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随著暑假结束、第二学期开始，也意味著已经无法再自由地运用自己的时间。光是这样就够让人依依不舍，加上每天还得花时间上课读书，这根本会带来压力吧。大概没有任何一位学生会在上学时神采飞扬地大喊「太棒了，总算盼到第二学期啦！」。
学校对这种事应该早就心知肚明，却还装作毫不知情的样子，无情地给予我们考验。所谓的教育家都这么没血没泪吗？
「我说你啊，第一学期的干劲上哪去啦？分数有点糟糕喔。」
「……是。」
一放完暑假，开学不久便立刻举行了考试。我不知道是否每所高中都有这种以暑假作业为出题范围的测验。我在打工之余，利用空闲时间有计划地将作业完成，到这里都倒还好。但我只满足于完成暑假作业一事，所以内容完全没有印在脑海里。虽然没什么自信，我还是抱著「应该没问题吧」的想法动笔做答，结果不可思议地，发回来的考卷上竟写著我人生史上最惨烈的分数。老师用相当严厉的眼神看著我。那是在说「你给我从绳纹时代重念一遍」的眼神。
「小佐城考得很惨吗──？」
「……你又考得多好了？」
「嘿嘿。」
「唔……」
坐在我后面的芦田比我早拿回考卷，她带著嘲讽的笑容把分数亮了出来。分数虽然不算高，但也算是平均水准了。比想像中还要令人不甘心。问我为什么不甘心？芦田应该被社团活动弄得分身乏术而没有时间读书，而且还是开朗角色，我竟然连她都考不赢。其实后者完全是我个人的偏见。
芦田看著我，露出一副「欸，我的分数都给你看了，你的也让我瞧瞧吧」的表情。我懊恼地咬牙切齿，将考卷拿给她看，芦田来回看著考卷和我的脸，同时露出「咦，没想到你还是处男啊不敢相信──」的嘲讽表情蔑视我。什么啦……！这跟处男没有关系吧！
「……」
我受到人生中最大的挑衅，因为震惊而感到有些恍惚。我设法避开芦田轻蔑的目光，将身体重新转向前方，认真地思考了起来。
这真的很不妙。
我的成绩本来还不算差。因为在国中时，我为了追著夏川进入这所分数较高的鸿越高中就读而拚命学习，读书习惯已经根深蒂固地养成。学习成果到了国三那年秋天总算开花结果，我的成绩一下子跃升许多，我至今依然忘不了当时的快感。我一定是从那个时候开始，就一直有种自己才能开花的错觉吧。
刚进入高中时，我的分数之所以还能维持在高水准，完全是出于对夏川的感情。「我怎么能比她逊色？」、「我要和她并驾齐驱」等等的误解驱使著我努力学习，不断地磨练自己。
自己才是配得上夏川的男人──虽然这样的想法现在逐渐变成令人心痛的黑历史，不过也有影响到好的一面就是了。这是何等地讽刺。
「这次的考试结果大大地反映出各位暑假的松懈程度，未达平均分数的同学下次还要补考，所以记得要好好准备。」
「呜……」
不要啊！佐城的生命值已经归零啦！
老师毫不在乎地做出无情的判决。难道不能上诉吗？为什么我明明知道这种词汇，却不具备历史的知识啊？我的脑袋到底在做什么。
「──得好好用功一下了……」
本应是提出了自我改革的初夏。也许那样确实消除了令人心痛的误会，但我万万没想到自己的学力竟然也会跟著消失。
◆
时间来到午休。午休前，老姊叫我过去学生会一趟，但我以考试分数不好为由拒绝了。虽然老姊就像个蛮横不讲理的集合体，好歹也算是考生。总不会自己的弟弟成绩岌岌可危还硬要强迫人家吧。
【什么啊，有那么惨吗？】
【嗯，有点。】
【……我知道了。】
虽然躲过一劫，但感觉气氛有点紧张。冷静地想想，这大概是我第一次向老姊透露学习方面的情况。说不定这是打破那个互不干涉默契的首个瞬间。实际上，我根本不清楚老姊的成绩是好是坏，只知道她有在上补习班。
「咦，小佐城要去福利社吗？」
「……」
我带著郁闷的心情，拎著书包站起身来。芦田已经将椅子靠到教室正中央的夏川座位旁，也许是注意到我的动作，她好奇地开口向我询问。夏川也跟著转过头来望著我。
「──不，只是有点小事……」
芦田就算了，我实在很难在夏川面前说出「因为我考得很差，所以要去用功一下……」之类的话。虽然现在我已死心了，但不代表让喜欢的人看到很逊的一面也无所谓。
「有点小事是什么事？好可疑……」
「哪、哪有可疑啊。」
「……啊！我知道了！你要把那张考得一塌糊涂的考卷埋在校园某处吧！」
「你以为我是漫画角色吗？」
这年代就算随堂小考搞砸了，也不会有人拿去埋起来吧。即使有，大概也只有家教甚严的小学生才会这么做。咦？是谁说因为是再生纸，所以埋在土里也没问题？还不快给我闭嘴。
我无法故作坚强，只能露出苦涩的表情，看见我这副模样，夏川试探性地问道：
「你考得不好吗……？」
「呜……芦田。」
「哇，抱歉！别瞪我啦！」
芦田的说法简直就像是知道我考得不好这件事一样。根本就是要刻意透露给夏川。你这家伙竟敢说出来──我不禁恨恨地瞪了她一眼。
「是啊，佐城被老师凶了一顿。」
「山崎，你不是也有要补考的科目？」
「不过，补考得及格才行呢……」
「呃呃呃……」
听到我们的谈话，山崎也过来凑热闹。这家伙本来就没有资格说我。不只这次考试，他每次都考得很差，却依然故我，犹自开怀大笑。因为他是透过篮球的体育推荐才能够来这所高中就读的，大概是觉得自己不必认真读书也无所谓吧。不过，以这次的历史小考来说，是我惨败就是了。
一旁的佐佐木露出诧异的表情，我对他认真提出的意见完全无法反驳。说实话，这比被芦田嘲笑还要不甘心。因为这家伙也像以前的我一样拚命地学习。我猜他大概也想迎头赶上夏川吧。这样不就显得我连意志力的强度都输给他了吗？好不甘心。
「咦──你真的要去读书吗？别去了，不要考得比我好啦。」
「你在说什么傻话……」
芦田一脸嫌弃地提出不合理的要求。我觉得现在已经不是祸不单行可以形容，甚至可以说是被公开鞭尸了。我已经遍体鳞伤。我没有心情动怒，只能弱弱地吐槽回去。
「…………休息时间我要先暂时消失了。」
「……」
嘲笑。愕然。我没料到只不过因为一个需要补考的分数，就足以让我陷入如此悲惨的窘境。我觉得自己现在有点尊敬学生会和补习班两边兼顾的老姊了。她居然能从辣妹进化成不良少女，最后再摇身一变成为认真读书的前不良少女。光从「前」这个字就能看出她从前无恶不作，这样才能让人感觉这是个了不起的成功故事。
被一直认为不如自己的家伙超车──从而怀有强烈的恨意，说实话，这样的确不太好，但不知为何，我现在觉得周围所有人看起来都像是敌人一样。人大概就是这样而走偏的吧。
应该没有高中生会对「认真读书」表现出兴致勃勃的样子吧？山崎、佐佐木以及在他们周围听闻这件事的家伙们，都一副事不关己的样子，回到各自先前话题。大家都转移了注意力，使我不禁松了一口气，重新将书包挂在肩上。
「──等一下。这样不行啦。」
「咦？」
正当我准备走向图书室时，在视线角落的夏川把我叫住。她仰望著我，目光就像是在斥责一个孩子。
咦，为什么？我还来不及思考，夏川就接著开口说道：
「不吃午餐对身体不好。」
「啊，好。」
唔……她这句话说得一点也没错，我完全无法反驳。没想到我竟有以如此真实的方式表现『哑口无言』这句成语的一天。今天光是学会这句成语，我觉得自己又变得更聪明一些了。
夏川用手拍著旁边的空位说：
「先过来吃！」
叭、叭噗。
──哎，好险。我的脑袋差点就要被心底涌现的邪念所支配，退化成婴儿了。我好想当夏川的弟弟。总觉得除了老姊之外，我周围的女生里好像有很多包容力很强的人呢。本人都那么温柔了，那她的母亲又会是什么样子呢？莫非是圣母转世？
那个空位是──咦？是叫我坐在那里？意思是让我坐在旁边吗？真的假的，在下乐意之至──啊。
「啊，那个……就是──我先去买午餐。」
「咦……真是的。」
我告诉夏川我还没有准备好午餐，她立刻嘟起嘴来，露出失望的表情说「真拿你没办法」并鼓起了脸颊。
夏川还是适时地瞭解一下自己到底有多可爱比较好。难不成她还有其他想法？莫非她是在心中有数的情况下用这种方式诱惑我？如果是这样的话，那就是相当高的等级了……我从以前就认为她是那种高次元的女生，我果然没有看错人。我猜她肯定连我的性癖都摸得一清二楚。感觉可以升天了。
◆
彷佛梦境一般的时刻。
我怀著如蒙上帝恩宠般的心情度过午休时间，我那因考试跌到谷底的干劲又再度直线飙升。现在的我就算以东大为目标也没问题。没想到夏川那波天然无自觉的姊姊操作竟能如此撼动我的灵魂。只要是夏川的命令，无论多么不合理，小的都能照办。
「──同学，请换上这里的拖鞋。」
「啊，不好意思……」
我满脑子想著蠢事，结果挨骂了。
放学后，我前往图书室。正当我一副理所当然地往里面走的时候，坐在柜台的学姊凶巴巴地提醒我换鞋。说不定是我那低劣的学力直接暴露在外的缘故吧。
图书室里和想像中一样安静。一之濑同学应该常常在里头徜徉书海吧。感觉在这里看书的话，效率也会比平时还要好。
有些学生只是在这里阅读，有些则看得出来正在用功读书。不过多半是高三的学长姊就是了。毕竟是考生嘛。
我的目的也是读书，所以我便坐在那群学长姊的座位附近。感觉大家好像都是常客，所以当我从旁边经过时，每个人都用「这家伙是谁呀……？」的眼神打量著我。你们不要这样拒绝新面孔嘛。
我从书包拿出写著糟糕分数的历史考卷、课本和笔记本。我在国中时期曾试过各种读书方法，最后还是觉得用笔写下来比较容易记住。首先从课本里找出与答错的题目相关的内容。
「我看看……在这里……」
我用别人听不见的声音喃喃自语，同时用笔尖抄写课本记载的内容。这道题目为什么要这样回答？我试著将两者的关联记在脑海里。
「──咦？为什么？」
我看不懂。
咦，为什么？为什么这题要答这个答案？就算看课本也完全摸不著头绪。
靠背诵的科目中遇到这种情况，实在让人苦不堪言。如果是数学，这种情况很常发生，但我万万没想到历史也会碰到。一开始就出师不利，原本上升的干劲又骤然下降。
唉……真的假的。为什么答案是这个啦？通常答案不都会写在题目叙述附近的地方吗？
就在我焦急万分之际，旁边突然传来一个声音。
「……怎么样？进展还顺利吗？」
「不，那个──咦？」
我随口回答听见的问题。如果只是这样的话，我可能还不会意识到。但我回答到一半，就闻到一阵淡淡的香气。不知是否是大脑差点变得心荡神驰的防卫反应，我的意识一下子被拉了回来。
我循著声音望去，没想到我所迷恋的人就坐在旁边。
「喔喔喔喔喔……！？」
「等等，嘘──！嘘──！」
我不由得发出一声惊叹。四周的学长姊都用一副烦扰的眼神看向这边。我连忙用眼神向他们表示抱歉，接著按住胸口调整呼吸。
突然出现的夏川让我大吃一惊。加上她从旁边凑过来看我的笔记，所以还附带脸贴得很近的福利。这才不是福利！这是大奖啊混蛋！
夏川一脸愕然地说「真是的……」，我战战兢兢地问她：
「为、为什么夏川会……？」
我本想从瘫软的姿势重新调整坐定，却没能顺利直起腰来。大概是今天在精神方面受到太多伤害了吧，导致我已经不想再站起来了。这就是所谓的吓到腿软吗？以这样的状态学习能有进展吗？
「我听说你要读书……所以想说我或许能帮得上忙。」
「喔咦……？」
我不禁发出像芦田般愚蠢的反应声。因为我无法坦率地接受这种看似不真实的话。说起来，这位美少女真的是夏川本人吗？搞不好她只是变成夏川模样的妖怪罢了。看样子是专程来接我下黄泉的。
「为、为什么……？」
「咦？」
「不，为什么──」
为什么对我那么温柔？
为什么想助我一臂之力？
为什么对我这种称不上喜欢的男生伸出援手？
我的脑海中浮现出诸多疑问。只是，这些疑问都像是在拒绝著夏川的好意。我找不出合适的表达方式，最后只能用暧昧的言语来反问。
「为什么你要为我这么做……？」
我和夏川并不是那种可以随意相处的关系。或许这只是我妄自揣度，但至少以夏川的立场来看，她应该不会想主动和我单独相处。
「因、因为……我们不就是这样的交情吗……」
咦，奇怪？
奇怪了……我和夏川是＃这样的＃交情吗？不是，说起来「这样的」到底是指怎么样的？就算你用一副「你应该明白吧？」的目光抬眸望著我，我还是搞不懂啊。好可爱。从朋友到恋人关系的范畴相当广泛喔，你指的是到哪种程度？好可爱。这女孩还真是……给我差不多一点！好可爱。
「是这样啊……」
不管怎么说，这对我来说一定是件幸运的事。幸亏夏川拥有全年级第一的学力，既然她都愿意教我了，那么交给她准没错。
「夏川老师，那就万事拜托您了。」
「叫人家老师──真是的……别开玩笑啦。」
「啊，好的。」
夏川老师的脸蛋羞得通红，娇嗔地说道。夏川不停用手搧著脸，似乎只是单纯不好意思被人称作「老师」。
她搧著脸的玉手生成一道道微风，朝我这边飘来夏川成分。我的脑袋里不断地分泌出某些不知名的精华。我猜大概不是什么像样的精华。
「所以呢？你有哪些地方不懂？」
「……唔……！」
夏川重振精神，再度把脸凑了过来。正确来说是瞄了一眼我手边的笔记本。夏川的头离我的脸颊只有一纸之隔。嘈杂的心跳声代替了我的惊叫。我看连坐在对面的三年级学长应该都能听见吧。为什么夏川能如此若无其事地保持这种距离呢？
「那个……这边、我不太懂。」
「『贞建式目』？喔喔，你把它和『建武式目』搞错了。这不只和室町幕府有关，镰仓幕府的『御成败式目』──」
夏川看著题目和我的错误答案向我解释内容。夏川不断地解开我的疑问，说话离我愈来愈近，最后甚至将嘴巴凑到我的耳边。我值得拥有如此幸福的事情吗？爱慕的人竟如此贴身地一对一教学，我想我的学力一定会大幅飙升好几倍。
「──因此，这个时期的人们便开始被称为『战国大名』。这样懂了吗……？」
「……」
「涉……？」
大幅飙升……
「真是的，你有在听吗？」
「啊痛……」
我的脸颊被捏了一下。理性大幅飙升。我想若非长男，一定无法忍受这样的刺激。（编注：此处引用《鬼灭之刃》中灶门炭治郎的台词「因为我是长男所以可以忍受」。）
嗯……不行，这也太强人所难了。就算不是喜欢的人也不行。有个这样的美少女紧贴在一旁，教我要如何集中精神呢？我现在只能沉浸在幸福的气氛当中。什么读书都被我拋到九霄云外去了。不如一起去卡拉OK尽情欢唱吧！
「难道……还有不懂的地方……？」
「不、不是不是，没问题没问题！我只是稍微在脑子里整理一下──」
正当我试图蒙混过去的时候，口袋里的手机突然震动了起来。我拿出手机一看，画面上正显示著讯息内容和传送者的名字。
「是芦田传来的，不知她想干嘛──」
「不行。」
「咦……？」
「现在不行。」
只见夏川的玉手轻轻地遮住萤幕。我抬头一看，她露出一脸不满的表情。就在我不知所措的时候，我手里的手机被轻轻地拿走了。我回过神一看，发现手机已经被摆在我构不著的位置了。
「现在只能看著我。」
为了不让任何人听见，夏川用带著气音的声音在我耳边轻声说道。
为了抓住灿烂的未来，我不得不被迫挑战自己集中力的极限。
◆
「别再考那种分数啦。」
「是……」
我只瞥了一眼发还的考卷。确认分数达标后，就匆匆地将考卷塞进书包里。我带著恍恍惚惚的脚步穿过走廊，正准备走向鞋柜区时，只见夏川将手抱在胸前，身体靠在楼梯旁边的墙壁上。
「嗯。」
她只发出这么一声，便向我伸出手来。这是叫我把某样东西递给她的动作。我老实地从书包里掏出补考的考卷，夏川于是伸手把考卷拿了过去，用认真的眼神确认分数后，露出有些复杂的表情。
「八十七分啊……这里写错的──」
「……」
我尽力了。不，是她让我尽力了。我认为夏川的教学方式一定十分浅显易懂。如果教的对象是芦田的话，搞不好甚至有可能拿到一百分。
触碰的肩膀，传递的体温，轻声细语的声音，吹向耳边的气息。飘飘然的脑袋。
我实在无法开口说出自己在那之后熬夜苦读的事实。