一如往常的午休时间。
「搞什么啊，衣服都买了，你跟初白那天以后却都没穿过？」
「哎呀，穿上那身衣服，我跟初白还是会不太自在，所以才决定在特别的日子一起出门时再穿。」
「我又不是要挑那种隆重的衣服……算了，很像你们会做的事。」
结城正在看参考书，大谷则在看《足球〇将翼》。结城当然也知道这是一部不朽的名作，但问大谷为什么现在还在看时，她的回答似乎是「这种BL擦边球的感觉让人热血沸腾」……还是不要理她好了。
这时──
「翔子宝贝～！」
藤井气势汹汹地打开教室门冲了进来。今天的他依然是个外貌爽朗的大帅哥。
前几天把搭讪初白的那些大学生赶跑时，他就像个稳重的现充，此刻却用鲁〇三世看了也甘拜下风的气势奔向大谷，原先那种成熟态度彷佛消散在虚空的彼方。
根本就是变态。
「今天也超美的！蜜月旅行你想去夏威夷还是欧──」
「喝！」
「嘎啵！」
大谷一脚将室内鞋鞋底踢到全校最帅的帅哥脸上。
「……喂，我好像听到『喀叽』这种闷声耶，你还好吗？」
结城担忧地这么问。
「……啊，没事没事。应该说，这种感觉好像比想象中还要快乐。」
藤井这么说，并用完美留下室内鞋鞋印的脸，有些恍惚地站了起来。真是变态。
「所以翔子宝贝，要不要再踢一次？」
大谷看着他的眼神，就像在看紧黏在马桶上的别人的大〇，并开口说道：
「不要，我碰都不想碰你，死变态。」
「啊……就算被骂得狗血淋头，心中也会涌现一股滚烫的热意……」
这里有变态。
大谷深深叹了一口气，彷佛败给他似的，随后便将视线转回漫画。
结城对藤井说：
「你也真厉害耶，千里迢迢跑来我们班就为了调戏大谷，明明跟你们班又不同楼层。」
「不，这次我是来带话给你的。」
「带话给我？」
「对啊。我猜班导可能会再跟你说一次，但校长要你放学后去校长室一趟。」
◇
时间来到放学后。
「可是校长怎么会直接叫我过去呢？」
来到校长室大门前的结城如此心想。
结城与校长的交流次数比一般学生频繁得多，不过顶多也是因为他是SA优待生，每学期会和校长面谈一次，听校长勉励他要继续保持好好加油而已。
然而结城从来没惹过什么问题，过去也不曾因为其他原因被叫来校长室。上次和上上次的成绩都保持在学年第一，应该也不是这方面的理由。
思考的同时，结城打开门走进校长室。
「嗨，结城同学，最近好吗？」
打开门就能看到一张偌大的木制办公桌，坐在桌前的校长以温柔的嗓音这么说道。
校长是个超过五十五岁的男子，将灰白发往后梳成油头造型，一袭黑色西装。光从服装和发型来看似乎充满了威严，但下垂的眉尾配上沉稳五官，以及缓慢柔和的说话方式，让他像个普通的和蔼爷爷。
所以校长在全校集会致词时，总是会有学生不断被拉进梦乡。
「不好意思啊，放学后是你的自习时间，却被我占用了。」
「别这么说，只有一下子的话应该还好。请问您找我有什么事吗？」
「啊，这个嘛，细节部分要请这位跟你说明。」
说完，校长便将视线移向会客用的沙发区。
只见有两个穿着棒球队服的人坐在那里。
其中一人是藤井。和结城对上视线后，他微微张嘴说了声「嗨」并举起手来。
另一位男子则有些陌生，感觉比校长年轻，应该超过三十五岁。
「嗨，幸会，结城佑介同学。我是清水浩司，今年开始担任棒球队教练。」
清水说完便从沙发起身。虽然没有藤井那么高，但他的身形也很高挑，五官精悍且充满活力，跟校长截然不同。
结城握住对方伸出的右手。
「幸会。」
「……嗯，明明已经超过三年没打球了，手的状态还是很棒呢。你果然就是我们棒球队的王牌啊，结城同学！」
清水中气十足地说了这句话，有种拉拉队员或剧团演员用丹田发声的感觉。
「……什么？」
「哎呀，放一百二十个心吧。我高中时也因为受伤，将近一年不能投球，不过只要好好训练，这点空窗期不用半年就可以填补回来。我当然也会助你一臂之力啦！」
他的嗓音本身穿透力十足，能听得一清二楚，说的话却让结城摸不着头绪。
结城用视线向藤井询问：「现在是怎样？」
藤井则摇摇头响应「就是这样」，表情看起来有些吃惊。
对了，感觉这个人……好像在哪里看过……
「那个，我是不是在哪里见过您？」
听结城这么问，清水稍稍皱起眉后，露出苦笑说道：
「哈哈哈，我还以为你至少会知道我的名字呢。」
藤井对有些失望的清水说：
「教练，我不是说过了吗？结城这小子现在已经完全脱离棒球界了啦。结城，清水教练是前职棒选手喔。」
「……啊，是清水选手吗！」
结城终于想起来了。
清水浩司这名职棒选手，高中毕业第一年就在一军队伍中以投手身分大放异彩，还曾获得「最强夺三振球员」的头衔。虽然九年前因为受伤，年纪轻轻就引退球坛，但当年的棒球少年或多或少都听说过他的大名。
结城非常惊讶，没想到他居然会来担任本校的棒球队教练。
然而这先暂且不谈。
「那清水选手找我有什么事呢？」
「就是要你来当本队的王牌──」
清水原本又要再度喊出气势十足的话，却被校长沉稳的嗓音中途打断。
「好啦好啦，先缓一缓吧，清水。你还是老样子，一激动就没办法对话了呢。」
「咦？啊，不好意思，学长。明日之星就在眼前，我一时没忍住……抱歉啊，结城同学。」
说完，清水频频低头致歉。
从他们的互动方式来看，似乎在大学或高中时期也是棒球队的学长学弟吧。
「换句话说，清水想邀你加入棒球队。我知道你国中时期的表现很耀眼，本校也打算从今年开始好好培训棒球队，雇用他来当教练便是计划中的一环。若有结城同学这种成员加入且大放异彩，对本校来说是求之不得的好事……话虽如此，我也明白优待生同时还得保持成绩的难处，只是清水说什么都希望你能加入，所以才姑且让他先跟你谈谈。」
……哎，原来如此啊。
「真的很抱歉，请恕我婉拒这件事。我先告辞了。」
结城转身打开刚才进来的那扇门。
「啊、等等，结城同学！」
「教练，就跟你说过行不通了嘛～」
结城听着清水和藤井的对话，走出了校长室。
◇
离开校长室后，结城在自习室中专心复习了好一阵子。
看到夕阳开始往西偏移，他才收拾书包走出自习室。
结果藤井也碰巧要走出校门口。
「嗨，你正要回去吗？」
「是啊。你怎么现在就要回家啊？真难得。」
「教练好像有点事要忙，所以最近我常常提早放学。一起走一段路吧。」
「好，走吧。」
说完，结城和藤井便一同迈开步伐。
「但我们很久没像这样一起回家了耶。」
结城低语道。
遇见初白之前，倘若当天不用打工，结城便会像今天这样在自习室复习到很晚，所以经常碰上棒球队练习结束的时间。而且结城和藤井的返家方向到中途为止都是一样的，两人自然会结伴而行，路上也会聊聊天。
不过初白来了以后，结城只要当天没打工就会立刻冲回家，最近便没什么机会像这样跟藤井聊聊了。
「……这就像结婚以后，便渐渐不会跟学生时代的朋友往来的感觉吧？」
「嗯？你在碎念什么？」
「啊～不不不，没什么啦。」
结城这么说并摇摇头。
「……再说我们又还没结婚。呃，我怎么会用『还没』这两个字啊……但总有一天当然会……」
「结城，你还是老样子，老是莫名其妙地自言自语耶。」
藤井苦笑着说。
在那之后，两人在路上又聊了点可有可无的琐事。藤井却忽然面带歉疚地说：
「今天真的很不好意思，结城。」
「嗯？啊，别放在心上啦。清水选手被任命教练一职，为了加强队伍实力也是卯足了全力吧。我更该谢谢你前阵子出面为初白解围。」
「哎呀，毕竟是朋友的女朋友，一般都会帮忙啦。」
藤井这么说，真的是一副理所当然的样子。
他又展现出这种连个性都帅气到极点的帅哥形象了。听说比起远远欣赏，实际跟藤井聊过的女孩子更容易变成他的铁粉，但发现他对待大谷的变态举止后，就会把他列为观赏用的遗憾系帅哥。这算是一套固定流程了。
到底为什么一到大谷面前就变成那副德性啊……
「初白也说想找机会跟你道谢……啊，我先去一趟超市好了。」
结城忽然想到卫生纸和牙膏这些生活用品快用完了。自从和初白同居后，这些东西便会以倍速减少。
「那我也买个冰淇淋来吃吧。现在忽然很想吃SUPER C〇P。」
说完，结城和藤井一同走进返家途中的某间超市。
藤井对拿起购物篮的结城说道：
「虽然只跟你女朋友聊过几句，不过她确实是个好女孩呢。」
「哦！初白确实是个超级无敌好女孩啊。」
「感觉跟你也很登对。」
「是、是吗？没有啦～是你过奖了～啊，我顺便请你吃冰淇淋吧。别吃SUPER C〇P那种便宜的，我请你吃哈根啦。」
结城满脸愉悦地如此提议。
「我这麻吉的心思也太好猜了吧……」
藤井苦笑着说。
就在此时。
「嗯？结城，那个人不是初白吗？」
在藤井所指的前方，正是拿着购物篮站在高丽菜货架前陷入苦恼的初白。
◇
「哈啰，初──」
「啊，先等一下。」
藤井正想向初白打招呼，却被结城制止了。
随后，他自己走向初白与她搭话。
「……啊，结城。」
初白依旧拿着购物篮，向他低头致意。
结城用有些微弱的嗓音问道：
「啊……吶，初白，你没问题吗？」
其实结城不知道初白可以像这样出外购物。虽然这间超市离家很近，结城依旧对她独自外出这件事略显惊讶。
「可以。正好冰箱食材快用完了，所以我想凡事都得试一试才行。出来一下下应该没问题。」
在结城看来，初白确实没有特别胆怯的感觉。
「……嗯，这样啊。」
「是的。这样以后就不必麻烦结城，我也可以自己出来买东西了。」
初白将没拿着购物篮的右手紧紧握拳，露出有些骄傲的表情。
这画面让结城会心一笑，于是他决定摸摸初白的头。
「谢谢你，初白。」
「结、结城，你怎么突然……」
「因为你很可爱嘛，忍不住就……」
「……有、有吗？呼啊啊～」
初白似乎很开心，两颊染上淡淡的红晕，任凭结城继续抚摸。
「……这样就能让结城有所期待了。」
「嗯？期待？」
「是呀。毕竟以前的食材都是你买回来的嘛，这样你就知道我会做出什么菜色。」
「这倒是。」
虽然结城对料理一窍不通，但若是买了鱼回家，好歹也会猜到今天或明天会吃到烤鱼。
「如此一来你就能心怀期待，猜猜今天的晚餐要吃什么了。」
「啊，嗯，说得也是。」
回到家后，如果晚餐是自己最喜欢的菜色，确实令人开心。
「结城，记得我第一次做饭给你吃的那一天吗？」
初白向他提问道。
结城用力点头，表示自己当然记得。当时尝到的锅烧乌龙面的滋味，应该一辈子都忘不了。
「那时候你不是对我的料理表现出又惊又喜的样子吗？我到现在还记得当时那份喜悦……所以，我才希望让你再次体验到那份快乐。」
「……这、这样啊。」
那件事居然让初白开心到这种程度，结城高兴得不知如何反应，于是尴尬地搔搔自己的脸。
此时有股温热的触感抚上自己的头。原来是初白踮起脚尖，摸了摸结城的头。
「你、你怎么突然……」
「因为你很可爱嘛，忍不住就……那个，你不喜欢吗？」
「……完全不会。」
听到结城的回答，初白面露喜色。
唔嗯～这样有点害羞耶，脸都热起来了。
啊，不过原来被初白摸头的感觉这么舒服，心情好平静啊……
「喂，你们这对笨蛋情侣行行好吧，别在公共场合一直放闪了，让我也加入话题好吗？」
藤井跟之前的大谷一样露出苦笑，对他们这么说道。
◇
总而言之，结城他们决定三个人一起买东西。
「初白，篮子给我拿吧。」
「谢谢。」
「咦？不用买蛋吗？」
「嗯，礼拜一会特价，到时候再买就行。」
「这样啊。啊，你前阵子说面味露快用完了，要买吗？」
「对耶，那帮我拿一瓶大罐的。」
「好喔。」
「……」
「你干嘛啊，藤井？」
「怎么了吗，藤井？」
看着结城和初白将商品放进购物篮的画面，藤井的神情变得有些复杂。
「呃，与其说是男女朋友，我觉得你们看起来更像夫妻。感觉结城对初白家的冰箱和厨房状况了如指掌耶。」
「咦？啊，我经常过去吃饭嘛。」
虽然对藤井很信任，但同居一事依旧不方便透露。
「是喔～好吧，没差。对了，待会儿有时间的话，可以顺便去附近的家庭餐厅吗？我想跟初白聊一聊。」
听藤井这么问，结城看了初白一眼。
初白轻轻点了点头。
「……也好。之前那件事，我也想好好跟你道个谢。」
◇
于是结城一行人来到了附近的家庭餐厅。
三人打开菜单，开始挑选菜色。
「我吃茄汁炒意大利面好了。你们呢？」
「嗯～我选这个烤鱼定食吧。」
「第一次看到在家庭餐厅点这种菜的人……」
「是吗？嗯～好像是耶。」
以前的结城确实会选其他菜色，然而现在的他已经吃惯初白的料理，完全变成和风口味了。
「初白，你要吃什么？」
「我看看……」
初白用纤细的手指，指向菜单最后一页。
「我要这个。」
「松饼？这样够吗？这是给小孩子点的，分量很少耶。要吃饱的话，还是点前几页的菜比较好吧。」
初白却轻轻摇摇头。
「不，这样就够了……」
「……是吗？」
「那我叫店员过来喽。」
藤井把经过附近的店员叫住之后，开始替他们点餐。
藤井帅气的外表，似乎让这位年轻女店员有些紧张。
点完餐，看着店员走进厨房后，结城对藤井说道：
「但你真的很厉害耶。」
「嗯？哪里厉害？」
「受欢迎的程度啊。刚才那个店员看到你之后，整张脸都红了耶。」
「嗯～这也没有多厉害吧，只是在我力所能及的范围而已。」
结城心想：这么谦虚反倒会惹人嫌喔。在结城的认知当中，根本没有像藤井这样凡事都难不倒的人。
「我也觉得藤井很厉害。前阵子也是一转眼就平息了现场危机，而且没有引发任何纠纷。当时真的很感谢你替我解围。」
说完，初白便低头致谢。
藤井勾起嘴角微笑道：
「毕竟是恩人兼挚友的女朋友，我当然会帮你啊。」
「恩人……吗？」
初白知道结城是他的挚友，却从来没听说过结城是他的恩人，因此不解地歪过了头。
「我之前就一直很想问了，我应该没卖过人情给你吧？而且我问了你也不肯说。」
「因为这没什么好讲的啊。嗯～不过也是……初白，你也想听吗？」
「咦？想、想啊……」
初白有些害羞地说。
「关于结城的一切，我都想知道……」
「是吗？结城，你备受宠爱呢，真羡慕你这臭小子。好，那就告诉你们吧。」
藤井拿起杯子喝了一口水，随后缓缓道来。
「我第一次遇见结城，是在国中二年级的春季大赛。当时我是第四号先发，不过从一年级开始就是这样了啦。」
「从一年级就是王牌啊，你真的非常厉害呢。」
「哎呀，话是这样没错……这说法虽然很讨人厌，但我一直以来都不用下太多苦工，就能完成所有事。」
「真的是很欠揍的说法啊喂。」
结城以傻眼的表情这么说。
不过这话确实没错。明明成绩经常保持在学年前十名，却没看过藤井埋首苦读的模样。
「所以我总觉得无聊。我不是因为想变特别才成为第四号先发，因为只要按部就班持续球队的练习，总有一天能爬上这个位置。我心中没有任何喜悦或荣耀，总之就是……慢慢失去热情了。」
然而在地区大赛的第一场球赛中，有个从未见过的投手出现在百无聊赖的藤井面前。
「……那个人就是结城吗？」
「对。可是我记得一年级的时候没见过他。」
「……因为我是小学时在课外活动练的，没有加入国中校队。当时的班导是棒球队顾问，他说会帮我的成绩加点分，要我先占一席，比赛时再上场帮忙就好。就只有国二那一段时期而已。」
结城看起来有些尴尬，手撑着腮帮子转向窗外。
「帮你加分？」
「毕竟我国二之前的生活都绕着棒球转嘛，成绩从下往上数还比较快，而且一只手就能数完。」
因为跟现在的结城实在差太多了，初白不禁惊讶地眨眨眼睛。
见状，藤井发出轻笑。
「然后啊，我们比了一场。不过……」
＊ ＊ ＊
藤井至今仍清楚记得，当结城在一局上站上投手丘的那一刻，他心中就有不祥的预感。
那不是一般人的眼神。要以认真来形容的话，每个球员当然都很认真，结城的程度却跟国中生截然不同。
结果……藤井心中不祥的预感果然成真，他们那一队输得一败涂地。
先发投手结城投出的每一球，藤井他们根本打不到，最后被彻底完封。当时藤井的身高早就超过一百八，投出的球速本身虽然很快，然而无论是投球技术或精准度，结城的投球水平就是跟他不一样。
另一方面，藤井从头到尾都被对方用牺牲短打，或界外球死缠烂打的招数成功上垒，还被结城轰了三支三垒安打，丢了三分。
这个名叫结城的选手，从头到尾都展现出他跟对方水平不一的才华。
没想到比赛结束后，藤井又受到了更剧烈的冲击。
比赛结束解散后，藤井和朋友在附近的家庭餐厅吃饭，却在回家路上经过的空地看见了结城的身影。
结城居然在进行一对一练习，对方应该是他的父亲吧。明明他都已经发挥出那么完美的投球技巧了，却还是被父亲揪出今天该反省之处，并使出浑身解数拚命投球。而且他投出的每一球，明显都比赛场上更猛更快。
所以对结城来说，刚才的比赛只不过是降级练习，让他尽可能避免消耗体力与肩膀的活动度。
感觉两人从根本上就截然不同。和结城相比，自己只是运动神经好一点的外行人而已。
藤井哑口无言地看着结城的身影。这时，结城漏接的球滚到藤井脚边。当藤井捡起球，交给前来取球的结城时──
『结城同学，你很强耶。』
他这么说。
没想到结城听了却回答：
『你是谁啊？』
看来对眼前这个人来说，自己根本不足以入他的眼。藤井第一次尝到这种滋味。虽然他自己也不太喜欢，但过去周遭的人成天都称赞他是「天才」或「王子殿下」，将他捧上了天。
结城双手环胸，「嗯～」地思考了一阵子。
『啊，你是那个毫无干劲，投出来的球也很无聊的投手吗？我劝你还是多练练投球吧，因为你一累，投曲球的手势都被我看透了。谢谢你帮我捡球。』
留下这些毫无恶意的话后，结城就回去自主练习了。
有好一阵子，藤井只能僵在原地，继续观看结城练习的模样。
＊ ＊ ＊
「国中时期的结城，讲起话来很不客气呢。」
初白的神情很是意外。
「……听别人聊自己得意忘形的时期，心里真是五味杂陈。」
在藤井说话的期间，结城的烤鱼定食也送上来了，于是结城带着一言难尽的表情吃了起来。
「那时候的结城真的很像棒球狂魔嘛。而且他说的也是事实。」
「所以，藤井自此之后就发愤图强，拚命练习棒球了……对吧？」
所以他才会说结城拯救了失去热情的自己，是他的恩人啊。
藤井却摇摇头。
「不。虽然隔天我也像结城一样投入严苛的自主练习，可是撑不到三天就放弃了。」
藤井笑嘻嘻地耸了耸肩。
「藤井，你现在也不会练习到这么晚吧。」
「是吗？那为什么是你的恩人呢……？」
「因为他让我体会到……『自己只是个小人物』。」
藤井用叉子熟练地卷起茄汁炒意大利面，并这么说道。
「以前身边的人老是叫我天才，彷佛我是全世界最厉害的人，于是我也不由自主地这么认为，自顾自地觉得『真的要干点大事才有资格快乐』。一定得像漫画那样，在气氛最高涨的巅峰舞台上，像无比耀眼的主角那样生活才行。但我知道，真实的我只是个有点小聪明，既无毅力又微不足道的小人物。」
「我不认为你是微不足道的小人物。」
「举例来说吧，虽然我的段考成绩都能保持在学年前十……然而第一名还是结城。我根本不想象结城那样埋首苦读，所以才只是这点程度的平凡人。这么一想，我就觉得好轻松。啊，什么嘛，根本不必过那种充满戏剧性的人生，只要在可以轻松完成的范围内，用熟练的方式生活就行了。」
藤井往嘴里塞了一大口茄汁炒意大利面。
「嗯，真好吃。虽然最后没有让人热血沸腾的情节，但在那之后，我的日常生活变得快乐似神仙。可以像现在这样，好好享受在家庭餐厅品尝美味茄汁炒意大利面的日常生活。所以结城是我的大恩人。」
沉默了好一会儿后，结城开口道：
「现在也不迟啊，你要不要开始认真练棒球？」
「我才不要，那样很累耶。」
藤井在茄汁炒意大利面上撒了点干酪粉，并这么说道。
◇
在家庭餐厅和藤井道别后，结城与初白一同返家。
「呼。我就先把买回来的东西放在冰箱前面喽。」
「好，待会儿我来整理。结城，你就好好休息吧。」
于是结城就恭敬不如从命，往起居室走去。
厨房是由初白作主，要是结城随便插手，反而会给她添麻烦吧。
结城将书包放下后，坐在椅子上稍作休息。
因为今天不用打工，就算放学后跟藤井去了其他地方，现在时间依然很早。段考也快到了，不如就慢慢读点书吧。
正当结城在书桌上打开参考书时──
『不要因为一点小失败就处处逃避啊！佑介！』
脑海中忽然响起怀念无比的嗓音。
他告诉自己不能分心，低头看向参考书准备集中精神。可是……
「……啊～」
不管怎么努力，精神依旧涣散。结城用力搔搔自己的头。
「……集中集中。」
他低声说着，并开始着手解题。
◇
「……呼，时间差不多了。」
扣掉洗完澡的休息时间，复习了大约五小时后，来到了平常的就寝时间。
「辛苦你了，结城。」
初白端了杯温热的茶给他。
「啊，谢谢你。」
结城一边喝着初白泡的茶，一边整理桌上的参考书，准备明天上学要带的东西。
大致整理完毕后，茶也喝完以后，就是一如往常的那个时间。
结城在床边坐下，初白则坐在他的右侧。
初白靠到结城身上后，结城的右手与初白的左手便紧紧交迭。
「……」
「……」
自从两人第二次玩完游戏的那一晚起，这个睡前习惯就一直延续至今。
初白温热的体温，让结城因为读书而发热的头脑变得平静又舒适。
「……结城，你的手……」
初白将结城的手牵到自己的膝盖上放了下来。
「会像这样到处都是硬茧，就是以前打棒球留下来的吧。」
说完，初白便轻轻抚摸结城右手的中指指尖及小指根部，这几处正是打棒球时经常长茧的地方。由于皮肤变硬，触感也相对迟钝，即使知道初白纤细的手指正在抚摸，也没有任何搔痒感，有种难以言喻的感觉。
「但几乎快变回正常的手了。我还在打棒球的时候，手可是到处破皮呢。」
初白轻轻按着硬茧的部分说：
「……呵呵，好硬喔。」
……啊，刚刚忽然有种奇怪的感觉。
毕竟正值思春期嘛。
结城摇摇头屏除杂念。这次换他主动执起初白的手，目不转睛地看着她。
「初白的手很美呢，不像我又粗又硬。」
「有吗？」
「是啊。然而这双手不只是漂亮而已，还十分勤奋努力，这一点我觉得很棒。」
初白的手到处都有干裂的痕迹，应该是平日煮饭洗衣造成的吧。听说若只是做点需要碰水的工作，男性的皮肤很少出现干燥情况，但女性的皮肤经常会立刻干燥脱皮。因此初白手上的干裂部分，就是平常为结城努力付出的铁证。
「谢谢你平常的付出。」
结城这么说，并尽可能温柔地轻抚初白手上的干裂部分。
「……～！」
结果初白将头抵上结城的肩膀扭啊扭的。
「怎、怎么了？」
「结城，这样不行……你在干嘛啦，真的是……」
两人如此互动碰触，悠闲地享受这股平静的时光。
「……吶，结城，可以跟我说说你为什么放弃棒球吗？」
初白忽然抛出这个问题。
「嗯？你很好奇吗？」
「咦？是、是啊，毕竟你以前那么认真练习，我当然会好奇。不过……最重要的是……」
初白微微低下头，用没有牵着的右手拨弄着头发。
啊，她在犹豫该不该说出口吧。
结城往牵着的手加重了力道，向她表达「没事，说出来吧」。
初白似乎也确实接收到这股暗示了。
「……你今天一直没办法集中精神读书吧？」
「啊～你有发现啊。」
结城今天的确难以专心。尤其一开始那段时间根本是心不在焉的状态，连平常三分之一的习题都解不完。
「是啊，因为我一直在看你。我很喜欢……欣赏结城用功读书的侧脸。」
「这、这样啊……」
女朋友说的这些话，让结城的脸逐渐发烫。
「而且我在想，是不是和藤井聊过以前打棒球的往事，你今天才无法专心读书。那个……我才猜会不会跟你放弃棒球的原因有关。」
初白直盯着结城的双眼这么说。
「如果和我聊聊能让你轻松一点……如果你愿意告诉我，我会很开心的。」
「……真是败给你了。」
完全被看透了嘛。看来以后没办法在他的女友面前说谎了。
「这个嘛……我觉得这件事实在不值一提，而且还非常老哏。」
结城向初白询问道：
「吶，初白，你知道『星一彻』吗？」
「咦？知、知道，是《巨人之星》主角的爸爸吧？」
由于初白不谙世事，结城还以为她没听过这部漫画，没想到她居然知道。
「对了，之前跟你说过吧，我爸在我国中时就走了。」
「嗯。」
「我爸他啊，就是『星一彻』那种人。」
以这句话开场后，结城开始娓娓道来。
＊ ＊ ＊
「不要因为一点小失败就处处逃避啊！佑介！」
这是结城佑介的父亲──结城勇次郎的口头禅。
这个在乡下地方务农的男人，似乎在结城还在母亲肚子里时，就发下豪语表示「我要把这孩子培养成职棒选手」。因此结城一长大，他便立刻用落伍的斯巴达式教育训练结城。尽管没有施行过当的体罚，却完全不允许结城妥协与示弱。周遭的人们都说，他这种做法像极了在棒球漫画《巨人之星》登场的主角父亲「星一彻」。
光从这些来看，结城这个可怜的少年，确实因为父亲的一己之私度过了艰辛的少年岁月。
「少啰嗦，臭老头！你倒是投一球给我看看啊！」
然而结城身为儿子，也会在努力练投的同时像这样对顽固老爸厉声怒吼，个性十分好强。
在父亲严厉的指导下，结城每一天的生活都围着棒球转。但若问他当时辛不辛苦，老实说，他没什么印象。毕竟这些训练自懂事以来就持续至今，他也不讨厌这种单纯磨练棒球技巧的方式。每天早起和父亲练习，放学后在棒球俱乐部打球，结束后再次和父亲练习。假日的训练更是持续一整天，两人一边互骂一边练习。这样日复一日的生活，结城从不感到腻烦。
对结城佑介来说，只是再正常不过的生活。
这样平凡的日常却忽然迎来了终点。
国二那一年，父亲结城勇次郎离世了。
有人跟他说明过死因，但他记不太清楚了，印象中应该是心脏方面的疾患。
＊ ＊ ＊
「……我记得很清楚，我在老爸的葬礼上一滴泪都没流。因为妹妹跟妈妈都在哭，我才觉得自己也该哭一下，所以印象很深刻。」
「……」
初白默默地倾听着。
结城看了看时钟。
「啊，已经比平常还要晚了耶。初白，你不累吗？」
初白缓缓地摇摇头。
「……再多说一点给我听吧。也就是说，你是因为这场打击才放弃了棒球？」
「嗯～算是吗？不知这算不算打击……」
结城将视线往上移，彷佛在眺望遥不可及的昔日景象。
「老爸过世后，每天早晚就不用进行刻苦至极的练习，即使无所事事地发呆耍废，也不会再听到『给我去练习挥棒！』这种怒吼了。棒球俱乐部那边也正好出了点问题，变成长期歇业。老爸和棒球就这么悄悄地退出我的生活，一直到他的葬礼告一段落为止。」
结城说话时难得像这样毫无自信，彷佛自己也搞不清楚似的。
「然后啊……该怎么说呢？可能是热情消退了吧，我开始思考自己为什么要打棒球。过去我从来没想过这件事，却也找不出理由何在。回过神才发现，我已经好几个月没碰棒球、手套和球棒了……可是我也没有因此心生不满，就这么一路走到了今天。啊，这么说来，结果老爸死后，我就再也没碰过棒球用具了。」
结城直盯着没有牵着初白的那只左手，将手张开又握紧。
过去休假时，这只手会戴着棒球手套一整天，此刻他却再也想不起当时的触感了。
「说真的……我自己也不知道为什么要放弃棒球。然而事到如今，我怎么又会想起老爸的口头禅呢？那个顽固老头可能会要我一直打棒球到死为止吧。」
说完，结城轻笑了一声。
「就是这样。抱歉啊，初白，我好像说得不太清楚。」
「……」
初白目不转睛地看着结城的表情。不久后，她探出身子说：
「结城。」
「怎、怎么了？」
看到那张可爱的脸蛋，忽然凑近到鼻尖几乎相碰的极近距离，结城不禁有些动摇。而初白继续说道：
「要不要跟我练习传接球？」
◇
隔天星期六。
每月一次的周六课程在中午前就结束了。放学后，结城来到棒球队室，跟刚结束练习的藤井借了两个棒球手套和一颗棒球。
和初白一起吃完她做的午餐后，两人便前往附近的河堤。
结城的左手久违地戴上棒球手套，他用右手「啪啪」地打了几下。没错没错，就是这种触感。
「但你怎么忽然想练传接球？」
「听完你的故事之后，我就很想尝试棒球嘛。」
穿着运动服的初白，将尺寸略大的棒球手套戴在手上，并拿起棒球。
「你打过棒球吗？」
「没有，可是有看过比赛啦。那、我要传球喽……嘿！」
说完这句话后，穿着运动服的初白就扔出了球。
「哎呀。」
两人距离虽近，球却往斜上方偏移。结城用力一跳，才勉强用手套接住。
「对不起！」
「啊，没事没事，一开始都会这样啦。」
她的投球方式一看就知道没什么经验，但以初学者而言算是非常优秀。
「换我喽。」
结城也稍稍挥动手臂，轻轻地扔出球。
「哇！」
结城投出的球落入初白的手套中，发出清脆的「啪」一声。
「……好厉害，跟我投的完全不一样，落点在正中央呢。」
「没有啦，我太久没投了，手臂和身体动作还无法完全统一。转速很慢，轴心也偏掉了。」
「哦，原来如此……嘿！」
初白又把球投了回来。这次虽然同样往上飞去，却没有左右偏移。
结城也回忆着过去的感觉，轻轻地将球丢回去。
球再次落入初白的手套中。尽管控制得当，不过对结城来说，果然还是没办法投得像以前那么好了。
「……不过，初白你很会接球呢。就算球从正面飞过来，初学者一般也都接不住。」
「是吗？」
说完，初白又把球投了回来。
这次只稍稍偏离了结城所站的位置而已。
回传的技巧越来越正确，可见她的理解力应该很强。这样的话，再把距离拉开一点或许也行得通。
「应该可以离远一点投球了吧？」
「可、可以，麻烦你了。」
「好。」
结城往后退一步之后，将球抛了出去。
球速虽然比先前快了一些，初白依旧稳稳地接住了。
真的很厉害呢。这次投的方向明明有些偏离她所站的位置。
「还可以再远一点吗？」
「可以。」
接住初白投回来的球后，结城又往后退了一步。
不过，自己刚才投得实在有够烂。初白的表现值得嘉奖，但结城的表现可说是烂到极点。
「……老爸看了一定会破口大骂吧。」
他低声说着，并将球投出去。
初白也把球投了回来。
于是结城又稍稍拉开了距离。
一来一往之间，结城也隐约想起了过去的感觉，然而身体动作依旧僵硬，也无法顺利将力道注入球内。空窗期原来是这么可怕的一件事。
彷佛都能听见父亲的怒吼。
『不要用手臂去投！要用下半身投！』
（吵死了，球拿在手上，当然是用手臂投球啊。拜托用「靠下半身制造距离，大幅转动上半身」这种说法好吗？谁听得懂啦。）
结城投出了球。
『注意指尖的感受！最后要用指尖把球切出去！』
（这要看人吧。我一定要靠往前推送的感觉才有办法让球旋转啊。）
结城又投出了球。
『给我紧盯着目标区域，往正中心投！把气势带出来啊！气势！』
（白痴喔，没看到我在投了吗？要是靠气势就能投出好球，哪需要这么辛苦……啊，真受不了。）
结城将手高举过头，嘴角也勾起笑意。
（真是个啰嗦又白痴的老爸……混账老头。）
结城的指尖发出了球被推送出去的尖锐声响。
「啊！」
糟糕，没收敛力道就丢出去了。
这次他运用身体的方式无可挑剔，投出的球以强劲又利落的下旋方式划破空气，划出一道笔直轨迹飞向初白的手套，就像被吸引过去似的。
啪！
球狠狠地落入手套，发出一阵巨响。
初白上身后仰，当场坐倒在地。
「你、你没事吧？」
即使这种软式棒球比正式比赛用的硬式棒球柔软许多，也不能不加思索地往初学者丢过去。若是结城这种力道强劲的投球，就算是有经验的人，接球的那只手也会感受到痛楚。
「对不起，我没注意……」
初白却愉悦地说：
「没事，我把球接下来了……而且……」
她将取下手套的左手按上胸口，脸颊泛起微微的红晕说：
「接到球的那一刻，左手那股麻麻的感觉……好像有点舒服。」
「这下糟了，你可能被藤井的变态病毒感染了。」
「……？」
这时，初白神情不解地看向结城。
「怎么了，初白？」
「结城……你在哭吗？」
「咦？」
结城摸了摸自己的眼下。
「……啊，真的耶。」
确实有点湿湿的。
「因为我……想起了一些事。」
结城用袖子擦去眼泪，接着说道：
「投球的时候，我想起了老爸。他的嗓门还是一样大，给我的建议虽然正确，却老是用听不懂的说法……不过他看起来好像很开心。」
啊，没错。那个老爸在跟自己练习棒球时，虽然一天到晚破口大骂，感觉却无比快乐。
所以当时他才不讨厌爸爸。尽管练习过程十分艰辛，但结城不讨厌棒球本身，反而觉得这才是自己与父亲相处的时光。
「……我可能是为了让老爸开心，才会走上棒球这条路吧。难怪他死了之后，我就不打棒球了。哈哈，看来我也没资格说藤井呢。」
呼。
他喘了一口气。
「初白，可以再陪我练一下传接球吗？」
看到结城笑着这么说，初白也面带笑容地回答：
「当然可以。让我的手更麻一点吧！」
说完，初白用力地拍拍手套。
「呃，我不会再投这么狠的球了。跟初学者练球时要是控制不当，可是很危险的。」
「……这样啊。」
初白有点遗憾地垂下肩膀。
被衣服底下伤痕累累的人这么说，让结城不知该如何反应。
◇
在那之后，两人又在河堤练习传接球好一阵子。
初白在投球的同时说道：
「结城！」
「嗯～怎么啦～」
「你放弃棒球之后，为什么会在不擅长的课业上拚命努力呢？」
「啊～……」
接住那颗球之后，结城把球拿在右手上转来转去。
「我以前住的地方非常乡下，老爸病倒的时候，附近唯一的医院好像都没有空床。当时虽然有将他送到比较远的医院，然而他似乎在途中就不治身亡了。所以……」
结城投出球后，有些害臊地说：
「我想当医生，在医疗资源不足的区域行医。」
这个梦想他几乎没跟别人说过。一方面也是因为理由太过单纯，让他觉得有点丢脸。
但初白接住结城投过来的球后，露出了一抹微笑。
「我觉得这个梦想很伟大，很有你的风格。」
「……」
那抹无忧无虑的笑靥，让结城的心顿时轻松不少。
真受不了这个女友……到底要让我多开心她才甘愿？
「吶，初白。」
「什么事？」
「我好喜欢你，谢谢你平日的付出。」
「……咦？」
初白正准备投球，身体却狠狠震了一下，导致球大幅偏离轨道。
「喂喂，你要投去哪里啊？」
「都、都是你忽然说这种话……」
结城追出去捡球的时候，身后的初白满脸通红地鼓起双颊。
「抱、抱歉抱歉。」
说完这句情话后，觉得无比害羞的结城也涨红了脸。
（啊，感觉真好……）
他由衷地这么认为。
虽然跟和老爸练习时不一样，不过这种棒球练习也很棒。
「……老爸，你看见了吗？你想栽培成职棒选手的儿子，如今正在跟女朋友开开心心地边聊天边玩传接球呢。活该。」
结城低声这么说道。