只见一名少女双手环胸，气势汹汹地站在结城老家门口。
「哼！结城这家伙，回来了也没跟我说一声。」
少女在制服外穿着品味高雅的绒毛外套，名叫大坂奈央子。
十七岁的她就读于此区唯一的高中──县立不二洞高中。
身高170公分的她，体型借由运动锻炼得相当紧实，肌肤是小麦色。她将长度及腰的长发束在脑后。
尽管有双好胜的眼眸，但她的五官十分端正，妆容也很精致，完全配得上「美人」这个头衔。
在结业式结束，宝贵的寒假即将展开的这天，大坂为什么会来结城老家呢……
（呵呵呵，这一刻终于来了。）
大坂独自在玄关前窃笑起来。
因为她喜欢结城。
当然是异性的那种喜欢。
（回想起来，国中那三年……我把心思都放在田径上，完全没有身为女人的自信，所以没能告白……）
国中时期的大坂被爸爸随便剪成超级短发，说话口气也像极了男孩子。
当然，即使有化妆的闲工夫，她也会拿来做体干训练。
拜此之赐，国中时期她的田径成绩甚至好到能参加全国大赛，同时却在毕业之际认为「没有身为女人的自信，所以没办法告白」，觉得相当难为情。
不想再继续当鲁蛇的意念，在大坂心中越烧越旺。
所以她决定培养自己的女人味。
大坂奈央子，是个一旦投入便会坚持到底的女人。
虽然依旧给人健美的印象，但现在的她有一头保养得宜的胡桃色长发、努力练习过的自然妆容，以及下足苦功模仿其他女孩的说话语气和行为举止。尽管仍带着一丝粗野和难以掩藏的好胜心，却已能让人意识到她是个女孩。
现今社会或许已不再追求男女的刻板印象，但总之大坂自己觉得「我是输家」，这也是没办法的事。
于是……可能是这一年的努力有了回报，大坂现在在学校也很受欢迎。
这是理所当然的。她甚至可以堂堂正正地说出「自己是学校第一美女」这句话。
刚刚高中的结业式结束后才被班上男生告白的她，甚至以「我觉得你配不上我」这种理由加以回绝。
然而让大坂下定决心培养女人味的男孩，早已离开这座城市了。
（我好不容易成了一个好女人，他却到别的县市读书……）
这样自己不就没机会展现努力提升的战斗能力了吗？
大坂才这么想，就在两天前听到结城的母亲麻子开心地用大嗓门喊着：「我儿子后天要回来啦！」
原来如此。
机会终于来了。
……因此，大坂奈央子现在才会像这样站在结城家玄关前。
「好，上吧。」
她按下门铃。
随即传出旧式门铃特有的「叮咚」声，穿透力十足，却尖锐得有些刺耳。
她听见房里传来穿过走廊的脚步声。
（这个脚步声……不是麻子阿姨吧……）
麻子的脚步声要来得大声点，另一个人的步伐则是更慢一点。
如此一来……利用删去法，应该就是已经回到家的结城了吧。
喀嚓！
响起门锁打开的声音。
来，给我睁大眼睛看好了，结城佑介。
看看你国中时期瞧都不瞧一眼……应该说你从来没当成女孩子的女人蜕变后的模样。
可以的话，希望你能神色惊慌地以委婉语气提出交往要求。
门「喀啦喀啦」地打开了。
接着……
「啊，你好。」
门后竟然出现了一个可爱得非比寻常，有着乌黑长发的超级清纯美少女。
「！」
突如其来的发展让大坂吓得杏眼圆睁，感觉眼珠子都要飞出来了。
「小鸟～至少在我家这段期间让我来应门啦。」
边说着这句话边从里头走出来的，是她原本预想中的那个人──结城佑介。
「啊，结城，不好意思，我已经习惯了，不出来应门就静不下来。」
「我也因为习惯交给你处理，反应才会慢半拍。回去之后，我偶尔也该自己应门呢。」
况且这个超级美少女还用十分亲密的口气与结城对话。
大坂奈央子体内的女人第六感侦测到不祥的预感。
「嗨，好久不见，大坂。」
结城态度轻松地打了声招呼。大坂则开口问道：
「呃……佑介，她是谁？」
「啊，这个嘛……」
结城有些害羞地搔搔头。
「是我女朋友。」
「我叫清水小鸟，请多指教。」
说完，小鸟便鞠躬问候。她的动作连身为女人的大坂都觉得既自然又可爱。
「……」
大坂张大嘴巴，露出与可爱丝毫沾不上边的呆滞表情，愣在原地好一阵子。
◇
结城与大坂的关系，亦即所谓的儿时玩伴。
话虽如此，他们只是因为家住附近，读同一所国小国中而已，并不会特别聊天或玩耍，用儿时「玩伴」一词形容也有些尴尬。总之他们是旧识。
若问大坂是不是一开始就对结城有好感，倒也并非如此。
大坂本来就是不肯服输、自尊心很高的女孩。
课业和运动都得名列前茅，否则她不能接受。
因此她必须拼命付出比常人多一倍的努力，根本没时间对男女情事萌生兴趣。
乡下学生的唯一乐趣就是谈恋爱，她反而瞧不起那些同学。
而大坂之所以会喜欢上结城，是受到他近乎苛求地练习棒球的身影吸引。
大坂和结城母校的学生基本上都抱持这种想法──只要随随便便混日子，读当地那种每年都差点招不满学生的低偏差值高中就好。
她打从心里厌恶这种消极的态度。
这些人只是披着人皮而懒惰的乡下笨猴子，与他们被归在同一层次让大坂相当不悦。
然而结城佑介不同。
尽管由于他没加入社团，很少在学校看见他的身影，但大坂经常看到他在附近的操场上，和俱乐部球队或父亲进行自主训练。
而若要形容他的练习态度……应该是「慑人心魄」吧。
那心无旁骛地不断练习投球和挥棒的样子，光看就令人寒毛直竖，甚至让大坂深感羞愧地扪心自问：「我有办法像他那么努力吗？」
大坂在结城身上找到了亲近感。
啊，这个男人跟自己是同类。
不会消极度日，每分每秒都活得无比认真。
结城曾为学校棒球队以代打球员的身分参赛过一次。初次看到结城比赛的模样，这份亲近感化作了恋慕。
他以压倒性的实力连续击败打者的英姿，实在太帅气了。
摘下帽子以衣袖擦汗的动作也让人目眩神迷。
至于课业方面，真要说起来，结城即使在学力偏低的乡下公立国中也是吊车尾的等级，再加上言行举止不像女孩会喜欢的王子那般优雅，是以完全不受其他女生欢迎。但大坂反而觉得这一点加了不少分。
只有自己知道这小子的优点在哪。
倒不如说，只有自己知道才好。
然而就是因为太放心了，结果到毕业那天她都没能告白……
话虽如此，反正结城也不是上高中换了环境就会改变的那种男人。
他在高中一定也只会对自己的目标感兴趣，默默地独自努力吧。
（……本来以为是这样。）
此时此刻，大坂正在结城家的客厅，与结城及他的女朋友小鸟一起坐在暖桌里。
「结城要吃吗？」
小鸟将橘子皮剥得干干净净，向结城这么问道。
「谢谢，那给我一片吧。」
「来，请吃。」
说完，小鸟便剥下一片橘子，拿到结城嘴边。
「嗯……真好吃。谢谢你。」
「哪里……啊，真的很甜很好吃呢。这是结城家种的橘子吗？」
「对啊，我妈喜欢园艺才种的。」
「……」
大坂没说话，僵硬的笑容也抽了几下。
这两人是怎样？为什么我得被迫欣赏他们这么自然的情侣互喂戏码……？
「嗯？怎么了大坂？你的表情跟看到珍禽异兽没两样耶。」
「结城……你交到女朋友了呢。」
「对啊。」
「我还以为你对这种事完全没兴趣。」
「哎呀，该怎么说，就是一见钟情的感觉。」
这位儿时玩伴说话时脸颊微红，脸上的笑容却又带着一丝喜悦。
呜哇，真让人烦躁……
上一秒才失恋的她，遭到心仪对象当面晒恩爱，简直是无上的屈辱。
尽管大坂的眉毛抽个不停，然而对话依旧持续着。
「在我们初次见面那天，结城就问我要不要交往，吓了我一大跳。」
「啥？」
大坂忍不住大喊一声。
曾几何时，结城居然变得如此热情？
「等等，小鸟，那是……」
「说出来也没关系吧？我当时真的很开心，开心到……我想这辈子都忘不了哦。」
「……这样啊。哎呀，那就好。听到小鸟马上答应时，我也很高兴呢。」
「这样啊……」
「对啊……」
「……」
「……」
结城和小鸟又满脸通红而不发一语了。
大坂的太阳穴顿时爆出青筋。
「……我要回去了。」
说完，她随即起身。
结城惊讶地说：
「咦？这么快？你可以多留一会儿啊。」
「少啰嗦！我说要回去就是要回去！」
大坂怒吼道。
「……这样啊。」
或许是发现她心情不好了吧，结城这才不再继续挽留。
「我惹你生气了吗？有的话我跟你道歉。」
他平常明明很迟钝，偏偏在这种时候很会察言观色，这也让大坂十分恼火。
「那你离开之前可以听我说吗？先前一直没机会开口。」
「你要说什么？」
「你上高中之后变得很可爱耶，真是吓到我了。」
「……」
大坂默默地从暖桌上拿起一颗橘子。
「哼！」
接着用力扔向结城的脸。
「啊噗咿！」
「这种时候听到称赞让人感觉很火大！」
「太不讲理了吧！」
「哼！」
她离开客厅，走向玄关，穿上鞋子后走出结城家。
「啊～讨厌！气死我了气死我了气死我了！」
迈开大步走在有些积雪的路上，大坂怒吼道。
「为什么我会觉得有点开心啊？气死我了！」
◇
时间来到当天晚上。
「来。小鸟难得来玩，今天就吃个奢侈的火锅吧！」
结城家的暖桌上放了个大锅。
「小鸟没来的时候，我们也一天到晚吃火锅吧。」
比起情绪莫名高涨的麻子，结城显得有些无奈。
麻子的料理说好听点是豪迈，说难听点则是随便。
她基本上都是遵循「丢一大堆食材」→「放一种调味料」→「炖煮或油煎」这个流程完成的。
虽然菜肴本身很好吃，但结城从小到大有过太多次整周都吃火锅的经历，所以只觉得稀松平常。
他对自己进行了剖析：在遇到小鸟之前，我的饮食习惯也相当随便，可能跟这点有关吧。
「哎唷～你在说什么？今天可是放了猪肉耶。别小看我们家经济拮据的状况喔。」
「这我倒是深有体会。」
「不喜欢就不要吃～我要把不是特价品的肉全吃光！」
麻子噘起嘴，将装满食材的盘子抱在自己面前。
「呃，我哪有说不喜欢？」
「好啦好啦，结……佑介、麻子阿姨，你们别吵了，和和气气地吃饭吧。」
小鸟边说边走进客厅。
她手上拿着取自厨房的分装小盘子。
「谢谢你唷，小鸟。你真的很机灵耶。」
「呃，那个……一直被两位款待，总觉得静不下来。」
被称赞的小鸟害羞地这么说。
「……呐，我也来帮忙吧。」
「你给我闭嘴乖乖坐好。要是你打破盘子，我还得花钱买新的来换。」
「那个……没关系啦，佑介。三个人一起做事反而不好活动。」
「……我真没用。」
结城是家事白痴。
尤其在烹饪方面，已经到了一旦烹煮泡面以外的料理，不知为何每隔几次就会打破盘子的程度。
「好，那就开动吧。」
麻子如此表示。
（嗯？）
此时结城才忽然意识到。
「唉，雄斗呢？」
「他最近都不想跟我一起吃饭呢。」
小鸟疑惑地问道：
「说起来，刚才也曾听过这个名字。请问雄斗是谁？」
「啊，是我弟哦。」
「咦？结城有弟弟呀？」
小鸟讶异地说。
「奇怪，我没说过吗？他叫结城雄斗，比我小两岁，现在国三。」
结城站起身。
「他在房间吧？我去跟他打个招呼，顺便说几句话吧。」
「啊，我也要去，还没跟他打招呼呢。」
◇
结城和小鸟走上玄关入口处的木制阶梯。
这座楼梯相当陡峭，完全没考虑到无障碍设计，很有古早建筑的感觉。不过光是往上走就会用掉不少力气，说不定可以有效预防老化。
走上楼梯后，能看见深处有几个房间。右边是结城的房间。
而对面那间则是弟弟雄斗的房间。
叩叩叩。
结城轻轻敲门──
「喂～雄斗～我回来了～」
尽管他如此呼唤，门后却毫无回应。
「你在睡觉吗～我要进去喽～？」
由于出声也无人回应，结城便打开房门。
房里没有开灯。
只有手机萤幕的光源微微晃动。
那道光源照着一名少年，看似在棉被里蜷着身子，躺着玩手机。
虽然光线昏暗而看不清长相，但他正是结城的弟弟，结城雄斗。
「搞什么？醒着至少回我一声啊。」
听到结城这么说，雄斗缓缓地转过身来。
「……」
沉默了一会儿后──
「……哥，你回来啦。」
他只说了这句话。
「嗯，难得有这么长的休假，我预计整个寒假都会待在这里。」
「……喔。」
雄斗的目光移向小鸟。
「啊，呃……我是清水小鸟。我跟佑介……那个……在交往。」
如此说完后，小鸟随即低头鞠躬。
「哥……你交女朋友了。」
「嗯，对啊。」
「是喔……哎呀，怎样都好啦。」
言尽于此的雄斗将视线移回手机萤幕，继续玩他的游戏。
「晚餐已经煮好了。今天吃火锅，有我们家很少放的猪肉喔。」
「我现在刚好不饿……」
「是吗……好吧，我先帮你留起来。饿了就过来吃吧。」
结城只留下这句话，接着便关上房门。
他在门前叹了口气。
「还是老样子……」
「你弟弟看起来无精打采的耶？」
「雄斗他啊，没去上学呢。」
「咦？真的吗？」
小鸟惊讶地说。
虽然现今世道拒绝上学早已不是多罕见的事。然而仔细想想，小鸟在那么难熬的处境下仍坚持上学，在结城家过着闭门不出的生活时，依旧认真维持学校课业。
或许是因为她太认真了，才无法想像拒绝上学是什么概念吧……
「似乎是在我离乡前一年……那小子刚上国中没多久的时候吧。他完全不告诉我们发生了什么事，但忽然就不去学校了。虽然我的确担心他这样会不会出问题……却也不想强迫他。」
「结城就是这样呢，当初也是什么也没问便接纳我了……麻子阿姨有说什么吗？」
「我妈只说『没关系，趁年轻多迷惘几次也好。要是真有什么状况，继承家里农务就行了』，完全没在管。」
「……很有麻子阿姨的风格呢。」
「嗯，这种时候只能等他自己下定决心。希望他赶快打起精神，像小时候那样再跟我一起玩传接球喽。」
结城说完便离开雄斗的房间，走下楼梯。
跟在他身后的小鸟偷偷往后一瞥。
独自蜷缩在阴暗房间里的身影，彷佛和过去的自己重叠了。
◇
另外，同一时间──
「啊～烦死了！」
大坂奈央子在自己房里抱着鳄鱼抱枕（名字是小鳄太），趴倒在床上。
她抬头望着天花板，回想今天发生的事。
『本来想着哪天重逢时要以自己的魅力迷倒那个男人，结果他交了女朋友』。
简言之就是如此。
况且还是个性超好，长得超漂亮的女朋友。
世上应该很常发生这种状况。熬过这段微苦的经验，少年少女就会变成大人了吧。
可是……
「……为什么？怎么每次只要碰上那小子，我就这么不顺利啊？」
大坂奈央子凭着天生的才能与不懈的努力，在各方面取得了成功。
尽管只是地方高中，但她的运动和学业成绩始终保持第一。
甚至连国中时期少得可怜的女性魅力，也经过一整年磨练而成为堪称校内第一的美女。
只要心怀期望，付出努力，她就能实现任何梦想。
却在恋爱方面屡屡触礁。
明明有那么多次机会，但她总是失手错放。
「算了，无论我怎么想，都改变不了他交到女朋友的事实……」
她轻声呢喃。
（……不，不对。）
然而脑海中浮现出这股念头──自己真的要就此放弃吗？
不。
大坂奈央子绝非如此颓废的女人！
不就只是那个名叫小鸟，连女生看了都觉得可爱的女孩子先跟结城交往而已吗？
自己之后便无法接近结城了吗？哪有这种道理！
「……呼。好！」
大坂从床上站了起来。
◇
隔天早上──
大坂前往结城家。
结果看见独自在玄关前打扫庭院的小鸟。深感庆幸的她出声喊道：
「喂，我想跟你聊聊，可以跟我来一下吗？」
说完，她便领着小鸟来到附近一间已经废校的小学遗址。
这里就可以避人耳目了。
「那个……你要跟我说什么呢？」
结城的女友……小鸟有些困惑地如此问道。
她的举止和声线都自然地流露着可爱的气息，让大坂大为光火。
「……你干嘛一大早就在打扫别人家庭院？」
总之大坂劈头先抛出这个问题。
是麻子拜托她打扫的吗？
或是为了提升男友家人对自己的好感？
小鸟却说：
「呃，因为我平常习惯早起，没事可做而嫌得有些发慌，所以就……况且我也不讨厌打扫。」
我这人很无聊吧，好丢脸──她的语气里透露出这种感觉。
听起来不像在隐瞒真心。
「……哦。」
这女的是怎样？
该怎么说？简直是无懈可击的女人。
世上居然存在这种堪比国宝的温婉美人吗？
真令人反感。
大坂如是想。
我费尽千辛万苦才学会的温柔举止，居然是她与生俱来的本领。
而且还跟我看上的男人交往，不恨她要恨谁呢？
大坂浅浅一笑，缓缓逼近小鸟。
「呃，怎么了吗……」
她将困惑的小鸟逼到墙边──
咚！
她的手粗鲁地搭上墙面，把脸凑近对方说：
「……喂，你跟结城分手吧。」
小鸟讶异地瞪大双眼。
「我从以前就看上他了，结果一不留意便被人抢走，让我很伤脑筋呢。比起你这种阴沉又不起眼的女人，跟我这种优质开朗，位于金字塔顶端的女人交往，他应该会比较高兴吧？」
大坂的声音以女生来说本来就偏低，但她说出这些话时又把声线压得比平常更低。
（插图007）
「……」
小鸟默默地低下头。
尽管被浏海挡住而看不清楚，不过她可能已经泪眼汪汪了吧。
于是大坂乘胜追击。
「喂，别闷不吭声。说句话啊？」
「……如果我说不要，你打算怎么做？」
「这个嘛……不如让我给你点颜色瞧瞧？」
说完，大坂就做出举起右手的动作。
尽管她也觉得自己这种行为像极了少女漫画里的反派，这时却已无暇挑选手段。
虽然她并未打算真的动手，但若能让小鸟心存警觉，使两人的关系出现裂痕，或许她就有机会介入了。
小鸟继续低着头……
「……我知道了。」
并如此表示。
下一秒──
大坂的视线忽然转暗。
「！」
她马上就察觉发生什么事了。
她的腹部忽然曝露在冬天的冷空气当中。
亦即小鸟将大坂的上衣掀到脸部，遮蔽了她的视线。
不仅如此……
脚还被轻轻绊了一下。
忽然看不见前方让大坂惊慌失措，因此毫无抵抗地一屁股跌坐在地。
「……唔！」
她将盖住脸部的上衣给拉下来。
随后，那个留着乌黑长发，看似手无缚鸡之力的少女，竟动作流畅地以双手捡起立在校舍墙边的水泥砖。
她对跌坐在地的大坂说：
「我觉得不该动用暴力。要不要先用商量的方式解决呢？」
「那你就把水泥砖放下来啊！」
「这是抑制力……跟你开个小玩笑而已。」
说完，小鸟便将水泥砖放在地上。
「不过大坂，你应该也不是真的想诉诸暴力吧？」
「咦？」
「你不知道吗？真的想揍人的人，眼睛深处会更加冷酷哦。」
小鸟歪着头这么说。
「谁知道啊！我才想问你怎么这么清楚呢？」
搞什么？她超恐怖的。
怎么摆出会一副「这是常识哦？」的态度啊！
「不过……我的答案不会改变。」
小鸟的举止一如往常地温柔稳重，双眼却直盯着大坂。
「我绝对不会和结城分手，因为我爱他。」
甚至理直气壮地抛出这句话。
「……！」
大坂站在客观角度重新审视现在自己和小鸟的状况，气得咬牙切齿。
为了让对方动摇，将对方叫到校舍后方却被撂倒在地的自己；另一边则是低头俯瞰自己，直接对恋人做出爱的宣言的少女。
这是怎样？这样自己不就像个鲁蛇了吗？
啊，可恶！
怎么事事不顺呀！
只要跟那家伙扯上关系，一切都会出问题！
况且在过去遇过的女人当中，这家伙也是最让她恼火的！
「……什么啊？」
大坂焦躁地喊道：
「你们是怎样！你不是说初次见面那天就跟他交往了吗？这样还好意思说你爱他啊！」
「……你误会了，大坂。」
小鸟缓缓摇头。
她慢慢走向大坂，蹲下来与她视线同高。
「我认为爱情的分量跟时间无关。」
她的声音听起来如此温柔。
「所谓的爱并非说来就来的那种心情，而是决定要『爱这个人』的念头。」
嗓音虽然温柔，却充满笃定。她说得斩钉截铁。
「初次见到结城那天，感受到他的体贴和善意，让我很开心，于是决定『要好好爱这个人』。唯有这份心意断了，否则从那瞬间开始，我对结城便怀有爱意。」
接着，像是要温柔告诫迷惘的朋友般……
「大坂，虽然你刚才说了『他跟我交往会比较高兴』这种话，但爱是无从比较的。这种想法迟早会让你尝到苦头。」
她如此表示。
「即使有个比结城更有钱、成绩更好的帅哥出现在我面前，我也不会想爱他。这个决定出于我自身的意念，我相信结城也是怀着同样的心情看待我。我认为这就是『爱情』。」
最后，她露出天使般的爽朗微笑。
「但老实说，结城的长相也刚好符合我的喜好。结城很帅吧。」
「……」
坐在地上的大坂不发一语。
（……她、她的人格特质跟我差太多了！）
这女孩各方面都太完美了吧。
这个小她一岁的女孩，以前到底是过着什么样的生活，才能有如此成熟的心灵？
压倒性的挫败感狠狠砸在大坂的头顶上。
「呜、呜……」
「呜？」
「呜哇～！」
大坂嚎啕大哭起来。
就像幼稚园小孩那样。
「咦？」
小鸟吓了一跳。
大坂则连滚带爬地离开了现场。