跟大坂谈完后，小鸟回到结城家，发现结城在玄关前做伸展运动。
「早安，结城。」
「哦，早安啊小鸟……你刚才好像跟大坂出去了，怎么回事？」
「啊，这个嘛……」
小鸟有些犹豫，不太愿意将刚才发生的事一五一十地说出来。
毕竟这攸关大坂的名誉。
身为儿时玩伴的她一直喜欢着结城，半路却被自己这种忽然出现的人给抢走，生气也是当然的。
「……聊了点女生之间的秘密。」
「哦……」
听小鸟这么说，结城似乎无意深究，以不太在乎的语气这么说。
「结城，你要晨练吗？」
「对啊，难得出太阳嘛。虽然还是有点冷……啊，对了。」
结城说着，边掏起口袋边走向小鸟。
「你没戴手套会冷吧？喏，我有暖暖包，拿去用吧。」
「咦？」
小鸟的手刚才拿过冰冷的水泥砖，确实变红了些。
「但你待会儿要在外面运动……」
「没事没事，运动后就会慢慢暖起来的……好，那我出发了！」
留下这句话后，结城便往家门口那条路跑了出去。
「……」
小鸟目送这样的男友离去──
「……好温暖啊。」
并感受着男友给她的暖暖包的热度。
结城真的是个很棒的人。
她打从心底这么想。
他与自己截然不同，充满活力、开朗又活泼。
确实如大坂所言，他是自己配不上的人。
当然，小鸟不会因为这样就乖乖把他让出去就是了……
「说到截然不同……」
小鸟忽然想起昨天的事，并往这个家的二楼看去。
结城的弟弟雄斗应该还窝在那个昏暗的房间里吧。
麻子和结城都以温柔守护的态度对待雄斗。小鸟觉得这个方法本身十分正确。
但她总感到耿耿于怀。
正因为她并非麻子和结城那种开朗的人，才认为雄斗跟自己应该是同类人，或许希望有人能开口关心自己。
当然，这么做可能只是多管闲事……
「……这种时候就只能且战且走了。」
结衣那时也是因为这样而创造出很多契机。
与其暗自挂念却迟迟不付诸行动，倒不如做了再后悔。
倘若是自己的男朋友，一定也会这么做的吧。
◇
小鸟走进家门，将昨天吃剩的火锅加热后分装到盘子里，连同调味料和筷子一起放在托盘上。
为了不让汤汁溅出，她小心翼翼地走上楼梯，轻敲雄斗的房门。
等了一会儿，却无人回应。
她再度敲了敲门。
「……」
又等了一会儿，依旧无人回应。
「再敲一次好了。」
小鸟这么想，旋即再次敲门后──
「……干嘛啦？」
房内传来了显得有些含糊不清的声音。
他原本就醒着吗？还是被频繁的敲门声吵醒的呢？小鸟心想「如果是后者，感觉很不好意思」，同时开口说道：
「我帮你拿昨天吃剩的火锅过来。你从昨晚就没吃东西，应该饿了吧？」
「……」
没有回应。
但雄斗倒也没说他不吃。
那就进去试试吧。与其不做而后悔，不如做了再后悔。
「我要进去喽。」
说完，小鸟便慢慢打开房门。
房里的雄斗以与昨天相同的姿势躺在相同的位置。
「请用。」
小鸟将托盘放在他面前。
（……昨天因为房间太暗而看不清楚。不过……）
小鸟环视了房间一圈。
该怎么说……雄斗的房间毫无生气可言。
铺完恐怕就从来没收过的棉被、偶尔才得以通风的滞闷空气，以及满是灰尘的书桌。
这个空间和身在其中的人全都停摆了。
小鸟涌现这种感觉。
「可能会有点冷，但我开个窗户唷。」
说完，她便起身拉开窗帘和窗户。
早晨的耀眼阳光和冰冷刺骨却新鲜的空气，顿时流入房内。
「……好刺眼。」
小鸟身后传来这样的声音。
回头一看，只见雄斗慢吞吞地爬出被窝，吃起火锅。
尽管被一头乱发遮住，但他的长相确实跟结城有几分神似。只是弟弟的气质较为阴郁，眼神有些神经质，这一点跟结城大不相同。
「咦？雄斗，没想到你挺高的耶。」
小鸟看着默默吃饭的雄斗这么说。
虽然因为驼背盘腿坐着的关系看不太出来，但他的身形似乎满高大的？
至少比哥哥结城还要高。
「我这种人就像瘦巴巴的排骨。」
雄斗有些轻蔑地说。
他的四肢确实犹如女性般瘦弱。缺乏锻炼也是原因之一，但他的骨骼干瘦，整体来说算是瘦长身形。
「不管怎么想，都是哥那种精壮身材比较帅气吧？」
「是啊。别看结城那样，他的胸膛很厚实呢。」
「……」
「……怎么了？」
「你居然用那么具体的口气形容哥的胸膛。」
「咦？呃……那个……」
小鸟有些惊慌。
「无所谓。你们在交往，也会做那种事嘛。」
「没、没有，真的没做过！」
顶多只有晚上接吻、一起睡觉而已。
睡觉搂着结城时，她的确会对结城充满男子气概的厚实胸膛怦然心动。但她可以对天发誓，自己从未动过歪念。
啊，不过她偶尔会有点得意忘形，用脸磨蹭结城的胸膛啦……
「是吗？好吧，你说了算。」
雄斗用完全不相信的眼神看着小鸟，继续默默吃火锅。
◇
「……呼。」
雄斗将筷子放在空空如也的盘子上。
「太好了，你有吃完呢。」
小鸟笑着说。
准备火锅的人是麻子，自己只是帮了点忙而已。然而看到对方将端到面前的食物津津有味地吃完，她依旧觉得很开心。
「嗯，那个……」
吃完饭后，雄斗看着小鸟，有些欲言又止。
「怎么了？」
「呃，那个……谢谢招待，很好吃。」
他有些害羞地说。
（雄斗居然……）
尽管这样可能有点失礼，但小鸟略感意外。
小鸟心中对「家里蹲」的刻板印象，来自于父亲看过的电视纪实节目。
节目里的少年对送饭来的父母亲非但没有感激，反而还迁怒在他们身上。
结果怎么会这样呢？
雄斗居然很有礼貌地道谢了。
更进一步地说，有人一大早就随便走进房间打开窗帘和窗户，他也没生气。
简而言之，他并非那种任性无赖、性格乖僻的人。
不过仔细想想，被麻子和那个传说中的结城父亲养育，性格会出现这种偏差好像也很正常……
（……所以才让人在意呀。为什么这种个性的人会像这样闭门不出呢？）
小鸟不禁动脑思考起来。
这时，她的视线停留在房间一角。
那是一台接着萤幕的游戏机。
跟结城家里那台一模一样。而且放在游戏机旁边的卡匣标题，也是小鸟常玩的那款格斗游戏。
「！！？雄斗！」
「呜哇，你怎么忽然两眼发光啊！呃，哥哥的女友小姐？」
「我叫小鸟！但这不是重点！」
小鸟指着游戏机说：
「贸然请教一下，现在放在游戏机里的是那边的游戏吗？」
「咦？嗯，对啊。」
「难道你常常在玩？」
「咦？呃，算是吧……我有在玩线上对战。」
「……！！？？☆☆☆」
「怎么笑得这么灿烂？」
「对战！来对战吧！现在马上，来吧！」
小鸟抓住雄斗的肩膀，用力摇晃。
「好、好啦！我知道了！没想到小鸟竟然有这样的一面？」
◇
于是，小鸟和雄斗玩起了对战型格斗游戏……
「赢、赢不了……」
在小鸟旁边的雄斗如此表示。
「哎呀～好开心啊！」
虽然已经对战了四个多小时，却都是小鸟大获全胜。
「废话。你赢成那样当然开心了……」
「啊……呃，我不是这个意思啦。」
赢了固然觉得开心。但真正让小鸟感到快乐的是「打了一场精采的比赛」。
她在这款游戏上投注很多心力，甚至玩坏了两三支手把。而且还因为玩得太疯，最近考试成绩有点下滑。
因此，她可以在完全不损血的状况下轻松打败结城和大谷这些身边的朋友。赢了自然开心，不过单方面辗压也会让有趣程度减半。
然而雄斗不愧是……虽然不知道这种形容是否妥当，但他不愧是家里蹲，平常也很沉迷这款游戏吧。不但会对她的攻击采取合理的应对，逮到机会也会狠狠攻过来。
简单来说，就是一场拉锯战。
是以小鸟的情绪也变得越来越亢奋。
「来！再玩一局吧！」
「还要玩啊？」
「当然啊！还要继续玩！」
尽管脸上的表情有些不情愿……
「……好好好，我知道了。」
但雄斗仍说出这句话，并拿起放在地上的手把。
「唉～我连游戏都打不赢啊……」
这时，他忽然轻声嘀咕道。
「啊……那个……对不起。」
虽然小鸟因为太开心而忘得一干二净，但对雄斗来说，连续输上好几个小时应该很无聊吧。
「要玩其他游戏吗……」
「不用啦……没关系，我习惯了。」
「习惯？」
「习惯了」是什么意思？
原以为是他玩这款游戏时从没赢过。但至少跟小鸟对战之际，他的确有表现出可以辗压结城他们的实力。玩网路对战时，理应不可能一路输到底吧。
「你要选角色才能开始哦。」
「啊……好，对不起。」
小鸟还在思考，雄斗已经选好下一场对战要用的角色了。
她连忙选好自己的角色。两人再度开战。
「……」
「……」
双方就这么默默无言地将心力集中在萤幕上的对战。
不过……
「……哥他……很厉害吧。」
雄斗忽然开口了。
「运动跟学业……各方面都很强。」
「咦？嗯，我也这么认为。毕竟佑介很拼命嘛。」
虽然他一点都不精明干练，却会默默地埋首苦干，而且总有一天能看到成果。他就是这种人。
「连这种能努力拼命的个性都超强的。我从以前就一直觉得……」
雄斗盯着对战画面继续说：
「自己完全赢不了哥……」
「……」
听到他这句话，小鸟没办法立刻回应。
对努力又优秀的哥哥产生的自卑心理。由于她没有兄弟姊妹，无法体会这种心情。
尽管如此，有些迟疑的小鸟依旧决定将心中的疑问直接问出口。
「佑介确实是很厉害的人，但你不必刻意跟他比较呀？去学校上课的话，自然就会有很多竞争者了。」
手足之间一定会有强烈的竞争意识，这点常识小鸟还是知道的。
在这个前提下，难道不能改用这种方式来思考吗？
「……哈哈哈，看来你不懂啊。嗯……毕竟小鸟长得漂亮，感觉也很聪明，运动同样没差到哪里去吧，当然不会懂了。」
雄斗露出尴尬的笑容。
「我就连在校成绩也是由后面数过来比较快，学业和运动方面都是……不仅如此，我也没有哥那种想努力爬上来的冲劲。用小鸟也能听懂的说法，就是『底层』那种人……没错，『底层』……」
画面中，小鸟的角色正好打败了雄斗的角色。
雄斗又输了。
他却没有一丝懊悔的模样。
「嗯，所以我根本不在乎。学校……将来……我都不在乎……」
他自虐地笑着说。
「……雄斗。」
看了他的反应，小鸟心想：
原来如此。
自己确实无法体会他的心情。
只因为他是结城的弟弟，小鸟心中便萌生刻板印象，认为「他的表现应该也不俗」。
所以她才会说出「不要光是跟哥哥比较」这种误判情势的话。
即使跟同世代相比，雄斗依旧「没有胜算」。
在各方面都是如此。
因此他才会像这样闭门不出，对任何事都提不起劲。
「……这样啊。你一定很难受吧？」
听小鸟这么说，雄斗忽然面有愠色。
「我刚才也说了吧，你这种人根本不懂我的心情。」
「对不起，我只是觉得，心中越来越没希望的感觉很辛苦……」
「……」
小鸟这句话，让他有些惊讶地瞪大眼睛。
他老是把「不在乎」这句话挂在嘴边。
一定是因为「对自己越来越没有期待」吧。
起初虽然仍抱持一丝希望，但经历过无数次失败后，便会渐渐从一开始就不对自己寄予期望了。
这种感觉非常难受，小鸟有切身体会。
一旦失去希望，人就会陷入绝望。
毕竟知道自己没办法取代母亲的地位时，小鸟也曾绝望地踏上轻生一途。
「雄斗……」
她将手把放在地上，重新看向雄斗。
「嗯？怎么了？」
「我觉得你『不能不在乎』。」
接着以严肃的嗓音如此说道。
「咦？」
「我曾经见过失去希望之后的世界，也知道雄斗现在继续堕落会有什么后果。」
「干嘛啊，小鸟？忽然说这种严肃的话题。」
雄斗有些惊恐地表示。
然而看了小鸟的眼神，他发现这些话是她的肺腑之言。
「……那里会有什么？」
「什么也没有。」
那个雨天的心情鲜明地浮上小鸟心头。她斩钉截铁地说：
「你知道吗？人类在失去一切，发现只剩下自己后，会连自己的存在都想抹除。」
「……」
「所以……至少我觉得，你不能再继续堕落下去。」
小鸟直盯着雄斗的双眼这么说。
「……！」
他别开目光。
「你说我不能继续堕落……那我该怎么做？」
「这个嘛……」
小鸟稍微思考了一会儿。
这时，房里的时钟映入她的眼帘。
游戏玩得太久，已经中午了。
「那你先离开房间，跟大家一起吃午饭吧？」
「……咦？就这样？」
「嗯。」
「呃，这样也不会有任何改变吧……」
「会改变的。这样你不就能走出房间，恢复正常生活了吗？」
「也只是这样而已啊。」
「不管是多大的计画，都要先从小小的改变开始。」
小鸟站起身，牵起他的手。
「来，我们走吧，雄斗。」
◇
当小鸟牵着雄斗的手来到客厅时，结城和麻子正好在吃午餐的炒面。
「哦，小鸟，我们先吃了……呃。」
结城转头看了过来。
「……雄斗。」
「……」
雄斗默默地将朝向结城的脸别开。
「呵呵……他今天好像想跟我们一起吃午餐呢。对吧，雄斗？」
雄斗点点头。
「哎呀哎呀！那就得把雄斗的炒面也拿过来了！」
麻子以超级明显的愉悦口气如此表示，自暖桌起身走向厨房。
「……」
「……」
留在现场的结城和雄斗不发一语地愣在原地。
「来，雄斗，一直站着会感冒喔。」
说完，小鸟率先钻进暖桌里。
「……啊，嗯。」
雄斗也有样学样地把脚放进暖桌。
「唉，雄斗……」
结城开了口。
「……哥，干嘛？」
「就是……那个……你比我想像中还要有精神耶。」
「嗯……是啊。哥也是老样子。」
「……这倒是。」
「……」
「……」
结果又跟刚才一样，结城和雄斗再度陷入沉默。
（……他们的互动好尴尬啊。）
小鸟看着两人，不禁露出一抹苦笑。
结城非常关心雄斗，之前也说过「想一起玩传接球」。由雄斗描述结城时的口气也能感觉到，尽管对结城有些不满，但他同时也觉得对方是值得尊敬的兄长。
他们一定不讨厌彼此，却总显得有些疏远。
（……这也是一种手足的形式吧。）
独生女小鸟如是想。
此时此刻，唯有电视节目里的搞笑艺人以夸张反应介绍耶诞节商品的声响，回荡在沉默之中。
◇
吃完午餐后，雄斗又想回房间去了。
久违地离开房间和别人说话，可能让他有点累了。
（可是……）
小鸟心想。
难得都走出房间了，是不是再努力一点比较好呢？
于是──
「雄斗。」
她叫住走上楼梯的他。
「待会儿要不要去外面散步？」
「……咦～」
「一脸嫌弃的样子啊……」
「叫哥陪你去不就好了？」
「佑介等等好像要跟麻子阿姨去市民中心帮忙自治会的事。」
「……是哦？」
「嗯。」
小鸟并没有说谎。
结城和麻子待会儿确实要去帮忙自治会的事。
虽然原本也要跟结城一起去，但眼下小鸟依旧十分担心雄斗。
她对仍在客厅的结城使了个眼色。
「……」
结城默默点头。
眼神彷佛表示「弟弟就拜托你了」。
「嗯……那好吧……毕竟女孩子单独走在不熟悉的路上也很危险。」
「呵呵，谢谢你。」
◇
小鸟在有些积雪的乡间小路上缓缓走着。
「这里真是个好地方呢。景色优美，空气也很清新。」
「但是什么也没有。」
在后头跟她离了几步之远的雄斗如此说道。
「不是有大自然吗？」
小鸟直率地说。
平常住的地方虽然不算大都市，但在县内也称得上是发展不错的区域。
尽管同样有自然景观，跟这里的壮阔大自然却根本没得比。
「可是城镇里有琳琅满目的店家，生活机能方便，也有很多娱乐场所吧？」
「嗯～因为我很少出去外面玩……几乎都在家里打电动。」
「哥的女朋友……有点怪耶……」
「最近常听别人这么说。」
虽然在之前那间女校没几个可以聊天的对象，但在现在这间学校，她也被大谷和吉田这些朋友说过「你好奇怪」。
以及「你也太无欲无求了」。
跟同年代的学生相比，确实是这样没错。
然而小鸟身边还有更严以律己的人，所以她觉得自己还差得远呢。最近经常发生明明该写作业，她却依旧沉迷于游戏的状况……得注意点才行。
边想边走了一会儿，她的视线忽然停留在某处。
那是设置在公园里用来练习投球的墙面。
「哦，居然设置了这种墙面，真是少见。」
基于安全考量，城镇的公园游乐设施比小鸟儿时少了很多。
因为担心球投出去太危险，很多地方都不再设置练习投球的墙面了。
「怎么，小鸟以前练过垒球吗？」
「……不，我没练过，但跟棒球倒是有点缘分。对了，我还跟结城玩过传接球呢。」
「是喔？你们感情真好……」
雄斗的态度宛如对别人的幸福不感兴趣似的。小鸟不禁苦笑。
「雄斗，你小时候也像结城那样跟爸爸练过棒球吗？」
「咦？啊……嗯。」
雄斗轻轻抓了抓头发。
「……没几次，真的没几次。我曾在爸爸的注视下，在那面墙练过几次投球。」
「是喔？」
她有点意外。
因为听说过结城的爸爸是如何养育他的，因此小鸟以为雄斗一定也经历过被狠狠操练的时期。
她这么心想并走进公园里，发现有颗软式棒球掉在墙边。
是有人忘了带走吗？
「借用一下。」
小鸟捡起球，站在墙边。
「嘿。」
并把球丢了出去。
只见球缓缓描绘出抛物线，精准地打在墙上画的好球带正中央。
她随即弯下身，捡起滚回脚边的球。
「太棒了，是好球。」
说完，她望向雄斗。
「……小鸟，你真的没练过吗？」
「咦？为什么这么问？」
「呃，你投球的姿势很标准啊，控球技术也很好。」
「是吗？结城以前也说过这种话耶。」
「嗯，这样你还说没练过棒球，根本是诈欺吧。」
「是这样吗……」
儿时的她常跟妈妈一起看爸爸练习，所以不知不觉也学会了一些棒球的动作。
而且，若真要从运动和课业中择一，小鸟对运动比较擅长。她只是觉得自己该维持好成绩，因此在现在这间学校也名列前茅。但其实她对课业的理解力并不算快。
再加上结城也挂保证，说不定她真的有遗传到爸爸的运动神经和棒球天分。
但她爸爸从小学就在学校的赛跑、球类运动、游泳等各种项目中独占鳌头。明明不是田径队，国中时在短跑项目代打上场，竟然夺得全国大赛第三名──爸爸曾在晚上小酌时聊过这种很有职棒选手风格的怪物经历，所以要说是百分百遗传吗？那倒也未必……
（感觉有点开心……又有点复杂……）
事到如今，她早已不恨爸爸，也希望他能早日出狱。但心中仍有很多纠葛。
「……」
小鸟发现雄斗看着自己。
视线停留在她手上拿的棒球。
「啊，雄斗，你也要投吗？」
「咦？」
「以前练过棒球的人，一拿到类似球和球棒的东西，就会忍不住想做出棒球的动作吧？之前结城会拿着厨房的汤杓练习挥棒呢。」
记得当时那一幕太可爱了，小鸟还忍不住笑出来。
「来，拿去。」
小鸟将棒球递过去。
「……不用了。」
雄斗这么说着，将视线自棒球上移开。
「不用吗？」
「嗯，我也不太喜欢棒球……」
「这样啊……」
但总觉得他刚才明明直盯着棒球看。
「我很想看看结城的弟弟会用什么方式投球呢。」
「是哦？」
「嗯。这是出于我个人的好奇心啦，想知道兄弟是不是很像。」
「……」
雄斗沉默了一阵，随即接过棒球。
「那个……你不必勉强喔？」
「投个球没差啦。但我的技术很烂。」
说完，雄斗将手高高举起。
他的身高和四肢都有修长的优势，感觉魄力十足……
结果丢出的球「咚」的一声，疲软无力地打在离靶心相当远的地方。
「……呃。」
球速超慢，控球技术也很糟。在高举手臂之前的动作都还好，然而实际扔出球后，就变成僵硬至极的难看模样。
「我就说吧……我真的很烂。你还露出那种事与愿违的表情，看了就烦躁。」
「呃……对不起。」
「我……出生的时候有心脏病。」
雄斗捡起滚到远处的棒球并这么说。
「老爸起初也说过『让身体动一动，锻炼好体力就行了！』这种傻话，逼我练习棒球。结果我在某次练习中昏倒了。」
「咦！你现在还好吧？」
小鸟有些惊慌。
因为她直接把雄斗带出门，还让他做投球这种会加快心跳的运动。
「没事，我的心脏病在手术后已经痊愈了……但在那之后，老爸就再也不让我练习了，整天都只跟哥一起练习。老爸看我应该也觉得『这小子撑不住』吧。」
「雄斗……」
「别露出那种表情啦。毕竟我不用像哥那样一整天都被逼着练球。虽然对自己的老爸说这种话有点过分，但那种程度根本就是虐待嘛。我可以随心所欲地耍废、打电动，很幸运耶。」
雄斗看着手上的棒球这么说。
「……老爸愿意放弃我，我真的很幸运。」
雄斗说话时，脸上露出一抹淡淡的笑容。
（真的感到庆幸的人，才不会露出那种表情……）
小鸟思考了一会儿。
「呐，雄斗。」
「嗯？」
「你的心脏真的治好了吗？」
「嗯。上国中之前我做了手术，已经完全康复了……应该啦。」
「那要不要稍微练习一下？」
「咦？」
「你现在可以大量运动了吧？那就练一下投球，直到你投进好球带为止。我会在旁边盯着。」
「咦～干嘛啊？」
「我觉得你只是因为练习中断才投不好。只要稍加练习，应该能慢慢进步。」
听小鸟这么说，雄斗便闷闷不乐地──
「不可能啦，我又没有才能……」
说了这种话。
闻言，小鸟直盯着他的双眼。
「我觉得你会进步。」
同时斩钉截铁地这么说。
「……」
「雄斗，我觉得你有练习就会进步。」
「……」
雄斗看着她的眼睛，杵在原地愣了一会儿。
「……好啦，我试试看。」
说完，他随即拿着球站在墙前。
「加油喔。」
小鸟面带微笑地说。
如此这般，雄斗展开了投球练习。
他的投球方式果然相当生硬。
球速当然很慢，也投不进好球带。
其实不只是棒球，他同样很久没运动了，因此动作非常僵硬。
更惨的是，长年闭门不出的生活和心脏病的影响，他几乎不曾尽情活动过，因此马上就气喘吁吁。
练了十分钟后，他已经上气不接下气，连小鸟看了都不禁紧张起来。
「……你还好吗？」
她忧心忡忡地问。
可是……
「呼、呼……不行，我果然……」
雄斗话才说到一半──
「……不对。」
又轻轻摇摇头。
「……我想再试一下。」
「……这样啊。」
小鸟用带在身上的毛巾为雄斗擦汗，并说：
「你果然是男子汉呢，很帅气喔。」
「……什么啦？」
他顶着有些羞红的脸庞，再次展开投球训练。
后来又过了一小时。
「呼……呼……呼……」
他已经完全喘不过气来了。
光是站都站不稳。
投了这么多次，却都投不进好球带。
然而不知是渐渐习惯，还是找回了以前的感觉，球速已经慢慢提升到不错的水准。
「……一球就好了，让我投进好球带。」
小鸟默默地看着他的身影。
平常没在运动的人练了整整一小时的投球，想必已精疲力尽。
再继续下去，就算当场昏倒也不足为奇。
但她依旧在一旁默默地看着。
因为她相信雄斗能成功。
「……」
雄斗抬起一只脚准备投球，却因为疲累而站不稳。
他想尽办法努力忍住快昏倒的感觉，踏出了一步。
说不定这样反而是件好事。
透过自然放松的重心移动扔出去的球虽然飞到完全不同的方向，球速和转速却都进步许多，状况好得跟之前完全不能相提并论。
「！」
雄斗似乎发现了什么，瞪大双眼看向小鸟。
她默默地点头。
他立刻把球捡回来，又投了一次。
跟刚才一样的高转速球，直接被吸进好球带。
砰！
并发出第一球无法比拟的巨响。
「……成功了。」
他带着满面笑容看着小鸟。
「看到刚刚那一球了吗？」
他打从心底开心的模样，让小鸟也忍不住高兴起来。
「看到了！投得真好！」
她对他比了个大姆指。
「……原来我也能成功啊。」
雄斗小声说道。
接着，他再次看向小鸟。
「那个……谢谢你……」
随即又移开视线，有些含糊不清地说。
「呵呵。」
小鸟以手掩口，笑了起来。
「努力的是你呀，很帅气喔。」
她摸摸雄斗的头。
尽管他身形高大，要摸有点费劲，但小鸟仍想摸摸他的头。
「嗯……你很努力呢。」
「……我又不是小孩子。」
「好歹我也是姊姊喔？」
「……」
（插图008）
雄斗将头往旁边挪，似乎想躲开她的手。
或许是激烈运动过的关系，他的脸都涨红了。
◇
当天晚上──
「佑介他们还没回来耶……」
在厨房煮味噌汤的小鸟轻声嘀咕道。
尽管她有传讯息问结城「还没结束吗？」但他尚未回覆。
话虽如此，结城跟小鸟平常也不会随时查看讯息，所以这很正常。
因此小鸟决定用冰箱里的蔬菜，至少先做一道晚餐的菜色。她把调味放重一点，如此一来同样能当成配菜吃。即使两人在自治会吃过晚餐，味噌汤也能存放一段时间。
「……嗯，大概是这种感觉吧。好吃。」
由于蔬菜很新鲜，没下什么工夫依旧能带出食材本身的味道，变化成香醇的风味。
虽然雄斗说「这里什么也没有」，小鸟却依旧觉得这里是个好地方。
她原本就不喜欢都市的拥挤。结城将来的梦想是到医疗资源不足的地区行医，如果是这种地方，小鸟也举双手赞成。
准备将剩下的蔬菜放回冰箱之际，小鸟的目光瞥向贴在冰箱上的月历。
「啊，这么说来，今天是耶诞节啊……」
很多同龄女孩都把耶诞节当成特别的日子，但她实在没什么感觉。
她原本就对纪念日不太在乎，再加上妈妈来自思想保守的家庭，比起耶诞节，他们更重视中元与新年。所以说到纪念日，她对这些节日的印象比较深。
顺带一提，由于爸爸忙着练球，他们根本不过纪念日。反而只要爸爸有机会回家，他们便会举家到外面吃饭，还会买礼物送给小鸟，彷佛回家的日子才是纪念日。
因此，这也是小鸟的「奇特之处」。
别人总说她无欲无求，然而事实并非如此。其实无论是不是纪念日，她都希望对方能津津有味地品尝她亲手做的料理，这会让她开心得不得了。
即使雄斗都窝在房间不出来一起吃饭，麻子依旧毫不在意地天天为他做饭，小鸟真心感到佩服。换作是自己，可能会悲伤到不想煮饭了吧。
因此，为了看到结城和麻子在自己面前吃饭的样子，小鸟决定今天不管多晚都要等他们回来。
「先去问雄斗要不要先吃好了。」
可以的话，小鸟希望雄斗晚餐也能和家人一起吃。但他今天已经这么努力了，就别太严格吧。而且，听说这个年纪的男孩子很快就会肚子饿。
小鸟关上炉火，用毛巾擦完手后准备走向二楼。
当她正好走到玄关前时──
有些老旧的门发出「喀啦喀啦」的声音。
「呼～哎唷，累死了。啊，我们回来喽，小鸟。」
原来是麻子和结城回来了。
「嗯～？」
麻子动动鼻子闻了闻。
「怎么有香味？」
「啊，我擅作主张煮了味噌汤给你们，肚子饿的话就喝一碗吧。」
「哎呀哎呀哎呀，你这孩子真的很机灵呢！」
麻子双手捧着脸，露出雀跃无比的笑容这么说。
「自治会那边只招待了茶水，所以我快饿死了。我再简单做一道菜就赶快开动吧！」
说完，麻子快步走进厨房。
「好有活力啊……」
小鸟真心感到佩服。
明明比自己大了二十岁左右，却能像孩子一样开心。
她不禁心想：要是能跟这种人待在一起，应该每天都会很愉快吧。
「……谢谢你，小鸟。」
结城站在玄关前这么说。
「结城，也欢迎你回来。」
听小鸟这么说，他同样「嗯」地点点头。
「……咦？你不进来吗？」
小鸟这么问。
结城依然站在玄关前，而且没打算脱鞋。
「嗯，有点事。小鸟……吃完饭后要不要去外面散散步？今天没什么机会跟你独处嘛。」
◇
晚餐后──
「好棒喔。四周一片漆黑，星星看得好清楚！」
来到外面后，小鸟仰望星空这么说。
「毕竟这附近的光害没有城镇那么严重……有这么惊人吗？」
「是啊，实在太美了。」
对在城镇出生长大的小鸟来说，这片星空和漆黑的夜路都是新鲜的体验。
她第一次看到没有被人工照明遮蔽的真正夜空。星光无比柔和，无论怎么看都不会厌倦。
但她似乎看得太陶醉了。
「啊！」
她的脚步因为埋在雪下的冰滑了一下。
「喔。」
但在滑倒之前，她就被强壮的手臂紧紧抱住。
同时也闻到结城身上的气味。尽管混了点汗水，却让她非常安心。
「小心点，这里很暗，地面的状况看不太清楚。」
「……好，谢谢你。」
亲密接触来得太过突然，小鸟于是心跳微微加快地这么说。
幸好四下昏暗，现在她可能已经满脸通红了。
离开结城的怀抱后，她重新站稳。
「……」
结城默默地看着自己的右手。
「呐，小鸟，你应该还不熟悉路况吧，要不要牵着我的手走？」
「……咦？」
「嗯，就这么做吧。」
说完，结城便温柔地牵起小鸟的手往前走。
为了不落在后头，小鸟也迈开步伐。
结城的手非常温暖。
是平常那双骨节分明的温暖大手。
两人十指紧扣，漫步在夜晚的小路上。
「……」
明明每晚都会牵手，小鸟却觉得害羞极了，始终不发一语。
她望向结城。
「……」
结城似乎同样害羞地默不作声。
虽然光线昏暗而看不清楚，但他的脸应该也跟自己一样羞红。
小鸟觉得这样的他好可爱。
「……」
「……」
幸福的滋味自紧扣的双手传递而来。两人体会着这份感觉，又走了一会儿。
结城想走去哪里呢？抑或只是想漫无目的地随兴散步？小鸟故意不问。
她心想：外面虽然寒冷，但若能继续体会这份平稳的幸福，那也无所谓。
走了大约二十分钟后──
「嗯，就是这里。」
说完，结城停下脚步。
尽管周遭伸手不见五指，很难看出个所以然，但此处似乎是座稍大的设施。
设施前方有停车场和小广场，还立着一棵树。
「这里是本地的市民中心。」
「啊，就是这里呀？」
是结城他们早上来帮忙的地方。
「在这里等我一下好吗？」
语毕，结城便放开原本牵着的手，往建筑物走去。
「咦？好。」
结城从身边离开后，小鸟觉得夜晚的寒气顿时增强了。
刚刚还牵着的手掌温度消失无踪，变得越来越冷。
「……啊，有点寂寞呢。」
这个念头忽然浮上心头。
结城只是为了做点什么而去了趟市民中心。但这短暂的分离，就让她的心空荡荡的。
（平常佑介工作或读书到很晚还没回来，我也不会这样啊……）
或许是因为冬季的深山寒冷刺骨，才会让她涌现这种感觉吧。
（我好像……变得……有点情绪不稳耶……？）
她试着用之前从大谷那里听来的词汇形容现在的自己。
「佑介……拜托你早点回来……」
当她说出这句话时──
四周忽然变得明亮起来。
「咦！」
小鸟忍不住惊呼。
矗立在市民中心广场的那棵树被点亮了。
五彩缤纷的灯饰亮了起来，将夜晚照得光彩明亮。
最上面则是星星的装饰。
这是……
「今年自治会似乎要装饰耶诞树。」
结城回来了。
「因此我拜托会长，今天借给我一个晚上。」
他手上拿着钥匙。那是市民中心设施的钥匙吧？
「为什么……？」
「还问为什么？当然是想跟小鸟一起欣赏啊。虽然早了两天，但只有今晚能借。」
接着，结城从口袋拿出一个包装过的小盒子。
「耶诞快乐，小鸟。」
「……」
「这是耶诞礼物……说是这么说，但里面是你平常在用的乳霜啦。」
「……」
小鸟惊讶地张着嘴收下礼物。
「啊～那个……是不是太浮夸了？」
结城搔搔脸颊这么问。
刚才虽然看不清楚，但如今在灯光照耀下，能明显看出他羞红的脸庞。
「佑介……」
这个人……
「嗯？」
「佑介！」
（插图009）
「喔、喔，怎么了？」
小鸟用力地抱紧结城。
「等等，小鸟！」
这个人……这个人太棒了吧。
好喜欢。
绝对不会离开他。
小鸟用尽全力紧紧抱住结城。
「……你开心就好。」
结城也抱着小鸟，彷佛要将她温柔地圈进臂弯。
比自己高大的身体，温暖地拥着自己。
「喜欢……好喜欢你……真的……」
「我也是。以后也请多多指教喽，小鸟。」
两人在耶诞树的灯光照耀下，感受着彼此的体温好一阵子。