但不显壅挤，甚至宽到容得下从对向而来交错而过的第三辆马车。
「话说起来，诺亚你还没有过实战经验吧？」
「是的，皇兄。」
我回答的同时迅速瞥了眼视野角落里的个人状态表。
━━━━━━━━━━━━
姓名：诺亚•亚拉莱特
贤亲王
性别：男
等级：1／∞
ＨＰ F＋F 火 F
ＭＰ F 水 E＋S
力量 F＋E 风 F
体力 F＋F 地 F
智力 F＋F 光 F
精神 F＋F 暗 F
速度 F＋F
敏捷 F＋F
运气 F＋F
━━━━━━━━━━━━
我到了十二岁等级却依旧还是1。
而这是基于皇室的规定。
皇室子女很容易夭折──也就是尚在襁褓中就过世的情形十分常见。
官方说法大多是死于以天花为首的疾病。
但略有深入了解的人则指出，皇子一出生就被抱离母亲身边，改由奶妈为首的佣人代为照料，之所以早夭就是因为没能喝到生母的母乳而免疫力低下。
此外也有一些爱说三道四跟知道实情的人，宣称这情况是权力斗争之下的毒杀等意外造成。
但无论内情为何，皇室子女多数早夭是不争的事实。而为了保住皇室血脉，皇子直到长大成人前都不得在未获皇帝旨意的情况下参与实战。
因为这个规定，我的等级到现在都还是一。
顺带一提亨利皇兄的孩子也是接连夭折，生了十多个孩子但如今只剩下三个。
「你已经十二岁，也差不多是时候了。进驻领地前先累积一些实战经验也比较好看一点。」
「如果父皇松口让我去，我随时都能上阵。」
「嗯……你还有魔剑，应该不会遇到什么困难才对。」
「皇兄您是几岁参加实战的？」
「我吗？我──」
正当皇兄开口回答之际，马车在一阵马鸣声中骤然停下。
马车里被晃得往前扑去的我，连忙紧抓车架勉强稳住身形。
还没来得及问出怎么突然煞车，就听到一声喊叫。
「救、请救救我们！」
一名年纪和我差不多的少女在马车前面下跪磕头，如她口中所言那般投来求助的目光。
少女衣衫褴褛且披头散发。
脚上也没穿鞋子，一副刚从某个地方逃出来的穿著打扮。
接著又有几名少年少女比那个少女慢了几秒从小巷子里窜了出来。
每个人的外表都差不多。
没过多久又见几名大人追了上来。
大概来了十人，个个脸上都流露出背地里做著不法勾当的人独有的蛮横猖狂。
「害老子费了好多工夫！」
「喂！快过来！」
「不要啊啊啊！」
「放、放开我！」
那一群男人抓住了少年少女，正想把人拖回他们刚才逃出来的那条小巷子里。
大街上虽然有不少目击者，但所有人都摆出事不关己的表情远远旁观。
「诺亚。」
「我明白。」
我对皇兄点了点头后，跳下马车介入这场纷争。
「住手！」
「嗯？你想干嘛？」
「小鬼，不关你的事就不要强出头。」
「有登记吗？」
「啥？」
「有登记吗？证书呢？你们的店叫什么名字？」
我一连丢出三个问题。
那群男人一时之间都答不上来。
我瞄了皇兄和他交换了个眼神。
果然如此。
这些家伙是黑市奴隶商。
「没登记吗？你们应该知道根据帝国法，未经登记就贩卖人口是条重罪吧？」
「吵死了！喂你们几个，这小鬼只有一个人，干掉他！」
有个男人怒吼出声，别的男人便松开了原先正抓著逃奴的手，朝著我抓了过来。
我一朝身旁打直右臂，利维坦就这样出现在原先什么都没有的右手中。
因为我的手腕内侧有个能收纳利维坦的手环。
这是一个特别订制的手环，设计成正好能将缩小得如针般大的利维坦收在里面。
（插图015）
之前是藏到耳朵里，后来便催生出这个隐密性跟便携性更高的东西。
我挥动利维坦。
蓝色流光一掠斩向男人双肩。
伤口处立即血流如注，双臂也软软垂了下来。
「漂亮！」
身后传来皇兄的喝采。
「我现在只是砍断手筋。你们到此为止吧，再继续下去可就没那么简单了。」
「呃……」
「喂、喂，怎么办……」
「不、不要紧！不过是个小鬼头，我们一起上肯定能搞定他！」
虽然这是个自暴自弃的命令，但那群男人还是遵从指令围攻我。
我再次挥动利维坦。
仍旧等级1的我实力虽尚有不足，但对付这种程度的恶徒倒是绰绰有余。
我使出利维坦记忆中的剑术斩向众人的手脚。
「「「喔喔喔！？」」」
四周的围观群众在看到最后一人倒下的同时发出惊叹之声。
「那是什么动作，太惊人了。」
「好帅啊……像个高手……」
「哪来的小少爷？」
我对那些围观群众的议论声置若罔闻，开口问那几个或坐或趴、目瞪口呆的少年少女：
「没事吧？」
「没、没事……」
最开始逃出来拦住我们马车的少女回答我。
「那好。这些人是黑市奴隶商吗？」
「是的，我们都是──」
「慢著！打住！」
就在少女点了点头，正要全盘托出逃跑原因之际。
小巷子里又走出了另一个男人。
来人身高不高，看上去跟先前那些恶徒不同，不像是靠武力吃饭的人。
然而那双眼里的晦暗无光与声音中隐含的阴险奸诈，却都比那些恶徒还要高上数倍。
他立刻来到我的身前，正面迎上来注视著我并简略行了个礼。
「初次见面，贤亲王殿下。」
「你是何人？」
「小的是靠著和他们几个这样的小孩来讨生活的。至于名字……还是不提为妙。」
「……为什么？」
「那是因为小的是第一亲王殿下的手下啊。」
男人说著露出一个令人作呕的猥琐笑容。
「……你说第一亲王？」
「是的。」
男人又点了点头。
原来如此，这人的确和普通的恶徒不太一样。
这是在知道我是谁的前提下，拿第一亲王是他背后靠山来威胁我不要多管闲事。
我的脑海里浮现了几个选项。
环顾了一下四周，有很多看热闹的人。
我朝亨利皇兄所在的方向望去。
「皇兄您认识这个人吗？」
我在开口询问的同时向他递了个眼色。
亨利皇兄先是有一瞬间的茫然，但在看到我的眼色后就配合地说了句「不认识」。
「皇兄似乎不认识你，连我也是。」
「这是当然的，像小人这样的──」
我没有让他继续把话说下去。
拿著出鞘的利维坦恐吓那个男人。
那个男人被水之魔剑散发出来的杀气直接命中，口吐白沫晕死过去。
接著我便刻意故作姿态地说给围观群众听：
「岂有此理！竟有不法之徒胆敢冒充第一皇兄的随从，就算你骗得过其他人也骗不过皇兄跟我。」
「那人是假的？」
「话说回来，这两个人是谁？」
「这人我知道，他是艾莉茜的资助者贤亲王大人。」
「所以他是真的？那伙人是冒充的？」
人群中似乎有人认得我，流言在片刻之间朝著我刻意诱导的方向传开。
我转头命令一直候在马车旁的佣人：
「把这群人都绑起来送到第一亲王府去，顺便转述他们是『假冒皇兄名义在公众面前行骗的不法之徒』！」
「是！」
「这些孩子先带到我的府里去，有什么话回头再说。」
我的佣人将倒在地上的一群男人都绑好后，带著少年少女一起先行离去。
事情暂告一段落回到马车上后，亨利皇兄用只有我才听得到的音量小声说：
「诺亚你做得很好，这事处理得漂亮。」
「这也是没办法的事。」
我叹了口气。
「既然是第一皇兄的人就不能随意处置，一个弄不好会招来皇兄的埋怨，而且也会坐实皇兄勾结黑市奴隶商的事。把人说成骗子，让皇兄自己去处置应该是最好的做法了吧。」
「呵呵。」
「皇兄你这是？怎么突然就笑了？」
「我只是在想你的处事方法总是出乎意料的高超啊。」
亨利皇兄说著非常高兴地笑了起来。