小宫说「事情就交给我吧」，叫我留在教室等候。
「没事的。宫内都说她会想办法了，就相信她吧。」
去参加社团活动前，七村也这么向我开口。我的表情应该是显得特别不安吧。
「不，我并不担心小宫那边。不是这样子。」
我全面信任宫内日向花这个女生。她就是那么特别的人。
如果有坂夜华不在永圣高级中学，我或许会度过不同的高中生活。
「还有什么别的事情吗？」
「──有件事让我有点在意。」
我走向教师办公室。
我在教师办公室内的学生面谈室里，与神崎老师面对面。
「濑名同学。你有什么事要跟我谈？」
依然无法判读表情的和风美人，若无其事地应对道。
「还装傻。就是有坂的事。」
「那个早上才回家的传闻吗？」
「老师当然知道对吧。」
「因为传闻自然地传入了我耳中。」
「──老师是何时得知的？」
神崎老师没有立刻回答我的问题。
「这个很重要吗？」
「要说重要也很重要，因为会厘清这次传闻流传开来的经过。」
「真是奇怪的说法。不是目击者是谁，而是流传开来的经过吗？」
神崎老师好像半是看穿了我的意图。
「茶道社在星期六有活动对吧。在前往学校途中，某个茶道社社员目击了有坂的身影。因为这可是校内知名美人有坂夜华的八卦，年轻的少女们应该全都很感兴趣。我想消息一瞬间就在社团内传开了吧？」
「首先我有个疑问。即使真的有人星期六早上在车站前看到有坂同学，就能断定她是早上才回家吗？那是过火的想像。」
神崎老师从教师的立场陈述了客观的意见。
「可以的话，我也想同意这一点，但是没办法。」
「为什么？应该没有照片才对。」
「因为传闻是事实。我和有坂夜华正在交往。那一天，她在我家过夜了。」
「……作为教师，我不能不追究你刚刚的发言。」
她不禁脸色一变。
「当然，我是特地自白的，我们没有发生任何老师会担心的事。她只是因为下著豪雨，没办法回自己家而已。然后隔天早晨，穿著便服的我将她送到车站。唉，不管事实如何，虽然只不过是间接证据，也足够令人误会了。在他人眼中，什么真相要捏造多少个都可以。」
我理直气壮地堂堂说道。
大概是对我的态度感到疑惑，神崎老师直盯著我。
「濑名同学到底想说什么呢？」
「为什么神崎老师你默许传闻散播呢？」
我的声音自然地流露敌意。这是我对于神崎老师的信赖的翻转。
──老师为何没有阻止呢？
「这次的传闻散播的方式太快了。」
我这么断定。
「只要老师告诫她们，茶道社的女生们应该会老实听话的。我们学校的茶道社建立在对老师的信赖与尊敬上，以大到不像文艺社团的热门度与规模著称。这次的事情明显不符合茶道社的风格。如果老师有多加提醒过她们，这个传闻应该会缓缓地传开才对。然而，在短短两天内，全校都知道了有坂早上才回家的消息。」
人嘴封不住。
迟早会变成有许多人知道的情况。
就算如此，若不是集结了学校中心人物的茶道社成为了传闻的传播来源，也不可能这么快就传遍全校。
「濑名同学似乎过度高估我了呢。」
也许是我的推理直击要害，神崎先生嘴角浮现含蓄的笑容。
「──当然，我严厉地告诫过茶道社的成员们，谈论这种不检点的传闻是很粗俗的。即使如此，也不是所有人都会遵守。在我听到传闻时，不特定多数的学生似乎都已经知情了。无论如何，结果就是现在的情况。」
神崎老师看来很懊悔地回答。
「是我作为老师不够成熟。要是我更有能力，或许就能保护好有坂同学……」
这个人认真地为学生著想。因此，我没办法讨厌神崎老师。
去年，当我被迫从篮球社退社时，她也直到最后都在为我向各方交涉。
在我的退社处分无法更改之际，老师认真地对我道歉了。
圆满地解决一切，对于成人来说也很困难。
就算神崎老师很优秀，也是才二十几岁的年轻女性，很难完美地控制放肆脱轨的高中生们。
说不定茶道社的社员们其实全都遵守了老师的话。然而，如果她们先告诉过其他学生，传闻就会擅自扩散。传播者们没想像过这会造成某些人的痛苦，只不过是无自觉地当成聊天的话题来谈论。
「对不起，我也讲得太过火了一点。」
「作为男朋友，担心女朋友不是当然的吗？呵呵呵，或许正因为濑名同学是这样的人，才会掳获有坂同学的芳心。」
「我们的爱情邱比特可是老师你喔。」
「虽然我先前想著，濑名同学可以成为有坂同学很好的聊天对象──没想到你们居然成了情侣，真是出乎意料。有坂同学的姊姊也很吃惊喔。」
「……为什么会提到有坂同学的姊姊？」
意外人物的登场让我非常紧张。
「有坂同学的姊姊是这所学校的毕业生，而且也是我第一次带的班级的学生，我们在她毕业后也有往来，『我妹妹要入学了，请老师帮助她。』有坂同学的姊姊有一次这么请托过我。」
「所以，你才会让有坂使用美术准备室等等吧。」
「这次的事情传进我耳中后，我立刻联络了有坂同学的姊姊。她平常学业忙碌，但在那个下大雨的星期五难得待在家里，因此我也掌握了有坂同学外宿的事。」
决定要在我家过夜后，夜华的确没有联络亲人。
「这让你确认了她早上才回家的事实啊。」
神崎老师比任何人都更早得知传闻是事实，难怪没办法轻易采取行动。
「……起初，我只是希望有坂同学能够与你交流，并以此作为契机一点一点地扩展人际关系。」
「老师指派了重责大任给我呢。还说得很简单，要我扮演什么桥梁角色。」
「除了濑名同学，我想像不出还有谁能与有坂同学相处得来的。」
「不过老师。不要紧的。我喜欢有坂喜欢到无可救药。不管周遭的人怎么说，我都无意分手。」
我在教师面前堂堂地宣言。
在每年为学生送行的人眼中看来，这应该是非常幼稚的发言吧。不过，对我来说当下就是一切，不在这里全力以赴，我将后悔一辈子。只有这件事，我心知肚明。
「要炫耀女朋友请到别处去炫耀。」
神崎老师笑了。
「老师。虽然很突然，今年我答应担任班长时说好的，在我遇到危机时你会出手相助的那个报酬，我想现在用掉。请帮我巧妙地收拾局面吧。有坂就由我来保护。」
「……这一次，我会妥善处理。」
◇◇◇
我回到二年A班的教室。不见夜华的身影。
我茫然地在窗边眺望著操场，思考接下来的事情。
要如何平息传闻这种无实体的现象呢？
还有夜华单方面拋出的分手要求。我信任小宫的调解，但最后我与夜华如果未能顺利和好，那就没有意义可言。
尽管刚刚自以为是地对神崎老师发出宣言，我却一点也想不出突破现状的妙计。愈是思考，我的心情就愈沮丧。
小宫和七村都很关心我。神崎老师也展开行动，好让事情以最佳的形式落幕。
不过，当我一个人的时候，逞强也到了极限。
再重看夜华传来的Line。只是这样，我就感到一阵心痛。我要被最爱的情人甩了吗？像这样独处时，要逞强也很困难。
对夜华感情愈强烈，心中的痛楚也随之剧烈起来。
「我们很难再回到朋友关系吧……」
这是段太过短暂的春天。
不到一个月的情人期间。
在樱花树下抱著失败觉悟的告白。实际成为情人后，碰触到她的温暖，留下了难以忘怀的特别回忆。正因为每一个回忆都是认真的，才会化为刺在心中的疼痛。
──告白与痛楚总是表里一体。
被甩掉当然很痛苦。
不过，即使顺利交往了，大多数的恋情迟早也会迎来离别的痛楚。
在告白时，我只能想像直到交往前的事情，没有余力想得更远。
我的年龄＝没有女朋友的年资，对我来说，这是我的第一个情人，所以这也是第一次的失恋。
我总觉得胸口开了一个一辈子也无法填补的通风口。
「男女之间存在友情，果然是天大的谎言。」
我额头贴著窗户玻璃，不合个性地说出多愁善感的台词。
远处传来管乐社的演奏声，操场上响起棒球社的打击声。
「咦，希墨同学？你还在啊。」
反而是支仓朝姬出现在教室。
「朝姬同学，原来你还没回家啊。」
「我回来拿忘记的东西。我直到刚才为止都在别班聊天，有坂同学的事情成了热门话题呢。」
「是喔。」
我只发得出失魂落魄的声音。
「……我之前说过，如果你有烦恼，我会帮助你的。你没事吧？」
朝姬同学走了过来。
「啊啊，嗯。我没事。」
「不要勉强。感觉你好像累坏了。」
「是吗。」
「因为我知道，希墨同学是个体贴又温柔的人。」
朝姬同学露出一口白牙，带著笑容鼓励我。
「……就算突然称赞我，我也没有什么可以给你的喔。」
我脸上也跟著浮现乾笑。
「没关系。因为对我来说，希墨同学就是奖品。」
「──这是什么意思？」
「吶，希墨同学。要不要跟我交往？」
朝姬同学的手如偷袭般碰触我的手。
「……你说什么？」
「我在问你，要不要和我成为情人呢？」
就像要让我无法逃脱一般，朝姬同学清楚地重述一遍。
她的口吻像在撒娇，眼神却很认真。
「你一定会有其他更相配的人。像我这样──」
「你自己还不是跟等级比你高的女生很亲近？」
她断然盖过我的话头。
这肯定是开玩笑的告白。然而，朝姬同学坚持不让我转移话题。
看样子是没办法含糊其词随便摆脱了。
「──因为，你并不喜欢我吧。」我神情认真地断言。
同样作为班长，这么说很可能导致我们关系恶化，我本来无意明确地说出口。尽管如此，我对夜华的爱没有轻到会被朝姬同学的告白摆布的程度。
「真过分～原来你是这样看待我的。」
「如果你是打算跟有坂作对，这么做没有意义喔。」
「……为什么？」
「因为我在午休时被甩了。」
我的脑袋没在好好运转，不禁坦率地说了出来。
反正朝姬同学一定出于对夜华的对抗意识，才会制造这种闹剧。
只要明白我没有利用价值后，她一定会对我拋来抱怨或冷言冷语。这么一来就结束了。今天真是倒霉透顶。我做好觉悟，等著她的下一句话。
「那不是更方便了吗。我们就正常地交往吧。」
「……──为什么会是那样啊！」
我大吃一惊，不由得放声大喊。
「不不，依照刚刚的对话走向，你不是会失去兴趣，痛骂我并离开教室，或是机智地打趣然后离去吗？怎么会再强调告白？你疯了吗？」
「所以我不是说，你没有察觉我的心情，让我很受打击吗？我是真的喜欢你。因为和你在一起很轻松，也很愉快。你不觉得这样棒极了吗？」
喔唔，她以非常正经的理由对我告白了。
这个模式完全出乎意料。
「还是说，你讨厌我？」
「我觉得作为班长，你是个好搭档。」
「那作为情人也会处得来吧。嗯，没问题呢。」
「恋、恋爱的优先顺位怎么了？我记得你说过恋爱的顺位很低吧？」
「足以让我在意到改变优先顺位的男生，就是希墨同学喔。」
好直接！她也太果断了。
「呃，朝姬同学是这种形象吗？你不是会更巧妙地保持距离感，那个……」
「谈恋爱时还客气怎么行？面对喜欢的人时可以表现出真实面貌，不是很轻松吗。当然，我也想赢过有坂同学，但除此之外，我想和希墨同学变得更亲近。」
「真青春～」
「不要事不关己地佩服，告诉我答覆。说YES或好。」
「实际上只有一个选择嘛！」
「你被甩了吧，我会安慰你的。」
朝姬同学展开双臂，做好接受拥抱的充分准备。
「不不不！」
「真顽固～我的胸部虽然不如有坂同学那么大，但身材比平均水准来得高喔。」
「不是胸部的问题！这什么方便的情节发展，是演恋爱喜剧吗？」
「在恋情破灭的时间点展开追求，不是最具效果了吗？」
「就算你这么大而化之地说……」
「如果由战略角度经营现实中的恋爱，时机也会变得像恋爱喜剧一样凑巧喔。」
「就算这样……」
「这是母性本能吗？因为希墨同学现在非常受伤吧？」
「────」
被她说中，让我不禁无言。
因为，就是这样吧。这场恋情，从一开始我与夜华就相差太远了。
不管我多喜欢她，她会乾脆地用一则讯息提分手。她一定是冲动地传出讯息吧。这点事我还想像得到。
──即使如此，正因为是认真的恋爱，看到最喜欢的人告诉我「我们分手吧」，让我很痛苦。
就算理智上可以理解，心却无法接受。
我才不想跟夜华分手。
我想和她共度更多开心的时光。
想深入认识她。
想一直陪在她身边。
「朝姬同学，我──」
「你们、在做什么？」
我在还没说完时转过身。夜华就在那里。
「……夜、华？」
她在最糟糕的时机出现了。我不知道该如何对待她，感到不知所措。
但夜华无视了我，站到朝姬同学面前。
「你喜欢希墨吗？」
「那又怎样？你主动甩了希墨同学吧？这跟有坂同学你已经无关了对吧？」
身为沟通高手的朝姬同学一点也没退缩。
这是强大到夜华难以较量的对手。
「──我没有听到。」
「你说什么？」
「我没有收到希墨同意分手的答覆！所以我们还是情人！没有分手！」
夜华提出宛如特技表演般的刁钻主张。
「但希墨同学自己说他被甩了耶。」朝姬同学目瞪口呆，浮现苦笑。
「我没得到希墨的答覆，所以我们仍然是情人！」
「你知道自己的说法很扯吗？」
「不知道就是不知道！」
「小孩子闹脾气吗！」朝姬同学拉高嗓门。
「不好意思，有坂同学，你做了相当残酷的事喔。有人会当成玩笑带过，也有人并非如此。希墨是认真的。然而，你因为自己的情况玩弄了情人，背叛了他。」
「那种事情，连我也明白！」
夜华一瞬间快要陷入沉默，却还是回嘴了。
「不要理直气壮啦，真是的……」
「外人别插嘴！」
「插进事情中的人是有坂同学吧。对我们来说，外人可是你。」
「别把我的男人归到你那一边。希墨是属于我的！」
「你还真有福气啊。贪婪。」
「不管你怎么说都无所谓。我只要有希墨就够了。希墨是我的一切，只要有希墨在，我就很满足。濑名希墨是我的一部分，少了他，我已经活不下去了。他无可取代，所以我不会让给你。我一辈子都不会放手！」
（插图014）
平常对同学板著脸孔的夜华消失了。
她竭力地倾吐著全心全意的所有感情。
「──！区区的高中生恋爱，你也太夸张了。」
「那就让开。如果你敢碍事，我不会放过你。明明无意誓死奋战，那就别对我的男人出手。」
有坂夜华认真起来了。
她将心中坚定不移的爱转化为自信，发挥出原本压抑的力量。
终于兼具了狂暴的美丽与坚决爱意的美女。
「除了我之外，希墨绝对不准喜欢上别人！」
夜华的爱响彻整个教室。
即使是朝姬同学也只能傻眼了。
「抱歉，看样子是我误会了。我的情人只有有坂夜华一个人。所以，我可以当作没听到刚才那些话吗？」
「就这么办。如果有坂同学以这种状态盯上我，高中生活可能会麻烦得要命呢。总之我会忘了今天的事情。」
「谢谢你，朝姬同学。」
非常成熟的她，彷佛什么也没发生过一般离开教室。
直到完全看不见她的背影为止，夜华一直都没有放下防备。
「夜华，刚刚那是──」
「被那个女人告白，你有点动摇对吧。」
夜华扑进我的胸膛。
她使劲将额头贴上来，藏起脸庞。
「那是因为，我没想到她居然是认真的。」
「宫内同学在春假时向你告白的事，你也没有告诉我。」
「因为那部分有隐私的问题，又是在我听到你的答覆之前。刚才的事对我来说也是完全猝不及防……」
「希墨意外地受欢迎。」
我的女朋友澈底闹起别扭。
「──虽然对她们过意不去，我没发现她们对我有好感。」
「你也超过半年都没发现我的心意啊，迟钝的家伙。」
「那是夜华你很擅于隐藏啦。」
「在交往以后，你就知道其实是正好相反吧。」
「我一直喜欢有坂夜华。至今都是，往后也是。我不可能喜欢夜华之外的女生。我不想与你分手，我想一直跟你在一起。」
比起在樱花树下表白心意时，我更强烈地传达了爱意。
「……其他事都无关紧要，我能够忍受。但唯独希墨是例外。我很不安。我总是很害怕，要是希墨讨厌我了该怎么办。」
「我也对于自己为何能跟夜华交往感到不可思议喔。」
「你还担心吗……？」
「不～因为我听到了足以将春假的苦等一笔勾销的热烈告白啦。」
「我喜欢的人──就只有希墨嘛。」
「那么，可以当作没有分手这件事了吗？」
「我没听到答覆，所以不知道。」
「……就当作是这么回事吧。」
我用手环住她的背，紧紧地拥抱她。
「真抱歉喔，我是个麻烦的女朋友。」
夜华也抱紧了我。
「我好喜欢你，希墨。」
「我现在已经知道了。」
不管任何人怎么说，我们都是两情相悦的情人。