「拼尽全力在挑战中落败，不是单纯的败北啊……」
请哭哭啼啼的雄斗吃了一顿午餐后，大坂奈央子独自往结城家走去。
其实下午有田径队的练习，但她今天决定跷掉。
这是她上高中后第一次跷掉社团活动。不对，就算从国中开始算起，顶多也只有一次。那次她高烧到三十九度仍执意要去，最后被妈妈阻止了。
大坂对田径投注的热情就是这么夸张。
但现在有件非做不可的事，让她不惜放弃社团活动。
「说了那么帅气的话，自己却毫无进步，未免也太逊了。」
来到结城家后，大坂按下门铃。
「来了～咦？这不是大坂吗？怎么了？」
出来应门的是结城。
好像是运动完刚冲过澡的样子，头发还有点湿。
现在家里可能只有结城在吧。
但大坂早就猜到了。雄斗应该还一个人在外面溜达，麻子和小鸟也一起出门了。
「啊，对了，我要谢谢你帮忙雄斗。」
在大坂开口说下一句话之前，结城就这么说。
「谢什么？」
「是你在一旁协助他训练的吧？居然能在短短十天内让雄斗进步成这样，真不愧是大坂。」
「哼，努力的是他啊。」
「但你也有功劳啊。多亏有你，我以前打棒球时留下的遗憾通通消失了，真的很谢谢你。如果有我可以回礼的地方，你尽管说。」
话题刚好聊到这里，于是大坂说：
「……你是明天回去吧？」
「嗯？啊，对啊。」
「那待会儿就陪陪我这个儿时玩伴吧。」
◇
结城和大坂一同前往家附近的某间小学。
「呜哇，好怀念喔。」
结城感慨万千地说。
「我也是时隔多年想来这里看看。机会难得，找儿时玩伴一起来比较尽兴吧？」
大坂这么说。
其实在结城他们回来后隔天，大坂就来过了。
话虽如此，她也说不出「之前我把你女朋友叫来这里，还逼她跟你分手！」这种话，才采取这种权宜的说法。
走过敞开的校门后，两人来到校园的腹地之中。
「不过这里真的废校了啊……」
「……正好是你离开的那一年。」
近来因为少子化，人口又外流到都市，导致地方人口越来越稀少。
这个地区也大受影响，被其他稍远处的小学统合后，这间小学就只剩下不再使用的校舍和腹地。
但因为荒废的时间不长，设备本身看起来还是整洁新颖的模样。
「哇，大坂，你看这个秋千。我记得班上有段时间很流行玩一个游戏，就是从那里能把鞋子踢得多远。」
结城指着设置在校园一角的秋千这么说。
「这么说来好像是耶。我没加入就是了。」
「……嗯，我也没有。」
听了大坂的回答，结城似乎觉得这个话题没办法继续延伸，就没有再说下去了。
大坂和结城在学校里都没什么回忆，根本聊不起来。
因为两人都各有目标要努力，根本无暇分神。结城是忙着打棒球，大坂则是在每个科目拼出第一名。
他们都是与众人格格不入的存在。
正因如此──
「我跟你真的是同类耶。」
大坂这么说，并瞥了结城一眼。
「听你这么一说，好像真是如此。我记得很清楚，你在运动会的时候逐一超越了男生的成绩，考试也经常拿到满分被老师称赞。」
「我也记得。学校体育课上垒球的时候，你因为连续十六次三振对手，搞得没办法比赛，最后被叫下投手丘。真的很惊人耶。」
「……嗯，其他科目都被我当成让身体休息的时间随便混过去了，但碰上棒球，我就没办法混水摸鱼。明明压制到零失分，却被老师大骂『看一下情况好不好！』让我很惊讶耶。当时我还不太懂为什么会被骂。」
他们边聊边走进校园，又来到一楼的教室窗边。
「嘿咻。」
大坂用熟练的动作，「喀啦喀啦」地打开教室窗户。
「好，进去吧。」
「咦？可以吗？而且窗户居然没锁喔！」
「反正里面也没东西可偷，应该没差吧？」
说完，大坂就爬进教室。
「……算了。偶一为之也无妨吧。」
于是结城也跟着爬过窗框，进入教室。
◇
校舍里的气氛还不到荒芜的程度。
或许是偶尔有人打扫的缘故，反而比每天都有学生进出的现役校舍干净许多，也只有些许尘埃的气味。
但桌椅等备品几乎都被搬出去了。
「没放桌椅的教室……居然这么宽敞啊。」
结城呢喃道。
他们闯入的这间教室，是二年级时常用的教室。
当时还觉得教室很小，看到空无一物的状态，才知道如此宽敞。
「对啊……但我们也长大了啦。你只要随便跳一下就会撞到门框吧。」
「啊，真的耶，原来门框做得这么低啊。这么说来，比较高的老师都要稍微弯着腰走进来……」
结城这么说，并用手抚摸门框。
（那么……）
聊聊往事虽然也不错，但还是来执行原本的目的吧。
大坂离开教室，沿着走廊往前走。
结城也跟在她身后。
她要去的地方就是……
「……保健室？」
结城不解地歪着头。
大坂对他的反应有点不满，却仍打开门走了进去。
药品和人体模型等备品虽然已经被搬走了，但床铺、药品柜、校医用的办公桌跟折叠椅都还在。
「唉，你来这里干嘛？这里有什么回忆吗？」
结城抛出这个疑问。
「……是啊，你果然……」
大坂低语道。
接着，她站在床边，用手抚过床面。
因为不是以前那种铺着白色床单的状态，摸起来有些粗糙。
「这里是……」
大坂娓娓道来。
「我跟你第一次正式聊天的地方。」
结城微微张嘴看向左上方，露出「有这回事？」的表情。
「我们虽然住在附近，也很受对方父母照顾，但小时候根本没说过几句话吧？」
「啊，这么说来的确是呢。不知不觉就变得可以正常聊天了。」
「就是从这里开始的。」
◇
大坂现在还记忆犹新。
那是小学四年级的事。
当时的她努力不懈，每件事都想拼第一。
所以，她实在不觉得老是浑浑噩噩懒散度日的其他学生跟她一样都是人类。
她把其他学生当成「浪费人生的乡下笨猴子」，而学校就像这些猴子群聚的动物园。
这种高高在上的想法也反应在她的态度上，因此招致某些学生的反感。
话虽如此，大坂因为成绩优秀，运动神经超群，总被老师夸赞不已。最重要的是，当时她的外表和身高都像极了男生，根本没人敢直接霸凌她，顶多只会偶尔使坏而已。
某次体育课在上足球时，正在盘球的大坂居然被队友绊倒了。
大坂狠狠摔倒在地，膝盖也因此破皮。
然而顶多也只是微微出血罢了。于是大坂继续比赛，还漂亮地踢进一球，却仍被老师催促去保健室擦药。
这点小伤而已，干嘛去保健室啊？
她虽然这么想，但这也不是值得故意顶撞的事，因此便乖乖听从大人的指示。
（……啧，那个臭三八。总之我要把她搞到被老师盯上，让她没办法在教室里耀武扬威。）
这种程度的使坏大坂经历过好多次了，也熟知如何「处理」这种对手。她在内心如此盘算，并走向保健室。
「呃，搞什么？校医不在啊。」
尚未钻研女孩法则的大坂，用超级粗鲁的口气这么说。
保健室空无一人。
平常总是闲闲没事的校医，不知道跑哪儿去了。
就在此时──
「……咦？校医不在吗？」
有个男同学也走进保健室。
「啊……你是……」
大坂知道这个男同学的名字。
结城佑介。
是住在附近的男孩子。
但这个时候，大坂对结城的认知只有姓名、长相，还有打棒球而已。
「唉，你流很多血耶！」
结城的手肘擦伤得很严重，还在疯狂出血，跟大坂的小伤根本没得比。
「怎么办，校医在教职员办公室吗？」
「不用大惊小怪啦。」
结城这么说，迳自以自来水清洗伤口。
接着又动作熟练地用放在桌上的消毒液浸湿纱布。
再以纱布狠狠压住皮肤掀起的粉色部位。
「呜哇……」
一定超痛的吧。
但结城……
「……呼。」
却只是叹了口气。
随后，他若无其事地用另一片纱布盖住伤口，再以胶带固定。
他看向大坂的脚。
「嗯？你也擦伤了吗？」
「咦？啊，对啊。」
「……这样啊，那先来清洗伤口吧。过来。」
说完，结城就转开水龙头放水。
「喔，好。」
大坂也乖乖地用水清洗擦伤的膝盖。
「来，坐在床上。」
大坂将伤口清洗干净后，结城指着床这么说。
「……」
大坂很讨厌被人指使，但当时不知怎地，还是乖乖听从结城的话。
结城也跟处理自己伤口时一样，用浸满消毒液的纱布压住大坂的伤口。
「唔唔……！」
刺痛感非常强烈。
但眼前这个男孩子，刚才处理伤口时可是面不改色。
要是因为刺痛感发狂乱叫，感觉就输了。
「呼～！」
于是大坂咬紧牙关，动也不动地忍了下来。
「……」
「……干嘛一直盯着我看？」
「真不愧是大坂。」
结城这么说。
「我的名字……」
「我知道啊，你是在各个领域都表现突出的大坂。平常就干劲十足的人，果然很会忍耐。」
替大坂紧急包扎完后，结城缓缓起身。
「嗯……就各自努力吧。」
留下这句话后，结城就离开保健室了。
「……」
被留在原地的大坂，摸了摸被纱布包扎的膝盖。
感觉似乎暖暖的。
◇
「啊，好像有这么一回事耶。」
听完大坂的描述，结城这么说。
他可能记不太清楚了吧。
（也是……对你来说只是微不足道的小事……）
这就是自己和这个男人的意识差距。
大坂把结城当成异性看待，结城却不然。
所以她现在就要填补这段差距。
「但上高中之后，你真的变了很多耶。当时你头发超短，说话也像男生一样粗鲁。金岛那家伙在五年级之前都以为你是男生耶。」
结城悠悠哉哉地说起了往事。
大坂对眼前这个迟钝的男人说：
「……因为我想吸引你的目光啊。」
「咦？」
结城似乎没参透大坂这句话的意思，顿时愣在原地。
大坂抓住结城的衣服，将他拉向自己。
「咦？怎、怎么了？」
大坂直接将满脸困惑的结城──
「喝啊！」
「唔喔！」
狠狠压在床上，连她自己都跟着摔倒了。
「……真是的，你干嘛忽然推我啊，大坂？」
「……」
「呃……你到底怎么了？发生什么事了吗？」
「……」
「……喂～大坂小姐～」
「我刚刚说了吧？」
大坂压在结城身上说：
「我努力让自己变得有女人味，就是为了让你回头看我一眼。」
「……」
「我喜欢你，是异性的那种喜欢。」
「……真的假的？」
结城用意想不到的眼神看着她。
「是啊，我喜欢你好久了，从国小开始就有好感，国中看了你帮棒球队代打上场比赛之后，就真的喜欢上你了。我喜欢你，我很喜欢结城佑介。」
「……是吗？原来如此。抱歉，我对这种感觉比较迟钝。」
说完，结城搔搔头发。
「可是对不起，我已经有小鸟了……」
「我知道啊。」
没错，她再清楚不过。
这一战根本没有胜算。
但大坂奈央子的自尊，不容许自己尚未拼尽全力应战就败下阵来。
能用的手段就得全部拿出来才行。
「因此我要你跟她分手，和我交往。」
「你也太……」
结城话还没说完──
大坂便抓起自己的上衣，直接脱掉扔在一旁。
底下的黑色内衣，以及尺寸和形状都远远超越同龄女孩的丰满胸部，全都袒露在外。
「呜喔！」
结城吓得发出惊呼。
「跟我交往的话，这对胸部就让你揉个够。」
「你在说什么啦！」
「应该说，你现在就能夺走我的贞操。」
「你到底在胡说八道什么！拜托你好好保护自己的身体！」
大坂从脱下的上衣口袋中拿出某个东西，往大声嚷嚷的结城脸上一丢。
那个东西「啪」一声直接贴在结城额头上。
「什么啊……呃，这不是保○套吗！」
「我会做好避孕措施。我是运动选手，不用你提醒，我也会好好保护身体。」
没错，能用的手段就得全部拿出来。她要利用自己的美色。
怎么样，结城佑介，我的肉体是不是魅力十足？
一身健康的褐色肌肤，以及凹凸有致的完美线条。
连自己每天早上在镜子前面都会看得入迷。
思春期的男孩子怎么可能把持得住？
来吧，像野兽那样扑倒我吧！
「……」
「……」
结城默默地看着大坂的双眼。
大坂也直盯着结城看。
两人的脸十分贴近，只要往前一凑就能吻到对方。
在这股寂静中，只听见时针走动的滴答声。外头的冷风将没关紧的窗户吹得喀哒作响。
结城身上淡淡的汗水味跟床上些微的尘埃气味混在一块儿，让大坂的鼻腔有些搔痒。
自己压着结城双手手腕的手也开始微微出汗。
房里应该很冷，却因为心脏跳得飞快，全身都热了起来。
她跨坐在结城身上。明明早就不打棒球了，但那副身躯依旧相当厚实，骨架健壮，让大坂深刻体会到这是男孩子的身体。
（插图012）
然后……
「……抱歉，大坂。我已经有小鸟了，没办法和你交往。」
大坂奈央子最后的攻势，对这个男人完全起不了作用。
结城往两手使力，轻松挣脱大坂的压制。
他还温柔地用双手扶起大坂的身体，让她坐在床边后，自己再从床边站起来。
「喏，这样会感冒喔。」
结城将大坂的上衣递了过去。
「……为什么？」
「咦？」
「为什么不选我啊！」
大坂有些冲动地大喊道。
「你的女朋友确实很漂亮，但我也不差啊，学业跟运动也是我比较强！学校里每个男孩子都想跟我交往，胸部也是我比较大吧！」
光听这些话会觉得她很自恋，但这都是毫无虚假的客观评价。
自己的确是这么优秀的女人，她就是为此才努力培养自己的女人味。
可是、可是为什么……
「你问为什么，当然是……因为我决定要爱小鸟了啊。」
结城斩钉截铁地说。
「这跟谁比较漂亮、谁的身材好，或是哪方面表现优异……都没有关系。」
（……啊，这句话……）
这种说法。
「我已经决定只爱小鸟一个人了。已经下定决心，所以无从比较。」
「……」
一模一样。
跟那个女人之前对自己说过的话一模一样。
无从比较，已经决定要爱眼前这个人，所以深深爱着他。
结城和小鸟双方都是这么想的。
「哎呀，但小鸟的长相也是我最喜欢的那一型啦。」
结城有些害羞地说。
连这句话都跟小鸟一样。
「……真是可笑。」
大坂嘀咕了一句。
她从结城手中抢回上衣，从床边站了起来。
「……呼，不好意思，耽搁了你的时间。」
「不会，我也觉得很怀念，因此满开心的。」
大坂打开保健室的门。
「你跟她要幸福喔……」
「好……啊，等一下，这个保○套！」
「送你吧，你跟她要性福喔。」
「怎么跟刚才的口气不太一样！」
大坂将大声嚷嚷的结城扔在后头，迳自走出保健室。
「……也罢，我早就知道了。」
大坂迈开大步走在走廊上，一个人自言自语。
「纵使心里明白，但如果不放胆尝试，我会后悔一辈子。」
她走出废弃校舍，穿过操场离开校园，也没有停下脚步。
「所以这是前进了一大步喔，大坂奈央子。」
她继续往前走。
最后她来到的地方……是高中的操场上。
就是大坂目前就读的那间高中。
「咦？是大坂学姊！」
那个超级崇拜大坂，绑着辫子，胸部大到跟娇小身材完全不成比例的巨乳学妹，一看到她就挥手打招呼。
看来她正准备进行百米短跑的计时测试。
「……」
大坂默默地走到学妹所站的起跑线位置。
「啊，学姊也要测时间吗？太好了！麻烦帮我们两个计时唷～」
学妹对一百公尺外的计时员挥挥手这么说。
接着，她在大坂身边摆出起跑姿势。
大坂将放在旁边的起跑架装好后，也摆出起跑姿势。
「不过我第一次看大坂学姊迟到耶～还以为你生病了。你是睡过头了吗？」
「……」
「嗯？学姊？」
「……我决定了，我要成为最强的女人。」
「你说什么？」
──预备，起跑！
计时员喊了一声，便开始计时。
大坂往地面用力一蹬。
（……什么「无从比较」啊？）
竟敢沉浸在你们的小小世界里，过得这么幸福。
以往拼死也要夺得第一的那些努力，好像都被瞧不起似的，让大坂非常不爽。
完全听不懂你们在说什么。
往后我也要不断提升自己的实力，让自己更上一层楼。
我不但要找到比结城优秀好几倍的好男人，还要变得魅力十足，让那个女的望尘莫及。
「啊！」
她用尽全力冲过终点。
「呼……呼……」
大坂将手撑在膝盖上调整呼吸。
另一方面，负责计时的队员兴奋地说：
「……大坂同学，你好厉害，刷新纪录了耶！而且还没穿钉鞋！」
闻言，大坂微微一笑。
（……哈，看到了没？我「迈进」了一大步喔。）
「哎呀，大坂学姊真的很强耶。这样该把目标放在全国冠军了吧？」
辫子学妹带着悠哉的甜甜笑容走了过来。
「是不是有什么加速的秘诀啊？比如秘密训练之类的。」
「秘诀？这个嘛……你想知道吗？」
「当然当然。」
大坂像平常一样傲慢地盘起双手说：
「就是坠入爱河。」
「呃，听不懂你在说什么。」
◇
正好同一时间──
「麻子阿姨，我把葱的皮都剥好了。」
小鸟正在帮麻子处理农活。
这个季节刚采收的葱，最外侧的部分都枯萎了，卖相不太好，所以要用气压式脱皮机这种机器吹掉枯萎的部分，把外表整理得好看一些。
虽然小鸟也是第一次用，但气压式脱皮机可以瞬间将枯萎的部分吹掉，非常方便。
以前这个工作必须靠人工剥取，让小鸟十分佩服。
「谢谢你啊，小鸟。」
刚刚在除草的麻子走到小鸟身边。
「哎呀，剥得好干净啊，而且排得比店家卖的还要整齐。其实你不必这么费工啦。」
「那个，因为我习惯这样……」
「佑介的房间应该也变得很整齐吧，真羡慕那小子。」
麻子虽然如此盛赞，但其实小鸟觉得自己的做事效率不太好。
房间一定会脏，实在不必每天都把整个家打扫得干干净净。
小地方只要一个月集中清扫一次，这样效率才高。然而每次开始动手打扫，她就忍不住在意这些小地方。
「我觉得麻子阿姨才厉害呢，工作时超级俐落，而且都不休息……」
「哎呀，讨厌，你真会夸人。我都想赏你十万圆了呢。」
「还、还是不要太浪费钱啦……」
小鸟对把手放在嘴边，另一手挥啊挥的麻子这么说。
顺带一提，小鸟刚才那番话并非谄媚。今天来帮忙后，她真的觉得麻子很厉害。
一大早就几乎没有休息，将工作逐一完成的俐落身手，小鸟实在模仿不来。
她虽然形容自己是「学年成绩烂到可以从后面用手指头数完」，但应该只是不擅长坐在书桌前读书，其实非常聪明吧。
而且一整天默默工作的身影，感觉似曾相识。
没错……跟她的男朋友结城读书时一模一样。
虽然他们外表也有部分相像之处，但现在最有「母子」的感觉。
「之后还有需要我帮忙的地方吗？」
「嗯～先休息一下好了。」
麻子把手放在腰上，将身子往后仰并这么说。
「小鸟，可以帮我把货车车斗上的冰桶拿过来吗？」
「咦？好的。」
她们刚才是将货车开进田里。小鸟看向那辆货车的车斗，就看见一个小型的蓝色冰桶。
「这个吗？」
「对对对。」
麻子将小鸟拿过来的冰桶打开。
里面装着比普通冰品还要贵一点的冰淇淋。
「我只买了两人份，我们瞒着那些臭男生偷偷吃掉吧。」
说完，麻子露出小孩子恶作剧时的笑容，还眨了眨眼。
「呵呵，好呀。那我开动了。」
小鸟和麻子坐在货车车斗上。
打开冰淇淋后，她们用附带的塑胶汤匙舀了一口放进嘴里。
「……唔！工作后的甜食真的太好吃了。」
麻子用努力挤出来的声音这么说。
「对呀，真的好好吃。」
虽然正值冬季，但现在太阳还挂在天上。
因为穿着厚重衣物进行长时间农活，又冰又甜的冰淇淋顿时融入舌尖和全身。
「……」
「……」
在那之后，两人默默地在农田里吃着冰淇淋。
在大自然包围下，清爽的乡野微风吹拂过农田。
感觉舒适又畅快。
「……唉，小鸟，你觉得佑介如何？」
麻子忽然抛出这个问题。
「……如何？」
这话是什么意思呢？
「嗯，这种问法太笼统了。」
说完，麻子搔搔头发。
身为母亲，应该有很多事情想问吧。
「我想想……你觉得佑介这个男朋友当得怎么样？」
「以、以男朋友来说吗！呃……那个……」
被男友的母亲这么认真地提问，让小鸟非常害羞。
「我觉得，他是个很棒的男友，我甚至有点配不上他。」
「是吗……佑介那小子也长大了吧。」
麻子眺望着远方的天空。
接着开始说起自己的儿子。
「……我猜你应该已经知道了，我老公……佑介的爸说要把儿子打造成职棒选手，还对他进行魔鬼训练。」
「嗯，我听佑介说过。」
「老实说，一开始我对他的做法充满质疑。无论是在孩子出生前就决定他的将来，还是从孩子懂事以来每天都让他进行几近虐待的训练。这应该会变成孩子一辈子的心理阴影吧。」
小鸟虽然听结城说过他的父亲有多严苛，但在就近目睹一切的人眼中，应该也是不太正常吧。
「可是……佑介那孩子居然忍下来了。不仅如此，他甚至还能找到跟爸爸练球时的乐趣。如果他真的不愿意，就算得冒着被老公打的风险，我也要让他放弃棒球……结果根本没有我出场的余地。」
麻子无奈地耸耸肩。
「那孩子的个性就是这样，不管做什么都很拼命。他在我老公过世、放弃棒球后，不到一个星期就订下了『想当医生』这个目标，而且从那天开始就整天埋头苦读。虽然是我自己的孩子，但我真的觉得他很了不起。只是同时……」
小鸟明白麻子接下来想说什么。
「……你也很担心吗？」
发现小鸟猜到自己想说的话后，麻子有些讶异地看向小鸟。
「……嗯，是啊。那孩子很坚强，但正因为坚强又拼命，当他哪天濒临极限时，可能也不会好好善待自己。累了可以休息，可以懒散，也可以抛下所有责任。我猜那孩子应该很不擅长放松吧。」
说到这里，麻子将手上的冰淇淋杯放下来。
接着她将自己的手放在小鸟手上，用无比认真的眼神看着她说：
「所以小鸟……你要成为佑介的后盾喔。」
「……」
小鸟也将冰淇淋杯和汤匙放下。
并握住麻子搭在自己手上的手。
「包在我身上。」
说完，她露出一抹微笑。
「谢谢……劳你费心了。」
小鸟摇摇头。
「别这么说……只有他才值得我全力支持。」
「小小年纪就说得出这种话，你也很了不起呢。」
麻子眯起双眼──
「……嗯，太好了，这样我就放心了。」
并这么说。
她的声音听起来既像感叹，又像从内心深处流露而出的心声。
「麻子阿姨……」
小鸟摸着麻子的手。
有些粗糙，还长着肉刺。
丈夫过世之后，这个单亲妈妈就是用这双手，独自拉拔两个儿子长大。
这一路走来肯定非常辛苦……
因此，这次换小鸟直盯着麻子的双眼说：
「别担心，以后佑介的身后有我在。」
「……」
听小鸟说得如此坚定，麻子愣了一会儿。
但她随即露出一抹浅浅的微笑。
「佑介真的找了个好女孩呢……」
并感慨万千地低语道。