「……好了，来试试看吧。」
一日午后。
我站在府中庭园较为宽敞的地方，深呼吸做好心理准备后下达了这道命令。
面前是一头浑身火焰缭绕的龙。
那是透过铠甲戒指幻化出实体，在觉醒后变成巴哈姆特的戒指露缇亚。
巴哈姆特接收到信号后嘴巴大张，朝我喷出在喉咙深处打转的螺旋火焰。
下一个瞬间，我的身体笼罩在火焰之中。
「唔……」
受业火燃烧的同时，那种被火舌舔舐的感觉也深深刻入身体里。
我忍受皮肤的灼痛，在心中默数一分钟──
「哼！」
我使出魔剑利维坦的力量打散巴哈姆特的火焰。
四周弥漫一股烧焦的味道。
地面已经焚毁，烧熔的土壤噗嗤噗嗤地向下流倘。
大致状况我已了然于心，接下来──
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
就在我想着下一步之际，听到一声尖锐的惊叫声。
望向声音来源处，就见女仆琪琪整个人瘫软在地，一张小嘴如金鱼般开开阖阖。
身旁掉落一个像信封的东西。
「怎么了？」
「您、您您、您没事吗？主人。」
「嗯？」
「您被……被熊熊大火焚烧着……」
「喔，你看到了？那是巴哈姆特的火焰。我只是在自己烧自己，用不着担心。」
「咦！？……咦────！？」
琪琪反而受到更大的惊吓。
完全腿软的她露出「我不懂您在说什么」的神情。
「自、自己烧自己……为什么您要这么做呢？」
「我想趁现在把能做的事情做过一遍。」
我说着瞥了眼视野角落的个人状态表。
───────────────
姓名：诺亚•亚拉莱特
总理亲王大臣
性别：男
等级：10／∞
HP D＋SSS 火 E＋SSS
MP E＋SSS 水 D＋SSS
力量 D＋SSS 风 E＋SSS
体力 E＋SSS 地 E＋SSS
智力 E＋SSS 光 E＋SSS
精神 E＋SSS 暗 E＋SSS
速度 F＋SSS
敏捷 E＋SSS
运气 E＋SSS
───────────────
代父皇处理帝国政务的总理亲王大臣。
因为被授予了这个职务，帝国全土的能力都加乘到了我的身上。
用通俗一点的说法来说，那便是现在的我是无敌的。
所以我才会想要接下巴哈姆特跟利维坦的攻击。
「琪琪你接受过天花的预防接种吗？」
「咦？啊，有的。服侍主人的女仆一律都有接种。」
「天花的预防接种叫人痘接种法，是用患者的脓──也就是故意感染轻微病毒好让身体产生抗体。我采用的方法也是一样的道理。」
「原来如此……」
听我这么一说，琪琪才总算理解──而后接受了这个说法。
她慢慢站起身，却一副仍未完全从惊吓里走出来的模样。
「就、就算这样，那样强烈的攻击……那么大的火……」
「多亏如此我才明白全身持续受大火焚烧，窒息感会比炙热感更加令人难以承受。也能理解对手遭受这招攻击会受到多少伤害，万一自己遭受火攻也不会过于惊慌。」
「啊……主人您真的是太、太厉害了……」
「是说你来找我是为了什么事？」
「啊，对了！这里有封您的信。」
琪琪慌忙捡起掉落一旁的书函，仔细拂去灰尘才递到我的手里。
「谁写的？」
「不知道。」
「什么？」
「把信送来的人只说了一句请转交给亲王殿下，其他什么都没说。」
「喔？这是……？」
「怎么了吗？」
「你也来看一下。」
我把那封信翻过去面朝琪琪。
「这是……菜单吗？像要给胃口特别好的人的菜单。」
就连琪琪一眼都能瞧出，信纸上写的内容正是菜单。
一天最基本的三餐，偶有类似甜品的菜式穿插其中。
上头足足罗列出了大约一个月份的菜单。
除了菜单还写了寥寥一句「致救命恩人」。
笔迹不像出自习惯写字的人之手。
我和琪琪再次凝视那封书信。
会是什么暗号吗？如此怀疑的我，从最简单的把每行头一字连起来读，再到复杂的暗号解法都试了一遍。
经过多番尝试，还是没能看出什么像样的讯息。
就在这时……我忽然有所察觉。
这封书信摸起来的触感有异。
察觉信纸的肤触以后，我便想通了一件事。
一连串的可能性环环相扣地闪过我的脑海。
「……是克鲁斯啊？」
「咦？您明白什么了吗？」
「是啊。这恐怕是父皇最近一个月的菜单。」
「听您这么一说，看上去的确很像御膳……咦？可是陛下现在不是龙体微恙……」
琪琪惊讶地头上冒出一个问号。
府里的女仆都知道是皇帝陛下是因为身体微恙，才会任命我担任总理亲王大臣直至他回归。
「所以说……是这么回事。」
「所以说……是怎么一回事呀？」
「首先可以从纸张的触感得知，这是御用商人上贡到皇宫里的御用纸张。」
「是吗……？」
「由此得知这是父皇的御膳菜单。而获准使用这种纸，又称我为救命恩人的人就只有克鲁斯了。」
我在昔日那起宦官假冒文盲的案件中，刻意轻判克鲁斯的罪。
我在那件事上也能给出足以求处克鲁斯死罪的说词。
说我是救命恩人也不为过。
只不过父皇并不希望他死，我也同样没这打算，才会轻判。
当然我并没有违背律法。
另一方面也因为克鲁斯是父皇的亲信。
他应该被严格禁止向任何人透露父皇的健康状况。
事实上他来传达圣谕的时候也未对此事多说一句。
不过父皇应该不至于会把注意力放到菜单上面。
克鲁斯送来的御膳菜单怎么看都是给身体健康之人吃的菜色。
因为夏日体力不振的人一般是吃不了这么多的。
根据克鲁斯还有艾妲庶妃这两人拐着弯送来的情报，我越发笃定父皇身体健康无恙。
「哇……居然光看纸张的材质就能得知寄件人，主人您果真学识过人！」
我以微笑回应感叹不已的琪琪。
心中思忖着得给克鲁斯送个谢礼才行。
☆
我换下到处被烧得焦黑的衣服，走向外苑新建的书房，打算处理今天的政务。
才走到一半，就看到正门的守卫正与人发生争执。
好奇发生了什么事的我朝他们走了过去。
「怎么了？」
「啊！很抱歉惊扰到您，殿下。我马上就把人赶走。」
陷入争执的年轻守卫慌忙开口，打算自行解决。
他说着就动手推向争执那男子的胸口，如宣言般开始赶人。
「不用了。我更想知道你们在吵什么。」
「殿下……你就是十三亲王殿下吗？」
和守卫争吵的男子在这时候突然向我大喊。
就算用客套话来说，男子的穿着打扮也绝对称不上有多体面。
顶着一头乱发，衣服也破破烂烂的。
身上到处沾染泥泞，凑得近一点还会有股异臭扑鼻而来。
「来得正好，我有事要说，你能听我说说吗？」
「你到底在说些什么！这可是贤亲王殿下啊！你再怎么没礼貌也要适可而止！！」
「……不要紧，无碍。你不是有话要说吗？说来听听吧。」
「咦！？」
守卫不由得感到惊愕。
脸上宛如写着「为什么要听这种人说的话？」。
「跟我来。」
「喔喔，看来是个明理人。这样才对嘛！」
我带着男子走回府里。
我一回到府邸就让一名女仆去备茶，接着把人请进会客室里。
我坐到沙发上，男子也跟着入座。
「哎呀，真不愧是亲王殿下。心胸真宽广。」
「客套话就不必说了。所以你是要说什么？」
「喔，我叫里昂。今天是想来跟您谈件大有赚头的事。」
「大有赚头？」
「没错。是桩保证赚钱的好生意。」
「这样呀？那是什么生意？」
「这事说穿了就没得赚了。要是我在这里一说，结果一下子传开来就没戏唱了。亲王殿下也有很多的仆从吧。就算藏得再怎么小心，还是有那隔墙什么的家伙在啊。」
「你是说这件事一曝光就赚不了钱？」
「嗯，说白了就是这样。」
「……嗯。那你需要多少？」
「一百令。给我这么多就够。」
「喔。」
我望着抬头挺胸沾沾自喜的里昂。
他也面露浅笑地注视着我。
「我要是给了你一百令──换句话说，如果我信了你给了这些钱，我能得到什么回报？」
「给我一年的时间，十倍奉还。」
「这样啊。」
忽然间，我看到了房内女仆脸上露出的神情。
她面带苦笑地看向我。
彷佛在说「这种拙劣的言词才没有人会上当」。
嗯，都会这么想的吧。
「我知道了。邦妮。」
我叫了那名面露苦笑的女仆。
「是。」
「你去跟狄伦说一声，拿一千令给这位先生。」
「咦！？」
「咦！？」
里昂与邦妮异口同声发出惊呼。
「怎么了？一千令不够吗？」
「不、不是……没……没有不够……」
「那就没问题了吧。一年后十倍奉还，我很期待喔！」
「好、好的。」
里昂一脸迷茫地被邦妮带出了会客室。
没多久邦妮便独自一人走了回来。
「主人，已经把钱交给刚才那人并送出府外。」
「好。」
「呃……我能冒昧问一下吗？为什么要给他那么多钱？而且还是十倍之多。把钱交给那种骗徒可能连一令也拿不回来呀？」
「邦妮，你有看见那个男子的头吗？」
「头？」
邦妮被这突如其来的反问弄得丈二金刚摸不着头脑。
「对，他的头。」
「啊……我觉得他头发脏乱不堪──」
「我不是说这个。他的头发确实又乱又脏，衣服也很破旧。身上还沾满泥巴、臭味扑鼻……不过──」
「不过？」
「他的头皮却很干净。」
「咦？那、那怎么可能呢！！」
「你对这很清楚？」
「是的。毕竟我在得到主人您帮助之前也跟他差不多。」
我微微颔首。
这座府邸里大半的女仆在进府前都曾历经一些挫折与磨难。
有不少人都是本人或家人为我所救，而后入府服侍我。
「所以沦落到那副模样的人，不可能只有头皮保持干净。」
「确实就像你说的那样。换句话说，他是故意乔装成那个样子的。」
「……是。」
邦妮点了点头出声附和，却答得十分勉强，听上去丝毫没有半点认同。
但我仍旧深信那个男子是基于某种企图才这么做。
里昂他打从进到会客室，就一直目不斜视地看着我，这跟邦妮说了也没什么意义，所以我并未向她说起。
这里是十三亲王府邸的会客室。
里头为了接待权贵摆放了许多相当高价的家具。
并且净是一些门外汉看上一眼便知价值不斐的名贵之物。
然而里昂却丝毫没将这些东西放在心上，只是双眼直勾勾地着盯我。
如果他真是一个口说无凭索要一百令的男子，肯定会观望一下四周的家具摆设再单纯地评估一下我能给到多少。
「听好了。里昂他是特地乔装过来找我要钱的。也就是说……此事另有内情。」
「内情……那到底会是什么呢？」
「这我就不知道了。」
我双手掌心向上一摊，耸了耸肩说：
「不过人材是珍宝。只要想成我是用区区一千令投资这个特意找上门的人就好了。就算之后无事发生也只是损失一笔钱财。但若事情真成了，我除了得到金钱回馈，还可仅以一千令就跟这个有趣又有才能的人建立起友好关系。并非是笔不划算的买卖。」
「原来如此……的确一千令放着也只是一千令，要是用这笔钱去投资赏识之人，或许还能获取远超其价值的成效或人脉……真不愧是主人！！」
☆
十三亲王府外。
里昂离开府邸便前去跟等在隐蔽处的另一个男子会合。
对方一身穿着打扮得体，不似里昂邋遢。
是个长相清秀端正的青年。
「怎么样了？」
「喔……我拿到手了。」
「是这样啊──唉我说，难得事情办得这么顺利，你干嘛还面色这么古怪？」
「你看看这个。」
看到里昂从怀里取出的皮袋，同伙青年也不由吓了一跳。
「这里面……有多少？」
「一千令。亲王殿下给了我索要金额的十倍。」
「……这未免太奇怪了吧？他为什么要给这么一大笔钱？」
「我哪知道。他本来还一直盯着我的脸瞧，没想到接着就命令身边的女仆去拿一千令给我。」
「一直盯着你的脸瞧？」
「对啊。」
青年注视里昂好半晌才惊呼一声。
「……是你的头。」
「头？」
「你露馅了！你干净的头皮出卖了你乔装打扮的事实。」
「……啊！」
里昂伸手探向自己的脑袋──摸到那一头乱发之下干爽洁净的头皮，同样惊呼出声。
「哎呀，可是就算我头皮再怎么干净，正常人会舍得大方送给一个突然跑来要钱的家伙一千令吗？」
「……正常来说是不会。」
「──这意味着他觉得我有什么地方值得他给出这笔钱。」
「说什么值不值得的……根本就没有好吗？我们只是想试探一下这位人人歌颂的亲王，到底厉害到什么程度而已。」
「可是他真的给了我们索要数目的十倍金额了。那位殿下看来真是超乎想像的大人物啊！」
「就是说啊……」
两名青年说着，再次自隐蔽处注视十三亲王府邸。
「不过会努力不辜负他人厚望的人，才叫男子汉吧？」
「是啊。我现在已经开始在想要怎么做，才能让那位亲王殿下对我们另眼相看。」
「只归还十倍也太无趣了。我们得做出让他大吃一惊的事情来。」
「说得对。一年的期限呀……挺有趣的，让我们大干一场吧！」
诺亚爽快给出一千令是为了引一个有趣的男子上钩。
殊不知这项行为与他的预期恰好相反。
结果钓上来的是两个奋发有为的青年。