班际对抗球赛当天。
体育馆由放在中央的网子划分开来，一边打篮球赛，另一边则是排球赛，上演热烈的比赛。淘汰赛也进入佳境，前四强的班级已经出线。
刚当过篮球裁判的我正准备休息，发现了打完桌球比赛的夜华。
「喔，看来你有好好参加呢，真乖真乖。有至少赢个一场吗？」
夜华一脸不高兴地在热闹的体育馆中向我走来。
「发球发不进去，桌球的球太小颗了。」
「辛苦了，你尽力了。」
「这下子你没意见了吧？班长。」
「小宫没跟你在一块吗？」
「她晋级了决赛，还在桌球赛场。她打得非常好，动作像忍者一样敏捷。」
夜华有趣的感想让我笑了起来，同时观察她全身运动服的打扮。
「……奇怪吗？」
「感觉反倒很新鲜，我很心动。」
我诚实地回答。
运动服由于采用弹性布料，紧贴著身体线条，格外强调出夜华的好身材。
胸口特别紧绷，屁股与大腿看来也很紧。但在美术准备室玩游戏搂著她时，那腰肢之纤细让我惊讶，这件事要保密。因为身材远超平均水准，这套身高正好适合的运动服清楚地展现出夜华的凹凸有致。
「别用色情的目光看著我。」
她对青春期的男生强人所难。
「……濑名，你不参加篮球赛吗？」
「待会儿要参加。既然对手是有不少现任篮球社社员的B班，那肯定会是场硬仗。我明明一直在当裁判都跑累了说。」我比了比挂在脖子上的哨子。
「体力真差。」
「我的体力一定比你好啦。」
在眼前上演的篮球赛即将结束，总之，马上要轮到我上场了。
「墨墨、夜夜。」
小宫立刻发现了我们，哒哒地走了过来。她运动服也是买Oversize，长长的袖子每走一步就跟著晃动。
「……看来你们变得很亲近了啊，夜夜。」我也模仿小宫喊喊看。
「是宫内同学擅自这么称呼我而已。」
「不过她人很好对吧？」
「我觉得她很能聊。」
说实话我颇为苦恼，不过拜托小宫照顾夜华是正确的。
作为增加夜华交友关系的最初人选，我想不出比小宫更适合的人。
虽然夜华一开始对娇小少女的金发与耳环感到愕然，不过小宫柔软的氛围与大而化之的态度，似乎一点一点地降低了她的戒心。
宫内日向花也是沟通能力很高的人。
可以说朝姬同学是技巧型，小宫是威力型吧。
「小宫，辛苦你了。决赛情况如何？」
「我当然拿下冠军喽～」
「恭喜！来，有坂也祝贺她啊。」
夜华不经意地退到我背后，我把她推到前面。
「恭喜。」
「谢谢！得到夜夜称赞真开心～」
「如果有坂也能这么坦率地表达情绪有多好。」我在一旁小声地说。
「有意见就别盯著我的脸。」
「只有这种攻击性的情绪，你才会坦率地表现出来。」
「──墨墨与夜夜感情很好耶。」小宫表达第三者的意见。
「那是错觉！」
夜华立刻否认。这种过度敏感的反应，明明才会令人怀疑啊。
不出所料，小宫只对我拋来意有所指的视线。
哨声响起，篮球赛结束了。
「好了，来热身一下吧。」
我注意不妨碍别人地走上舞台。
「需要帮忙吗？」当小宫照老样子轻松地开口，夜华赫然一惊。
这种时候最伤脑筋了。
找小宫帮忙热身，夜华会吃醋。即使拜托夜华，我也不觉得她会坦率地答应。
「啊！还是说，找夜夜帮忙你会更高兴呢？」
小宫就像识破了我的苦恼般说道。
「──宫、宫内同学，你打了很多场桌球，应该累了吧。我来帮你按摩。」
夜华居然说要照料小宫，主动走上舞台。
「那么，我也会帮夜夜按摩！」
小宫兴致盎然地回答。结果，我一个人做起热身操。
「夜夜先来吧！我会扎实地按一遍，让你变得软绵绵喔！」
同样走上舞台的小宫收张著手指靠近夜华。
「我不需要！」
「好了好了，别客气，夜夜的胸部很大，所以肩膀酸痛得厉害对吧？按摩之后会很轻松喔～」
她以被评价为忍者的敏捷动作绕到夜华背后，开始揉肩膀。
「呜哇～僵硬到不行呢，好硬。」
夜华压抑著不成语句的呻吟声，效果绝佳。
「～～！嗯～～呜～」
「嘿嘿，这里很有感觉吗？是这里吗！」
小宫用谜样的古装剧贪官污吏的口吻说著，将她肩膀揉开。
我也在旁边开始做热身操。这是自我退出篮球社后相隔许久的比赛。因为对比赛的敏锐度完全跑掉了，连跳投会不会进都值得怀疑。
七村肯定会毫不留情地传球给我，因此也没办法悠哉地当个摆设。
「那么，接下来是坐姿体前屈。来，把腿往前伸！」
夜华澈底迷失在小宫的高超技巧中，任她摆布地摆出姿势。
「哇～夜夜真柔软。」
小宫缓缓地推著夜华背部，她直接贴到了地板上。
「真意外，我以为你一定很僵硬的。」
「濑名，你说了什么？」
「没什么，你的柔软度很好，真令我羡慕不已。」
「……夜夜对墨墨会露出可爱的表情耶。」
观察我们互动的小宫吐露这样的感想。
「宫内同学，那是严重的错觉。」
「是这样吗～？不过我感觉到你对他有点特别。」她再度瞥了我一眼。
「因为濑名是神崎老师的爪牙，每次都来碍我的事。」
夜华用对外的冷淡声调否认道。
「可是，夜夜去年跷掉了班际球赛对吧，为什么今年你会出席呢？」
「只不过是消磨时间，我想顺便看看濑名出丑的样子。」
「喂。」
这可不是对即将参加比赛的人该说的话。
「濑名，要上场了。女生们为我们加油吧！」
球场上的七村把背号布章丢了过来。
「那么，我上场了。」
「墨墨和七七都要加油。来，夜夜也替他们打气吧。」
小宫比出胜利手势送我。
「……有坂，这个你帮我拿。」
我将脱下的运动服交给夜华。
「为什么？」
夜华有点困惑。
「要把比赛看到最后喔，亲眼好好地确认我有没有出丑吧。」
我戴上背号布章，前往参赛。
从出赛选手的实力来看，我们A班对强敌B班的这场准决赛，将成为实际上的决赛。
这备受注目的一战，吸引了已结束操场上赛事的学生们集结到体育馆观战。
「「「七村同学～加油～！」」」
七村挥手回应别班女生的尖叫加油声。
「真游刃有余，对手可是有三名篮球社社员喔。」
两队各派出五人在球场中线面对面整列，比赛时间为十分钟的迷你赛形式。
平常与七村是队友的B班篮球社社员们充满敌意，要趁这个机会让他大吃一惊。那种敌意同时也是对于篮球社主将的肯定。
相对的，我们A班包含我和七村在内，选手个个行动敏捷，战力上并不逊色，干劲也很充沛。这是朝姬同学的策略性组队带来的成果。
「有我们搭档就会赢啦。」
「别小看空白期啊，我运球和传球就要竭尽全力了。」我吐露心中的怯懦。
「对手认为只要压制住我就会获胜，防守会集中盯著我，用我当诱饵，你去得分吧。」
「但今天早上的占卜单元写到，不合理的运动会导致受伤，要有所节制耶。」
「濑名～你起码也要把以前的篮球鞋带来啊！」
「那就别让穿著室内鞋的我太勉强啊。」
除了穿高科技篮球鞋的篮球社社员外，其他人当然都穿著室内鞋。
「有坂在看比赛吧。濑名你不好好表现，那就全看我秀身手喽。」
「如此充满自信，我真的很尊敬你呢。」
「──这次就让我还清去年的人情债吧。」
「你明明不用在意的。」
这段闲聊消除了不少比赛前的紧张。
我看向舞台上，与依然抱著我的运动服的夜华目光交会。
「（加 油）」她动了动嘴唇。
我也是个廉价的男人。
光是这样一个举动，力量就自然地涌现。
比赛开始了。
七村跳到了球，将球准确地弹向我。
「突然就过来啊！」
一接到球，我就运球进入敌阵。
正如预期的一般，三名防守球员紧跟著七村，可以感受到B班唯独绝不会让这人得分的气概。
有才能的家伙遭到阻碍，是世间的常理。
剩下两名球员则牢牢守住篮下不让人进入。
没错，不同于社团活动，在班际球赛等级的比赛中，远距出手的跳投几乎都不会进。
因此大家几乎都不提防远离篮框的跳投。
「──我做就是了。」
我没有传球，在三分线上突然进入投篮动作。
球的重量、指尖碰触的状态，篮框与自己之间的距离感。膝盖、手肘，最后回到手腕。
球描绘出高高的弧线，宛如被吸过去一般破网而入。
抢先得分的三分球。
体育馆一口气沸腾了。
B班的选手们脸色一变。虽然我篮球技巧不如你们又半途退出，但我也有我做得到的事情。小看我是你们的自由，但看走眼可是会被暗算的喔。
「真是好球啊，濑名。」
七村伸出拳头，我也握拳相碰。
「这才第一球呢，继续、继续。」
「Foo～～濑名真坚忍不拔～～」七村也起劲地开著玩笑。
攻守交替快得令人目不暇给的比赛持续展开。
我们的战术很简单，防守时各自一对一盯人阻拦对手，进攻时球先给七村。在他无法进攻时，交给我这个前篮球社社员投三分。没进的时候所有人一起抢篮板，不漏掉弹出篮框的球，尽可能增加进攻机会。在七村摆脱对手的防守前，全队迅速地轮转传球。
「濑名同学，靠你了！」
队友传的球再度飞到我手上。
我依照战术，毫不犹豫地投出三分球。
球再度穿过篮网，连续两次获得三分。
比数突然来到6比0。
B班开始需要提防我的三分球了，而当他们稍微放松对七村的防守，七村就会以宛如野兽般的自豪速度甩掉对手。另外三名队友也不会错过机会，摆脱防守的七村接到传球后，就直接切进去将球灌进篮框。就算对手强行挡路，天生的体能也让他不会被撞开，一再得分。
相反的，如果对手太过关注七村，这次又变成对我疏于防备。
我专心地在三分线外投射传来的球。
内线的七村，外线的我。
我们A班形成了良好的进攻节奏，踏实地增加得分。
「你留下来练习三分球值得了啊，濑名。」
「因为我在展示成果前就退社了，他们都不知道这件事呢。」
一年前，我和七村在社团活动后留下来练习，变得亲近起来。
所以，只有七村知道我有三分投射这个杀手锏。
七村虽然爱吹嘘，但他投入的练习与实力相称，比任何人都更理解努力的艰辛。因此他绝不取笑技巧差劲的我。
『只要你帮忙吸引防守，我进攻起来就会变轻松。反过来说也一样。』
我们暗中练习的搭档打法，没想到会在相隔一年后迎来亮相之日。
◇◇◇
我看到了他完全未知的一面。
希墨以漂亮的投篮姿势，从远处接连跳投命中。
他投出的球宛如被吸过去一般穿过篮框。篮网晃动的脆响，被全场的加油声盖过了。
每当那个不起眼的希墨跳投，人人都屏住呼吸，当球投进了，大家就一起发出欢呼。
「墨墨又进了！」
我也全神贯注地看著比赛，专注到甚至没听见旁边的宫内同学的吶喊。
「……你知道濑名为什么退出篮球社吗？」
我罕见地主动发问。
「墨墨他是为了保护七七而退社的。」
「告诉我详细经过。」
「七七的篮球实力超越群伦，从好坏两方面来说都性格任性。他打球又经常自干，国中时代与队友不断发生争执。升上高中后也一年级就空降成为先发选手，因此常常与学长们起冲突，每次从中调解的人都是墨墨。」
「很像濑名会做的事。」
「对呀，多亏墨墨的辅助，七七也学到团队合作的重要，成为大家公认的主将。但是，在夏季联赛前的练习赛上出事了。」
「出事？」
「练习赛对战学校的选手中，有七七国中时代的队友，他大概是想报复以前结下的梁子，在比赛中以明显是故意的粗暴动作弄伤了七七。当墨墨生气地抗议，对方揍了墨墨。」
「这算什么，动用暴力简直差劲透顶。」
她告诉我的往事，让我心头涌出鲜明的愤怒。然后我察觉到。在油画掉落的那一天，濑名嘴角的伤是遭到殴打的痕迹。
即使才刚发生过如此严重的事件，那一天的他的态度依然一如往常。
「情况就这样发展成所有人都涉及的斗殴。虽然墨墨完全没出手揍人，却因为身为冲突的起因，最终受到退社处分。」
「太奇怪了吧！濑名只是为了队友发声而已！」
我的音量大到自己都吃了一惊。
周遭的人同时看了过来，但那无关紧要，我在不知不觉间瞪著宫内同学。
「我也这么认为。篮球社全体社员提出抗议，神崎老师也替墨墨说话。然而一方面是因为练习赛有许多观众在场，墨墨的退社处分无法更改。对学校感到不满的七七大闹说他也要退社，好像费了一番力气才劝住他。」
「……为什么即使绝交也不稀奇的两个人，在那边相亲相爱地打篮球啊。」
在球场上，濑名与叫七村的男生展现了精彩的搭档表演。
「墨墨最后对他说『我把篮球托付给你，连我的份一起大显身手吧』。能说服不听别人的话的七七，男生之间的友情真令人羡慕呢，可以像这样推心置腹后痛快地当回朋友……」
「濑名明明不需要弥补他人的不成熟的。」
我无法像她一样，把这件事当成一则美谈。
总之，这是凡人为了优越的才能而牺牲的故事。即使拿男子气概或美丽的友情这种华丽辞藻包装，我本身也不能接受。
为何为了他人付出努力的希墨非得吃亏不可。
「那不就是墨墨的优点吗，我觉得能够为他人认真起来是很棒的。」
「为了不相干的人而自己吃亏，太荒谬了。」
──我非常烦躁。
因为那个状况，也能直接套用到我与希墨现在的关系上。
「──原来夜夜也会生气呀。」宫内同学露出微笑。
「我只是看不顺眼濑名的自我牺牲，好假。」
「我喜欢墨墨喔。」
宫内同学突然说出莫名其妙的话。
「你没疯吧？那种家伙有哪里好了？」
我不禁摆出强烈到不自然的否定态度。
「能在关键时刻确实给予帮助的人很帅气呀。」
「什么人不挑偏偏挑濑名，你的品味还真差。放弃一定会更好！」
我自顾自地变得饶舌起来。说得愈多，我愈感到窒息。
她也很清楚濑名希墨这个人的优点。
「放心吧，我不会偷走墨墨啦。」
「这跟偷走没有关系。」
如果再跟宫内同学交谈下去，我害怕事情会露馅。
一波特别响亮的欢呼声包围体育馆。
13比14。
经过拉锯战后，A班终于遭到逆转。一分的差距。时间还剩二十三秒。
「墨墨看起来好累，下一球就会决定胜负了。」
宫内同学像在寻求同意般说道。
汗流浃背的希墨手撑在膝盖上，上气不接下气。
区区一场娱乐性质的班际球赛。以有段空白期的人对上现任篮球社社员来说，他的表现已经很活跃。
我认为希墨在没有天赋的情况下已经尽力了，他努力奋战过。
两个班级的声援比拼一口气沸腾起来。
「希墨同学！只差一点了，抬起头来！投篮得分！」
在比赛途中到场的支仓朝姬呼喊。
「墨墨！加油！」
宫内同学也用娇小的身躯竭力大声喊著，为他打气。
在此起彼落的许多声援之中，我不知不觉地站起来。
「要赢啊，希墨────────！」
我第一次呼唤他的名字。
（插图011）